Глава 20
Рождение силы
Такого позора на моей памяти я еще ни разу не переживала. Вот что стоило королевским магам открыть портал и без лишней шумихи доставить нас во дворец? Нет же! Нам скрепили за спиной руки чем-то наподобие привычных современным земным людям наручников и… Нет, не просто повели. Нечто явно магического происхождения буквально толкало в спину, не давая сделать ни шагу в сторону или остановиться. В итоге, если по универу мы шли, ведомые буквально несколькими королевскими магами, то на выходе с территории нас окружили стражники и вот так повели через половину города.
Стоит ли говорить, что подобная процессия привлекла к себе внимание не только прохожих, но и почти всех жителей столицы? Сарафанное радио, укрепленное возможностями магического общения посредством амулетов связи, ускорило процесс образования галдящих толп на нашем пути. Слух нет-нет да вычленял адресованные в наш адрес фразы, судя по которым, мы были, как минимум, врагами королевства, подосланными соседней империей для свержения монарха и последующего захвата власти… Бр-р-р… Вот и откуда у простого народа такие мысли?
Оскорбления, обвинения, гневные и высокомерные взгляды. В нашу сторону едва ли не плевались. Что тут скажешь? Приятного мало. Обиднее всего, что объясниться нам не дали. Заступиться за меня некому. Чертова Селена! Если я все же выберусь, то обязательно найду и лично выпотрошу ее вполне бренную тушку! За все! За мою семью, за маэстро, за ректора, за Редерика, за универ, за Милу, за этот позор, за Кира и магистра, за понуро бредущих магов, влипших из-за нас в переплет… Ох… Держите меня семеро…
Никогда прежде я не ощущала такой ярости. В какой-то миг сознание заволокла кровавая пелена, а все тело охватил уже знакомый жар, испытанный не так давно, буквально сегодня утром — в моем родовом замке. Утром… А кажется, с той поры минула вечность.
Постепенно восприятие вернулось, и я с поразительным спокойствием оценила произошедшие вокруг перемены: зеваки, забыв обо всем на свете, драпали прочь, отскочившие на безопасное расстояние охранники переглядывались, но приблизиться ко мне явно опасались. Магистр, Кир и арестованные маги в изумлении озирались по сторонам, с них, судя по всему, как и с меня, спали магические узы. Кстати, менталист при этом еще и ухмылялся, как-то победоносно, что ли?
— «Драконий гнев», — донесся до моего слуха чей-то приглушенный шепот, а я лишь глянула в сторону магистра, который в минувшей суматохе так и не потрудился объяснить мне, что же со мной случилось там, в замке.
Дальше произошло нечто совсем уж странное: конвоировавшие нас стражники как подкошенные упали на одно колено и склонили головы. Чего это они? Оглянулась, может, кто за моей спиной стоит? Хм… никого. Вернее, их коленопреклоненные коллеги, и да — маги тоже повернулись в мою сторону и почтительно склонили головы.
Вот и что делать теперь? С одной стороны, нас никто не пытается сдерживать, даже преклоняются почему-то. С другой — если сейчас сбежать, то что-то мне подсказывает: шансов на то, чтобы объясниться, нам уже не предоставят. И бог со мной — свалю на Землю, то же самое может сделать магистр, которого здесь, по сути, ничто не держит, но Кир и маги… У них здесь семьи и родственники… Хотя и само проявление непонятной способности уже может быть интерпретировано как попытка бегства, но вроде никто не проявляет агрессии.
— Алесандра, — тихо, я бы даже сказала, как-то робко окликнул меня менталист и, дождавшись, когда же взгляну в его сторону, произнес: — Твоя сила в зените, — выпалил он скороговоркой, будто боясь, что не успеет договорить.
— А попонятнее никак? — ничего не понимая, интересуюсь.
— Что? — явно растерялся менталист, но мгновение спустя хлопнул себя ладонью по лбу, явно осознав нечто важное: — Ты же не знаешь! «Драконий гнев» — магия королевского рода. Она проявляется в переломные моменты. Именно тогда, когда представитель рода может восстановить справедливость только одним способом — магическим воздействием. Это говорит о том, что королевству грозит реальная опасность. Ну и доказывает то, что тебя обвинили несправедливо.
Я смотрела на магистра как на идиота. Интересно, он сам-то понимает, о чем говорит? Почему он говорит «тебя», если всех, включая и его, и Кира, и Ризу, и даже нанятых нами магов, куда-то конвоируют по приказу короля? Да и вообще, где я, а где королевский род! Да, дальняя связь имеется, но…
— Что она доказывает? — не без ехидства уточняю, ощущая, что меня начинает разбирать истеричный смех.
— Если бы ты попыталась поднять руку или приказала нанести вред кому-нибудь из своего рода, ты лишилась бы дара! — протараторил менталист.
— А он есть, — наконец-то осознав сказанное, констатирую я.
— Благодарю вас, магистр, — донесся из-за моей спины голос короля.
Хм… Я и не заметила, как он подъехал. Оглянулась. Король есть. Кареты нет. Значит, все же портал. А чего это магистр, по-прежнему пряча довольную ухмылку, еще и виновато взгляд отводит? Что-то я не врубаюсь.
— Понимаете ли, дорогая герцогиня, — совершенно по-простому подхватив меня под локоток, молвил его величество. — Магистр сообщил мне о первом проявлении «драконьего гнева». Но полную инициацию вы не прошли. Сам факт активации семейного дара буквально кричит о том, что появилась реальная угроза для королевства. Мы должны были спровоцировать очередной прорыв магии и вашу инициацию.
— То есть? — я уставилась на стоящего рядом со мной мужчину. — Так это вы организовали нападение на самого себя? Вы внушили моей служанке убить себя?..
Внутри все прямо-таки бурлит. Страх и робость как рукой сняло. Офигеть! Меня просто использовали! Старые интриганы! Не объяснили или попросили, а тупо спровоцировали! Да кто они такие, черт побери?! Королишка какого-то затерянного в бесчисленных мирках королевства?!
Самозабвенно упиваясь обидой, я сыпала обвинениями. С каждым словом мой голос обретал силу, становясь все громче. Под его воздействием жалобно звенели стекла в близстоящих домах. Почва вздрогнула и завибрировала. Небо заволокло тучами. Ветер с жутковатым, неимоверно громким воем пронесся по улицам города, поднимая в воздух пыль и мусор. Хлопают закрывающиеся ставни и двери — люди стараются укрыться от внезапно налетевшего на город магического катаклизма. Сбитые с ног охрана и маги штабелями валяются на земле, только я и его величество неподвластны воздействию разбушевавшейся стихии.
Постепенно гнев и обида отступают. Да уж, полезно порой выговориться, вот только что меня теперь ждет? Тюрьма? Виселица?
Я недоуменно оглянулась по сторонам, с опозданием осознав масштабы разрушений.
— Это что — все я? — спрашиваю и поражаюсь тому, как жалобно звучит мой голос.
— Прости, девочка, — отзывается его величество. — Только так мы могли вынудить тебя пройти инициацию, но ты не права. Мы не готовили покушения. У нас был иной план. Но случилось то, что случилось. Исходя из фактов и информации, полученной от магистра Тоширского, это дело рук некой Селены Вигентонской, причастной к исчезновению моего сына. Ее уже разыскивают. Вот только смогут ли схватить? — едва слышно добавил он.
Эта откровенность удивила. Как такое вообще возможно? Его величество открытым текстом признает возможность того, что королевские маги могут не справиться с какой-то магичкой. После услышанного злость окончательно отступила, сменившись растерянностью. Я только что откровенно нагрубила самому могущественному человеку этого королевства, и что? И ничего.
— Ваше величество, — подал голос успевший подняться магистр. — Это не самое подходящее место для разговоров.
— Вы правы, — молвил король. — Даже у городских стен есть уши, — пробормотал он.
Быстро раздав распоряжения относительно университета и магов, которым была обещана компенсация из казны, король лично открыл портал и широким жестом предложил войти внутрь.
Стоит ли говорить, что, несмотря ни на что, сделать шаг в неизвестность было, мягко говоря, страшновато? Но делать нечего. Магистр первый подал пример, я нашла взглядом Кира, который должен был вернуться в университет, и, заметив едва заметный кивок друга, с замиранием сердца шагнула в портал. Ну что сказать? Ощущения куда как приятнее, нежели испытанные мной при переносе между мирами. Да что там! Даже активация портального свитка возле ворот универа с конечной целью в виде моего родового замка и то вызывала временную дезориентацию. Видимо, сказывается разница в расстоянии.
Очутились мы в мрачноватом просторном зале. Высокие потолки утопают во тьме, но не в той, что гуляет по родному вузу, а в обычной, той, которую не смогли рассеять висящие по всему периметру помещения магические светильники. По центру зала, словно постамент, возвышался гигантских размеров овальный стол, окруженный массивными креслами. Стены украшены гобеленами с изображением сцен из эпических баталий.
— Присаживайтесь, — как ни в чем не бывало произнес король.
Я робко покосилась на магистра, тот лишь плечами пожал, мол, прихоти монарха надо выполнять. Ну что ж, надо так надо. Сели. Былая смелость канула в Лету, теперь даже взгляд от своих рук оторвать не смею. Как вспомню свое поведение, стыдно так, что кажется, даже уши краской заливаются.
Однако сколько же всего еще решить предстоит, и проявление этого незваного «драконьего гнева» именно у меня совершенно несвоевременно. Пусть с универом теперь без меня разберутся, вопрос с Редериком тоже, можно сказать, снят, у его величества наверняка найдутся более сведущие в вопросах проклятий и призраков маги, нежели такая недоучка, как я, но ведь мне еще собственную семью надо как-то вернуть, Райлана уберечь от происков «лемборнских ведьм», а лучше вообще от Екатерины избавиться… Стоп… Что мне там магистр говорил? Если моя мама была связана с графиней, то, скорее всего, той давно уже нет? Не-е-е… Так дело не пойдет! У меня к этой змее свои счеты. Так что…
«Если она и умерла… Оживлю и удавлю еще раз, но лично!»
— Хм… — раздался странный звук в исполнении сидящей рядом венценосной особы. — Не хотел бы я быть врагом этой, без сомнения, доброй девочки, — молвил он, а в голубых глазах блеснуло… уважение?
— Ой… Я что, это вслух сказала? — переводя взгляд с короля на магистра, озвучила я свое предположение.
— Нет, — усмехнулся менталист.
«Наверное, у него дар чтения мыслей, как и у маэстро», — подумала я.
— Что есть, то есть, — «утешил» меня король.
«Он читает мысли? Значит, в момент нападения знал о том, что я удивлена не меньше его… Хотя меня и так никто не обвинял, как оказалось… Но… он же мог увидеть в мыслях Милы того, кто был инициатором покушения?» — осененная этой идеей, я подняла взгляд на короля.
— Именно так все и было, — согласился он. — Женщина была расходным материалом. И у нее не было ни малейшего шанса. Неужели вы думаете, я покинул бы дворец без наложения магической защиты? Целью был не я, а вы, моя дорогая родственница.
— Я?
— Да, — устало улыбнулся монарх. — По закону, представители дворянских сословий несут ответственность за проступки своих слуг, именно поэтому их тщательнейшим образом отбирают. Теперь подумай, какое тебя ждало наказание за попытку покушения?
— Смерть…
— В точку. А если учесть, что ваша работница обязана была умереть, то правда была бы недоказуема, если бы не… — его величество умолк на полуслове и взглянул на магистра.
— Если бы не твое столь явно выраженное проявление «драконьего гнева», — завершил за короля менталист, истолковавший недосказанность в меру своего понимания.
Хм… так вот оно как? Выходит, никто не знает о том, что король читает мысли?
Посмотрела на венценосного «родственника», и тот без зазрения совести кивнул. «Ну вот спасибо! Мне еще монарших тайн для полного счастья не хватало!» — мысленно взвыла я. Но магистр-то откуда это знает?
— Он был моим педагогом и наставником в студенческие годы, — отозвался его величество. — Итак, — задумчиво произнес он. — Вопросом университета заняты мои маги, за сына я безмерно благодарен. С Селеной все под вопросом. Она изворотлива, умна, имеет немалый магический потенциал и к тому же неимоверно злопамятна.
— Настоящая женщина, — буркнул магистр.
— Именно поэтому нам и потребуется ваша помощь, Алесандра.
— Моя семья… — выдохнула я, понимая, что, пока не озвучу, король сам не предложит помощь.
— Понимаю, что для вас этот вопрос приоритетный, но прошу проявить терпение. Как только разберемся с университетом, мои маги приступят к поиску решения этой проблемы. Однако не зря ваш «драконий гнев» проявился именно на фоне творимого Селеной беспредела. Это говорит о том, что она задумала нечто куда более глобальное, нежели месть университету, на карту поставлено благополучие королевства, и, как ни печально, это не пустые слова. Имеется пророчество, суть которого такова: «И лишь пришедшая извне, владея каплей королевской крови, сумеет вырвать сердце зла, горящее желаньем все живое изничтожить…» — процитировал король.
— Да, долго мы ломали голову над этой фразой, — кивнул магистр. — Думали, должен прийти некто из другого государства и ему надо будет в прямом смысле дать каплю крови, а вот как оно обернулось.
Хм… Ну, королевская кровь во мне, допустим, есть, пришла я в прямом смысле извне. Видать, не открутиться.
— И что требуется от меня? — вздыхаю я.
— Ничего невыполнимого, — ободряюще улыбнулся король. — Ты должна принести сердце Селены.
— Что?! — воззрилась я на него.
Они что тут, мозгами все двинулись? Я что, в киллеры и по совместительству в патологоанатомы записывалась? Совсем с дуба рухнули со своими вольными толкованиями пророчеств!
Думаю и вновь ощущаю, как тело начинает окутывать приятный жар.
— Не сердись раньше времени, — донесся до меня словно сквозь стену какой-то отдаленный голос, явно принадлежавший магистру.
Так… Надо успокоиться. Вдох. Выдох. Я спокойна… Спокойна, я сказала! Вот так… Вдох. Выдох. Я Кашпировский, блин. Хреновый… но Кашпировский…
— И когда мне можно начать сердиться? — не удержалась и съязвила-таки.
Ох, не доведет меня до добра этот «драконий гнев», я под его влиянием напрочь страх теряю и язык не успеваю вовремя прикусить.
— Дело в том, что это самый древний способ избавления от порч и проклятий, — терпеливо пояснил магистр. — Если удавалось выявить источник проклятия, но не представлялось возможным убедить его в снятии оного, то…
— Вырывали сердце? — я в шоке уставилась на мужчину, а тот лишь кивнул. — Сколько же жизней было загублено по ошибке? — выдохнула я.
— Что ценнее: жизнь сотни невинно убиенных или миллионов спасенных? — задал философский вопрос монарх и умолк, дав возможность обдумать его слова.
М-да, во всех мирах одинаково: политика во всей своей красе. С какой-то точки зрения с этим можно согласиться, но ведь всегда найдутся недоброжелатели и завистники. У соседки вон косы гуще да брови темнее, значит, она есть та самая ведьма… Или не дала какому-нибудь кобелю, а тот со зла бедолагу сразу ведьмой назовет, и прощай девица-краса. Принцип «так не доставайся же ты никому» в действии.
Что уж там. История явно циклична во всех мирах. На Земле любую, не угодившую кому-то женщину объявляли ведьмой и сжигали на костре, видимо, здесь было примерно то же самое. И сейчас из меня пытаются сделать орудие местной инквизиции. Нет, не могу сказать, что мне искренне жаль Селену. Возможно, она заслужила и гораздо худшей участи, но Я — не палач!
— А придется им стать, — припечатал его величество, чем вызвал удивленный взгляд магистра. — Это так… мысли вслух, — отмахнулся король. — Думаю, на сегодня все. На дворе уже ночь. Мои люди активно ведут поиски, если что-то станет известно, вас оповестят. Посему прошу воспользоваться моим гостеприимством. Вас проводят в гостевые покои, — вставая из-за стола, добавил он и тут же, использовав портал, растворился в пространстве.
— Я. НЕ СО-БИ-РАЮСЬ. НИКОГО. УБИВАТЬ! — глядя в глаза магистру, твердо произношу я.
— Буду рад, если удастся решить вопрос без кровопролития, — легко согласился он. — Но не уверен, что его величество удовлетворится словами, что Селена все осознала, раскаялась и ушла в монастырь. А без его помощи вряд ли мы сумеем решить проблему с твоей семьей, — заметив, что я хочу что-то сказать в ответ, добавил он.
Черт. Они явно сговорились. Знает же, что бить ниже пояса не по правилам, и все равно бьет.
Разговор был безжалостно прерван появлением мага. Не в тему он сейчас заявился, от мысли, что он посмел прервать разговор, меня бешенство раздирает на части. Что-то со мной явно не так. С такими диагнозами к психиатру обращаться надо.
Открылось два портала. Я, повинуясь приглашению, проследовала в один, магистр, насколько я догадываюсь, — во второй. По ту сторону оказалось просторное, ярко освещенное магическими светляками помещение. Огромная кровать под балдахином, камин, одна дверь. Дернула. Открыто. Заглянула. Туалетная комната. Хм… Выходит, поймали птичку в темницу. Выхода-то нет. Даже окон нет!
— А вот это вы учли? — проворчала я, доставая свиток телепортации в свой родовой замок.
Кто бы мне сказал месяца этак три с копейкой назад о том, что я окажусь в другой Вселенной, стану герцогиней, обрету магические способности и поступлю в соответствующий вуз! Я бы посмеялась над шутником. Но если бы сказали, что я попытаюсь сбежать от короля с помощью магического свитка переноса в пространстве или вырву кому-то сердце…
