Глава 5

Ректору удалось успокоить всех новоприбывших, а большую часть даже заинтересовать своим монархом. В конце концов, когда им еще представится случай познакомиться с настоящим королем? Венценосные особы просто так по улицам не ходят и на обочинах не валяются. Собственно, ропщущих на статус «кандидата в невесты» осталось всего четверо. Ваня вообще слабо представлял себя в таком качестве. А вот по поводу остальных недовольных у лорда Ланца были вполне понятные сожаления. Собственно, если бы от него зависело, то их будущей королевой стала бы одна из тех трех, кому это абсолютно не нужно. Хороши они были все, каждая по-своему, да и причины нежелания участвовать в отборе у всех были свои. Темноволосая кудрявая Юля не обладала правильностью черт, которые так любят воспевать поэты во всех временах и мирах, но именно это — чуть высоковатые скулы, крупноватый рот, вздернутый носик и придавало ее лицу ту выразительность, что невольно притягивала взгляд. Но, увы, девушка была влюблена в свою биологию и проблема престолонаследия какого-то непонятного государства волновала ее крайне мало. Светловолосая Лиза могла бы показаться несколько блекловатой, если бы не выразительные серые глаза в обрамлении длиннющих черных ресниц, что у блондинок бывает крайне редко. Осанка и движения у нее были поистине королевские. Только вот через неделю у Лизы должна была бы состояться собственная свадьба, она смотрела на подаренное женихом колечко и постоянно всхлипывала. Менять своего Тошу на кого-либо она совершенно не хотела. Ксения не была столь стройной, как предыдущие две девушки, она обладала той уютной незначительной полнотой, которая навевала мысли о теплом доме, в котором тебя давно ждут и любят. Несмотря на внешнюю мягкость, поступки и суждения ее были довольно жесткими и решительными. Девушка была уверена, что ничего хорошего из затеи с принуждением к браку выйти не может. Она досадовала на себя, что попалась в эту ловушку, когда решила попробовать вывести жуликов с кольцами на чистую воду. Все они хотели вернуться домой как можно скорее, и никакие намеки ректора, что он был бы рад видеть их в своем учебном заведении, не находили понимания в их сердцах. Лорду Ланца удалось только добиться того, что они смирились со своим вынужденным заточением в чужом мире, но принимать участие в этой брачной гонке отказывались наотрез. На что ректор ехидно заметил, что участвовать они будут вне собственного желания в соответствии с условиями магического контракта, затем, вздохнув, сказал, что все могут расходиться по своим комнатам, но попросил задержаться Ивана. Юля встревоженно посмотрела на друга, но тот только беспечно махнул рукой.

— Юль, не волнуйся ты. Уж хуже, чем сейчас, вряд ли может быть, — усмехнулся он.

— Может, — серьезно ответила девушка. — Если ты окажешься в одном месте, а я — в другом. Или если они решат убрать тебя из отбора самым радикальным способом.

— Юль, я тебя не брошу здесь в одиночестве. Если бы меня хотели убить, то что мешало до сих пор это сделать? Но если меня захотят убрать, то моим условием будет — только вместе с тобой.

Девушку это обещание совсем не успокоило, из комнаты она вышла весьма встревоженной.

— Да, молодой человек, вы правы — убивать вас никто не собирается, — начал разговор ректор, еле дождавшись, когда все покинут комнату, где происходила беседа с участницами. — Но вы сами понимаете, что здесь вам не место. Прекратить ваше участие можно только одним способом, о котором я вам сейчас расскажу. Но прежде вы должны дать мне клятву, что никому об этом не расскажете.

— А Юля? — настороженно спросил Иван. — Без нее я не уйду.

— Увы, ваша подруга останется здесь, — твердо ответил лорд Ланца. Нет, он бы с большим удовольствием взял и девушку, но пренебрежение прямым запретом Верховного мага было чревато большими проблемами. Впрочем, намеки никто не запрещал. — Хотя этот способ для нее тоже подходит. Именно поэтому я и прошу вас дать клятву — не в интересах Магического Совета, чтобы невесты разбежались еще до начала Отбора.

— Я отказываюсь. Без Юли я никуда отсюда не пойду.

— Что ж, это ваш выбор. Но если вы вдруг передумаете, попросите кого-нибудь из местных магов передать это мне, ректору Магического университета, — слова «Магический университет» он выделил интонацией и выразительно посмотрел на парня.

— О-у, — заинтересованно посмотрел на него Иван, — я как раз хотел узнать, смогу ли я туда поступить.

— Конечно! — энтузиазм ректора прямо-таки бросался в глаза. — Мы будем очень рады видеть вас в наших стенах. Давайте сделаем так. Вы подумайте. А я завтра утром опять зайду. А то в обед у нас предполагается знакомство с королем Марко, и будет крайне неловко, если среди девушек он увидит вас.

— Это как бы ваши проблемы, — ехидно заметил парень. — Не хотите меня там видеть — вытаскивайте вместе с Юлькой. Без нее я не уйду. Она и попала-то сюда из-за меня. А вашему королю еще целых десять невест останется.

— К сожалению, от моего желания ничего не зависит. До завтра, молодой человек.

Итог разговора Ивана совсем не расстроил. В жены местный королек его все равно не выберет, на зато из слов ректора стало понятно, что у Юли есть шанс покинуть Отбор, не дожидаясь его конца. Знать бы только, что это за способ! Вариант, когда он дает клятву, а потом ее нарушает, парень даже не рассматривал — не то чтобы ему сильно претил обман, на войне, как говорится, все средства хороши, но ведь ректор этот явно имел в виду не обычную клятву. А с магией Иван решил пока не связываться. Зайдя в комнату подруги, он обнаружил там еще двоих девушек.

— Заседание клуба недовольных в полном разгаре? — поинтересовался парень.

— Вань, ты пришел, — обрадовалась Юля. — Что он от тебя хотел?

— Сказал, что есть способ покинуть отбор, не дожидаясь его конца.

— Какой?! — слаженности тройного вопля позавидовал бы даже многократно репетировавший хор.

— А вот этого я не знаю. Он с меня клятву потребовал, я ее отказался давать. Но, думаю, если способ есть, то мы его непременно найдем, — оптимистично закончил парень, глядя на приунывших было в начале его ответа девушек.

— Возможно, местное законодательство? — предположила Ксения. — Не может быть, чтобы там не было какой-нибудь лазейки с этими магическими контрактами. Никто не знает, здесь есть библиотека?

О наличии или отсутствии библиотеки никто не знал. Не до книг было девушкам, перенесшим телепортацию в чужой мир и стресс от намечающегося мероприятия. Но библиотека нашлась на удивление быстро. Не пришлось даже обращаться к встречающим магам. Только вот в помещении этом компанию ожидало страшное разочарование. Книг было много, и среди них, несомненно, были тома по праву, вот только ни одного знакомого символа на корешках никто не увидел. Обучение иномирному языку свелось исключительно к разговорному варианту.

— Вот халтурщики! — возмутился парень. — Ничего нормально сделать не могут! И как мы это читать сможем?

— Если у них есть заклинание, обучающее языку, то должно быть и обучающее чтению, — предположила Юля.

— Точно, — согласился Иван. — Пойдем к этому Супер Марио, и пусть он нас учит. Им же сказали выполнять все наши просьбы. Вот пусть и работает.

Юлька невольно фыркнула. В самом деле, молодой маг очень напоминал героя компьютерной игрушки, в которую они с Ванькой так любили резаться в детстве, — плотный, приземистый, большеголовый. Эх, кепочки ему не хватало для полного соответствия образу. Кепочки и комбинезона. Но, как выяснилось, магу не хватало еще и совести.

— Нету такого заклинания, — зевнул он прямо в лицо компании, пришедшей к нему с просьбой.

— Как это нет? — возмутилась Юлька. — Обучающая языку есть, а обучающих письму нет? Да быть того не может.

— Так необходимости в этом не было, — пояснил Марио. — У нас знаки в письме на разных языках общие. Вот и не занимался этим никто. У орков только письмо другое.

— Так, — сказал Иван, — тогда идешь с нами и переводишь.

— Еще чего, — оторопел маг. — Я здесь не для этого сижу.

— А для чего? — требовательно спросила Юля.

— Чтобы оказывать прибывшим всяческую помощь, — гордо ответил Марио.

— Вот и оказывай, — недовольно сказал Иван. — И вообще, у меня к тебе деловое предложение. Ты нам помогаешь, а мы молчим в тряпочку о том, что ты нам проболтался.

— А смысл? Если вы будете молчать только в тряпочке?

— Это образное выражение такое. Означает молчим везде и всюду. А если отказываешься, то прямо сейчас идем и всем рассказываем, — пригрозил Иван.

Марио покосился на напарника, который смотрел на него с укоризной, мрачно вздохнул и пошел в библиотеку.

— Может, я вам буквы опишу, а дальше вы сами? — предложил он.

— Буквы ты нам тоже опишешь, — согласился Иван. — Но сами мы будем искать то, что нам нужно, аккурат до окончания отбора.

— А что вам нужно-то?

— Книги по праву, — пояснила Ксюша. — Мы хотим узнать, как можно расторгнуть магический контракт.

— Да я вам и так могу сказать — никак, — сказал Марио и остановился. — Ради этого в библиотеку идти бессмысленно.

— Способ точно есть, — не согласился Иван. — Не зря же мне ректор вашего университета сказал. Или у него склонность привирать есть?

— Ректор, говоришь, — задумался маг. — Я могу предположить, что он имел в виду. Но боюсь, что этот вариант вам не понравится.

— Ты скажи сначала, а мы уж решать будем, понравится или нет.

— Поступление в Магический университет снимает все обязательства, магические и не только, — объяснил Марио. — А он явно заинтересован в тебе.

— Звучит не очень страшно. Можно же поступить, а потом просто уйти, — заметила Ксения.

— Нельзя, — возразил маг. — Поступив, вы заключаете магический контракт и сможете покинуть университет только по окончании обучения, вне зависимости от того, сколько оно продлится. Правда, иногда ректор каким-то образом отчисляет явных бездарей. Но вам на это рассчитывать не стоит.

— Почему?

— Должно пройти не менее десяти лет. Если нормально учиться, то за это время можно не только закончить обучение, но и отработать его стоимость.

— Если ректор нас может принять, а потом отчислить, — ухватилась за идею Юля. — То нам просто нужно попробовать его уговорить. Заинтересовать чем-то.

— И чем вы его можете заинтересовать? — скептически спросил Марио. — Денег у вас нет. Тайнами тоже никакими не владеете. И мир у вас не магический, значит, и заклинаниями поделиться не можете.

— Зато у нас есть технологии, — гордо сказал парень. — Нужно предложить ему что-нибудь из этого. Poroh, например.

— Poroh — это что?

— Вещество, с помощью которого делают большие взрывы.

— Можно подумать, ты состав знаешь, — недовольно посмотрела на друга Юля.

— Я помню, что в его составе есть selitra, — гордо сказал Иван.

— А selitra — это что?

— Nitrat kalia, — пояснила Юля, которая с химией дружила больше чем Иван.

— Очень все понятно, — ехидно сказал Марио.

Девушки и парень переглянулись. Да, в заклинании изучения языка явно были прорехи. Вон уже сколько слов оказалось неясными для собеседника. Они устроили короткое совещание. Рецепт пороха был все же с сожалением отброшен — что там еще входит в его состав, кроме злополучной селитры, никто не помнил. Как ни странно, никому из четверых ни разу не приходилось его изготавливать. Все другие варианты тоже не выдерживали никакой критики. Маловато оказалось у ребят знаний для торга, даже для несерьезного.

— Вот нормальные попаданцы, — проворчал Иван, — всегда рецепт пороха знают. Сталь дамасскую делать умеют. И еще куча всякой хрени у них в голове. А если чего-то не знают, так у них с собой справочники или образцы. А мы даже простенький учебник по математике для пятого класса и то не взяли. Да что там учебник, пакетик семян, и тот бы пригодился для торга.

— Это уж скорей пакетик удобрений, — заметила Юля. — Selitra ведь как удобрение продается.

— Ну что, — вмешался в их разговор Марио, тихо простоявший все время их дискуссии, — я вам больше не нужен?

— Как это не нужен? — не согласилась Ксюша. — А литературу по праву читать кто будет? Вдруг ты что-то упустил. Да и буквы обещал показать.

Маг от обещания открещиваться не стал, и скоро каждый из присутствующих в библиотеке попаданцев стал счастливым обладателем листочка с написанием местных букв. Библиотека была довольно большой и тесно заставленной стеллажами с книгами вполне земного вида. Порадовало, что и читали местные жители слева направо и сверху вниз, так что обучение чтению не заняло много времени. О бойком оттарабанивании написанного речь, конечно, не шла, приходилось постоянно сверяться с листочком, девушки и парень путались, поправляли друг друга, напоминая себе первоклашек на первом уроке чтения. Хотя нынешние первоклашки читают намного быстрее. Но бойкость набирается опытом. Глядишь, через пару дней уже и затруднений никаких не возникнет.

От чтения книг по праву Марио пытался отвертеться, утверждая, что это совершенно бессмысленное занятие. Но не тут-то было. Пришлось ему доставать свод законов и читать все, что касалось магических контрактов. Как он и говорил ранее, лазейка была только одна — поступление в Магический университет. Девушки приуныли, ни у кого из них не было желания застревать в этом мире на такой долгий срок.

— Да не переживайте вы так, — сказал Иван. — Может, этот король завтра сразу определится с невестой, тут же женится, а вас по домам отправят.

— Да, — мечтательно сказала Ксюша, — хорошо бы он эту, Кристину, выбрал.

— А Кристина — это кто? — заинтересовавшись, уточнил маг.

— Это которая «ну че за дела», — любезно пояснили ему.

— Ну вы и гады, — потрясенно сказал Марио, — такое нашей стране желать. Да наш монарх вообще ничего об этом дурацком Отборе не знал, его маги перед фактом поставили. А так он и не согласился бы никогда. Он такой, такой… Да за него любая девушка согласилась бы выйти, если бы…

— Если бы что? — спросила Лиза, когда молчание ну очень уж затянулось.

— Если бы не то, о чем ваши друзья пообещали никому не рассказывать, — спохватился Марио.