Глава 23
— Может, передумаешь? — нерешительно предложила Грета. — Все-таки балы у нас не так часто бывают.
Я помотала головой. Идти совершенно не хотелось. В самом деле, кому хочется весь вечер подпирать стенку и наблюдать за флиртом собственного мужа? А в том, что меня никто не пригласит, я была абсолютно уверена. Так что праздник не обещал мне ничего интересного, и я с легким сердцем отправилась спать. Я уже практически засыпала, когда раздался стук. Подойдя к двери, я поинтересовалась:
— Кто там?
— Штерн, ты что творишь? — раздался возмущенный голос Штадена.
— Сплю я. Так что можешь спокойно развлекаться дальше, — зевнула я недовольно. — Репутации твоей семьи в данный момент ничего не угрожает. Ну, кроме тебя, конечно.
— Штерн, дверь открой. Давай спокойно поговорим.
— Мы и так спокойно говорим, — не согласилась я. — И, вообще, Штаден, шел бы ты дальше развлекаться и не мешал бы спать людям.
— Эрна, либо ты открываешь дверь, либо ваша комната остается без нее, — спокойным тоном сказал «муж». — Замки взламывать я не умею, а вот выносить двери у меня получается великолепно.
И ведь станется с него! Я завернулась в одеяло и открыла дверь.
— Ты что, действительно спать легла? — удивился он. — Эрна, ты не заболела?
— Еще пять минут назад со мной было все в порядке, — мрачно ответила я.
— Тогда что это за демарш?
— Какой еще демарш, Штаден? Я просто не хочу идти на этот вечер. Ведь мне даже потанцевать ни с кем не удастся, настолько ты всех запугал. И зачем мне в таком случае туда идти?
— Ведель пришел, можешь с ним танцевать. — предложил он.
— Да не хочу я танцевать с Веделем! — рассердилась я.
— Почему? Он же тебе нравится? — поинтересовался муж.
— Не до такой степени, чтобы проводить с ним весь этот вечер. Штаден, все, ты уже показал заботу обо мне, можешь уходить.
— Значит так, Эрна. У тебя следующий выбор — либо ты одеваешься сама, либо тебя одеваю я, тем более, что опыт в этом вопросе у меня уже имеется.
— Может, еще и косичку заплетешь? — недружелюбно спросила я.
— С косичками у меня проблемы, — честно признался Штаден, — единственное, что у меня получается из причесок — хвост, но мне кажется, что твои волосы для этого длинноваты. Но если ты настаиваешь, то я могу попробовать. Давай расческу.
Надо признать, что предложение меня заинтересовало. Штаден, заплетающий косички, — да это же настоящая батальная сцена получится, достойная кисти великого художника! Интересно, сломается он на расчесывании или уже на заплетании? Так что я, ехидно усмехнувшись, вручила ему расческу и милостиво разрешила:
— Заплетай.
Посмотрев, как «муж» ошарашенно изучает доставшееся ему орудие производства, я зевнула и села на стул спиной к двери.
— Эрна, ты издеваешься?
— Ну ты же сам предложил.
— Я предложил тебя одеть и волосы в хвост собрать, — уточнил Штаден. — Если это тебя устраивает…
Он сделал паузу, а я задумалась, устроит ли это меня. Пожалуй, все-таки нет.
— Штаден, — проникновенно сказала я, — может, ты оставишь меня в покое? Я ведь уже практически спала. Неужели для тебя так важно, чтобы я весь вечер провела с Веделем, глядя на то, как ты развлекаешься?
— А вариант, что мы развлекаемся вместе, ты не рассматривала? — поинтересовался Кэрст.
— Как-то он не выглядит реальным, — подумав, ответила я. — Вместе развлекаться у нас не получается, только по очереди — либо ты за мой счет, либо я за твой. И пока ты в счете явно ведешь.
— Хорошо, а если я не буду ни с кем, кроме тебя танцевать, ты пойдешь?
— А Ведель? — подозрительно спросила я.
— При чем тут Ведель? — удивился он. — Я же с ним танцевать и не собирался.
— Нет, я имела в виду, что он пришел сюда из-за меня. А если мы будем танцевать только вместе, то как-то нехорошо получится.
— Ты можешь танцевать, с кем хочешь, я — только с тобой. На таких условиях ты пойдешь?
Я удивленно посмотрела на Штадена. Это кто его так довел, что он согласен весь вечер со мной пробыть? Вроде, Ингрид от него отстала, а Марк сказал, что к нему сейчас никто из нашей академии не ходит. И почему он в таком случае вообще на этот бал собирается?
— То есть, если я откажусь с тобой танцевать, ты согласен весь вечер простоять в одиночестве? — уточнила я.
— А ты отказываешься? — вопросом на вопрос ответил он.
— Да нет, не отказываюсь, — подумав, ответила я. Глупо как-то отказываться танцевать с тем, с кем спишь в одной постели.
— Если нет, тогда одевайся побыстрей, а то, если мы и дальше будем спорить, идти будет уже некуда — бал закончится.
В зале я сразу нашла взглядом Грету с Марком. Около них был и Ведель, что-то оживленно рассказывающий. Туда мы и направились.
— Добрый вечер, Эрна, — поприветствовал меня Дитер. — А вы знаете, что у нас в академии ректор о вас буквально легенды рассказывает?
Я вопросительно на него посмотрела.
— Он говорит, что у вас защитные амулеты очень высокого уровня, — пояснил Ведель. — Уровня магистра, не меньше.
— Ну это он явно преувеличивает, — рассмеялась я. — К тому же, амулет он видел только один.
— Ты зря не веришь, — заметил Кэрст. — Твою защиту с налету не всякий верховный маг возьмет. А после того, как ты ключевые узлы попрятала, даже боевыми заклинаниями долбить бесполезно — нужно вскрывать вручную.
— И наши курсанты, — подхватил Ведель, — собираются завалить тебя заказами. Ведь в нашей профессии хорошая защита — это залог успеха.
— Заказами? — я удивленно смотрела на них, не в состоянии понять, это они так шутят или всерьез говорят.
— Если честно, то мне эта идея не очень нравится, — поморщился Штаден. — Моя жена, выполняющая заказы курсантов Военной академии, — что-то в этом неправильное. Так что я бы попросил тебя отказаться, дорогая.
— Ты думаешь, что я не смогу сделать хороший амулет? — уточнила я.
— Я как раз уверен в обратном.
— Тогда я не собираюсь отказываться. Ведь родители мне теперь деньгами не помогают, а стипендии хватает только на самое необходимое.
— Эрна, я ведь уже предлагал тебе деньги.
— А я уже говорила, что не возьму.
Конец нашему спору совершенно неожиданно для меня положил Олаф, пригласивший меня на танец. Вот уж от него я этого никак не ожидала! Я даже растерялась и не смогла отказаться.
— Эрна, — начал парень, — я давно хотел с тобой поговорить. Только одну тебя встретить последнее время невозможно. Даже в твоей комнате постоянно эти военные находятся.
— Я не думаю, что в нашем разговоре есть необходимость, — ответила я. За нами наблюдала Фогель, и вид ее мне совершенно не нравился. На ее лице страдание по Олафу перемешивалось с такой острой ненавистью ко мне, что мне стало жутковато.
— Ты мне тогда очень больно сделала, — продолжил Олаф. — Настолько, что мне захотелось сделать также больно тебе.
— У тебя это получилось, — ответила я ему. — Более того, ты сейчас делаешь очень больно своей Фогель. Она на тебя такими страдающими глазами смотрит.
Краем глаза я заметила, как к Штадену подошла высокая рыжая девица курса с четвертого, кажется, и начала о чем-то оживленно говорить. Он с улыбкой ей отвечал. Может, это как раз его нынешняя? Внутри меня возникло неприятное, свербящее чувство. Неужели это ревность?
— Вот, — не обращая внимания ни на мои слова, ни на Фогель, продолжил Олаф. — А сейчас я понимаю, что еще немного, и уже ничего исправить нельзя будет, и я тебя потеряю. Прости меня, Эрна.
— Знаешь, Олаф, опоздал ты со своими извинениями. Не нужны они мне больше, — отстраненно ответила я, наблюдая за мужем. Что-то там неладное творилось. Кэрст перестал улыбаться. Его лицо застыло в холодной гримасе. Девица выглядела крайне раздраженной и жестикулировала руками как мельница.
— Я понимаю, что тебе сложно сразу меня простить.
— Да нет, Олаф, если это так важно для тебя, то я тебя прощаю. Только вот быть с тобой я не хочу, — ответила я, даже не глядя на него. Намного больше меня занимала сцена, в которой принимал участие муж. Конец ей положил Ведель — он что-то сказал рыжей и предложил ей руку. Она, подумав немного, пошла с ним танцевать. Я облегченно вздохнула — как-то не хотелось мне наблюдать скандалов с участием Штадена.
Олаф молчал, не сводя с меня недоверчивого взгляда. В конце танца это вызывало у меня уже глухое раздражение, и я была очень рада окончанию музыки.
— Кэрст, что у вас здесь произошло? — встревоженно спросила я, подойдя к «мужу».
— Да ничего такого особенного. Просто некоторые девушки настолько привыкли получать желаемое, что отпор вызывает у них агрессию. Спасибо Дитеру, что вмешался. Ну что, потанцуем?
Так и пришлось мне весь оставшийся вечер протанцевать с мужем, во избежание скандалов. Не сказала бы, чтобы это было настолько уж неприятно, да и Ведель отнесся с пониманием к данной ситуации и неплохо провел время без меня, но, получается, Штаден опять вынудил меня сделать именно то, что нужно ему. И, к тому же, я вынужденно признала один очень грустный для меня факт — я ревную Штадена. И с этим надо срочно что-нибудь делать.
