Глава 17
Довольно долго ничего не происходило, но Юля упорно не отводила взгляд, уверенная в успехе своего друга. Она боялась пропустить тот самый момент перехода, но все равно его не заметила. Казалось, вот только что сидит на травке парень, и вдруг вместо него появился дракончик. Девушка ахнула. От изумления.
— Какой красавец, — восторженно сказал Ардарион.
Юля посмотрела на него в недоумении, не шутит ли дракон. С ее точки зрения, Ваня красавцем сейчас совсем не выглядел. Возможно, именно так выглядят только что вылупившиеся драконята, и Ардарион просто уже знает, что должно получиться в итоге? Ибо был ее друг не просто маленьким, а крошечным, размером с новорожденного котенка. Мягкие складчатые крылья на вид казались бархатистыми и вряд ли были способны поднять даже своего хозяина. Да что там говорить — даже собственные кривоватые лапки с трудом удерживали этот невеликий вес. Неопределенный буроватый цвет тоже не добавлял привлекательности.
— Это что, я? — в писке Ивана было столько ужаса, что Юля невольно расхохоталась.
Она пыталась сдерживать смех, зная, что этим обижает друга, но ничего не могла с собой поделать — уж очень комично тот выглядел.
— Это почему? — обиженно спросил Иван, обращаясь к Ардариону. — Почему у меня такое получилось? Я что-то сделал неправильно?
— А чем ты недоволен? — удивленно ответил тот. — Ты же вызвал свою вторую ипостась впервые. Неужели ты думал, что будет сразу взрослый дракон? Его еще вырастить надо.
— И долго его выращивать? — вытягивая шею в попытках обозреть то, что из него получилось, поинтересовался Иван.
— Это от тебя зависит, — ответил Ардарион.
— Так, давайте объясняйте, как мне назад перейти, — расстроенно сказал парень.
— Так же. Опять выворачиваешься наизнанку.
Дракончик прикрыл глазки. Юля мимоходом отметила, что реснички у него очень даже длинные, и спохватилась:
— Ваня, стой! — заорала она, бросаясь к другу.
— Что? — испуганно посмотрел на нее парень.
— Можно, я тебя осмотрю, пока ты такой? — умоляюще поинтересовалась девушка и, не дожидаясь ответа, подхватила друга на руки. — Так, весишь ты грамм сто, может чуть больше. Эх, рулетки нет, жалость-то какая, и весов. Интересно, а здесь весы купить можно?
— Юль, отпусти, — возмущенно пропищал Иван. — А то укушу.
Девушка обиженно посмотрела на друга и нехотя опустила свою ношу на землю, не забыв незаметно покарябать ногтем одну из мелких мягких чешуек на спинке. При этом она выяснила, что под слоем вещества, чем-то похожего по консистенции на воск, чешуйка была уже не буроватой, а ярко оранжево-алой. Данных, конечно немного, но она была уверена, что позже уговорит друга на более точные замеры под запись.
— Нашла подопытное животное, — недовольно проворчал Иван, встряхиваясь и расправляя примятые крылья. — Ты еще скреститься мне с кем-нибудь предложи.
— Ты себя-то видел? — обиженно сказала Юля. — Кто с тобой скрещиваться согласится?
— Зря ты так, — мягко ответил Ардарион, пока Иван пыхтел от злости, пытаясь что-нибудь обидное придумать в ответ. — Он же просто еще очень маленький, но уже видно насколько прекрасен будет, став взрослым. И этот удивительный цвет утренней зари, он так редок в наше время.
Иван гордо вскинул голову, что выглядело достаточно комично при его размерах. А Юле внезапно стало стыдно.
— Вань, прости, — покаянно сказала она, — я просто драконов до сегодняшнего дня не видела, а таких маленьких тем более. А ты очень славный в таком виде.
Дракончик переступил лапками по траве, и на его месте опять оказался парень. Юля, ожидавшая, что поиск переходя в первую ипостась опять займет много времени, даже удивилась. Но схватывал друг всегда налету и, единожды что-либо усвоив, уже не имел проблем по этому вопросу. Хмуро посмотрев на подругу, Иван повернулся к дракону.
— И как мне дорасти до ваших размеров?
— Это очень просто, — ответил тот. — Драконы растут исключительно от еды, которую сами поймали и съели. Чем больше ты будешь охотиться, тем быстрее пойдет рост.
— Ой, а на кого он охотиться сможет, такой маленький? — недоуменно спросила Юля.
— На мух, — невозмутимо ответил Ардарион. — На бабочек. На стрекоз. Можно, конечно, и на червяков, но это неинтересно, и эффект не тот. Как подрастет, дичь станет крупнее.
Юля посмотрела на растерянное лицо друга и фыркнула:
— Вань, зато теперь у тебя проблем с выбором имени не будет. Вельзевул — повелитель мух.
— Там «р» нет, — расстроено отозвался друг. — Ардарион, а что просто съесть кусок колбасы и вырасти нельзя? Ну не представляю я, как буду догонять муху и потом ее поедать. Противно.
— Увы, — ответил дракон, — только при охотничьем азарте вырабатываются вещества, отвечающие за рост дракона. Я понимаю, что ты уже слишком взрослый, дети эту стадию проходят намного легче.
— А если кусок колбасы привязать к веревочке, и пусть он догоняет такую дичь? — поинтересовалась Юля. — А то мухи, действительно, и выглядят неэстетично, да еще заразу всякую переносят.
— Драконий желудок все переварит, — задумчиво заметил Ардарион. — А с веревочкой я не знаю, получится ли, так никто не делал. Да вы просто представить себе не можете, какой восторг испытываешь, догоняя жертву. Не нравятся мухи — лови бабочек, стрекоз. Да они и вкуснее…
Иван задумчиво проводил взглядом пролетавшую мимо бабочку, поискал в себе желание ее догнать и съесть, но не нашел.
— Мы сначала с веревочкой попробуем, — наконец сказал он. — Юль, ты же мне поможешь?
— Только если ты разрешишь себя измерить, — непреклонно ответила девушка и увидев, как начинает недовольно хмуриться друг, быстро продолжила, — тебе же это самому нужно — будет видно, растет ли на таком рационе дракон, или нет. А травки ему никакой не надо? — спросила она у Ардариона. — Или витаминчиков?
— Ты еще про анаболики поинтересуйся, — язвительно сказал Ваня. — Откуда у них витаминчики? У них же не технический мир, а магический.
— Вот-вот, — подтвердила Юля, — значит, могут нужное магией выделять. А анаболики я бы тебе никогда не предложила — что я, враг тебе? — и снова Ардариону. — А вес от съеденной пищи в какой пропорции должен увеличиваться? И как скоро? Ну чтобы было сразу понятно, подходит этот метод откармливания или нет?
— Юль, я себя поросенком начинаю чувствовать, — недовольно сказал Иван.
— Прогресс, если он будет, заметите сразу, — наконец сказал дракон, до сих пор просто наслаждающийся беседой друзей. — Травку ему не надо искать. Если что-то требуется, дракон это чувствует сам.
— Нет уж, вы мне более точно скажите, — заявила Юля. — А то, знаю я этого типа. Сожрет что-нибудь, а потом скажет, что это его драконья сущность потребовала. И поди проверь, действительно ли дракону для развития так много тортиков и конфет нужно.
— Сахар ему точно не нужен, — усмехнулся дракон. — Только мясо и та трава, что он сам почувствует.
— А как же драконья солидарность? — укоризненно спросил Иван.
— Сладкое детям вредно, — отрезал дракон.
— А рыба? Или рыбий жир? — деловито поинтересовалась Юля. — Это же должно быть очень полезно. Я точно знаю, в зоопарке тиграм мясо рыбьим жиром поливают для полезности.
— Юлька! — возмущенно возопил друг. — Я рыбу-то ненавижу!
— Это пока ты на нее не охотишься, — заметил дракон. — С рыбой это замечательная идея. Как это я сам про нее забыл? И привязывать ее удобно. За хвостик.
— Сырую рыбу есть не буду, — набычился парень.
— Вань, зачем же сырую? — удивилась Юля. — Можно жаренную, вяленную, копченую… Мням, как вкусно.
— Но сырая полезней, — усмехнулся дракон. — Но еще неизвестно, что из вашей идеи выйдет. На всякий случай сообщаю, что на мальков и головастиков охотиться тоже можно.
В город Иван возвращался не в таком радостном настроении. Особенно после того, как Юля предложила, ориентируясь на цвет чешуи, назвать дракона Зарин, а Ардарион сказал, что, хотя имя коротковато, но для дракона вполне подходит. Ваня язвительно поинтересовался, неужели у драконов такой страшный метаболизм, но его сарказм пропал втуне, так как Ардарион его попросту не понял. Доставив друзей до здания Совета магов, дракон попрощался и пообещал залететь через неделю.
Юля хищно посмотрела на друга и, потирая руки в предвкушении, спросила:
— С чего начнем? С колбасы или рыбы? И нужно у этих магов весы выпросить. Должно же у них здесь какое-нибудь оборудование быть.
Иван опасливо на нее покосился и подумал, что зря они не поинтересовались у Ардариона, что бывает с драконами от переедания, а то, судя по юлькиному настрою, грозит ему преждевременная смерть от лопнувшего живота. И охота на мух уже начинала казаться довольно увлекательным мероприятием. Несмотря ни на какие возражения парня, Юля отправила его за мясными изделиями, а сама пошла добывать столь необходимые ей предметы для первого самостоятельного научного исследования в этом мире. Пришлось побегать, но дело того стоило.
Раздобыв весы и мерную ленту, Юля радостно спускалась по лестнице, когда ей встретился Скарпа. Удивленно посмотрев на ношу девушки, маг поинтересовался:
— И зачем вам весы? Учтите, алхимией здесь заниматься запрещено, для этого существуют специально оборудованные помещения.
— Мы будем выращивать ваниного дракона! — поделилась девушка своим счастьем. — И он согласился, чтобы я его взвешивала и обмеряла до еды и после, представляете?
— Правда? — поразился тот. — Они ведь такие закрытые, никому это не позволяют.
— Мы же с ним друзья. Я помогу ему, а он — мне.
— А чем вы его выкармливать собираетесь? — заинтересовался маг.
— Мясом, в основном. Правда, сырое он есть отказался, — пожаловалась девушка. — А ведь драконы должны потреблять пищу без всякой термической обработки.
— Мне кажется, драконы лучше знают, что и как они должны потреблять, — заметил Скарпа. — Но вы все же попытайтесь разнообразить ему рацион.
— А ведь еще можно график скорости роста в зависимости от типа еды сделать, — мечтательно сказала Юля и, потеряв к магу всякий интерес, заторопилась к другу, который, как она надеялась, честно ждет ее с подносом еды в комнате.
Скарпа медленно поднимался по лестнице, думая о несправедливости бытия. Вот почему взвешивание какого-то дракона-недоростка оказалось для девушки намного интереснее беседы с ним, дипломированным магом, которому от желающих попасть к нему в ученики уже буквально отбиваться надо? Тут он вспомнил про учеников, и настроение его упало еще ниже. Невосполнимая потеря такого перспективного мага, как Адриано. И почему? Простое нарушение техники безопасности. А ведь он им несколько раз повторил «Никаких порталов». Но привычка оказалась сильнее. Скарпа вспомнил свое пребывание в вампирском подземелье и то счастливое стечение обстоятельств, благодаря которому ему удалось сбежать, и с грустью пришел к неутешительному выводу — у Адриано нет ни малейших шансов выбраться оттуда самостоятельно. Это он и высказал Верховному магу.
— Печально, — расстроенно произнес лорд Фоти. — Все же у нас не так много сильных магов, чтобы раскармливать ими вконец обнаглевших вампиров. Надо было принять эльфийскую версию о преждевременной смерти несчастной девушки, но кто же знал… Н-да… Но вызвал я вас совершенно по другому поводу. Я хочу предложить вам стать куратором группы, в которой находятся все ваши найденыши.
— Но позвольте, это же совершенно против правил! — возмутился Скарпа. — Ведь я у них ничего не веду.
— Возьмете какой-нибудь спецкурс, — небрежно отмахнулся от его возражений Верховный маг. — Ну сами подумайте, кто лучше вас с ними справится? Вы же у нас специалист по тому миру.
— Да какой я вам специалист? Я и был-то там всего несколько дней, — стал отнекиваться Скарпа. — Тоже мне, специалиста нашли. У меня и так обязанностей много. А учеников столько, сколько у меня, нет ни у одного представителя Совета. А научная работа! И где, по-вашему, я на все это буду находить время?
— Видите ли, дорогой мой, — проникновенно сказал лорд Фоти, — мне кажется, я могу быть с вами откровенен. Поскольку вы единственный из нашего Совета не верили в случайность смертей королев, а сейчас этому вашему мнению нашлось подтверждение.
— Вот как? — заинтересовался маг. — И какое же?
— Скоро должен подойти один… хм… маг. Он лучше меня расскажет. А пока я поясню свою позицию. Дело в том, что его величество уже определился, — Верховный маг выразительно посмотрел на собеседника. — Точнее определилась леди Валле. А если уж она за что-то берется, то результат гарантирован. Я даже иной раз жалею, что не она возглавляет нашу тайную Канцелярию. Но я несколько отвлекся. Так вот, девушка будет учиться как раз в этой группе, и за ней нужен особый присмотр. Сами понимаете, кому попало я довериться не могу. А вас я считаю абсолютно надежным.
— И как, по-вашему, я должен буду объяснять свой интерес?
— Да вам и объяснять ничего не нужно будет, — отмахнулся лорд Фоти. — Там же четыре красивых девушки, а вы молодой неженатый мужчина. Вот и спишут ваш интерес на это. А учеников ваших пока отправьте постажироваться к членам нашего Совета. Я со всеми договорюсь.
— Вы не оставляете мне выбора, — заметил Скарпа.
В это время без стука в кабинет вошел незнакомый телепортисту маг, по виду смахивающий на туранца. Очень привлекательного туранца. Скарпа поморщился. Он лично такого красавчика никогда бы к себе в ученики не взял, ибо их не интересует ничего, кроме собственной персоны, что неумолимо отражается на умственной деятельности.
— Инор Хэмптон, вы опять забыли постучать, — недовольно сказал лорд Фоти. — Разрешите вам представить лорда Скарпу, он будет куратором нашей группы и вашим сообщником.
— Сообщником? Какое некрасивое слово вы выбрали, — недовольно ответил вошедший. — Как будто мы затеяли преступление. А мы всего-то собираемся поспособствовать личному счастью вашего монарха.
— Но не вашего? — уточнил Скарпа, которого что-то сильно начало беспокоить в облике собеседника.
— Естественно, не моего, — согласился тот. — Но король Марко меня лично просил об этой услуге. Вас, как я понимаю, к расследованию ни разу не подключали?
— У Тайной Канцелярии свои маги, — пояснил Скарпа. — Желающих туда попасть предостаточно, если учесть, сколько получает маг на королевской службе. И отбор там очень серьезный. Кого попало не берут.
— Не берут, говорите? — криво усмехнулся Хэмптон, и Скарпа поразился несоответствию мимики лицу собеседника. — А что же в таком случае там делает начальник магической службы инор Альбанезе, единственным достоинством которого является его многолетняя любовная связь с лордом Валле?
— Простите? — неуверенно сказал лорд Фоти, недоуменно переглянувшись с коллегой. — Что вы имеете в виду? Возможно, я вас не совсем правильно понял?
— Что же здесь непонятного? — выразительно приподнял левую бровь туранец. — Эти двое состоят в плотской связи уже много-много лет. И мне даже странно, что это оказалось для вас сюрпризом.
— Но неужели леди Валле этого бы не знала? — недоверчиво сказал лорд Фоти. — А если бы знала, никогда бы не стала покрывать своего мужа.
— Тем не менее дело обстоит именно так, — отрезал Хэмптон. — Лорд Валле поставил на ключевой пост своего любовника, через которого идут фальшивые отчеты об обследовании места смерти. Маги, которые их составляют, всегда одни и те же. Уж на это-то вы могли обратить свое внимание? Только один раз, на третью смерть королевы попал посторонний служащий, в тот же вечер его нашли убитым в Квартале Свиданий и, естественно, постарались замять такую позорную смерть.
Лорийцы потрясенно молчали. Получается, столько лет у них под носом орудовали преступники? Но с какой целью?
— Нужно срочно сообщить об этом лорду Валле, — возбужденно заговорил лорд Фоти. — Пусть немедленно арестует всех преступников.
— Сами понимаете, вашей Тайной Канцелярии доверия нет и быть не может, — продолжил туранец. — Возможно, что лорд Валле действительно ни в чем не замешан, в чем лично я совсем не уверен. Но даже в случае его невиновности в течение многих лет у него под носом при полном попустительстве творилось черт знает что. Кроме того, должны быть веские доказательства, которых у нас нет. Все улики за это время уничтожены. Так же неясны цели заговорщиков. Единственная возможность поймать за руку — ловля на живца.
— Согласится ли король Марко рисковать? — задумчиво посмотрел на Хэмптона Скарпа. Пожалуй, определяя умственный потенциал этого типа, он несколько ошибся.
— Особого риска быть не должно, — отрезал Хэмптон. — Я лично буду делать защитные и оповещающие амулеты.
— А скажите-ка, инор Хэмптон, — внезапно сказал телепортист, — ведь на вас же сейчас личина, не так ли?
— Как вы догадались? — недовольно сказал туранец. — До сих пор мои личины были безупречны.
— По всей видимости, вы не выбирали столь неудачный образец, — заметил Скарпа. — Ваши жесты и манеры поведения не соответствуют этой хлыщеватой внешности. Скажите-ка на милость, зачем вы ее выбрали?
— Захотелось почувствовать себя в шкуре этакого красавчика, от которого млеют окружающие женщины, — несколько смущенно ответил Хэмптон.
— И как? — заинтересовался Скарпа.
— Сказали, что мне не хватает кривого носа, — фыркнул туранец.
— Ну и вкусы у этих девиц, — сочувственно сказал Скарпа. — Такие странные.
— Однако, вы тоже от них пострадали, — проницательно заметил лорд Фоти. — Думаю, вы прекрасно сработаетесь. Главное, чтобы девицы с плохим вкусом у вас оказались разные.
