Глава 18

Утром, еле проснувшись, мы быстро собрались и обычным составом отправились на Фракш – планету, где есть на что посмотреть. Она радовала зеленью и теплым климатом. Вот это, я понимаю, колония, а то постоянно какие-то болота и льды.

– У нас хорошее настроение? – спросил подошедший сзади муж.

– Это первая колония, где тепло. Как ты помнишь, у меня с холодом сложились не самые лучшие отношения.

– Такое сложно забыть, – передернул плечами Саша.

Еще некоторое время подождав, пока все соберутся, он сделал объявление:

– На этой планете у нас много работы, и не только с колониальными поселениями, но и с флорой, и с фауной. Здесь мы пробудем дня три, и сегодня все, за исключением первой группы, будут заниматься растениями и животными. Иметь с собой огнестрельное оружие и рюкзаки со всем необходимым. Нам укомплектовали стандартные наборы, остальное добавляйте сами, исходя из того, кому что надо. С каждой командой отправляется один человек из группы зачистки. Общий сбор – на заходе солнца, около корабля. Работаем.

После объявления люди начали разбирать рюкзаки и рассредоточиваться. Смотря вслед уходившим Леони и Даше, которые за сегодняшнее утро и двух слов друг другу не сказали, я думала об их отношениях. Не сделала ли я большую ошибку, настояв на их совместной работе?

Вот невезение! Маша направила меня помогать этой обезьяне, а наше общение после того, как он ночью забрался в мою каюту, совсем разладилось. Поговорить ему, видите ли, нужно было! А откуда я могла знать, что это Леони там стоит?! Когда меня кто-то схватил за плечо, я так испугалась, что рефлексы сработали на автомате.

Гадство! Пришлось потом провожать его до каюты.

И вот теперь мы уже часов пять блуждаем по лесу и фотографируем цветочки, змеек, листики. Он ведь еще и образцы каждого вида растений берет и нас заставляет! А когда я один раз пропустила какой-то куст, взяв образец с соседнего, он так раскричался!.. «Ты что, слепая? Они же совершенно разных видов!»

А по мне – один в один, разве что первый немного позеленее. Но работа не так уж плоха, по крайней мере, лучше, чем сидеть на корабле и оформлять документы, а если не обращать внимания на Леони, так и вовсе все замечательно.

– Даша, помоги мне взять образцы вот с этого дерева, я не достаю.

– Но группа уходит…

– Мы их догоним. Давай быстрее!

Я взяла щипчики, а Леони, обхватив меня руками за ноги, приподнял к дереву. Пытаясь сорвать нужный, я чувствовала, как он крепко прижимает меня к себе и одновременно умудряется щупать ноги и попу.

– Если ты сейчас же не перестанешь, то сам будешь доставать свою зелень, – прошипела я.

– Не понимаю, о чем ты.

Решив не вступать в дискуссию, а быстрее нарвать ему его образцов, я рывком вытянулась вверх и, сорвав три самых лучших, скомандовала:

– Опускай!

Леони медленно поставил меня на землю, просто позволив соскользнуть по его телу вниз. Я почувствовала выпуклость в одном интересном месте и, опустив взгляд, убедилась в правильности своих догадок.

– Значит, не понимаешь, о чем я?

В ответ на мои слова он просто пожал плечами.

– Теперь пойдем догонять остальных. Нам куда?

Леони оглянулся и неуверенно ткнул в сторону.

– Вроде… туда.

– А где карта? Ты – глава группы, она должна быть у тебя.

– Я отдал ее парню из группы зачистки.

– Зачем?

– У меня образцы в рюкзак не помещались.

Делать нечего. Мы двинулись в сторону, куда, по его мнению, ушла группа.

– Да у тебя в рюкзаке бизон поместится! – ворчала я, идя вслед за Леони.

– Мне не нужен бизон, мне нужны образцы, – педантично заметил землянин.

– Знаешь, ты в работе серьезный, сосредоточенный человек, даже, можно сказать, зануда. Был бы таким же в личной жизни – цены бы тебе не было.

– Тебе нравятся зануды? – иронично спросил он.

– А чем они плохи? Спокойный, беспроблемный мужик – это просто мечта, – пожала плечами я.

– Что значит «беспроблемный»?

– Ну, такой, который не истерит по любому поводу.

– Я не истерю!

– Вот и я о том же. Не такой самоуверенный сноб…

– Что… – начал заводиться Леони.

– … около которого не крутится такая толпа женщин.

– Ты преувеличиваешь.

– Ага, конечно.

Тут у меня возникло чувство дежавю, и я остановилась.

– Что? – нетерпеливо спросил этот невыносимый землянин.

– Я уже видела эту местность.

– Да где ты могла ее видеть? – возвел он очи горе.

– На этом самом месте, когда мы проходили здесь в последний раз, – пояснила я.

– Думаешь, мы заблудились?

– А ты – нет? А ну-ка, быстро говори, куда нам идти? У тебя есть компьютер, посмотри в нем.

Вздохнув, Леони склонился к руке и начал что-то набирать, а я включила свой, решив позвонить дяде, но экран почему-то лишь странно мерцал. Значит, все дело в сигнале. Может, немного левее будет лучше ловить?

Внезапно раздался стон, и, повернув голову в сторону Леони, я увидела, что он стиснул виски.

– Даша, не отходи никуда! Здесь…

Но мне надо было поймать сигнал, и я шагнула в сторону…

– А-а-а-а!

Земля под моими ногами вдруг исчезла. Облившись холодным потом и судорожно цепляясь руками за все подряд, я ухватилась за корень и повисла.

– Даша!

Вверху я увидела испуганное лицо Леони.

– Подожди, я сейчас.

Голова пропала, меня тут же с новой силой объял страх, ладони вспотели и начали соскальзывать.

– Леони!

Он тут же появился, на этот раз с веревкой, зафиксированной в страховке, и медленно начал спускаться ко мне.

– Быстрее, руки сейчас соскользнут!

Движение в мою сторону ускорилось, и вот Леони схватил меня за руки, нажав кнопку автоматического подъема. Но, чуть дернувшись вверх, мы застыли.

– Даша, сколько там до дна?

– Метров пять, а что?

– Есть плохая новость и очень плохая. С какой начать?

– С плохой.

– Мы падаем, – вздохнул он, после чего нажал на поясе другую кнопку, и мы плавно поехали вниз.

– Что ты делаешь?

Он ничего не ответил. Преодолев половину расстояния, мы услышали щелчок и отправились в свободный полет.

– А-а-а-а!..

– …! – услышала я рядом.

Хватая ртом воздух, я пыталась унять боль после падения. Послышался шорох, и надо мной склонился Леони.

– Ты в порядке?

– Кажется, нормально. А ты?

– Ногу расцарапал, но в остальном тоже ничего, – отмахнулся землянин, оглядываясь.

Оказалось, мы находились в подземной пещере приличного размера. Нам еще повезло, что дыра, сквозь которую мы сюда попали, находилась над самой высокой точкой пещеры. А ведь неподалеку можно было хорошо рассмотреть большое подземное озеро – даже подумать страшно, что было бы, свались мы в него. Площадка, на которую мы приземлились, была метров пять в диаметре и со всех сторон заканчивалась крутыми склонами, а внизу, возле озера, даже имелась кое-какая растительность: похоже, ей для жизни вполне хватало света, попадающего сюда через немаленький проем наверху.

Осмотревшись, я снова повернулась к Леони.

– Что тебе в голову взбрело? Почему ты нас не поднял наверх?

– Потому что крепление не рассчитано на вес двух человек.

– А автоматический стабилизатор? – мрачно спросила я.

– Это как раз очень плохая новость…

И замолчал.

– Ну?

– Вообще, это закрытая информация, но раз уж мы здесь… Колония Фракш – это не только курортные места, это еще и большие залежи метита.

– Это тот материал, который глушит технику и сигналы?

– Да. Недалеко от колонии как раз начинается самое крупное месторождение.

– И судя по тому, что наши телефоны не работают, мы?..

– Да. Нашей группе было поручено не только собрать информацию о местной флоре и фауне, но и определить точное расположение месторождения. Приборы-то его не фиксируют.

– Определили, – подытожила я.

– Да.

– Есть еще плохие новости на сегодня?

Леони молчал и отводил глаза.

– Давай говори, – потребовала я, еле сдерживаясь.

– Через пару часов стемнеет. Я так понимаю, ты не читала о том, что здесь водится?

– Зачем мне?

– Это очень безответственно с твоей стороны. Ничего, скоро ты не только узнаешь о местных животинках, но и лично с ними познакомишься.

– Я не хочу знакомиться!

– А придется!

– Это все ты виноват! – сорвалась я.

– Я?

– Ты! Кому приспичило набрать каких-то листиков?

– Это не какие-то листики, это противоядие от редкого яда! А кто расхаживал по незнакомым зарослям? Из-за тебя мы здесь!

– Если бы я с тобой не осталась, мы уже были бы на корабле!

Зашипев на меня, Леони ушел на другой край площадки обрабатывать свою рану. Я тихо бесилась. Сколько мы еще здесь просидим и как выберемся? Техника в этом месте не работает, значит, за нами не прилетят, и Леони это знает.

Вот с такими мыслями мы и приготовились встретить ночь.

Утром нас с Алексом разбудил будильник. Я, проспав всю ночь без сновидений, проснулась выспавшейся и отдохнувшей, быстренько встала и привела себя в порядок, а когда вышла в большую комнату, то застала мужа сидящим около кровати, обхватив голову руками.

Подойдя и присев перед ним на корточки, я ласково спросила:

– Сашенька, у тебя начался рецидив на почве вины?

Он поднял на меня растерянные глаза и ответил:

– Нет. Маша, я проспал всю ночь как убитый… Похоже, мне все равно, что, возможно, мою племянницу там что-то сейчас доедает.

– Перестань говорить глупости – и охота же колобродить с утра? Я добавила вечером в молоко снотворное, так что твой моральный облик в полном порядке.

– Ты добавила мне снотворное? – вскинулся муж. – Как ты могла?!

– Не кричи! Я и себе добавила. Или ты хочешь, чтобы, проведя ночь без сна, мы сегодня отправились на поиски? Какой толк от нас будет?

– От нас?! – возмутился Алекс. – Ты никуда не поедешь!

Таким я его еще не видела. Значит, не так хорошо мы знаем друг друга, как кажется.

– Поеду. С тобой или без тебя!

– Это мы еще посмотрим! – прорычал он.

Возмущенная тем, что Саша на мне натурально сорвался, я выбежала из каюты. Прекрасно изучив коварную мужнину натуру, я взяла на складе запасную рабочую одежду и прокралась на шаттл, пока там еще никого не было. Вскоре, как я и думала, мы отстыковались от корабля и направились к планете.

Так как на плокстор звонка не поступало, я оказалась права: супруг планировал оставить меня на корабле. Что ж, ладно, решил покомандовать – посмотрим, чем это все закончится. Устроившись в ремонтном отсеке, я откусила приличный кусок от прихваченного с собой яблока: лететь еще полчаса, как раз успею позавтракать.

Когда шаттл приземлился, я подождала, пока все выйдут, разгрузят машину, и только после этого показалась народу.

Едва Александр меня заметил, у него на лице промелькнула целая гамма чувств, но, несмотря на неприятный сюрприз в моем лице, скандалить прилюдно он не стал. Только после того, как все распоряжения были отданы и персонал приступил к работе, состоялся наш разговор.

– Что ты здесь делаешь? – процедил муж сквозь зубы.

– Работаю, – невозмутимо пожала я плечами.

– Как ты попала на корабль?

– Через вход, как и все обычные люди.

– Я же сказал, что ты не поедешь!

– И на каком же основании ты отказал мне от участия в работе группы? – задала я вопрос прямо.

– Потому что это слишком опасно.

– Что опасно для меня, а что нет, я решаю сама и никому пока это право не передавала.

Саша прищурился:

– Как руководитель проекта, я не могу допустить, чтобы глава рода участвовала в столь рискованном мероприятии.

Теперь прищурилась я:

– Хорошо запомни, Александр, что ты сейчас сказал, – ответила я, заставив его напрячься. – Итак, раз руководитель проекта считает данное мероприятие опасным, я вынуждена подчиниться: в этой ситуации в данный момент твое слово является решающим.

Александр облегченно выдохнул.

«Рано радуешься», – подумала я и, круто развернувшись, направилась к зданиям.

– Эй, ты куда?

Повернувшись и посмотрев на мужа, я ответила:

– Работать.

– Я не считаю…

– У нас в экспедиции объявлено чрезвычайное положение? – с раздражением спросила я.

– Нет, но… – начал муж, однако я перебила:

– Тогда то, что ты думаешь, можешь оставить при себе. Я – независимый эксперт при экспедиции и приказывать мне, кроме оговоренных заранее случаев, ты не имеешь права. Я сама организовываю работу в своей отрасли и подчиняюсь напрямую «Пятерке». И если вдруг необходимость во мне отпала, то сообщите это им, и я вернусь домой. Не забывайся, Александр: как руководитель экспедиции ты не имеешь права мне приказывать.

– Но я еще и твой муж!

– Так не путай эти понятия. Руководитель и муж – это, как говорится, две большие разницы, и в наших с тобой отношениях необходимо ее учитывать. Как муж ты мне сегодня утром уже все сказал, и не думаю, что у тебя есть что добавить, а если и есть, то я не хочу слушать. И пообщаться со мной ты теперь можешь разве что в единственной роли – роли руководителя. На мужа я в данный момент сильно обижена за хамское, неуважительное и пренебрежительное отношение.

– Вот, значит, как? – недобро протянул драг.

– Ты сам решил поставить меня на место с помощью своей власти. И общался со мной как руководитель экспедиции. Что ж, у тебя хорошо получилось, продолжай в том же духе.

– Ты должна понять, что я хотел как лучше… – на-чал он.

– А получилось как всегда. И ты должен определиться, как надо общаться с женой и где нельзя переходить границы дозволенного, используя любой способ, чтобы настоять на своем. Вот тогда и поговорим.

Не желая больше разговаривать, я ушла. Александр окликнул меня, но все желание общаться с ним у меня пропало. Грустно осознавать, что и в новой жизни мало что изменилось.

Проснулась я от того, что сзади ко мне кто-то прижимался, и этот кто-то был сильно возбужден. Поерзав немного, я решила, что пора вставать, но не тут-то было. Крепкие руки Леони меня не отпускали, а на все мои попытки вырваться этот нахал что-то бормотал во сне и еще сильнее прижимал меня к себе. В итоге, растолкав его, я наконец-то высвободилась и смогла вздохнуть свободно.

– Озабоченный!

– Влюбленный, – пробормотал он спросонья.

– М-м-м… У меня к тебе просьба.

Рассматривая сонного взъерошенного Леони, я не могла не отметить, что он просто лапочка.

– Какая? – хитро улыбнулся мне мужчина.

– Спусти меня вниз, и как можно быстрее.

– Зач… А, ну да.

Схватив ружье, я поторопила Леони. Вот могла ли я еще сутки назад представить, что буду ходить в туалет в кусты, да еще и вооруженной? Интересно, нас сегодня найдут?

Вернувшись к Леони, я увидела, что он роется в наших рюкзаках.

– Что ты ищешь?

– Еду.

– Еды нет, – вздохнула я.

– Что, совсем ничего не положили?

– То немногое, что имелось, мы съели вчера в обед.

Услышав это, он обреченно опустился на землю.

– Может, поймать что-нибудь? Там, в озере, что-то плавает, – предложила я.

– У меня хобби – охота, а не рыбалка, – посмотрел на меня как на дурочку Леони.

– А какая разница? – я пожала плечами.

– Большая! К тому же, на что ты собралась ловить?

– А что, надо ловить на что-нибудь?

– Ты что, никогда рыбу не ловила? – удивленно посмотрел на меня землянин.

– Нет.

– Но знать, как это делается, ты же должна! – воскликнул он.

– Не кричи. Может, что-то из того, что вчера подстрелили, подойдет?

– Нет, я уже проверял. Мы с тобой большую часть дня проспали, и мясо уже начало попахивать. К тому же я не знаю, что здесь можно есть, – не хватало еще копыта отбросить.

Некоторое время мы просидели молча. Потом Леони не выдержал, встал, спустился вниз, нашел самую большую палку и пошел к водоему. Немного побродив около него, присматриваясь, он слегка наклонился – и в этот момент из воды выпрыгнула огромная рыбина. Если бы Леони не успел отпрянуть назад, эта пиранья вцепилась бы ему в самое дорогое.

Видимо, оценив масштабы покушения, он прорычал:

– Я больше на эту дурную планету ни ногой – пусть едет Станиславский! Ему, в его возрасте и с таким количеством детей, уже ничего не страшно.

А мне в это время стало так смешно, что я еле сдерживалась и фыркала в ладони.

– Ничего смешного! – снова рыкнул Леони.

– Ты просто не видел все это со стороны, – еле проговорила я и все-таки рассмеялась.

– Раз тебе так весело, то лови эту рыбу сама! Заодно и опыт приобретешь.

– Ага. Она же размером с курицу и с зубами, как у акулы, – хмыкнула я.

– Зато какой трофей!

– Еще непонятно, кто у кого трофеем будет. Не можешь поймать – так и скажи! Хотя наживка есть, – и я снова засмеялась.

Мои последние слова гордо проигнорировали, и мы, рассевшись по разным углам площадки, молча просидели вплоть до того момента, как нас нашли.

К этому времени погибшие хищники распространили такое зловоние, что от выворачивания наизнанку меня спасало только одно – выворачиваться было нечем. Поэтому, когда наверху послышался голос, зовущий нас по именам, мы обрадовались ему как родному.

Поднятие нас наверх и транспортировка к месту встречи поисковой группы заняли приблизительно около двух часов, после чего мы предстали пред светлые очи Александра Уотерстоуна, при взгляде на которого мне захотелось вернуться и спрыгнуть обратно. И если судить по лицу Леони, захотелось не мне одной.

Дядя же, обдав нас чистым бешенством, бросил:

– Пошли. Поговорим потом.

«Вот это мы попали! Просто из огня да в полымя!» – подумалось мне, и, ссутулившись, я двинулась вслед за родственником.

Весь день я работала как каторжная, то и дело привлекая на помощь техников и вообще любых специалистов, которые мне требовались, и в итоге к вечеру отчет по первому зданию был готов.

Ломать голову насчет исчезновения колонии я не собиралась: в конце концов, в мои обязанности это не входило, поэтому, посчитав свою миссию здесь выполненной, я начала сворачивать работу.

Погрузка уже заканчивалась, когда муж привез нашу пропажу. Грязные, уставшие и голодные, они представляли собой жалкое зрелище.

Пока Александр что-то выговаривал Даше, ко мне подошел Леони:

– Долго они еще будут грузить? А то мне есть очень хочется…

Развернувшись и смерив его взглядом, я ответила:

– А кто виноват, что ты сутки не ел?

– Ты не в духе?

– Почему? Все прекрасно, но тебе придется подождать: пока погрузка не завершится, шаттл останется на планете.

– Я могу попросить Александра.

Вот зря он это сказал. В другое время я бы пожала плечами и не обратила на фразу никакого внимания, но сейчас он наступил на больную мозоль, еще и потоптался по ней.

– Я – независимый эксперт при экспедиции и организовываю свою работу по своему усмотрению. Александр в этой ситуации тебе не поможет. И я бы на твоем месте проявила больше понимания, ведь это из-за вас работы так затянулись, – процедила я.

Леони, выслушав мою отповедь, напрягся, но ничего не сказал, а я, развернувшись, увидела, что практически весь разговор слышали стоящие сзади нас Александр и Даша, которая в удивлении переводила взгляд с меня на дядю. Ну, слышали и слышали…

Проконтролировав погрузку, я сделала себе чаю и, добавив к нему пару печенек, отправилась в ремонтный отсек. Некоторое время спустя ко мне присоединилась Даша.

– Ты не ужинаешь? – спросила девушка.

– Спасибо, что-то не хочется.

– Вы поругались с дядей?

– Да.

– Из-за чего? – настороженно поинтересовалась она.

Я немного помолчала, подумав, могу ли ей доверять? Не получится ли то же, что и раньше? Все же решив рискнуть, вкратце все ей рассказала.

– Да, он, конечно, погорячился. Но и ты пойми, что у него есть только опыт общения с подчиненными, а не с женой, и он очень переживает за тебя.

– Вот сейчас он его и приобретает. Знаешь, есть такая пословица: «Как корабль назовешь, так он и поплывет». Основные качества и особенности семейных взаимоотношений закладываются в начале совместной жизни, иначе конец наступит слишком быстро.

– Да? Надо запомнить, – пробормотала девушка, задумчиво смотря под ноги.

Не став больше меня пытать, Даша ушла. Все же есть у нее прекрасное качество – она никогда не лезет в душу. А я, посидев еще немного в ремонтном отсеке и допив чай, отправилась в свою каюту: пока мы с Дашей общались, шаттл как раз успел вернуться на корабль. Мне надо еще отчет писать.

Когда я появилась, Александр лежал на кровати и что-то читал.

– Я думал, ты не появишься, – прокомментировал он мой приход.

– Почему? – спокойно спросила я.

– Ну, ты ведь не хочешь со мной общаться.

– Нет, не хочу, – и на этой жизнерадостной фразе я занялась своими делами.

В последнее время я пренебрегала своими обязанностями и не отправляла отчетов, подобное безобразие надо срочно исправить. Создав один большой документ, где подробно описала всю свою работу и участие в экспедиции, я сбросила сей труд «Пятерке» и Александру и на последнем издыхании завалилась спать.