Глава 5

Ближайший трактир, на который Роберто рассчитывал в плане промочить горло в хорошей компании, оказался закрыт. Да и не мудрено — заведенье средней руки, рассчитанное на отдых мелких купцов и ремесленников, а нынче — середина недели, посетителей нет, а те, что были — уже давно по домам спят. И сейчас новые знакомые двигались в сторону городского центра, в надежде найти что-то еще открытое и воплотить в жизнь план по обмыванию неудавшейся ночи.

Роберто с интересом изучал нового знакомого. Драконов он до сих пор ни одного не видел, и теперь не мог сказать, чем вот этот парень принципиально отличается от него самого. Ни крыльев, ни хвоста пока видно не было, не наблюдалось также никаких загадочных всполохов в глазах, что, по мнению всех его знакомых магичек, являлось главной отличительной особенностью драконов, от которой девушки сразу начинали томно вздыхать и мечтать о несбыточном. К свойствам драконьего племени еще относились мудрость и всепрощение. Но Роберто казалось, что с этим у Джанни тоже не сложилось, иначе вряд ли бы его занесло в постель Паолы. Да и судя по тому, что говорил парень, не только в ее постель.

— И часто тебе вот так приходится увеличивать чужой резерв? — не удержался Роберто.

— Завидуешь? — фыркнул Джанни.

— Твоему тяжелому изматывающему труду?

— И неоплачиваемому. Между прочим, твоя Паола меня даже не покормила, сразу к делу перешла.

— Она не моя, — отмахнулся Роберто.

— То, что ты ее не любишь, заметно. Но считал-то ты ее своей. До того, как встретил меня в столь неожиданном месте.

Роберто невольно усмехнулся. Действительно, более неожиданного места для встречи с драконом, чем постель бывшей любовницы, представить сложно. А ведь он почти на ней женился. Остался бы у брата на ночь, как предлагала Франческа, и никогда бы не узнал, как радеет о магической карьере Паола. Если бы конечно, у них вдруг первенец не родился с крылышками и хвостом. Или драконы вылупляются? Роберто посмотрел на Джанни и решил, что они недостаточно хорошо знакомы, чтобы задавать подобный вопрос. Вот выпьют по паре бокалов, укрепят дружбу, тогда можно и выяснять пределы допустимого. Но кое-что можно поспрашивать и сейчас.

— А свой резерв при этом не тратится? — спросил он. — А то поповышаешь другим, сам ни с чем останешься по доброте душевной.

— Не тратится, — ответил Джанни. — Не знаю, в чем тут дело, может в моих личных особенностях, но у меня он тоже растет, причем, намного больше, чем у жаждущих ласки девиц.

И тут Роберто пришла в голову удивительная мысль. Ему даже странно стало, что раньше он ни о чем подобном не думал — ведь слышал о таких способах увеличения дара очень часто.

— Слушай, а если я буду ежедневно заниматься любовью с девой, очень магией одаренной, то смогу тоже когда-нибудь швыряться молниями направо и налево?

— А ты сам-то как думаешь?

— Как тебе сказать, — протянул Роберто. — Пока я ничего такого не замечал, но я и особых усилий по повышению не прикладывал. Девушек много, а магия есть не у всех. Может, то, что я накапливал от одной, отдавал тут же другой?

— Я же сказал, что резерв не уменьшается, — фыркнул Джанни. — Боюсь, что особые усилия тебе бы тоже не помогли. Если бы все так просто было, то у нас в Лории одни сплошные маги ходили, не находишь?

— Возможно, все дело в воспитании и сложившихся традициях, — заметил Роберто. — Инорит, ведущих образ жизни, подобно паолиному, не так уж и много. А то, если бы все постоянно повышали резерв друг другу, может, и ходили бы…

— Если твой Дар ниже определенного минимума, — ответил дракон, — то тебе такие меры не помогут, сколько бы могучих магичек не занимались бы его улучшением.

Роберто разочарованно вздохнул. С одной стороны, он к своим двадцати восьми годам уже свыкся с мыслью, что магом ему никогда не стать, но с другой — возникшая было в голове идея подарила ему надежду на то, что все может быть и по-другому. Но не судьба.

— Ты сказал, ниже необходимого минимума. А у меня Дар вообще есть? — все же поинтересовался он.

— Дар в той или иной степени есть у всех, — кивнул головой Джанни, — но у тебя он очень слабый.

— Слабый, но есть… Значит, я все-таки могу молнию сделать? — оживился Роберто.

Джанни посмотрел на него оценивающе, даже глаза прищурил и голову набок склонил, немного подумал и выдал:

— Нет. Разве что слабую искорку, но и для этого тебе нужно всю свою магию почувствовать и собрать в одном месте, а ты не сможешь — Дар слишком мелкий.

— Да, — вздохнул Роберто, — только начал чувствовать себя магом, и сразу на землю спустили. И не маг, и никогда не станешь.

Пожалуй его нынешнее огорчение вполне сравнимо было с огорчением племянника из-за собаки. Но хоть с красивой тетей знакомить теперь не придется.

— Хочешь, помогу почувствовать собственную магию? — неожиданно предложил Джанни. — Ничего особенного делать не сможешь, но искорку выпустишь.

Роберто обрадованно согласился. Дракон положил ему руки на голову, лицо у него стало серьезным и сосредоточенным, а его подопытный внезапно ощутил, как внутри его сгущается, собираясь в единый комок в области солнечного сплетения некая непонятная субстанция, ощущаемая им как что-то яркое, обжигающее и прекрасное.

— Ага, почувствовал, — довольно сказал Джанни. — А теперь попробуем искорку сделать.

И Роберто ощутил, как это нечто перетекло в руку и обдало жаром кончики пальцев. Крошечная, еле уловимая искорка слетела и тут же погасла. Но он еще долго завороженно смотрел в ту точку, где только что было это чудо, не в силах поверить, что он сам смог его сотворить. Ну, не совсем сам, конечно, но своей магией, и с этим не поспоришь.

— Эгей, — потряс его за плечо Джанни, — не спи стоя, это вредно.

— Спасибо, — сказал отмерший Роберто, — это было прекрасно. Неужели это как-нибудь развить нельзя?

— Предлагаешь в качестве эксперимента мне лично заняться увеличением твоего Дара? — вкрадчиво спросил дракон, полюбовался на вытаращенные глаза собеседника и продолжил. — Традиционная наука утверждает, что рост происходит, только если партнеры разного пола…

— Ну знаешь, — хохотнул Роберто. — Нет, если бы на твоем месте была молодая прекрасная магичка, то с моей стороны — никаких возражений. Но, увы, ты не в моем вкусе. А другого пути нет?

— Ну я же не могу с тобой все время быть. Те крохи, что ты из себя выдавливаешь, этого попросту не стоят.

— Может, есть какие-нибудь артефакты? — загорелся Роберто.

— Может, и есть, — равнодушно сказал Джанни, — только я о них не знаю. Как ты понимаешь, мне такие приспособления без надобности.

— Драконы живут очень долго и знают очень много, — намекнул Роберто.

— Да я семь лет как узнал, что дракон, а до этого жил в немагическом мире.

— Так ты из невест короля Марко? — хохотнул Роберто.

Эту историю, когда маги, отправившиеся за кандидатурами в жены нынешнему лорийскому правителю, по ошибке захватили еще и парня, рассказывали ему неоднократно, с многочисленными подробностями. И хотя лорийский сыск пытался препятствовать этим разговорам, получалось у них из рук вон плохо. После запрещения они лишь усиливались и обрастали подробностями, о которых бедный монарх и не подозревал. Впрочем, после истории с орочьим гаремом, подумал Роберто, Марко уже ничего не страшно. Тогда тоже поболтали, поболтали, да и забыли.

— Да, влетел по собственной глупости, — буркнул Джанни, — да еще и Юлька за мной прыгнула. Хотя она здесь вполне счастлива, хоть и тоскует иногда по родным, там оставшимся.

— А назад? — осторожно спросил Роберто, обнаруживший что эта тема довольно болезненна для собеседника.

— Пока никак, — коротко ответил Джанни и замолчал, мрачно хмурясь.

Наконец вдали показалась вывеска трактира, призывно подсвеченная парой магических шаров, что говорило не только о том, что заведение открыто, но и о том, что цены там включают в себя магические услуги по освещению, а значит, прилично дороже обычных.

— Здесь целое состояние оставить можно, — заметил Роберто.

— От пары стаканчиков не сильно обеднеем.

Роберто тоже так подумал. Разочарование его все же было довольно велико и настоятельно требовало себя утопить в паре стаканов с вином, или чем покрепче. Только он боялся, что деньги закончатся раньше, чем произойдет утопление, — не так много у него с собой было. Но опасения его были напрасны. Оказалось, что пары бутылок, двух бокалов и блюда с закусками вполне достаточно для неспешного разговора под непрекращающиеся тихие переливы гитары, звуки которой также были включены в счет. И наличных у них вполне хватило, и даже еще осталось.

— Ты, как дракон… — начал было Роберто.

— Я неправильный дракон, — Джанни подпер рукой подбородок, — у меня нет мудрости веков, пещеры и сокровища. То есть сокровище, конечно, есть, но оно тоже неправильное.

— Сокровище есть — это уже хорошо, — заметил Роберто. — А правильное или нет — вопрос второй. Я бы и от неправильного не отказался. В крайнем случае, его продать можно, все или часть.

— Продать? — усмехнулся Джанни. — Разве что оркам. Они точно купят, но лет через десять, не раньше, и целиком. А продавать людей по частям вообще негуманно.

— Это ты сейчас о чем? — удивился Роберто. — Я о драконьем сокровище.

— И я о нем. Единственное сокровище, которое у меня есть — невеста. И то пока слишком мелкое, чтобы понять, вырастет ли из нее что-нибудь значительное. Хотя, если судить по маме — вполне. Мама у нее женщина выдающихся габаритов.

Джанни вздохнул, и Роберто подумал, очень похоже, что его новый приятель тоже предпочел бы собаку невесте. Впрочем, уж ему-то ничто не мешало завести того, кого хотелось. Начальство не требует, родители не запрещают.

— Жаль, что у меня такого Сокровища нет, — сказал Роберто. — Думаю, начальство бы удовлетворилось невестой и перестало требовать, чтобы я немедленно женился.

— Я бы с удовольствием отдал тебе свое, — фыркнул Джанни, — но, боюсь, полковник Вальсекки и его супруга не согласятся на замену жениха.

— Ну тебя и угораздило, — удивился Роберто. — Не думаю, что характер иноры Вальсекки изменился за те годы, что я ее не видел. Но тогда она меня просто пугала. Значит, у них дочка родилась. Да уж, влип ты со своим Сокровищем.

В трактире они оставались уже только вдвоем. Музыкант решил, что сполна отработал выданные ему деньги, забросил гитару за спину и ушел. Хозяин посматривал в их сторону с нарастающим недовольством — заказали мало, а сидят так долго. Роберто потряс бутылку, но из нее больше ничего не вытекло.

— Жаль, что ночью дилижансы не ходят, — грустно сказал он. — Ни минуты лишней в этом городишке оставаться не хочется.

— Да мне здесь тоже делать нечего, — согласился Джанни. — Я в Ровену. Могу с собой взять.

— Порталом? — обрадовался Роберто.

— Крылышками, — фыркнул Джанни. — С порталами у меня дело обстоит так же как и с сокровищами. Теоретически должен уметь, но в такой отдаленной перспективе, что ты вряд ли согласишься столько здесь сидеть.

— А крылышками это верхом на драконе? — ошарашенно спросил Роберто.

— Ну да. Тебя это смущает?

— Я слышал, что драконы неохотно катают людей.

— Я тоже неохотно. Но я же разрушил твою семейную жизнь…

— Да ладно, — фыркнул Роберто. — Я уже и забыл про Паолу. Но покататься не откажусь. Будет что внукам рассказывать, если они у меня появятся.

Он прямо в лицах представил, как сидит в кресле-качалке, окруженный внуками, и надтреснутым голосом вещает: «Когда я был молодым, был у меня личный ездовой дракон. Верхом на нем было не очень удобно, но драконов не выбирают. Что дали, то и бери».

— Полетим сейчас? — весело спросил он.

— Только из трактира выйдем.

Хозяин, клевавший носом за стойкой, обрадованно встрепенулся, когда они поднялись. Поди, закрыв дверь за посетителями, сразу спать пойдет, с завистью подумал Роберто, а вот ему самому до собственной постели еще сколько добираться. Хотя, говорят, драконы летят очень быстро.

На улице перед трактиром Джанни гибко потянулся, готовясь к превращению, и тут они услышали шум, столь нехарактерный для ночного провинциального городка.

— Такое впечатление, что загоняют кого-то, — заметил Роберто.

— Не человека. Кого-то довольно мелкого, — уточнил Джанни.

И в это мгновение загоняемый выскочил прямо перед ними. Это был маленький гибкий зверек, размером чуть меньше кошки, с шерстью, по которой волнами проходило странное сияние, явно магического происхождения. Был он настолько напуган, что уже мало чего соображал, иначе ни за что не прыгнул бы к Роберто и не забрался ему под рубашку.

— Поздравляю, — присвистнул Джанни. — Тебя выбрал филлар. Это твой пропуск в магию. Будем брать? Или отдадим преследователям?

Роберто чувствовал испуганное дыхание на своей коже, частое биение сердца прижавшегося к нему в панике зверька и понимал, что тот бежал от чего-то такого страшного, что было для него хуже смерти. И на его ответ больше повлияла жалость, чем что-то другое. Возможно, не выпей он перед этим, решил бы совсем не так, чужое брать для него было неприемлемо.

— Будем, — твердо ответил он. — Если он, этот… как ты сказал? филлар? сам захочет.

Через несколько мгновений укрытый мороком дракон взмыл к звездам. А Роберто прижимал к себе нечаянную находку и чувствовал, как та успокаивается. Дыхание зверька выравнивалось, он даже сделал попытку выбраться, но Роберто легко прижал его к себе и сказал:

— Тише, а то свалишься. Долетим, я тебя отпущу, хорошо?

Филлар задрал мордочку и пристально посмотрел на своего спасителя. Было в его взгляде что-то такое, что пробрало Роберто до костей, и он торопливо добавил:

— Не бойся, я не обману. Захочешь — останешься, захочешь — уйдешь.