Глава 9,
в которой мы подводим итоги и начинаем обучение

Мы летели над городом. Я старательно всматривалась в очертания стен и домов, но то ли ничем этот город не отличался от всех остальных в мире арэйнов, то ли с высоты полета его особенностей попросту не было видно. Ксай не предложил опуститься и пополнить припасы, не говоря уже об очередной попытке вывести меня в свет и заставить общаться с арэйнами. Пожалуй, к таким резким переменам я до сих пор готова не была, но то, что мы облетали поселение арэйнов стороной, выглядело все же странно.

Когда остановились на обед, оставив город позади, я решила об этом спросить. Мало ли, вдруг Ксай местный преступник и нам придется скрываться, пока не доберемся до безопасного замка его родственников. А может, он беспокоится обо мне? Вдруг у них орудует банда, очищающая мир от униженных вынужденным подчинением огненных арэйнов? В кхарриате Огня, естественно, таких быть не может – все-таки преимущественной частью населения там являются именно арэйны Огня, а вот в других кхарриатах – почему бы нет? В первую очередь решила проверить именно эту неприятную версию.

– Когда мы путешествовали с Гихесом, то наткнулись на компанию арэйнов, которые очень хотели убить нас с Тиларом и Джаяром как арэйнов Огня. Они считали огненных грязью просто потому, что те лишились стихии и вынуждены подчиняться эвисам. У вас таких компаний случаем нет?

– А таких компаний вообще больше нет, – усмехнулся Ксай.

– Это почему? – удивилась я.

– Как ни странно, после вашего героического путешествия многое в мире изменилось, – улыбка арэйна приобрела ироничный оттенок. А я вдруг сообразила, что до сих пор ни разу не задумалась о том, какие же изменения произвели наши действия в Арнаисе. Ведь действительно мы были не на увеселительной прогулке, мы освободили от ледяных оков того, кто может стать настоящим Изначальным Льда! Или, может быть, уже стал?

Ксай помешал наш обед в котелке – на этот раз нам предстояло отведать обыкновенный суп с кусочками мяса – и заметил с прежней улыбкой:

– О, вижу работу мысли на твоем лице. – К счастью, о том, насколько я погрязла в собственных переживаниях, если даже не поинтересовалась делами, которые творятся в мире, он говорить не стал. Вместо этого пояснил: – Стихия Льда постепенно возвращается в мир. Еще не в полной мере, на ее восстановление уйдет достаточно много времени, однако уже сейчас чувствуется огромная разница. Арэйны Льда могут пользоваться магией. И первое, что они сделали, почувствовав, что больше не беспомощны, – отловили группы тех арэйнов, которые «очищали» мир от недостойных. Часть групп уничтожена, другие сами отказались от своей деятельности. По официальной версии, потому что арэйны Огня и Молний вслед за ледяными теперь тоже могут обрести стихию. Никто ведь не знает, что на самом деле произошло и почему в Арнаис вновь поступает энергия Льда.

Сказать, что новости меня потрясли, – значит, ничего не сказать.

– Но Гихес… он, получается, остался в тени?

– Насколько помню, ему выдавать себя до сих пор нельзя. Арэйны Молний за ним по-прежнему охотятся.

– Выходит, нам удалось… А где теперь Изначальный Льда?

– Этого я не знаю. Но вам действительно удалось. Можешь собой гордиться, – хмыкнул Ксай, – ты все-таки совершила подвиг – вернула в мир стихию Льда.

Закипевший к тому времени суп избавил меня от необходимости отвечать. Пока разливали обед по тарелкам, пока ели, я могла спокойно подумать и осмыслить все услышанное.

Как я могла забыть, как могла не поинтересоваться? Ведь мы освободили нового Изначального Льда, и стихия вновь вливается в Арнаис! Испытываю ли я неземной восторг от осознания того, что мечта исполнилась, от того, что мне удалось совершить нечто невероятное – не только одного закованного в лед арэйна спасти, но и вернуть целому виду арэйнов возможность использовать магию? Радость – определенно, да. Я рада, что арэйны Льда вновь обрели стихию, теперь их жизнь снова наполнится магией. Но прежнего восторга нет. Исчез налет той наивности, через которую я смотрела на мир раньше. Просто потому, что я помню, чего лично мне стоил этот поступок, через какую боль пришлось пройти, чтобы совершить «героический подвиг», о котором так глупо мечталось.

А потом я чуть не подавилась супом из-за смеха, защекотавшего в груди. В ответ на вопросительный взгляд Ксая, пояснила:

– Мы говорили о том, какие изменения постигли арэйнов Льда. А я сейчас вдруг подумала, что у эвисов Льда не все так радужно.

Это ледяные арэйны, в один прекрасный день вдруг ощутившие присутствие родной стихии, испытали ликование, а какой переполох случился в Лиассе, когда эвисы Льда обнаружили, что больше не способны призывать арэйнов, страшно представить! Ведь как только появился Изначальный Льда, наконец взявший стихию под контроль, эвисы утратили свою власть. Власть смертных не может сравниться с властью почти безгранично могущественного существа. Да, мой родной мир тоже прежним не будет уже никогда. Осталось всего два вида эвисов, а Заклинатели арэйнов Льда утратили свое положение, став обыкновенными магами явлений. Стихия в них, конечно, останется, пока не угаснет в одном из последующих поколений, но толку от стихии, если человек использовать ее не может, а на зов никто больше не явится.

Выходит, я разрушила множество жизней? Это мне было просто отказаться от карьеры Заклинательницы. Мне, увидевшей обратную сторону «почетной» деятельности по управлению арэйнами. Но им… будет сложно. Возможно, кто-то лишится смысла жизни. Возможно, кто-то вообще жить не захочет. Но эвисов Льда мало, в то время как арэйнов гораздо больше. Значит, спасенных жизней больше, чем загубленных. А главное, я сделала именно то, что считала правильным. Пусть даже стала предательницей по отношению к эвисам. И мне не жаль. Ни капли.

– Да, вероятно, у них там паника, – без тени сочувствия предположил Ксай. – Думаю, эвисы Огня и Молний тоже паникуют, боятся потерять свою власть так же, как лишились власти эвисы Льда.

А мне снова стало смешно. Да, я и представить не могла масштаба творящейся среди эвисов паники! Все остальные, наверное, тоже в панике, ведь они потеряли такую магическую мощь в лице Заклинателей арэйнов Льда.

– Кстати, почему мы в город не зашли? Если дело не в группе ненавистников огненных арэйнов.

– А ты полагала это причиной? – удивился Ксай.

– Ну… одной из.

– У нас такой группы фанатиков попросту быть не может. Видишь ли, Инира, арэйны других видов в кхарриате Смерти – слишком редкие гости. А чужое внимание привлекать нам сейчас совершенно ни к чему.

Вспомнив границу кхарриата, я не удивилась тому, что никто не хочет добровольно соваться сюда. К тому же не все могут смотреть арэйнам Смерти в глаза. Вероятно, таких арэйнов по пальцам пересчитать можно, а если учесть, каким именно образом возникает данная способность… Да, проблемы нам не нужны. Зачем показываться местным жителям, которые наверняка заинтересуются вопросом: кто, кого и как умудрился спасти?

Я кивнула, соглашаясь со словами арэйна, и тут же поинтересовалась снова:

– А по поводу кхарриата Воды что-нибудь знаешь? Как Дагал, смог добраться до кхарта?

Раз уж мы упомянули в разговоре недавнее путешествие, не помешало бы выяснить и другие подробности. Наследник кхарта Воды попался на пути совершенно случайно, однако именно он был целью арэйнов Молний, от которых досталось и нам.

– Да, у Дагала все хорошо. Вместе с отцом они вычислили предателя и укрепили защиту кхарриата. Арэйны Молний, по крайней мере, до сих пор не решились напасть. И уже не нападут – единственным их преимуществом была неожиданность. Теперь, когда арэйны Воды готовы к нападению, их кхарриат арэйны Молний захватить не смогут.

– Хорошо, – кивнула я.

– Еще что-нибудь? – насмешливо поинтересовался Ксай. – Или ты все-таки выпьешь этот отвар?

Общеукрепляющий отвар, протянутый мне мужчиной, оставался нетронутым. Я держала его в руках, грела о кружку пальцы, но не пила. Казалось, если сделаю хотя бы один глоток, у меня этот несчастный отвар из ушей польется.

– А что задумали арэйны Молний? Почему они решили напасть на кхарриат Воды?

Вот уж на что никогда не жаловалась, так это на умение придумывать вопросы.

– Не знаю. Пей отвар.

– Ты не знаешь, а мне пить? – правда, губы, вместо того чтобы недовольно скривиться, помимо воли растянулись в улыбке.

– Пей, – Ксай усмехнулся, – и покажешь мне, что умеешь из магии Эфира.

Вдохновившись, я выпила надоевшее зелье в несколько больших глотков и в нетерпении вскочила на ноги. Мы наконец займемся магией? И я знаю, что именно из своих недавно приобретенных умений показать!

Я прикрыла глаза, чтобы ничего не отвлекало, и уже в который раз произнесла однажды придуманное заклинание: «Эфир, опутай меня коконом, скрой тело под собой, спрячь от чужих взглядов».

Снова задрожали, заколыхались искристые нити Эфира и устремились ко мне сверкающими потоками. Наверное, никогда я не привыкну к этому восхитительному зрелищу, сколь бы часто ни применяла свое заклинание. Творящееся вокруг волшебство вновь и вновь завораживало, потрясая невероятной и какой-то нереальной красотой. Осмотрев покрытую эфирной крошкой руку, я подняла взгляд на арэйна и успела увидеть в его глазах странное выражение, которое, впрочем, сразу же исчезло.

Ксай приблизился ко мне, медленно обошел вокруг. Остановившись напротив, протянул руку и приподнял прядку волос. Скосив глаза, я тоже на нее взглянула. Интересно ведь. А может, дело в том, что мне стало неловко оттого, как близко стоял Ксай. Оттого, что касался моих волос, почти неощутимо, но сердце все равно подозрительно замирало.

Странный цвет получился у локона, синевато-серебристый, искрящийся.

– Эфир, – пробормотал Ксай, пропуская прядку сквозь пальцы. – Неплохо. Сама придумала заклинание?

– Да. – Я пожала плечами, не вдаваясь в подробности, когда и для чего пришлось подобное придумать.

Однако история возникновения нового заклинания арэйна не интересовала.

– Значит, не зря Тилар учил тебя языку стихий, – задумчиво проговорил он. – Ты создаешь тонкую оболочку вокруг себя, но, думаю, для посещения Эффераса этого будет недостаточно – защита должна быть намного плотней. Впрочем, подходящее заклинание ты узнаешь у арэйнов Эфира, чтобы ничего не изобретать и не подвергать себя риску. А для начала тебе стоит научиться управлять Эфиром без заклинаний.

Я с трудом подавила мученический стон. Сама ведь просила скорее начать обучение. Это нужно мне, необходимо! И не имеет значения, как тяжело управлять стихией без помощи заклинаний – одной лишь силой мысли. А может, теперь будет легче, после того как я сливалась с собственным Огнем? Пусть Эфир не в моей душе, а наполняет окружающий мир, но он должен слушаться меня. С другой стороны, все изначальные сложности возникали из-за слабости крови арэйнов в моем теле – слишком много человеческого и слишком мало от арэйнов, – оно плохо приспособлено для управления стихиями. И сильнее после всех испытаний я не стала. Можно отточить мастерство, но с наследственностью уже ничего не поделать. Однако выбора нет.

– Садись. – Он кивнул на покрывало, с которого я, готовая к активным действиям, недавно так резво вскочила. – Вас учили концентрироваться на занятиях магией явлений. Учили чувствовать Синий Мир, малейшие колебания в нем, чтобы вовремя распознать заклинание противника. А ведь Синий Мир – не что иное, как разлитая в пространстве стихия Эфира. Значит, с настройкой на нее проблем возникнуть не должно. Приступай.

Следуя указаниям арэйна, я опустилась на покрывало и прикрыла глаза – это всегда помогало мне сосредоточиться, да и не так уж необходимо зрение, чтобы почувствовать стихию, ведь здесь включается еще одно чувство, особенное, доступное лишь магам. Очистить разум и отстраниться от мыслей мешал один незаданный вопрос – есть разница в том, как воспринимала я Эфир раньше, и в том, как его должен воспринимать арэйн? Да, будучи способными лишь на косвенное воздействие, слабое, едва уловимое, маги явлений очень хорошо развили чувствительность к малейшим изменениям Синего Мира, но ведь это не предел? Быть может, арэйны ощущают Эфир гораздо глубже? Иначе как им удается через его нити дотягиваться до Эффераса?

– Инира, ты не пытаешься, – сообщил мне Ксай, отрывая от запутанных мыслей.

– Я заметила, – фыркнула я, не открывая глаз. – Вот скажи, как именно я должна этот Эфир почувствовать? Да, магией явлений я владею. Но с помощью той же магии явлений невозможно дотянуться до Эффераса. Судя по твоим рассказам, арэйны Эфира часто пользуются подобной способностью. Отправить туда вражеские заклинания, притянуть к себе больше стихии для собственных заклинаний.

– Ты не о том думаешь, – заметил Ксай. – Во-первых, люди даже не догадываются о существовании Эффераса. А как можно тянуться неведомо куда? Во-вторых, рассказывай людям об этом мире или не рассказывай, они никогда его не смогут ощутить, поскольку не обладают достаточной чувствительностью к стихии Эфира. Но ты – наполовину арэйн и уже по определению воспринимаешь стихии несколько иначе. И тебе не нужно сейчас тянуться к Эфферасу – это придет само. Сейчас тебе нужно просто почувствовать Эфир. Да, на другом уровне. Однако не нужно для этого думать. Не пытайся понять как. Просто расслабься, сконцентрируйся на ощущениях и почувствуй. Не ставь перед собой задачу дотянуться до Эффераса. Твоя цель на данный момент – максимально близко ощутить окружающий Эфир. Как ты делала с Огнем, только Эфир – не внутри, а снаружи. Когда ты сможешь познать его суть, он сам приведет тебя куда нужно, сам раскроет перед тобой свой потенциал.

– Что-то я не помню, чтобы Огонь раскрыл передо мной потенциал.

– Разве?

Я задумалась. Да – то, что я ощутила перед тем, как полностью отдать всю свою стихию, было невероятно, необъяснимо. А сейчас пора отпустить мысли и обратиться в чувства. Огонь остался в прошлом, Эфир – мое будущее.

Я выровняла дыхание и наконец позволила лишним мыслям покинуть разум. Только я и стихия Эфира, наполняющая окружающий мир. Только Эфир, а я – лишь искра света, подхватываемая синими волнами сияющих частиц энергии.

Не знаю, как долго это длилось – время перестало для меня существовать. Подаваемые телом сигналы отступили на задний план, позволяя прислушаться к другим чувствам, ощутить такие знакомые частички Эфира чуть ярче. Я чувствовала основу вещей – травы, земли и даже воздуха. Я чувствовала сами вещи сквозь Эфир, ведь физическая материя повторяла плетения энергий. Но чего-то мне не хватало. Не хватало самой сути, когда нити, подчиняясь приказу заклинания, меняются местами, перестраиваются, являя взору истину, то, что представляют собой. Не хватало продолжений тех нитей, что должны были уходить в мир, их порождающий. Как будто я блуждала в тумане и видела лишь на расстоянии вытянутой руки, не в силах рассмотреть то, что сокрыто в его глубинах.

– Достаточно. На первый раз хватит.

Я не стала спорить. Пусть пока я просто наблюдала за стихией, не пытаясь как-либо использовать ее, и усталости после такого занятия не ощутила, однако утомиться еще успею. По своим попыткам освоить Огонь прекрасно помню, как тяжело мне дается работа над стихиями. А значит, с нагрузкой стоит быть очень осторожной – нам еще лететь на гикари. Падение с гикари от переутомления – довольно нелепая была бы смерть.

Вечером, когда мы обустроили временный лагерь и расположились возле костра, дожидаясь, когда будет готов ужин, Ксай неожиданно сам поднял интересующую меня тему. По крайней мере, одну из пестрого вороха этих тем.

– Ты спрашивала насчет арэйнов Молний. Зачем они планировали нападение на кхарриат Воды. – Я с любопытством затаила дыхание. Неужели услышу очередное откровение? Ксай тем временем продолжил: – Я, конечно, могу только предполагать, но, вероятно, причина в том, что все три кхарриата, лишенные стихий, пришли в упадок. Арэйнам нужна магия, сами кхарриаты нуждаются в магии. А кристаллы со стихией Молний – это шанс. Шанс напасть неожиданно и возвести на трон кхарриата кого-то, кто пообещает магическую поддержку арэйнам Молний. Полагаю, им нужна магия, только и всего. Ведь от трех кристаллов, а после пропажи – только двух, толку не очень много.

– Магия, – задумчиво повторила я. – Да, наверное, в этом все дело. Глупо надеяться на пару кристаллов – вряд ли они помогут значительно улучшить жизнь. А поддержка со стороны кхарриата Воды – это уже кое-что.

– Но вот чего я не могу понять, так это что замышляют Изначальные…

– Они что-то могут замышлять? – удивилась я. Честно говоря, мне духи стихий представлялись этакими мифическими существами, лишь чуточку реальнее тех богов, в которых верят люди. Вроде бы они есть, вроде бы о них слагают легенды, и какое-то участие Изначальные принимали в истории обеих рас, но кто их видел? Кто сейчас скажет, где правда, где вымысел?

– Как минимум они замыслили эвисов, – хмыкнул Ксай.

И в этот момент я по-настоящему заинтересовалась. О том, как на самом деле появились эвисы, мне хотелось что-нибудь выяснить. Особенно после того, как лишилась Огня. Не знаю, как связаны данные события, но этот вопрос в последнее время все чаще всплывал в моем сознании.

– Что тебе о них известно, Инира?

– Изначальные – духи стихий, которые каким-то образом обеспечивают приток новой энергии своей стихии в наши миры – Арнаис и Лиасс. Пока есть Изначальные, у арэйнов будет стихия, а значит, и магия. Несколько тысяч лет назад что-то произошло. Считается, будто трое Изначальных отдали свои стихии людям. Так появились эвисы, а Изначальные… ну, наверное, исчезли. По крайней мере, сейчас этих троих нет, иначе бы не было дефицита в стихиях Огня, Молний и Льда. Правда, недавно Гихес создал Изначального Льда… но это вообще за гранью моего понимания.

– Да, с созданием Изначального что-то не сходится, – небрежно кивнул Ксай. – Изначальные – духи стихий. И превратить живое существо в Изначального, по всем законам логики, невозможно. Душа живого существа и дух стихии – совершенно разные энергии. Но, – арэйн неопределенно повел плечами, – результат мы видим сейчас: стихия Льда возвращается. Ты все верно рассказала, Инира. Это не легенды и не выдумки. Изначальные существуют. Они – те, кто дарует нам энергию стихий. Не будет их – стихия не сможет прийти к нам из Эффераса. А теперь представь, живут они тысячи лет… редко вмешиваются в нашу жизнь, но появление эвисов – как раз один из таких случаев. Думаю, они опять что-то замыслили.

– Что-то такое же… хм… грандиозное?

– Об этом остается только гадать, – усмехнулся Ксай. – Но когда Гихес украл кристалл и Акрэс убеждал его вернуть украденное, арэйн Молний сказал, будто Гихес идет против воли Изначальных. Вероятно, они хотели, чтобы у арэйнов Молний появился источник стихии.

– Да, очень подозрительно получается, – пробормотала я. – Почему именно арэйнам Молний, а не арэйнам Огня, например, тоже непонятно. – И, чуть помолчав, поинтересовалась: – А почему над этим задумался ты?

– Кажется, мы только что говорили о том, как в прошлый раз после вмешательства в нашу жизнь Изначальных три вида арэйнов были вынуждены подчиняться эвисам, – с невеселой усмешкой напомнил Ксай.

– Боишься за арэйнов Смерти? – предположила я.

– Подобное нам не грозит, – как-то уж очень самоуверенно, даже надменно заявил Ксай. – Но любые изменения в других кхарриатах могут, вероятно, затронуть и нас. Сложный это вопрос, – он пожал плечами и вдруг широко улыбнулся, – зато весьма интересный.

Может, у Ксая пунктик насчет Изначальных? И рассказал он мне наверняка не все, что знает сам. А впрочем, он знает настолько много, что мой несчастный мозг, наверное, вскипит и через уши испарится, вздумай Ксай вывалить на меня хотя бы половину своих уникальных знаний касательно какой-либо темы.

После ужина мы занимались. Голод мешает концентрироваться, из-за чего не получилось сделать это сразу, как только остановились, однако и на полный желудок медитировать не слишком приятно, потому пришлось несколько ограничиться в приеме пищи. Но мне не было жаль – наоборот, слишком хотелось овладеть магией Эфира как можно скорее, и вынужденно уменьшенный рацион казался малой платой на пути к достижению цели. Вообще, Ксай не настаивал – это было мое решение.

Я снова пыталась почувствовать Эфир иначе, нежели чувствовала его всегда, как мастер магии явлений. И не отчаивалась, потому что помнила, насколько долго приходилось к собственному Огню прислушиваться, прежде чем он откликнулся на мысленный зов.

Наверное, много времени я так просидела. Сначала действительно пыталась, потом мне начало казаться, будто Ксай вот-вот скажет, что уже хватит и пора ложиться спать. Но он молчал, из-за чего я начала подозревать, что арэйн попросту заснул, оставив меня заниматься до утра или пока сама не усну за этими попытками, пока безрезультатными.

Я осторожно приоткрыла один глаз, однако увидела лишь темноту. Открыв второй глаз, медленно, стараясь не шуршать одеждой и скользящими по ткани волосами, повернула голову туда, где, по идее, должен был находиться Ксай. И с удивлением обнаружила его сидящим ко мне боком. Отстраненным, немигающим взглядом он смотрел на серебристую дорожку из стихии Смерти, сосредоточием мерцающих искр зависшую над землей неподалеку от нас.

Стало жутковато, по спине побежали мурашки. Вокруг – ночная темнота, разгоняемая лишь таинственным светом дорожки. И Ксай – такой чужой, такой нереальный сейчас. Что он видит там, по другую сторону дорожки? Зачем смотрит туда? Не должна ли я потрясти его за плечо, заставить отвернуться от манящего, но пугающего проявления стихии? Или, наоборот, необходимо затаить дыхание, чтобы только не помешать? И вообще – что происходит, почему он так пристально смотрит на дорожку?! Может, для арэйна Смерти это какой-то особенный ритуал? А если он встанет и пожелает до нее дотронуться, нужно ли будет его остановить или Ксаю стихия вреда не причинит? Он ведь, кажется, способен ходить за грань?

– Если ты закончила, можешь пошевелиться.

Ксай повернулся ко мне, а я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Проклятье, ну зачем так пугать?!

– Я думала, ты занят созерцательной медитацией. Не хотела отвлекать. – И с подозрением уточнила: – Ты ведь можешь касаться этой дорожки, правда?

– Могу, – кивнул арэйн.

Замечательно. Значит, в следующий раз беспокоиться не буду – пусть хоть смотрит, хоть по ступенькам наверх скачет, в неизвестность.

Я перевела взгляд на серебристую дорожку. Да, невероятно, мистически красива. Манит, зовет. В иной мир, за гранью жизни. И, быть может, идти по этой дорожке не столь больно, как падать во тьму, как недавно падала я, или как возвращаться назад, ведомой арэйном Смерти. Может, шагать по ней даже приятно – словно движешься навстречу сказочным грезам? Но не пойду. Все равно не пойду. Ксай верно сказал – я очень хочу жить. Может, потому и не оказывает стихия Смерти на меня непреодолимого влияния, может, потому и могу бороться?

– Скажи, Ксай… что тогда произошло? Я до сих пор не могу понять. Где я оказалась, и что сделал ты?

Некоторое время Ксай задумчиво молчал, рассматривая меня при свете серебристых искорок магической дорожки. Наконец он произнес:

– Ты ведь знаешь, что стихия Эфира – проводник в Эфферас.

– Но при чем здесь… – Я не договорила. Замерла с открытым ртом. Резко выдохнула. И потрясенно, полушепотом спросила: – Хочешь сказать, стихия Смерти – тоже проводник?

– Да, Инира. Да. – Ксай хищно усмехнулся и подался вперед, наклоняясь ко мне, как будто собирался поведать страшную тайну. Впрочем, так оно, наверное, и было. – Стихия Смерти не похожа на все остальные. Когда тело умирает, она приходит за душой, чтобы стать для нее проводником. Смерть… словно тень. Едва заметная, неразличимая. Остальные не замечают, как это происходит. Но мы, арэйны Смерти, чувствуем свою стихию. За тобой ходила тень. Я знал, что частички стихии, которые незаметно для постороннего глаза скапливались возле тебя, готовились стать проводником твоей души. Потому что ты должна была умереть.

Ксай говорил, а я слушала, затаив дыхание, не отводя взгляда от черных глаз с серебристыми искрами, подобно звездам вспыхивающими в глубине. Сердце стучало часто, взволнованно – как всегда бывает, когда чувствуешь, что вот-вот, еще немного, и перед тобой раскроется истина. Когда стоишь на пороге великого открытия и понимаешь, что новое знание, которое ты постигаешь, – самое настоящее откровение, приоткрывающее завесу над тайной мироздания.

– А потом твое тело умерло. Ты и сама это знаешь. То, как ты использовала стихию, вероятно, мог бы выдержать чистокровный арэйн, но не ты, наполовину человек. Тело умерло, а душу забрала стихия Смерти. Мы называем это падением в Бездну. То непонятное черное пространство, где ты падала. Это место между мирами, наполненное стихией Смерти. Между нашими мирами, Арнаисом и Лиассом, и неизведанным миром, куда попадают все души умерших. Там, где падение завершается, что-то есть. Другой мир. А может, и не мир. Мы не знаем.

– Даже вы, арэйны Смерти?

– Даже мы. Мы не можем безнаказанно достигнуть дна. Несмотря на все легенды, мы живые. – Ксай криво улыбнулся. – Но зато с помощью магии Смерти мы способны посещать Бездну. И если душа не успела улететь слишком далеко от нашего мира, мы можем вернуть ее назад. В тот раз я создал тропинку, которая вывела нас обратно к миру живых. Твоя душа вернулась в тело, и ты ожила.

– А для самих арэйнов Смерти это опасно? Ходить туда?

– Не более, чем для арэйнов Эфира – пойти в Эфферас и лишиться защитной оболочки.

– Но это смертельно.

– Мы можем не вернуться, – совершенно спокойно пояснил Ксай. – Не только не суметь вытянуть душу, за которой отправились, но и самим не справиться, сорваться в Бездну.

– Спасибо.

– Я был тебе должен.

– Знаю.

Какая разница, что подвигло Ксая на этот поступок? Даже если он был вынужден спасти мою жизнь из-за долга, для меня это не имеет никакого значения. Главное, что мне дан второй шанс. Главное, что сейчас я сижу на поляне в лесу, чувствую, как дует слабый ветер, слышу тихий шелест листьев на деревьях, касаюсь рукою мягкой короткой травы. Я могу дышать, наслаждаться запахом ночи. Могу смотреть в усыпанное звездами небо, невероятно ясное. Могу любоваться медленно рассыпающейся на отдельные искры дорожкой, так и не дождавшейся своего путника, или смотреть в черные глаза с такими же серебристыми искрами.

– А такие глаза… они у всех арэйнов Смерти?

– Черные – у всех. Есть глаза с серебристыми искрами, как у меня. Есть – с золотистыми или фиолетовыми.

– И от чего это зависит? – заинтересовалась я.

– От силы. Так же, как наличие крыльев и рогов, является показателем магического потенциала. У слабых арэйнов Смерти в глазах фиолетовые искры. У сильных – серебристые. У тех, кто обладает невероятной мощью, золотистые искры в глазах. Два показателя почти совпадают. Чаще всего у арэйнов с фиолетовыми искрами в глазах нет крыльев. У тех, у кого есть крылья, чаще всего серебристые. Ну а золотистые искры – у королевских арэйнов. Хотя не всегда. Если арэйн королевский, но, допустим, среди самих королевских недостаточно силен, у него тоже могут быть глаза с серебристыми искрами. Или если до крыльев арэйн не дотягивает, но все же на порядок сильнее своих бескрылых собратьев, он может быть обладателем глаз с серебристыми искрами.

Значит, Ксай – самый обыкновенный крылатый арэйн? Трудно представить, на что же в таком случае способен королевский арэйн Смерти с золотистыми искрами в глазах. Наверное, это нереальная, страшная мощь. И вряд ли сила проявляется только в одной способности спуститься за чьей-либо душой еще более глубоко в Бездну.

Ксай рассказывал спокойно, не показывая каких-либо эмоций, однако я почувствовала, что разговор о градации силы арэйнов Смерти продолжать он не хочет. Великая тайна, которую мне знать не положено, или здесь что-то личное? В любом случае, тему разговора я решила увести немного в другом направлении, для меня не менее интересном.

– А как у других арэйнов? Я знала, что стихия влияет на цвет волос и когтей. А что насчет глаз?

– У арэйнов Эфира, например, глаза синие. Могут быть серебристыми или голубыми, но насколько это зависит от силы и зависит ли, не знаю. У огненных – разные оттенки карего. Эти уже точно от силы арэйна не зависят.

– А у полукровок? Цвет глаз всегда соответствует основной стихии, как и цвет волос?

– К счастью для тебя, нет. – Ксай усмехнулся.

О да, у меня-то глаза явно не как у арэйнов Огня. Раньше я считала, будто синие глаза – наследие мамы, а теперь вдруг задумалась, не мог ли этот насыщенный, слишком яркий для обычного человека цвет достаться от отца, арэйна Эфира?

– Да, основная стихия определяет внешность – цвет волос, когтей, крыльев и рогов. Но у полукровок, у тех, у кого несколько стихий, цвет глаз также может соответствовать не основной стихии – любой, которой арэйн способен управлять.

– Значит, любой сразу видит во мне полукровку и знает, что я не только огненный арэйн?

– На самом деле, для определения стихий нам на внешность смотреть необязательно. Мы просто чувствуем, какими стихиями владеет тот или иной арэйн.

– Кажется, я перестаю что-то понимать.

– И я даже знаю что, – хмыкнул Ксай. – В тебе чувствуется принадлежность к арэйнам Огня. Но ты ведь арэйна только наполовину, и то – Огонь от эвисов, не от арэйнов. Ты – особый случай, неизученный. Поэтому я могу делать только предположения. В полную силу арэйны входят в восемнадцать лет, с первым совершеннолетием. Тогда же окружающие могут легко почувствовать, какими стихиями арэйн владеет. Вероятно, из-за того что ты наполовину человек, магический потенциал в управлении Эфиром у тебя пробудился не полностью. Потому пока и не ощущается.

Час от часу не легче. Выходит, несмотря на то что по линии арэйнов Эфира я – королевская арэйна, все равно не могу всеми их способностями воспользоваться, потому как в полную силу не вошла? А если вообще не войду? Где гарантия, что я смогу овладеть Эфиром на уровне настоящего королевского арэйна, ведь таких, как я, больше нет, а значит, и предсказать ничего невозможно!

– Не бойся, – неожиданно весело улыбнулся Ксай. – Судя по наличию рогов у твоего эфирного тела, стихией ты сможешь управлять как королевская арэйна.

Похоже, все мысли отразились у меня на лице.

– Тебе давно восемнадцать исполнилось?

– Не очень. Пару месяцев назад.

– Ну вот. Думаю, нужно всего лишь немного подождать. А сейчас нам пора ложиться спать.

Заснула я мгновенно, однако вскоре странное и в то же время знакомое чувство невесомости заставило меня проснуться.

– Знал, что сегодня у тебя получится, – послышался голос Ксая.

Я парила над землей в эфирном теле. Желая принять более удобную позу, перекувырнулась в воздухе, потянувшись вперед. Ноги вовремя согнула в коленях, чтобы при перевороте из лежачего положения в сидячее не стукнуться ими о землю. Больно не будет, но мало ли – сомневаюсь, что столкновение вызовет приятные ощущения. Вдруг вообще в землю провалюсь – кто меня знает?

– Почему ты решил, что получится? – спросила я, воззрившись на арэйна Смерти. Тот сидел поверх своего одеяла и то ли до сих пор не спал, то ли я умудрилась его разбудить, когда задействовала магию Эфира.

– Ты перед сном долго медитировала, пыталась почувствовать стихию. – Ксай неопределенно повел плечами. – Ничего удивительного, что эта мысль засела у тебя в подсознании и, как только разум отключился, позволила создать эфирное тело. А теперь самое время почувствовать Эфир еще раз.

Я кивнула и, прикрыв глаза, подалась навстречу своим ощущениям. Да, сейчас все воспринималось несколько иначе. Привычный мир, физический, стал как будто приглушенным, смазанным. Зато Синий Мир обрел четкость, стал ярче и реальней. Если прислушаться, начинаешь чувствовать каждую отдельную частичку в окружающей стихии. Можно подтолкнуть их мысленно, не касаясь. Я даже не смотрю – просто знаю, что они отзываются. Вот я заставила волной шелохнуться траву. Вот лишь силой мысли покачнула ветку на дереве высоко над головой. И пусть я не нашла дорогу в Эфферас, не смогла почувствовать те нити, что соединяют миры, это ведь только начало.