Глава 17

Приподняв голову и проследив за взглядом мужа, я узрела капающую с потолка слизь, и все бы ничего, но эта вязкая жидкость подозрительно шевелилась.

Я раскрыла рот спросить, что это такое, но Саша каким-то чужим голосом произнес:

– Медленно встаем и двигаемся на выход.

Я поднялась и посеменила вслед за мужчинами, стараясь держаться за супругом, а тот вдруг крикнул:

– Бежим!

Так, как бежала в этот раз, я в жизни не бегала, а хлюпающие звуки позади сводили с ума.

– Нам нужна герметичная комната, – прокричал Леони.

– Есть здесь что-то похожее? – спросил на бегу муж, пока мы мчались куда-то сломя голову.

С помощью жестов и шипения я объяснила, что видела два подходящих помещения, но найти их не смогу. К тому же я уже начала выдыхаться.

– Маша, терпи! И ищи!

Позволив мужу тащить себя вперед, я постаралась сориентироваться в коридорах по открытым дверям и, молясь, чтобы угадать, вильнула вбок, дернув Сашу за руку, чтобы он следовал за мной.

А сзади накатывала большущая хлюпающая масса.

Еще раз свернув в боковой коридор, я затащила мужчин в небольшое помещение, напоминающее барокамеру, и закрыла дверь.

Раздался щелчок, шипение, и мы настороженно замерли.

– Маша, ты молодец, – прошептал муж.

– Да-а, – протянул Леони. – Но теперь у нас новая проблема.

Мы взглянули на химика.

– Как быстро нас найдут и найдут ли вообще?

Я испуганно уставилась на Сашу.

– Не переживай, нас обязательно найдут. Перед тем как мы сюда попали, я отправил сообщение на корабль, – супруг прижал меня к груди. – Вопрос только в том, насколько быстро.

Нашли нас через восемь часов, когда мой желудок буквально слипся от голода. Странную слизь (оказывается, она еще и зеленого цвета) изловили и взяли на исследование. Зачем, ума не приложу, но им виднее.

Помещение, в котором находились книги, обследовали более тщательно и нашли еще три входа на подземную базу, совершенно пустую. Пока наши ученые копали и рылись внизу, я, поев, отоспавшись и снова посетив доктора, занялась книгами.

По нескольку часов подряд я разгребала содержимое полок с произведениями различных авторов. От волнения у меня дрожали руки, а в голове все чаще возникали мысли о том, как было бы хорошо, найди эти книги свое пристанище не в музее, а у меня в кабинете. Потом я лично проконтролировала, чтобы все до единого тома попали на корабль в целости и сохранности, а там сразу же заперлась в навигационной и начала, пребывая в нирване, перебирать сокровища.

Здесь соседствовали классика и произведения, написанные намного позже моей современности, держать все это в руках оказалось невообразимым удовольствием. Я и не знала, насколько соскучилась по обычной, не электронной литературе.

Через пять часов пришел Саша и, молча подхватив меня на руки, унес спать. В объятиях любимого мужчины, совершенно счастливая, я провалилась в сон.

Весь корабль спит, а я сижу в каюте у этой змеюки. И угораздило же влюбиться именно в нее! Мало ли у нас женщин? А мне попалась стервь. Вот чего ей, спрашивается, не хватает?

Приглашал на свидания, делал комплименты, ручки целовал. А она? «Чего тебе от меня надо? Чего тебе от меня надо?» Тьфу. Всю душу вымотала. Любви и секса мне от тебя надо. Так нет. «Такой, как ты, любить не умеет, у тебя в груди трехклапанное сердце». Давно бы все это бросил, но не могу без нее. Может, я мазохист и мне просто надо испытать новые ощущения? Иногда кажется, что Даша – моя ходячая катастрофа, которой Бог наказал меня за весь мой блуд.

И вот теперь сижу у нее в темной комнате, в надежде на разговор и на то, что она наконец клюнет на мое обаяние.

Тут дверь ванной открылась, и показалась Даша в халате. М-м… какая фигура! Подойдя сзади, я прикоснулся к плечу девушки, чтобы привлечь ее внимание, но в следующее мгновение Даша резко развернулась и съездила мне коленом в пах.

– А-архг…

Гадина! Господи, за что ты так со мной?!

На утреннее совещание мы с Сашей пришли с опозданием на полчаса – проспали из-за того, что отключились только к утру. Атмосфера в помещении царила довольно мирная, только Даша с Леони были очень мрачные и сидели по разные концы стола. Ох, чует мое сердце, что-то случилось!

– Всем доброе утро! – радостно поздоровалась я.

До чего же хорошо, что тут такая продвинутая медицина, – мой голос полностью восстановился практически за сутки!

– Кому утро, а кому и обед, – пробурчал в ответ Леони.

Саша, видя такую раздражительность, вопросительно приподнял брови, но так как никто ничего пояснять не стал, кивнул:

– Давайте начнем совещание.

Все согласно прогудели, что да, дескать, пора.

– Сначала объявление. Наш биолог и химик Леони Квард обнаружил причину гибели Тутинга. Помимо добычи топлива, на этой планете занимались исследованиями различных биологических вирусов и проводили испытания на тараканах. И вот один из вирусов мутировал, у его носителей появился побочный эффект – тяга к теплу. Тараканы, получив дозу такого препарата, сразу потянулись к реактору, задействованному для добычи топлива. Огромное скопление насекомых вызвало коллапс, который и уничтожил поселение. Уцелела только библиотека, и то мы считаем, что только благодаря тому, что она находится в эпицентре постоянных бурь. Также стоит отметить, что все прекрасно поработали и отчеты по всем направлениям деятельности очень подробные. «Пятерка» осталась довольна полученными результатами, поэтому нас ожидает следующая колония – Фракш. Рядом с вами лежат материалы о колонии – ознакомьтесь, пожалуйста.

Пока мы читали и просматривали информацию, Александр ждал, а увидев, что мы закончили, продолжил:

– Это тоже небольшая колония, но здания здесь гораздо крупнее, чем на тех планетах, где мы уже побывали. На планете теплый климат, а значит, много разной растительности и животных. Кварду требуется помощник.

– Откуда я его возьму? Весь персонал занят. Может, ты высадишь нас на какой-нибудь планете с аборигенами, чтобы я провел собеседование? – не сдержал раздражения землянин.

Саше, видимо, надоело терпеть скверное настроение Леони, и он уже готов был взорваться. Сейчас точно кого-то высадят. Нужно предотвратить скандал и заодно сделать доброе дело.

– Ему поможет Даша, – встряла я.

– Что?! – вскричали молодые люди хором.

– Леони, ты что-то имеешь против моего предложения?

Заметив мой выразительный взгляд, наш Казанова наконец вынырнул из своей апатии.

– Я? Я… нет.

– Зато я имею! – возмутилась Даша.

Все удивленно посмотрели на нее.

– Даша, есть какие-то серьезные причины, по которым ты не можешь работать с Леони? – приподняв бровь, поинтересовался мой супруг.

– Я… То есть не-е-ет. Но… – замялась Даша.

– Тогда решено. Мы здесь все делаем общее дело, а свои антипатии нужно контролировать, – лучезарно улыбнулась я.

– Вот и отлично. Тогда совещание окончено. На Фракш мы прилетим через два дня, до этого времени доделываем дела и отдыхаем, – подвел итог Саша.

Все начали расходиться, а я на радостях, что сделала полезное дело, повисла на шее мужа. Меня сразу же обняли, приласкали, и тут мы заметили, что не одни.

– Я же сказал, что совещание закончено и вы можете быть свободны.

Даша и Леони, которые изображали пялившиеся на нас статуи, отмерли и, стараясь держаться подальше друг от друга, вышли из комнаты.

Весь остаток дня мы с Сашей провели в каюте. Я показывала ему все, что смогла наскрести о культуре нашего времени. Мы посмотрели пару фильмов, поболтали и… позанимались другими замечательными вещами. Но когда настал вечер, я потащила мужа разгадывать загадку таинственного прибора.

К нам присоединились еще пара техников и один электрик.

Перво-наперво мы надели какие-то невозможные перчатки, которые, судя по длине инструкции, защищали от всего и сразу.

Я впервые работала в паре с мужем – и, скажу я вам, это необыкновенное удовольствие. Драги-ученые – это очень удобно, но, несмотря на высокую квалификацию Саши, наши подходы немного различались.

Он рассматривал проблему как ученый и исследователь, а я – как производственник и испытатель. В этот вечер мы много и жарко спорили, после чего где-то ближе к полуночи наш электрик забрал прибор себе и сказал, что сам разберется, а мы можем пойти и поспорить в другой плоскости, что мы и сделали.

Наутро этот самый электрик и разбудил нас ни свет ни заря. Он топтался на пороге и буквально подпрыгивал от нетерпения и восторга, а сонно моргавший Саша никак не мог понять, что от него хотят.

В конце концов он буркнул:

– Через полчаса в навигационной, – и закрыл дверь.

Упав на постель, он замер, видимо, решив доспать.

– Саша… Саша. Саша!

– Манюш, давай попозже, ладно? – сонно пробормотал муж.

– Нам надо одеваться. Кстати, почему ты назначил встречу именно в навигационной?

– Потому что вся команда негласно считает ее твоим кабинетом, ведь ты постоянно там сидишь. Кстати, почему?

– Я очень люблю смотреть на космос.

– Что в нем особенного? – недоуменно спросил супруг.

– Это для тебя ничего особенного, толстокожий. А для меня это целый завораживающий мир.

Вот не ценят люди этого века, какая красота им доступна.

Саша усмехнулся, но ничего не ответил.

В «моем кабинете» мы появились с небольшим опозданием, и электрик к тому времени уже протоптал там дорожку, бегая из угла в угол.

– Наконец-то! У меня тут такое!..

– Ты понял, как работает прибор? – насторожился Саша.

– Лучше! Я его починил! – чуть ли не подпрыгивал от восторга мужчина.

– Показывай!

Электрик подошел к прибору, стоящему на столе, что-то на нем нажал, и появилась необычная карта космоса. Трехмерная, нет, четырехмерная или даже еще более «мерная» карта. Но она выглядела не такой механической и безликой, как у меня в компьютере, а живой и какой-то близкой, словно перед нами развернулась еще одна Вселенная.

– Здесь программа прописана так, что можно приблизить любую планету и посмотреть, кто на ней живет, какая растительность, города, если они есть. Конечно, информация устарела и ее надо обновлять, но… – электрик восхищенно покачал головой.

– Когда его изобрели? – спросила я, вглядываясь в прибор.

– Не знаю, он нигде не числится. По крайней мере, среди патентов я его не видел, специально сегодня смотрел.

Я повернулась к Саше и умоляюще заглянула ему в глаза.

– Выбирай – или книги, или это, – усмехнулся он.

– Это!

Книг много, и не факт, что он сможет все их добыть для меня, а здесь получится однозначно.

– Хорошо, я припишу его тебе. В работе устройства мы разобрались, а кроме нас троих то, что он работает, никто не знает. Мы его отремонтируем и запатентуем. Я тебе с этим помогу, – тут же сориентировался муж.

– И как ты это все организуешь?

– В этом секторе заявки на патенты подписываю я – смекаешь? – он усмехнулся.

Мои губы растянулись в улыбке.

– Смекаю. Остается выяснить, что наш специалист хочет за молчание.

Мы с Александром повернулись в сторону электрика, который испуганно от нас попятился.

– Мне ничего не надо, – быстро проговорил он.

Я подошла к нему и силой усадила на ближайший стул.

– Нет, надо. Так что? Подумай, тебе не каждый день задают такие вопросы.

На некоторое время в комнате повисло молчание, а муж откровенно развлекался, наблюдая за моими манипуляциями.

– Ну… – промычал наш специалист.

– Для начала – как тебя зовут, нерешительный? – поинтересовалась я.

– Косим Род, – ответил электрик, косясь на меня с подозрением.

Странная реакция. Я что, не вызываю доверия?

– Так ты хотел попросить…

– … принять меня в ваш род, – выпалил этот несчастный.

Ой.

– А ты не принадлежишь к роду?

– Я…

Да, трудный разговор. Не зная, что делать, повернулась к мужу, прося о помощи.

– Перед набором экспедиции мы проверили всех и каждого, так что в отношении гражданского статуса с ним все в порядке, и личные отзывы хорошие, – спокойно кивнул супруг.

– Тогда почему его исключили?

– Это его собственное решение – поменять род.

– И чем оно вызвано?

– Личные причины, я думаю. Мне недавно сообщили о расторжении помолвки.

Я повернулась к Косиму.

– Это так?

– Да, – признался он, не отводя от меня взгляда.

Ох, что-то здесь нечисто!

– И именно поэтому ты хочешь сменить род?

– Да.

– Почему она тебя бросила? – рискнула предположить я.

Мужчина замер, а потом пожал плечами.

– Она сказала, что я – бесперспективный… и сейчас крутит роман с моим начальником.

М-да… Снова история, старая как мир.

– А твой начальник, он кто? – спросил Александр.

– Начальник отдела электрики в роде, – неохотно ответил Косим.

– После ремонта этого прибора спрашивать, хорошо ли ты разбираешься в своем деле, думаю, не надо, – подвела итог я. Пытать человека и дальше нет смысла. – Ладно, ты принят в род и будешь занимать должность главы по техническому обеспечению. Справишься?

– Че?

На меня удивленно смотрели и муж, и сам Косим. Но свое решение менять я не собиралась, поэтому продолжила:

– Но с одним условием – когда твоя бывшая прибежит к тебе обратно, ты с ней мириться не будешь. И вообще прогонишь поганой метлой.

Не нужны мне в роде такие, как она.

– Че? – это снова электрик.

Может, я и правда погорячилась насчет него?

– Сойдешься с ней снова – понижу в должности, – сурово пояснила я.

– Думаете, она придет? – скривился он.

– Девяносто девять процентов, что придет.

– Спасибо, я принимаю ваши условия, – склонил голову Косим.

– Вот и отлично. И еще, ты сможешь обновить информацию и добавить недостающие данные? Я хочу иметь наиточнейший прибор.

– Думаю, смогу, – задумчиво проговорил Род.

– Сделаешь?

– Да я теперь ради вас…

– Вот и славно, – перебила я.

Уточнив еще пару нюансов, новый член моего рода покинул нас, а я повернулась к мужу.

– Зачем? – спросил Александр.

– Ты про род?

– Да.

– Приобрела хорошего специалиста, и теперь он будет молчать пуще прежнего. С одной стороны, он во многом теперь от меня зависит, с другой – в случае чего ты его отловишь и сделаешь нехорошее.

– И той девке нос утерла, – хмыкнул Саша.

А он уже хорошо успел меня узнать.

– Ну, не без этого.

– Коварная женщина!

Засмеявшись, я его поцеловала. Все было прекрасно и ничто не предвещало проблем.

На следующее утро у нас с Александром наконец завязался разговор о наших отношениях. Началось все с того, что муж спросил, хочу ли я свадьбу, как было принято в моем времени.

– Конечно. И мы ее сыграем! Как вернусь на станцию, так сразу и начну приготовления.

– Чувствую, это будет интересный опыт, – вздохнул муж.

– Александр, а откуда ты знаешь, что в моем времени было принято делать предложение и играть свадьбу? – прищурившись, спросила я.

– Читал любовные романы… – смущенно признался супруг. – Ну, и другую литературу.

– Ты читал любовные романы?! Зачем? – изумленно воскликнула я.

– Чтобы лучше узнать тебя, – открыто признал Саша.

Я сидела, смотрела на него и не могла поверить услышанному. Мужик сам признался, что читал ради меня любовные романы! Вот много в моем времени нашлось бы таких экземпляров?

– Офигеть! Это самое романтичное признание за всю мою жизнь, – прокомментировала я.

– Как я понял, в твоей прошлой жизни тебя ими не баловали, леди Уотерстоун, – сухо обронил муж.

– Что есть, то есть. Леди Уотерстоун – все никак не могу привыкнуть.

– А мне нравится: звучит, по крайней мере, лучше, чем твоя прежняя фамилия.

– Пожалуй, да. Но я никак не могу привыкнуть к мысли, что я замужем.

– Мы долго к этому шли, – хмыкнул Саша.

– О да! Наш путь – это «сквозь тернии к звездам». Ты такой гадкий, – рассмеялась я.

– А ты – такая колючая, – не остался в долгу супруг.

– Почему ты не поговорил со мной тогда – до того, как поставил метку? – решилась задать я мучивший меня вопрос.

– А если бы оказалось, что я тебе не нравлюсь? – ехидно вопросом на вопрос ответил муж.

– Значит, ты боялся? – скептически спросила я.

– Да. К тому же спроси я твое мнение по поводу метки, ты бы мне все волосы повыдергивала бы, – уверенно заявил Саша.

– Не исключено, – вынуждена была признать я.

– И она еще спрашивает, почему я с ней не поговорил!

– Почему? – приподняла я брови.

– Ты меня дразнишь?

– И не думала.

– А почему ты выбрала меня, Маша?

– За твою жил… э-э… – я напоролась на хитрый взгляд мужа. – Ну, с чего бы начать? У тебя недурная задница, хорошее телосложение, милые глаза…

– То есть только за это? – нахмурился Александр.

– Нет, конечно! Еще ты – собственник, ревнивец, властный, невыносимый и любимый мужчина.

По ходу моего монолога Саша смурнел все больше и больше, но при последнем аргументе расцвел в улыбке, а я спросила:

– Ты не боишься, что я решила быть с тобой только из-за твоего общественного положения, как та ляга?

Согласна, провокационно.

– Нет. Во-первых, это не в твоем характере, во-вторых, ты и сама занимаешь видное положение. Со временем, хоть это и потребует огромного труда, твой общественный статус может стать выше моего. А в-третьих…

– А в-третьих?

– Ты мне столько крови попила, что намеренно так никогда бы не поступила, – подытожил муж.

Зараза!

– Ах ты…

– Но был один твой поступок, от которого я получил истинное удовольствие. Не хочешь узнать, от какого? Нет? А я тебе скажу. Когда ты приревновала меня к Кларе.

Насупившись, я взглянула на супруга и совершенно серьезно ему сообщила:

– Вот что я тебе скажу, Александр Уотерстоун. Если я увижу какую-нибудь женщину, приблизившуюся к тебе больше чем на два метра, выжгу ей мозг, а тебе грейпфрутовой ложкой кое-что отковыряю. Надеюсь, ты примешь это к сведению.

– Слушаюсь, госпожа, – фыркнул драг.

– Вот и хорошо. А как же мой род? – спохватилась я.

– У нас женщины редко являются главами, поэтому придется мне перейти из своего рода в твой – пойду на такую ужасную жертву.

Я бросила в него подушкой и усмехнулась.

– То есть я буду твоим начальником? – мурлыкнула я.

Он сузил глаза и, отбросив подушку, начал подкрадываться ко мне.

– Не надейся: если кто-то и будет в моей власти, то это будешь ты.

На несколько секунд я залюбовалась его грацией, но потом поняла, что пора делать ноги.

Предприняв тактическое отступление, предупредила:

– Власть не получишь.

– Я претендую только на тебя.

И Саша бросился на меня. Слов больше не осталось, только страстные объятия и жаркие поцелуи.