Глава восемнадцатая
Адриан
– Ты хотя бы взгляни на него! – настаивал я. – Пожалуйста, Нейл!
– Нет, – пробормотал Нейл, отворачиваясь от мобильника, который я ему протягивал. – Если я на него посмотрю…
Он задохнулся и замолчал.
Мы по-прежнему оставались у Мод, дожидаясь последних известий, и я пытался заставить его отказаться от идиотского решения избегать Деклана.
– Послушай! – воскликнул я. – Никто не подумает ничего подозрительного, если ты будешь его растить! Народ знает, как ты любил Оливию. При дворе решат, что ты именно поэтому и взял на воспитание ее ребенка – и вовсе не из-за сумасшедшего выверта духа! Никто не догадается, что вам двоим удалось изменить наше представление о мироздании!
Нейл замотал головой.
– Почти никто не догадывался о том, что Оливия беременна. И хорошо. Не надо ворошить прошлое, а я фигурировать в истории с Декланом вообще не буду.
Мы спорили на протяжении целого часа, и теперь я почувствовал бессилие. Если бы Нейл решил не видеться с Декланом по иной причине – например, из-за своей нелюбви к маленьким детям или из-за того, что он не готов стать отцом, я бы мог его понять.
Но бедняге Нейлу отчаянно хотелось увидеть собственного сына и прижать его к груди.
Я слышал такую муку в его голосе!
– Мы найдем выход, – пообещал я. – Клянусь.
Нейл с тоской покосился на меня.
– Деклан… он – чудо, – прошептал Нейл. – Надо его беречь… и подарить ему нормальную жизнь. Счастливую, нормальную, безоблачную…
– Верно, – устало вымолвил я. – Я с тобой абсолютно согласен.
– Адриан? – донесся до меня голос Мод (мы с Нейлом сидели на задней веранде ее дома, пытаясь наслаждаться теплым летним вечером). – К тебе гости.
Мы с Нейлом кинулись к двери. Сердце у меня колотилось. «Сейча я увижу Сидни», – подумал я.
И я не ошибся – в гостиной стояла Сидни, вернувшая себе прежнюю внешность. Я схватил ее в объятия и завертел с такой скоростью, что она со смехом попросила меня поставить ее на пол, пока у нее не закружилась голова.
Я заключил ее лицо в свои ладони.
– Ты справилась! – воскликнул я.
Она шутливо меня стукнула.
– Адриан, ты уже про все знал!
– Звонок не идет ни в какое сравнение со встречей, – возразил я, чмокнув ее в лоб. – То есть я, конечно, не сомневался в твоем уме, храбрости и таланте, но… э… очень тяжело, когда твоя жена отправляется в логово к спятившим фанатикам, а ты остаешься не у дел. – Я сунул руку в карман. – И не забудь про самое главное… – Я опустился на колени и надел на ее палец кольца с бриллиантом и рубинами, которые она передала мне на хранение. – Все, как и было обещано, за исключением обнаженки. Ничего, мы организуем это позже.
Я ожидал услышать укоризненное «Адриан!», но Сидни только мне улыбнулась. Наклонившись, она помогла мне встать, и, по-моему, собралась меня поцеловать, но вдруг вспомнила, что на нас смотрят. Смутившись, Сидни отступила назад и скрестила руки на груди, стараясь выглядеть солидно. Эдди и Маркуса романтическая сцена, похоже, позабавила, а Нейл, как ни странно, проявил к зрелищу самое неподдельное любопытство.
– Что ж, – произнесла она. – Мы…
– Мы освобождаем Джилл! – выпалил Эдди. – Наконец-то!
– А можно поподробнее? – уточнил я.
После того как я позвонил Розе и Дмитрию с новостями относительно Джилл и алхимиков, я перестал следить за происходящим. Тем не менее я был в курсе того, что Сидни участвовала в разработке стратегии.
– Алхимики подтвердили, что комплекс в Сент-Джордже является объектом, который упомянут в файлах мастера Ангелетти. Сейчас они вместе с защитниками анализируют архитектурные планы помещений и додумывают финальные штрихи операции, – сообщила мне Сидни.
Я почувствовал самодовольство. Самоуверенная Алисия и вообразить себе не могла, что мы найдем Джилл, – но она не учла шпионских навыков Сидни. Вдобавок я был доволен тем, что сдержался и не применил максимальную мощь магии духа. Кстати, с некоторых пор я был весьма осторожен, и, что поразительно, тетушка Татьяна почему-то частенько помалкивала и не пререкалась со мной.
– А еще у нас – временная амнистия, поэтому мы имеет полное право свободно перемещаться и поехать в Сент-Джордж, – добавила Сидни, кивая мне. – Вряд ли мы, конечно, способны взломать все замки в комплексе Воинов, но зато мы сможем все проконтролировать и увидеть нашу Джилл! Нейл, Эдди и другие дампиры будут непосредственными участниками операции.
– Уже предвкушаю, – заявил Нейл угрожающим тоном.
Яростное выражение лица Эдди говорило само за себя.
– Остальное выясним на месте событий, в Сент-Джордже, – продолжила Сидни. – А сейчас нужно поскорее собираться и оправляться в путь. Дорога займет часов шесть – мы должны оказаться возле базы как раз к моменту, на который назначен налет.
– Отлично! – произнес Нейл.
– Здорово, – подтвердил я. – Дайте мне пару минут, ребята.
Сидни прошла со мной в гостевую комнату Мод. Я быстро запихнул запасную одежду и ноутбук в дорожную сумку, которая сопровождала меня в течение этого дикого приключения.
– Роза мне звонила, – произнесла Сидни, закрывая дверь. – Они с Дмитрием спрашивали, можно ли им поехать в Сент-Джордж, поручив Кларенсу приглядывать за малышом и твоей мамой. Я им разрешила. Надеюсь, ты не против.
Я замер, на секунду встревожившись, и медленно кивнул.
– Да, наверное. Раз ты договорилась с алхимиками, они должны снять слежку с дома Кларенса. Ну а Деклана, похоже, никто не ищет…
– Ага, – подтвердила Сидни. – Но я почувствовала, что Роза умирает от желания узнать, почему мы скрытничаем насчет малыша.
Я повесил сумку на плечо и обнял Сидни за плечи, заметив, что она держит в руке небольшой пакет.
– Надо будет их просветить на досуге, когда кошмар с Джилл закончится… и когда мы разберемся с Нейлом. На них можно положиться… как-никак Роза и Дмитрий нас никогда не подводили! Ты же понимаешь, что они ценят наше доверие.
– Еще бы! Кроме того, что бы мы ни делали для Деклана и Нейла, нам в итоге понадобятся союзники. Нейл не передумал?..
– Нет, – с досадой признал я. – Он по-прежнему намерен придерживаться своей псевдоблагородной тактики и говорит, что это – наилучшее решение проблемы для Деклана.
– Мы переубедим Нейла, – пообещала она. – Обязательно, Адриан! Когда спасем Джилл!
– Когда спасем Джилл, – эхом повторил я. Та дамба, которая сдерживала мои эмоции в отношении Джилл, грозила прорваться. – Господи, неужели мы смогли, Сидни? Прошло столько времени – и я так за нее боялся!
Сидни стиснула мои пальцы.
– Да, Адриан. И мы почти у цели.
– Я едва не разорвал Алисию на кусочки, – проговорил я. – Она столько гадостей натворила. Мне хотелось растереть ее в порошок с помощью духа.
– Но ты ведь сдержался? – спросила Сидни, широко распахнув глаза.
Я глубоко вздохнул.
– Угу. Я сам себя не узнаю. Я применил ровно столько магии духа, сколько требовалось. И больше себе ничего не позволял.
Улыбка, осветившая лицо Сидни, наполнила меня теплом.
– Я тобой горжусь, Адриан! Я понимаю, что тебе было нелегко.
– Точно, – прошептал я. – Но я стараюсь. И, кажется, я чего-то достиг. Я способен себя контролировать. Мне не нужны лекарства. Я могу просто не прибегать к духу.
Ее улыбка угасла, как будто Сидни со мной мысленно не согласилась, но ее слова вновь наполнили меня надеждой.
– Я буду тебе помогать, Адриан, – тихо сказала она. – Что бы ты ни решил, я буду рядом всю оставшуюся жизнь. – Она вручила мне загадочный пакет. – Я купила тебе подарок. Нам обоим.
Я открыл его – и извлек оттуда кружку из «Пирогов и прочей снеди».
– Значит, ты ходила в «Пироги» без меня? – шутливо возмутился я.
– Вот первая вещь для нашего общего дома – сказала Сидни. – Я кое-что обсуждала со Стэнтон, чтобы купить нам свободу. У нас с тобой есть реальный шанс, Адриан, и мы его используем. Скоро мы сможем сами строить свою жизнь. Нормальную жизнь.
Меня переполняла любовь к Сидни. Я поставил сумку на пол и притянул Сидни к себе. Глупая сувенирная кружка внезапно превратилась в бесценное сокровище. Глядя в лицо Сидни, я чувствовал себя заново родившимся. Я подумал о нашем будущем, о котором она говорила… теперь мы могли добиться чего угодно! Возобновленный прием лекарств показался столь незначительной платой…
Если у меня будет Сидни, я прекрасно обойдусь и без магии духа.
Я легонько прижал ее к двери и поцеловал, позволив себе ненадолго забыть об остальном мире, который ожидал нас за стенами этой комнаты. Сейчас существовали только мы двое и безупречный миг нашего единения.
– Ты заставляешь меня поверить в то, что возможно все на свете! – выдохнул я.
– Я говорила тебе: мы центр, – отозвалась Сидни. – И центр устоит.
Я снова поцеловал ее, уже жарче, а затем мы очень неохотно отстранились друг от друга.
– Я голосую за настоящий дом, – сказал я, убирая прядки волос с ее щек. – Но сперва мы устроим потрясающий медовый месяц!
– Конечно! – засмеялась она и крепко меня поцеловала. – Когда мы освободим Джилл, все изменится.
Я страстно обнял ее.
– Тогда давай уже поедем за Джилл!
Мы вчетвером отправились в Сент-Джордж и ехали всю ночь напролет, чтобы прибыть на базу Воинов вовремя. Мы поочередно вели машину и даже пытались отдыхать, но получалось это плохо. Если честно, мне постепенно стало казаться, что расписание и «дневные часы» являются фикцией. Но я был счастлив видеть Сидни рядом с собой: мы успели рассказать друг дружке все, что случилось за дни нашей разлуки. Она не вдавалась в подробности своей сделки со Стэнтон, но с уверенностью говорила о нашем будущем доме, который, по-моему, становился реальностью.
Мы не опоздали и попали в оперативный штаб алхимиков и защитников перед самым рассветом. Как ни противно мне было в этом сознаваться, но алхимики доказали свою полезность. Менее чем за сутки они отыскали пустое офисное здание, которое успели нашпиговать компьютерами и прочей техникой. Алхимики получили сведения о базе с камер наблюдения и спутников, а также от разведчиков, которые проникли на территорию Воинов и собрали всю необходимую информацию об охране.
Ворчливый тип по фамилии Маклин командовал бойцами-алхимиками – и они с Дмитрием (он подъехал на три часа раньше, чем мы) работали на удивление слаженно, готовя атаку. Нас уверяли, что операция пройдет без заминки. Наша численность превосходила количество Воинов. Маклин сказал, что, если нападение будет проведено согласованно и неожиданно, мы можем рассчитывать на стопроцентный успех. Мы с Сидни взволнованно переглянулись, зная, что так бывает редко, но постарались разделить всеобщий оптимизм. Мы отчаянно надеялись, что освободим Джилл. Нам необходимо было в это верить. Мы отправили на дело жизнерадостных Дмитрия, Розу, Эдди и Нейла, и теперь нам оставалось только ждать.
«Как странно, что я не с ними», – пронеслось у меня в голове. Целый месяц я чудовищно нервничал из-за Джилл, но не мог ничего предпринять и маялся на территории королевского двора. И даже когда мы получили подсказку от Алисии, я был вынужден бездействовать, скрывая от мороев отъезд Сидни. А сейчас мы узнали, где прячут Джил, и я опять остался в стороне – вот что выводило меня из себя! С тех пор как я спас Джилл после того покушения, мне казалось, что ее жизнь находится в моих руках. Естественно, я понимал, что базу вооруженных безумцев лучше захватывать обученным защитникам и алхимикам, но мне не удавалось прогнать ощущение, что мне тоже надо находиться в гуще событий.
– Не переживай, Адриан, – мягко вымолвила Сидни, положив ладонь мне на плечо. – И я чувствую себя бесполезной, но они – настоящие специалисты. А когда они вызволят Джилл и мы ее увидим, все плохое останется позади.
– Да, Сидни, – отозвался я и обнял ее. – Но терпение не входит в число моих достоинств.
Я еще не закончил фразу, когда взгляд Сидни переместился мне за спину – и я обернулся. В командный пункт входили ее отец и Зоя. Они замерли как вкопанные, а затем Зоя неуверенно шагнула вперед, на ее лице заиграла улыбка… но отец резко одернул свою дочь, схватив ее за локоть.
– Зоя! – рявкнул он.
– Моей родной сестре нельзя со мной видеться, папа? – осведомилась Сидни. – Боишься, что я ее совращу?
Сейдж-старший возмущенно запыхтел.
– Слышал, ты о чем-то договорилась со Стэнтон. Я бы этого не допустил, если бы был начальником Стэнтон!
– Как дела, Зоя? – спросила Сидни у своей сестренки. – Ты в порядке?
Зоя быстро покосилась на отца и кивнула:
– Ага. А ты как, Сидни?
– Нам пора, Зоя, – процедил Сейдж. – Проверим, как продвигается операция.
Зоя бросила на Сидни прощальный взгляд и поплелась за отцом. А Джаред Сейдж направился к пульту, расположенному в центре офиса. За ним сидели алхимики и дампиры, которые отслеживали переговоры отряда, направленного на базу Воинов.
Сидни покачала головой.
– Я тоже хочу узнать новости, – сказала она и побежала за ними.
Я, в свою очередь, бросился следом за Сидни.
Но, приблизившись к пульту, Сидни замерла и принялась ждать удобного момента. И он настал – Сейдж-старший отвлекся, задав связисту какой-то вопрос. Сидни тронула Зою за плечо и отвела ее в сторону.
– Я не успела поблагодарить тебя, Зоя, – ты же не выдала меня, когда столкнулась с нами на заправке в Озарке, – негромко произнесла Сидни.
Зоя тряхнула головой, опасливо наблюдая за отцом.
– Я хоть что-то смогла сделать. Сидни, если бы я догадалась, что тебя ждет в центре перевоспитания, я бы ни за что тебя не сдала! Я считала, что тебе помогут. Честно! Я была не права.
У нее на глазах заблестели слезы.
– Откуда тебе известно, что там творилось? – спросил я.
Мне говорили, что подробности тюремной жизни провинившихся алхимиков никогда широко не обсуждались.
Зоя замялась и напряженно посмотрела на меня, а я едва не расхохотался. Похоже, она еще не свыклась с мыслью, что ее сестра замужем за вампиром.
– Мне Карли сказала, – прошептала она наконец. – А ей сообщил один парень, который помог тебе выбраться. Кажется, он ее бойфренд…
Мы с Сидни изумленно переглянулись.
– Маркус? – уточнили мы хором.
– Ага, – подтвердила Зоя. – Его вроде бы именно так зовут.
– Ну и хитрый лис! – проворчал я.
Когда мы встречались с Карли, было заметно, что старшая сестра Сидни произвела на Маркуса неизгладимое впечатление. Однако я не подозревал, что он продолжил это знакомство.
– Хорошо, что ты общаешься с Карли, – улыбнулась Сидни. – А с мамой ты не разговаривала?
Зоя понурилась.
– Нет. Мне бы хотелось, но папа запрещает. И он позаботился о том, чтобы условия развода были очень жесткими, – добавила Зоя.
Я стиснул зубы.
– А ты, Зоя?.. – поинтересовалась Сидни. – Ты хотела бы от них вырваться?
– Нет, – ответила Зоя. Поймав недоверчивый взгляд Сидни, она пояснила: – Я серьезно, Сидни. Меня не запугивали… И я продолжаю верить в само дело, хоть мне и не всегда нравятся их методы. Сидни, я не готова отступить. Я буду учиться и работать с ними… а потом – кто его знает?.. – вымолвила она, и ее лицо чуть омрачилось. – Но мне хотелось бы повидаться с мамой.
– Зоя! – загремел Джаред, который только сейчас заметил, что она с нами разговаривает. – Живо сюда и…
– Мне докладывают! – воскликнула девушка-алхимик в звукопоглощающих наушниках.
Рядом с ней дежурил дампир в точно таких же наушниках. Перед связистами стояли ноутбуки. Защитник сурово кивнул, подтверждая слова напарницы.
– Оба отряда проникли на территорию… но она заминирована!
Сидни стиснула мою руку. В помещении воцарилась гнетущая тишина. Мне вспомнилась гримаса Алисии, когда та злорадно объявила, что нам до Джилл не добраться.
– Они прошли мины, – сообщил защитник спустя несколько минут, и мы облегченно вздохнули. – Они сражаются с противником!
Мы оцепенели. Я прислушался и различил слабые звуки, проникающие сквозь наушники. До меня донеслись отрывистые реплики бойцов, перемежающиеся дробью выстрелов. Сидни привалилась ко мне, вцепившись рукой в деревянный крестик, который я когда-то ей расписал. Минуты превратились в часы, и теперь у меня в голове крутилась одна-единственная мысль: «Мне следовало быть там, мне следовало быть там»…
«Зачем? – издевательски осведомилась тетка Татьяна. – Какая от тебя польза без магии духа? А твоя женушка запретила тебе ее применять, забыл?»
Защитник вдруг радостно ухмыльнулся.
– Они в здании. Верхние уровни захвачены. Воины Света задержаны. – Он помолчал и добавил: – С нашей стороны пострадавших нет!
Дампир и девушка-алхимик хлопнули друг друга по ладоням, но я не мог разделить их торжества.
– Джилл нашли? – спросил я. – Принцесса у них?
Защитник покачал головой:
– За ней только пошли. Ее держали на нижнем уровне, в подвале. Тепловизоры показали, что там находился лишь один пленник. Судя по всему – морой ее сложения.
Я крепко обнял Сидни и уткнулся носом в ее волосы.
– Сидни, неужели все закончилось?
Вообще-то я не склонен к слезам, но сейчас глаза у меня увлажнились. Ведь скоро я встречусь с Джилл!
– Я… да! Что-что?
Я повернулся к девушке-алхимику, но выяснилось, что она обращается не к нам, а к кому-то по связи. Нахмурив лоб, она посмотрела на нас.
– С вами хотят поговорить, миссис Ивашкова.
Краем глаза я увидел, что Сейдж-старший скривился, услышав мою фамилию.
– Со мной? – переспросила Сидни, принимая протянутую ей гарнитуру.
Надев ее, она села в кресло и начала разговор с невидимым собеседником.
– Правда? Ясно… Какие-то знаки есть? А предметы? Ладно… нет, вы не ошиблись. Подождите… Я иду. Да.
Она встала и сняла гарнитуру.
– Что такое? – спросил я.
– Это был Эдди, – объяснила она. – Он – с группой захвата, которая намеревалась ворваться в подвал, но в последнюю секунду он отдал своим ребятам приказ остановиться у входа.
– Почему? – встрепенулась Зоя.
– Он сказал, там пахнет как дома у миз Тервиллигер, – многозначительно произнесла Сидни.
На секунду мне показалось, будто она намекает, что в подвале сидит Джеки, но потом я сообразил, какой вывод сделал Эдди.
– То есть там колдовали?
– Именно Алисия поймала Джилл, – вымолвила Сидни. – Не исключено, что на нижнем уровне есть очередная магическая ловушка. Теперь понятно, почему внизу нет охранников из числа Воинов!
– Наверняка все Воины кинулись наверх отражать нападение! – воскликнул ее папаша.
Мне вспомнилась реплика Алисии: «Вам до нее не добраться! Вам к ней не пробиться!»
Меня затошнило от ужаса.
– Значит, это Алисия постаралась, – пробормотал я.
– Операцию приостановили, чтобы я проверила нижний уровень здания, – произнесла Сидни и посмотрела на меня в упор. – Ты со мной, Адриан?
Вопрос был лишним, и мы оба это понимали. Кто-то из защитников довез нас до базы Воинов, которая находилась за пределами городской черты. Конечно, фанатики предпочитали не строить свои укрепления в населенных пунктах, поскольку местные жители могли всполошиться и сразу вызвать полицию.
Здесь властвовала пустыня, хоть и не такая, как в Палм-Спрингсе. Камни и почва были красными и потрясающе смотрелись в лучах заходящего солнца. Кое-где рос невысокий кустарник. Сама база представляла собой вытянутое одноэтажное здание, окруженное колючей проволокой. Алхимики и дампиры патрулировали территорию – и я увидел участок, куда они согнали Воинов Света.
Когда мы вылезли из машины, к нам подбежал Дмитрий.
– Нам туда! – крикнул он, указывая рукой. – Но около базы еще остались мины. Я проведу вас по безопасному коридору.
Мы последовали за ним по каменистой почве, минуя Воинов, которые враждебно поглядывали в нашу сторону. Здание базы напоминало настоящую казарму. Насколько я понял, его главным назначением было содержание пленных и проведение собраний, на которых обсуждались безумные антивампирские планы.
От этой картины у меня мурашки побежали по позвоночнику.
Переступив порог здания, мы спустились по узкой лестнице и очутились на подземном уровне. Здесь нас ждали Эдди, Нейл и Роза. Я принялся изучать обстановку. Мы стояли в сумрачном бетонном коридоре. Впереди виднелись закрытые двери, и я мог только гадать, что скрывается за ними.
Сидни поежилась.
– Весьма примитивный вариант некоторых уровней центра перевоспитания, – тихо сказала она и передернула плечами.
Я вспомнил моменты ее освобождения и кивнул. В центре алхимиков тоже имелись бесконечные коридоры с таинственными дверями, хотя общая атмосфера, скорее, походила на больничную. Все помещения были стерильны и освещались яркими люминесцентными лампами. А база Воинов выглядела как грязная средневековая темница, которую построил какой-то сумасшедший из штата Юта.
Я покачал головой. Бедняжка Джилл!
– По-моему, Джилл совсем рядом, – произнесла Роза. – Это определили приборы алхимиков. Я хотела вытащить ее, но Эдди мне не разрешил.
Она явно не разделяла его страхов.
Смущенный, Эдди выпрямился во весь рост.
– Не могу отделаться от чувства, что тут очень опасно. Почему-то Джилл – такую ценную пленницу! – вообще не охраняли! А запах чувствуете?
Сидни сморщила нос. Я втянул ноздрями спертый воздух.
– Да уж, пахнет как у Джеки дома, – признал я.
– Кто-то возжигал на нижнем уровне благовония, – сказала Сидни. – Хотя миз Тервиллигер редко ими пользуется. Ветивер – злаковое растение из Индии. И черный лотос. – Она прищурила глаза. – Дальше по коридору есть пепел. Там и жгли благовония.
Я шагнул вперед, но Сидни меня удержала.
– Не надо, – выпалила она и, подняв руку, произнесла заклинание на каком-то древнем языке.
Спустя мгновение на потолке засияли странные знаки. Они появились как раз над тем местом, где находился пепел.
Сидни внимательно рассматривала их, пока они не погасли.
– Вот черт! – вполголоса проговорила она.
Я редко слышал, чтобы Сидни ругалась, поэтому счел это дурным знаком.
– В чем дело? – спросил я.
– Здесь демон, – ответила она чересчур спокойным тоном. – Вероятно, Алисия его вызвала для охраны Джилл.
– Формально Прыгун – тоже демон, – заявил я.
Сидни оставалась мрачной.
– Боюсь, это демон иного рода… а именно сеникия. – При виде нашего недоумения, Сидни пояснила: – Слыхали про гидру из греческой мифологии? Сеникия похожа на гидру. Она змееподобная, с множеством голов. Кстати, сеникия плюется кипящей кислотой.
Гидра?.. Когда я учился в старших классах, у нас преподавали греческую мифологию в качестве факультатива, и я ею даже увлекался.
– А головы отрастают, если их отрубают? – уточнил я.
– Если прижигать огнем – то нет.
– Нужен огнемет? – спросил Нейл.
Сидни вытянула руку, и у нее на ладони зажегся огонь.
– Не нужен!
У Розы округлились глаза.
– Ого! А клинками демоническую тварь добить можно?
– Нет, – разочаровала ее Сидни. – У нее – волшебная шкура, которая ее защитит. Устранить ее смогу только я. А вам, ребята, надо вытаскивать Джилл, пока я буду отвлекать сеникию. Кто-то должен проскользнуть мимо нее, когда она займется мной. Уничтожить сеникию можно лишь огнем, а я не хочу, чтобы Джилл оказалась в пекле в прямом смысле этого слова.
Я опять почувствовал себя ненужным. Пусть Сидни и мастерски работает с файерболами, но я не собираюсь бросать ее в пасть к демону.
– А мне что делать?
– Ничего, – ответила она. – Сматываться.
«Она считает тебя неумехой! – прошипела тетка Татьяна. – Думает, что ты ей помешаешь!»
– Сидни, разреши мне помочь! – потребовал я.
Сидни промолчала, вглядывалась в коридор. Наверное, она оценивала мощь магических файерболов и огнеопасность здания в целом.
– Адриан, остынь! Лучше побереги себя. Джилл понадобится твоя сила, когда ее выведут наружу.
«Нет, ты слышал? – взорвалась тетка Татьяна. – Она уверена, что ты ни на что не годен!»
Я почувствовал раздражение и едва не согласился с тетушкой, но мысленно проиграл все сказанное Сидни и резко изменил свое мнение.
«Сидни права, – возразил я призраку. – Мне нужно беречь силы на всякий случай. А вдруг Джилл травмирована? Так что никаких повторений истории с Оливией я не допущу».
Но тетка заартачилась.
«Зачем тебе экономить? Ты все можешь, племянник!»
Пытаясь заткнуть надоедливый внутренний голос, я поцеловал Сидни и привлек ее к себе.
– Будь осторожна, – прошептал я. – А если я тебе понадоблюсь, то я буду рядом.
– Но не подходи слишком близко, – предупредила она меня напоследок. – Тварь плюется кислотой, Адриан! Будь начеку!
– Разумеется, – отозвался я, не давая тетке Татьяне ни секунды времени возмущаться тем, что Сидни считает меня неженкой.
Я встал на ступенях, заняв выгодную позицию: мне открывался отличный вид на место поединка, и я мог быстро прийти к Сидни на помощь. Я с ней не спорил, но здоровье Джилл было не единственной моей заботой – вместе с Сидни рисковать собирались и дампиры. Я намеревался быть поблизости, если в этой вылазке кто-то окажется ранен. После жаркого спора защитники составили план действий. Эдди с Нейлом образовали группу поддержки и примостились на лестнице, а Роза подошла к Сидни: она должна была проскользнуть в полутемный коридор и вытащить Джилл на свободу. Сперва парни тоже вызвались ее сопровождать, но Роза возразила, что она ниже ростом и более ловкая. А еще она привела в качестве довода то, что если все они, включая Джилл, попытаются пробежать мимо демона, то в коридоре будет тесновато. Эдди и Нейл не смогли опровергнуть ее логику, и Сидни поддержала Розу. Она сказала, что бросать файерболы ей будет проще, если беспокоиться надо о меньшем количестве друзей.
В итоге Эдди и Нейл неохотно присоединились ко мне, а Роза встала у Сидни за спиной.
– Пора ее вызвать, – неуверенно сказала Сидни. – Сеникия сама бы объявилась, если бы я прошла под рунами, но я предпочту привести ее сюда на моих условиях.
Она воздела руки и прочитала заклинание, от которого знаки на потолке вновь засветились. Но на сей раз под ними материализовалась мерзкая тварь.
Теперь я сообразил, почему Сидни сравнила монстра с гидрой. У демона были две ноги, покрытые чешуей и с острыми когтями на пальцах. А вот выше талии у сеникии имелись гибкие щупальца, которые вырастали прямо из торса, а над ними торчали пять змееподобных шей с головами. Все головы зашипели и уставились на Сидни.
У меня живот скрутило спазмом от страха, и я почти пожалел о тех временах, когда единственными известными мне реальными чудовищами были стригои. Но, несмотря на панику, я все равно ощутил непреодолимый порыв броситься к Сидни на помощь. Пусть я погибну, ну и что! Я охотно пожертвую своей жизнью ради Сидни.
«Давай, Адриан! – рявкнула тетя Татьяна. – Швырни в нее чем-нибудь!»
– Мне нечем в нее швырнуть, – возразил я. – Зато у Сидни есть…
– Что?.. – спросил Эдди.
Эх, я опять заговорил вслух!
– Не обращай внимания, – ответил я и махнул рукой.
Сидни не шелохнулась, и я восхитился ее смелостью. Все выглядело так, словно она ежедневно сталкивалась с такими отвратительными тварями из преисподней. Фаейрбол легко возник на кончиках ее пальцев, и Синди молниеносно метнула его в какую-то змеиную голову. Удар был метким, но змея сумела извернуться и осталась цела. А другая голова сразу выплюнула сгусток ярко-зеленой слизи, которая попала на бетонный пол и разъела его поверхность. Мне не хотелось даже думать о том, что бы кислота сделала с живой плотью.
Сидни сделала новый бросок и опять промахнулась. Она обернулась ко мне – взгляд ее оставался жестким.
– Рано или поздно я попаду! – крикнула она. – И тогда – беги, Роза!
Роза напряглась, готовясь к рывку. Они вдвоем смотрелись потрясающе: темная и золотистая, обе совершенно не страшащиеся опасности. Они были прекрасны и смертельно опасны.
Следующим броском Сидни попала в одну из голов. Тварь отшатнулась, а соседние головы раззявили рты и дружно завопили. Роза воспользовалась шансом и пронеслась по коридору, придерживаясь противоположной стены. Сеникия заметила Розу и принялась разворачиваться в ее сторону, но пылающий файербол заставил ее переключиться на Сидни. Некоторые щупальца сеникии были короткими и толстыми, а другие оказались весьма длинными – и теперь тварь резко выбросила их вперед, пытаясь схватить Сидни за шею или руку. Я похолодел, но Сидни уклонилась и от сеникии, и от кислоты. Ей даже удавалось очень изящно двигаться, и я подумал, что подобные маневры вызвали бы у Вольфе искреннюю похвалу.
– Совсем рядом, – пробормотал Нейл, когда Сидни увернулась от очередной порции кислоты.
– У нее все схвачено, – отозвался я.
И будто по моей подсказке файербол врезался в змеиную голову, оставив после себя только обуглившиеся лоскуты шкуры.
– Чего Роза копается? – воскликнул Эдди.
Я пожал плечами. Роза исчезла за углом – и никто из нас не подозревал, что скрыто в сумрачном коридоре. Может, ей надо заглянуть за двадцать дверей. А вдруг они все заперты? Или Джилл прикована цепями… Мы пребывали в неведении – и эта неопределенность терзала.
Сидни уничтожила третью змеиную голову, а я услышал, что Эдди шумно втянул носом воздух.
Я всмотрелся в коридор, где плясали тени многоголового демона, и наконец различил Розу. Она была не одна – ее спутница тяжело опиралась на свою спасительницу. Девушка спрятала лицо у Розы на плече, но ее спутанные длинные темно-русые волосы нельзя было не узнать.
У меня перехватило дыхание.
Джилл!
Роза дожидалась удобного момента, чтобы вернуться назад, а Сидни чуть изменила позу, явно показав нам, что она разглядела обеих девушек. Она метнула файербол мимо, специально не метясь в голову твари, и та отшатнулась к стене. Роза как спринтер рванулась вперед, практически волоча Джилл за собой. Пучок щупалец ударил Розу по ноге – и у меня оборвалось сердце… но стремительный файербол снес четвертую голову демона наотмашь. Тварь отпустила Розу и сосредоточилась на Сидни, а Роза миновала преграду и дотащила Джилл до лестницы.
Эдди с Нейлом кинулись к Розе, помогая ей поднять Джилл наверх. Рассмотрев Джилл, я содрогнулся и вспомнил тот день, когда мы разыскали Сидни в центре перевоспитания алхимиков. Состояние Джилл было примерно таким же плачевным. Она исхудала, кожа у нее стала слишком бледной даже по моройским меркам. На ней была грязная и мятая пижама – та самая, в которой ее выкрали – и, похоже, мыться ей не давали. Зрачки у нее были расширены – наверное, ей вводили какое-то вещество, мешающее мне найти Джилл в сновидениях.
– Ты как? – спросил я и зачерпнул магии духа, готовясь ее исцелять.
– Н-нет, не надо! – запротестовала она.
Странно, но связь между нами не заглохла, хотя Джилл находилась в одурманенном состоянии. Или Джилл просто настолько хорошо меня изучила и поэтому сразу догадалась, что я намереваюсь сделать.
– Я… я ослабела и проголодалась. Мне давали кровь животных. Меня постоянно тошнило, – выдавила она.
Что я мог ей сказать? Морои в состоянии выживать на крови животных, но именно «выживать». Мы не погибаем, но теряем энергию и лишаемся сил. Иногда до нас доходили рассказы о том, как некое семейство мороев оказалось на неделю отрезано от цивилизации и осталось без кормильца, так что они были вынуждены несколько дней подряд питаться животными. Такие морои возвращались истощенными и измученными, а потом превращались в настоящую сенсацию для окружающих. Я не мог и вообразить, каково было состояние Джилл после месяца подобного существования! Она пошатывалась и могла упасть в любую минуту.
Но мне инстинктивно хотелось спасти ее, подкрепить с помощью духа!
– Нет! – сказала она, угадав мое желание. – Найдите мне кормильца. И пусть кто-нибудь пройдет за дом – там в сарае есть другая подземная тюрьма.
– Я отведу ее к кормильцу, – пообещал Эдди, обнимая Джилл за плечи.
Роза помогала ему, поддерживая Джилл с другой стороны.
– А я поищу второго мороя, – произнес Нейл, направившись вверх по ступеням. Он оглянулся на Сидни. – Или я вам нужен?
Я покачал головой.
– Я ее отсюда выведу, не беспокойся.
Дампиры с Джилл исчезли, и я решил в кои-то веки позаботиться о Сидни. У змееподобной твари осталась только одна голова, но коридор уже заполняли клубы дыма. Вероятно, магический файербол попал в дверь и поджег деревянную щеколду.
– Надо отсюда убираться! – проорал я. – Огонь может распространиться! Джилл уже спасена!
– Нельзя, чтобы демон буйствовал на свободе! – крикнула в ответ Сидни.
Удачно брошенный файербол едва не снес последнюю голову, но в последнее мгновение сеникия увернулась – и снаряд был израсходован вхолостую. Сеникия яростно взревела и неожиданно вытянула к Сидни гибкое щупальце. Оно хлестнуло Сидни по ногам, сбив ее на пол. Демон мигом подбежал к Сидни, торжествующе задирая уцелевшую голову, чтобы облить противницу кислотой.
«Действуй!» – завопила тетя Татьяна.
Но я не мог использовать телекинез – здесь не было ни камней, ни палок, которые я мог бы сотворить по примеру Сони. Все происходило не во сне, а в реальности. Магия духа – не боевая, но я быстро понял, что надо действовать. Сидни – моя душа, моя любовь, моя жена – находилась на волосок от смерти. Я охотно бы заслонил ее собой, но и этого я не успевал! На решение у меня оставались доли секунды, поэтому я воспользовался единственно верным приемом из магии духа.
– Стоять! – приказал я.
Дух огненной волной затопил меня, и я направил мощное принуждение на демона, стараясь подчинить его волю. Никогда прежде я не делал ничего подобного. Я и не знал, что это вообще возможно. Тварь замерла как вкопанная. Я надеялся, что она обладает зачатками разума, а значит, способна поддаваться чужому влиянию, хотя и тут могли возникнуть непредвиденные сложности. Так и получилось: тварь на секунду сдержалась, но я ощутил, что моя власть попросту ускользает у меня из рук.
Демон оскалился, готовясь броситься на Сидни. Чем сильнее воля принуждаемого, тем труднее его контролировать. Похоже, демоны были особой статьей: я зачерпнул щедрую порцию духа, но магия плоховато подействовала на сеникию.
«Еще, еще!» – потребовала тетя Татьяна.
Я призвал дух, присовокупив к нему все, что у меня было, – жизненную энергию, решимость, любовь, отчаяние…
Теперь я действительно использовал максимальное количество магии духа – побольше, чем во сне с Оливией, и наверняка столько же, сколько мне понадобилось, чтобы вернуть к жизни Джилл. Дух заполнил меня целиком, придавая мне совершенно неожиданное для меня величие, почти приравнивая к богам. Я направил силу на демона, подчиняя его себе.
«Отпусти ее! Отойди!» – отчеканил я.
Сеникия мне повиновалась.
Склизкие щупальца отпустили Сидни. Та поспешно отползла назад и поднялась с пола. Огненный шар полыхнул на ее ладони – Сидни прицелилась и метко кинула его в последнюю голову порабощенного мной демона. Когда голова была снесена, тело твари рассыпалось, обратившись в черный прах.
Дух продолжал пылать во мне, вызывая восторг и чувство всевластия. Сидни подбежала ко мне и тряхнула за руку.
– Адриан, идем! – позвала она. – Все закончилось. Ты справился! Отпусти магию.
«Ни у кого нет такой мощи, – ликовала тетка Татьяна. – Ты чувствуешь магию, Адриан? Правда, именно сейчас ты ощущаешь себя по-настоящему живым? Неужели ты захочешь этого лишиться?»
Она была права. С такой силой я способен на великие дела. Стригои, Воины, демоны – никто не устоит передо мной. Нам не понадобятся ни серебряные колья, ни вакцина Сони. Я сделаю все сам.
Я сам, без чьей бы то ни было помощи спасу всех.
– Адриан, Адриан!
Сперва я не понял, чей голос слышу. Я погрузился в магию, в пламенную силу, которая меня пожирала. Перед моим затуманенным взором возникло чье-то лицо. Это была молодая человеческая женщина.
Я посмотрел на ее светлые волосы, карие глаза и пожал плечами.
Я не был с ней знаком.
– Адриан! – воскликнула она. – Пожалуйста! Отпусти магию… ради меня.
«Ради меня?» – удивился я.
Но кто она такая?
Я задумался, и когда опьянение, вызванное мощью духа, ослабело, я понял.
Сидни.
Сидни, моя жена. Она смотрела мне прямо в глаза – и она, по-моему, была донельзя испугана.
«Оставь ее! – рявкнула тетка Татьяна. – Ты рожден владеть магией духа!»
Сидни стиснула мои пальцы.
– Адриан, прошу тебя! Отпусти магию.
Я почувствовал, как дух начинает мутить мой рассудок, стирая образ Сидни, уничтожая мою способность здраво мыслить – точно так же, как было и с Ниной. Мне захотелось его отпустить, но это оказалось непросто: сила пьянила, дарила великолепные ощущения.
«Ты – божество, – восхитилась тетя Татьяна. – Я тобой горжусь, Адриан!»
– Адриан! – сказала Сидни. – Я тебя люблю.
Эти слова, произнесенные ее голосом, обладали надо мной реальной властью – той властью, какая была недоступна призраку.
Я опомнился и отпустил магию духа.
