Глава 12

После ухода Паолы троица какое-то время молчала. Виттория пыталась понять, как ей относиться к такому явному насилию над личностью. Ведь внедрение ложных воспоминаний строго каралось по закону, да и вообще ментальная магия была запрещена. Немного смущало ее то, что никакой магии она совсем не чувствовала ни в чае, который пила Паола, ни в действиях Роберто, а ведь филлары должны это делать. Но самым странным для нее оказалось, что она полностью поддерживала действия хозяина квартиры. Выдай их страже бывшая любовница Роберто — и пострадали бы все, а уж ее, Витторию, вполне могли вернуть отчиму. Доказать, что под обликом филлара скрывается девушка, не взялся бы ни один маг, насколько она уже поняла. Сама Паола даже не засомневалась ни на миг, что перед ней именно животное. А уж что сказали бы приглашенные для консультации эльфы, Виттория уже знала. Вчерашний визит в посольство Золотого Леса не оставил ни малейших иллюзий.

— И что это было? — прервал молчание Джанни. — Магии я не чувствовал.

— А ее и не было, — хмуро ответил Роберто. — Небольшое внушение, усиленное добавкой одного снадобья в ее чай. Правда, добавил я не очень много, так что через какое-то время у нее могут появиться смутные подозрения.

— Смутные подозрения — это плохо. Но что она сейчас об этом не думает, — уже хорошо, — заявил Джанни. — У тебя-то неприятностей не будет? Это ведь наверняка запрещенный препарат.

— Это специальная разработка для нашего ведомства, — неохотно пояснил Роберто. — Маги в такие структуры идут неохотно, так что приходится выкручиваться подсобными средствами. А неприятности, если проболтаетесь, будут. Но тогда не только у меня, а у всех.

Роберто внимательно посмотрел на Джанни и на Витторию, и опять ему показалось, что он увидел за обликом филлара девушку. Но почему только он? Почему маги со всеми их умениями и артефактами не могут этого сделать? А ведь он не просто видел девушку, он мог сказать еще, какие эмоции она испытывает. Сейчас она была насторожена, но не испуганна. Ему пришло в голову, что она очень неплохо держится для своего положения. Истерика, так свойственная женщинам, попавшим в трудную ситуацию, была у нее лишь однажды, да и то только тогда, когда она была уверена, что никто не услышит. А так все это время она надеялась и пыталась найти какой-нибудь выход. Выход, которого пока не было.

— Боюсь, что неприятности все равно будут, — заметил Джанни. — Я предлагаю как можно скорее покончить с этой историей. Целуй ее, да пойдем в Стражу.

Виттория возмущенно пискнула. Роберто предложение нового знакомого тоже не очень понравилось — одно дело целовать розовые горячие губы, жаждущие этого поцелуя не меньше, чем ты сам, и совсем другое — мохнатую усатую морду, которая тоже от тебя нос воротит. Сам он никогда не понимал стремления некоторых инорит тискать и целовать своих комнатных любимцев.

— Мне кажется, мы с Витторией не готовы к браку, — осторожно сказал он. — Может, имеет смысл подождать немного, пока маги не разберутся.

— Разберутся они, — махнул рукой дракон. — У них даже идей нет, с какой стороны подобраться. Если они еще не отказали в помощи, то лишь потому, что Фоти страшно хочет разобраться с эльфами. Нет, если уж Скарпа ничего сказать не смог, то на других и рассчитывать не стоит.

К человеческим магам Джанни относился довольно снисходительно, делая исключения для немногих, среди которых был и муж его подруги Юли. Правда, Скарпа вполне отвечал его представлению о талантливых магах.

— А ты еще говорил, что твой наставник может помочь, — упорствовал Роберто.

— Так я дал ему знать, но у него дела, которые он считает важными и не бросит даже ради своего ученика. К тому же, он вполне может тоже не увидеть за филларом человека. Я же не вижу. Видишь только ты. Значит, тебе и расколдовывать, — уверенно сказал Джанни.

Был дракон вполне собой доволен, и уписывал уже третий кусок принесенного Паолой торта. В самом деле, не пропадать же ему, если уж девушка так благородно оставила принесенное к чаю здесь? Остальные едва притронулись к такой вкуснятине. Эдак не досмотришь — и все, продукт можно выбрасывать. Но настоящие драконы не дадут еде испортиться. Он отпил пару глотков чая и посмотрел на парочку. Виттория, незаметно для себя, отодвинулась в самый угол дивана. Нет, она конечно, уже провела две ночи в постели этого молодого человека, но кто сказал, что она там хочет провести и остальную жизнь? Она слишком мало его знает, чтобы принять такое серьезное решение. Потенциальный жених тоже не спешил тянуть руки к невесте. Вон, с Паолой он несколько лет встречался, прежде чем решился сделать ей предложение, а эту девушку он совсем не знает. Вдруг у нее ужасный визгливый голос, которым она распевает поутру любовные романсы?

— Роберто, я не думаю, что вам так уж обязательно придется жениться, — сказал Джанни, вволю налюбовавшись этой картиной. — У Кристины совсем другая история, и превращается она в крысу исключительно из-за своего скандального характера. Там тоже эльфы потоптались, но поскольку один лорийский маг влез некстати со своим поцелуем, снять они не смогли. И получился из девушки оборотень, причем, оборачивается она не по собственному желанию. Вот и пришлось ученику Скарпы жениться. Но ничего, вроде бы даже удачный брак получился.

— Так, может, я тоже некстати со своим поцелуем влезу? — недовольно сказал Роберто. — И будет потом Виттория мучиться всю жизнь.

— Даже если она будет иногда в филлара превращаться, это намного лучше, чем если ее вернут отчиму и посадят в клетку, — заметил Джанни. — А такой вариант исключить я не могу. Суду потребуются доказательства того, что это девушка. Никто из магов подтвердить этого не сможет. Эльфы будут настаивать на том, что филлар — полуразумный и обучаемый. Так что…

Виттория вздохнула. Все же постель Роберто привлекала ее много больше, чем кошачья корзинка, а что уж говорить про клетку, которую ей уготовил отчим? В конце концов, побыть иногда зверьком, если последствием поцелуя будет превращение ее в настоящего оборотня, довольно забавно. Главное, что она вновь сможет стать девушкой и отомстить гадкому отчиму. Ради этого и замуж можно выйти. Впрочем, Джанни говорит, что жениться им совсем и не обязательно, просто поцеловаться нужно. Нет, она, конечно, не целуется с кем попало, но ведь один раз не считается, правда? К тому же, она оценивающе посмотрела на Роберто, дипломат был молод и довольно хорош собой. Вон, даже магичка явно предпочла его дракону. Нет, положительно, один раз поцеловаться можно, тем более, что она не испорченности ради, а для собственного спасения и для восстановления справедливости. Приняв такое решение, Виттория сделала маленький, почти незаметный шажок вперед и перестала напоминать сжатую в комок пружину.

— Короче говоря, я предлагаю вам попробовать, — заявил Джанни. — А то ведь за Паолой может и кто другой пожаловать. Эльфы вряд ли оставят наш приход без внимания. Им скандал не нужен, а значит, явно попытаются вмешаться, пока все не выплыло.

Роберто задумался. Любой подобный скандал сразу ставит крест на его карьере. Дипломат, ворующий чужих магических зверьков, не сильно желанная персона в любой стране, к нему сразу относиться будут с большой настороженностью. А значит, прозябать придется ему до конца жизни в Лории на мелких должностях, почти без карьерного роста. При таком возможном исходе жена, временами превращающаяся в маленького симпатичного зверька, способного делиться магией, — это же дар богов.

— Джанни, — вспомнил он, — а филлары сами магичить могут?

Виттория заинтересованно подалась еще немного вперед. Вопрос собственной магии интересовал ее сейчас даже больше расколдовывания. Вдруг отчиму отомстить можно будет, отправив в него какую-нибудь ледяную молнию?

— Нет, — расстроил их дракон, — только накапливать и делиться. Ну что, будем дальше время тянуть? Или все же приступим к поцелуям?

Дипломат взял Витторию в руки, поднес к лицу и стал задумчиво рассматривать. Филлар крепко зажмурился и уже совсем не напоминал девушку, чей облик проскакивал только для Роберто. Это был обычный, маленький, очень испуганный зверек, которого хотелось утешить и погладить. И парень решился. Он поцеловал гладкий мех где-то под глазом филлара и уставился на него в ожидании чуда. Но чуда не произошло. На его ладони сидел все тот же филлар, сжавшийся в комок и так и не открывший глаза.

— Не получилось, — даже несколько разочарованно сказал он.

— Ты неправильно целовал, — авторитетно заявил Джанни, — нужно в нос и с самыми хорошими намерениями.

— Я и так с самыми хорошими намерениями, — возразил Роберто.

— Значит, осталось только в правильное место поцеловать, — глубокомысленно заявил дракон.

Следующие полчаса Витторию, пытающуюся слабо протестовать, перецеловали во все возможные места, предложенные Джанни, начиная от носа и заканчивая хвостом. Но результата это никакого не принесло, если не считать того, что Роберто узнал, что у филларов очень приятный собственный запах. Наверно, именно так и должна пахнуть магия.

— Что-то ты делаешь неправильно, — наконец глубокомысленно сказал Джанни, убедившись, что ни один из его советов не привел к успеху.

— Что можно сделать неправильно в поцелуе? — возразил Роберто. — Тоже мне, специалист нашелся.

— А разве нет? — гордо ответил дракон. — Уж опыта у меня побольше, чем у тебя.

— Неужели? — уязвленно сказал Роберто. — Насколько я помню, резерв от поцелуев не вырастает, а именно за ростом Дара тебя обычно девушки и зовут.

Джанни заметно надулся. Видимо, слова Паолы о неприятной процедуре оставили свой след в ранимой драконьей душе. Он, конечно, прекрасно понимал, что заставило девушку так обидно высказаться, но все же нуждался в некотором подтверждении исконно мужских достоинств.

— У меня невеста есть, — заметил он неохотно. — Я не могу целоваться с кем попало.

— С каких это пор наличие невесты удерживает настоящего мужчину от поцелуя? Да еще при условии, что дама молода и прекрасна? — ехидно поинтересовался Роберто.

— Так я же не вижу ее истинного облика, в отличие от тебя, — возразил Джанни. — И не могу судить, насколько она прекрасна.

Виттория недовольно фыркнула. Ей не очень нравилось, как эти двое начинают торговаться из-за нее. Если бы спорили, кому первому целовать, так это было бы еще ничего. Но нет, один уже делает вид, что отмучился, а второй пытается увильнуть от этой почетной обязанности. Впрочем, на ее взгляд, поцелуев за сегодня и впрямь было предостаточно. Она с бывшим женихом столько не целовалась за все время их помолвки. Он все говорил, что этому мешает лишь его уважение к невесте, а выяснилось, что на самом деле ему вовсе и не хотелось, и нужны ему были от нее только деньги. Которые он и любил, и уважал, а возможно еще и перецеловывал каждый вечер…

— Ты же утверждал, что брак — совсем необязательно следует за расколдовыванием, — заметил Роберто. — Так что давай, показывай свои таланты. Может, и научусь чему, в самом деле.

— Ну ладно, — решился Джанни, — но если что, то жениться я не смогу — у меня уже обязательства есть перед другой.

Он взял с руки Роберто Витторию и мужественно чмокнул ее точно в черный треугольный носик. Филлар недовольно фыркнул и чихнул, и это были все последствия поцелуя прекрасного дракона. К сожалению, и этот поцелуй, на который возлагались такие надежды, оказался совсем не волшебным.

— Как ты там мне говорил? — задумчиво протянул Роберто. — Ты, наверно, не испытывал нужные эмоции?

— Все я испытывал, — запротестовал Джанни, — просто этот метод здесь не срабатывает. Можно, конечно, пригласить еще других знакомых магов и не-магов для чистоты эксперимента…

Виттория возмущенно пискнула. Хватит с нее подобных экспериментов. Она вообще чувствовала себя крайне неловко. Сначала целовалась с одним, потом, практически тут же — с другим. Приличные девушки так не поступают, даже если они филлары. А уж поцелуй хвоста вогнал бы ее в краску, если бы только она могла краснеть в своем нынешнем состоянии.

— Но что-то мне подсказывает, — продолжил Джанни, — что и у них ничего не выйдет. Юлька же сразу сказала, что так просто не получится. Эльф это гадский точно что-то знает, слишком уж уверенным он выглядел. Да как его говорить заставить, я не представляю? К тому же, видишь истинный облик Виттории только ты, причем, я совсем не уверен, что это у тебя не самовнушение.

Роберто в этом был совершенно уверен. Ведь раньше он девушку никогда не видел, а тем не менее мог рассказать в мельчайших подробностях о ее внешности. Как он мог такое себе внушить без посторонней помощи?