Глава 15

Асиль

Из гостиницы я почти выбежала, мне хотелось как можно быстрее покинуть место своего унижения, но, пройдя несколько кварталов, поняла, что нужно где-то успокоиться и подумать. Попавшийся по дороге сквер показался вполне подходящим для этого местом. Я села на свободную скамейку, прикрыла глаза и постаралась привести мысли в порядок. Было это очень сложно, передо мной постоянно всплывало наглое лицо Эвальда с его обязательной обаятельной улыбочкой, становилось ужасно плохо, от воспоминаний начинало тошнить, все внутри сворачивалось в тугой узел, обжигающий стыдом и презрением к себе. Почему я не смогла перед ним устоять? Я ведь даже целоваться не хотела, а уж то, что случилось дальше, было вообще вне моего понимания. Воспоминания о прошедшей ночи были отрывистыми, но и того, что всплывало в памяти, было вполне достаточно, чтобы щеки покрылись жарким румянцем. Я вела себя так, как будто все воспитание, вбитое мне мамой с самого рождения, осыпалось шелухой, и наружу вылезла жаждущая плотской любви наглая дворовая кошка. Но ведь я совсем не такая! Неужели он подлил мне что-то за ужином? Но голова у меня была совсем ясной до того момента, как его губы соприкоснулись с моими, а действие зелья сразу бы начало туманить мысли. Весь вечер до поцелуя я помнила четко, а потом… Может, эта та самая фамильная оборотническая магия, о которой меня и предупреждала мама? Нужно было сразу попытаться от него отделаться, а не гулять по городу в компании столь опасного типа. Но что случилось, то случилось. И теперь нужно решить, что делать дальше. Я собиралась учиться в Гарме. Но разумно ли это теперь?

В Туран ехать нельзя, там меня будут искать в первую очередь, да и хорошее образование, по словам мамы, можно получить только в столичной Академии, куда соваться мне ни в коем случае нельзя, а все другие учебные заведения намного слабее. В Лории университет набирает слишком мало студентов, и буду я как на ладони, несмотря на то, что дети от смешанных браков там, как и в Гарме, не редкость. Но остаться здесь? Рядом с этим? Впрочем, нужна ли я ему? Интерес свой Эвальд явно утолил. Если судить по его отзыву о местной Магической академии, постоянством он не страдает. Вряд ли он будет специально меня искать, разве что письмо мое разозлит его в достаточной степени. На миг я даже пожалела, что облекла свои чувства в такие выражения, но возвращаться и забирать свою записку не стала. Да, мне это обошлось довольно дорого, но лишить себя удовольствия донести до Эвальда свое мнение я не могла. Пусть прочувствует, каково это, когда к тебе относятся как к лицу для постельных утех.

Для начала я собралась купить артефакт коррекции внешности, благо вчера заметила лавочку с магическими товарами. Деньги я пока решила не снимать, просто зайти, прицениться, понять, сколько мне нужно потратить. Там меня ожидал неприятный сюрприз — артефакт, сделанный на уровне моей мамы, стоил столько, что на эти деньги можно было купить тот самый домик, что вчера привлек внимание Эвальда. При мысли о нем злость снова дала себя знать, но я сразу ее в себе задавила. Как говорила мама, в своих проблемах нужно винить лишь себя, иначе только и будешь делать, что страдать и жаловаться на кого-то, а не искать выход из ситуации.

Сейчас надо было решить, насколько серьезна проблема «Эвальд» для того, чтобы повлиять на мои планы. Он не похож на человека, способного на длительную влюбленность. То, что он хотел, уже получил, значит, смысла в дальнейшем моем преследовании для него нет. Немного беспокоило его слишком близкое знакомство с кроватями общежития Магической Академии, но множественность этого понятия предполагала опять же множественность интересующих его девушек. Но ведь не все время он там проводит, должен же наследный принц заниматься чем-то еще, кроме инспектирования женских постелей? И вроде бы он что-то о грядущей женитьбе говорил. Не станет же он бегать в поисках плотских утех сразу после брака? Да и что он мне может сделать хуже, чем уже сделал? При воспоминании о прошедшей ночи к горлу опять подступила тошнота. Нет, становиться его игрушкой я не собиралась, не будет же он так себя вести в присутствии посторонних. Но пять лет! Пять лет он будет постоянно мелькать у меня перед глазами напоминанием о моем позоре…

Но ведь можно попробовать сдать экзамены по дисциплинам первых курсов, мама считала, что я вполне на это способна, тогда обучение мое сократится на два-три года. Главное — получить диплом, а потом я уеду как можно дальше отсюда. Нужно только узнать, возможно ли не отсиживать эти несколько курсов.

Я решительно встала и пошла в Магическую Академию. У первого же встреченного мной студента выяснила, в каком из учебных корпусов находится приемная ректора, туда и направилась. Ректора пока не было, но его секретарь сказала, что он должен вот-вот подойти. Забавно, но эта девушка была вообще без дара, а мне-то казалось, что здесь все должности должны занимать маги. На столе у нее стояла табличка с выполненным золотом виньетками и надписью «Инорита Лоренц, секретарь ректора Магической Академии». Видно было, что осознание собственного положения наполняет ее важностью, как брамбыс — бурдюки. На меня она не смотрела, всячески показывая, насколько она занята, и что времени отвлекаться на пустые разговоры у нее нет.

Ректор, лорд Гракх, действительно появился довольно скоро. Когда ему сказали, что я его ожидаю, он недоуменно посмотрел в мою сторону, потом спросил у своей подчиненной:

— Бригитта, но ведь это не наша студентка?

— Нет, — торопливо ответила я, — но я хочу ею стать.

— Приемная комиссия еще не начала свою работу, — ответил лорд, — приходите через два месяца.

— Лорд ректор, я хотела бы узнать, возможно ли в вашей академии сдать досрочно экзамены за первые три курса, — твердо сказала я.

Ну нет, выгнать себя я не позволю. Я хочу хоть в чем-то получить некоторую ясность.

— А какая в этом необходимость? — удивился он. — Наша академия дает прекрасное образование, поверьте. Чем больше вы проведете времени на занятиях, тем больше у вас шансов развиться в высококлассного мага.

— Дело в том, что по семейным обстоятельствам я находилась некоторое время на домашнем обучении, и часть из того, что преподается на первых курсах, знаю очень хорошо, и повторение этого будет напрасной тратой времени.

— Это вы так думаете, леди… — он вопросительно посмотрел на меня.

— Инорита Монблюте, — ответила я. — Астрид Монблюте.

— Инорита Монблюте, ваше мнение может очень сильно отличаться от действительного положения дел, — снисходительно сказал он мне. — У нас очень высокие требования к студентам, никакое домашнее обучение не даст таких знаний.

— Но вы ведь можете их проверить, прежде чем делать такие выводы, — твердо возразила я. — Возможно, мои знания вполне соответствуют вашим требованиям.

Ректор понял, что я от него не уйду без определенного ответа, но смотрел на меня при этом с большим сомнением, потом перевел взгляд на секретаря и спросил:

— Бригитта, у меня что-нибудь запланировано на это утро?

— Только на послеобеденное время, — деловито ответила девушка.

— Хорошо. Инорита Монблюте, прошу вас, пройдите в мой кабинет.

Лорд Гракх довольно любезно распахнул передо мной дверь и жестом пригласил меня внутрь. Неожиданно сердце испуганно сжалось — я совсем не хотела оставаться наедине с посторонним мужчиной, сильным магом, к тому же. Я прекрасно понимала, что страх мой не имеет под собой никаких оснований — вряд ли столь солидному лорду придет в голову меня поцеловать, не говоря уж о более серьезных поползновениях, но все равно застыла на пороге, не решаясь войти.

— Так что же? — нетерпеливо сказал лорд Гракх. — Вы собираетесь входить, или вас уже не интересует поступление сюда?

— Интересует, — твердо ответила я и сделала шаг вперед. Со страхами надо бороться, а не потакать им.

Ректор вошел, прикрыл за собой дверь и предложил мне сесть. Пристроилась я на краешке стула, не расслабляясь, так, чтобы в любой момент можно было сбежать. Но, похоже, интересовали его исключительно мои знания, так что в последующие полчаса я отвечала на вопросы из различных областей магических наук. Ни один не вызвал у меня ни малейшего затруднения, чему был удивлен не только мой экзаменатор, но и я сама. Уж наверняка должны были у меня быть пробелы хоть в чем-то. Наконец лорд Гракх прекратил меня расспрашивать, откинулся на спинку кресла, задумчиво потарабанил пальцами по столешнице.

— Астрид Монблюте — это же не настоящее ваше имя?

И в этом вопросе уверенности было намного больше, чем в моих ответах.

— Нет, — помедлив, сказала я. — Но я намерена дальше жить под этим именем и получить документ об образовании на него.

— Школа у вас видна хорошая, — продолжил он. — Я даже затрудняюсь сказать, кто был вашим учителем, хотя явно веет Тураном.

На это я говорить ничего не собиралась. Знать о моей родне здесь никому не надо. Маг молчал, выжидательно на меня смотрел и продолжал ритмично постукивать по столешнице.

— На четвертый курс я вас зачислить не могу, — наконец решился он, — только на третий. Все же на третьем слишком много практических занятий, которые нужно проходить под наблюдением опытного мага, и просто так у вас их никто не примет. Список дисциплин возьмете у инориты Лоренц, у нее же узнаете, к какому преподавателю и куда вам следует подойти, чтобы договориться о сдаче экзамена. Устраивает вас такой вариант, инорита Монблюте?

— Устраивает, — немного помедлив, ответила я.

На лорда Гракха я смотрела несколько подозрительно. Я не ожидала, что все окажется так просто, мне казалось, что непременно должны возникнуть какие-то сложности.

— Ах, да, — спохватился он, а я сразу напряглась в ожидании очередной пакости судьбы, — надеюсь, вы в курсе, что поступая в наше учебное заведение, принимаете на себя обязательство пожизненной выплаты одного процента от всех доходов, полученных в результате магической практики?

Я даже не успела ответить, что знаю об этом, как дверь в кабинет резко распахнулась, впустив всклокоченного инора, довольно молодого, но вряд ли относящегося к студентам.

— Лорд Гракх, вы не предупреждали, что мне еще и на практику с группой ехать придется! — довольно экспрессивно начал он вместо приветствия.

— Как это? — удивился ректор. — Мне казалось, это общеизвестное правило, что куратор едет на практику со своей группой. Исключения еще ни разу не было. С чего вы решили, инор Вайс, что мы его сделаем для вас? Кстати, инорита Монблюте, вам же еще практику отрабатывать, — это он уже мне. — Вот ведь еще проблема.

— Но я не могу! — начал возмущаться куратор неизвестной мне группы. — У меня эксперимент в полном разгаре! И вообще, я не представляю, что я буду делать с такой толпой!

— Ничего, — холодно сказал ему лорд Гракх, — отложите свой эксперимент. У вас есть должностные обязанности, неплохо было бы вам о них вспоминать хотя бы иногда. В конце концов, в течение учебного года вы не перетруждались. Вы можете припомнить хоть одно достижение своей группы?

Они перебрасывались репликами с такой скоростью, что я только и успевала, что поворачивать голову в сторону того, кто сейчас говорил. На меня они уже никакого внимания не обращали.

— А первое место моей студентки в фехтовальном зачете? — гордо спросил инор Вайс. — Много еще таких групп найдете, где девушки так успешно выступили?

— Да вам просто повезло, что леди Штаден оказалась вашей подопечной, — не сдавался ректор. — Вы еще себе в заслугу поставьте, что она была невестой наследного принца!

При этих словах я невольно вздрогнула, но на меня внимания никто не обращал, мужчины были заняты исключительно друг другом. Богиня, да здесь мне про Эвальда просто не дадут забыть! Нет, наверно, надо ехать в Лорию…

— Положим, в других группах у Его Высочества невест действительно не было, — невозмутимо парировал преподаватель.

— Теперь и в вашей нет, — отрезал ректор. — Инор Вайс, от обязанностей вас никто не освободит, и это мое последнее слово. Меня удивляет, что вы до сих пор не озаботились подготовкой отправки своей группы, которая назначена на завтра.

— Да мне никто не сказал, — инор в отчаянье взлохматил на себе волосы. — Это же ужас какой-то. Я их так и запомнить за год не смог.

— За целый год вы не смогли запомнить своих студентов, у которых вы, к тому же, почти ежедневно вели занятия? — возмущенно сказал лорд Гракх. — Ну знаете ли, это уже слишком! Не надо мне здесь сказки рассказывать! От кураторства вас это не освободит!

— Но это действительно так! — инор Вайс был так несчастен, что мне даже стало его несколько жаль. — У меня просто отвратительная память на лица. А тех, кого я успеваю запомнить, вы умудряетесь тут же отчислить.

— Но позвольте, — недовольно сказал ректор, — из вашей группы отчислена была только дель Полло, не будете же вы утверждать, что запомнили только ее, тем более, что целый семестр прошел с того времени.

По поникшему виду несчастного куратора было видно, что именно так он и хотел заявить, но уже понял, что ректор это не посчитает чем-то существенным, чем-то, что помогло бы избавиться от ненавистной ему уже сейчас поездки. Инор Вайс тяжело вздохнул и с обреченным видом уставился на начальство.

— Да уж, — тяжело вздохнул теперь уж ректор, — о чем мы думали, когда доверяли вам кураторство? Вы за собой уследить не можете.

— Так и я о том же, — оживился инор. — Мне никак нельзя ехать.

— Вам никак нельзя не ехать, — отрезал ректор. — Но отпускать группу под руководством только одного и совсем безответственного лица, это просто преступление перед бедными студентами. Инорита Монблюте, я зачту вам практику за первый и второй курс, если вы поедете в качестве помощницы инора Вайса.

— Я? — удивлению моему просто не было границ. — Но почему вы считаете, что я справлюсь с этой работой?

— Вы девушка ответственная, это сразу видно, — безапелляционно заявил лорд Гракх. — Отвечаете вы ясно, четко, без лишних слов, но все нужное доносите. Да и почерк ваш, — он кивнул на стопку исписанных мной листов, — просто удивительно подходит для написания отчетов. А то я уже заранее представляю, как те, что попытаются прочитать бумаги, написанные этим нерадивым преподавателям, приходят ко мне с требованием дешифровки.

— Спасительница моя! — воскликнул инор Вайс и попытался меня обнять.

Я резко шарахнулась от него к двери, уронив при этом стул.

— Инор Вайс, вы ведете себя, мягко говоря, странно и пугаете свою студентку, — укорил его ректор. — Инорита Монблюте, он не хотел вас оскорбить.

И тут я поняла, что пытаюсь открыть дверь не в ту сторону, безуспешно нажимаю на ручку. Собственное поведение показалось мне ужасно глупым. Инор Вайс ведь действительно не хотел ничего плохого.

— Я не могу с ним ехать, я ведь даже еще не ваша студентка, — осторожно заметила я.

— Так сейчас приказом зачислим вас на третий курс, — небрежно сказал ректор. — А инор Вайс сможет у вас за время практики два экзамена принять.

— Я? — теперь уже удивился незадачливый куратор.

— Да, вы, — подтвердил ректор. — В состав экзаменационной комиссии входите, значит, и принять можете.

Это предложение показалось мне достаточно заманчивым. Да и инор Вайс выглядел скорее безобидным чудаком, чем человеком, желающим навязать себя и свое видение окружающего мира. Только вот…

— Я пока не устроилась нигде в Гаэрре, — начала я объяснять свое положение лорду Гракху.

— Направление в общежитие возьмете у инориты Лоренц, — невозмутимо ответили мне.

— У меня и вещей нет.

— Совсем? — деловито уточнил он. — Как такое могло случиться?

— Результат стихийного бедствия, — мрачно ответила я, решив, что гармский принц вполне подходит под это определение.

— Думаю, небольшую сумму в качестве подъемных мы вам выделим, — задумался ректор. — Список того, что может потребоваться на практике, возьмете у инориты Лоренц, на этой улице есть пара лавок, в которых вы можете купить все необходимое. На заселение и закупку даю вам два часа, после этого вы занимаетесь уже делами группы инора Вайса. Отъезд-то уже завтра, а он ничем не озаботился.

Я с некоторой оторопью смотрела на лорда Гракха. Уехать сейчас из Гаэрры — это то, что мне требуется. Не думаю, что обязанности помощницы куратора будут такими уж огромными, даже если все мне придется делать за него, на что, видимо, и рассчитывает лорд ректор. В плюсах — два зачтенных экзамена и практика. В минусах — неизвестная мне нагрузка и бывшая невеста Эвальда, как постоянное напоминание о нем. Но мне сейчас о нем напоминать будет все. Богиня, да я только закрываю глаза, как вижу его лицо…

— Так что вы решили, инорита Монблюте? — прервал мое молчание лорд Гракх.

— Я согласна, — твердо ответила я.