Глава 22

Так в разработке новых методов защиты и пролетело оставшееся время до сессии. Она проходила без особых неожиданностей, разве что Грета на экзамене по Рунной магии немного запуталась, но благодаря дополнительным вопросам все-таки получила «хорошо». По остальным мы с ней стабильно получали «отлично». Оставался последний экзамен, по артефакторике. Грета решила пойти с самого начала, я нервозно просматривала учебники, мне все казалось, что я пропустила что-то важное, что непременно будет на экзамене. Полистав книги некоторое время и так и не найдя в них для себя ничего нового, я тоже пошла к аудитории, где проходил экзамен.

Там творилось что-то странное. Запускали по пять студентов, но назад почему-то никто не выходил. Зайдя с одной из групп, я обнаружила, что все, кто заходил до нас, с кислыми лицами сидят в помещении. Ректор, присутствующий на экзамене, тоже был явно чем-то расстроен, зато лицо незнакомого мужчины в военной форме лучилось таким счастьем, как будто ему вместо чая по ошибке налили спирта.

— И после этого вы будете утверждать, — обратился он к лорду Гракху, — что в нашей академии недостаточный уровень? Да ваши студенты простейший защитный амулет создать не могут. Пока что-то приличное показала только одна девушка.

— Лорд Дарен, нашей задачей не является разработка защиты или нападения. Ведь для этого готовятся именно ваши курсанты, — попыталась оправдаться леди Кларк, которая и вела у нас артефакторику. — А мы специализируемся на бытовом применении данного раздела магии.

— Ну так я с них нападения и не требую, а элементарную защиту должен уметь любой маг ставить. Это базовое требование.

И тут ректор заметил меня и крайне агрессивно заявил:

— Студентка Штерн, если и вы завалите сейчас этот экзамен, то я вас лично отчислю, несмотря на отличную успеваемость.

И я поняла, что он написал-таки докладную об уровне магической подготовки в Военной академии, и теперь их представитель жаждет написать уже о нашем уровне. Вот только почему в создавшейся ситуации оказалась виновата я?

— Студенты, — хорошо поставленным командным голосом начал военный, — на столах перед вами лежат предметы, которые вам надлежит превратить в амулеты защиты. Время создания — двадцать минут. Проверять буду лично я.

Я посмотрела на Грету. Подруга мне подмигнула. Похоже, она и была той самой единственной студенткой, которой удалось пока прилично сдать этот экзамен. Еще бы, мы же столько с ней обсуждали этот вопрос. Мне достался перстень со встроенным накопителем вместо драгоценного камня, и я начала впихивать в него свою предпоследнюю идею, над вскрытием которой Штаден пробился прошлый раз до утра. Потом подумала и добавила еще вторым слоем последнюю, еще не опробованную на «муже». И пошла сдавать.

Уже двух моих одногруппников, зашедших вместе со мной, лорд Дарен благополучно завалил, причем, одного даже в прямом смысле этого слова — Норда после уничтожения его защиты протащило на спине по полу метра два. В мою защиту военный даже вглядываться не стал, небрежно отправив в нее пару молний, тем неожиданней для него оказался результат — он подпрыгнул на месте и, потирая пострадавшую пятую точку, возмущенно сказал:

— Это что за безобразие вы сотворили, студентка?

— Ну, вы же не предупредили, как проверять будете, — испуганно ответила я. — А избыток магической энергии мне же нужно куда-то девать, вот он и преобразуется в атакующие заклинания.

— А почему атака происходит в такое специфическое место?

— А там меньше вероятность повредить что-нибудь жизненно важное, — пояснила я. — А то попадешь в корпус и спровоцируешь инфаркт, к примеру.

По лицу нашего ректора было видно, что он уже не планирует моего отчисления, наоборот, за нанесение ущерба извечному противнику готов меня поощрить. Лорд Гракх сиял как свеженачищенный медный чайник, леди Кларк тоже выглядела весьма довольной. Как же, проверяющий на экзамене допустил такую серьезную ошибку и мог сам пострадать, если бы не предусмотрительность студентки. Будет о чем докладывать, если недружественный ректор заявит о плохой подготовке наших студентов.

Лорд Дарен начал изучать мою защиту, запутался и решил сначала принять экзамен у оставшихся двоих, а затем вернуться ко мне. Мои одногруппники предсказуемо порадовали его отсутствием сюрпризов и отправились вглубь аудитории на свободные места. Запустили следующую пятерку, объяснили им задачу, и наш друг из Военной академии опять приступил к изучению моей защиты.

После того, как прошло уже несколько пятерок, а моя защита стояла совершенно непоколебимо, я жалобно спросила:

— А можно мне хотя бы на стул сесть, а то я уже стоять устала?

— Устала? — недовольно сказал лорд Дарен. — А как в таком случае вы собираетесь стоять в карауле?

— Никак, — ответила ему леди Кларк. — У нас все-таки гражданское заведение, а значит, никаких караулов не предвидится. Эрна, конечно, возьми стул. А, хотя… Лорд Дарен, может, мы просто отпустим студентку? Она же показала отличное знание материала.

— Я должен понять, как это снимается, — надменно ответил недружественный нам ректор. — Для меня это принципиальный вопрос. Но стул она, так и быть, может взять.

Я с облегчением села, а то ноги меня уже отказывались держать. Лорд Дарен, похоже, так и не продвинулся в попытках взлома моей защиты, он недовольно хмурился и фыркал, но взламывать больше не пытался, так как уже обнаружил, что на попытку взлома защита реагирует так же, как на попытку атаки, и, похоже, сидеть ему было уже крайне неудобно. Наконец, с одной из пятерок вошел мой «муж».

— Лорд Штаден, — как родному обрадовался ему лорд Дарен. — Вы же все равно к нам переходите! Я предлагаю зачесть вам экзамен, если вы вскроете защиту вот этой студентки.

Кэрст мрачно посмотрел на меня, оценил перспективы и сказал:

— А давайте я лучше буду сдавать на общих основаниях, лорд ректор. У нее стоит сложная двухслойная защита, один слой-то я знаю, как снять, а вот со вторым возможны проблемы.

Ректор Военной академии посмотрел на моего мужа с уважением — сам-то он даже пока не представлял, как подступиться к первому слою — и предложил компромисс:

— Если вы объясните, как снимается первый слой, то уже получаете отлично, а второй мы вскрываем вместе.

Теперь хмурились и фыркали уже двое. На листах бумаги рисовались какие-то сложные схемы, перечеркивались, рисовались новые. Уже закончились студенты, желающие сдать артефакторику, а моя защита демонстрировала чудеса сопротивления. Наконец, Кэрст что-то возбужденно начал доказывать своему ректору, тот покачал головой, не соглашаясь, но мой «муж» уже перевел взгляд на меня и снял-таки мою защиту, победно усмехнувшись.

— Весьма, весьма неплохо для второго курса, — довольно сказал лорд Дарен. — Такая изобретательность. А скажите-ка милая девушка, вы не хотели бы перейти к нам, в Военную академию? Грех зарывать такой талант в землю.

— Спасибо, конечно, — удивленно ответила я. — Только военная служба меня никогда не привлекала.

— А вы подумайте! У нас ведь такие молодые люди! Вот лорда Штадена, к примеру, вы видели, а ведь у нас есть и получше.

— Я думаю, — ехидно заметил лорд Гракх, — что если бы леди Штаден считала, что есть кто-то получше ее мужа, то она не вышла бы за него замуж.

— Леди Штаден? А мне помнится, что вы обращались к ней по-другому, — с досадой заметил лорд Дарен. — Тем более, леди Штаден, если ваш муж будет учиться у нас, то вам даже и раздумывать нечего — переходите!

— Спасибо, но меня больше привлекают мирные профессии, — твердо ответила я. — Тем более, что у вас еще какие-то караулы предполагаются.

— Ну что ж, — разочарованно произнес ректор военной академии, — но вы все-таки подумайте над моим предложением. Оба.

Он смотрел на нас с «мужем», и в этот момент в его голове совместилось то, что я ставила защиту, а Кэрст снимал ее. Мне даже послышался щелчок. Лицо его озарило понимание и радость от того, что он нашел причину своей неудачи.

— Лорд Штаден, да это же гениально! — восторженно воскликнул он. — Как это я не догадался использовать жену для тренировок? Хотя, — поскучнел он, — она бы и не согласилась. Вам удивительно повезло в этом вопросе. Видимо, леди Штаден очень любит своего мужа, если помогает ему в таком деле.

— У нас с Эрной глубокие взаимные чувства, — уклончиво ответил Кэрст, в то время как я пыталась понять с чего лорд Дарен сделал такие грандиозные выводы о моей любви.

— Рад за вас. Ну что, объявляем результаты экзамена? Вот мои заметки. Три отлично, четыре хорошо, вот эти двое, я считаю, не сдали, у остальных удовлетворительно.

Артефакторика была последним экзаменом в этой сессии. Впереди нас ждал Зимний бал.