Глава 19
Новые злоключения
Первая проблема возникла у ворот университета: нас встретил кордон из особей обоих полов, но внушительной комплекции, не говоря уж об обмундировании. Это было, как минимум, странно, ведь на дворе все еще воскресенье и какие-то пару часов назад никто не препятствовал проходу. Ошалевшие от такой новости студенты толклись у ворот и жутко возмущались, так как время уже начинало поджимать и после минуты «икс» вход на территорию вуза будет им заказан до самого утра. Немногие могли позволить себе такую роскошь, как ночевка в отеле.
Сначала я даже обрадовалась, решив, что новое руководство все же решило принять некие меры предосторожности. Ведь магистр говорил, что успел озвучить исполняющей обязанности ректора женщине сложившуюся ситуацию и найденное нами решение проблемы. Время шло, но ожидаемый чан с водой на входе так и не появлялся. Вообще, создавалось впечатление, что всем на все наплевать и только перед охраной выставлена задача: больше никого не пускать на территорию университета.
Пока мы убивали оплачиваемое магам время, Кир умудрился найти способ связи с успевшими очутиться в общаге друзьями. По их словам, внутри действительно никто ничего не предпринимал.
И вот именно пребывая под впечатлением от этой новости, мы увидели, как толпа вдруг расступилась, открывая проход конным воинам в дорогих ливреях и сопровождаемой ими карете.
— Именем короля… — успел выкрикнуть глашатай, и дальнейшие его слова потонули в приветственных криках, но главное — охрана тут же отступила.
Толпа возле ворот насчитывала не меньше тысячи нервных, ничего не понимающих студентов. Пройти одному или двоим через это столпотворение было сложно, но нас-то ни много ни мало шестьдесят два человека! Однако упорство победило, и к этому моменту мы как раз успели протолкнуться к самым воротам. На въезде карета остановилась, заставив народ притихнуть. Дверца приоткрылась, и появилась довольная физиономия магистра. Менталист окинул оценивающим взглядом стоящую за моей спиной группу и кивнул мне, чтобы подошла.
Вот не ожидала такого, но я внезапно оробела. Вон как все кричали, угугукали, а сейчас тишина такая, что слышно, как ветер травинками шелестит.
— Давай, — подтолкнул меня Кир. — Я с магами останусь.
Иду как во сне. Ноги ватные, тело непослушное, язык будто к нёбу прилип. Вот и что делать, коли спросят что-то? А планы-то, планы-то настроила! Пробьюсь к королю. Смех, да и только. Вот он, король, и что? Я ж два слова связать не в силах. А магистр уже кривится недовольно и кивает мне, чтобы поторапливалась. Ну что ж делать? Пытаюсь я, вот только тело будто и не мое вовсе, еще и взгляды окружающей нас толпы теперь прикованы к моей скромной персоне.
— Герцогиня, будьте добры поторопиться, — обращается ко мне менталист, и стоило приблизиться на расстояние вытянутой руки, как он самым бесцеремонным образом буквально затащил меня в карету, которая тут же тронулась.
От неожиданности я не удержала равновесие и, неловко взмахнув руками, завалилась на кого-то довольно костлявого, судя по ощущениям.
— Осторожнее, милочка, — раздался довольно приятный женский голос.
Вот и на кого я плюхнулась? Успев заметить, что возле сидящего напротив меня магистра имеется свободное место, я как можно осторожнее, стараясь ни на кого больше не упасть и не отдавить высокопоставленным пассажирам ноги, пробралась к вожделенному посадочному месту. Вовремя. Еще мгновение, и у меня бы просто-напросто ноги подогнулись от избытка эмоций и впечатлений.
— Герцогиня, — молвил сидящий напротив меня мужчина, облаченный в шикарнейший из когда-либо виданных мною костюмов. Одна только отделка из рубинов чего стоит, а золотое шитье… — Нас не представили в официальной обстановке, но вы являетесь моей дальней родственницей, посему эти формальности в сложившейся ситуации можно опустить. Уважаемый магистр Валейн Тоширский сообщил о том, что вам удалось разыскать моего сына. Это правда? — мне показалось, голос монарха дрогнул.
— Да, ваше величество, — уткнувшись глазами в пол, отвечаю, вот только голос мой едва слышен.
— Также он поведал о том, что вами обнаружена опасная порча на территории учебного заведения, — не столько спросил, сколько констатировал венценосный собеседник. — Если первое сообщение оправдается, несмотря на всю свою нереальность, то можете рассчитывать на всестороннюю помощь. Если же нет… — это самое «нет» в его интерпретации прозвучало весьма устрашающе.
Благо, карета остановилась и разговор прервался.
Дверца распахнулась. Первым наружу вышли его величество с супругой, затем поднялся с места магистр, но, оглянувшись и осознав, что я не в состоянии без посторонней помощи выбраться из кареты, помог мне справиться с этим столь сложным в данный момент делом. А ведь впереди меня ожидал подъем на десять лестничных пролетов!
Стоило приблизиться ко входу в общежитие, и двери распахнулись настежь, а на порог, согнувшись в раболепном поклоне, выскочила вездесущая фаам Валента, успевшая бросить в мою сторону весьма красноречивый и многообещающий взгляд. Ну еще бы! В подвластные ей угодья пожаловали ТАКИЕ гости, а она оказалась совершенно не готова.
Первые ступени дались с огромным трудом. Судя по скорости продвижения, этот путь и для обнадеженного шаткой надеждой короля был нелегок. Мужчина нет-нет да и останавливался, словно боясь того, что может ожидать его там, наверху. Магистр в какой-то момент придержал меня и едва различимо прошептал:
— Он там?
Ясное дело, речь о Редерике, вот только гарантий я дать не могу. Да, в последнее время он постоянно был на виду, а с той поры, как нашелся рецепт избавления от побочных эффектов воздействия тьмы, он вообще не покидал ванную комнату. Однако кто знает, что могло измениться в течение дня? Посчитав себя почти очищенным от порчи, принц мог пойти прогуляться по универу с целью сбора информации. Могла… не дай бог, конечно, но ничего исключать нельзя, а значит, могла заявиться Селена, и последствие их встречи даже представить сложно.
В общем, я в ответ лишь неопределенно пожала плечами. Магистр как-то сразу сник, очевидно, решив, что поставил на темную лошадку. Собственно, он-то, в отличие от ребят, принца не видел, а значит, сейчас нарывался на потенциально возможный монарший гнев, просто-напросто доверившись моим словам, ну и, возможно, образам, считанным из моей памяти, но как мне уже объяснили, их можно сымитировать, подменив фантазиями.
— Где он? — как-то хрипловато уточнил король, остановившись на лестничной площадке, ведущей в мои «скромные» апартаменты.
— Сейчас поищу, — отозвалась я.
Наверное, не положено так вот по-простому отвечать его величеству, но в этот момент я была слишком взволнована, чтобы думать об этикете. Заходила в ванную с замиранием сердца…
— Редерик, — облегченно выдохнула я, узрев наполовину погруженного в воду парня, который теперь даже отдаленно не напоминал призрака. — К тебе пришли.
Сказала, а сама с места сдвинуться не в силах. Принц преобразился. Вместо черно-белой со ста пятьюдесятью оттенками серого картинки и светящегося ореола передо мной сидел вполне нормальный… Да какое там нормальный! Внешне даже излишне привлекательный молодой человек, пусть пока еще с бледноватой кожей, но теперь даже его глаза обрели цвет. Голубой, как утреннее небо. Казалось, он стал вполне ощутим — стоит протянуть руку и… Черт… что за мысли?!
Я понимала, что надо позвать его величество, но ничего не могла с собой поделать. Эти сводящие с ума голубые глаза будто молили не оставлять…
«Соберись! У тебя есть Кир! — пыталась отрезвить себя и тут же мысленно одернула: — А кто сказал, что у тебя вообще кто-то здесь есть?»
— Ред… — послышался из-за спины какой-то сдавленный голос короля.
— Отец! — выскакивая из воды, выкрикнул Редерик и, не обращая внимания на брызги, бросился навстречу гостю.
Какое-то время все стояли молча, боясь разрушить идиллическую картину воссоединения, затем магистр осторожно подхватил меня под локоток и вывел наружу.
— Им надо побыть наедине, — прошептал он, выводя меня в гостиную.
— Я с вами, — тихо и как-то совсем не по-монаршьи молвила королева, которая на этом празднике жизни оказалась лишней, ведь Редерик не был ее сыном.
Внутри словно пружина сорвалась: меня колотило, по телу бегали целые скопища незваных мурашек, руки предательски вспотели. Судя по немного дерганым движениям менталиста, он тоже ловил отходняк после минувшего напряжения. Дойдя до ближайшего кресла, я буквально упала в него, ощущая, что из меня будто внутренний стержень выдернули.
Ее величество молча уселась возле окна и уставилась куда-то в только ей видимую точку — явно задумалась. Ну и пусть. Лучше уж так, чем вполне ожидаемые в сложившейся ситуации вопросы. Охрана тоже, слава богам, осталась на лестнице.
Итак, король встретился с сыном, а значит, окажет содействие в нашей проблеме с универом — это плюс. Надеюсь, уже сегодня территорию вуза очистят от тьмы. Маги у нас есть, а с подачи его величества, возможно, еще и подкрепление появится. Можно считать этот вопрос временно закрытым. Ведь доказательств против Селены у меня нет, и остановить ее не удастся. Ну что ж… Будем ждать очередную подлянку. Постоянно с опаской оглядываясь по сторонам, ибо, благодаря своей повышенной везучести, я получила магически одаренного сверх меры, можно сказать — могущественного, врага. Весело, ничего не скажешь…
А завтра… Пусть меня выгонят из универа, но я не собираюсь сложа руки ждать следующих выходных, когда же появится возможность разобраться со случившимся в моем родовом замке. Пусть где-то в душе и теплится ничем не обоснованная надежда на то, что не все потеряно, но я попросту с ума сойду от этой неопределенности.
Ожидание затягивается. Двенадцать лет разлуки — это достаточно долгий срок. Сколько всего за эти годы накопилось: и событий, и мыслей. Но наболтаться могли и потом, сейчас есть и другие, не менее важные вопросы. Однако король — это не простой смертный, которого можно поторопить, и уйти тоже нельзя: коль уж эти апартаменты в данный момент числятся за мной, то элементарный придворный этикет требует моего присутствия во время монаршего визита.
Магистр тоже нервничает: уже, наверное, в сотый раз нарезает очередной круг по довольно просторной гостиной. Ничего не понимающая Риза мечется вокруг, то чаю принесет, то подушечку предложит, чтоб сидеть удобнее было. Она ж даже не чаяла собственными глазами королевскую чету увидеть, а тут такое событие! Хорошо хоть, в мою комнату благоразумно не суется и лишних вопросов не задает.
Кстати, мое требование, судя по отсутствию тьмы, служанка выполнила. Надеюсь, и остальные тоже, не хотелось бы потерять кого-то из них из-за нелепого упрямства. Хватит с меня исчезновения всех жителей замка…
И снова сердце болезненно сжалось, когда я вспомнила о неведомой доле, выпавшей моим родным. Папа, мама, бабуля — где вы? Смогу ли найти способ вернуть вас? В глазах защипало. Стараюсь отвести взгляд, чтобы Риза не успела заметить мое состояние. Иначе вопросы будут неизбежны. А вот ответов у меня нет, а те, что есть, лучше не озвучивать.
Мои трижды проклятая «жажда знаний» и любопытная натура нет-нет да вынуждают меня вслушиваться в едва уловимые звуки голосов, доносящиеся из моей комнаты. О чем они говорят? Казалось бы, не о том думать сейчас надо. Ан нет! Я хочу знать все. Даже былая робость отошла на второй план. Вот только наглости на то, чтобы в присутствии свидетелей подойти к двери и подслушать, не хватило, и на том спасибо. Вряд ли король был бы в восторге, если бы узнал об этом.
Стараясь отвлечься от обуявшего меня соблазна, мысленно подбираю слова для предстоящего диалога. Наверняка его величество пожелает узнать о происходящем здесь. Кидаться обвинениями, не имея доказательств, чревато, пусть даже Редерик подтвердит мои слова, этого все равно недостаточно для вынесения приговора Селене. Ведь даже наши с Киром слова о тьме придется просто-напросто принять на веру. Да, можно привлечь Даниила в свидетели, вот только втягивать во все это товарища почему-то не хочется. И дело не в том, что придется делить призрачные лавры, а в том, что оставшаяся на свободе Селена слишком опасна.
Наконец-то дверь моей комнаты распахнулась. У меня в этот момент даже сердце на мгновение замерло. В тот же миг громыхнула дверь, ведущая в ту часть моих апартаментов, где проживала прислуга, и на пороге появилась та самая, успевшая со временем стать безымянной служанка. Первое, что бросилось в глаза, — окутывающая ее с ног до головы тьма. К тому же женщина явно была не в себе. Она окинула свирепым взглядом присутствующих, не менее моего шокированных ее внезапным появлением, и бросилась к его величеству.
Сначала у меня мелькнула мысль, что женщина хочет упасть перед монархом на колени и о чем-то молить, но в следующую секунду в ее руке блеснула холодная сталь отточенного лезвия и…
Внезапно в помещение ворвались воины из числа королевской охраны. Казалось, уже ничто не сможет предотвратить неизбежное. Однако они двигались с невероятной скоростью. Я все еще ощущаю, как холодный пот струится по всему телу, а так и не успевшую достичь цели женщину будто порывом ураганного ветра относит в сторону. «Боевая магия в действии», — мелькает совершенно несвоевременная мысль.
Как только охрана освободила лестничную площадку, рассредоточившись по гостиной, в помещение заскочил взволнованно озирающийся по сторонам Кир.
Стража плотным кольцом окружила монарха. Несколько человек оказались возле меня, магистра, бледной как смерть Ризы и ошалело озирающегося Кира. Вот только внезапно взбесившуюся женщину, несмотря на всю оперативность, остановить так и не смогли. Нет, слава всем святым, она не успела ничего сделать королю, но… Я впервые в жизни увидела не результат, а сам процесс харакири!
Комната мгновенно погрузилась в тишину. Запах крови и распоротых внутренностей заполонил все вокруг. Я, Риза и королева в едином порыве опустошили содержимое своих желудков, мужчины оказались куда крепче.
— И с этим тоже придется разобраться, — с горечью молвил венценосный гость и, махнув страже, добавил: — Забирайте их.
Обвиняющий взгляд магистра пронзил меня насквозь. Я одновременно ощутила, как подгибаются ноги и чьи-то руки довольно жестко подхватывают меня и толкают в сторону выхода. Хочется кричать, плакать, но нет сил даже на то, чтобы произнести хотя бы слово — комок обиды застрял в горле.
Глупых вопросов типа «Что нашло на Милу?» у меня не возникало. «Кстати, вот и имя вспомнилось», — как-то на удивление спокойно подумала я, топая вниз по лестнице. Со служанкой все ясно. Тьма плюс метод самоубийства — все это буквально кричало о том, кто именно является инициатором данного действия. Кукловодом была та же, кто на днях спровадила на тот свет универскую кухарку. Господи, ведь прошли-то считаные дни, а сколько с той поры всего случилось! Кажется, вечность минула.
В холле столкнулась взглядом с осуждающе поджавшей губы фаам Валентой. Домоправительница явно была не в курсе происходящего, но сам факт того, что нас выводят стражники, говорил сам за себя. Но самое ужасное ожидало меня на улице: все шестьдесят нанятых нами магов оказались арестованы!
