Глава 21

Адриано закрыл глаза и потряс головой, пытаясь поставить на место вскипевшие было мозги. Когда он открыл глаза, на месте девицы опять оказалась крыса, которая жалобно пищала и молотила лапками по грязной воде. Адриано подхватил ее и торопливо вылез из бадьи. «Неужели я заснул?» — подумал он, пытливо рассматривая Кристину, имевшую совершенно удрученный вид. — «Но какое, однако, яркое видение получилось. Наверно, это совесть дает себя знать — все же чужое животное собираюсь присвоить. Или все же что-то такое было?» Но как маг ни вертел крысу, прийти к окончательным выводам так и не смог. Целовать он ее на всякий случай не стал и твердо решил как можно скорее сдать подопечную Скарпе, а уж тот пусть разбирается, крыса ли это или заколдованная девица. Девица, кстати, привиделась вполне себе хорошенькая и кого-то ему отчаянно напоминала. Но как Адриано не ломал себе голову, так и не смог припомнить, кого именно. И голос у нее был такой противный, что и вспоминать особо не хотелось. Пока маг разглядывал компаньонку по побегу от вампира, ему пришло в голову, что вдруг она действительно девица, а он здесь перед ней голым ходит, так что он торопливо натянул штаны, тут же прилипшие к мокрой коже, и смущенно кашлянул.

А Кристине было совсем не до смущения. Что она голых мужиков не видела, что ли? Но вот обратное превращение переживалось очень тяжело. Пусть крысой она перестала быть совсем не вовремя, но она даже не успела себя как следует человеком почувствовать. Только одну фразу всего и сказала. К глазам подступили злые слезы. Она больше не хотела вампирский замок со всеми его заначками и секретами, она просто хотела стать опять девушкой. И тут Кристина поняла, что превратилась она ненадолго после того, как маг ее поцеловал. Значит, надо просто опять поцеловаться? И Кристина деловито вскарабкалась на плечо парню. Но тому было совсем не до этого, он отшатнулся, как будто ему предлагали поцеловаться не с симпатичной маленькой крысочкой, а с тем самым вампиром, который не так давно пил его кровь.

— Крыся, давай без этих нежностей, — твердо сказал он, отстраняя Кристину, уже практически ткнувшуюся носом в его губы. Он держал ее на вытянутых руках перед собой и думал, что ее как можно скорее нужно доставить наставнику в целости и сохранности. Что она совсем не простое магическое животное, а сложностей в его жизни в последнее время хватает и без проблем с женским полом. А значит, отдых откладывается. Кристина возмущенно пищала и дергалась в сильных маговых руках, все своим видом показывая, как она жаждет ласки. И добивалась мужского внимания она столь активно, что Адриано в конце концов пришлось выпросить у хозяев дома клетку и посадить туда крысу. Она попробовала безрезультатно погрызть прутья, но только устала. А этот дебилоид даже не догадался ей подушечку подстелить, или хотя бы опилочки насыпать. Так и пришлось ей на противном металлическом дне провести все путешествие. Радовало только то, что оно было не очень долгим. Отъехав подальше, маг просто телепортировался и уже через несколько минут вручал наставнику свою ношу.

Сказать, что Скарпа обрадовался, — это значит ничего не сказать. Он ведь уже практически похоронил дорогого инициативного ученика, а в то, что Кристина благополучно выберется из передряги, вообще никто не верил. А тут такая удача. Скарпа даже расчувствовался при рассказе о том, как Адриано удалось спастись. Чем-то эта история напоминала злоключения самого телепортиста, с той разницей, что замок на кандалах Скарпы просто проржавел, и ему не понадобилась помощь посторонних крыс. Тут маги вспомнили про несчастную узницу, которая злобно смотрела на них через прутья клетки.

— Не хочешь в эльфийское посольство ее сам отнести? — поинтересовался наставник. — Они так переживали о потере, что наверняка выплатят тебе вознаграждение. Принц даже спасать ее рвался.

Кристина навострила ушки. Значит, этот малахольный эльф все же переживал? Но вот спасать он совсем не торопился. Ничего, у него еще будет время об этом пожалеть. А вознаграждение этому Адриано совсем не положено, ведь это же она спасла мага, а вовсе не наоборот. Эльфийскую казну экономить надо, она совсем не резиновая. Это и попыталась донести девушка до присутствующих в комнате возмущенным писком.

— Тебе, наверно, плохо там сидеть? — обратился к узнице Скарпа. Ему сразу же пришло в голову, что к девушке надо было бы на «вы» обращаться, но говорить «вы» крысе…

— А чего вдруг эльф решил отправиться крысу спасать? — Решил прояснить для себя непонятный момент Адриано.

— А это ненастоящая крыса, это его невеста. Поругались, видимо, а он магических сил не рассчитал, — пояснил Скарпа, выуживая Кристину из клетки. Немного обескуражило его то, что выбравшись Кристина сразу стала тыкаться ему в губы. «Надо же, какая благодарная», — удивленно подумал маг, не замечавший до сих пор подобных порывов за самой известной из участниц Королевского Отбора.

— Невеста? Обычная девушка? — изумился Адриано. И тут же испуганно посмотрел на наставника — а вдруг тот спросит, откуда он знает, что это не эльфийка.

— Так она же из этих, вами выбранных иномирянок. Марко взял их под свою защиту, вот эльфу и пришлось соглашаться, — пояснил Скарпа, даже не заметивший промаха ученика. — Так что, берешься доставить ее в посольство?

Кристина прекратила тыкаться в старшего мага, после многочисленных неудач придя к выводу, что этот объект ей совершенно не подходит, и теперь изучающе смотрела на Адриано. И тут тот вспомнил, почему обратившаяся девушка показалась ему знакомой — они же с Рикки ее первой сюда отправили. Просто она тогда сильно накрашена была, вот он и не узнал в той чистенькой розовенькой девушке эту наглую особу. А Кристина пришла к окончательному решению и рванула к молодому магу с такой скоростью, что тот просто не успел ее перехватить. В момент, когда мокрый крысиный носик ткнулся в его губы, маг обреченно прикрыл глаза. «Целоваться с эльфийской невестой! Скарпа меня убьет,» — подумал он. — «А то, что останется после Скарпы, прикопают эльфы.» Но время шло, а никаких воплей не последовало. Крыска с упорством, достойным лучшего применения, продолжала до него домогаться, но никаких изменений в ее образе не произошло.

— Я думаю, мастер, что будет лучше, если доставите ее вы, — наконец выдавил из себя Адриано, у которого возникли обоснованные сомнения в том, что эльфы захотят выдать премию тому, кто вернет невесту их принцу. — Все же вы авторитетней.

— Но я не хотел бы приписывать себе твои заслуги, — Скарпа был весьма удивлен ответом ученика. До сих пор тот с восторгом воспринимал любую возможность увидеть и узнать что-то новое. Как-то это совсем на него не похоже.

— Ой, да какие мои заслуги, — отмахнулся Адриано. — Скорее, это ей премию нужно выдать за мое спасение. Если бы не она, я бы до сих пор там сидел. А я что — просто вынес ее оттуда.

Скарпа поначалу удивился скромностью своего ученика, но потом решил, что тот просто рассчитывает, что более именитому магу заплатят больше, а он всегда отдавал полученные деньги именно тому, кто заработал. Так что телепортист согласился и понес Кристину, расстроенную неудачей с превращением, к эльфам в посольство самостоятельно.

Там на его вежливый стук долго не реагировали. Но игнорировать мага, если тот хочет привлечь внимание, не так-то просто. Скоро все стекла в эльфийском посольстве начали мелко подрагивать и дребезжать, и так продолжалось до тех пор, пока к магу все-таки не вышли.

— Посольство закрыто по случаю траура в связи с трагической гибелью невесты принца Дерматиниеля, — меланхолично сказал молоденький эльф. — Мы никого не принимаем.

— Можете отменять свой траур, — Скарпа радостно продемонстрировал спасенную. — Вот ваша невеста.

— Э-э-э, — испуганно протянул эльф. — Подождите немного, я посла позову.

Посол логично решил, что злить мага не следует и подошел практически мгновенно. С первого взгляда он опознал жертву магии своего принца и ужасно расстроился.

— Мы очень рады, что бедной девушке удалось избежать ужасной смерти, — сказал он с таким выражением лица, как будто рот у него был забит лимонами.

— Так берите же свою потеряшку, — маг сделал вид, что не заметил столь явного расстройства посла.

— К моему глубочайшему сожалению, это совершенно невозможно, — твердо ответил эльф. — Принц был так расстроен, что совершенно неожиданно для себя вступил в брак. Следовательно, эту девушку мы принять никак не можем. В виду полной неопределенности ее нынешнего положения.

— Ну, знаете ли, — возмущенно сказал Скарпа, — она все же в таком виде исключительно по вине вашего принца, так что будьте любезны позаботиться.

— Мы немедленно свяжемся с магом. Кроме того, девушке будет выплачена значительная компенсация. Поверьте, это все, что мы можем для вас сделать.

Кристина была просто в шоке. Все ее будущее, так тщательно спланированное, рушилось прямо на глазах. Ни принца, ни замка, ни человеческого облика. Хоть женское тело и речь верните, гады, и она все остальное завоюет сама. Принцев нет, король дефектный, и что теперь? Выбора-то совсем не осталось. Девушка внимательно оглядела посла и держащего ее мага. Пожалуй, маг выигрывал по всем статьям. С ним на вампира идти будет даже лучше, чем с его учеником. И будет у нее замок и ручной маг, решила Кристина. Хватит с нее этих эльфов и вампиров, они совершенно не в ее вкусе. Пусть только назад превратят, и она своего не упустит. Главное, держаться поближе. За этими мужчинами глаз да глаз нужен, не успеешь отойти, и все — уже окрутили. В таких размышлениях Кристина даже не заметила, как с обсуждения ее будущего мужчины перешли на совершенно другие темы, и Скарпа начал интересоваться какими-то цветочками. «Ну и дебилоид,» — раздраженно подумала крыска. — «Ну нафига мне сейчас цветы?» Но маг ее ментальные посылы не воспринял и вскоре покидал посольство с изящной веточкой растения, отдаленно похожего на лилию. При движении цветочки раскачивались и издавали нежный мелодичный звон, настолько тихий, что он казался лишь отражением звука.

— Ну, что, Кристина, — обратился он к притихшей девушке, придерживая ее одной рукой, — будем тебя в общежитие пристраивать. Не откажутся же твои подруги от помощи девушке, попавшей в тяжелую жизненную ситуацию?

Кристина весьма скептически на него посмотрела и подумала, что лично она ни за что не стала бы возиться со всякими крысами, из которых вполне могут проявиться потенциальные соперницы. Но внешне показала, какая она несчастная и одинокая, прижавшись к шее мага и жалобно пропищав что-то невразумительное.

— Все будет хорошо, — успокаивающе похлопал ее по спинке Скарпа. — Завтра-послезавтра прибывает этот эльфийский маг, который вернет тебе человеческий вид. Главное, с эльфами больше не связывайся, очень уж они несдержанные. А пока поживешь с девушками, они о тебе позаботятся.

В общежитии Скарпа прямиком направился к Юле, которой, как и остальным своим подопечным, помог заселиться в общежитие, а, значит, точно знал, где она проживает. Совесть свою маг успокаивал тем, что именно эта девушка проявляла наибольший интерес к местной фауне, а, значит, кому, как не ей, заниматься пострадавшей Кристиной. Да и букет, так трагически высохший в его присутствии, маг уже давно собирался компенсировать.

Юля в своей комнате была не одна. Вместе с Ксюшей и Настей она переживала за Лизу, которая отправилась на свидание с королем Марко. За подругу можно было бы порадоваться, ведь местный монарх ей явно нравился, если бы не висевшая над ним проблема, смертельно опасная для Лизы. Юля сразу узнала то загадочное животное, что было в кувшине у эльфа и пришла в ужас.

— Это же Кристина, — полувопросительно сказала она и требовательно уставилась на куратора. — Почему она все еще в таком виде? Леди Валле же сказала, что все будет исправлено.

— К сожалению, маг, способный это сделать, еще не прибыл в эльфийское посольство, — пояснил Скарпа, с удовлетворением отметивший, что в этот раз нет ни букетов, ни драконов. — Поэтому я хотел бы попросить вас, инорита Юлианна, позаботиться эти несколько дней о бедной девушке.

Юля зачаровано протянула руку к Кристине, но та выразительно показала зубки, показывая полное нежелание расстаться с магом.

— Но я совсем не могу, — опомнилась девушка. — Мне же Ваню тренировать. А он в запале сегодня мышь поймал и съел. Так что и Кристина пострадать может. Он же не будет разбираться, обычная это крыса или зачарованная. А у него из зубов уже ничего и не выдерешь.

— Инорита Юлианна, — возмутился Скарпа, — прекращайте это безответственное отношение к экспериментальным работам. Пока вашего друга не научат родичи накладывать драконий щит на себя и на остальных, вы сами можете пострадать. Чтобы никаких превращений в вашей комнате без щитов. Так что берите инориту Кристину и заботьтесь. В противном случае мне придется отдать ее в виварий.

— Почему в виварий? — удивленно спросила Юля.

— А где еще есть специалисты по крысам, — ответил Скарпа, вручая девушке полностью деморализованную Кристину, которую совершенно не обрадовала перспектива проживания в виварии. Там, конечно, будет хорошая компания, но, кто знает, надолго ли. — И вот, в качестве компенсации за испорченный букет.

Удовольствие, полученное Юлей от цветка, было бы намного больше, если бы к нему не прилагалась крыса, так что она только сдержанно поблагодарила. А расстроенному магу пришло в голову, что было бы лучше поручить Кристину Ксюше или Насте. И вообще, как-то не складываются у него нормальные отношения с этой девушкой. Никак не складываются. И совершенно непонятно, что же можно сделать. Тем более, что вокруг вьются такие привлекательные молодые люди, как этот дракон или сынок Старшей фрейлины. А когда он пошел к выходу из общежития и встретил Риккардо Валле собственной персоной, то разозлился окончательно. Молодой человек с весьма самодовольным видом тащил очередной цветочный веник. И Скарпа сделал то, чего не делал давным-давно, со студенческой скамьи, — направил в соперника заклинание, вызывающее избирательной старение ниток, соединяющих части брюк вверху сзади. Да, это совсем некрасиво, и вызовет безоговорочное осуждение магического сообщества, но какого черта этот молодой нахал шляется к чужой девушке, в то время как у него есть собственная невеста?