14 глава
Главный рухнул прямо передо мной.
Выстрел.
Выстрел.
Еще два выстрела.
Стрелок действовал быстро и метко. Террористы едва сообразили, что происходит, как попадали замертво. Похоже, моя гибель снова отсрочивалась — что ж, не возражаю. Я посмотрел в сторону, откуда исходили выстрелы, и увидел одинокого незнакомца. Он находился примерно в ста метрах, неторопливо приближаясь.
Мужчина арабской внешности, в рваной грязной одежде, будто вылез из-под земли, и солнцезащитными очками на носу — вот, кто оказался моим спасителем. Спокойной походкой он приблизился к единственному раненному террористу, кому пуля пробила живот. Тот стонал от боли и ворочался по земле. Стрелок какое-то время молча над ним стоял, будто наслаждался его страданиями, затем наставил пистолет и хладнокровно застрелил.
— Нажил же ты себе проблем, Лео — повернулся он ко мне.
— Я тебя знаю? — удивился я.
Араб с улыбкой снял очки.
Я его знал.
Такое яркое голубое свечение глаз трудно забыть, как и того, кому они принадлежат. Теперь предположение, что Рион замешан в моих сегодняшних бедах, стало резко безосновательным. В противном случае, он руководствовался чересчур извращенной логикой, не дав мне сейчас помереть.
Мы позаимствовали транспорт террористов — они не возражали. Рион сел за руль, я — рядом. С бешеной скоростью он помчал по пустыне, рассказывая о нашем месторасположении.
— Мы находимся в Ираке, на территории, подконтрольной террористической группировке. Пустыня тут внушительная, но дорогу я знаю. Проскочим в Саудовскую Аравию, дальше на самолете.
Пока он изъяснялся в географии, я жадно хлебал воду. Опустошив литровую бутылку, которую нашел в машине, моя жажда успокоилась, и я повернулся к Риону.
— Где ты откопал это тело? — спросил я. — Выглядишь, будто из могилы вылез.
— Из нее и вылез. Это был ближайший к тебе свежий труп. Его убил коллега по пьяни и закопал в землю. А я выкопался, отомстил обидчику и присвоил его оружие.
— Тебе позволено убивать людей?
— Этих тяжело людьми назвать. Они давно загубили свои души деяниями. Без них мир станет только лучше. А вообще у хранителя есть право оберегать подзащитного любой ценой.
— Да? И где ж ты был так долго? Я за пол дня уже дважды с жизнью прощался.
— Еще, может, не зря прощался. Отправился к тебе, как только узнал о твоем положении. А оно у тебя, хуже не придумаешь. Ты вообще самый уникальный неудачник за последние 5 тысяч лет. Поздравляю.
— Это ты о чем сейчас?
— Твое имя больше не в «Белом архиве».
У меня застрял ком в горле.
— Как… как это?
— Потому, что ты нихрена не делал целых 6 лет! — рассердился Рион. — И тебя заменили.
— Ты же мне говорил, что я буду перерождаться, пока не выполню свою миссию! — запротестовал я. — Что это может длиться бесконечно! Что вы умеете там ждать!
— В теории так и должно быть. Не бесконечно, но ждать они умеют. Вот только, если при твоей жизни появляется другой подходящий кандидат, а ты за все время и пальцем не ведешь, тебя списывают. И представь себе, такой нашелся.
— В прошлой жизни его не было, а теперь вдруг нашелся?
— Умри ты в прошлой жизни на год позже, тебя ждала бы прямая путевка в ад. Никаких перерождений. А раз ты не перешел этот вековой рубеж, за тобой сохранился второй шанс. И ты потратил его впустую. В 30 лет тебе еще не было альтернативы, понимаешь? А теперь есть. Им нет смысла ждать, пока ты нагуляешься, если появляется кандидат, которому под силу твоя работа. Со вчерашнего дня он занял твое место. Ты стал вторым случаем за всю историю, кого выперли из архива! Раньше такое случалось только с предшественником Ноя. Он шесть жизней отказывался строить ковчег. Но там хотя бы шесть, ты же погорел на второй. Рекордсмен, блин.
— Черт меня дери — откинулся я на спинку сиденья.
— Не появись я вовремя, уже давно бы драл.
— Ты об этом красноглазом? Он все-таки из преисподней явился?
— Этого красноглазого зовут Ари. Он один из лучших собирателей душ. То, что тебе удалось выжить после встречи с ним — нереальная удача. Редко кому это удается. Но он от тебя так просто не отстанет. Ему нравится проворачивать дела в одиночку, какое-то время так и будет делать. А если не справится, позовет подручных. Никому не удавалось избежать с ним смерти.
— Вот же дерьмо. Как ты умеешь успокоить. На кой хрен я ему сдался?
— Ты изначально предназначался ему, как вдруг оказался в «Белом архиве». Он ждал тебя три жизни и был очень недоволен потерять.
— Три жизни? В смысле?
— Каждая душа проживает три жизни. Реинкарнируется из тела в тело. Возраст твоей — 141 год. Живешь три раза хорошо — отправляешься наверх. Три раза плохо — вниз. Если плохо раз или два — отправляешься на суд. Там решают, каких деяний за три жизни было больше — добрых или злых. В твоем случае, одну жизнь прожил неплохо — погиб на второй мировой войне, защищая друзей. Две другие провалил. Суд определил тебя вниз, но проглядел твое имя в «архиве». Они не могли пойти против закона, поэтому ты переродился, как положено. Теперь, когда имени в «архиве» нет, твоя душа снова принадлежит подземному царству. Ари надеялся заполучить тебя после крещения, а теперь, с его точки зрения, ты прожил лишних 30 лет. Он не хочет ждать твоей старости, естественной смерти, а желает забрать свое немедленно.
Я тяжело вздохнул. Это ж надо так вляпаться. Теперь беззаботная жизнь окончена. Жизнь вообще скоро может быть окончена. И все из-за моей надменности и эгоизма. Неужели до конца своих дней мне придется сражаться за выживание? Как же моя жена, дочь? Я не смогу находиться с ними рядом, иначе всегда буду подвергать их опасности. И все ради чего, чтобы потом, в любом случае, отправиться в ад?
В голове роилось тысячи мыслей, и куча вопросов, которые я старался выстроить в порядке значимости для меня. Один из них напрашивался больше остальных.
— Выходит, официально, ты мне больше не хранитель?
— Именно.
— Зачем тогда спас меня?
— Увидел, кем ты стал. Да, ты не прислушался, и вообще раздражал меня по началу. Но ты изменился. Я видел, кем ты должен стать в будущем, и сейчас ты начал в него превращаться. Примерный семьянин, отличный отец и муж. Филантроп — причем теперь не ради знакомства с ветреными девушками. Ты хороший человек, Лео, и не заслуживаешь на адские муки. А еще у меня с Ари давние счеты.
Я начал было задумываться над его словами, но последнее предложение поставило все на свои места. Все дело в личной вендетте — вот и причина помощи. Впрочем, какая мне разница — лишь бы это придавало ему сил для моей защиты.
— Что теперь? — спросил я. — Каждый раз опасаться людей в темных очках? В любом из них может таиться Ари? И как его убить?
— На демонов, как и на меня, действуют земные законы. Нам не нужна еда, но нужен воздух, и мы даже умеем чувствовать боль. Наш дух всецело сливается с телом. Ранишь тело — ранишь дух. Но он не надежно держится внутри, а потому, чтобы вышибить Ари из сосуда, убей его, как обычного человека. Желательно в голову или сердце. Дважды одно тело захватить невозможно. Раз убьешь, в тот же труп он уже не вселится. Будет искать другой.
— И придется так всю жизнь от него отбиваться?
— Хочешь сдаться?
— Я, конечно, мог бы окружить себя армией и жить до старости на собственном острове. Но что в итоге? Ад? Неужели нельзя никак вернуть себя в «Белый архив»?
— Боюсь, нет.
— Почему? Сам же сказал, что если при жизни появляется кандидат получше, старого списывают. Что, если я внедрюсь в компанию, и вытесню его оттуда? Займу его место, выполню свою миссию. Тогда и в архиве все назад поменяется! Мы с тобой оба выиграем. Я получу билет наверх. А ты сведешь счеты с Ари. Устроишь ему провал.
Рион задумался над моей идеей. В теории она казалась весьма выполнимой.
— И как ты это сделаешь? — спросил Рион.
— Я придумаю — уверенно ответил я. — Сломаю себе мозг, но придумаю.
Я кончиками пальцев ухватился за спасительную соломинку. Все лучше, чем ничего. Как незнакомцу заявиться в организацию и в кратчайшие сроки её возглавить — не имел ни малейшего понятия. Не имел понятия, буду ли вообще иметь об этом понятие. Был уверен лишь в одном — не сдамся до последнего.
* * *
Небо, облака, горы, океаны, по ночам — миллионы ярких огоньков — вот, что я видел, выглядывая из окна практически в любое время суток, на протяжении последнего месяца. Мой личный самолет стал моим родным домом, а Рион и трое телохранителей — моей новой семьей.
Как я не настаивал на том, чтобы забаррикадироваться в моей «крепости» на личном острове, Рион убедил выбрать его вариант.
— «На острове сотни обслуживающего персонала, — аргументировал Рион после длительных обсуждений. — Каждый день они катаются туда-сюда. Ари рано или поздно проскочит мимо охраны или, еще хуже, пошлет на дело подопечных. Его я просеку заранее, а вот остальных могу не учуять, и тогда тебе крышка. Летать же все время на самолете — самый безопасный способ избежать его атаки. В воздухе он до тебя не доберется».
И вот уже месяц мы летали вокруг Земли. Дважды в день, каждый раз в новой стране, приземлялись для дозаправки, комплексной проверки судна, и вновь поднимались в воздух. Во время коротких простоев телохранители охраняли самолет, с автоматами наготове — на случай, если Ари вдруг успеет меня отследить, найти себе тушку, завладеть оружием и ринуться в бой. Но подобного ни разу не произошло.
Рион успел сменить тело на европейское, ему надоело видеть в зеркале террориста. Я же за все время не высунул и носа из самолета, дабы не нарваться на снайперскую пулю, чего серьезно опасался мой хранитель.
Не виделся я целый месяц и со своей семьей. Рион объяснил, что Ари не способен определить местонахождение Эллы, следовательно, она в неопасности, если будет держать от меня дистанцию. На всякий случай, я отправил её с ребенком в Швейцарию, где она арендовала домик. Там ей предстояло жить до тех пор, пока все не закончится, и я за ней не явлюсь.
Наматывая круги вокруг планеты, мы с Рионом не раз язвили по поводу того, как сильно сейчас злится Ари, не способный получить желаемое. Такая проблемная жертва ему еще явно не попадалась. Я же мечтал увидеть его рожу, когда сумею добиться возвращения своего имени в «архив». Рион мечтал об этом не меньше. Правда, на все мои расспросы по поводу «давних счетов» с Ари, он уходил от ответа.
Шансы на исполнение нашей общей мечты начали возрастать буквально с первой недели полетов. С утра и до вечера я много размышлял, изучал данные компании в Интернете, и разрабатывал план, согласно которому смогу её возглавить. Если сначала это казалось чем-то нереальным, то постепенно моя вера в успех крепла.
Четыре же недели спустя я объявил Риону, что довел свой план до завершенности, и оцениваю успех миссии аж в 50/50! В конкретном случае это была максимальная оценка, поставить больше означало бы обманывать самого себя. Слишком многое зависело не только от меня, но и от неизвестных мне пока людей.
Однажды вечером мы с Рионом окружили небольшой столик в комнате самолета, и я принялся подбивать итоги подготовительного процесса.
— Итак, подытожим — начал я. — Весь месяц я скупал ценные бумаги своей будущей компании, и на сегодняшний день у меня на руках 7 % непривилегированных акций. Кстати, не хочешь объяснить, как акционерная организация сможет перерасти в аналог ООН?
— Об этом будешь заботиться, когда станешь у руля этой организации — ответил Рион.
— Окей. 7 % акций — достаточное количество для того, чтобы претендовать на место в совете директоров компании. На данный момент там 5 человек, и они собираются добрать еще двоих. Одним из них должен стать я.
— Это я помню. Переходи к решению проблемы. Как ты этого добьешься?
— В любой другой компании эта затея приравнивалась бы к лотерее. Но в этой, оказывается, своеобразный устав. В совете могут состоять только акционеры с наибольшим количеством акций на руках, или их представители. Для меня это плюс. Минус в том, что есть еще три претендента, у каждого из них от 5 до 7 % акций. То есть, за два места будут бороться четыре человека. Голосование проходит кумулятивным способом, но голосуют не все тысячи акционеров, как принято в большинстве компаний, а только действующие члены совета. За каждый процент своих акций они получают один голос. Скажем, у председателя 26 % акций, а значит, и 26 голосов. Он может отдать их все одному претенденту или распределить, как посчитает нужным, на четверых. Вместе у них 58 % акций. Двое претендентов, набравших наибольшее число голосов, получают место в совете.
— Только не говори, что планируешь избавиться от двух лишних конкурентов еще до голосования.
— За кого ты меня принимаешь? Нет, избавляться ни от кого не собираюсь. И вряд ли получится их отговорить от затеи бороться за место в совете. Зато. Я могу повлиять на решение действующих членов! Все, что от меня требуется, проявить свое обаяние, понравиться им, доказать, что я лучший претендент, чем остальные.
— Все ясно — Рион задумчиво потер висок. — Какой план «Б»?
— План «Б»? — я развел руками, удивившись реакции Риона. — Его нет. Это единственный.
Рион зло рассмеялся.
— Ты делаешь ставку на свое обаяние? Серьезно?
— Почему бы нет, я справлюсь! Мои люди почти месяц наблюдали за каждым из совета. У меня есть многие данные об их увлечениях, и даже некоторая личная характеристика. Я подкачу ко всем по очереди и подберу нужный ключик для контакта. Среди них, например, есть женщина. А значит, считай, её 5 голосов уже у меня в кармане.
— Ладно, предположим — вздохнул Рион. — Представим, ты каким-то чудом попал в совет. Твоя же задача не в совете сидеть, а управлять компанией в кресле исполнительного директора. В котором сейчас тот, кто заменил тебя в «Белом архиве».
— Его зовут Роб Фостер — я указал Риону на досье, лежащее на столе. — О нем я позабочусь позже. Всему свое время. Сначала закреплюсь в совете, вольюсь ко всем в доверие, а потом займу его место. Есть у меня пара подлых мыслишек, как выкинуть его из компании. Но ничего не поделаешь, придется к ним прибегнуть.
Рион задумался над моим планом, пересмотрел досье Роба, окинул беглым взглядом мои наработки по членам совета.
— Что ж, давай приступать — сказал он, смирившись с моими идеями. — С чего начнешь?
— Плановое ежегодное собрание совета директоров будет через неделю. Тогда же и пройдет голосование. За это время я должен успеть подружиться с каждым из них. Сейчас они отдыхают в разных концах мира, но за всеми присматривают мои люди. Ближайший к нам — Винсент Хейз. Ему 63 года, владеет 8 % акций, пребывает в Лондоне. С него и начнем.
* * *
Ступая на асфальт с последней ступеньки трапа, у меня было чувство, будто попадаю в новый мир. Все вокруг казалось таким сказочным, необычным и… большим. Настолько я привык находиться в самолете, что выход из него приравнивался к чему-то фантастическому.
У самолета нас ждал автомобиль, который я заказал, будучи еще в воздухе. Я, Рион, и трое телохранителей, быстро в нем разместились и двинулись к месту назначения. На улице давно стемнело, приземлились мы поздно, в районе 10 часов вечера. Казалось бы, каких результатов можно добиться в такое время? Да и старик уже может готовиться ко сну. Но мой соглядатай сообщил, что Винсент как раз отправился в клуб «Сигара». Мне показалось, лучшего места для знакомства и не придумаешь.
— Ари, наверное, в данную секунду уже выбирается из морга с новым телом — сказал я Риону, сидящему за рулем. — На обратном пути нужно смотреть в оба.
— Сомневаюсь, что он станет атаковать нас в дороге — ответил Рион. — Он знает, что я с тобой и учую его приближение. А значит, постарается действовать тонко. Если решится к нам наведаться, твои люди будут для него сюрпризом. Он не способен их учуять.
Рион приложил палец к уху, поправил спрятанный там беспроводной наушник.
— Со связью порядок? — повернулся он к телохранителям.
Каждый из них по очереди подтвердил исправную связь.
— В клубе два входа — продолжил Рион. — Один из вас сидит в машине на соседней улице, второй у парадных дверей, третий у запасных. Высматриваем человека в темных очках. В такое время только ненормальный будет ходить по улице в очках. Может явиться и без очков, в этом случае глаза у него будут светиться красным, как два огонька в темноте. Если вдруг заметите его, стреляйте без колебаний. Не убьете вы его, убьет он вас, в этом можете не сомневаться.
Я заметил, как мои люди многозначительно переглянулись. Видать, не до конца понимали, как у человека могут светиться в темноте глаза, словно у кошки. Но я не требовал от них понимания. Их дело — выполнять приказы.
— Сколько тебе нужно времени? — спросил у меня Рион.
— Пары часов хватит. Нужно постараться, чтобы он меня запомнил. Клуб, наверное, сигарный. Так ни разу и не побывал в подобном. Чем там занимаются стариканы? Играют в домино?
— Или в карты, попивая виски и покуривая сигару — предположил Рион.
— Я мастер по всем трем пунктам. Найду с ним общий язык. Думаю, будет несложно.
Ну вот кто называет не сигарный клуб — «Сигара»?
Уже подъехав к нему, меня начали терзать сомнения. А когда мы с Рионом вошли внутрь, то в конец обалдели.
Играла громкая музыка, в зале вытанцовывала толпа людей. Мало того, что клуб оказался ночным, так еще, практически каждый посчитал важным танцевать в темных очках. Для Ари такая обстановка была бы идеальным прикрытием.
— Постарайся не сильно задерживаться — проорал мне на ухо Рион, перекрикивая музыку.
Вряд ли Винсент отжигал на танцполе вместе с остальными. Скорей всего, он с комфортом отдыхал в какой-нибудь ложе на втором этаже. Чтобы туда попасть, нужно было пересечь танцпол, на другой стороне которого виднелась лестница наверх.
Я отправился в толпу, с трудом протискиваясь между людьми, пока, наконец, не выбрался к лестнице. На втором этаже располагались с десяток лож, и почти каждую из них занимала компания отдыхающих. Я пристально вглядывался в их лица, окутанные туманом от курева и дымовой машины. Но даже в условиях плохой видимости никто из них явно не смахивал на 63-летнего старика.
Последним местом, где мог находиться Винсент, являлась охраняемая комната в дальнем конце этажа. В противном случае — мой соглядатай рисковал получить от меня по голове. На входе стоял огромный охранник, он выставил перед моим лицом ладонь 45 размера и пробасил:
— Это ВИП зона, только для посетителей с клубной картой.
— Как раз сегодня забыл её дома, зато взял это — я достал из кармана пиджака пачку денег, свернутую в толстый рулон. Заготовил на всякий случай.
Громила смотрел на деньги долгие пять секунд, затем оглянулся по сторонам и забрал их.
— Приятного вечера — отошел он в сторону, отодвигая ширму.
Я попал в просторную комнату с панорамными окнами, за которыми открывался прекрасный обзор на весь танцпол. Музыка едва доносилась до этого места, слышны были лишь приглушенные басы. У стен стояли дорогие кожаные диваны, сбоку — довольно широкий бар, в центре — пара бильярдных столов. Людей было немного: некоторые отдыхали на диванах, еще двое играли в бильярд. И надо же, какое везение — в одном из игроков я узнал Винсента.
Наличие бара недалеко от его стола играло мне на руку. Еще в самолете я разработал несколько вариантов развития событий, которые помогут мне наладить со стариком контакт.
Мой шпион предоставил о нем немало информации. Среди прочего, я узнал, что Винсент верен своим привычкам практически во всем. Тем более в выпивке. Эту карту я и планировал разыграть.
— У вас есть Макаллан 39-ого? — подошел я к стойке и громко спросил у бармена, чтобы Винсент обязательно услышал.
— Да, конечно — ответил бармен.
— Прысни двойного чистого.
Бармен принялся выполнять заказ.
— Должен предупредить, что цена составит 2000 долларов — сказал он.
— Серьезно? — притворно удивился я. Бармен замер. Наверное, испугался, что я не смогу расплатиться. Но в следующую секунду из моего кармана на стойку упала пачка денег. — Тогда обновишь, когда допью.
Он поставил передо мною стакан с виски. Я сделал небольшой глоток и поморщился. К счастью, никто этого не увидел. Явно не мой напиток.
— Вижу, вы истинный ценитель хорошего виски — донеслось до меня из-за спины.
Я то думал, мне самому придется навязываться к нему с разговорами, но Винсент сработал на опережение. Обернувшись, я расплылся в добродушной улыбке:
— К этому виски у меня особое отношение. Моему деду было 5 лет, когда он лично присутствовал при его закупоривании в бочках. А умер он в 79-ом, через неделю после того, как виски разлили по бутылкам. Каждый глоток этого напитка для меня символичен. Ведь, по сути, мой дед своими глазами смотрел на виски, которое я сейчас пью, и которое буду пить в будущем.
— Это одна из лучших историй, которую мне приходилось слышать — проговорил Винсент, впитав каждое мое слово. Эх, я еще и не такое сочинять умею. — Макаллан 39-ого поистине совершенный напиток.
Он приподнял свой стакан, давая понять, что там у него тот самый виски, и осушил его до дна. Мне пришлось сделать то же самое. Лишь воля к жизни не позволила мне снова скривиться от специфического вкуса. Кое-как я попытался изобразить наслаждение.
— Играете? — спросил Винсент, указывая взглядом на бильярдный стол.
— И даже иногда выигрываю — я поставил стакан на стойку, и бармен тут же наполнил его новой порцией чистого виски. Старик кивнул второму игроку, тот сразу передал мне свой кий и удалился к диванам. Как я понял, он являлся Винсенту телохранителем.
— Винсент Хейз — представился мой новый друг.
— Лео Рутис — ответил я.
Заготовка прокатила. Оставалось лишь закрепить наше знакомство и, как минимум, один сторонник при голосовании у меня есть.
— Необычное у вас имя — сказал Винс, собирая шары в пирамиду.
— В какой-то момент я решил, что имя, данное от рождения, звучит не лучшим образом, поэтому сократил его вдвое. Разбавил экзотикой, так сказать.
Старик нагнулся, готовясь ударить кием по шару, но вдруг бросил на меня странным взгляд. Будто что-то в моем ответе ему не очень понравилось, но он быстро постарался это скрыть, и тут же разбил пирамиду.
— Чем занимаешься по жизни, Лео?
Сразу два шара угодили в лузу. Винс принялся обходить стол для следующего удара. Я даже не знал, как расценивать тот факт, что он резко перешел на «ты», но решил не обострять на этом внимание.
— Инвестициями — ответил я. — В кино, недвижимость, новые технологии. В общем, во все, где можно урвать куш. А вы?
— В основном, играю в гольф — улыбнулся он и загнал в лузу еще один шар. — Со следующего года планирую с головой уйти в политику. Дело до отвращения грязное, но в жизни нужно все попробовать. А президентом Соединенных штатов мне еще не приходилось быть.
Винсент самодовольно ухмыльнулся. По-видимому, он не сомневался в своих шансах преуспеть в президентской гонке.
— Как минимум, на мой голос можете уверенно рассчитывать — подлизался я. — В наше время тяжело встретить достойного политика. Одни говнюки, все врут и воруют. Бывают, конечно, исключения. Вроде Денни Джонсона. Толковый мужик, старается для народа. Пожалуй, единственный, кто мне нравится из политиканов…
— Денни Джонсон? — перебил старик, скорчив удивленную рожу. — Да он же долбанный гей!
— Это не мешает ему делать правильные вещи, согласитесь.
Похоже, мой новый друг был старой закалки и немного недолюбливал всех с ориентацией Денни Джонсона.
— Я бы этому хренолизу и руки не подал бы — люто заговорил Винс. — Будь моя воля, изолировал бы всех ему подобных в специальном учреждении, и пусть делают там, что хотят. Им ни место не то, что в политике — в обществе!
Сильно недолюбливал. Ненавидел. От этой темы нужно было, как можно скорее, уйти. Он посмотрел на меня презрительным взглядом и сделал злостный удар. В разные лузы полетело сразу два шара.
— Да вы просто мастер по шарам! — вырвалось у меня.
И я сразу об этом пожалел. Глаза Винса округлились, будто я только что обозвал его последним гомиком. О шарах лучше не упоминать вообще. Нужно срочно исправить положение!
— Отлично играете — я сделал непринужденный вид. — Будь у меня ваша меткость, уже участвовал бы в турнире.
— Турнир — то самое место, с которого я начинал — немного смягчился Винсент.
— Правда? — искренне удился я.
— На нем я заработал свое первое состояние, а потом понял, что зарабатывать можно куда больше. И другими способами — старик снова ударил кием, и очередной шар «вышел» из игры.
До меня очередь упорно не хотела доходить. Может, оно и к лучшему. Пусть человек, частично от которого зависит моя душа, одерживает верх.
— А с чего ты начинал свой путь? — спросил Винс.
— Со ставок на футбольные матчи — быстро ответил я, ничего не придумывая.
— С ума сойти — удивился старик. — Я сам ярый фанат и частенько ставлю. АПЛ — что может быть лучше? Другие лиги ей в подметки не годятся. За кого болеешь?
Из шпионских сведений мне было известно, что за последний месяц он посещал матч «Манчестер Сити — Манчестер Юнайтед». Будь он ярым фанатом одной из этих команд, другую должен был принципиально ненавидеть. Дабы не прогадать, я решил не рисковать.
— Манчестер.
— За какую из них? — со всей серьезностью посмотрел на меня Винсент.
Черт. Тут угадать — 50 на 50. Не самая высокая вероятность в моей ситуации. Фанаты этих двух команд до глубины души ненавидели друг друга. В случае промаха, если Винс действительно «ярый», мне грозило превратиться в его врага. И почему я не назвал какую-то «левую», никому не известную, команду?
— За обе вместе — выкрутился я. — Мой отец болеет за «Сити», а брат за «МЮ» — заиграла моя фантазия. — Дабы семья не рассорилась, я взял нейтральную сторону. Когда они играют друг с другом, болею за ничью.
— Такого я еще не слышал — старик вскинул брови, обмозговывая мою историю, затем нагнулся и послал в лузу еще один шар.
Признаться, мой бывший инвестиционный бизнес-партнер всерьез заявлял, что одинаково сильно болеет за Реал Мадрид и Барселону — двух непримиримых соперников. Мне почему-то стукнуло в голову, что неплохо было бы привести его в качестве еще одного примера.
— А мне вот приходилось. Мой бывший партнер тоже одинаково сильно болел за Реал и Барсу. Всегда надеялся на одинаковые очки в таблице. Кстати, мы с ним тоже познакомились за игрой в бильярд. И он тоже очень неплохо…
— Сукин ты ублюдок сын! — внезапно прорычал Винсент, передумав делать удар, и выпрямился. Его лицо скривилось в гримасе отвращения, явно предназначенной для меня.
— Что? — опешил я. — В чем дело?
— Значит, ты увидел эту гнусную статью с погаными фотографиями, и тоже решил, что ко мне можно подкатить? — разъярился Винс. — Это все вранье, идиот! Чертовы журналисты все переврали! Меня не интересуют мужики, тупица! Это был мой внебрачный сын, ясно тебе?
Итак, наша короткая дружба быстро полетела к чертям. От неожиданной гневной тирады я впал в легкий шок. С одной стороны мне стало понятно, отчего он во всем видел скрытый намек на гейство. Журналисты, как часто бывает, не так все поняли, и выставили его в неверном свете. С другой стороны, не понятно, как из моих слов он решил, что я хочу к нему подкатить?
О чем я говорил? Что познакомился с бывшим партнером за игрой в… твою мать! Бизнес — партнером! Бизнес!!!
— Это какое-то недоразумение — попытался я исправить ситуацию. — Не собирался я к вам подкатывать, и ни о какой статье мне ничего не известно…
Кстати, в моем неведенье виноват мой соглядатай, которому, теперь, точно влетит по помидорам.
— Пришел искать партнера? — не успокаивался Винс. — Так я сейчас возьму этот кий и запихну тебе его в зад! Такой партнер тебя устроит?
— Что вы несете, мать вашу, да не гей я!
— Выкинь к чертям этого кретина отсюда! — крикнул старик своему телохранителю. Тот сразу подорвался с места и направился ко мне.
Мания Винса оказалась сильнее его рассудительности. Что-либо доказать ему было уже невозможно. Как бы мне не хотелось сломать кий о голову приближающегося телохранителя, я посчитал разумным мирно покинуть комнату.
— И передай своим недоноскам, что следующий, кто ко мне явится, лишится хрена!
Я вышел из комнаты, когда старик грозился запихнуть оторванное в рот жертве. Во мне медленно, но верно, закипала злость. Так глупо потерять целых 8 голосов! Из-за какой-то нелепости. Я задумался, а были ли вообще у меня раньше подобные провалы при знакомстве? Нет, ни разу. Не то, что подобных, вообще провалов не было. И надо же так, чтоб первый случился, когда знакомство жизненно необходимо?
Я двинулся к выходу, достал из кармана микронаушник, активировал его и всунул в ухо.
— Рион, я закончил. Где ты?
— Тут я — ответ прозвучал и в наушнике, и в метре от меня.
Едва я подошел к лестнице, как увидел его, только что поднявшегося на второй этаж.
— Шустро ты — проговорил Рион, взглянув на наручные часы. — И 20-и минут не прошло. Свалил его своим обаянием наповал?
— Можно и так сказать — ответил я. — Давай убираться отсюда.
Мы вместе зашагали по лестнице вниз.
— Мы выходим, «Первый», у тебя там все тихо? — Рион приложил палец к уху.
Наши наушники были подключены на общий канал. Все, что слышал он, слышал и я. И в данный момент мы оба слышали в ответ тишину.
— «Первый»? — повторил Рион. — Ты слышишь меня?
Мы спустились вниз, как вдруг Рион выставил передо мною руку. Но этого и не требовалось, дальше идти я все равно не собирался. Меня охватила не меньшая тревога, чем напарника.
— «Второй», ответь — сказал Рион.
— Слышу вас — прозвучал в наушнике голос телохранителя.
— Где ты находишься?
— Неподалеку от заднего входа, где и должен.
— Выгляни за угол, проверь позицию «Первого».
— Выполняю.
Мы с Рионом обменялись обеспокоенными взглядами.
— «Третий»? — снова обратился Рион к связи.
— Я тут — послышался ответ водителя.
— Готовься к выполнению плана «Б». По команде.
— Есть.
План «Б» подразумевал собой подгон фургона впритык к входным дверям клуба. Мы в свою очередь должны были запрыгнуть в него чуть ли не на ходу. Такой себе план бегства, если запахнет жареным.
Спустя 15 секунд голос «Второго» вернулся.
— «Первого» нигде не видно. На позиции его нет.
У Риона внезапно сделалось напряженное лицо, будто он что-то увидел или почувствовал. Лицо, от которого по моей коже поползли мурашки. Он посмотрел на меня, и уже в одном взгляде я прочитал то, что слетело с его уст секундой позже.
— Ари здесь.
Я озадаченно осмотрел толпу танцующих, через которую нам предстояло пробираться к выходу и тяжело вздохнул. Чем дальше, тем менее удачно складывался этот день.
— Я убил одного! — прокричал вдруг «Второй».
Неужели он убил Ари, и для нас все закончится удачно? Радость моя длилась недолго.
— У него светились глаза, — продолжил «Второй» — он шел мне навстречу и я…
Вместо окончания послышалось натужное рычание, затем захлебывание, после чего глухой удар.
— «Второй»? — спросил Рион.
Тишина.
— «Второй», что произошло?
В наушнике внезапно заскрежетало, будто микрофон «Второго» царапали когтями. Мгновение спустя мы услышали незнакомый голос, впрочем, сразу догадались, кому он принадлежит.
— Здравствуй Рион, Лео — спокойным тоном произнес Ари. — Рад знать, что вы, наконец, решились спуститься с небес на землю. Признаться, замотали вы меня. Пришлось даже прихватить с собой пару знакомых. Мы ждем вас снаружи. До встречи.
— Сукин сын — прошипел Рион.
Два из трех телохранителей были мертвы. Основной план опирался на них, как на секретную силу, способную противостоять появлению Ари. Считалось, что он не способен их учуять, а значит, за нами сохранялось преимущество. Как же ему удалось их просечь?
Я активно размышлял над дальнейшими действиями. Пересидеть на втором этаже — не вариант. Со временем знакомых Ари может стать только больше. Задний выход перекрыт. Как, в принципе, и передний, но у нас оставался козырь в виде бронированного фургона. Главное, пересечь толпу танцующих, а дальше действовать синхронно с нашим транспортом.
Рион достал телефон и отключил от общей связи погибших телохранителей, чтобы Ари не смог прослушивать наше общение друг с другом и с водителем.
— Пошли — я толкнул его в плечо, направляясь к выходу, но он резко меня остановил.
— Постой.
— Нет смысла торчать внутри — начал быстро объяснять я. — Провернем план «Б» немедленно, он и спохватиться не успеет.
— Он сказал, что они ждут снаружи — не отпускал меня Рион. — А значит, он хочет, чтобы мы думали, будто внутри никого нет.
— Будь они тут, разве ты их не учуял бы?
— Я уже говорил — я чувствую только Ари, и схожих на него. У собирателей душ могущественная аура, которую легко отследить. Его же прихлебатели — мелкие ничтожества. Настолько призрачны, что их не унюхать с большого расстояния.
Ну, что я говорил? Чем дальше, тем хуже.
— А с какого унюхать? — спросил я.
— Метр. Максимум два.
Чудненько. Прекрасно. Просто охренительно — гребаные черти! Им больше не на кого поохотиться!? От них что, убудет, если я проживу лишние 60 лет? Твари! Сдохните! СДОХНИТЕ!
Ладно, теперь, когда я мысленно выругался, пора было взять себя в руки. Все еще оставалась вероятность, что внутрь они не попали. А если и попали, то без оружия. Вышибалы на входе всех проверяют. Мы пройдем эту чертову толпу, запрыгнем в фургон и слиняем отсюда. Все получится! Мы прорвемся!
— Я пойду первым, — повернулся ко мне Рион — ты сразу за мной. Гляди в оба.
Рион сошел с последней ступеньки и медленно направился к гуще веселящихся людей. Я двинулся следом. Мы принялись протискиваться сквозь толпу. Люди подпрыгивали, дергались, размахивали руками в стороны под такт музыке. Я пристально всматривался в глаза окружающим, надеясь не увидеть в их зрачках двух горящих красных точек.
В голову пришла мысль, а станут ли они танцевать, чтобы слиться с толпой? Так ли они артистичны? Может, стоить обратить внимание на тех, кто стоит у стеночки?
Я повертел головой по сторонам, но плотность отдыхающих перекрывала весь вид. Мы прошли полпути, оставалось немного. Не пора ли дать команду водителю давить на газ и мчаться по наши задницы?
Но не успел я и слова сказать, как Рион вдруг обернулся, и громко прокричал:
— ЛЕО! — он тыкнул пальцем за мою спину.
В ту же секунду кто-то вынырнул из толпы и с силой ударил его в бок. Кулаком или оружием, разглядеть не было времени. Я быстро развернулся, и сделал это вовремя, чтобы увидеть замахнувшегося на меня человека. Рефлекторно перехватив его руку с ножом, я перекинул нападающего через плечо. Затем придавил его к полу, резко дал по изгибу руки, и всадил его же нож ему в глаз. Для верности — хорошенько стукнул сверху, вдавливая лезвие глубже.
К моему удивлению, данный маневр занял у меня не больше 2 секунд. Люди, оценив ситуацию, начали в ужасе разбегаться, некоторые девушки звонко завопили. Я осмотрелся, ожидая новых нападений, но никто не бежал ко мне, все — от меня. Мой взгляд упал на Риона в тот самый момент, когда он перерезал горло напавшему на него, а затем всадил ему в череп нож по самую рукоять. Горящие красным, глаза умирающего медленно «затухли», и он рухнул на пол, рядом с первой жертвой Риона.
Большая часть людей бросилась к выходу, торопясь скорее покинуть клуб. Это был наш шанс, проскочить с толпой. Так Ари будет тяжелее нас выцепить.
Я подбежал к Риону и только тогда увидел, что у него в боку торчит нож. Тот самый первый пропущенный удар все же был не кулаком. Рион тяжело его вытащил, поморщившись от боли.
— Я в норме, валим — проговорил он сквозь зубы.
Я подхватил его под руку, и мы рванули за всеми.
— Нэд! — закричал я в микрофон, обращаясь к водителю. — Сейчас! Приезжай! Немедленно!
Мы бегом пересекли танцпол, затем холл, и, наконец, выбежали на улицу. Выглядывая из-за бегущих людей, я искал горящие глаза Ари или его подручных, но никого. В поле зрения появился фургон, мчащийся к нам на всех парах. Водитель часто сигналил, чтобы прогнать с дороги толпу.
Еще чуть-чуть, совсем немного, и мы внутри. Как вдруг за спиной прогремела серия выстрелов. Я машинально пригнулся, глянул через плечо и увидел, как на асфальт рухнула девушка. Она «поймала» пулю, которая летела в меня. Некий полицейский с огненными глазами расстреливал обойму, пытаясь нас убить.
Почти добрались, до фургона секунда бега! Водитель немного сбросил скорость, чтобы мы запрыгнули через боковую дверь.
Выстрел, выстрел…
Рион страшно замычал и повалился на землю. Он бежал всего на полшага позади меня, и оказался на линии огня между мною и Ари.
Еще выстрел…
Пуля просвистела мимо моего уха, я прыгнул и буквально залетел в движущийся фургон. Серия выстрелов обрушилась на бронированную обшивку машины, пытаясь меня достать, но тщетно.
— ГОНИ!!! — застучал я в стенку водителю.
Он вдавил на газ, набрал скорость и скрылся за поворотом. Выстрелы прекратились. Мне с трудом верилось, что мое тело избежало появления новых дырок. Мы выбрались…
Кто-то мог бы подумать, что я бросил Риона, испугался за ним возвращаться, предал его. Но это не так. Я действовал согласно его же указаниям — оставил мертвое тело, не тратя время на оплакивание. А вообще, увидев у него нож в боку, мне следовало, как просил Рион, добить его на месте. Если бы он угодил в таком состояние в руки Ари, у того появилась бы возможность избавиться от Риона надолго.
Он не стал бы его убивать, но связал бы и лишил возможности вышибить себя из человеческого тела. Риона это грозило превратить в беспомощного пленника. Конечно, со временем, наверху о нем спохватились бы. Через месяц или год. Но столько времени у меня нет. А без его помощи мне не справиться.
Хорошо, хоть с этим проблем не возникнет. Риона вышибло из тела, и теперь, по плану, я должен буду подобрать его в Болгарии, в аэропорту Бургаса. Там он натянет на себя новый сосуд, и мы продолжим выполнять задуманное. Впереди еще 4 члена совета директоров, нужно подготовиться к встрече с ними. Как бы ни было обидно от того, что я уже потерял 8 голосов Винсента, если все пройдет удачно, они станут без надобности.
Я отлежался на полу фургона, перевел дыхание и достал телефон. К моему приезду самолет должен быть готов к вылету, не стоит задерживаться в этом городе. Скорей бы оказаться в воздухе, подальше от кишащей чертями земли.
* * *
Куча тупых, недоразвитых, мерзких созданий! Их было целых 8 штук! Аж троим удалось попасть в клуб, пронеся с собой ножи! Что мешало троим зарезать двоих, у которых даже оружия не было? Почему еще пятерым не удалось остановить беглецов, когда они оказались снаружи? Почему Ари вынужден наблюдать, как Лео скрывается в фургоне за поворотом, оставляя его опять с носом? Сколько можно это терпеть?
Да, у Ари было не особо много времени на подготовку. Ему, в принципе, и так невероятно повезло — ему досталось тело полицейского с пистолетом в руке. Беднягу застрелил какой-то наркоман буквально за пару минут до того, как у Ари появилась необходимость в сосуде. Это произошло всего в паре кварталов от клуба, и он смог быстро сюда добраться. Пока подручные выбирались из морга и спешили к нему, он осмотрел местность и просек людей Лео. С помощниками избавиться от них было несложно.
Лео не должен был выйти из клуба живым. А если бы и вышел, Ари стоял сразу у входа, с пистолетом наготове. Кто бы мог подумать, что из здания ринется одновременно столько народу. Черт бы их всех побрал.
Позади Ари вдруг послышался женский крик — кто-то звал на помощь. Он обернулся и увидел ту самую женщину, которая получила пулю Лео. Она не умерла. Тем лучше для Ари — его рейтинг и так сильно пострадал за последний месяц. Умертвить Лео оказалось самой сложной задачей из всех, что у него были. Но ничего. Рано или поздно, он оступиться, и Ари получит желаемое. Он всегда получает. И тогда паршивец сполна ответит за все его страдания.
Ари собирался уже уходить, но помедлил. Он взглянул на распластавшееся, на дороге, тело. Рион его не окинул, он все еще там, его не вышибло. Конечно же, ведь Ари чувствовал его присутствие, но негативные размышления поглотили эти чувства. Какая удача! Не так уж, оказывается, плох этот день!
Рион не двигался, но Ари догадался, что он пытается дотянуться до ножа, что лежал от него в паре метрах. Хотел добить себя сам, чтобы покинуть сосуд. Беспомощный, обессиленный ранением Рион. Теперь его надолго можно списать со счетов, где-нибудь спрятать, лишив возможности самоубийства. Лео без него не протянет и часа.
Ари подошел к своему злейшему врагу, откинул подальше нож, затем ногой перевернул раненого на спину. Ярко светящиеся, голубые глаза встретились взглядом с красными.
— Давно не виделись, Рион — довольно проговорил Ари. — Неладно выглядишь.
Ари с силой надавил стопой на его грудь. Рион скривился от боли, схватил стопу двумя руками, пытаясь ослабить давление. Ари поднял высоко руку и защелкал пальцами. На этот жест должны были срочно прибежать его помощники.
— Ты ведь не ради него это делаешь? — нагнулся Ари ниже. — А назло мне, не так ли? Все никак не забудешь?
Рион смотрел на него с глубочайшим отвращением, но ответом не удостоил. К Ари подбежало несколько помощников, ожидая приказа.
— Сейчас же увезти его отсюда и проследить, чтобы не наложил на себя руки… — сказал он.
Рион оказался в ужасно невыгодном положении. Если срочно не покинуть это тело, ему придется многие месяцы, а то и годы, страдать от боли, будучи запертым в каком-то подвале, пока его не хватятся. Тогда Лео потеряет последние шансы на спасение своей души. Если вообще доживет до возвращения Риона.
Но как убить себя без оружия, без сил, в руках безмозглых ничтожеств? Ари продолжал давить стопой на его грудь. Рион попытался обхватить его ногу с другой стороны, как вдруг почувствовал что-то под штаниной.
Ножная кобура!
— …завалите и эту миссию, следующие сто лет буду плавить вас раскаленным железом… — продолжал ставить задачу Ари.
Он не смотрел вниз, на жертву. Лучшего момента могло больше не быть. Рион резко вздернул штанину, отстегнул клипсу и вытащил пистолет. Сделал это так быстро, что, когда Ари посмотрел вниз, он уже приставил дуло к своему подбородку.
— Увидимся — сказал Рион, и спустил курок. Прогремел выстрел, пуля пробила череп и вылетела через макушку. Ярко синие глаза Риона в мгновение угасли.
Ари раздражительно вздохнул. Он даже не знал, что у него на ноге есть еще один пистолет. Чувствовал легкое сжимание голеностопа, но не придавал такой мелочи внимания. Ну кто сейчас носит такие? Это пережитки прошлого!
День выдался все же провальным. Ему хотелось расстрелять всех своих, так называемых, «помощников», а затем, внизу, предать их душонки таким мучениям, которых те еще не знали.
Что теперь? Снова ждать, пока Лео налетается, и впопыхах делать неуклюжие попытки с ним расправиться? Бросаться на него с голыми руками, так как завладеть нормальным оружием просто физически не хватает времени?
Все, достало!
Пора заканчивать с этим заданием. Плевать на рейтинг, на всех случайных жертв! Хуже для рейтинга — вовсе провалить миссию. Больше Ари не будет ждать очередной вылазки Лео. К тому же, он уверен, теперь гаденыш окружит себя куда лучшей охраной, и подступиться к нему станет сложнее.
Нет, пора действовать иначе. Неожиданней. Лео чувствует себя в полной безопасности, находясь в воздухе. Думает, пока он там, Ари до него не добраться.
Что ж, пора доказать ему обратное.
