Глава 8
Неожиданная союзница
Учитывая то, что учеба началась со среды, а неделя здесь, как и на Земле, семидневная, то выходные подкрались довольно быстро. Правда учились здесь по субботу включительно, но в этот день по расписанию ставилось всего три занятия, и с обеда студенты были свободны. Прошлые дни ничем не отличались от первого. Даже расписание было прежним, разве что вводную лекцию заменили на еще одну лекцию по основам магии, препод по которой меня очень невзлюбил. Ну и да, мы с Киром продолжали играть наш спектакль, который не остался незамеченным членами общества «Лемборнские девы».
И вот я вместе с Ризой и Гаредом направляюсь к выходу из университета. Мила решила остаться в общежитии. Почему? Не знаю. Может, что-то личное? Она вообще у нас молчунья, вечно себе на уме. В общем, неволить и гнать ее в замок я не стала. К моменту нашего выхода с территории вуза по ту сторону ворот образовался затор из карет, колясок, да и вообще было сложно протолкнуться, слишком много было желающих вырваться на волю.
Домой ехала в смешанных чувствах. Вроде бы и соскучилась по родным, но где-то там, в универе, оставался Кир, к которому умудрилась слишком привязаться за столь короткий срок. За эти дни я успела узнать, что он действительно принадлежит к знатному роду, ныне потерявшему свое влияние при дворе. Их поместья располагались в неделе пути от столицы, в связи с чем друг все выходные проводил в стенах родного университета, покидая его лишь на время летних каникул.
Погода выдалась солнечная и безветренная. Я открыла окошко в карете, наблюдая за проплывающими мимо многолюдными улочками, и вдруг…
— Остановите! — крикнула я, похлопав ладошкой по ближайшей к кучеру стенке, и мы, плавно сбавив ход, замерли посреди дороги.
А я всматривалась в спины двух явно знакомых мне людей: по мостовой куда-то задумчиво брел Райлан, а следом за ним, шагах в двадцати, тенью шествовала Екатерина Мальденская собственной персоной. Как они успели очутиться здесь — вопрос пятый, а вот зачем графиня преследует моего «родственничка»?
— Что случилось, фиета? — поинтересовался через окошко спрыгнувший с козел Гаред, ехавший рядом с кучером.
— Вот, — я отсыпала денег. — Это если понадобится, — поясняю. — Проследи за этой парой. Видишь молодого человека в синем камзоле…
— Принц, ясно, — кивнул Гаред и, оценивающе окинув взглядом набережную, предположил: — И за графиней?
— Именно, — соглашаюсь я, радуясь тому, что не пришлось все объяснять и разжевывать. — Постарайся, чтобы тебя не заметили. Вернее, чтобы Екатерина тебя не узнала.
— Будет сделано, — довольно ухмыльнулся он и, проведя рукой перед лицом, заставил меня ойкнуть.
Теперь передо мной был совсем другой человек: совершенно неприметного вида парень лет двадцати пяти.
— Не знала…
— Иллюзия и бытовая магия — это все, на что я способен, к сожалению, — вздохнул он. — Если они разойдутся, за кем следить? Или вернуться в замок?
— За… Екатериной, — немного подумав, произношу, боясь, как бы эти двое не успели скрыться из вида.
— Будет сделано, — довольно ухмыльнулся слуга и смешался с толпой.
— Порадовали вы его, фиета, — смотря с нескрываемой нежностью вслед мужчине, прощебетала ехавшая со мной в карете Риза.
— Чем? — я не сразу поняла, о чем она.
— Иллюзия — это его гордость, но именно она оказалась не востребована.
— А-а-а… ну это поправимо. Могу его перевести на неофициальную должность сыщика.
— Он был бы счастлив, — улыбнулась женщина.
Хм… интересно, какими еще возможностями обладают мои скромные слуги? И кажется, Риза к кое-кому неравнодушна, интересно, это взаимно?..
Так до самого дома я и размышляла: что задумала Екатерина? как помочь Райлану, не посвящая его в суть происходящего? стоит ли вмешиваться в личные отношения слуг? да и как там оставшийся один-одинешенек Кир, ведь вся наша компания разъехалась? Кто-то из ребят приглашал его в гости, но парень гордо отказывался. Ну и, конечно же, было интересно: как дела дома? Наверняка отец успел привнести в местный уклад торгово-экономической деятельности очередные реформы. Вернее, сознательно он этого не делал, но народ, шокированный непривычными методами ведения дел, которые использовал папа, нет-нет да и перенимал у него те или иные новшества. Хотя, конечно же, здесь он не чувствовал себя так же уверенно, как там, на Земле. Но все же радовался, как ребенок, получивший игрушку, стоило ему адаптировать и внедрить в тарконские реалии какую-нибудь не столь значительную мелочь, почерпнутую из опыта, полученного в «прошлой» жизни.
Стоило карете остановиться, и я очутилась в маминых объятиях. Как же хорошо! На Земле такого практически не случалось. Наверное, там она просто-напросто не успевала по мне соскучиться, а теперь я едва ли не впервые целую неделю провела вдали от дома. Нет, конечно же, бывали случаи, когда я ездила с подружками на выходные куда-нибудь, например на дачу, а накануне нашего перемещения на Таркон я впервые в жизни собиралась уехать аж на целый месяц. Но этому не суждено было случиться, и потому — это была наша первая длительная разлука.
Она вертелась вокруг меня. Ощупывала, оглаживала, пытаясь обнаружить произошедшие изменения. Не поправилась ли от неправильного питания или, наоборот, не исхудала ли? Что-то ворковала непрестанно. И это было приятно, но в то же время жутко смущало. Бабуля оказалась не в пример сдержаннее, что и немудрено — успела обрести закалку за те долгие десятилетия, на которые исчезала ее собственная дочь.
Отец, вопреки ожиданиям, также оказался дома и тоже уделил мне долю внимания. Вид у него был весьма довольный. Сразу было ясно: дела идут успешно, он сел на своего конька, и никто в этом мире ему не конкурент. Куда им до продвинутых маркетинговых систем экономически развитого техногенного мира!
Как оказалось, за неделю моего отсутствия произошло знаменательное событие: наш замок посетил сам канцлер его величества и пригласил папу войти в состав королевской курии — совещательного органа, состоящего из знати и приближенных короля. А это, как ни крути, великая честь — войти в число избранных, потому-то отец и светился словно начищенный медяк.
Остаток дня и вечер пролетели словно один миг. Вокруг царила суматоха. Мама пригласила портних и обувщика. Меня крутили, вертели, снимая мерки. Оно и понятно — сейчас осень, но погода вполне себе летняя на дворе стоит, а впереди холода, которые, судя по рассказам бабушки, здесь совсем не ласковые. Имеют тут место и метели с морозами, и слякоть. Так что на зиму надо и одежкой теплой обзавестись, и пальтишком, и обувкой соответствующей.
Легли спать поздно. Мама не могла отстать с расспросами, что да как в университете. Видно было, что ей не просто интересно, слушая, она вспоминает свои молодые годы.
— А правда, что ты довольно долгое время возглавляла общество «Лемборнские девы»? — поинтересовалась я.
— Эх… было дело, — мечтательно закатила свои зеленющие глазищи она. — А тебя уже пригласили? — Я только и успела, что кивнуть, а она уже щебетала дальше: — Ну и немудрено, при твоем-то положении в обществе, плюс родство с правящей династией…
— Мам, — прервала я ее перечисления. — А было ли у вас принято делать пакости парням?
От моих глаз не укрылось ее внезапное смущение. На какое-то время в комнате повисла тишина, а потом она все же призналась:
— Не думала, что эта шалость превратится в обычай и он приживется… Дело в том, что был один парень в мое время… Папе о том знать не надобно, — она строго взглянула на меня, и я кивнула, подтверждая свое согласие с ее словами. — Так вот. Я души в нем не чаяла. На все готова была. А он…
— Поиграл и бросил? — предположила я очевидное.
— Если бы! — фыркнула она. — Он просто-напросто отверг мое внимание, будто я какая-то простолюдинка. А он ведь всего-навсего сыном захудалого виконтика был, а гонору, будто маркизом, как минимум, являлся!
— Ясно, — пробормотала я, видя, что она ждет какой-то реакции, хотя, если честно, ничего пока не поняла, кроме того, что некто ущемил ее самолюбие.
— Ну вот, я и ввела такое развлечение для девчонок, — улыбнулась каким-то далеким воспоминаниям она. — Ох, и нарыдались тогда ребята. Это как раз перед дипломом было. А что потом, не ведаю. И кто же тебе в жертву выпал или сама выбрала? Может, посоветую что-нибудь.
— Вот уж спасибо, — фыркнула я, с горечью осо-знавая, что виной большинства моих нынешних проблем в универе оказалась моя же мама. — Со своим выбором я сама как-нибудь разберусь. Лучше подскажи, как другого человека спасти из лап нынешней главы общества.
— Ну, если она возглавляет, то тут ты бессильна. Ее задача превзойти всех. И поверь, та, которая смогла стать главой общества, так просто не сдастся, — горько улыбнулась мама, а мне как-то не по себе стало, что эти слова относятся и к ней тоже. Ведь она пять лет возглавляла это самое общество. Но мама тем временем продолжила: — Лучше б ты не связывалась с этим делом, а то как бы слишком дорого это вмешательство не обошлось.
— А если очень хорошо подумать? Ты же когда-то была на ее месте, а значит, можешь хотя бы примерно предположить ее следующие шаги, — без особой надежды произношу я, но смотрю, мама сразу аж духом воспряла.
— Может, и могу, — говорит. — Особенно если использую одно связывающее нас заклинание. Его отследить никто не сможет, как и снять, но я буду знать наперед все ее планы, а значит, сумею и опередить на пару шагов. Вот только сначала объясни: зачем тебе это надо?
— Это будет очень долгая история, — предупредила я.
— А у нас впереди целая ночь, — усаживаясь по-удобнее, ответила она, всем своим видом демонстрируя готовность слушать.
В общем, рассказала я о знакомстве с Киром и его друзьями. О том, куда меня поселили и как вляпалась в это общество «Лемборнские девы». При этом не стала скрывать, что компания этих клонов мне не особо-то приятна. Потом поведала и о проклятии, чем вызвала у нее шок, про сборище общества, рассказала и о том, как вынужденно написала имя нашего пусть и дальнего, но родственника. Ну и про нашу с Киром клоунаду упомянула в общих чертах. Не забыла и о призраке принца поведать.
— Ну ничего ж себе! — только и смогла выдохнуть мама, когда я умолкла, наконец-то завершив свой рассказ. — И это за какую-то неделю! Что же будет через месяц… год… господи, нельзя тебя было из дома отпускать. Да что уж теперь, — вздохнула она.
— Поздно, доктор, я уже умер, — мрачно пошутила я. — Так поможешь мне выручить Райлана?
— Куда ж я денусь-то? — опять вздохнула она. — Если бы не призрак, может, и не стала бы, а так… В общем, организуй нашу встречу с этой Екатериной. Можешь пригласить ее в гости, в конце концов. А сейчас… сейчас ложись-ка ты спать, а мне подумать надо, — добавила она и выскользнула из моей комнаты.
Дважды просить меня не пришлось. Время было позднее, и я очень устала от минувшей, неимоверно насыщенной информацией и переживаниями недели. Сон пришел мгновенно, стоило лишь коснуться подушки.
И вновь мне привиделся Редерик. Но в этот раз все было иначе. Я будто бы очутилась в своей спальне в универе, а он наконец-то заговорил! И да, я его слышала! Вот тут-то он и поведал мне историю, произошедшую многие годы назад. Если вкратце, то он некогда проигнорировал знаки внимания предводительницы общества «Лемборнские ведьмы», как он их назвал, и его нынешнее состояние — это последствие их «невинных» игр. Начало истории напоминало мамину, правда, финал той мне был неизвестен, а вот принцу — не повезло.
Проснулась я на удивление рано, несмотря на то, что легла далеко за полночь. Сон никак не выходил из головы. Что это — реальная ментальная связь с принцем или просто навеянные вчерашними разговорами фантазии?
Приняв душ, спустилась в столовую, где меня нашел Гаред. Его отчет не особо-то внес ясность, но мама успела услышать фрагмент нашего разговора и приказала мужчине повторить все, что ему стало известно.
Как оказалось, Екатерина решила смухлевать, не особо-то надеясь на собственные силы. По словам моего новообретенного сыщика, дело было так: девица следовала по пятам своей жертвы, и стоило ему очутиться в толпе, тут же, типа, случайно толкнула, успев выдернуть у того прядку волос, которые тут же, выскользнув из толчеи, завернула в тряпицу и спрятала. Оставалось поразиться, как только Гареду удалось рассмотреть такие мелочи в толпе, но это не главное. Потом она уже не проявляла интереса к моему «родственничку», сменив направление, и в итоге очутилась в магазинчике, где торговали магическими снадобьями, а продавщица, являвшаяся собственно и владелицей заведения, подрабатывала, как многим было известно, приворотами.
— Значит, сама по себе она не особо-то сильна, — сделала вывод выслушавшая отчет мама.
— Почему ты так думаешь? — воззрилась я на нее, ибо в голове не укладывалось, что эта расфуфыренная глава дамского общества в чем-то могла оказаться не особо-то сильна.
— Это элементарно, — усмехнулась мама. — Приворотная магия сильнее действует, если исходит от того, кто хочет ее наложить. А это означает, что твоя графиня поступила благодаря связям, а магии в ней едва ли хватило на вступительные тесты.
Хм… интересно, но эту версию надо проверить, вдруг она все эти годы водила всех за нос, используя чужую магию? Или…
— А если она желает приворожить его не к себе? — озвучила я мелькнувшее предположение.
— Глупо терять такую возможность в ее случае, он ведь, по сути, единственный наследник трона, — покачала головой мама. — Но исключать ничего нельзя. В общем, Лиска, твоя задача любым доступным способом свести меня с ней. Накину заклятие и буду знать почти со стопроцентной гарантией все, что она задумала. А там уж будем решать, что нам дальше делать.
После этого разговора меня оставили в покое. Папа вечером собирался на свое первое собрание в королевской курии. Мама разрывалась, ей одновременно хотелось побыть со мной, но в то же время столь важное событие в жизни не только ее мужа, но и всей семьи в целом требовало ее участия. Ее утешало лишь то, что в универ я решила возвращаться утром, а значит, у нас еще останется достаточно времени поболтать, пока папа будет привносить новые реформы в жизнь ничего не подозревающего королевства.
И вот наконец-то я осталась одна.
Как бы организовать встречу графини с моей мамой? Пригласить ее в гости? Не факт, что Екатерина согласится. Мы не настолько близки. Наверняка найдет предлог, чтобы отказаться. Уж в этом-то, думается мне, она куда более успешна, нежели в магии. Имитировать случайную встречу? Гаред может проследить за ней, выявить часто посещаемые места и примерное время ее появления там. Но для того, чтобы проследить тенденцию, потребуется много времени, а что-то мне подсказывает, у нас его нет.
Так я и прослонялась весь день из угла в угол. Гулять не хотелось, учебники я как-то не додумалась взять, решив, что после недели отсутствия мне будет не до них. Ан нет! Ошиблась. Нет, конечно же, можно было найти какое-нибудь полезное чтиво в замковой библиотеке, но сосредоточиться на этой мысли как-то не получалось — все помыслы возвращались к думам о том, как там Кир и что ждет Райлана? Ведь пока я не сведу маму с графиней, уже многое успеет произойти, и остается надеяться, что ничего непоправимого не случится.
Дернуло же когда-то маму отомстить своему не свершившемуся кавалеру! Хотя чего не натворишь в семнадцать-то лет? Она ж не знала, что ее причуда станет традицией. Упс… мама ввела этот обычай… она была главой общества целых пять лет… а что, если?
Осененная идеей, я неслась на поиски мамы, словно за мной черти гнались. А стоило найти, проигнорировав удивленные взгляды присутствующих, выпалила:
— Мам, а ты можешь войти на территорию универа в будние дни?
— Предположим, — удивленно приподняв бровь, отвечает она. — Но, естественно, с согласия руководства учреждения. Что ты задумала? — интересуется, жестом отсылая прочь крутившихся вокруг нее служанок.
— Что, если я, типа, приглашу тебя на наше собрание?
— Нет. Не выйдет. В обществе ничего не делается без согласования с действующей главой. А она вряд ли возжелает встречаться со своей более удачливой предшественницей. Ведь она может водить за нос глупых девчонок, но я-то на раз замечу, что в ней нет магии, например, да и мало ли в чем еще у нее слабости? — произнесла мама.
— Жаль… Мне казалось, это самый легкий способ вас свести… — вздыхаю я.
— Но идея в чем-то хороша. Можно извернуться и поступить немного иначе. Вот смотри: я якобы решу проверить, в каких условиях живет моя дочь, и нагряну как раз в тот самый вечер, когда вы будете собираться. В итоге убью двух зайцев: и тебя проведаю, и с графиней повидаюсь.
На том и остановились: мама заблаговременно получит разрешение на посещение общежития, а в среду вечером будто бы внезапно нагрянет в мой «пентхаус».
