13 глава
31 год
Когда я разбогател и начал вести разгульный образ жизни — с утра до вечера развлекался, тусил на вечеринках, менял девушек, как носки, покупал дорогие «игрушки» — на все 100 % я был уверен, что никогда не женюсь. А зачем каждую ночь засыпать с одной и той же девушкой, лишая этой возможности сотни других?
С этим девизом я шел по жизни долгие годы, пока не встретил Эллу. С ней изменились мои взгляды, желания и приоритеты. Ночью перед сном, и просыпаясь утром, я хотел видеть рядом только её. Ходить на вечерние мероприятия я хотел только с ней. Путешествовать куда бы то ни было — только с ней.
После событий, произошедших в церкви, я уговорил Эллу остаться на время, необходимое для полного выздоровления её ноги. Врачи диагностировали трещину в кости, и рекомендовали полный покой — практически постельный режим. Чтобы как-то его скрасить, я увез Эллу на свой личный остров, и организовал ей отдых с повышенным комфортом. Что уж там — с максимально существующим в мире комфортом!
Сам же, будучи всегда рядом, уделял ей все свое свободное время. За два месяца, проведенные вместе, я приложил максимум усилий по заботе и уходу за гостьей. Именно в этот период и осознал, с кем хочу провести весь остаток жизни. Мы стали очень близки, а день, когда наши отношения перешли на следующий уровень, я по праву провозгласил лучшим из всех прожитых.
Я познал новое удивительное чувство — любовь. Никогда даже не задумывался, что именно она может сделать мою жизнь по-настоящему счастливой.
Уже полгода, как я сделал Элле предложение и получил согласие, а через год — у нас на свет появилась прекрасная девочка, которую мы назвали Софи. Рождение дочери кардинально поменяло мои ценности. Она стала смыслом моей жизни, все остальное отошло на второй план, оказалось мелочным и не существенным.
Я продал свою холостяцкую берлогу — пентхаус в небоскребе, — и мы с семьей переехали на окраину города в небольшой особняк. Район выбирали, исходя из лучшего в округе детсада и школы, а также экологических данных. Как позже выяснилось, дом оказался идеальным, чтобы растить в нем ребенка.
Помимо семьи я мог похвастаться еще одним событием. Мне стукнуло 31, а это значило, что живу я уже на год дольше, чем в прошлый раз. Побил свой собственный рекорд! Теперь многие двери, через которые я мог смело ходить, зная факты о будущем, для меня закрылись. Однако в них больше и не было потребности.
Отныне я не знал, насколько коммерчески успешным может стать тот или иной фильм, но за время продюсирования научился выявлять наиболее перспективные проекты. Я вкладывался зачастую в крупнобюджетные ленты, снимаемые проверенными постановщиками на известных студиях. А иногда давал деньги и молодым, подающим большие надежды, режиссерам.
Еще одним очень крупным вложением стало для меня строительство транспортной трубы для сверхбыстрых путешествий. Капсулы, перемещающиеся по специальному трубопроводу низкого давления, поднятому над землей на опорах, будут двигаться со скоростью около 1200 километров в час. Первая подобная система пассажирских перевозок соединит между собой два крупных города, которые разделяют 700 километров. Поездка между ними займет для человека около 40 минут. Была у меня слепая вера, что за подобным строением — будущее, а потому не смог пройти мимо.
Притом, что я занимался многими проектами, фильмами, инвестировал в недвижимость и прочее, мне все же удалось свести свою занятость до минимума, чтобы больше времени уделять семье. Всю основную работу я сбросил на плечи лучших бухгалтеров и помощников, сам же только утверждал или отвергал их предложения. Порой и вовсе разрешал им самим принимать решения, лишь бы меня не беспокоили. Накануне празднования четырехлетия Софи я именно так и поступил.
Мы решили устроить дочурке настоящую сказку, и отвезти её в парижский Диснейленд. На утро нас ждал неизменный воздушный транспорт для путешествий — личный самолет. Лететь собирались прямиком из Индии, где отдыхали последнюю неделю. Нас сопровождало, по старинке, трое телохранителей и, конечно же, Грэг.
Грэг в последнее время, из начальника моей охраны, превратился мне еще и в довольно близкого друга. Мы вместе пили пиво, смотрели матчи и могли поговорить на абсолютно любую тему. Недавно его жизнь тоже круто поменялась — охраняя меня чуть ли не круглосуточно, он каким-то образом умудрился жениться. В качестве подарка на свадьбу я подарил ему дом недалеко от своего, чтобы удобно было добираться до работы. Таким образом, я вполне бы мог претендовать на звание лучшего работодателя в мире.
Перед вылетом в Париж, вечером, мы в очередной раз уселись попить пивка на индийском пляже. И Грэг, уже второй раз за полгода, решил поделиться со мной хорошими новостями, которые вскоре изменят его жизнь.
— …на третьем месяце — договорил он. — Так что быть мне скоро папой.
— Как у тебя все быстро, однако — улыбнулся я. — Поздравляю.
Мы ударились банками пива.
— Тяжело будет только первые полгода — сказал я. — Максимум год. Потом начнешь наслаждаться. Если хочешь, я упрощу на это время твой график. Вечно сонный телохранитель мне все равно не поможет.
Грэг молча отхлебнул пива и посмотрел на меня серьезным взглядом. Это настораживало.
— Я как раз хотел кое-что обсудить по этому поводу — сказал он.
Я почувствовал, что на этом хорошие новости от него закончились.
— Только не говори, что хочешь взять декретный отпуск — отшутился я.
— Тут другое дело — вздохнул Грэг, долго подбирая слова. — Работа у меня не самая безопасная в мире. В любой момент может случиться, что угодно. А я не могу позволить своему ребенку расти без отца. Жена давно намекала, что пора бы сменить род деятельности. Теперь уже она просто настаивает.
— Ты не серьезно сейчас говоришь, правда? — я не верил своим ушам. — О какой опасности речь? Да ты оружие всего раз достал. Тогда, в церкви. И то ни разу не выстрелил.
— В тот же день я мог разбиться в аварии, помнишь?
— Ну, кувыркнуло нас немного. Легкое ДТП. Так, постой, давай ты сразу скажешь, что просто меня разыгрываешь.
— Лео…
— Или это такой хитрый ход для повышения зарплаты? Окей, удваиваю.
— Не в этом дело…
— Утраиваю — не сдавался я. — Умножаю на десять!
— Я все равно не собирался быть вечно телохранителем. Ты отличный парень, многое для меня сделал. Лучший начальник вряд ли вообще существует. Черт, ты мне дом подарил! Я обалдел, если честно. Но остаться я не смогу. Никак.
— Ну и чем ты будешь заниматься?
— Открою свое дело. Что-нибудь безопасное. Без риска для жизни. Скопил для этого немного денег. Буду растить ребенка, проводить с ним больше времени.
С одной стороны я понимал Грэга, ведь сам старался по максимуму быть рядом с семьей. С другой — где я еще найду такого толкового начальника охраны и хорошего друга в одном лице?
— Мда… — протянул я. — Я догадывался, что когда-то ты состаришься, ослепнешь, будешь едва ноги волочить, и от тебя придется избавиться. Но чтоб так рано…
Грэг посмеялся.
— Я слетаю с тобой в Париж. А по прилету… — Грэг замолчал, виновато вскинул брови. Заканчивать нужды не было, и так все ясно.
Я откинулся на спинку стула и, как следует, присосался к своей банке.
— Если вдруг понадобиться помощь — смирился я. — Любая. Обращайся, не раздумывая.
— Спасибо.
— А еще мне нужна толковая замена.
— Я бы рекомендовал Карла.
— Кто это такой?
— С первого дня тебя охраняет…
Мы еще долго пили пиво, обсуждали Карла, футбол и даже воспитание детей, пока Софи не настояла, чтобы именно я прочитал ей на ночь сказку. Уверен, без наставлений Эллы не обошлось.
Я попрощался с Грэгом и отправился выполнять свой отцовский долг. Довольный ребенок — довольный родитель. А завтрашний день и вовсе обещал стать для Софи одним из самых счастливых и запоминающихся. Значит, и для меня тоже.
* * *
Масуд пристально наблюдал за прохожими, сидя верхом на своем мотороллере. Он припарковался недалеко от местного рынка, и вот уже час высматривал себе очередную жертву. Третью по счету. С первыми двумя все прошло идеально. Он действовал резко и неожиданно, а исчезал быстро и без проблем.
Он бы рад не делать того, что делал, но другого выхода Масуд просто не видел. Ему необходимо кормить жену и двоих детей, а с работы его недавно поперли. Он водил несколько лет такси, пока два месяца назад не попал в аварию. Случилась она не по его вине, и все бы обошлось, но врезался он в начальника полиции, в его новенький БМВ. А тот уже постарался, чтобы лишить таксиста прав.
Найти новую работу, не имея ни образования, ни связей, Масуд не сумел. А после того, как с него вытянули почти все сбережения на ремонт БМВ, семейное положение сильно ухудшилось. Денег не хватало даже на еду. Жизнь заставила идти его на крайние поступки.
Он увидел женщину, выходящую с рынка. Она как раз приобрела какой-то сувенир, и прятала толстый кошелек в сумочку. Туристка — то, что надо. При деньгах. А если еще и американка, как предыдущие две, то при американских деньгах! Сумочку на плечо не вешает, несет в руке — просто идеально.
Масуд завел мотороллер. Он верил в успех задуманного, ведь даже его имя означает — удачливый. Ему повезет. Снова.
Женщина направилась к дороге, и Масуд «вдавил на газ». У него быстрый транспорт, без номеров, женщина его не догонит, не рассмотрит лицо под шлемом. У него все получится. Он справится.
Он разогнался до скорости 40 километров в час, промчался мимо женщины, и молниеносным движением вырвал сумочку из её руки. В зеркало заднего вида Масуд видел, как она кричит, жестикулирует людям, просит о помощи, но кому какое дело.
Все вышло! Теперь, еще минимум недели две-три, а то и больше, зависит от количества денег в кошельке, его семья не умрет с голоду. Туристка не обеднеет, а её сумочку он оставит у полицейского участка — вдруг внутри документы или еще что-то важное. Ему нужны только деньги.
Масуд мчал по городу с мыслями о том, какой же он действительно удачливый. Родители дали ему отличное имя, оно помогает ему выжить. Сколько же, интересно, денег лежит в украденном кошельке? Кошелек толстый, в нем много банкнот — это было заметно даже издалека.
Он настолько обрадовался своему успеху, так замечтался, что не обратил внимания на красный свет светофора. Ни чуть не сбросил скорость, как не сделало этого и такси, вылетевшее из-за поворота.
Сила удара была ужасающей. Мотороллер снесло метров на 50, а Масуд оставил своим телом хорошую вмятину на лобовом стекле. Он перелетел через крышу машины и приземлился на асфальт, переломав половину костей и свернув шею. Содержимое украденной сумочки разлетелось во все стороны.
Кошелек приземлился в 5 метрах от лица Масуда таким образом, что его открытые глаза смотрели на него безжизненным взглядом.
Тело погибшего отвезли в морг. При нем не нашли удостоверения личности, или, хотя бы, мобильного телефона, поэтому сообщить близким возможности не было. Работник морга оставил Масуда на каталке, накрыв с головой простыней, и продолжил работу над другим трупом.
Душа незадачливого вора покинула тело сразу после перелома шеи. С того момента, и до приезда в морг, прошло больше часа. Все это время Ари, пребывая в бестелесной форме, наблюдал за Масудом и терпеливо ждал. Ждал, пока рядом с ним не будет ни единого человека.
По большому счету, Ари имел полномочия пренебрегать многими законами вселенной, но все же до последнего решил не привлекать внимания к внезапно ожившему мертвецу. Он ожидал целых полчаса, надеясь, что работник морга решит отлучиться в туалет или еще куда. Однако тот явно никуда не собирался.
Время поджимало, день близился к завершению, а других свежих сосудов, кроме Масуда, в округе не было, и в ближайшее время не предвиделось. В морге присутствовали и другие трупы, но они лежали либо заперты в холодильниках, либо со вскрытой грудной клеткой. Не то, чтобы воспользоваться таким телом для Ари составляло проблему, просто понадобиться дополнительное время заштопать кожу. А времени совсем в обрез.
Смирившись с неотлучностью работника морга, Ари устал ждать и начал действовать. Один свидетель — не проблема. Да и ведут себя свидетели всегда при этом одинаково — или убегают с криком, или падают в обморок. Редко, самые смелые пытаются помочь ожившему трупу. Ари пресекает это сильным и точным ударом в ухо.
Не мешкая больше ни секунды, он сделал то, ради чего пришел в этот мир. Проник в тело Масуда, захватив над ним власть. Ари жадно вдохнул воздух ртом, а затем громко выдохнул носом. Он всегда так делал, чтобы заставить легкие снова работать.
Работник морга обернулся на шум и застыл в ужасе. На его глазах тело, будучи еще секунду назад мертвее мертвого, приняло сидячее положение. Простынь слетела с головы Ари, он начал вправлять свернутую шею, исправлять переломы в груди, руках, ногах и позвоночнике. Ему понадобилось ровно 10 секунд, чтобы привести сосуд в норму для передвижения. Полностью овладев новым телом, он повернулся к остолбеневшему работнику.
Единственное, что выдавало в Масуде присутствие потустороннего, являлись его глаза. Зрачок, будучи при жизни черным, и радужка, будучи голубого цвета, слились сейчас в единый круг, переливающийся ярко красным пламенем. Сияющий огнем, суровый взгляд Ари заставил работника, и без того перепуганного, еще больше ужаснуться. Его мозг потребовал срочной перезагрузки, ноги подкосились, и он рухнул на пол без сознания.
Обморок бедняги — на руку Ари. Чтобы покинуть морг, ему понадобится одежда, а размер той, что у работника, может как раз подойти. Он слез с каталки, подтвердил свою догадку, и принялся раздевать бессознательное тело. Одновременно с этим решилась еще одна проблема — Ари нашел в штанах бумажник с деньгами и кредитными картами. Теперь не придется тратить время на поиск жертвы с целью ограбить. А деньги очень пригодятся, ведь следующий пункт плана — поход за покупками.
Ари вышел из комнаты во врачебном халате, опустил взгляд и без проблем покинул здание морга. Никто не обратил на него внимания, даже охранник на входе.
Он любил свою работу, любил появляться на поверхности, любил убивать свою жертву и всех, кого понадобится, чтобы добраться до жертвы. Он один из немногих, кто имел разрешение на вмешательство в судьбы людей. Мог позволить себе загубить даже ту жизнь, которой предписано жить долго и счастливо. Все, что угодно, ради достижения своей цели.
Ари направился в запланированное место, прикупив по дороге солнцезащитные очки. Незачем привлекать внимание к своим необычным глазам. Он зашел в оружейный магазин, указал пальцем на нужный пистолет, добавил к покупке патроны и глушитель. Расплатился кредиткой работника морга, и ушел. Неважно, что в будущем у хозяина кредитки могут быть серьезные проблемы с законом из-за этой покупки. Ари это абсолютно не волновало.
Он знал, где искать свою жертву, где она пребывает в любой промежуток времени. А потому мог следить за ней, будто по встроенному в голове навигатору. Нужный человек находился неподалеку. На дорогу требовалось всего 10–12 минут ходьбы.
Приближаясь к цели, Ари оказался на пляже. Он затаился в темноте и начал наблюдать за двумя мужчинами. Они отдыхали на лежаках, беседовали и пили пиво. Один из них — тот самый. Ари мог бы убить его выстрелом из укрытия, но он привык действовать более надежно, чтобы наверняка. У второго на лодыжке прикреплен пистолет, а значит, скорей всего, есть и еще один — за поясом. Промажь Ари сейчас, и второй может открыть огонь в ответ. А выстрели он сначала во второго, жертва воспользуется его оружием. Нет, стрелять издалека — не вариант. Промашка недопустима.
Ари увидел, как из дома выбежала маленькая девочка и подбежала к жертве. Она взяла отца за руку и повела за собой. Они зашли в дом в сопровождении вооруженных людей.
Ари понял, что к жертве так просто не подобраться, его охраняют. И, похоже, один из охранников остался на пляже. Вот он — билет к выполнению миссии. Вокруг больше никого, а значит, действовать нужно немедленно, другой возможности может не быть.
Ари вышел из укрытия и направился к нему. Грэг, попрощавшись с Лео, остался, чтобы допить пива, и уже собирался уходить. Но увидел приближающегося незнакомца, который махнул ему рукой.
— Извините, вы время не подскажете? — спросил Ари, подойдя на близкое расстояние.
— Да, конечно — ответил Грэг и взглянул на наручные часы.
Но время сказать так и не успел. Воспользовавшись тем, что Грэг на него не смотрит, Ари достал пистолет и выпустил две пули тому в сердце. Глушитель скрыл выстрелы, а гильзы беззвучно упали в песок. Грэг не издал ни звука, рухнув замертво на спину.
Ари быстро схватил его за ноги и потащил за собой. Без зазрения совести он лишил жизни человека, зная, что тот мог прожить до старости, зачав еще троих детей. Но Грэг был ему необходим для достижения важной цели. Все остальное несущественно.
Пришла пора сменить вместилище на более подходящее. Масуд свою роль выполнил.
* * *
Один из охранников Лео уже целую минуту колотил в дверь. Наконец, ему открыл Грэг, будучи одетый в костюм, и с солнцезащитными очками на носу.
— Опаздываем, босс — сказал охранник Грэгу. — Проспали, что ли?
Ари, занявшему тело Грэга, сон не требовался. Всю ночь он терпеливо просидел в кресле своего номера, ожидая утро. Сначала думал идти напролом, расстреливая всех на своем пути в надежде добраться до Лео. Затем решил, что вероятность успеха в этом случае крайне низка, а потому стоит переждать. И на утро воспользоваться возможностью при встрече с жертвой лицом к лицу.
— Где Лео? — спросил Грэг, когда вышел из номера и, вместе с охранником, пошел по коридору.
— Уже должен быть в машине.
Выйдя из отеля, Грэг увидел Лео, как раз садившегося в джип. Следом за ним сел один из охранников, и захлопнул дверь. Грэг направился к джипу, уверен, что сумеет провернуть задуманное внутри. Находясь так близко к жертве, вероятность успеха — 100 %. Пусть его самого потом немедленно расстреляют, плевать. Если не кто-то другой, Ари сам вышибет себе мозги, чтобы выбраться из чужого тела и покинуть этот мир.
— Эй, босс, куда? — окликнул его вдруг подчиненный. — Нам в первую машину.
Охранник указал на машину, стоящую перед джипом. Грэг остановился, немного помешкал, но решил и тут не торопить события. Он подождет, пока они доедут до аэропорта, а там уже выловит нужный ему момент.
— Все в порядке? — забеспокоился охранник, когда они с Грэгом оказались в машине. — Помните, что перед посадкой мы осматриваем самолет?
— Да, все отлично — коротко ответил Грэг.
— Выпили лишнего вчера? — улыбнулся охранник, проворачивая ключ в замке зажигания. По его мнению, начальник скрывал за солнцезащитными очками красные опухшие глаза, иначе, зачем он надел их еще в номере?
Грэг повернул к нему голову, и посмотрел с серьезным выражением лица. Стерев улыбку, охранник расценил это, как приказ заткнуться и засунуть свои предположения куда подальше.
Поездка прошла в относительном молчании — если охранник иногда позволял себе проронить реплику-вторую, то Грэг не произнес ни звука. Подъехав к самолету, он первым вышел из машины и сразу же уставился на Лео.
— Босс, идете? — снова обратился к нему подчиненный.
И тут ему не дадут подобраться к жертве. Слишком много преград, в виде вооруженной охраны. Он мог бы расстрелять их всех вместе с Лео, у него есть такие полномочия. Но что скажут его коллеги по профессии? «Очень грязная работа», «непрофессиональная», «халтура».
Если еще в прошлом тысячелетии истреблять сотни ради смерти одного было нормой, то теперь другое время. Людей стало 7 миллиардов, конкурентов у Ари прибавилось. Появился своеобразный рейтинг профессионализма, которому нужно придерживаться, чтобы выделяться из толпы — быть лучшим. В идеале, для этого нужно убивать только свою жертву, без сопутствующих смертей. И чем меньше таковых, тем больше уважения от конкурентов. Тем выше репутация, престиж и место в рейтинге.
Сейчас Ари вел борьбу за лидерство в первой тройке. А значит, с Лео ему необходимо было действовать осторожней, ждать идеального момента. Даже если ради него придется сесть в самолет, и подняться на высоту 10000 метров — Ари готов на это. Ему не важно, где убивать, на земле или в небе.
Осмотр самолета занял всего десять минут. После этого Лео с семьей, и остальная охрана, поднялись на борт. Телохранители, вместе с Грэгом, расположились на отведенных им местах в центре судна, тогда как Лео, с женой и дочерью, уединились в хвосте — в закрытой комнате.
Грэг пристегнул ремень безопасности и просидел неподвижно, пока самолет не взлетел, и не набрал стабильную высоту. Когда сигнал «пристегните ремни» погас, Ари твердо решил, что пришла пора наведать Лео и разобраться, наконец, с этим делом. Он поднялся с места и подошел к двери, за которой находилась его жертва.
— Лео просил не беспокоить его весь полет — проговорил один из охранников.
Грэг попытался проигнорировать его и все равно дернул ручку, однако дверь оказалась заперта. Постоянные преграды начинали его раздражать. Ари не смог припомнить случая, когда такая мелочь, как дверь, мешала ему раньше добиться своего. Он сдержанно развернулся и направился обратно к своему месту.
Охранники встревожено переглянулись между собой. Им еще не приходилось видеть столь странное поведение Грэга. Один из них встал и окликнул начальника охраны, пока тот не успел упасть в кресло.
— Грэг — позвал он и подошел ближе.
У Ари возникло неприятное предчувствие. Он медленно развернулся к охраннику, готовый к любому исходу.
— У тебя все в порядке? — заговорил тот тише. — Хорошо себя чувствуешь?
— Все отлично — ответил Грэг. — В чем дело?
— Немного странно себя ведешь. Молчишь все время, не снимаешь очки в самолете. Может, у тебя случилось чего?
— Нет — после некоторой паузы ответил Грэг.
— Брось, мы же тут все друзья. Всегда поможем, ты же знаешь. Выпил вчера лишнего и теперь паршиво себя чувствуешь?
— Я же сказал, все отлично.
— Просто детский сад какой-то — вздохнул охранник, и смело снял с Грэга очки.
Ари не стал сопротивляться и лишь позволил себе насладиться реакцией присутствующих. Он не планировал лишать их жизней, но привык вносить моментальные коррективы в свои планы. Да, его положение в рейтинге может существенно пострадать, но тут уже ничего не поделаешь.
Охранник изумленно посмотрел в его огненные глаза:
— Что за хрень у тебя с…?
Грэг внезапно положил ему на плечо левую руку, правой выхватил свой пистолет с глушителем, и дважды выстрелил в грудь. Затем отодвинул в сторону, и за долю секунды произвел два выстрела в его коллег. Они едва успели дернуться, когда пуля пробила их сердце. Грэг придержал убитого охранника, дабы тот при падении не наделал лишнего шума. Погрузив его аккуратно в кресло, он подошел к двери и постучал.
— Я же сказал, не беспокоить! — прокричал из комнаты Лео.
Бронированная дверь исключала возможность прорваться внутрь, её не взяла бы даже граната.
Ари мог бы стучаться до тех пор, пока ему не откроют, но решил, что телохранители себе такого бы не позволили. Подобная настойчивость вполне могла вызвать у жертвы подозрения, а это ни к чему.
Ари не торопился. Он избавился от всех основных препятствующих факторов, ему оставалось теперь только дождаться, пока откроется дверь. Рано или поздно Лео выйдет из комнаты, пусть даже после посадки самолета. И тогда никто и ничто не помешает Ари лишить его жизни.
Посадки ждать не пришлось. Дверь открылась спустя 4 часа полета. Из комнаты вышла Элла с чашкой в руке. Она прошла между кресел, обратив внимание на охранников, укутанных в одеяло, с подложенной под голову подушкой. Создавалось впечатление, будто они мирно спят в сидячем положении. Ари постарался, и вышло у него довольно правдоподобно. Оставь он тела, как есть, Элла могла сразу все понять и быстро закрыться в комнате.
Нет, её он убивать точно не будет, и так перестарался с этим показателем. Пусть проходит мимо.
— Ух ты, как все дружно улеглись спать — сказала Элла.
— Работали всю ночь, устали — ответил Грэг, обернувшись.
— За воротник себе работали? — улыбнулась Элла. — А у нас там кран не хочет воду пускать, я воспользуюсь вашим кулером?
— Конечно.
Элла прошла мимо Грэга и скрылась за перегородкой. Он еще раз взглянул на открытую позади дверь, за которой виднелся занятой Лео. Вот она — 100 %-ая вероятность успеха. Время пришло.
Грэг поднялся и торопливо двинулся к цели. Он вошел в комнату, заметил маленькую Софи, рисующую на раскраске. Она тоже обратила на него внимание, а затем продолжила заниматься своим делом. Лео сидел в удобном кресле, уткнувшись в ноутбук на специальной подставке. Грэг подошел к нему на расстояние вытянутой руки. Еще какое-то время Лео не обращал на него внимания, когда, наконец, устремил взгляд вверх.
— У тебя что-то важное, Грэг? — спросил он.
Пистолет удобно располагался у Грэга под пиджаком, с левой стороны. Ему потребовалось ровно полсекунды, чтобы выхватить его и наставить на жертву. В глазах Лео промелькнул ужас. Впервые за жизнь он по-настоящему испугался, но не за себя. Всего в паре метрах находилась его маленькая Софи, и он никак не мог её защитить. Ни её, ни свою жену, ни самого себя. Абсолютная беспомощность.
Выстрел из пистолета произошел сразу после звона разбитой посуды. Рука убийцы дернулась — пуля пробила спинку кресла сбоку от головы Лео. Это Элла беззвучно подкралась сзади и огрела Грэга чашкой по голове. От удара он чуть не потерял равновесие, но быстро выпрямился. Лео действовал еще быстрее. Он мигом вскочил с места, набросившись на бывшего друга. Отвел в сторону руку с пистолетом, протаранил его всем телом и практически вынес на себе из комнаты.
Они упали на пол между кресел с мертвыми телохранителями. Грэг беспорядочно стрелял, пока Лео бил его руку об кресло, пытаясь выбить оружие. На пятый удар ему это удалось. Он с силой ударил лбом в лицо Грэга. Затем еще раз и еще. У Грэга треснула переносица, слетели с глаз очки.
Лео вдруг застыл, с удивлением уставившись на его необычные глаза. Он вспомнил, что видел уже нечто подобное, только другого цвета. С этим пришло осознание, что перед ним совсем не Грэг. Кто-то другой, сидящий внутри, как паразит, управляет безжизненным телом его друга и охранника.
Воспользовавшись секундной заминкой, Грэг восстановил концентрацию и зарядил Лео коленом в пах. Затем быстро освободил свою руку, послав противнику удар в челюсть. Лео отбросило в сторону, Грэг схватил его за рубашку и перебросил ногой через себя.
Несмотря на резкую боль, Лео тут же поднялся. Грэг ринулся под кресло за пистолетом, когда получил удар ногой в грудь. Увернувшись от правого хука Лео, Грэг всем телом повалил его на пол. Он яростно избивал зажатого противника, который кое-как успевал прикрыть голову.
Элла, спрятавши дочь за дальним креслом комнаты, заметила плачевное состояние мужа. Она повернулась к Софи.
— Побудь тут, моя маленькая, никуда не уходи, хорошо? Мама сейчас вернется.
Элла чмокнула девочку в лоб и выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь. Словно зверь, она прыгнула на спину Грэгу, одной рукой вцепилась ему в глаз, другой — впилась ногтями в кадык. Жена принялась оттаскивать убийцу от мужа. Лео, пользуясь случаем, попытался из-под него выбраться. Ему это удалось лишь, когда Грэг отвлекся на Эллу и отшвырнул её назад.
Снова на ногах, Лео, с разбегу, влетел Грэгу коленом в грудь. Однако тот перехватил его ногу, поднял Лео на метровую высоту, и отбросил к дальней стенке. Метнулся к нему с целью добить, но Лео оказался проворней. Он ловко нырнул под удар, обошел Грэга со спины и мастерски заломал ему руки.
Убийца всеми силами старался освободиться от железного захвата. Он метался из стороны в сторону, однако Лео крепко прилип к его спине.
— Пистолет! — крикнул Лео жене.
Грэг болезненно придавил его спиной к входной двери.
— Под креслом, возьми его!
Элла упала на пол в поисках оружия. Почти сразу его заметила.
Грэг еще раз разбежался и снова придавил собой Лео к двери. От удара его хватка ослабла. Убийца заехал ему затылком в нос и сумел полностью освободиться.
Элла выпрямилась с пистолетом в руке, приготовилась стрелять, но Грэг вовремя развернул оппонента к ней спиной, прикрывшись его телом. Он с силой ударил Лео головой в нос, отчего тот еще больше потерялся в пространстве.
Ари оказался в невыгодном положении. Его миссия впритык приблизилась к провалу. Мозг в одно мгновение перебрал дюжину вариантов, как не погибнуть раньше Лео. Подсказку дала собственная рука, которой он опирался на рычаг входной двери. Вот оно — идеально решение.
Резким движением Ари провернул рычаг. Элла метнулась в сторону, чтобы лучше прицелиться, но Лео по-прежнему закрывал собою цель. Еще рывок и дверь с грохотом открылась наружу. Самолет затрясло, Грэг обхватил Лео за шею, и высокомерно взглянул из-за него на Эллу.
— Нет! — в ужасе закричала она, но выстрелить не смогла. Слишком боялась попасть в мужа.
С победой в глазах, Ари сделал шаг назад. Потащив за собой Лео, он выпал с ним из самолета.
* * *
ТВОЮЮЮЮ МАААААААААААААААТЬ!!!!!!
Это была моя первая осознанная мысль после того, как я раскрыл глаза и увидел стремительно вращающееся небо. Мне в спину бил холодный воздух, уши изрядно заложило, лицо ныло от ударов Грэга. Мелочи по сравнению с тем, что я…
ВЫПАЛ ИЗ ГРЕБАНОГО САМОЛЕТА!!!
Неподалеку крутился в воздухе Грэг, который тоже начал приходить в сознание. Вернее не Грэг, а нечто, живущее в нем. Моего друга больше не было в живых, это по-настоящему ужасно. Но еще ужасней то, что я очень скоро к нему присоединюсь. Если, конечно, не придумаю, как отрастить крылья до превращения в лепешку.
Я постарался откинуть панику и включить мозг. Самолет летел на высоте примерно в 10 километров. Стало быть, после выпадения из него, мы с Грэгом потеряли сознание от гипоксии. Если же теперь пришли в себя, значит, высота составляет около 6 километров. То есть, падать нам примерно еще 2 минуты. Не зря я учил теорию перед первым прыжком с парашютом!
Я постарался сосредоточиться на решении сложившейся проблемы. Какие у меня варианты?
а) Склепать парашют из рубахи и исподнего. Не.
б) Позвонить кому-то, чтобы быстренько натянули внизу огромную сетку. Эх, будь у меня часа три хотя бы.
в) Орать во все горло и молиться Богу — похоже, самый толковый вариант.
Но нет, есть еще лучше! Прекрасное решение для достойного окончания жизни, когда ситуация действительно безвыходная. Смириться… и найти в себе силы насладиться последними минутами. Вот, как я собирался поступить.
10 секунд — полет отличный.
Что бы не сидело в Грэге, оно меня переиграло. Лишило возможности радоваться семейной жизни и растить любимую дочь. Я снова стану младенцем, снова разбогатею, и снова верну их. Обязательно верну. В следующий раз очень постараюсь не дать умереть Грэгу, и не умру сам от его руки.
20 секунд — полет холодный, но терпимый.
Как обидно, что прожил я всего на год дольше, чем в первый раз. Слишком мало узнал о будущем. Зато жизнь выдалась насыщенной, переполнена событиями, будет, о чем рассказать Элле при следующей встрече. Черт, я увижу её уже через полгода! Родная мать сведет с будущей женой еще в пеленочном возрасте.
Я взглянул на Грэга. Он падал в десяти метрах по левую сторону и не отрывал от меня светящихся глаз. Видать, контролировал, чтобы я точно долетел до земли.
Я развернулся лицом вниз, надеясь окинуть взглядом окружающие виды, но сразу же отказался от этой затеи. Воздух с такой силой бил в глаза, что едва получалось их открыть. Жаль, не захватил с собой очки. Пришлось обратно «лечь» на спину.
30 секунд — падение проходит успешно.
Я смотрел в голубое ясное небо и представлял высшие силы, которые сидят там сейчас, наблюдают за мной, и безудержно смеются. А громче всех хохочет, наверное, Рион. Может, именно он и прислал пешку расправиться со мной. Решил меня наказать за то, что я его не послушал. Возможно, в их понимании, они никого не убивали, ведь я перерожусь, и в новой жизни все вновь будут живые здоровые.
Если же это не их рук дело, то пусть и вовсе идут к черту. Какое право они имеют называть себя всесильными, если не способны помочь даже мне? Не кому-нибудь, а человеку из «Белого архива», с самой ответственной миссией на Земле. Я не надеюсь на огромную волшебную руку, явившуюся с неба, и хватающую на лету. Но догоняющий меня парашют был бы очень кстати.
Мне даже на секунду показалось, что я его на самом деле вижу. Наверное, мне конкретно надуло голову, или я начал принимать желаемое за действительное. А может, это были обычные предсмертные галлюцинации. Но точно не чудо, чудес не бывает.
40 секунд — падение идет гладко и без осложнений.
Я следил за чем-то, что сильно походило на рюкзак с парашютом. Мираж все никак не таял, а становился лишь ближе и ближе. Прямо-таки преследовал меня. Я протер глаза, но рюкзак не исчез. С каждой секундой во мне все больше возрастала надежда, что я не спятил, и вижу то, что вижу. Как вдруг, я окончательно поверил…
ЗА МНОЙ ЛЕТИТ, МАТЬ ЕГО, ПАРАШЮТ!
Чудес не бывает, но бывают чертовски умные жены! Как же повезло, что в их число входила и моя Элла. Она знала, где лежат парашюты. Будучи в бегах 8 лет, она умела принимать быстрые и правильные решения в экстремальных ситуациях. Она не растерялась и сделала то единственное, что давало мне шанс на спасение — швырнула вдогонку рюкзак.
Обломись, Рион!
Немного отдохнул, пора и подвигаться.
50 секунд — пора спасать свою шкуру.
Времени оставалось чуть больше минуты — вполне достаточно для игры в догонялки. Первым делом необходимо было замедлить свое падение, чтобы ускорить встречу с парашютом. Самой светлой мыслью показалось мне расстегнуть рубашку, развернуться лицом вниз, и распахнуть её руками в стороны. Что я и сделал. С повышенным сопротивлением воздуха я смог немного замедлить свою скорость, чем ввел Грэга в полное недоумение.
Падая быстрее моего, он принялся шарить взглядом по небу, пока не обнаружил причину моих действий. Без промедлений он взял с меня пример, распахнул свой пиджак и «лег» плашмя.
Я вывернул голову вверх и краем глаза наблюдал за парашютом, корректируя сближение. Получалось у меня не плохо, в свое время я немало практиковался, строя из себя супермена.
65 секунд — осталось совсем немного, и я спасен.
Рюкзак настойчиво желал оказаться на моей спине, и я не смел ему отказать. Десять метров до цели. Пять. Он подлетел совсем близко, момент оказался более волнующим, чем первый поцелуй. Мне удалось извернуться и ухватиться за его шлейку. На короткое мгновение я почувствовал невероятное облегчение — у меня оставалось куча времени, чтобы успеть его натянуть и раскрыть.
Но радостное мгновение оборвал Грэг. Он буквально врезался в меня, будто ядро из пушки. Зажал в своих объятиях и выбил рюкзак из руки. Нас закрутило — перед глазами земля и небо сменяли друг друга с тошнотной скоростью. Я принялся избивать Грэга кулаками и локтями, лупил в голову и уши. Когда он решил прикрыться одной рукой, ослабил хватку, я пустил в ход ноги.
Тварь, засевшая в теле моего друга, тоже чувствовала боль. Я колотил её всем, чем только мог и, в конце концов, добился своего. Грэг на секунду отлип от меня, давая мне возможность вмазать ему в нос контрольным правым хуком.
Он отлетел на приличное расстояние, но радоваться было рано. Я прекратил вращаться и начал высматривать рюкзак. Ветер в глаза сильно усложнял этот процесс, однако мне повезло. Я увидел его внизу — пришла моя очередь догонять.
80 секунд — я успею! Точно успею!
Чтобы на этот раз ускориться, я прижал руки по швам, ноги вместе, и «солдатиком» устремился к цели. Почти вслепую пронесся пулей, рассекая лицом воздух, и мертвой хваткой вцепился в парашют.
Надеть его, находясь в свободном падении — дело не из простых. Первую руку просунул довольно быстро, затем «лег» на спину и долго возился со второй.
100 секунд — парашют на мне!
Я натянул обе шлейки и защелкнул перемычку на груди. Не стал совать ноги в обхваты — времени в обрез. Земля стремительно приближалась, лететь оставалось секунд 20, не больше. Самое время дернуть за кольцо.
Обрадовавшись своему везению, я напрочь позабыл о Грэге. А вот он обо мне — нет. Спикировав, он вновь болезненно в меня врезался, ухватился за ноги и раскрутил вокруг оси. Я не решился открывать парашют в таком положении, да еще и с лишним грузом. Грэг двумя быстрыми движениями вскарабкался по мне вверх, нацелившись на грудную перемычку.
110 секунд — почти земля!
Будучи так близок к успеху, я не имел права проигрывать. Я перехватил его руку, не давая дотянуться до парашюта. Лягался ногами, попадая в живот. Перехватил вторую руку.
Несколько секунд и конец!
В голове возникла идея. Я оттащил его руки подальше от себя, уперся обеими ногами ему в грудь, и отчаянно оттолкнулся. Он схватил меня за пальцы ног, но я тут же дернул за кольцо. Запасной парашют раскрылся за каких-то 50 метров до земли, я резко затормозил в воздухе. Цепкие пальцы Грэга не справились, и он сорвался. Спустя секунду его размазало по земле, как кляксу.
Смотреть на то, что осталось от друга, было неприятно, но я надеялся, что нечто, управляющее его телом, не пережило падения. Я облегченно вздохнул, поднял голову вверх и мысленно поблагодарил Эллу. Невероятно, я сумел выжить даже после такой передряги. Благодаря лишь своей жене. Где-то там, высоко в небе, она наверняка уже предпринимала все меры, чтобы меня быстро нашли и подобрали. Оставалось только ждать, пока она снова меня спасет.
Мягко приземлившись, я сбросил рюкзак. Грэг лежал неподвижно в 20 метрах. Решил к нему не подходить и, на всякий случай, идти в другую сторону как можно дольше. Если он вдруг встанет и побежит за мной, прихрамывая, как зомби, длинное расстояние будет мне на руку.
У меня пересохло в горле, водичка была бы очень кстати, как и телефон, чтобы позвонить кому-то, сообщить свои координаты. Вот только меня ждал очередной «приятный» сюрприз. Вокруг не оказалось ни черта. Сплошная пустыня или вернее — степь. На многие километры вокруг не было и намека на цивилизацию. Ну просто невероятно «удачливый» денек выдавался!
* * *
Вот уже третий час я брел по неизменной местности, переполненной сухой травой и кустарниками. Никогда бы не подумал, что в своей идеальной жизни придется изнемогать от жажды. Еще повезло, что жара не доставала, если можно вообще говорить о везении.
Горизонт по-прежнему не радовал признаками наличия поблизости города или, хотя бы, деревни. Каждые пять минут я осматривался по сторонам, надеясь увидеть летящий за мной вертолет либо мчащийся внедорожник. Но ничего.
Я много думал о Грэге, и во мне все больше укоренялась мысль, что умер он из-за меня. По моей вине его жене придется в одиночку растить ребенка, который никогда не увидит отца. И как ей объяснить обстоятельства смерти её мужа? В него вселилось нечто, преследующее цель лишить меня жизни? Бред.
Я попытался еще раз придумать случившемуся логичные объяснения. Если убийца был послан не Рионом и его начальством, то кем? Теми, кто согласно Библии, внизу, под землей? Какой в этом смысл, если мое имя покоится в «архиве», и душа им все равно не достанется? Я просто начну жить заново, они от этого ничего не выиграют. И почему именно сейчас, спустя 31 год жизни?
Был бы не против снова встретиться с Рионом и потолковать на этот счет. Если выберусь отсюда.
В очередной раз я начал осматриваться по сторонам, как вдруг… увидел вдалеке машину. Мечтая, чтобы она не оказалась миражом, я вскинул руки и начал кричать. Кричал долго и громко, размахивая руками над головой, пока она не сменила направление в мою сторону.
Меня заметили! Спасен!
Мало верилось, что это поисковая команда, заказанная Эллой, но какая разница? Лишь бы дали напиться, да позвонить. Я был рад любым людям.
Как оказалось, всем, кроме этих.
Когда машина подъехала и резко затормозила, моя радостная улыбка сменилась растерянностью. Из транспорта выпрыгнуло четверо арабов с автоматами, тут же взявши меня на прицел. Кричали что-то на своем языке, поэтому, на всякий случай, я поднял руки. Один из них, видимо, главный, подошел ко мне ближе остальных.
— Американец? — спросил он с сильным акцентом.
Вряд ли стоило признаваться, будь я даже американцем. Что-то подсказывало, что они не питают к ним добрых намерений. Требовалось нечто нейтральное, срочно.
— Швейцария — ответил я.
Главный оскалился, будто услышал смешной анекдот. Друзья поддержали его смехом. Важной походкой он приблизился ко мне впритык.
— Нет — сказал он. — Ты американец.
Главный резко развернулся и отдал приказ на своем языке. Его люди с криками ринулись ко мне, оружием указывая то на меня, то на землю. Я расценил это, как убедительную просьбу встать на колени. Отказывать было бы не красиво, поэтому просьбу выполнил.
Ближайшему ко мне террористу, а именно на них я и нарвался, моих действий показалось мало. Он с размаху въехал мне прикладом в нос, повалив на землю.
Сколько ж можно, мой бедный нос, как он еще не отвалился за сегодня?
Меня перевернули на живот, придавили сверху коленом и связали руки. Затем натянули на голову мешок, затащили в джип и увезли в неизвестном направлении.
Похоже, этот день являлся расплатой за мою долгую, прекрасную и беспечную жизнь. Меня несколько часов держали в каком-то сарае, связанного по рукам и ногам. Главный гордо объявил, что собирается меня казнить, чтобы преподать урок моей стране. А пока он готовил речь и заряжал камеру, дал мне время морально настроиться к своей кончине. Как великодушно.
И это уже второй раз за день. Выжить после всех стараний Грэга, чтобы умереть от руки террористов. «Удача» меня так и преследовала.
Исключив все варианты освободиться и сбежать, мне снова пришлось мириться с неизбежным. Когда ублюдки закончили приготовления, за мной пришло двое, забросили в джип и вывезли подальше в пустыню. Там и планировали оставить на съедение падальщикам.
Меня поставили на колени рядом с главным, который минут 10 жаловался на камеру, как «моя страна», «мой президент» и в частности я сам, заставили его народ страдать. Грозил истреблять всех, кого только сумеет поймать, пока их, белых и пушистых, не оставят в покое.
Говорил он много чего, держа в руке пистолет, предназначенный для меня. За камерой ожидали зрелища его самодовольные приспешники. Я смотрел на них и думал о том, как в следующей жизни потрачу кучу денег на ракеты, которые сброшу им на головы. Для этого запомнил номерной знак на их машине, так что обязательно отслежу поганцев.
Главный закончил свою нудную речь, показательно перезарядил пистолет и приставил его к моему виску. Опять умру от пули в голову — какой-то злой рок.
— Аллаху Акбар — сказал мой палач.
— Пошел ты к черту — ответил я.
Выстрел.
