Глава 35
После ухода Скарпы с Юлей Ксюша вопросительно посмотрела на «жениха»:
— Время уже позднее, инор Хэмптон. Вам тоже пора.
Вместо того, чтобы послушно телепортироваться, маг снял иллюзию и спокойно сказал:
— Мне кажется, нам надо поговорить. Вы хоть понимаете, что своим отказом от брака ставите под угрозу успех всего нашего дела?
— С чего бы это? — не согласилась Ксюша. — Речь же все равно идет о том, чтобы вы могли приходить время от времени. Вы же не сможете постоянно находиться во дворце короля Марко. Так какая разница, будете вы считаться моим женихом или мужем?
— В первом случае нам серьезно может осложнить жизнь леди Валле, крайне неодобрительно относящаяся ко всем вещам, которые она считает неподобающими. А длительное нахождение жениха в комнате невесты она точно сочтет неподобающим.
— Хорошо погуляла в юности, а теперь мешает это делать другим? — усмехнулась девушка.
— С чего вы взяли? — удивился Хэмптон. — Сильвия Валле — образец примерной жены. Правда, с таким мужем, как лорд Валле, особо не погуляешь. У нашей службы нет данных ни об одном романе этой дамы, а значит, их просто не было.
— Плохо работает ваша служба, — не удержалась Ксюша. — По меньшей мере, один роман на стороне у нее был.
— Вот как? — взгляд мага стал очень заинтересованным. — И откуда у вас такие данные?
— Вы же не открываете свои источники информации, — насмешливо улыбнулась девушка. — Почему же считаете, что это ради ваших красивых глаз должны делать остальные?
— И сколько вы хотите за это получить? — холодно спросил туранец.
— Нисколько, — не менее холодно отрезала девушка, уязвленная тем, что ее посчитали обычной вымогательницей. — Я не собираюсь вам давать возможность шантажировать леди Валле. Она мне, конечно, не нравится, но это не повод делать ей гадости. Да и обещала я использовать эту информацию только в крайнем случае.
— Кому обещали? — как бы между прочим спросил Хэмптон.
Ксюша ответила ему насмешливым взглядом. Уж Юлю, которую подловить намного проще будет, она точно выдавать не собирается. Девушка даже пожалела, что вообще заговорила на эту тему, но уж очень хотелось щелкнуть этого высокомерного типа по носу. Нос бы это вполне выдержал.
— Да вы это выдумали прямо сейчас, — снисходительно бросил маг. Но взгляд его продолжал оставаться столь же цепким и ждущим. — Ничего вы не знаете.
Девушка невольно расхохоталась.
— Ой, какие примитивные приемы, — сказала она, едва успокоившись. — Я на такие уже в младших классах не ловилась. Вы серьезно думали, что я с возмущением вам сразу выложу все, что знаю, лишь бы доказать, что это правда?
Ей показалось, что туранец немного смутился и именно поэтому решил перевести разговор:
— Неужели вам действительно нравится больше мое настоящее лицо?
— А почему вас это так удивляет? — пожалуй, Ксюша тоже была рада уйти от скользкой темы, касающейся леди Валле.
— Тот, кого я взял за образец для своей личины, очень нравится женщинам, — пояснил Хэмптон. — К примеру, моя невеста находила его намного более привлекательным, чем меня.
— У вас есть невеста? — разочарование, прозвучавшее в голосе девушки было столь явно, что Хэмптон удивился. Он некоторое время с недоверием изучал лицо Ксюши и ответил тогда, когда девушка уже окончательно смутилась.
— Единственная моя невеста в настоящее время — это вы, — ответил он.
— А что случилось с той? — спросила Ксюша, лишь бы опять не возникло это неловкое молчание.
— Она вышла замуж.
— За обладателя этой смазливой физиономии? — уточнила девушка. — Тогда я ей не завидую.
— Нет, за обладателя другой смазливой физиономии, — усмехнулся Хэмптон.
— Какая ветреная девушка, — не удержалась Ксюша. — Ее мужу повезло, что он успел довести ее до храма.
— Скорее, это мне повезло, что он успел довести ее до храма, — не согласился маг.
Взгляд его смущал девушку до невозможности. Ей все время приходилось напоминать себе, что все это только игра, что ничего серьезного между ними быть не может, а несерьезное местные блюстители нравов ей никогда не простят.
— И в чем именно вам повезло?
— Это было сродни навязчивому желанию маленького мальчика получить красивую игрушку, — отмахнулся Хэмптон. — Только ведь однажды все равно вырастаешь и понимаешь, что игрушки тебе уже не нужны. Неразумно было бы на ней жениться.
— А вы всегда смотрите с точки зрения «разумно-неразумно»?
— Не всегда, — внезапно маг протянул руку и легко провел по щеке девушки. — У вас очень нежная кожа, инорита.
— Вам пора, — Ксюша резко отстранилась. — Никаких игр в любовь не будет.
— Мне казалось, это не вызывает у вас отторжения, — с легким недоумением сказал туранец.
— Вы сами говорили, что подобное поведение входит в противоречие с местной моралью.
— Если вас останавливает только это, то мое предложение о женитьбе остается в силе. Тогда никаких противоречий не будет.
— Мы договаривались о фиктивном браке, не так ли?
— Так вы все-таки признали, что мы договаривались, — глаза Хэмптона полыхнули торжеством.
— Не думаю, что это можно считать договором, — разговор девушке резко перестал нравиться. Ей было совершенно непонятно, чего добивается этот туранец. Ведь не хочет же он на ней на самом деле жениться? Быть использованной в подковерных межгосударственных интригах — увольте. Хэмптон же прямым текстом говорит, что действует исключительно во благо своей страны и помогает Лории, только пока их цели совпадают. На политических игрищах вполне можно потерять голову в прямом смысле этого слова. Особенно, если ты совсем не в курсе местных реалий.
Неизвестно, до чего бы они могли договориться, только опять пришла Настя. И на этот раз Ксюша ее не отпустила, напротив, взяла за руку, еще раз прямо сказала Хэмптону, что тому пора уходить, дождалась, пока он телепортируется и в изнеможении села на кровать. «Однако, общение с женихом требует от меня железных нервов», — подумала девушка и вопросительно посмотрела на Настю.
— Мне лорд Ланца предложил выйти за него замуж, — убитым голосом сказала та.
— Поздравляю, — ровно ответила Ксюша и добавила. — Но вот что-то счастья в твоем голосе не слышно. Что не так?
— Так я передумала.
— В чем проблема? Передумай еще раз. У тебя ведь это так просто происходит.
— Издеваешься, — обиженно сказала Настя.
— Есть немного, — согласилась Ксюша. — Ты же на все была готова, чтобы завоевать ректора. Может, на него и подействовала одна из твоих попыток приворота. А сейчас ты заявляешь: «Ой, он в меня влюбился, а это мне не нужно». А чего ты добивалась своей куклой, скажи на милость? Оставить университет без ректора?
— Я просто поняла, что это неправильно, — ответила Настя и с надеждой посмотрела на подругу. — Ксюш, что мне делать? Я сейчас не могу ему просто так отказать. Мне же здесь еще учиться надо.
— А сейчас ты ему что сказала?
— Что обиделась.
— Ну так пообижайся еще пару месяцев. А там, может, у него желание жениться пройдет.
Настя вспомнила, какими глазами на нее сегодня смотрел лорд Ланца и очень засомневалась, что у того может пройти желание жениться. Разве что попробовать его переключить на другой объект? Но результаты использования приворотов не радовали, а вероятность того, что ректор переключится самостоятельно, стремилась к нулю. И Настя совсем приуныла.
— А отвадить его как-нибудь можно? — спросила она. — Так, чтобы это не очень обидно для него было. Вдруг он мстить начнет или еще чего похуже.
— А что б тебе раньше про это не подумать? — резонно спросила Ксюша. — Ты же перлась на него с упорством носорога, забывшего очки дома. Хорошо еще, что никто не пострадал. Вот даже не знаю, что тебе посоветовать. Совершенно ничего в голову не приходит. У меня день такой тяжелый был, — посмотрела на приунывшую подругу и добавила. — Я подумаю, ладно?
Настя вздохнула и ушла, оставив Ксюшу наедине со своими грустными думами. Полночи проворочавшись в кровати, девушка так и не решила, как же ей правильно вести себя с Хэмптоном. До проблемы подруги мысли ее так и не добрались. Утром она встала злая и невыспавшаяся, с огорчением посмотрела на темные круги под глазами и в скверном настроении отправилась на занятия. Там ее встретила сияющая Юля.
— Маги первый урожай картошки получили, представляешь? — радостно сказала она. — Выдали мне килограмма два для проверки, отличается ли магически выращенная от обычной по вкусу. Так что предлагаю сегодня в обед пробу снять.
— Да, — вспомнила Настя. — Ты же обещала нам мастер-класс по готовке.
— А что, кто-то картошку жарить не умеет? — поразилась Ксюша. — Да это на уровне основных инстинктов должно быть.
— Картошка — это замечательно, — влез Ваня. — Только вот предлагаю к ней котлеты по-киевски, чтобы было где развернуться ксюшиному кулинарному таланту, если он есть, конечно.
— Ты сомневаешься? — уязвленно спросила девушка.
— Я? Нет, конечно. Я настолько не сомневаюсь, что готов бежать за курицей прямо сейчас. Все равно историю магии никогда не слушаю.
— Там, кроме курицы, много еще чего нужно, — сдалась Ксюша.
— Огласите весь список, пожалуйста, — фыркнул Ваня. — Да я и полечу. А то сил нет эту нудятину слушать, а так хоть уважительная причина прогулять есть.
— Ну конечно, — недовольно сказала Юля, — закупка ингредиентов для котлет не терпит никаких отлагательств.
— У меня моральная травма из-за того, что я не могу есть то, к чему дома привык, — возразил парень. — Да, строго говоря, вообще есть нормально не могу. В столовой местной только голодающие питаться могут. Те, которым похудение срочно нужно.
— А твои альтернативные источники питания? — подколола его подруга.
— Да последнее время у меня такое чувство, что эти альтернативные источники не накормить хотят, а отравить, — проворчал Ваня. — Приносишь нормальные продукты, а на выходе получаешь практически то же самое, что можно просто в столовой взять. Интересно, все магички такие безрукие?
— Ты же вроде вначале доволен был? — удивилась Юля.
— Ну я же не могу все время в одном месте питаться. Нельзя позволять поселяться в женской душе надеждам на что-то большее.
— А использовать вот так можно? — зло сказала Юля.
— Так это же взаимно, — парировал Ваня. — Думаешь, они меня не используют? «Ха» три раза. Знаешь, какой у них прирост дара? Да ко мне очередь стоит.
Девушки удивленно уставились на него, такое использование мужского внимания ими даже не рассматривалось. Действительно, в мире, где уровень дара определяет очень много, магички не пренебрегают никакими возможностями его увеличить. Тем более такими приятными. Воцарилось неловкое молчание. Парень хмуро оглядел присутствующих, выдрал лист бумаги из тетради и приготовился записывать то, что скажет Ксюша. Девушка вспомнила, что после обеда у них опять сбор заговорщиков против лорийской Тайной Канцелярии, но все же решила, что и приготовить, и поесть они успеют, и быстро продиктовала все, что требуется. Окрыленный Ваня улетел, а девушки остались слушать историю магии, и грела их только надежда на вкусный обед. Лизу хотя бы во дворце кормили, а остальные уже и забывать начали, как выглядит нормальная еда.
Готовить такой компанией оказалось довольно увлекательно. Начинка из масла с зеленью и чесночком быстро заняла надлежащее место. Льезон прочно удерживал на себе сухарики, что позволяло надеяться на то, что из котлеток не вытечет ничего лишнего. За процессом все наблюдали очень заинтересованно, но помощь оказывали только моральную. Юля сказала, что она пока не готова к столь сложным рецептам, Настя была с ней солидарна, а Ваня считал, что его участие ограничивается исключительно притаскиванием мамонта в пещеру. Правда, в данном случае, мамонт был достаточно мелкий, но это же не может служить основанием для того, чтобы готовить его самостоятельно. Ксюша снисходительно на них посмотрела и сказала, что если ей еще картошку чистить придется, то жарить она уже ничего не будет. Намек был понят правильно, и вскоре кучка обструганной картошки нарезалась на ломтики под постоянное ванино ворчание на предмет того, как плохо им в школе преподавали «Домоводство».
— А что тебе не нравится? — возмутилась Юля. — Мы практически идеально режем.
— А скорость?
— Купи себе ломтерезку и наслаждайся скоростью, — парировала Юля. — А еще лучше — бери в руки нож и садись третьим. Тоже мне, критик нашелся.
Ваня недовольно посопел и сказал:
— Да вы и без меня прекрасно справляетесь. Молодцы, девочки. Ваша производительность просто потрясает.
Вскоре по ксюшиной комнате разносились умопомрачительные запахи. Три девушки и парень сглатывали слюну и думать уже ни о чем, кроме еды были не в состоянии.
— Ты дверь заперла? — спохватился Ваня, обращаясь к Ксюше. — А то знаем мы эти общежитские нравы. Сейчас толпа голодных студентов на запах набежит, а нам и самим мало. Ты, главное, если стучать будут, не открывай. Будем делать вид, что никого здесь нет, а запах — так, обонятельная иллюзия.
— А голодающих нестудентов вы покормите? — послышался насмешливый голос. — А то пахнет действительно изумительно, а пообедать я сегодня не успел.
— И почему это инор Хэмптон вваливается к тебе, как к себе домой? — раздосадовано сказал Ваня, сразу понявший, что поделиться придется. А судя по голодному блеску в глазах бывшего преподавателя, на маленькую порцию тот не согласится.
— Вы забыли, что инорита Ксения является моей невестой?
— Да ведь не женой же, — ответил Ваня. — Может, вы телепортируетесь туда, откуда прибыли, там и пообедаете, а когда вернетесь назад минут через сорок, скромно постучите в дверь, как жениху и положено?
— И оставить свою невесту наедине с посторонним мужчиной? На это я пойти никак не могу.
— Недостойно преподавателя объедать бедных студентов, — попытался подойти с другой стороны парень. — У нас же здесь не богадельня, чтобы кормить всех желающих бесплатно.
— Вклад в бутылку эльфийского вина вас устроит? — мирно поинтересовался маг.
— Не знаю, не знаю, эльфийское вино всякий купить может, а вот картошку здесь фиг найдешь. Да и вообще — это уникальное блюдо иномирной кухни. Одной бутылкой точно не отделаетесь.
— Какие бутылки? — возмутилась Юля. — Посреди дня напиваться надумали.
— Хорошо, с меня десерт, — легко согласился Хэмптон.
— Картошка юлина, ей и решать, — вмешалась Ксюша, — будем моего жениха ей угощать или нет.
— Да мне не жалко, — растерялась Юля. — Только вдруг она непривычной для него окажется, и он отравится?
— Я бы на это не рассчитывал, — хмуро сказал Ваня, который понял, что бутылка эльфийского вина пролетела мимо.
— Я не отравлюсь, — подтвердил его худшие опасения маг.
— А вдруг?
— А в этом случае мне есть к кому обратиться, — усмехнулся Хэмптон. — У нас такие целители, что мертвого подымут в случае необходимости. И потом, если вы не травитесь нашими продуктами, почему я должен травиться вашими?
Ваня хотел было сказать, что у них желудки более тренированные, по посмотрел на туранца и понял, что все доводы бесполезны. Тем временем, еда достигла полной готовности и была разложена Ксюшей по пяти тарелками. На «жениха» она совсем не рассчитывала, так что пришлось ему удовольствоваться только половиной котлеты, жертвовать ему целую девушка была не согласна. Первый кусок Хэмптоном был положен в рот с некоторой опаской, но потом брови его поползли вверх и он поинтересовался:
— Инорита осваивает магическую кулинарию?
— Инорита просто умеет готовить, — ответила Ксюша с явной насмешкой в голосе. — При этом магия не нужна совершенно.
Дальше в комнате стояла тишина, прерываемая только изредка прорывающимся чавканьем. Все же все присутствующие слишком оголодали, чтобы постоянно помнить о манерах, требующихся при приеме пищи.
— Все хорошее когда-нибудь заканчивается, — философски сказал Ваня, вымакивая кусочком хлеба то, что осталось в сковородке после жарки котлет. Остальные тихо завидовали, что не догадались сделать это первыми. — Но нам еще десерт обещали, насколько мне помнится.
Хэмптон усмехнулся и исчез, а Настя повернулась к Ксюше и сказала:
— Да… Если бы он не сделал тебе предложения раньше, то сделал бы сейчас. Он так на тебя смотрел.
— Да за такие котлетки я бы сам на тебе женился, — умильно посмотрел Ваня на Ксюшу. — И почему всегда самое хорошее быстро разбирают? Хотя, вы же еще не поженились. Может, бросишь этого туранца ради настоящего дракона?
— Вот когда пещеру с сокровищами заведешь, тогда и подумаю, — ответила девушкаа.
— Меркантильные вы какие, женщины. Да он на тебе только ради еды, поди, женится.
— Он на нее и раньше смотрел, — не согласилась Юля, — когда ни о каких котлетках речи не шло.
— У него просто интуиция хорошо развита, — парировал Ваня. — Вот он и предчувствовал.
— Развивай свою и не сманивай чужих невест, — усмехнулась Юля.
— И чью невесту он собирается сманивать? — Хэмптон опять возник неожиданно, что заставило Ксюшу недовольно поморщиться и подумать о том, что надо сказать жениху прекратить это прыганье без предупреждения.
— Вашу, — хихикнула Настя.
И тут Хэмптон так посмотрел на Ваню, что присутствующие невольно испугались. Холодный взгляд совершенно не вязался с обликом недалекого покорителя женских сердец. Он промораживал насквозь и вызывал желание как можно быстрее оказаться подальше отсюда.
— Это шутка была, — попыталась поправить положение Настя.
Но напряженность, повисшая в воздухе, никуда не делась.
— Я, пожалуй, полетел, — неуверенно сказал Ваня.
— А десерт? — спросил маг. В руках его была коробка, на которой было очень красивое изображение торта. Торт под крышкой оказался ничуть не хуже. Украшенный взбитыми сливками и цукатами, он выглядел настолько аппетитно, что Ваня невольно задержался.
— А на вынос можно? — деловито поинтересовался он, наконец догадавшись, как можно совместить торт и немедленный уход из ксюшиной комнаты.
— Я бы тоже у себя чай попила, — неуверенно сказала Настя.
— На вынос можно, — кивнул головой маг. Но голос его был настолько холоден, что Ваня, Юля и Настя переглянулись и дружно решили никогда больше не шутить таким образом.
