Глава 16

Бип-бип-бип!

Я отключила будильник и хотела сказать, что пора вставать, но из моего горла вырвался только хрип. Похоже, голос я все-таки потеряла. Прекратив попытки что-либо произнести, я попыталась растолкать Сашу.

Меня тут же обхватили и прижали к себе сильные руки, а шаловливый хвост начал разжигать во мне пламя страсти. Хлопнув по наглой конечности, я соскочила с постели и побежала в ванную. Саша встал сразу после меня и заскребся в дверь, поэтому пришлось его впустить, вытребовав обещание, чтобы вел себя прилично.

Освободив своему мужчине душ, я решила провести у зеркала ревизию последствий прошедшей ночи.

Та-а-ак… На шее четыре больших синих засоса и след от сильного укуса у плеча. Постучав в кабинку и дождавшись, когда этот поганец выглянет, я показала на шею.

– Что? Что-то случилось?

Поняв, что жестами я от него ничего не добьюсь, я прошептала:

– Что это?

– Ты потеряла голос? После вчерашнего?

Дождавшись моего кивка, Саша самодовольно улыбнулся. Мужчины! Закатив глаза, я похлопала его по щеке, прося не отвлекаться.

– Брачная метка.

От его ответа у меня широко раскрылись глаза, и я, скорее всего, стала похожа на анимешку.

Мой… теперь уже, наверное, муж поинтересовался:

– Интересно, ты вообще знаешь что-нибудь о драгах?

Я важно кивнула, а он усмехнулся:

– Ну, тогда ты должна знать, что драги женятся, просто ставя метку, после чего показывают ее в регистрационном учреждении – и дело сделано.

Я ткнула пальцем в сторону кровати, потом снова на метку и вопросительно подняла брови.

– Да. Вчера я на тебе женился.

Конечно, каждая девушка мечтает об особенной свадьбе, но эта побила все рекорды! И вообще, где мое предложение руки, сердца и все такое?

После того как Саша вернулся к омовению, я решила, что позволять давней мечте проплыть мимо – глупо, и пошла копаться в Интернете. Скопировав пару мест из любимой книжки, я перебросила их мужу.

Через некоторое время, когда супруг вышел из душа, я уже стояла одетая и ждала его. Он, ничего не подозревая, начал собираться, прикрепил обратно к руке плокстор и обнаружил сообщение от меня.

– Что это? – читая, приподнял брови Саша.

Я жестами постаралась объяснить, что именно имела в виду. Как ни странно, меня поняли.

– Ты хочешь, чтобы я прочитал это, обдумал, и потом мы поговорим?

Я закивала.

– Как будто мы сможем поговорить раньше. Перед отлетом надо зайти к врачу, – подытожил муж и крепко меня поцеловал.

Вздохнув, я снова кивнула и вернулась к сборам. Перед работой стоило бы еще посетить и нашего доктора, Несси Морон, – не шипеть же мне вот так неделю?

Наше появление на шаттле ознаменовалось молчанием и широкими улыбками, по которым я догадалась, что, несмотря на звукоизоляцию кают, о нашей «свадьбе» знают все. А ведь на мне водолазка с высоким горлом, и метки не видно.

Но долго отвлекаться Саша им не позволил, и через полчаса, быстро закончив сборы, мы уже летели к следующей колонии, а я в ускоренном темпе знакомилась с обитающей там флорой и фауной.

– Неужели эти сведения необходимы для твоей работы? – ехидно спросил муж.

Недовольно взглянув на Сашу, я продолжила чтение: времени и так мало, а тут еще отвлекают.

Первый мой шаг на этой планете ознаменовался тем, что моя нога попала в огромную лужу. На Тутинге шел дождь, хотя – нет, не просто дождь, а ливень. Кругом много воды и грязь.

Недовольные размышления прервал хвост супруга, обвившийся вокруг моей талии. Я указала рукой на небо и вопросительно приподняла бровь.

– Здесь постоянно такая погода. Ты же читала материалы.

– Гр-р…

– Не рычи, у тебя горло больное. И да, на планете постоянно идут дожди, но не всегда такие проливные, иногда просто моросит.

Колоссальная разница! Я огляделась.

– Мы приземлились максимально близко. Пойдем, тебя ждет сюрприз.

Ненавижу сюрпризы. Интересно, что это?

Заметив угрюмое выражение моего лица, Саша успокоил:

– Этот тебе понравится. Я специально организовал все так, чтобы мы попали туда первые.

Что-то в голосе мужа заставило меня заинтересоваться и уже самой потащить его в направлении здания.

– Снова неосмотрительно бежишь впереди? – подколол муж.

Он мне всегда будет припоминать тот случай? И словно прочитав мои мысли, Саша лукаво сказал:

– Да, буду помнить.

Засмеявшись, мы как дети рванули к зданию, не пропуская ни одной лужи. Здание действительно располагалось недалеко и показалось уже через шесть-семь минут нашего дурачества.

Осадки и ветер здесь оказались сильнее, и муж, не дожидаясь моего вопроса, дал пояснения:

– Наши ученые долгое время наблюдали за этой планетой, и все время в этом месте находится эпицентр бурь. Сейчас Квард практически разгадал, как погибла колония, тебе надо лишь разобраться с тем местом, куда я тебя приведу.

Заинтересовавшись, я подошла к зданию. Мрачное, разрушенное…

– Несмотря на то, что эта колония занималась простой добычей топлива, здесь была библиотека, которая сохранилась до сих пор благодаря вакууму.

Я раскрыла руками воображаемую книгу, как бы спрашивая.

– Да, книги. Здесь такая сильная влажность, что хранить бумажные издания, не предохраняя их от климатических воздействий, чревато.

Плюнув на все, я подбежала и задергала дверь, но Саша тут же меня оттащил.

– Дурочка, ты что? Хочешь, чтобы на нас здание обрушилось? Вакуум только в помещении, само здание не под куполом.

– Тогда открывай, – просипела я.

– У меня сейчас такое впечатление, что ты не инженер, а букинист, – проворчал муж.

Вместо ответа я лишь подтолкнула его вперед.

– Появились замашки жены?

– Просто не то слово. Ты меня еще плохо знаешь, – практически беззвучно проговорила я, но муж меня понял.

Саша только рассмеялся и, подойдя к деревянной двери, выдернул ее из проема.

– Ты же сказал… – зашевелила губами я.

– Да ладно! Эти камни в полметра толщиной. Они стоят тут тысячу лет и еще столько же простоят.

– Но ты же…

– Так я пошутил. Если бы ты прочитала все материалы по колонии, то сразу бы поняла. Там, кстати, и про книги было сказано.

– Ты!.. Ты!..

Так ничего и не сказав, я дернула плечом и направилась внутрь разрушенного здания. А там было на что посмотреть. Красивые, хоть и обветшалые колонны, куполообразная крыша, правда, разбитая. И – скрытые туманной защитной дымкой – книги, книги, книги… Ах! В переплетах и из бумаги, а не электронные. Мечта!

– Маша, о чем ты думаешь?

Проигнорировав Сашу, я начала искать, где здесь та штука, которая создает вакуум. Муж некоторое время понаблюдал за моими поисками, надел какие-то гибкие железные перчатки и, подойдя к стене сбоку от двери, принялся методично ее ломать.

Я даже засмотрелась – какой он сильный, красивый, наглый шутник. Выломав приличную дыру, он там порылся, и белесая дымка над книгами исчезла.

– Поторопись. Здесь очень большая влажность, мало ли что… А я пойду за помощниками.

Я снова ничего не ответила.

Саша вышел, а я стала осматриваться. Любопытство перед новыми открытиями просто снедало. Как люди прилетели сюда, что их заботило, волновало, чего они хотели и чем жили? Обо всем этом могли поведать книги. Но изучить это все – довольно непростое дело.

Мой взгляд упал на одну выдвинутую книгу. Странно, здесь всюду такой порядок. Подойдя к полке, я присмотрелась к необычному корешку и, поколебавшись, потянула книгу на себя. Вдруг раздался странный звук, будто громкий щелчок, пол под ногами неожиданно исчез, и я полетела вниз.

Летела я, казалось, целую вечность. Но неожиданно мое движение замедлилось: я словно зависла в воздухе над какой-то турбиной причудливой формы.

Боясь пошевелиться, осторожно вгляделась в то, что находилось внизу, в паре метров. Железное прямоугольное помещение, две лавочки, стол. Скромно.

Повернувшись в воздухе, чтобы получше все рассмотреть, я шлепнулась в железную чашу.

Больно!

Потерев ноющее бедро, я постаралась побыстрее выбраться на более надежный (мне так, по крайней мере, казалось) пол. Люк в потолке тем временем закрылся, а в комнате не наблюдалось никаких панелей, кнопок или рычагов.

А если снова залезть в чашу, можно подняться обратно?

Я забралась в железный котлован, постояла, подождала – ничего. Попрыгала – снова ничего.

Что дальше?

Едва я поняла, что самостоятельно выбраться не смогу, пришел страх. Присев на лавочку, спрятала лицо в ладонях.

Да, Маша, пройти такой путь, стараясь выжить и адаптироваться, и так глупо попасться. Знаешь ведь, что любопытство кошку сгубило. Зачем было тянуть руки к чему попало?

Меня взяла злость на саму себя.

Что теперь делать? Ждать помощи? Как долго?

И смогут ли меня спасти? Что я знаю о возможностях этого времени?

Послышался щелчок, что-то загудело.

Я вздрогнула.

А что, если это база какой-то новой формы жизни? Что, если я попала к инопланетянам и меня пустят на опыты? Или эти психопаты будут на меня охотиться?

М-да, я смотрела слишком много фильмов на подобные темы, и сейчас мое воображение буйствовало вовсю.

Пройдя в угол рядом с единственной дверью, я ухватилась за какой-то штырь, торчащий из стены, и вытащила небольшую, с метр длиной, железную палку.

Дверь отъехала в сторону.

За ней оказался хорошо освещенный белый коридор.

Откуда здесь свет? Неужели база обитаема?

Я воткнула железяку обратно – дверь закрылась.

Вернувшись на лавочку, решила еще раз все обдумать и тогда уже решать.

Но прошло полчаса, потом час, а истина мне так и не открылась. Вместо этого очень захотелось есть и в туалет.

Поняв, что если не первое, так второе уж точно выгонит меня из этой комнаты, я решилась: вынула железку и шагнула в освещенный коридор.

Я бродила по коридорам с металлическими белыми стенами уже битый час, но ничего похожего на инопланетян, туалет или кухню так и не нашла.

Мягко говоря, я терпела из последних сил, поэтому, вооружившись железной палкой, просто открывала все двери подряд.

Не знаю, испугался бы кто-нибудь при виде меня с таким грозным оружием, но проверить это мне не было суждено.

Каждая комната, в которую я заглядывала, оказывалась пуста. Где-то в восьмидесятой по счету я наконец нашла то, в чем нуждалась особенно остро, – туалет! Похожий был у меня в двадцать первом веке. Мое счастье не имело границ!

Обратно в коридор я вышла практически счастливая и отправилась дальше.

Пока я не встретила в этом месте ни единой души. Свет был, а вот людей нет.

А может, пришельцы невидимы? Или понимают меня и их можно попросить о помощи?

Тряхнув головой, я отогнала от себя странные мысли.

Бродя по коридорам и заглядывая в комнаты, я начала осознавать, что это станция, только подземная.

Назначение некоторых помещений я даже не представляла, а вот какие-то явно были предназначены для жилья. Но чего-то похожего на чашу, которую я видела в самом начале, я так и не заметила, а нажимать на что-либо (тем более на кнопки!) в других помещениях побоялась. Кто его знает, куда я попала и что еще может произойти.

Зато я нашла кухню. Правда, то, что когда-то предназначалось в пищу, есть вряд ли было можно. Если, конечно, не задаться целью покончить жизнь самоубийством.

Пути наверх я так и не нашла и, присев на одном из диванов в большом железном зале, заснула. Может, хоть во сне удастся притупить голод?

Сложно передать, что я почувствовал, когда вернулся в каменную библиотеку, а жены там не оказалось. Думал, сойду с ума.

Куда она делась? Куда пошла?! Обыскав всю местность в радиусе нескольких километров, я возвратился к своим.

А там меня ждал сюрприз. Каким-то непостижимым образом этот землянин – Леони Квард – обнаружил люк, что открывается какой-то книжкой.

Не знаю, может, это у всех землян есть такое качество – находить скрытое (а заодно и приключения на свою попу), – но зато я понял, где моя жена.

За несколько минут я пережил целую гамму чувств. От бесшабашной радости до полного отчаянья. Какой шанс, что, упав туда, она не разбилась насмерть?

В первый момент я хотел прыгнуть следом, но наш эколог меня удержал.

– Погоди! Мы не знаем, как работает эта конструкция. Разбиться хочешь?

Не знаю, чего мне хотелось. Я так долго был один, что, наконец-то найдя кого-то настолько нужного и дорогого, испытывал настоящий ужас от одной мысли всего лишиться. Как я могу быть спокойным?!

Хоть бы ты была жива, хоть бы…

В туннель отправили зонд, но в его отчете значилось: тупик. И никаких биологических форм жизни. Значит, жены там нет – ни живой, ни мертвой.

Мы наскоро обследовали все помещение, но другого входа не нашли.

Я сходил с ума в прямом смысле слова. Бродил под дождем и никак не мог заставить себя вернуться на корабль. Казалось, улечу – и потеряю ее.

Ноги в который раз привели меня к злосчастному колодцу.

Там я увидел Кварда. Он привязал канат к одному из столбов и собирался спуститься в люк.

– Квард, есть какие-то причины, по которым ты решил совершить самоубийство?

– Нет, – буркнул этот идиот.

– Тогда зачем привязал канат к каменной колонне, которой около тысячи лет? Она же обвалит все здание.

– Я хочу попасть туда и спасти твою жену. Спасибо лучше сказал бы.

Я напрягся:

– Зонд показал, что там никого нет.

– А мне профессор в институте рассказывал одну интересную вещь. Есть сведения о некоторых технологиях древних, и я готов поспорить: чтобы люк с другой стороны открылся, к нему должен приблизиться живой организм.

После этих слов я был готов самолично скинуть Кварда вниз. Видимо, что-то такое отобразилось на моем лице, так как этот умник слегка подался назад и чуть не ухнул в лаз.

– Я подержу веревку, – не терпящим возражений тоном заявил я. – Обмотаю вокруг себя. Колонна от времени и из-за разгерметизации ненадежна. Обвалим ее – и отсюда не выберемся ни ты, ни я. Не говоря уже о Маше.

Землянин пару секунд колебался, а потом согласно кивнул.

– Откуда такое рвение в деле спасения моей жены? Выглядит подозрительно, – заметил я, обматываясь веревкой.

– Она должна мне кое в чем помочь.

Очень интересно. Но докапываться буду потом. Отправив на корабль сообщение о нашей операции, я предупредил химика:

– Сначала разведка. Так сказать, проверим теорию.

Тот кивнул и спрыгнул вниз.

Идиот!

Меня дернуло, и, рухнув на спину, я проехал пару метров.

– Совсем дурак? Медленно!

Веревка тащила к люку с неимоверной силой.

– Да не могу я! Меня словно в воронку затягивает!

Торчащая из стены железка, за которую я уцепился по дороге, отломилась, и я под крик землянина поехал дальше к отверстию, цепляясь за все, что подворачивалось под руку.

Это оказалась крышка люка. Но сила, втягивающая меня, все увеличивалась, пальцы мои сводило судорогой.

– Траж! – выругался я и полетел в колодец.

Едва мое падение замедлилось, я приоткрыл глаза и отметил, что завис в воздухе верхом на… Кварде.

Отпрянули мы друг от друга одновременно и… сразу свалились в железный чан.

Барахтаясь, мы с трудом поднялись на ноги.

– Так вот куда делась Муся, – пробормотал я.

– Муся?

И расслышал же…

– Лучше помолчи, исследователь! – рыкнул я.

– Лучше спасибо скажи. Если бы не я, ты бы ее до сих пор искал.

– А я ее пока и не нашел.

Посверлив друг друга взглядами, мы осмотрелись. В душе зрела тревога. Что, если мы здесь не одни? Строение, несомненно, земное, и люди здесь вряд ли есть, но кто знает, что за живность могла сюда попасть?

Видно, мы с Квардом подумали об одном и том же, потому что разом бросились в коридор, на поиски чего-нибудь подходящего для защиты… или нападения, как получится. Подобрав по железной палке, мы направились по коридору направо. Несмотря на желание ускорить поиски, разъединяться сейчас было бы неразумно.

И чем дальше мы продвигались, тем больше усиливалось мое беспокойство. Много открытых дверей и совсем никого. Кажется, я знаю, кто тут все подряд обшаривал, но вот зачем? Нашла она что-нибудь… или, может, кто-нибудь нашел ее?

Наконец мы нашли ее, живую и здоровую.

Маша спала, свернувшись на диване калачиком. Присев возле нее на корточки, я погладил жену по щеке.

Она открыла глаза, улыбнулась и прошептала:

– Ты нашел меня! А я есть хочу!

Я рассмеялся, радость переполняла меня. А потом мне на нос упало что-то липкое.

Подняв голову вверх, я увидел пузырящуюся слизь.