15 глава
За последние три дня Лео уже трижды делал высадку на землю. Оставался там каждый раз на полтора-два часа, и снова взмывал в небо. Ари знал об этом, но не предпринимал никаких попыток атаки. Все эти дни он был занят более важным делом, направленным на то, чтобы застать Лео врасплох и окончательно с ним покончить.
Ари абсолютно не волновало, с какой целью его жертва рискует жизнью, покидая самолет; чем он занят эти два часа, пока находится на суше. Даже если Лео делает что-то, что, как ему думается, поможет избежать его печальной участи — ничего не выйдет. Его определили вниз, а изменить это решение невозможно. По крайней мере, никому этого не удавалось. Лишь вопрос времени, когда Ари завладеет, принадлежащей ему, душой.
И чтобы в этом преуспеть, он пошел на то, чего раньше никогда не делал. Потратил целых три дня на подготовку!
Действовать начал немедленно. Быстро смирившись с последней неудачей, он спокойно приставил пистолет к виску и спустил курок. Его сосуд упал на асфальт рядом с телом, в котором совсем недавно обитал Рион.
Спустя всего минуту Ари очнулся в одном из моргов Америки, в штате Невада, недалеко от Лас-Вегаса. Довольно быстро ему удалось достать одежду, и даже автомобиль. В свое время он долго изучал места на поверхности Земли, которые, в тот или иной момент, могут ему срочно понадобиться. Как раз сейчас такой момент и настал.
Авиационная база ВВС США — вот, куда ему было нужно. Одна из важных функций авиабазы заключалась в подготовке летчиков-истребителей. Учения на ней проводились регулярно, в чем Ари собственно и нуждался.
50 километров дороги, минут 40 спокойной езды, и Ари остановился перед пропускным пунктом. Естественно, на территорию его никто не пустил — военнослужащий, не самым вежливым тоном, настоятельно рекомендовал сваливать оттуда по добру, и никогда не возвращаться. Но на данном этапе Ари и так не собирался проникать на базу. Все, что ему требовалось, увидеть лицо постового, узнать его имя — Дамиан — и удалиться.
Тем же вечером, когда Дамиан сменился на посту и отправился домой, Ари его ждал. Он зашел за ним в подъезд, достал раскладной нож, и всадил его жертве прямо в сердце. Это был не самый любимый способ Ари убивать — перерезать горло приятней и куда легче, чем пробить грудную клетку, да и точности такой не требуется. Но постовой требовался без видимых увечий, ибо незачем привлекать внимание коллег огромным разрезом от уха до уха.
Следующим утром Ари находился на своем рабочем месте, пользуясь телом почившего Дамиана. Чтобы не пугать всех своими сверкающими красными глазами, он заранее прикупил качественные линзы всех цветов. Ари использовал временное трудоустройство по максимуму, и сумел заполучить информацию о человеке, имеющем непосредственное отношение к созданию расписания учебных полетов. Пребывая на этой должности, большего он добиться не мог. А, значит, пришло время задуматься о повышении.
У Ари ушло почти два дня, чтобы выследить Лэйна — заведующего расписанием — и отобрать у него жизнь и тело. Теперь он мог спокойно попасть на территорию базы, в свой новый кабинет. А уже там, с минимальными усилиями, разузнать все подробности о ближайших вылетах учащихся.
Орсон Бейли — выбор пал на него, как на человека, чей вылет был запланирован в самое ближайшее время — на следующий день. Именно за ним Ари следил полдня, выжидая момента присвоить его тело, пока Орсон весело проводил время с друзьями в боулинге. Хороший шанс подвернулся, когда будущий летчик оставил компанию и отправился в туалет.
Как удачно получилось, что, кроме Орсона, в туалете никого не оказалось. Никаких свидетелей, никаких хлопот. Ари, без какого-либо усердия, почти лениво, всадил ему нож в сердце, как только тот закончил отливать. Обмен телами прошел мгновенно. Ари посадил, отыгравший свою роль, сосуд на унитаз, прислонил к стенке кабинки и закрыл дверцу. Затем скрыл глаза новыми линзами и ушел.
Обновленный Орсон Бейли готов был сесть за штурвал истребителя. Ему предстояло несколько часов обучения по уничтожению ракетами наземных целей, под пристальным присмотром инструктора за спиной. Ари перенял из памяти Орсона все знания об истребителе, так что без проблем мог справиться с управлением. Вот только он собирался несколько изменить программу своего полета. Цель у него находилась не на суше, а в воздухе.
И чтобы её поразить, инструктор не требовался…
* * *
За последние три дня я уже трижды совершал высадку на землю. Сделав выводы с первой вылазки, с каждой следующей я существенно заботился о своей безопасности. Теперь каждый мой шаг по земле оберегали ЧЕТЫРНАДЦАТЬ, вооруженных до зубов, телохранителей. По городу я перемещался в эскорте 4-х бронированных внедорожников. По спутникам за мной наблюдало два специалиста, отслеживая все мои движения. Оказалось, живые мертвецы не излучают тепло, и по спутнику, благодаря всяким технологическим примочкам, можно было отследить их приближение.
Пожалуй, самого президента штатов охраняли не так хорошо, как меня. Ко мне, буквально, и муха не могла проскочить. Вдумайтесь, БУКВАЛЬНО! Я видел своими глазами, как один из телохранителей поймал муху на лету и лишил её жизни, а потом что-то сказал по внутренней связи своим коллегам. Выглядело так, будто он передал им: «муха обезврежена, все чисто».
Я был готов к любому выпаду Ари. Как минимум, не сомневался, что он обязательно появится. Но, несмотря на то, что на земле я проводил около двух часов каждый день, и у него было полно времени до меня добраться, он так, ни разу, и не появился.
Риона это не на шутку взволновало. Ари не из тех, кто сдается, и его отсутствия следовало опасаться куда больше, чем хрупких попыток атаки. Рион чувствовал, что Ари не ушел, не покинул этот мир. Он где-то на поверхности, и уж никак не развлекается — скорей, готовится провернуть нечто действительно опасное для меня.
Я времени зря тоже не терял. За три дня мне удалось познакомиться и пообщаться с тремя членами совета директоров. Как все прошло? Скажем так, если бы я вел свой дневник, то последние три дня в нем были бы описаны примерно следующим образом:
День 1. — Успех!
Мой самолет приземлился во второй половине дня, в испанской Барселоне. Там мне предстояло встретиться с 30-илетним Питером Прайсом, собственником 7 % акций компании. После фиаско с Винсентом, мне просто необходимо было достичь успеха со следующим по списку членом совета. А ознакомившись с разведданными, я решил, что Питер идеальный кандидат для этой цели.
Главным фактором при выборе послужило то, что он практически каждый день играл в любительский футбол, пока отдыхал на курорте. А что может быть лучше, чем футбол, для налаживания с человеком контакта? И хотя игра происходила на открытой местности, принятые меры безопасности все же убедили меня к действиям.
Мы заехали по дороге в спортмагазин, прикупили мне форму с кедами, и отправились на поле.
Это был явно мой день! Во-первых, мне повезло, что им не хватало одного игрока, и я появился очень кстати. Во-вторых — мне повезло попасть в одну команду с Питером. В-третьих — несмотря на то, что я давненько не пинал мячик, играть я не разучился. Все прошло превосходно, Питер оказался приятным общительным парнем, простым, как палка. Почти с первых минут мы вышли на общую волну игры и наколотили мячей в ворота местных соперников.
Футболом дело не ограничилось. Отбегав час по полю, Питер предложил игрокам нашей команды отметить грозную победу за бокалом пива. Несколько людей согласились, и весь следующий час мы провели в общении на всевозможные темы.
Мы могли бы стать с Питером лучшими друзьями, и я надеялся, что со временем, если я… КОГДА! я стану членом совета, так оно и будет. Уже за короткие два часа мы с ним сдружились настолько, насколько вообще возможно сдружиться за два часа.
Я решил не заикаться ему о компании — он наверняка сразу бы просек, что наша встреча ни разу не совпадение. По возвращению в Нью-Йорк мы договорились встречаться почаще на футбольном поле, и на этом распрощались.
К самолету я возвращался с твердой уверенностью выполненного дела. Он меня запомнил, запомнил мое имя. Да, он немало удивится, когда увидит его в списке претендентов в члены совета. Но не посмеет думать, будто в этот день я намеренно завел с ним дружбу. Уж слишком гладко и непринужденно все прошло. Я бы даже сказал, что он сам набился мне в друзья. Поэтому, подводя итог, все указывало на то, что, как минимум, большая часть его голосов обещала уйти в мою пользу. А это успех!
Напрасно Рион не верил в мою обаятельность.
День 2. — Провал!
Следующий член совета ждал нас в Лос-Анджелесе. Вернее — ждала. Силия Рид, 41 год, владелица 5 % акций. Окрыленный успехом предыдущего дня, я не сомневался, что в этот раз получится не хуже. Ведь она женщина! Разговор на интересующую ее тему, немного лести, флирта — и готово! Тем более, одинокие женщины в её возрасте высоко ценили внимание от таких обаятельных красавчиков, как я.
Черту переходить я не собирался, что бы от этого не зависело. В Швейцарии меня дожидалась любимая жена с ребенком, и моя верность к ней была железной. Вполне хватило бы очаровать Силию, заставить её поверить во второе свидание, а там уже, после голосования, включить задний ход.
В том, что она не замужем, и даже ни с кем не встречается, меня уверили мои шпионы, наблюдающие за ней уже около месяца. Они же сообщили об организации ею светского вечера на 200 персон-толстосумов. Стать одним из приглашенных большого труда не составило. Знакомых в штатах у меня хватало, а у них хватало своих знакомых, в свою очередь у тех… в общем, пригласительный мне организовали довольно оперативно.
Вечер был устроен с размахом: дорогой декор, элитный алкоголь, много еды, все разодетые, как на вручении Оскара. Не зря я натянул смокинг, иначе выглядел бы глупо.
Явившись на вечеринку, я тут же принялся выискивать взглядом Силию. Она «нашлась» буквально через несколько минут, в окружении пяти других женщин. Решив подождать, пока она останется одна, я сам завел беседу с парочкой миллионеров на тему бизнеса. Мы обсудили сначала мои дела, потом их, потом дела тех, кто в принципе не заслуживает на звание бизнесмена.
Я косо поглядывал на Силию целых полчаса, пока мне не стало казаться, что она собирается провести в той компании весь вечер. Время было для меня непозволительной роскошью, тогда как для Ари мое длительное пребывание на суше повышало его шансы на успех. Несмотря на надежный тыл в виде многочисленной охраны, сильно задерживаться тут в мои планы все равно не входило. Поэтому я распрощался с собеседниками и двинулся в сторону Силии.
Приблизившись почти вплотную, я услышал предмет их разговора. Они обсуждали недавний показ мод Жан-Поля Готье. Однажды мне посчастливилось с ним повстречаться на короткие несколько минут. И чтобы влиться в междусобойчик дам бальзаковского возраста, я невзначай проронил, будто он мне чуть ли не лучший друг. Этого хватило, чтобы зацепиться за общение и начать знакомство.
Чесать языком мне всегда удавалось на славу. Я быстро стал «своим» среди болтливых высокомерных куриц. Следующие полчаса я активно обсуждал с ними все поднимаемые темы, пока, наконец, одна за другой не стали покидать наш маленький кружок.
И вот, в итоге, остались мы вдвоем. В ход пошла вся моя тяжелая артиллерия: обаяние, шарм, юмор. Я обрабатывал её по полной программе. Она впитывала каждое мое слово, смеялась над каждой шуткой, следила за каждым движением.
И вдруг резко захотела уйти…
Внезапно, неожиданно. Будто я обделался прямо на её глазах. Но нет, дело было точно не во мне. Не желая её отпускать, я предпринял последнюю попытку — почти открыто намекнул ей на свою симпатию, заинтересованность её особой. В ответ получил снисходительную улыбку и ошеломляющий ответ.
— Мне понравилось наше общение — сказала она. — Вы хороши собой. Даже очень хороши. Но вы немного не в моем вкусе.
Старая кривая страхолюдина, а я не в её вкусе? Что за маразм? Но это был еще не тот ответ, который ошеломил. Мне не хотелось оставаться в её глазах ловеласом неудачником, поэтому я постарался гордо выйти из ситуации.
— Не подумайте, что я имею на вас виды — попытался я сделать вид, что она меня не так поняла. — Хоть вы и довольно привлекательная женщина. С вами очень приятно общаться, и я просто не хотел лишаться такого собеседника.
Вроде бы прокатывало.
— Но и раз вы заговорили про вкусы, мне вдруг стало любопытно… какие же они у вас?
Силия задержала бесконечно длинный похотливый взгляд на заднице красивой девушки, которая проходила как раз мимо нас. Затем посмотрела на меня и лукаво приподняла правую бровь, как бы говоря: «вот тебе и ответ».
Я еще долго стоял неподвижно, наблюдая, как она разворачивается и уходит заводить беседу с другой женщиной. Столько времени было потрачено впустую, чтобы охмурить лесбиянку. Да знай я об этом, сам бы нашел ей пару, лишь бы повысить свои шансы на получение ее голосов. Это был провал!
Не то, чтобы встреча прошла так же ужасно, как с Винсентом. Возможно, я мог на что-то рассчитывать от нее на голосовании. Но мне вспомнилось, что, из четырех претендентов в члены совета, присутствовала одна женщина.
А если она окажется весьма симпатичной, кому Силия предпочтет подарить свои голоса? Оставалось лишь уповать на её профессионализм.
День 3. — Пугающая неопределенность…
На этот день у меня был запланирован Раян Вудс — 35-и летний собственник 12 % акций. Но, как сообщили мои соглядатаи, он грипповал, и целых пять дней подряд не покидал своей квартиры. Зато на шестой день собирался поехать на важную встречу. Шпионы постарались на славу — они отслеживали его электронную почту, прослушивали сотовую связь, были в курсе его места встречи и маршрута передвижения.
Поэтому Раяна пришлось перенести на денек, а чтобы не образовалось окно в графике, я заполнил его последним членом совета — председателем правления! Харви Янг — 44 года, владелец аж 26 % ценных бумаг компании! 26 голосов! К нему требовался особый подход, безупречный подкат. Я обязан был дать ему понять, что являюсь лучшим кандидатом на кресло в совете. И у меня имелся очень толковый план по достижению этой цели.
От разведчиков я знал, что он отдыхает на Кубе. Большая часть его отдыха сводилась к лежанию на пляже, уткнувшись в свой ноутбук. Дважды в день, на одном и том же лежаке, в одно и то же время. И когда он в очередной раз явился на свое место, на соседнем лежаке уже ожидал я.
Замысел был таков:
Первый ход — серьезный громкий разговор якобы по телефону с якобы человеком, отвечающим за куплю-продажу акций. Перечисление ему умных вещей, касающихся тех или иных ценных бумаг. Харви обязательно будет меня слушать и оценит мудрость моих слов. В акциях я отлично разбираюсь.
Второй ход — Харви сам со мной заговорит, когда я окончу свой монолог. Грех не заговорить с таким умным акционером. Если же вдруг этого не случится, то…
…Третий ход — я обращусь к нему с просьбой позаимствовать его ноутбук, чтобы проверить состояние биржи, а сам по ходу дела заведу беседу. Дальше блесну знаниями, заикнусь об амбициях касательно будущей компании (не упоминая, что компания — его), выкину несколько неглупых фраз, небрежно приправлю юмором, и оберну это все в непринужденность.
Готовился я долго и нужные слова были заучены до дыр. Оставалось только их высказать, к чему я и приступил.
Первый ход прошел на ура. Второй провалился, но я на него не сильно надеялся. Пришло время задействовать третий. Как и собирался, я повернулся к Харви, и вежливо спросил, не одолжит ли он мне на две минуты свой ноут, как вдруг произошло неожиданное.
— Лео Рутис! — сказал он мне. — Какая встреча! Бывают же такие СОВПАДЕНИЯ — на последнем слове он поставил особое ударение.
Все мысли перемешались. Мой мозг впопыхах пытался сообразить, как дальше себя вести.
— Мы знакомы? — изобразил я удивление, маскируя разоблаченный вид.
— Брось, ты знал, где меня искать, а я знаю, зачем ты здесь. Думаешь, один такой хитрый?
Все пропало. Пропало к чертям собачим. Конечно же, Харви видел мое дело, мою фотографию, и сразу просек мои намерения. Я долго не мог подобрать слов, пока он с улыбкой смотрел мне в глаза.
— Но можешь не волноваться — заговорил председатель. — В отличие от некоторых своих коллег, я оцениваю людей, как с личностной, так и с профессиональной точки зрения. Примерно сейчас ведется беседа со многими из тех, с кем ты когда-либо сотрудничал и вел дела. Это поможет мне сформировать о тебе предварительное мнение. Как о человеке, так и о бизнесмене.
Я лихорадочно принялся перебирать в голове всех, с кем мне довелось работать. И полпроцента из них не наберется, кому бы я чем-то не понравился. Я никого никогда не предавал, не обманывал, не лишал денег. Может, шансы на голоса председателя у меня все же остались?
— Я…
— Как ты уже догадываешься, эта компания крайне важна для меня — перебил Харви. — И у руля будут только те, с кем совпадают мои интересы.
— Мистер Янг…
— Рад был познакомиться, Лео Рутис — он вдруг встал и протянул мне руку. — Думаю, мы сможем лучше пообщаться после голосования. Так что, до встречи через несколько дней.
Он знал, что я готовился к этой встрече и не захотел выслушивать подготовленную речь. Любые мои слова показались бы ему неискренними, подхалимажем. Мне оставалось лишь пожать ему руку и остаться наедине со своими мыслями.
В этот день от меня ничего не зависело, я никак не мог повлиять на решение председателя. Но я и не испортил свое положение, как после знакомства с Винсентом. Харви спокойно отнесся к моему появлению.
Не все потеряно.
Что я имел за два дня до голосования: нечто непонятное с Харви, успех с Питером, и аж два провала с Винсентом и Силией. Такой расклад меня кардинально не устраивал, но оставался еще один шанс склонить чашу весов успеха в мою пользу.
Раян Вудс — гриппозный член совета с 12 голосами в активе.
Едва я завершил встречу с председателем и вернулся в самолет, сразу приступил к рассмотрению разведданных по Раяну. Мой мозг напряженно думал, как заставить акционера за меня проголосовать. Не частью голосов — этого может и не хватить, а всеми до единого. Что может его сподвигнуть на такое? Черт, да он должен быть моим другом детства или серьезным должником! Обязанным мне жизнью!
Я долго и мучительно размышлял, бегая глазами по тексту, как вдруг заметил одинокую строчку из четырех слов. Моя фантазия тут же заиграла в другом направлении! Вот же оно — решение! Опасное, непристойное, но действенное решение! Оно может сработать! Должно!
Я продумал свою идею до мелочей, до мельчайших подробностей, и, уже по традиции, отправился к Риону с готовым планом действий. Бросив перед ним на стол бумаги, я с победоносным выражением процитировал ему те самые четыре слова.
— Он не умеет плавать — сказал я.
Не знаю, как шпионы добыли эти сведенья, может, где-нибудь в личных сообщениях вычитали, но они по праву занимали первое место в шпионском рейтинге.
— Важная информация — ответил Рион с неприкрытым сарказмом. — Чем она тебе поможет?
— Мы его утопим — ответил я, будто это само собой разумеющееся.
— Хммм… — притворно задумался Рион. — Думаешь, он так обрадуется, что тут же отдаст за тебя все голоса?
— Отдаст сразу после того, как я вытащу его из воды. Все голоса или большинство. Он будет обязан мне жизнью и…
— Глупее чуши я еще не слышал — перебил он.
— Каждую мою идею ты считал глупой — запротестовал я.
— Теперь даже идея, где ты добиваешься всего обаянием, кажется не такой уж и плохой.
Рион смаковал, издеваясь надо мной. Я ответил ему язвительным взглядом, после чего он смягчил выражение лица.
— Ладно — сказал Рион. — Топить, так топить. Рассказывай.
— Итак, ребята постарались на славу. Выполнили свою работу лучше, чем кто-либо другой. Приземляемся мы в Нью-Йорке. Известно, что у Раяна завтра встреча в 9 утра. Миллионер он оказался необычный, без лишних запросов. У него нет ни охраны, ни личного водителя. То есть, ездит сам на своей единственной машине. Это его маршрут от квартиры до места встречи — я ткнул пальцем в бумагу с прорисованной картой. — На карте видим, что он спускается по этой дороге, заворачивает и едет вдоль залива. Мы сделаем так, чтобы он не завернул, и прямиком улетел в залив.
Я сделал демонстративную паузу, глядя на Риона. Он молча посмотрел в ответ.
— Тут ты должен был спросить, как мы это сделаем… — сказал я, вспоминая один и тот же его вопрос перед каждым делом.
Рион спросил одним лишь взглядом, издевательски приподняв бровь. Я вздохнул и продолжил.
— Я знаю людей, которые знают людей, которые взломают его машину и внесут некоторые модификации в управление. В определенный, нужный нам, момент, у него заклинит руль, западет педаль газа, и откажут тормоза. Чтобы машину не остановило ограждение, мы нанимаем двух человек, и они ночью демонтируют их крепление. Он улетает в залив. Дальше в воду прыгаю я, достаю его и спасаю.
Рион некоторое время задумчиво рассматривал карту на столе, а я терпеливо ждал его реакции.
— Попробовать стоит — хмыкнул вдруг он.
И даже возражений не будет!? Я решил не произносить фразу вслух, вместо этого быстро удалился делать нужные звонки. Рион впервые не разнес в пух и прах мою задумку, может, она действительно хороша, и наши мнения, наконец, сошлись? Признаться, прошлые идеи он критиковал не зря, ведь большинство из них провалились.
Утром следующего дня мы с Рионом сидели в бронированном фургоне, припаркованном недалеко от будущего места аварии. Несколько телохранителей находились рядом с нами, остальные рассредоточились по периметру улицы, маскируясь под обычных граждан. Безопасность, как и раньше, была на высшем уровне, тревожных сообщений от наблюдателей сверху (те, что просматривают периметр по спутникам) не поступало.
В моих руках лежал планшет, на экране которого светилась красная точка на карте города — маячок, установленный в автомобиле Раяна. Умельцы, преобразовавшие машину жертвы, отчитались об успешном выполнении задания. Чтобы активировать новые функции руля и педалей, хватало нажать на одну единственную кнопку. А дальше, как говорят — дело техники.
Последние полчаса ожидания маячок на экране был неподвижен, когда, наконец, начал перемещаться.
— Он выехал — проговорил я ненужную фразу Риону, который и сам смотрел в планшет.
Раян покинул стоянку и направился точно по той дороге, по которой должен был для нашей аферы. Он завернул на ближайшем к нам перекресте, и остановился на светофоре. Я поднес палец к кнопке, готовый нажать, едва его машина проедет нужную отметку.
— Не хотел тебя напрягать вчера лишними вопросами — вдруг сказал Рион. — Но, все же, один маленький у меня есть.
— Очень вовремя — отрезал я.
— Что, если он не сможет выбраться из машины, когда рухнет в воду?
— Сможет. Люк отроется одновременно со всеми поломками. В последний момент попросил ребят позаботиться об этом.
— А если он стукнется головой об руль и отрубится?
— Во-первых, он всегда пристегивается — начал я цитировать данные шпионов. — Во-вторых, у него дорогущая тачка, собранная на заказ, с двенадцатью подушками безопасности и еще сотней примочек, которые долго перечислять. Не удивлюсь, если он вообще катапультируется через крышу, как из истребителя.
— На всякий случай, на сколько ты можешь задержать воздух под водой?
— Без понятия. Все получится, не отвлекай.
Раян уже проехал последний светофор и начал разгоняться в нашем направлении. Помимо маячка, на экране моего планшета отображалась скорость его передвижения. Я смотрел, как она стремительно увеличивается и ждал. 10 километров. 20. Чтобы педаль запала, водитель должен был достаточно на нее надавить, иначе разгона могло не хватить — ограждение хоть и плохо закреплено, при маленькой скорости оно может предотвратить вылет машины в воду.
Стрелка на циферблате прошла отметку 30 километров. 40. Все, этого вполне хватало. Машина ехала ровно, прямо на нужное ограждение, никто не ехал перед ним, в кого можно было бы врезаться. Идеальное положение. Все должно было получиться. Обязано!
Я вздохнул поглубже и нажал на кнопку.
На экране загорелись четыре зеленые галочки, отвечающие за отказ тормозов, западание газа, заклинивание руля и открытие люка. Раян продолжил набирать скорость — 50 километров в час, 60, 70. Я выглянул в окно фургона, и с трепетом наблюдал, как он проносится мимо нас. Увидел на мгновение его панику, страх, напрасные попытки крутить руль, выжимание тормоза.
Его машина с оглушающим звуком снесла ограждение, которое просто отлетело в сторону, и тут же пропала из виду. В следующую секунду послышался громкий всплеск воды.
Все получилось, умельцы не подвели, каждая их модификаций сработала. На какое-то мгновение я представил, что чувствовал бы сам, окажись на месте Раяна, и мне стало не по себе. Оторвавши взгляд от того места, где машина улетела с обрыва, я посмотрел на Риона.
— Когда планируешь бежать? — спокойно спросил он, но я услышал в его тоне настоятельный намек бежать сейчас же.
— Нужно дать ему секунд 30 — ответил я без раздумий. — Пусть страх накроет его целиком, пусть думает, что умирает. После такого спаситель станет ему сродни брата.
— Жестокий ты — сказал Рион.
— Не я. Жизнь.
Звучало действительно жестоко, но я заранее задумал так поступить, и не хотел отклоняться от плана. Если Раян толком не побывает в воде, как я его уже вытащу, эффект бедует хуже. Он не успеет, как следует, испугаться, если увидит, что к нему уже спешат на помощь. Ему должно казаться, что спасения ждать неоткуда. Что он нежилец.
Так я размышлял на этапе планирования.
Теперь же, когда все произошло, даже 5 секунд показались мне слишком длинными. Я глядел в окно и уже почти жаждал, чтобы полминуты истекли немедленно. Почувствовав на себе взгляд Риона, я посмотрел в ответ и осознал — медлить было не такой уж и хорошей затеей.
— Черт — сказал я и мигом выбежал из фургона.
Я остановился у края обрыва и посмотрел вниз. Машина Раяна полностью ушла под воду! Быстро сняв туфли и пиджак, я набрал побольше воздуха и сиганул в залив.
Какая же, мать её, холодная вода! Сосредоточившись на деле, я попытался игнорировать ледяные иглы, проткнувшие каждый миллиметр моего тела, и раскрыл глаза. Видимость была настолько ужасной, что с трудом можно было разглядеть свою вытянутую руку. Но, к счастью, мой рыщущий взгляд уловил слабое свечение, исходящее от фар автомобиля. Как же прекрасен закон, заставляющий всех водителей ездить с включенными фарами в любое время суток!
Я, что есть духу, поплыл на свет, надеясь в любую секунду встретить выплывшего из машины Раяна. Транспорт успел опуститься на 5-и метровое дно, доплыл я быстро, но с беднягой так и не пересекся. Неужели он до сих пор сидел в кабине?
Подплыв впритык к машине, я заметил открытый люк. В голове промелькнула мысль: может, Раян все-таки выбрался, а я его проглядел? В такой мутной воде — вполне вероятно. Но раз уж я добрался дна, то стоило в этом убедиться. Я подплыл к передней двери и прислонил к стеклу лоб, высматривая внутри водителя.
Ни черта не было видно. Хотелось верить, что внутри никого…
Как вдруг по внутренней стороне стекла ударила его ладонь! В следующий миг показалось искаженное ужасом лицо. Я заметил, как второй рукой он дергает что-то на плече. Ремень безопасности! Он не мог освободиться! Какая паскудная ирония — ремни служат, чтобы спасать жизнь, а в случае Раяна — ремень препятствовал его спасению.
И снова Рион оказался прав — жертва все-таки застряла в автомобиле. Его извечная правота уже начинала раздражать.
Я растерялся ровно на секунду, после чего схватился за ручку двери и принялся тянуть на себя.
Тщетно.
Бросив затею, я перебрался к люку и проплыл в кабину. Раян нервно дергал ремень, пытаясь его отстегнуть. Я глупо понадеялся, что у него не получается выполнить простую задачу от накатившего ужаса, поэтому быстро перехватил инициативу. Но проблема оказалась в другом — кнопка действительно заела и никак не реагировала на нажатие.
Дерьмо! Ну почему я не захватил с собой нож?
Мои легкие подали сигнал мозгу о нехватке воздуха. Нужно было торопиться. Я пошарил рукой по приборной панели машины, нащупал бардачок, открыл его. Принялся вслепую перебирать его содержимое — почувствовал бумаги, что-то, похожее на файлы, какая-то небольшая книжка. Что-то твердое! Я схватил это, поднес к глазам — пистолет!
И все же, Раян не совсем глуп в плане защиты — при нем всегда был огнестрел. Он вдруг сильно сжал мою руку, и я увидел, что он задыхается — у него кончился воздух, что совсем скоро грозило и мне.
Я приставил дуло пистолета к заевшей кнопке ремня — если это не поможет, останется стрелять в сам ремень. Проследил, чтобы выпущенная пуля никого из нас не задела, и спустил курок.
Ни хрена не произошло.
Я нажал на спусковой крючок несколько раз.
НИ ХРЕНА, ЧТОБ ОНО ВСЕ ПРОВАЛИЛОСЬ!
Пистолет под водой отказывался работать. Раян трусил меня за руку, его глаза расширились от ужаса, тело начало дергаться. Мне самому уже тяжело было держаться, внутри росла паника. Чтобы не захлебнуться, нужно было уже сейчас плыть к поверхности.
Но я не желал сдаваться. Взяв пистолет за дуло, я принялся лупить по кнопке рукоятью. Раян внезапно перестал меня тревожить, его рука разжалась и плавно уплыла в сторону. Я усердно старался, от нехватки воздуха мои глаза уже намеревались вылезти из орбит.
Ударил раз, второй, третий, кнопка не поддавалась. Мои легкие достигли своего предела, и следовало им подчиниться. Оставаться внизу дольше — не принесло бы пользы ни мне, ни Раяну. Мне следовало всплыть, хапнуть воздуха и снова нырнуть. Так и собирался сделать, ударив по кнопке в последний раз.
Как вдруг, к моей неожиданности, она сработала!
Ремень вышел из замка, освобождая бессознательного пленника. Я тут же покинул кабину через люк, просунул внутрь руку, и вытащил за собой Раяна. Меня всего передернуло, я не мог больше терпеть, мне требовался чертов воздух!
Я греб одной рукой, второй придерживая жертву своего отвратительного плана. Рион был прав, я придумал чушь! Почему он меня не отговорил? Мне нужен воздух!
Оставалось проплыть всего немного, пять метров, четыре! Потерпеть каких-то 5 секунд! Меня били спазмы, мне нужен был воздух! СРОЧНО! НЕМЕДЛЕННО!
Я видел поверхность, она совсем близко! Я должен был успеть! Должен!
Мне нужен воз…
Мне нужен воз…
Воз…
Воз…
* * *
Ари сидел за штурвалом истребителя, пристегнутый ремнями, со шлемом на голове. Стеклянный фонарь над кабиной был уже закрыт, самолет получил разрешение на взлет, но Ари так и не притронулся ни к единой кнопке. Он неподвижно смотрел перед собой и бездействовал. Инструктор за его спиной уже несколько раз отдал приказ стартовать, но Ари его не слушал.
— Ты че, забыл, на что нажимать? — не унимался голос инструктора в его наушнике.
Ари не был уверен, что ему придется теперь взлетать. Ведь случилось то, чего он никак не ожидал.
20 секунд назад Лео умер.
Он почувствовал, что душа паршивца покинула этот мир, почувствовал радость от того, что задание, наконец, выполнено, и злость, что жертва умерла не от его руки. Но мгновенно, на смену всему этому, пришло новое чувство — Лео не добрался до нижнего мира. Остановился где-то посредине — на перевалочном пункте. А значит, умер он не до конца.
Так бывает, когда человека еще можно спасти, заставить сердце снова биться. Душа тем временем отправляется на перевалочный пункт, куда нет доступа ни высшим, ни низшим силам.
— Летать сегодня будем, или как? — начинал раздражать его надоедливый инструктор.
У Ари появилось желание расстрелять этого болтливого недоумка. Он специально прихватил с собой пистолет, чтобы разделаться с ним в воздухе — когда необходимо будет сменить курс полета, а инструктор начнет возражать. Но на суше это делать ни к чему. Плюс, если Лео действительно умрет, необязательная жертва нанесет, и без того пострадавшему, рейтингу Ари сильный вред.
Поэтому, он лишь поднял вверх указательный палец, давая инструктору понять, чтобы тот подождал.
— Ты там молишься, что ли? — удивился тот, но все-таки замолчал.
Ждать было недолго. Клиническая смерть может перерасти в биологическую, в обычных условиях, всего за каких-то 5–6 минут. Если так и случится, Ари просто снимет шлем и выстрелит себе в висок. Он мог бы сделать это и в воздухе, но ему не особо хотелось взлетать. Ему не нравилось небо, в нем он чувствовал себя слишком близко к высшим силам — к своим ненавистным врагам. Так уж сложилось, что им якобы принадлежал верх, а подобным ему — низ. Хоть это и не отвечало истине, понятия закрепились, и в живом, и в мертвых мирах, тысячи лет назад.
Нет, он не взлетит без необходимости, он будет ждать столько, сколько понадобится. И в интересах инструктора его в это время не трогать.
* * *
Казалось, я выблевал литр грязной воды, не меньше. Кто-то перевернул меня на бок, чтобы она не залилась обратно.
— Дыши, тупой говнюк, дыши — послышался знакомый голос.
Я жадно вдыхал воздух, кашлял и снова вдыхал. Сообразив, где я и кто я, мне удалось перевернуться и встать на четвереньки. Рион, промокший до нитки, сгорбился рядом над бездыханным телом Раяна, делая ему непрямой массаж сердца.
— Даже не знаю, что оказалось хуже — зло проговорил он. — Твой чертов план… — он сделал Раяну искусственное дыхание в рот — …или его реализация.
Рион продолжил с силой давить ему на грудь.
— Как ты нас вытащил? — с трудом произнес я.
— Давай же, оживай! — проигнорировал он мой вопрос, стараясь вернуть Раяна с того света.
Вокруг нас успело собраться с десяток зевак, кто-то из них снимал все происходящее на камеру телефона. Я мог лишь беспомощно наблюдать за потугами Риона, а первой моей мыслью было: он что, тоже делал мне искусственное дыхание? Ведь он, по сути, занимал тело умершего человека, а значит, к моим губам прикасались губы мертвеца, взятого из морозильной камеры морга.
Но это было не самое худшее, если учесть состояние Раяна. От его жизни напрямую зависела и моя жизнь. Я был более чем уверен, что без его голосов в совет директоров мне не попасть, уж слишком неудачно я себя зарекомендовал. Кроме того, если Рион не справится, на моей совести будет смерть абсолютно невинного человека.
Из-за меня еще никто не умирал. Не знаю, как пережили ночь мои похитители, которым я в 6 лет вскрывал вены — они вполне заслуживали смерти, но невинные из-за меня точно не гибли. С поцелуем мертвеца я еще мог жить, но с убийством Раяна — даже думать об этом не хотелось.
— Оживай!!! — кричал Рион, не прекращая массаж.
— Оживай — взмолился я себе под нос.
В тот же миг Раян, будто услышав нас, выплюнул в лицо Риона столп воды. Страшно откашливаясь, он перевернулся на живот. Зеваки громко зааплодировали, как после интересного представления в театре. Я встретился взглядом с Рионом и поблагодарил его коротким кивком.
Раян перестал плеваться водой, восстановил более-менее нормальное дыхание, и развернулся к нам лицом.
— Вы вытащили меня — проговорил он вялым тоном. — Спасибо… спасибо.
— Вытащил он — сказал Рион, указывая на меня рукой. — Я только помог откачать.
— Спасибо тебе — не переставал повторять Раян. — Спасибо тебе.
— У меня еще куча важных дел, так что я пойду — отрезал вдруг Рион. — Всего хорошего.
Он быстро поднялся и направился к одному из зевак. Раян проводил его коротким недоуменным взглядом, затем повернулся ко мне. Он не видел, как за его спиной Рион вежливо просит телефон у человека, снимавшего все на камеру, затем, по видимому, удаляет видео, и возвращает обратно. Как на лице владельца появляется гримаса злости, он пытается выказать свое недовольство, хватает Риона за руку, но тот делает угрожающий взмах кулаком, и человек в страхе пятится.
Рион и тут сработал на отлично — не дал видео попасть в сеть. Не стоило другим членам совета раньше времени знать, что я спас их коллегу. Слишком много совпадений получится, а если они всерьез начнут обсуждать мою персону, то, гляди, и догадаются, что моя встреча с каждым из них не такая уж и случайность.
— Вы нырнули за мной — проговорил Раян, будто только что вспомнил, где раньше мог видеть мое лицо. — Отстегнули ремень. Я… я даже не знаю… как благодарить…
«Сказал бы я тебе, как».
— Ну, как минимум, с вас пиво — ответил я.
Раян засмеялся и одновременно тяжело закашлял.
— Может, вам скорую вызвать?
— Нет, я в порядке. Как вас зовут?
— Лео Рутис.
— Раян Вудс — протянул он мне руку и я ее пожал.
Мы вместе поднялись на ноги.
— Мне нужно на встречу — сказал растерянным тоном Раян.
— В таком виде? — обеспокоился я.
— Возьму такси, вернусь домой, переоденусь.
Шатаясь, как пьяный, он засунул руку во внутренний карман промокшего пиджака, достал оттуда помятую визитку и протянул мне.
— Позвоните мне, Лео Рутис, и напьемся, как следует.
— Меня пару дней в стране не будет… — звонить ему я не собирался, по крайней мере, до голосования.
— Звоните в любое время — махнул он рукой, уже развернувшись ко мне спиной и высматривая такси. — В любое время, Лео Рутис!
Я с волнением наблюдал за его кривой походкой. Похоже, он не успел оправиться от шока и плохо соображал. Мне оставалось понадеяться, что, когда он полностью придет в себя, мое имя не вылетит у него из головы.
Афера получилась опасной, глупой, почти фатальной, но при этом — вполне успешной. Раян, если поступит по совести со своими голосами, может обеспечить мне победу.
Моя работа на этом была завершена. До судьбоносного дня оставалось двое суток, скоротать которые я планировал, валяясь на диване своего самолета, за просмотром фильмов. Как сместить исполнительного директора Роба и занять его место — решил обдумать уже после получения звания «член совета директоров».
А пока, после недели тяжелой мозговой и физической активности, не мешало бы и отдохнуть.
* * *
Ари пребывал в ярости. Он гневно сжимал штурвал истребителя, разгоняя его по взлетной полосе и поднимая в воздух. Сукин сын вернулся в этот мир, не успело пройти и двух минут! Такое ощущение, будто он издевался над ним — отправлялся на перевалочный пункт, чтобы лишь поглумиться.
Теперь Лео наверняка поторопится вернуться на самолет и будет чувствовать себя в безопасности — но не тут-то было!
К счастью, Ари с ним находился в одной стране, так что не придется пересекать воздушное пространство чужого государства — это создало бы массу проблем. До места теперешнего нахождения Лео было около 4500 километров. А с полным баком топлива истребитель мог пролететь 5500 километров. Через 4–5 часов Ари настигнет свою цель. Может даже и раньше, если жертва полетит к нему навстречу.
Едва набравши высоту, Ари немедленно сменил курс полета. Голос инструктора, о присутствии которого он чуть не позабыл от накатившей злости, тут же дал о себе знать.
— Куда ты повернул!? — заорал тот в наушнике. — Забыл, куда лететь!?
Ари вытащил пистолет, наставил через плечо на инструктора и, не моргнув глазом, произвел шесть выстрелов. Пули пробили ему грудь, и он безвольно опрокинулся вперед, сдерживаемый ремнями.
Как же приятно побыть в тишине — подумал Ари. И никаких ему больше надоедливых приказов. Сегодняшний день должен стать для него успешным. В его арсенале несколько боевых ракет, но, чтобы сбить самолет Лео, хватит всего одной. На этот раз ничто не сможет помешать Ари. И никоим образом жертва не способна пережить такой взрыв.
Все обязано было получиться.
* * *
Когда самолет взлетел, я, по традиции, после каждого дела, созвонился с Эллой, и успокоил её, что жив и здоров. И вот уже, часа три, не отрывался от экрана телевизора, валяясь на диване — отдых был в самом разгаре. Смотрел я сериал под названием «Сверхъестественное», где два родных брата сражались против всякой адской нечисти. Воспринимал его куда серьезней, чем любой другой фанат жанра, ведь для меня многое из показанной фантастики превратилось в реальность. Из головы не выходила мысль, что обладай Ари хоть половиной той силы, что у демонов из сериала — я бы уже давно помер.
Рион, как всегда, сидел в кресле, и глазел в окно. Мы редко с ним общались, пока бесцельно летали в небе. Вернее, я бы и рад поговорить, но вот ему общение не прельщало. Отсмотрев подряд 4 серии, где сюжет крутился вокруг бога и дьявола, у меня появилось непреодолимое желание обратиться к Риону с новыми вопросами. И хоть ответы были предсказуемы, попробовать стоило. Выключив телек, я принял сидячее положение.
— Слушай, ты ведь встречался с ним, правда? — я указал пальцем вверх.
— С кем? — не понял Рион.
— Ну… с ним — я повторил свой жест. — Какой он из себя? Пожилой, мудрый? С длинной бородой?
Рион недовольно вздохнул — мои постоянные расспросы его явно начали раздражать.
— Мне запрещено тебе рассказывать о подобном.
А вот и тот самый стандартный ответ. И так на каждый вопрос. «Как устроена жизнь в его мире?» — Мне знать не положено. «Из-за чего у него зуб на Ари?» — Не моего ума дело. «Что, зачем, и почему?» — Меня не касается. Общительнее собеседника просто не найти!
— А что тебе не запрещено рассказывать? — спросил я.
— Даже то, что ты уже знаешь — знать не должен. Скажи спасибо и на этом.
— Не должен, но знаю — начал умничать я. — И тебя до сих пор там — в очередной раз указал пальцем верх — за это не наказали. Так почему бы тебе…
— Во-первых, — перебил Рион — заканчивай тыкать вверх, там никого нет.
— А не ты ли называешь своих высшими силами?
— Это не значит, что живем мы наверху. Это миф, который придумали люди тысячи лет назад. Они дали всему этому названия, а наши подхватили. На деле же, мы не прыгаем по облакам, у нас нет крыльев, и не существует никаких врат в золотой оправе, пускающих в наш мир. Под землей, представь себе, тоже никого нет. Ни кипящих котлов, не рогатых чертей. Все устроено по-другому… — Рион вдруг запнулся, когда понял, что его понесло, поэтому концовка рассказа была прежней — …и тебе об этом знать тоже запрещено. Когда окончишь свой путь в этом мире, тогда обо всем и узнаешь.
В этом разговоре тоже сохранилась закономерность — спросив об одном, я получил ответ на совсем другой вопрос, еще не заданный и даже не придуманный, но весьма интересный. Рион часто исполнял что-то в этом духе.
— Надеюсь, свой путь я окончу нескоро — вальяжно откинулся я на мягкую спину дивана.
Рион еле улыбнулся, как вдруг, выражение его лица резко изменилось. Он сидел лицом к хвосту самолета и с волнением смотрел прямо, будто сквозь обшивку. Ничего, кроме тревоги, это не вызывало.
— Не делай такой взгляд, он пугает до усрачки — подался я вперед.
— Это Ари, — к моему ужасу проговорил Рион. — Он движется слишком быстро. Он здесь, совсем рядом.
— Как это возможно? — вскочил я.
— Почти догнал нас — Рион перебежал на мою сторону и уткнулся лбом в окно. Я проделал то же самое с соседним.
Вдалеке, за хвостом самолета, завиднелся крошечный истребитель, стремительно сокращающий между нами расстояние.
— Твою мать… — протянул я. — Быть того не может…
Рион повернулся ко мне, и внутри все перевернулось. В его глазах я увидел отчаяние, обреченность и вину. Он всем видом будто просил прощение за то, что не смог уберечь меня.
Наш самолет не способен оторваться от истребителя, мы беззащитны и легкоуязвимые. Даже, если б я сумел быстро выйти из ступора, успел добежать до парашюта, открыть дверь и выпрыгнуть из самолета — спастись не удастся. Я находился на личном радаре у Ари, и на этот раз он не даст мне уйти. До земли 10 километров высоты, падать долго, за это время он 10 раз размажет меня по стеклу истребителя, или изрешетит крупным калибром. Как ни крути, меня ждала ужасная смерть.
Он победил.
Я смотрел в глаза Риону, ожидая, как в любую секунду чертов ублюдок собьет нас. Но вдруг в его взгляде что-то изменилось. Отчаяние вмиг куда-то пропало, появилось что-то обнадеживающее, будто у него в голове медленно рождалась идея, как нам выпутаться. Неужели есть хоть малейший шанс?
Рион резко посмотрел в окно:
— Он не сам.
— В смысле? — спросил я, даже не зная, хорошо это или плохо.
— С ним есть кто-то еще. Он не сам!
В голосе Риона звучало решение наших бед, но я плохо его улавливал. Дверь в нашу комнатку внезапно открылась, и на пороге появился один из телохранителей:
— Лео, за нами увязался истребитель. Переживать стоит?
Я не успел и рта раскрыть, как Рион метнулся к телохранителю, залез в его кобуру под пиджаком, выхватил пистолет и выстрелил себе в голову. Кровь брызнула на лицо обалдевшему охраннику.
— ВОТ ДЕРЬМО! — закричал он. — ЧТО ЗА ХРЕНЬ!?
Тело, временно занимаемое Рионом, рухнуло на пол. Пока в комнату на выстрел сбегались остальные телохранители, а обезумевший свидетель самоубийства кричал «какого хрена он застрелился!?» и «что здесь происходит!?», я уже всем лицом прижимался к окну.
С замершим сердцем я выискивал истребитель, недоумевая, как Рион может ему помешать. Что он может предпринять? Для чего вышиб себя из тела?
Уж точно не для побега.
Неужели, и на этот раз мне повезет?
* * *
Расстрелянный второй пилот истребителя, повисший на ремнях безопасности, судорожно вздохнул и открыл глаза. Его радужки залились голубым свечением, просвечивающие сквозь стекло шлема.
Рион быстро оценил ситуацию — он находился позади Ари, слегка на возвышении. Чтобы добраться до него, ему требовалось протиснуться в довольно узкое пространство между передним сиденьем и стеклянным фонарем, покрывающим кабину. Для этой задачи шлем на голове был явно лишним, а ремни безопасности и подавно.
Ари сразу почувствовал присутствие сильной ауры за своей спиной, и сразу распознал её владельца. У него мелькнула мысль: «как же я раньше не просчитал такой вероятности?», но было поздно.
До успешного исхода его миссии оставалось всего ничего — он уже успел выровнять истребитель за хвостом, впереди летящего, самолета, и взять его на прицел. Оставалось поднять предохранительную крышку, нажать на кнопку — и прощай Лео, головная боль Ари.
Но Рион сработал быстрее, чем Ари предпринял эти простые два действия. Он в несколько быстрых движений отстегнул ремни, скинул шлем и тут же нырнул к переднему сиденью. Первый сильнейший удар пришелся Ари прямо в затылок. Рион схватил его за шлем и принялся дергать во все стороны, ударяя об кресло и боковое стекло.
— Поганая ты тварь! — разъяренно кричал Рион. — Когда же ты уже сдохнешь!?
Теснота не позволяла ему разгуляться на полную силу. Он не мог размахнуться для удара и, как следует, наподдать. Ари, предпринимая тщетные попытки освободиться от хватки, вдруг вспомнил, что ему может в этом помочь. Он сунул руку под куртку, вытащил пистолет и наставил через плечо.
Рион резко оттолкнулся ногами и просунул половину тела вглубь передней части кабины. Он умудрился ухватиться за руку с пистолетом и отвести её в сторону. Прозвучали оглушительные выстрелы, в стекле фонаря появилось множество дыр. Как Ари не пытался пристрелить своего врага, все пули уходили мимо.
Патроны, наконец, закончилась. Рион, серией ударов, исколотил Ари кулаком по шлему, разбив ему стекло. Каждое его движение сопровождалось злостным ругательством, рычанием, брызганьем слюной. Он повис над Ари всем телом и не давал ему ни шанса на ответную атаку.
Кое-как закрываясь руками от ударов, Ари вдруг схватил Риона за шкирку и дернул вперед. Они оказались в причудливом подобии позы из камасутры, где голова Риона очутилась на уровне паха Ари, и наоборот. Положение не заставило себя долго ждать. За неимением других вариантов атаки, они одновременно принялись бить кулаками и локтями друг друга между ног.
Несмотря на место, из которого явился Ари, такой АДСКОЙ боли он не чувствовал никогда. То же самое касалось и его оппонента. Они обменивались болезненными ударами в пах, громко кричали, но не останавливались ни на секунду.
Рион, неожиданно для самого себя, перехватил удар Ари, зажал его руку своей, попытался вернуть себе былую позицию, снова оказаться сверху, но Ари не позволил. Он быстро освободился от хватки и зажал голову Риона коленями. Пока тот старался раздвинуть тиски, Ари обеими руками колотил его по ребрам.
Истребитель тем временем начал стремительное снижение — штурвалом управляла спина Риона. Показатель высоты быстро падал, самолет вращался вокруг своей оси. Ари яростно избивал врага, все сильнее сдавливая коленями его голову, в надежде проломить череп.
Рион застрял — не мог пошевелиться, не мог противостоять ударам, не мог ничего. Его тело пронизывала острая боль, несколько поломанных ребер уже мешали дышать, он вот-вот мог покинуть сосуд, и тогда Лео — мертвец.
Стиснув зубы, терпя удар за ударом, он вдруг приподнял взгляд вверх и уставился на две ручки оранжевого цвета. Вот то единственное, что могло помешать Ари и спасти Лео! Он знал, за что отвечают эти ручки, мог до них дотянуться, мог решить исход этой драки. Они находились совсем близко.
Рион оставил попытки освободиться из капкана Ари, ухватился за ручки обеими руками, и, как следует, дернул вверх.
Стеклянный фонарь, покрывающий кабину пилотов, со свистом сорвало и унесло за ветром. Из-под Ари заструился дым, сработал режим катапульты, и кресло, вместе с обоими пилотами, вылетело из самолета, словно ракета.
— НЕТ! — завопил Ари.
Его кресло проделывало в воздухе сальто, перед взором мелькали то небо, то земля. Рион держался из последних сил, но тут раскрылся парашют, кресло резко дернуло, и оно отделилось от пилота. Из-за внезапного торможения, Риона сбросило с Ари и лишь в последний момент ему удалось ухватиться за его лодыжку.
Никто из них не преследовал цели приземлиться живыми. Рион схватился за ногу врага с единой мыслью — посмотреть ему в глаза, издевательски улыбнуться и расцепить пальцы. Что он и сделал.
Ему снова повезло выйти победителем из опасного приключения, он справился — опять предотвратил гибель Лео! Но ничто его так сильно не радовало, как тот факт, что он лишил принципиального недруга возможности завладеть желаемым.
Ари злобно наблюдал, как Рион отпускает его ногу и с ехидной рожей тычет ему средний палец, устремляясь к земле. Видел, как истребитель уменьшается в размерах, кувыркаясь в воздухе.
Он с трудом мог поверить в случившееся.
Как можно было провалить задание, к которому готовился целых 3 дня? Это уже не шло ни в какие ворота — над ним скоро начнут смеяться коллеги. Возможно, ему стоит кардинально изменить тактику? Ведь не из-за Лео все его беды — из-за Риона. Из-за его злопамятности, из-за того, что произошло между ними тысячи лет назад.
Как заставить «хранителя» добровольно отойти в сторонку? Возможно ли это вообще?
Возможно.
У них было общее прошлое, и Ари знал, на какие рычаги можно надавить. Какие раны расковырять. На что Рион готов променять свою опеку над Лео. Всегда есть что-то, главное — как правильно это преподнести. И Ари готов был переступить через свою гордость ради долгожданного успеха.
Он смотрел в небо — где-то там ликовала его жертва, которой вновь удалось избежать смерти. Но надолго ли?
Пора было готовиться к следующему ходу, а для этого требовалось покинуть сосуд. До земли оставалось слишком долго лететь, поэтому Ари отстегнул себя от парашюта и ускорил процесс.
* * *
Я еще долго продолжал смотреть в окно после того, как истребитель начал падать, закрутившись волчком. От сердца отлегло лишь спустя минут 20, когда понял, что Рион наверняка справился, и я еще поживу. Это означало, что на завтрашний день мне стоило лететь в Мексику, где он должен был найти новый сосуд и вернуться ко мне на борт.
Я сел за стол и налил себе коньяк — после такого денька не пил бы только сумасшедший. Страшно было представить, что Ари выкинет в следующий раз, насколько далеко он теперь способен зайти, если угоняет военную боевую технику. Вот, почему он так долго не появлялся до этого — готовился к последнему бою. Но снова проиграл.
Отдыхать теперь не очень то и хотелось. Не мешало бы всерьез задуматься над путями отхода после голосования. Если я не ошибался, а я не ошибался, в день голосования на суше придется провести немало времени. Достаточно, чтобы Ари придумал, как до меня добраться и каким способом умертвить.
