Глава 13
Очень неудачная, но, вероятно, могло быть и хуже
Теперь мы двигались еще медленнее, потому как в моем владении магией Эфира наметился прогресс и мы тренировались больше. Это с Огнем осторожничали, чтобы не переусердствовать, а когда дело касалось Эфира, Ксай гонял меня почти беспощадно. Но, несмотря на еще более частые остановки, граница между кхарриатами неумолимо приближалась. Чем ближе она становилась, тем сильнее я нервничала и готова была целыми днями заниматься, чтобы только дальше не лететь, чтобы еще хоть чуть-чуть оттянуть тот момент, когда все решится.
Несмотря на заверения арэйна, что мы без проблем сумеем пробраться на территорию кхарриата Эфира, поводов для переживаний находилось предостаточно. Даже если проберемся, дальше-то что? Будем скрываться, передвигаться только по ночам, чтобы не попасться на глаза арэйнам Эфира, а в крайних случаях нырять в Эфферас и надеяться, что нас не разорвет на кусочки высокой концентрацией стихий? Сколько времени нам удастся так продержаться, не пойманными арэйнами Эфира? А сколько времени потребуется, чтобы найти отца, и как мы это сделаем, учитывая, что пересекаться с арэйнами Эфира мы не должны, если не хотим, чтобы нас выкинули обратно за территорию кхарриата или, чего хуже, заточили в темнице с целью выпытать, какие их тайны успели узнать?
Последние вопросы показались мне слишком важными, чтобы держать их в себе.
– Ксай, скажи, в прошлый раз, когда ты посещал кхарриат Эфира, ты сталкивался с другими арэйнами или тебе все время удавалось скрываться?
– Да, с парой арэйнов сталкивался, но они не побежали докладывать обо мне… кому-нибудь.
– Ты пригрозил им жестокими муками?
– Нет. Арэйны Эфира слишком уверены в окружающей кхарриат защите, – насмешливо заметил Ксай, – чтобы предположить, будто среди них кто-то может находиться и без приглашения.
– Значит, нам не придется скрываться?
– Не придется. Но лишнего внимания привлекать не будем.
– Конечно. Мы и в кхарриате Смерти лишнего внимания не привлекаем – города за десятки километров обходим.
– Если тебе не хватает общения, можешь не беспокоиться – познакомишься с родней, еще надоест общаться.
– Не в этом дело. – Я мотнула головой. Если уж на то пошло, я даже после всех своих неоднократно принятых решений жить дальше и радоваться жизни не горела желанием общаться с кем бы то ни было, может, кроме Ксая, к которому уже успела привыкнуть. – Я все же не могу спокойно отнестись к тому, что скоро мы тайно проберемся в кхарриат Эфира.
Ксай посмотрел на меня как-то странно, задумчиво, почти сурово.
– Хочешь, мы тебе внешность изменим?
– Это как?
Нет, я действительно не поняла!
– Вспомни, что я о магии Эфира рассказывал. Можно поэкспериментировать с твоей эфирной оболочкой, наложить только на волосы, чтобы их цвет изменить. Сделаем их жемчужными, как у эфирного тела, – это тебе подсознательно привычно, а значит, должно быть легче. Синий цвет глаз даже менять не придется – вполне подойдет.
– А тебе не кажется, что более опытные арэйны заметят, что со мной что-то не так? И вообще это наверняка покажется им подозрительным. А дальше пойдет проверка, которую моя магия уж точно не выдержит, потому как опыта ноль.
– Ну, мы можем под магией Эфира наложить слой магии Смерти.
С трудом подавила возмущенное восклицание: «Предлагаешь мне таскать на волосах куски стихии Смерти?!» И вправду, чего я переживаю, если сама совсем недавно умирала, а потом ходила через Мертвый лес, а потом вообще на балу среди королевских арэйнов Смерти танцевала.
– И что будет, если так сделать?
– Не знаю. Проверим?
Ответ Ксая не удивил ни капли, но я решила уточнить:
– Допустим, арэйн Эфира заподозрит что-то неладное, без труда снимет с меня оболочку Эфира и увидит… стихию Смерти на волосах. Думаешь, дальше он не полезет?
– Ты так говоришь, будто разуверилась в могуществе магии Смерти, – хмыкнул Ксай. – Даже если арэйн осмелится и попробует копнуть дальше, со стихией Смерти совладать будет не так-то просто. Ему легче будет волосы тебе отрубить или растворить безвозвратно, чем на их родной цвет посмотреть.
– Спасибо. Мне что-то не хочется менять прическу. Мне, знаешь ли, нравятся мои волосы.
– Под стихию Смерти мы можем еще слой Эфира наложить, – невозмутимо предложил арэйн.
– Ты издеваешься?
– Ничуть. Мы могли бы проверить, что бывает при смешении двух самых сильных стихий мира. А еще сымитировать модель, предложенную одним ученым, считавшим, что в нитях Эфира, из которых состоят миры, находятся другие стихии. И, как я уже говорил, посмотреть, что получится.
– Сымитировать. Посмотреть, – медленно повторила я. – На моих волосах. А может, на твоих сначала попробуем? – озаренная прекрасной идеей, я подскочила к арэйну. И, наверное, я была слишком зла на него за это предложение, если осмелилась схватить за гладкую черную прядь: – Смотри, какие длинные! Смотри, какие красивые! Как будто созданы для твоих экспериментов!
А в следующий момент я ощутила жуткий леденящий холод и что-то грубо сдавило мне горло. В глазах резко потемнело, я выпустила из ослабевших пальцев прядь волос, мучительно прохрипела, пытаясь выдавить хоть что-то, попросить о помощи или о пощаде, и, задыхаясь, осела на землю. Холод опутывал тело, наступая с разных сторон, вгрызался под кожу, вырывал жалкие хрипы из горла, потому как кричать я не могла – жестокая хватка смыкалась только сильней. В ушах звенело, и сознание норовило ускользнуть в эту темноту, когда вдруг все прекратилось.
Я вновь смогла дышать, а темнота бросилась прочь. Или не совсем? Что это такое мелькает перед лицом?
Сообразив, что лежу на земле, приподнялась на локте. Попыталась отмахнуться от раздражающего мельтешения и чуть не заорала. Каким чудом успела откатиться от черной, похожей на смерч воронки, не представляю! Ксай, сражавшийся с незнакомыми арэйнами, на мгновение обернулся, что-то произнес – я увидела лишь как пошевелились его губы, – и смерч, рванувший было за мной, рассыпался на мелкие крупицы.
– Ксайиен! Отдай артефакт! – прокричал один из незнакомцев. – И мы не тронем ни девчонку, ни тебя!
– У меня его нет. Вы опоздали, – усмехнулся Ксай сквозь стиснутые зубы, отчего показалось, будто арэйн скалится. Кажется, во рту у него блеснули удлинившиеся клыки, и мне это не понравилось. Раньше Ксай контроль не терял.
– Значит, не хочешь отдать добровольно… – как будто даже с сожалением обронил один из них. На этом слова закончились и продолжились действия.
Их было трое, не королевских, но крылатых. Глаз отсюда разглядеть я не могла, но очень надеялась, что все же искры в глазах нападающих серебристые, как у Ксая. Арэйны атаковали черными вихрями, возникавшими совершенно неожиданно прямо в воздухе, то в одном месте, то в другом. Вихри из мелких, похожих на песчинки, частиц Смерти в одно мгновение разрастались и бросались на Ксая. Что-то мне подсказывало, оказаться в таком вихре даже арэйну Смерти не понравится.
Чтобы не привлекать внимания, подниматься не спешила. Пусть лучше думают, будто я толком не пришла в себя, – вдруг удастся застать их врасплох. И, лежа на боку, делала попытки совершить невозможное.
Старательно концентрируясь на энергии Эфира возле арэйнов, я пыталась заставить стихию взбунтоваться – атаковать противников, засосать их в земляную яму, оторвать им ноги, хоть что-нибудь сделать, хоть как-нибудь помешать! Был шанс воспользоваться магией явлений, но она передавалась постепенно, от одной частицы Эфира к другой, пока не достигала пункта назначения, где должно произойти указанное заклинанием явление. Что, если эти арэйны Смерти слишком чувствительны, что, если заметят до того, как заклинание сработает нужным образом? Нет. Попытка у меня только одна, а значит, лучше использовать Эфир, как могут только арэйны, сразу там, рядом с противниками, силой мысли заставив Эфир подчиниться.
Наконец мне удалось уплотнить свободный поток стихии и волной хлестнуть по ногам арэйнов, сразу всех троих. Один из них, ближе находившийся к очагу удара, не удержал равновесие и опрокинулся на спину, потому как била я сзади. Ксай воспользовался заминкой арэйнов и смог перейти в атаку. Правда, противники работали слаженно и успели прикрыть не только себя, но и того, который оказался на земле, а крылья помогли ему быстро подняться. И хищный взгляд, едва арэйн встал на ноги, упал, конечно, на меня.
Подавив испуганный писк, я призвала Эфир для защиты единственным известным заклинанием. Как выяснилось, даже самостоятельно придуманное заклинание может неплохо работать. Будем надеяться, и в этот раз не подведет.
Пугающий сгусток стихии Смерти, брошенный тем арэйном, до меня не добрался – Ксай исхитрился его остановить. Как только сам не подставился! Тем временем я успела вскочить на ноги и, уже не таясь, атаковала магией явлений.
Я бросала в своего противника одно заклинание за другим, старательно вспоминая все те, которые покороче и поопасней. Не атаковала только смертельными, потому как убийцей становиться не хотелось, а вот покалечить арэйна было не страшно. Правда, он калечиться не желал и без проблем от моей атаки защищался. Магию Смерти, направленную на меня, успешно отражал Ксай. Приблизиться противнику тоже не давал, но постепенно начал сдавать свои позиции, потому как одновременно против троих сражаться не так уж и просто.
Происходящее грозило превратиться в замкнутый круг, доводящий нас – и Ксая в первую очередь – до изнеможения, когда не останется сил сопротивляться. Но у меня запас сил еще есть – Ксай прикрывает, растрачивая на это собственные ресурсы, и потому вряд ли сможет долго продержаться в таком положении. А значит, я непременно должна ему помочь.
Однако предпринять ничего не успела – безнадежный круг, несмотря на героические размышления, разорвала не я. Нетерпеливые арэйны решили сменить тактику и, расправив крылья, одновременно взлетели.
Двое арэйнов набросились на Ксая, поднявшегося в воздух им навстречу, один рванул ко мне. Чуть в сторону и снова вниз, прямо ко мне, как будто голыми руками растерзать собирался! Я метнулась вбок, выкрикнув очередное заклинание. Слишком испуганно, слишком нервно, однако волны, созданные колебаниями частиц Эфира, понесли к арэйну почти неискаженный приказ. Да толку! Противник оказался достаточно опытным, чтобы заметить подозрительное движение в пространстве и оборвать его на полпути хлесткой нитью стихии Смерти. А впрочем, толк был – если б я не отвлекла его атакующим заклинанием, арэйн сумел бы добраться до меня без проблем. Благодаря магии, хоть немного, но замедлившей хищный рывок арэйна, мне удалось увернуться, в последний момент ускользнуть от острых черных когтей.
– Глупая девочка. Смелая, но глупая, – заметил пролетевший мимо арэйн, вновь в мою сторону разворачиваясь. – Не с тем ты связалась. Убежать бы могла, мы бы не тронули.
– Не имею привычки бросать друзей в беде.
У меня почти получилось заставить Эфир захлестнуть ноги арэйна, однако тот взлетел еще выше. Нет, не от моей атаки он уходил – от магии Ксая, умудрившегося выкроить мгновение, чтобы мне помочь. С трудом сдержала вскрик, увидев, как из-за этого он сам попал под удар и, сбитый стихией Смерти, упал на землю. А за ним хищными стремительными коршунами рванули противники.
Отвлекаться мне тоже не стоило. Пока смотрела на Ксая, пропустила атаку собственного противника. Успела только зажмуриться и руку выставить перед собой. Какое счастье, что рука была покрыта защитным слоем Эфира!
Черная волна ударила по мне.
– Прости, ничего личного, – донесся голос арэйна за секунду до того, как меня накрыло оглушительной тишиной.
Темнота хлынула со всех сторон, холодная, тягучая, пробирающая до костей. Дыхание перехватило от нехватки воздуха и чего-то еще более жуткого – там, где я оказалась, никому и не нужно дышать, потому что это… смерть? Стихия Смерти окружала меня, оплетала тело, стискивала в леденящих объятиях. Она не могла проникнуть внутрь и пропитать меня насквозь, пыталась, билась, но не могла, ведь Эфир по-прежнему оставался защитной оболочкой. Да только голова кружилась, легкие жгло от нехватки кислорода, и вокруг меня, кажется, стремительно разрасталась Бездна. Собрав последние, как песок сквозь пальцы утекающие силы, заставила Эфир оттолкнуться от тела и разорвать пелену стихии Смерти. Рискованно? Да! Но толку от защиты, если я все равно задыхаюсь? А так… так у меня есть шанс прорваться через пелену на свободу. Вслед за Эфиром отчаянным усилием воли я отправила Огонь, выплеснув его из собственной души. До стихии снаружи сейчас было не добраться – вокруг лишь чужеродная магия, Смерть, – но Эфир, по случайности оказавшийся со мной, и Огонь, никогда меня по-настоящему не покидавший, могли стать спасением.
Я не удержалась на ногах и упала на колени, когда две стихии, одна за другой, встретились с враждебной магией. Бесконечно долгое мгновение – и вместо густых, липких потоков Смерти ко мне хлынул воздух, такой живительный воздух! Я распахнула глаза и успела заметить, как развеиваются остатки пелены, как тает волна Огня, присыпанная синей крошкой Эфира, и растворяется сверкающая металлическим блеском похожая на кусок обсидиана стрела. Ксай… это Ксай не бросил меня умирать и помог справиться с заклинанием противника. На мгновение наши глаза встретились, Ксай убедился, что со мной все в порядке, и нанес удар ближайшему арэйну до того, как тот успел воспользоваться заминкой.
Мой противник оскалился и вновь рванул ко мне. Длинные когти прошлись по плечу, разрывая ткань куртки, но кожу задели совсем чуть-чуть – мне удалось увернуться. В глазах арэйна засверкали золотом искры, а в глубине зародилось что-то черное, пугающее. Резким, стремительным движением он схватил меня за руку, не позволяя отскочить на достаточное расстояние. Между нами вспыхнул, быстро разрастаясь, черный… нет, не шар, скорее, провал в странное, подвижное, абсолютно чуждое пространство. Леденящий душу страх затопил меня, внутри похолодело. И… не знаю, что произошло. Неожиданно раздался треск, прямо на месте арэйна разверзлась голубовато-синяя дыра. Вместо арэйна. Вместо половины его туловища. С головы и до пояса арэйн Смерти потонул в сияющих ослепительной синевой искрах, а по нижней части тела потекла густая кровь. Пальцы, стискивавшие мою руку, разжались, я отшатнулась от арэйна и заверещала.
Синева, Эфир… боги, неужели это сделала я?! Разорвала пространство там, где стоял арэйн, отправила его в Эфферас. Половину его тела?!
А дальше я уже не соображала. Только кричала и кричала без перерыва. От шока. От ужаса. И картины, мелькавшие перед глазами, до сознания не доходили. Вот синее пространство полностью поглотило арэйна Смерти и вновь сомкнулось, как будто ничего не было. Ни дыры в Эфферас, ни самого арэйна. Вот Ксай разделался с противником и переключился на последнего. Но добить не успел. Вырвавшись из-за дерева, что-то мелькнуло сбоку и понеслось в мою сторону. Ксай оставил противника наедине с незаконченным заклинанием – тоже бросился ко мне. Я почувствовала удар в плечо, подавилась собственным криком и наконец заткнулась.
Мы не упали. Ксай распахнул за спиной крылья, чтобы сохранить равновесие, и поддержал меня, не позволив грохнуться на землю. В голове от такой встряски внезапно прояснилось. Особенно когда попавшееся на пути дерево в щепки разнесло сгустком магии Смерти, которая вполне могла бы угодить в меня, если б не вовремя подоспевший арэйн. Осознав, что вновь избежала гибели, судорожно вцепилась в куртку Ксая и едва слышно выдохнула:
– Спасибо.
– Прячься, а лучше – беги, – так же тихо отозвался Ксай. Выпустив из рук, арэйн толкнул меня по направлению к деревьям на краю поляны и повернулся спиной, чтобы встретить того, кто нас атаковал.
До края поляны я все же добежала, но не для того, чтобы бросить Ксая одного отбиваться от очередного охотника за артефактом, а чтобы прикрыться деревьями и уже оттуда помогать в борьбе с противниками.
– Ксайиен, в последний раз предлагаю по-хорошему, – раздался позади холодный мужской голос.
– У меня нет артефакта.
Скользнув за мощный ствол, я обернулась и потрясенно замерла. Королевский арэйн Смерти! Один, но, попадись он демонам, королевский, с искрящимися золотом рогами!
А на поляне творилось уже нечто несусветное. Кружились смерчи, вспыхивали черные огни, сверкали отливающие металлическим блеском магические стрелы – каких только форм не принимали заклинания арэйнов, но больше всего пугали возникавшие из ниоткуда бездонные провалы, от которых веяло таким холодом, что я на расстоянии ощущала ледяные дуновения.
Черная волна – и щит Ксая не выдержал. Сильный удар отбросил мужчину на несколько метров. Королевский арэйн расправил крылья и, взлетев, продолжил атаку с воздуха. К нему присоединился оставшийся из первой троицы арэйн. Ксай не успел вскочить на ноги, лишь чудом откатился в сторону из-под магии Смерти.
Желая помочь, я швырнула в обоих противников коротким заклинанием, способным обездвижить всего на пару секунд, но этого хватит, чтобы арэйны рухнули на землю, а там и Ксай успеет чем-нибудь ответить им. Одного мое заклинание настигло, но королевский арэйн оказался проворней. Скользнув по мне безразличным взглядом, продолжил атаковать Ксая. Только почему-то заклинание до него не добралось, рассыпалось в прах – в один миг частицы Эфира замерли, больше не передавая моих указаний, а в мое горло вцепилась черная плеть. Так быстро, так… легко.
Я упала на землю, почти теряя сознание. Казалось, еще немного, и плеть не задушит меня, а попросту разломит шею пополам. Столь же неожиданно, как появилась, плеть исчезла. Это Ксай снова спас меня, но сам попал в ловушку. С трудом отогнав набегающую тьму, я увидела, как душит его огромная змея из частиц стихии Смерти, как обвивает кольцами, сжимает туже, туже. А вокруг поднимаются новые смерчи, подступают к Ксаю с разных сторон.
Мои руки дрожали, голова кружилась. На глаза наворачивались слезы. Я пыталась произнести заклинание, но из горла вырывались только тихие хрипы. А сконцентрироваться никак не получалось, чтобы силой мысли послать хоть какую-нибудь стихию в атаку. И, глядя на Ксая сквозь слезы, я вдруг отчетливо поняла, что он не всесилен. Среди своих, среди арэйнов Смерти он уязвим. И нечего ему противопоставить королевскому арэйну Смерти.
Я сделала единственное, что мне оставалось. Воспользовалась тем заклинанием, которое должно срабатывать в любых условиях, даже если будет прервано, даже если произнесено с ошибкой. Нет, заклинание я не забыла, но слова говорила шепотом, почти беззвучно. Непослушными пальцами, с трудом удерживая руку, чертила на земле магические символы.
А потом на поляне, между мной и арэйнами, возникла ослепительная вспышка.
– Надеюсь, ты меня понял, – грозя пальцем кому-то неведомому, произнес незнакомый мужчина, окутанный синим сиянием. – Если ты еще хотя бы раз…
Сияние исчезло, светловолосый незнакомец замолк на середине фразы. Королевский арэйн прекратил атаку. Весьма помятый после падения с приличной высоты противник, в тот момент пытавшийся подняться, замер на четвереньках. Да и Ксай немного замешкался. Незнакомец огляделся. Когда его взгляд остановился на мне, я невероятным усилием воли собрала в ладони маленький сгусток Эфира, демонстрируя, что из нас четверых именно я призвала его на помощь. Ведь магический зов о помощи выдергивает арэйна той же стихии.
Из последних сил я указала на Ксая и, прошептав: «Помоги ему», – потеряла сознание.
Первое, что увидела, открыв глаза, – лицо незнакомого арэйна, склонившегося надо мной.
– О, пришла в себя. – Он улыбнулся.
Соображалось туго, но в память навязчиво стукнулась жуткая картина, когда королевский арэйн душил Ксая и тот не мог справиться с силой стихии.
– Ксай! Где Ксай? – воскликнула я, по крайней мере, сделала попытку воскликнуть, и села. На деле из горла вырвался только жалкий хрип вперемешку с надрывным шепотом, да в голове от резкого движения загудело так, будто я чугунный котелок на нее надела и хорошенько постучала снаружи.
– Все в порядке с твоим Ксаем. – Мужчина чуть отодвинулся, демонстрируя лежащего под одеялом арэйна Смерти. Грудь его мерно вздымалась, глаза были закрыты, руки лежали поверх одеяла. Однако в неверном свете костра – вокруг царила ночная темнота – лицо Ксая казалось слишком бледным и неподвижным.
– С ним точно все в порядке? – с подозрением уточнила я.
– Да. Просто твоему приятелю больше досталось. Он всего лишь спит, ему нужно отдохнуть.
– Хм… ну ладно, пусть отдыхает, – неуверенно, все так же с хрипом согласилась я и внимательнее присмотрелась к арэйну. Как выяснилось, не такому уж и незнакомому.
Загорелая кожа, светло-серые глаза. Красивые, тонкие и в то же время мужественные черты лица. Белые волосы, воздушными, даже на вид мягкими прядями обрамляющие лицо. А за спиной – удивительные крылья, похожие на драгоценную россыпь алмазов. Я узнала в нем арэйна, которого случайно призвала еще во время учебы, по незнанию воспользовавшись магией арэйнов вместо нестандартного заклинания эвисов. Этим же заклинанием, специально созданным для безнадежных ситуаций, а потому таким устойчивым к различного рода помехам, я воспользовалась сейчас, чтобы позвать на помощь. Но что удивительно, я никак не ожидала, что из всех арэйнов Эфира заклинание перенесет ко мне именно его, снова. Ну, хотя бы в этот раз он был одет и не прыгал по холодной земле в одних носках.
Тут же вспомнилось, как все обернулось в прошлый раз. Арэйн узнал, что я наполовину эвис, и со злости разнес половину аудитории. Сглотнув, невольно вжала голову в плечи.
– Не бойся. – Мужчина доброжелательно улыбнулся. – Я не причиню тебе вреда. Меня, кстати, Лиер зовут.
– Инира, – представилась я, настороженно глядя на него. Может, арэйн не узнал меня и потому не злится?
– Рад знакомству, Инира. Это чудо, что заклинание позволило нам встретиться вновь.
Все-таки узнал! В первое мгновение внутри у меня похолодело, правда, почти сразу сообразила – если б хотел прибить, то, скорее, спасать бы не стал, позволив королевскому арэйну расправиться с Ксаем, а затем – и со мной. Но если узнал, тогда… почему?
С хитрой улыбкой Лиер добавил нечто совершенно непонятное:
– И кое-кто еще тоже хочет с тобой познакомиться.
– Кто? – Я совсем растерялась.
– Твой отец, Инира.
Я впала в шок и, кажется, даже забыла, как нужно говорить. Да что говорить? Всякие мысли вылетели из головы, оставив после себя абсолютную, почему-то звенящую пустоту.
– Мой отец? – переспросила я потрясенно.
– Да. Похоже, мне не стоило так сразу вываливать на тебя известие, – понимающе усмехнулся Лиер. Повернувшись к костру, у которого грелся котелок, взял поварешку, налил в металлическую кружку какой-то жидкости и подал мне: – Выпей.
– Что это? – Я принимать неизвестный напиток не спешила.
– Целебный отвар, заваренный с применением магии Эфира. Помогает быстро восстанавливать силы, особенно тем, в ком течет кровь арэйнов Эфира. И на физическое состояние оказывает благотворное влияние. Твои синяки мигом пройдут. И связки восстановятся, хрипеть перестанешь.
– Спасибо, – поблагодарила я и взяла кружку. Но пить предложенный отвар по-прежнему не торопилась. Пусть арэйн помог нам, однако я его совершенно не знала и доверять сразу вот так вот просто, ни с того ни с сего, не собиралась.
Поднесла чашку к губам и шепнула слова заклинания, чтобы увидеть, что скрывают нити Эфира. Получилось красиво. Такой яркой, сияющей сути не было даже у целебного отвара, который готовила я. Голубые искры с белыми вкраплениями перетекали сверкающими волнами, играли светло-серебристыми отблесками. Убедившись, что ничего вредного в жидкости не присутствует, наконец опустошила кружку.
– Ты знаешь заклинание магии Эфира? – спросил Лиер, скорее не уточняя очевидное, но желая получить пояснения.
Вместе с горячим отваром, устремившимся к желудку теплой волной, по телу побежали знакомые иголочки. Большая их часть на мгновение скопилась ободком вокруг горла, и я с удивлением обнаружила, что все неприятные ощущения как рукой сняло.
– Знаю. – Я улыбнулась. Увы, никаких объяснений я дать не могла, поскольку сдавать Ксая не имела права, да и не хотела. Потому чуть небрежно, продолжая улыбаться, напомнила: – Но ты, кажется, хотел что-то о моем отце рассказать.
Надо же, я действительно почувствовала себя лучше. Не было больше ни усталости, ни натужных хрипов в голосе. Отвар действовал быстро и эффективно! Вероятно, точно так же, как магия явлений, используя энергию Эфира, способна дать телу силы на борьбу с травмами и болезнью, так и этот отвар, наполненный частицами стихии, дарует измученному организму недостающую энергию.
Да, я думала о чем угодно, только не о том, что на самом деле волновало сейчас больше всего.
– Это удивительное совпадение, Инира. – Арэйн таинственно улыбнулся. – Я всегда верно служил твоему отцу, но он ни разу не рассказывал о тебе. По крайней мере, до того случая, как ты случайно позвала меня в Лиасс. Конечно, я тогда разозлился, узнав, что полукровка, наполовину эвис, не звала на помощь в опасной для жизни ситуации, а всего лишь вызывала, тренируясь подчинять арэйнов. Вернувшись в наш мир, я рассказал о произошедшем Альдону эрт Гивей, своему господину. Каково же было мое удивление, когда он… весьма бурно отреагировал на рассказ. А потом Альдон поведал о тебе, рожденной женщиной – огненным эвисом. В подробности он не вдавался, и я не буду говорить о том, что расскажет тебе сам Альдон. Он посещал потом Лиасс. Ходил туда, где я видел тебя. Пытался найти. Но не смог. Кто бы мог подумать, что ты уже гуляешь по дорогам Арнаиса.
– Значит… он хотел меня увидеть?
– Конечно. Как я понял, он искал тебя все эти годы.
Мои губы помимо воли растянулись в улыбке, а за спиной словно крылья выросли. Я готова была прыгать, кружиться, летать от нахлынувшего на меня ощущения безудержной радости. Искал! Родной отец искал меня! Хотел увидеть, узнать, какая я. Альдон эрт Гивей. Искал.
Мне очень хотелось что-нибудь узнать об отце. Как он выглядит, что любит, есть ли у него семья. У взрослого арэйна наверняка есть семья. Может быть, жена и другие дети? Ведь моя мама тоже не осталась одна и построила для нас настоящую семью с Тимом, которого на протяжении всех восемнадцати лет я считала родным отцом, и Иртаном, любимым моим братиком. А как все это время жил мой настоящий отец? Поиски поисками, но вряд ли он лишил себя радостей жизни и ночами не спал, думая только обо мне и моей маме. И если раньше еще были какие-то сомнения, если раньше я опасалась, что, возможно, совсем ему не нужна, то теперь, когда узнала, что Альдон эрт Гивей искал меня, безумно захотелось узнать как можно больше о нем и его жизни. Узнать хотелось, но спрашивать я все же боялась.
– Вижу, тебе не терпится расспросить обо всем, – усмехнулся догадливый арэйн. – Не беспокойся, завтра ты познакомишься с отцом и все увидишь сама.
– Завтра? – Я чуть не подавилась. Отвар уже давно весь выпила, но потрясение было столь велико, что воздух в горле застрял.
– Если ты знаешь заклинание из магии Эфира, позволяющее увидеть суть вещи, – взгляд Лиера сделался хитрым, – то, вероятно, догадываешься, что арэйны Эфира способны перемещаться из одной точки мира в другую.
– Через Эфферас. – Я решила проявить осведомленность и высказала догадку утвердительно, как будто действительно знала.
– Да, через Эфферас, – согласился Лиер, внимательно глядя на меня. – Завтра я проведу вас сразу к замку Альдона. Незачем зря терять время, если по счастливой случайности – судьба, не иначе – мы с тобой снова встретились. Арэйн Смерти, так понимаю, отправится с нами?
– Да, – кивнула я. Свою часть договора Ксай вполне мог бы считать выполненной уже сейчас, а на крайний случай – сразу, как сдаст на руки отцу, но теперь наступила моя очередь исполнять обещанное. Разве только сам Ксай передумает, в чем я очень сомневаюсь. Вот беда – на пути не встретился ни один арэйн Эфира, которому тот мог бы спасти жизнь, прибегнув к магии Смерти. И уже не встретится, потому как путешествие по землям Эфира отменилось, не успев начаться. Разве что в замке отца найдется какой-нибудь тяжелобольной арэйн? Тьфу, о чем я думаю. Надеюсь, все в замке отца хорошо и благополучно.
– Пусть так, – согласился Лиер.
– Спасибо, – сказала я, – за то, что помог нам.
Понимаю, он не мог поступить иначе. Разве бросишь в беде ту, в которой узнал дочь арэйна, которому верой и правдой служишь много лет? Но оставался более простой вариант – сразу утащить меня через Эфферас подальше от агрессивных арэйнов Смерти, наплевав на Ксая.
– Долг любого арэйна – помочь, если его зовут этим заклинанием.
– А как это заклинание работает? – заинтересовалась я. – Что, если призванный попросту не сможет помочь, не справится? Неужели ему придется погибнуть вместе с тем, кто его позвал?
– Нет, конечно. Ты недооцениваешь продуманность заклинания. Оно никогда не выдергивает кого попало. Магия выбирает того, кто действительно сможет помочь. Единственное, чего не учитывает это заклинание, – желание самого избранного в помощники. Но здесь, думаю, скорее еще один плюс, нежели минус – если бы заклинание спрашивало, тот, кто нуждается в помощи, успел бы погибнуть.
Логично. Мало кто пожелает бросить все свои дела ради спасения какого-нибудь неизвестного. А так – пусть выбранного на роль спасителя арэйна и не спрашивали, за шкирку притаскивая к пославшему отчаянный зов, магия просчитывала вероятный исход для обоих и не бросала своего избранника на верную гибель. Правда, при всех положительных качествах сего заклинания, возникает закономерный вопрос – почему оно не используется повсеместно? Почему каждый не считает своим долгом звать на помощь по нескольку раз на дню, злоупотребляя возможностями, что дает заклинание? Почему, напав на нас, противники не предприняли ничего, чтобы начисто лишить возможности прибегнуть к заклинанию и позвать на помощь? Да, меня серьезно никто из самоуверенных арэйнов Смерти не воспринимал, но если бы они обращали на меня хоть чуточку больше внимания, они бы сумели прервать даже такое стойкое к помехам заклинание – в магии Смерти сомневаться не приходилось.
– И часто у вас это заклинание применяется? – спросила я, представив, как нападение двух арэйнов на одного перерастает в сражение целой армии, постепенно увеличиваясь в масштабах с подачи каждой стороны.
– Никто не применяет это заклинание просто так.
Я тоже думала, что никто из эвисов не призывает арэйнов просто так, пока не повстречалась с самими арэйнами.
Заметив недоверие в моем взгляде, Лиер пояснил:
– Заклинание слишком ценно, чтобы растрачивать отведенный каждому лимит по пустякам. Только три раза за всю жизнь можно воспользоваться данным заклинанием – в четвертый оно попросту не сработает.
Я даже спрашивать не стала почему. Все причины и так сама только что в уме перечислила. Но вот тот факт, что мне осталось всего одно применение, оказался весьма неприятен. Нет, я не собиралась попадать в опасные для жизни ситуации и уж тем более не собиралась вновь кого-либо звать на помощь, несмотря на все заверения в продуманности заклинания, не желая подвергать опасности случайного арэйна, однако всякое может случиться. В этот раз я тоже ничего такого не планировала.
Осталось выяснить еще один любопытный вопрос.
– А почему заклинание отправило тебя мне на помощь во второй раз? Здесь тоже есть закономерность или такая подозрительно странная случайность?
– Заклинание начинает поиск подходящего арэйна по мере отдаления от зовущего. Я просто оказался ближе. По крайней мере, из тех, кто действительно мог помочь.
Я присмотрелась к арэйну внимательней. Вероятно, мой новый знакомый совсем не прост, если его посчитали способным справиться с королевским арэйном Смерти. Хотя, думаю, заклинание достаточно умно устроено, чтобы учесть все силы обеих сторон, а значит, самого Ксая тоже из расчета не вычеркнуло и посчитало, что уж вдвоем арэйны справятся с противниками наверняка.
– А в первый раз?
– В первый раз, вероятно, тоже. – Лиер пожал плечами. – Или действительно случайность, соотношение между двумя мирами и их расположение относительно друг друга гораздо сложней определить. – И неожиданно закончил просветительскую лекцию: – Ну а сейчас тебе лучше поспать. Ночь только началась, нужно набираться сил.
Я спорить не стала. Организму, даже подзарядившемуся энергией благодаря целебному отвару, в любом случае требуется обыкновенный, естественный отдых. Может быть, отсутствие усталости обманчиво, и мне удастся сразу заснуть.
И в самом деле – стоило голове коснуться подушки, я мгновенно погрузилась в сон.
