Глава 14

Из прихожей раздался громкий женский визг.

— Служанка пришла, — невозмутимо пояснил Роберто встрепенувшемуся дракону, уже нацелившемуся броситься на помощь даме, попавшей в беду. — Это ее любимый способ возвещения о собственном появлении.

Джанни плюхнулся назад в удобное кресло, из которого он уже успел подняться.

— И из-за чего она так орет?

— Когда как. Сегодня — не знаю. Вроде бы ничего такого на тумбочке лежать не должно, — задумчиво ответил Роберто.

Более развернуто он говорить не стал, так как припомнил, что прошлый раз такая реакция была на забытые женские кружевные панталончики. И вполне возможно, возмущение достойной иноры было вызвано не столько предметом женского белья, сколько тем, что белье это ей категорически подойти не могло. Но рассказывать такое при девушке, пусть и выглядящей сейчас как филлар? Нет, Роберто не настолько забыл правила приличия. Тем более, по своему опыту он знал, что вскоре инора прекратит орать, зайдет в гостиную и деловым тоном поинтересуется, как он умудрился довести квартиру до такого состояния. Вопрос этот всегда звучал первым при каждой их встрече. Не понимала эта женщина настоятельной мужской необходимости есть в процессе чтения и всегда негодовала из-за крошек и огрызков, встречающихся в самых неожиданных местах.

Но вопли из прихожей не прекращались, к ним добавились причитания и подвывания, поэтому хозяин квартиры решил-таки проверить, что же случилось с прислугой на этот раз. Джанни мужественно отправился с ним. Вдруг угроза настолько страшна, что в одиночку с ней не справиться и понадобится помощь огнедышащего дракона? Виттория скользнула за ними. Ей было просто интересно.

В прихожей достопочтенная инора, совершенно не думая о своем немаленьком весе, пыталась изобразить птичку. Она взгромоздилась на стоящую там тумбу, прижалась к стенке и жалобно открывала рот, из которого доносились крайне невнятные звуки. Остановившийся взгляд ее был направлен в угол. Объект ее ужаса первой заметила Виттория, наверно потому, что маленький мышонок не кажется угрозой большим и серьезным мужчинам, которые искали нечто более значительное. Девушка в бытность свою человеком боялась этих мелких грызунов буквально до обморока. А тут… Виттория даже не поняла, что случилось. Какая-то неведомая сила подбросила ее в воздух и заставила сомкнуть зубы на шее мышки. Она ее тут же выплюнула и виновато посмотрела на парней. Вопли иноры прекратились, словно опустили полог тишины. Женщина тяжело дышала и возмущенно смотрела на Роберто, как будто он устроил здесь мышиный питомник исключительно назло ей.

— К-к-какое з-з-замечательное животное, — выдавила она из себя. — Это, наверно, вашего друга? Какой предусмотрительный… — она сделала паузу, но все же решила, что гость к дворянству явно не относится, — инор.

— Это мой, то есть моя, — поправился Роберто. — Попрошу не обижать Витторию.

Инора с тумбочки слезать не торопилась, она подозрительно смотрела на мышиный трупик, рядом с которым так и стояла храбрая охотница, которая не знала, что же теперь ей с этим делать.

— Первый раз за все время, что я здесь работаю, вы приобрели что-то полезное, лорд Санторо. Хорошая девочка, — протянула инора, влюбленными глазами глядя на филлара, — а если ты еще мышку съешь, будешь совсем замечательной. Смотри какая она вкусная, толстенькая, откормленная лордом Санторо лучшими сырами Лории.

Этого Виттория уже перенести не смогла. Она жалобно пискнула, попятилась и убежала в гостиную. А то ведь с них станется потребовать за собой убрать.

— Инстинкт сработал, — задумчиво посмотрел ей вслед Джанни. — Сейчас переживать будет.

Парни помогли иноре слезть без потерь с тумбочки. Правда, на это она согласилась лишь после того, как труп был вынесен и выброшен лично драконом. После чего инора отправилась проверять кладовую нанимателя с целью заесть потрясение, а Роберто и Джаннни вернулись в гостиную. Виттория забилась в угол дивана и с ужасом на них смотрела.

— Чего ты так испугалась? — попытался ободрить ее Джанни. — Мне тоже, когда в дракона перекидываюсь, сложно удержаться от охоты. И если бы ты знала, на что мне приходилось охотиться, чтобы дракона начать выращивать. Да мышка по сравнению с червяком — настоящий деликатес. Это я тебе как специалист по мелким животным говорю.

Роберто невольно фыркнул:

— Чувствую, не донес ты бедное животное до двора, по дороге слопал. А я-то думал, почему ты так быстро вернулся…

— Чужую добычу не ем, — ответил ему оскорбленный в лучших чувствах Джанни.

Он старается, успокаивает бедную девушку, а некоторые здесь в остроумии упражняются.

— И потом, — едко добавил он. — Как-то я не подумал, что добыча твоего филлара — твоя добыча. Ты, наверно, просто постеснялся есть при своей прислуге? Ничего, следующую я приберегу. А хочешь, за этой сбегаю? Я заметил то место в кустах, куда она улетела. Это же первая мышь Виттории, значит, к ней со всем уважением отнестись нужно.

Виттория шуток их не оценила. Она придвинулась к листку с буквами и спросила то, что ее сейчас волновало больше всего.

«Это я окончательно превращаюсь? Я стану совсем животным через какое-то время?»

Роберто вопросительно посмотрел на Джанни. Все же в их компании был человек, или не человек, кто его там разберет? Важно, что он мог ответить на этот вопрос.

— Да не бери в голову, — заявил Джанни. — У меня тоже бывает, что инстинкты верх берут. Хотя сейчас реже, чем в начале, когда я только оборачиваться начал. Думаю, ты вообще контролировать себя быстро начнешь. Это просто неожиданностью для тебя оказалось. Ты же все время помнишь, что ты девушка?

Виттория кивнула.

— Ну вот, значит, все хорошо будет, — оптимистично заявил Джанни. — Скарпа еще договорился с одним типом, специалистом по филларам, приведет его сегодня. Может, тому и удастся что-то увидеть. Он же собаку на филларах съел.

— Собаку съел? — недоуменно посмотрел на него Роберто.

Виттория так вообще была испугана. Если уж этот инор маг собак ест, то что стоит ему сожрать маленького филлара? Может, он как раз специалист по их готовке?

— Это в месте, откуда я прибыл, так называют людей, разбирающихся досконально в каком-то вопросе, — со смехом пояснил дракон. — Говорят, что он на этом деле собаку съел. На самом деле никто никаких собак не ест.

В гостиную заглянула инора, оправившаяся от испуга окончательно. Вид у нее был весьма воинственный.

— Лорд Санторо, опять у вас куча немытой посуды на кухне! — обвиняюще сказала она. — И огрызки по всем тарелкам.

— А разве это не входит в вашу работу? — спросил ее Джанни. — Вам ведь и за это деньги платят, нет?

— Да, — немного растеряно ответила инора. — Но лорд Санторо мог бы быть и поаккуратнее.

— Вот и идите заниматься своим делом и не мешайте нам заниматься своим. Нам сейчас не до аккуратности, — отрезал Джанни и, когда служанка безропотно вышла, повернулся к Роберто. — Слушай, а что ты ее не приструнил до сих пор? Кто из вас наниматель, ты или она?

— Я ее даже на работу брать не хотел, — мрачно ответил тот. — Но женщины подобного типажа имеют какую-то мистическую власть надо мной и великолепно это чувствуют. Так что теперь она больше требует от меня, чем я от нее. Хорошо хоть о повышении зарплаты не намекает.

— Детские комплексы изживать надо, — наставительно сказал Джанни. — А то они жить нормально не дают.

Детские комплексы? Опять выражение того мира, откуда прибыл дракон? Но Роберто не успел спросить, что же тот имел в виду, глубокомысленно бросая столь странные фразы, как пришли лорд и леди Скарпа, а с ними тот самый обещанный специалист по филларам. При нем был целый саквояж со всякими магическими приспособлениями, который тот с азартом начал использовать на Виттории. Но по мере того, как очередной артефакт возвращался на свое законное место в саквояже, на лице мага проступали все больше и больше обида и разочарование.

— Шутить изволите, лорд Скарпа? — наконец сказал он. — Это самый обычный филлар, безо всяких отличий от тех особей, что я уже изучал. Зачем вам понадобилось тратить мое, не побоюсь этого слова, драгоценное время, на столь глупую шутку, ума не приложу.

— Но это действительно девушка, — запротестовал Роберто. — Она может даже сообщения по буквам писать.

— Мой филлар и не такое умеет, — отрезал маг. — Тоже мне, нашли доказательство.

— Но я вижу девушку через филлара, — привел другой довод Роберто.

— Неужели? — ехидно спросил маг. — У вас Дара-то совсем нет. Что вы там можете увидеть, скажите на милость? А вот эльфы жалобу в Магический Совет написали, что опять им животное для расколдовывания принесли и деньги требовали.

— Неправда! — возмутилась Юля. — О деньгах и речи не шло. Мы согласны были вообще забыть про это недоразумение, лишь бы девушку расколдовали!

— Да нету тут никакой девушки! — отрезал маг. — Можете мне поверить! Да, лорд Скарпа, я был лучшего о вас мнения. Пойти на такой глупый обман коллеги. А ведь я всегда был уверен в том, что вы серьезный человек, не склонный к этим дурацким розыгрышам, которые так популярны стали в последнее время в нашей среде.

Он выразительно посмотрел на Джанни, явно намекая, кто служит основным источником этих всяких розыгрышей.

— Никто вас разыгрывать не собирался, — недовольно сказал дракон. — Я лично уверен, что это — заколдованная девушка.

— А как она вообще к вам попала? И с чего вам в голову пришло привязывать филлара к не-магу? — продолжал ворчать специалист. — Испортили такое великолепное животное! И ради чего? Ради дурацкой шутки? Молодежь! Последние мозги на дурость тратят! Что теперь с этой самочкой делать? Только в разведение пускать! Была бы рабочая, на это никто бы не пошел, а так вполне и поэкспериментировать можно. Я своего принесу завтра. Посмотрим, как они друг к другу.

Виттория испуганно пискнула и бросилась к Роберто. Тот подхватил ее на руки, прижал к себе и с возмущением сказал:

— Вы с ума сошли, уважаемый! Какое разведение? Это девушка, а вовсе не подружка для вашего одинокого самца!

— Ну-ну, — скептически сказал маг. — Я там девушки не вижу, значит, ее там и нет. Шутка ваша несколько затянулась, не находите? С дракона-то что взять? У него чувство юмора весьма специфично. Но вы, лорд Санторо, при вашей профессии, как могли пойти навстречу такому необузданному субъекту.

— Короче говоря, — резюмировал Джанни, — сделать вы ничего не можете, но стесняетесь в этом признаться. Вдруг подумают, что вы совсем не так хороши в своей области, как говорят.

Маг сначала покраснел, как спелый помидор, затем побледнел, как невесомое летнее облачко, затем лицо его явственно начало наливаться грозовой синевой.

— Да как вы смеете? — взвизгнул он. — Лорд Скарпа, вы меня сюда пригласили, чтобы издеваться легче было? Можете больше не просить моих консультаций, вы их не получите! А вы, молодой человек, — он потыкал узловатым пальцем в сторону Роберто, так и прижимавшего к себе Витторию, — поймете, во что вы вляпались, да как бы поздно не стало! Эльфы такого не прощают!

И приглашенный консультант гордо покинул квартиру, не забыв при этом громко хлопнуть дверью. Виттория дрожала, она закрыла глаза и прижалась к Роберто. Тот поглаживал ее по голове и думал, что, может, он и вляпался, но девушка вляпалась намного больше, и помощи ей, похоже, ждать уже почти неоткуда.

— Что это эльфы так зашевелились? — задумчиво сказал Скарпа. — О неоднократных попытках получить с них деньги за мелких грызунов Совет Магов знает, но до сих пор в посольстве ограничивались тем, что просто выставляли вымогателей и жалобы не писали.

— Потому что они точно замешаны в этом деле, — уверенно сказала Юля. — И боятся, что правда всплывет.

— А эльфийская магия насколько сильно непохожа на человеческую? — спросил Роберто. — Может, попытаться применять те методы, которые от ваших отличаются?

— Они свои разработки никому не показывают, — покачал головой Скарпа. — Отличия есть, но что и как они делают, для нас непонятно. Они умеют взывать к самой сути живого, поэтому изменения нашим магам не всегда видны.

— Вы хотите сказать, что эльф мог и увидеть за филларом девушку, но скрыл это от нас? — недобро прищурился Роберто.

— Мог, — согласился Скарпа. — Но мог и не увидеть. Здесь определенно сказать ничего нельзя.

— Мне кажется, он все же был уверен, что ничего сделать нельзя, — несколько виновато сказала Юля. — Ничего, инорита Виттория, не переживайте, мы непременно что-нибудь придумаем.

Супруги Скарпа еще некоторое время утешали бедную девушку, но она их и не слушала, уткнулась в Роберто и полностью погрузилась в свои мрачные мысли. Мышь — это только начало, а дальше… Что будет с ней дальше?

— Что делать будем? — спросил Джанни, когда наконец семья магов ушла и они остались втроем. — Этот консультант сюда точно магов эльфийских наведет. А у тебя из защиты — только парочка хилых артефактов.

— Ты что-то хочешь предложить? — спросил Роберто.

— Ну да, — подтвердил Джанни. — Набираем еды побольше, переселяемся в дом к наставнику и ждем его прибытия. Он мне это разрешил сделать, если нужда будет. А нужда, похоже, есть. Там защиту с наскока не пробьешь. А еще у него библиотека огромная, и книги по магии есть очень старые, времени еще до магической войны. Поищем пока упоминания об эльфийских методиках, вдруг найдем что полезное. Ну как?

— Лорд Санторо, а что это ваши гости разбежались? — вплыла в комнату служанка. — Я как раз пирогов напекла побольше. Думала, в кои-то веки мой труд оценят.

— Оценят-оценят, — нетерпеливо сказал Джанни. — Пакуйте свои пирожки. Мы уезжаем.

— Лорд Санторо? Вы же только приехали…

— Уезжаем, — подтвердил Роберто, все так же поглаживающий Витторию по голове. — У нас появилось неотложное дело. Так что, да, пакуйте пирожки, и не только их.