Глава 7
Начало мелодрамы
Я долго не могла уснуть. Прослушала еще несколько раз запись на том фрагменте, где неведомая мне Владлена объявляла выпавшего ей по жребию противника. Попыталась вспомнить, как она выглядит, но увы. В этом обществе клонов все казались на одно лицо. По крайней мере — пока.
Судя по настрою как самих девиц, так и ребят, это отнюдь не шутки. Вот тут-то и проснулась опять совесть. Выходит, я подставила не успевшего сделать мне ничего плохого Райлана? Но говорить ему напрямую о происходящем было страшно. Что же делать? Как уберечь попавшего по моей вине в немилость к самой изворотливой из этих ведьм? Чем я могу ему помочь?
Я так и не поняла: успела ли заснуть и это был сон, или все происходило наяву? В общем, опять ощутила на себе чей-то взгляд. Оглянулась, заметив уже знакомое свечение в углу, которое вскоре преобразилось в черно-белую трехмерную проекцию молодого симпатичного парня. Вот только взгляд его был хмур, хотя чего еще ожидать от призрака?
Испуга в этот раз не было, наоборот, проснулось любопытство.
— Привет, — произношу, явно шокируя привидение.
Принц, если, конечно же, это был он, а не еще какой-то случайно очутившийся здесь призрак, в этот раз рассматривал меня с нескрываемым интересом. Потом наполовину подошел, наполовину подплыл ко все той же стене, где прежде появлялись надписи, и начал что-то выводить пальцем, который, как ни странно, оставлял вполне отчетливый след:
«Я тебя предупреждал», — гласила надпись.
На мгновение у меня даже сердце остановилось, когда мелькнула мысль, что это угроза. Но призрак, убедившись, что я прочла, провел рукой, и строчка исчезла.
«Помоги мне и брату. Я помогу тебе», — написал он и взглянул на меня.
— Чем и как? — уточняю.
«Пока не знаю», — как-то вмиг ссутулившись, вывел он. И добавил: «Но обязательно разберусь».
Нет, ну призраков, наверное, можно как-то отпустить в мир иной или еще что-то сделать. Но его брат-близнец умер пятнадцать лет назад! И в некромантии я не сильна…
— Как я смогу помочь твоему брату? — интересуюсь. — Он ведь умер…
Призрак откровенно сплюнул через плечо и написал: «Двоюродному. Райлану. Ты его втянула в это. Ты вытащишь».
Краткость — сестра не таланта, а непоняток, блин. Опять неясно — угроза это или просьба? Тяжело общаться с безмолвным призраком. Все-таки интонации в человеческой речи о многом говорят, ну и аура тоже. Увы, ни того, ни другого у моего собеседника не было. Вернее, что-то наподобие ауры у него имелось, но представляло собой серебристо-перламутровое свечение, никоим образом не отражающее его настроения.
А потом… потом я самым подлым образом заснула, а наутро, едва продрав глаза под звон будильника, изучила вдоль и поперек стену, на которой в ночи надписи виделись. Ничего не обнаружила. Наскоро привела себя в порядок и, прихватив сумку с учебниками и тетрадями, пошла в столовую, по дороге гадая: все же во сне или наяву я видела призрак принца? И в любом случае, слишком явно все связано с происходящим в реале, а значит, просьба помочь Райлану вполне реальна и не является фантазией, взбудоражившей мой мозг на почве угрызений совести.
В столовой меня тут же заприметила графиня и поманила за свой столик. Пока я шествовала от раздачи, успела тайком попереглядываться с Киром и его друзьями.
— Ну что, можно поздравить тебя с первым учебным днем? — не столько спросила, сколько ляпнула лишь бы хоть что-то сказать Екатерина.
— Типа того, — стараясь не казаться раздраженной, улыбаюсь, а сама рассматриваю сидящих за столиком девушек.
Нет, ну надо же так издеваться над самой природой?! Они же напрочь потеряли индивидуальность! Вот их пятеро, а я даже не могу сказать, есть ли среди этих клонов та самая Владлена?
В общем, ничего познавательного из нашего общения я не вынесла. Девчонки щебетали о моде и парнях, перемывали кости неведомым подружкам, пересказывая слухи о том, как те провели каникулы. Я прислушивалась, надеясь понять, кто из присутствующих кто. И некоторых даже идентифицировала и умудрилась запомнить отличительные черты, но, увы, не всех. Да и не факт, что требуемая мне девица входила в так называемую «элиту».
— Ну ладно, пора на занятия, — величественно поднимаясь со своего места, молвила Екатерина, и ее прихлебательницы тут же услужливо подскочили, чего я лично делать не торопилась, неспешно пережевывая булочку и запивая ее компотом. — И тебе, Алесандра, на вводную лекцию лучше не опаздывать, — бросила она и походкой королевы прошествовала к выходу из зала.
Несмотря на все мои опасения, заплутаться не удалось. Сразу было видно тех, кто впервые попал в учебный корпус факультета ментальной магии. Собственно, большая часть занятий, как я успела услышать, будет проходить или в том жутком административном корпусе, или в зданиях коллег по университету, но практика и профильные предметы — здесь. В общем, я пристроилась за стайкой оглядывающихся по сторонам ребят и вскоре попала в какую-то аудиторию, где на огромной доске было выведено мелом: «Вводная лекция факультета ментальной магии».
Учебная аудитория ничем не отличалась от привычных земных. Точно такие же уходящие вверх ряды длинных столешниц, ступеньки с двух сторон зала. На небольшом возвышении — кафедра и преподавательский стол.
По обыкновению, никто не стремился занять места перед самым носом у преподавателя, поэтому я прошла вдоль первого ряда, прикидывая, откуда лучше будет видно доску. А каждый раз пробираться к середине ряда тоже не хочется. Мое любимое место в прошлом вузе было ближним к входу в аудиторию, но там кафедра располагалась возле окна, а тут, увы, она находилась, наоборот, возле самых дверей и загораживала обзор. Судя по положению здания, солнце слепить не должно. В итоге села возле окошка и постаралась сделать вид, что меня абсолютно не волнуют обращенные к моей скромной персоне любопытные взгляды.
За пять минут до начала занятия в аудиторию не вошла, а буквально вплыла та самая пожилая женщина, которая присутствовала при моем зачислении. Шум и гам сразу стихли. Она выложила на стол какие-то бумаги. Окинула взглядом притихших студентов, немного задержала взор на мне и, кивнув каким-то своим мыслям, произнесла на удивление громким и чистым голосом:
— Не думаю, что поступление на этот факультет является поводом для поздравлений. Не потому, что непрестижно, отнюдь. А потому, что вы выбрали очень сложный путь и немногие дойдут до диплома. Сейчас я пущу по рядам список, будьте добры отметиться, — произнесла она и, протянув перед собой лист, кивнула мне, словно говоря: «Бери, ты первая».
Пришлось вставать и идти к кафедре, хотя ой как не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Однако руководительница, видимо, была иного мнения.
— И познакомьтесь сразу с единственной девушкой на вашем курсе: Алесандра Лорентайн-Ливонская. Как говорится, прошу любить и жаловать!
По залу пронесся приглушенный шепоток. Что они говорили друг другу? Не знаю. Мне бы гордиться надо, что я вот такая вся из себя особенная — на престижный факультет, на который женщин обычно не берут, поступила… А я, как школьница, залилась краской, потупила взор и стремглав метнулась к своему месту. Казалось, уже привыкла к вниманию. Ан нет! Когда на тебя, не мигая, взирают ни много ни мало две сотни парней, хочешь не хочешь растеряешься и смутишься.
Поставив свой автограф, протянула листочек сидящему сзади меня блондину.
— Вечером единственная девушка факультета не занята? — самодовольно ухмыльнулся он, демонстрируя воистину голливудскую улыбку.
— Занята, да не тобой, — огрызнулась я, чем вызвала смешки, донесшиеся с ближайших парт.
— А может, ты просто плохо подумала? — наклонившись ко мне, не унимался парнишка. — Тебя-то уже представили, красавица, а меня, если что, Ником зовут.
— Хм… Личная жизнь в стенах нашего университета не запрещена, но должна оставаться за пределами учебных аудиторий, — строго одернула зарвавшегося ловеласа преподавательница, чем заслужила мой исполненный благодарности взгляд.
Лекция оказалась не слишком информативной. Многое я уже узнала по рассказам Кира и его друзей, что-то успели поведать маэстро Феофан и магистр Валейн. Но повествовала леди Марчелла довольно увлекательно, и, несмотря на минимум новостей, время пролетело настолько незаметно, что я даже вздрогнула, когда раздался звонок.
— Ну так что насчет вечера? — тут же очутился рядом со мной блондинистый нахал.
Я как раз обернулась, желая высказать парнишке все, что о нем думаю, и…
— Вечером Алесандра занята, — послышался из-за спины голос Кира, и блондинчик вмиг растерял свой запал. — Еще вопросы?
Судя по молчаливому исчезновению прилипалы, вопросов больше не было. Кир встал напротив меня. Учитывая, что первый ряд столов располагался на возвышении, то товарищу как раз было довольно удобно, сложив руки на столешнице, положить на них голову и впериться в меня… влюбленным взглядом? Вот черт! Только этого мне не хватало!
— Ты чего? — воззрилась я на приятеля.
— Тс-с-с… — тихо произнес он с самой слащавой улыбкой, на какую был, наверное, способен. — Мы придумали, — тихо добавляет и протягивает руку к моим волосам, начиная играть одной из прядей и незаметно подтягивать меня поближе к своему лицу. — Скажешь, что навела на меня порчу, то есть приворожила, — продолжая заглядывать мне в глаза и глупо улыбаться, поясняет друг. — Мол, хочешь мне сердце разбить. По-играешь, привяжешь окончательно, сделаешь так, чтобы я ни о ком, кроме тебя, думать не мог, а потом…
— Брошу, — прошептала я. — Пожалуй, это вариант. Но… наверняка кто-нибудь из них может оценить по твоей ауре, что она чиста.
— Даниил — мастер ментальных иллюзий, он уже немного навесил на меня, потом больше будет, и там уже и слепой заметить сможет. Причем все попытки снять проклятие не помогут, и твои «подружки» уверуют в силу проклятия.
— Но меня же будут спрашивать, как я это сделала.
— Расскажем. Объясним. Они даже до конца дослушать не смогут — ни мозгов, ни терпения, ни памяти не хватит.
— А у меня?
— У тебя проклятие «жажда знаний», — все так же с улыбкой прошептал он и тут же добавил: — И не вздумай отнекиваться. Я, наверное, не единственный, кто догадывается о нем, но ты не хочешь говорить. Или не можешь. Значит, не говори. Но я-то все равно знаю. Не хотел говорить, но… моя старшая сестра с этим проклятием всю свою жизнь бьется. Хоть она с нами и не живет, но я это проклятие теперь за сто верст вижу. И здесь оно у библиотекаря и еще у одного препода. Потом научишься различать, заметишь.
— Посторонним просьба покинуть аудиторию, — раздался зычный мужской голос.
А я с трудом пыталась подавить наползающую на лицо улыбку при виде уходящего Кира, который нет-нет да и оглядывался с таким видом, словно эта вынужденная разлука причиняла ему невыносимую боль. Хороший из него актер, я ведь чуть не повелась! А уж что о других-то говорить?
Вот проклятие проклятием, а на теме лекции сосредоточиться было, мягко говоря, сложно. Все мысли крутились вокруг затеянной аферы. В принципе, ребята здорово придумали. Поступок вполне в женском стиле, не придерешься. А главным плюсом будет то, что я смогу часто находиться в компании друзей. Вопрос: сколь продолжительна должна быть клоунада, чтобы боль Кировой потери выглядела правдоподобно? Лично я не против затянуть. Как-то даже не по себе от мысли, что мы перестанем видеться с ним. Вроде знакомы всего ничего, а ощущение такое, будто вечность продружили. И опять же, как вести себя поначалу? Поводить его за нос, заставив побегать, или же, наоборот, привязать показной взаимностью?
— Девушка, выйдите из астрала! — заставил меня вздрогнуть ворвавшийся в мои размышления голос преподавателя, а этот садист еще и указкой по столешнице постучал для пущего эффекта. — Если вы в первый день не в состоянии сосредоточиться на занятиях, то, возможно, еще не поздно сменить факультет? А то тут слишком много соблазнов, судя по вашему замечтавшемуся виду.
Я откровенно ошалела от подобной отповеди. Из-за спины слышатся редкие смешки и перешептывания. И ведь ничего не поделаешь. Препод пусть не во всем, но все же прав. Я пришла учиться, а сама в облаках витаю.
— Извините, это больше не повторится, — виновато потупив взгляд, произношу я, ощущая, как щеки охватывает жар румянца.
— Надеюсь, — произнес педагог и продолжил лекцию.
Слово я свое не сдержала. Стоило ему отойти, и мысли вернулись к тому, как себя стоит вести при приближении Кира, чтобы все выглядело правдоподобно. Еще в голове крутились сотни фраз, которые надо будет сказать Екатерине для пущей убедительности. Но одна казалась красноречивее другой, и в то же время надо было не переборщить с пафосом. Мои фантазии уже рисовали сценки моих встреч с Киром, свидетельницами которых обязательно должны стать девицы из общества…
— Недолго же вы держите обещания, — прошипел возле самого моего лица педагог, и тут же раздался спасительный звонок.
О ужас! Вот это я попала. Дело в том, что следующий предмет вел все тот же лектор! Видит Бог, я честно пытаюсь сосредоточиться, но тщетно. В итоге сдалась и забила на эту затею, решив почитать на досуге учебники. Слишком захватывающими мне виделись предстоящие события. Душу прямо-таки разрывало от ощущения самодовольного любования при одной только мысли, что эту самовлюбленную графиню удастся поводить за нос! Вот только не давали покоя неведомая Владлена и то, что Райлан станет жертвой. Надо и в этом направлении что-то предпринять, тем более призрак того же требует… Но что? Как выведать планы графини? Вряд ли она станет о них распространяться направо и налево.
Звонок выдернул меня из фантазий на грешную землю, и тут же в дверях нарисовалась лучезарно улыбающаяся физиономия Кира. Кстати, ему идет, когда он улыбается.
— На обед пойдешь? — подхватывая со стола мою сумку, поинтересовался он.
— Да, — словно завороженная смотря в глаза Киру, отвечаю я.
Вот честное слово, если он будет с такой вот улыбкой и заискивающе-счастливым взором просить разрешения отрезать мне палец, я нечаянно могу и согласиться. Интересно, скольким девицам в универе он успел разбить сердца? Ведь не зря же его имя внесли в список тех, кем займутся не простые члены общества «Лемборнские девы», а именно кто-нибудь из совета.
Уж даже и не знаю, кто кого очаровывал в нашей паре. По крайней мере, я буквально купалась в его глазах, таяла от его улыбки и тембра голоса, хотя и пыталась держать себя в руках, не уступать Киру в очаровании, ведь игра наша на зрителей рассчитана. Обеденное время пролетело будто сон. Приятно, но слишком уж скоротечно.
На основах магматики я все же успела блеснуть почерпнутыми из учебников знаниями, заслужив похвалу преподавателя и завистливые взгляды некоторых студентов. Блондинчик больше не подкатывал. Видимо решил, что связываться со старшекурсниками себе дороже. На перерыве в аудиторию опять заскочил Кир, и клоунада продолжилась. В этот раз он приволок с собой розу, чем окончательно развеял все сомнения окружающих в отношении своих намерений.
Вошедший в аудиторию магистр Валейн проводил моего товарища пристальным взглядом, после чего поманил меня к себе.
— Так ты решила избавиться от проблем с личной жизнью? — акцентируя внимание на первом слове, вместо приветствия, произнес педагог.
— Это не совсем то, о чем вы подумали, — потупилась я.
— А мне кажется, я прекрасно вижу его ауру, — строго отрезал он, но продолжить не успел — прозвенел звонок. — Садись на свое место, потом поговорим.
Лекция была интересной, но постоянно отвлекала мысль: «Как выкручиваться?» Говорить правду нельзя. Тогда что? Вот уже и звонок опять, но меня это не радует, потому что студенты расходятся, а магистр так и сидит в ожидании, когда же все покинут аудиторию. Да, я наивно попыталась затеряться в толпе. Не прокатило.
— Алесандра, будьте любезны задержаться! — окликнул меня знакомый голос, и мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
И вот мы уже остались одни. Стою словно нашкодившая малолетка: глаза в пол, руки теребят ни в чем не повинную лямку сумочки. А в голове мысли мечутся со скоростью света. И вспоминается, что магистру нельзя смотреть в глаза — все узнает.
— Ну а теперь потрудись объяснить, зачем тебе понадобилось сбивать с толку одного из самых пре-успевающих студентов нашего факультета? — подойдя ближе, тихо поинтересовался магистр.
— А вы никому не скажете? — стараясь думать о чем-то отвлеченном, заискивающе заглядываю в его глаза.
Поджал недовольно губы, но кивнул. И тут из меня полилось:
— Понимаете, он сам попросил подыграть, — частично сказала правду я. — Его одна девица очень достала, и он решил таким образом продемонстрировать, что она ему не нужна, что он якобы влюблен в меня.
— Ага, и на ауре у него сам по себе приворот сильный отразился? — явно не веря ни одному моему слову, с иронией произнес педагог.
— Вот об этом я и просила никому не говорить, — потупила я взор и тут же пояснила: — Это ментальная иллюзия.
— Хм… допустим, — согласился магистр Валейн. — Но почему бы просто так не разыграть влюбленность? Зачем очернять тебя? Он… вы что, не понимаете, что подобные методы не поощряются в магических вузах?
— Я новенькая, — жалобно бормочу. — Не знала.
— Но он-то? Он же знал! Все! Вызываю его к себе, и…
— Прошу вас, не надо, — хватая направившегося к выходу из аудитории педагога за рукав и умоляюще взирая ему в глаза, прошу я.
— Так все-таки врала? — говорит, а у меня все внутри опустилось — неужели успел мысли прочесть? А он продолжает: — Интересно в чем? Это не иллюзия? Или не его затея?
— Все правда. Честно. Но он сказал, иллюзия очень сильная, и снять ее все равно не удастся. А мне все равно. Мы подружились, и если я в силах помочь, то пусть будет так.
Педагог лишь окинул меня взглядом, пожал плечами и, ничего не говоря, ушел. Оставалось лишь надеяться, что Киру не влетит из-за нашей затеи. Однако стоило мне выйти за дверь, и я тут же столкнулась с беседующими Киром и магистром.
— Вот черт, — пробормотала я, понимая, что не успела предупредить товарища и наши показания могут просто-напросто разойтись, и тогда от нас так просто не отстанут, особенно если учесть проклятие «жажда знаний» у педагога.
Дело в том, что я уже успела по своему собственному поведению и реакциям понять, что проклятие это тянет не только к книжным истинам, оно неимоверно усиливает любопытство и желание докопаться до истины. А у магистра, помимо знаний, еще и жизненный опыт за плечами немалый.
Пока я брела до беседующей пары, те продолжали разговор. Кир, как и я недавно, стоял с поникшей головой и что-то выслушивал. По брошенному в мою сторону взгляду педагога я поняла одно: разговор не окончен.
Как выяснилось, наши показания почти сошлись. Правда, в варианте Кира, это я попросила о такой услуге в связи с появлением излишне настойчивого кавалера, который, как показала практика, все же не рискнул связываться со старшекурсником и отстал.
— Ну, в принципе, ты могла смутиться и немного переиначить действительность, — весело ухмыльнулся друг. — Так что наши версии очень даже правдоподобно прозвучали. И если бы мы слово в слово повторили одно и то же, это, наоборот, могло вызвать недоверие, — заключил он. — Ну что, пошли дальше ломать комедию?
