Глава 16
Кошмары наяву

Вспыхнул дополнительный магический светляк, позволяющий более комфортно ознакомиться с новообретенным источником знаний, являющимся ключиком к разгадке одной из тайн. На то, чтобы прочитать книгу, ушло не так много времени. Больше потребовалось на то, чтобы пересмотреть свои взгляды на некоторые вопросы, переосмыслить все и морально подготовиться к путешествию в неизвестность.

Все это время заверивший, что нам ничего не угрожает, магистр дремал, при этом его организм явно ускорял метаболизм и прямо на глазах регенерировался. Кир же сидел молча и, несмотря на слова менталиста, навострив уши, вслушивался в звуки подземелья.

— Ну, вроде бы все понятно… — наконец-то оторвавшись от книги, не слишком уверенно произнесла я.

— Вроде? — несколько скептически уточнил друг.

— А что ты хотел услышать, если в теории все понятно, а практики у меня ноль? — сама того не ожидая, возмущенно воззрилась на него я.

— Только давайте без ссор, — попросил разбуженный нашей короткой перепалкой магистр.

Стоит заметить, выглядел он уже вполне бодро, о минувших травмах ничего, кроме окровавленной и местами прожженной одежды, не напоминало. Интересно, здесь у всех магически одаренных столь мощная регенерация? Или же магистр знает какой-то секрет?

— Чего сидим? Кого ждем? — произнес Кир, а я аж подпрыгнула от неожиданности.

— Откуда ты эту фразу знаешь? — спрашиваю, а у самой перед глазами вертится рекламный ролик: «Машина. За рулем мужчина, явно загнобленный своенравной женушкой, этакий рыбак из сказки о золотой рыбке. И рядом супружница, недовольно произносящая эту самую фразу».

— Слышал где-то, наверное, — пожал плечами не понявший моей реакции друг.

— В общем, с пустыми руками и в таком вот виде, — я окинула взглядом себя и магистра, — нам там делать нечего. К тому же надо хотя бы мне документы взять, ну и денег.

— Одежда… Возвращаться как-то не хочется. Придется к портным заскочить, у них бывают готовые костюмы. Но портал отсюда не сделать, надо пробираться к выходу, — поджав губы, констатировал магистр и начал подниматься. — Там магия есть? — уточнил он.

— На Земле? — зачем-то переспросила я, хотя прекрасно поняла, о чем именно идет речь, просто не знала, что ответить. С одной стороны, я ее проявление увидела или, вернее, осознала лишь с появлением посланника герцогини, но ведь и до того… Мама же постоянно ею пользовалась, как выяснилось. — Есть, но мало кому об этом известно, — отвечаю, наблюдая, как идущий впереди магистр, достигнув развилки, без малейшего колебания поворачивает в правый туннель.

Кажется, конца и краю нет этим подземным коридорам. За последние три часа мы уже раз пять оказывались на развилках, но магистр уверенно шел вперед, ни на секунду не задумываясь. И наконец впереди забрезжил слабый намек на солнечный свет, и, несмотря на усталость, мы прибавили темп продвижения. Все же пусть опасность и осталась позади, но затхлый сырой воздух подземелий, вездесущая пыль, плесень и паутина уже порядком поднадоели.

Пока шли, успели обсудить приоритеты. Первым делом магистр перенесет нас в мой родовой замок, а там уже по обстоятельствам.

Обстоятельства… Это слово после появления дома я в буквальном смысле слова возненавидела. Очутившись на небольшой портационной площадке возле дома, которой, судя по всему, не так уж часто пользовались, я первым делом обратила внимание на странную атмосферу кругом: уныние — иным словом не назвать.

Никто, вопреки ожиданиям, не бросился нам навстречу. Слуг вообще видно не было. На воротах, как и на окнах первых этажей замковых построек, по-явились внушительного вида металлические решетки. И тишина. Будто затишье перед бурей.

— Вы же в черте города… И вас что, осаждают? — непонимающе озираясь по сторонам, озвучил мелькнувшие у меня мысли Кир.

— Не знаю, — только и смогла сказать я и бросилась ко входу в центральное жилое здание.

Несмотря на устрашающего вида решетки на окнах, тяжелые входные двери оказались открыты. Внутри никого: ни слуг, ни стражи. Большая часть магических лампад едва теплится, почти не давая света. Каждый шаг отзывается глухим эхом. И мало того что вокруг отчетливо виднеется невесть откуда образовавшийся слой пыли, но здесь еще и холодно!

Нехорошее предчувствие, зародившееся еще в первый миг моего появления во дворе, усилилось. И если минуту назад по спине бежали мурашки, то сейчас все тело пробивает озноб. Кажется, в душу вползла змея и, добравшись до сердца, обвила его холодными кольцами. Что-то явно случилось. Мама никогда бы не позволила своему дому прийти в такое запустение! Что уж говорить о бабуле…

Ноги сами понесли меня вверх по лестнице. Распахнутые двери в покои герцогини заставили свившую свои кольца змею сжаться еще сильнее. Обежала все комнаты, включая спальню, ванную, кабинет и кучу гостиных — никого! Ни одной служанки, только очередные распахнутые двери, эхо наших шагов и вездесущая пыль.

То же самое нашим взглядам предстало и в крыле, выделенном родителям. Затем я метнулась в хозяйственную часть. Никого! Нет, в кухне-то кое-кто был — почувствовавшие себя хозяевами мыши, прежде чем смыться с глаз долой, успевали гневно сверкнуть глазами-бусинками в нашу сторону.

— Тьма… — заставил меня вздрогнуть раздавшийся из-за спины голос Кира.

Сменив спектр зрения, я в шоке покрутила головой. Везде, сколько хватало ментального взора, не просто простиралась, а клубилась, словно бурля, та самая, до боли знакомая тьма. Проклятие. Как давно оно по-явилось? Ведь с той поры, как я научилась распознавать тьму, я еще ни разу не была дома. А когда мама посещала последнее происходившее в моих апартаментах сборище «лемборнских ведьм», мне в голову не пришло проверить, нет ли на ней порчи. Но как?! Как оно могло попасть сюда? И куда все делись?

— Папа! — почему-то крикнула я и словно ураган понеслась по замку, заглядывая во все подряд помещения.

Паника? Нет. Хуже. В какой-то момент у меня просто-напросто подогнулись ноги, и я, словно куль с мукой, безвольно осела на пыльные холодные плиты, покрывающие пол. В голове полная пустота. Вскоре, словно сквозь туман, сознание уловило звуки приближающихся шагов.

— Лесь… — как-то робко позвал меня Кир, и стоило мне взглянуть на него, как друг отшатнулся, будто от пощечины.

— Алесандра, соберись, — осторожно прикасаясь к моим волосам и начиная поглаживать по голове, тихо произнес магистр. — Мы обязательно выясним, что произошло и можно ли это исправить, только возьми себя в руки.

Все мое существо протестовало против этих прикосновений, сознание отказывалось поддаваться успокаивающим ноткам в голосе менталиста. Вместо пустоты внутри меня начал разгораться огонь. Живой, жаркий, но не обжигающий. Вокруг стало светлей. Или мне показалось? Вот ты какая — ярость? Я буквально клокотала от обилия переполняющих меня чувств и эмоций, но в какой-то момент пришло холодное спокойствие: смогу ли я помочь родным — не знаю, но тот, кто это сделал, поплатится сполна!

— Лесь… — как-то непривычно робко выглядывая из-за угла, позвал Кир.

И только сейчас, взглянув в его сторону, я заметила произошедшие вокруг изменения: гобелены и картины истлели, трухой осыпавшись на пол, мраморные плиты стен в радиусе нескольких метров вокруг меня оплыли, застыв уродливыми подтеками… Стоп. Я протерла глаза. Увы, картина осталась прежней. Разве мрамор может плавиться? Не расколоться от жара, а именно расплавиться?

— Магистр… — выдохнула я, вспоминая его прикосновения и успокаивающий голос.

— Здесь он, — все еще прячась, откликнулся Кир. — Без сознания. Наверное, поздно я его вытащил.

— Черт, — вырвалось у меня, и я бросилась осматривать менталиста.

Надо бы прощения попросить, да толку? Что это изменит? Передо мной лежало основательно обожженное тело. Пожалуй, сейчас, из-за моего неожиданного срыва, магистр пострадал куда больше, нежели накануне в библиотеке. Надо что-то делать, но что?

Тем временем убедившийся в моей адекватности Кир уже вовсю хлопочет возле пострадавшего. Из его котомки вновь появлялись какие-то пузырьки с неведомыми мне жидкостями, которые он активно пользует: то протирает виски пострадавшего, то прикладывает к губам, то подносит к носу. В итоге раздался тихий вздох, и явно утомленный Кир привалился к стене, откинул голову назад и закрыл глаза, будто уснул.

Вокруг повисла неестественная тишина. Нарушать ее было просто-напросто страшно. Что мне им сказать? Как объяснить то, что я сама понять не в силах? Невероятный выброс энергии едва не погубил одного из моих немногочисленных друзей и союзников, а ведь…

Уф… Универ все еще покрыт тьмой, маэстро где-то на Земле ждет нашей помощи, Редерик отмокает в ванной комнате в надежде, что я найду решение всех проблем, Райлан по-прежнему является мишенью для местной королевы ведьм, Владлена едва ли не сходит с ума в результате былых подвигов Екатерины, а теперь и мой родовой замок захватила тьма, а родные пропали в неизвестном направлении. И это ведь далеко не полный список!

Сижу на полу, сжимая раскалывающуюся голову руками и покачиваясь из стороны в сторону. Почему-то так чувствую себя комфортнее всего, кажется, что даже мысли сами постепенно разбредаются по своим местам и встают в очередь.

— Не знаю, что делать, — говорю вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Вот, — отстранившийся от стенки Кир протянул мне листок бумаги. — Я его нашел в коридоре на полу. Язык мне незнаком. Поэтому не уверен, что это нам поможет.

Я с благодарностью взглянула на друга. Это «нам» согрело душу. Ведь никто его не просил о помощи, ему ничего не стоит отвернуться и просто уйти, оставив меня один на один с кучей проблем, но нет, не бросил.

Все еще немного дрожащими, непослушными пальцами разворачиваю листок бумаги, и глаза застилает пелена слез. Русский. Написано на родном языке, таким привычным папиным почерком.

Сколько я просидела, тупо глядя на листок бумаги? Не знаю. Казалось, что он все еще хранит тепло любимых рук. Так уж вышло, что вечно занятый в прошлой, земной, жизни отец был мне куда ближе, нежели мама. Это здесь она вдруг вспомнила о том, что у нее есть дочь, начала разговаривать, интересоваться чем-то и даже попыталась помочь в борьбе с…

— Вот черт! — вырвалось у меня.

— Что такое? — всполошился Кир, на всякий случай отпрянув ближе к двери.

— Мама сделала какую-то привязку к Екатерине, — говорю. — Она хотела таким образом узнать, что она замышляет по отношению к Райлану. Наверное, ведьма это почувствовала, она же явно в сговоре с Селеной…

— При чем тут моя сестра? — забыв о страхе, друг немного приблизился.

М-да… вот и побочный эффект недоговоренностей. Настроение было паршивое, что и немудрено в сложившейся ситуации, поэтому миндальничать я не стала и вывалила на бедолагу всю нелицеприятную правду-матку. Ожидала, что тот начнет спорить, ан нет, только губы сжались в тонкую злую полоску. Вот и на кого он, интересно, осерчал? На меня или на сестру?

— Подозревал, что она сука, но что настолько… — сквозь зубы прошипел друг.

Я в шоке уставилась на него. Нет, вот честно, ожидала чего угодно, но не такой резкой реакции и безоговорочной веры на слово.

— Просто… Ты же знаешь, что я уезжал из-за внезапной болезни отца, — не столько спросил, сколько констатировал Кир. — Но кажется, я не стал упоминать о том, что болезнь оказалась магического происхождения, и отцу просто повезло, что у нас в замке остановились проездом весьма влиятельные люди, в свите которых имелся и маг. А ведь лекари руками разводили. То снадобье, что я привез, может, и помогло бы, но вряд ли я успел бы. Теперь ясно, чьих это рук дело, — в завершение пробормотал он, а я лишь вздохнула неслышно.

Пару минут вокруг висела тишина. Я думала о своей семье, о близких, которых, возможно, потеряла. О том, что у нас, слава богам, таких моральных уродов, как Кирова сестрица, в роду не было.

— Одного не пойму, — пробурчал друг. — Зачем? Ради того, чтобы я уехал? Чем я мог помешать? Или было еще что-то?

— Зачем… Ты же знал, что на ней висело проклятие «жажда знаний»? — осененная идеей, интересуюсь я.

— И что с того? Я же сам тебе об этом и сказал, — воззрился на меня друг. — Мы почти не общались, но этого она не скрывала. Она пыталась выяснить, когда подцепила эту гадость.

— Хм… ну, на этот вопрос я как раз могу ответить, — говорю и, заметив обращенный ко мне вопросительный взгляд, поясняю: — Еще с той поры, как она училась в универе. Селена без спроса взяла в библиотеке случайно оставленную на виду запрещенную книгу… так же, как и я, — вздыхаю. — И меня именно ты в первый же день и раскусил.

— Мы с тобой были знакомы до этого. Пусть и недолго, но достаточно, чтобы заметить произошедшие перемены. А ее я вообще не знал. Так что сравнить не с чем было. Если б она сама не сказала, я бы не догадался. Нет! Ну в голове не укладывается! Как можно быть такой сукой? И прости, конечно, но «жажда знаний» ей не оправдание. Она что, возомнила себя Богом? Посчитала, что настолько умна, что вправе решать, кому жить, а кому умирать? Отец, ректор, маэстро, думаю, и та преподша не просто так из окна сиганула, а теперь еще и весь универ?..

Кир еще долго распинался на эту тему, смакуя ее со всех сторон. Я помалкивала, только лишь плечами пожимала порой, когда друг поднимал на меня взгляд в поисках какого-нибудь ответа.

— …Вот ты тоже у нас потенциально умная, — говорит. — Вот и объясни мне, дураку, при чем тут «жажда знаний»?

— Она наверняка поняла, где именно обрела это проклятие, ну и в какой именно момент.

— Думаешь, она желала отомстить универу в целом?

— И это тоже, — подал голос пришедший в себя магистр.

— Мне кажется или все, кроме меня, знают больше, чем говорят? — переводя взгляд с менталиста на меня и обратно, проговорил Кир.

В итоге пришлось рассказать давнюю историю о романе его сестры с руководителем вуза. О том, что ректор так и не решился бросить ради нее уже имевшуюся на тот момент семью. О Селенином плане мести своему бывшему, согласно которому она надеялась захомутать принца и стать, ни много ни мало, полноправной королевой. О том, как Редерик, несмотря на все ухищрения, отверг ее, за что и поплатился, став призраком, который поныне обитает в моей комнате на чердаке общежития. Упомянула и о том, что кто-то пытался точно так же спровадить и меня на грань миров.

Магистр иногда добавлял масла в огонь, подкидывая факты. Например, тот случай, свидетельницей которого я стала в кондитерской. Ведь, как выяснилось, именно Селена тогда и приходила на встречу к покончившей позднее с собой кухарке. О том, что именно с ее подачи происходило внеплановое собрание «лемборнских дев» в заброшенном актовом зале одной из соседских общаг, откуда она вышла после разгона шабаша вместе с ректором, который, собственно, этот самый разгон и устроил. О визите полностью покрытого тьмой ректора прошлой ночью, хотя, как выяснилось позднее, он к этому моменту был уже мертв.

— И умер он не случайно, — поджав губы, промолвил Кир. — Месть. И ты тоже не случайно стала ее целью. Она из моих же слов поняла, что ты магически очень одаренная. Видимо, у наложенного на принца заклятья есть слабое место. И ей об этом известно. Ты поселилась в королевской опочивальне, рано или поздно вы с принцем все равно бы пересеклись. А значит, ты потенциально являлась угрозой для ее спокойной жизни. Если он воплотится, король весь мир перевернет в поисках виновницы, да и Редерик после стольких лет в долгу не останется. Итак, с тобой и ректором все понятно. Допустим, и с универом тоже, хотя и шатко все это. Но что-то мне подсказывает, что в гибели маэстро тоже виновата она… и еще… твоя семья каким боком попала под раздачу?

— Если предположить, что она поняла, в какой именно момент подцепила проклятие, то смерть Феофана как раз же все объясняет, а вот родные Алесандры… — задумчиво произнес магистр.

— Вы не слышали, — вспомнила я, — но моя мама, желая помочь мне в спасении Райлана, сделала какую-то привязку к Екатерине, — произношу, а у самой сердце сжимается, ведь если дело в этом, то во всем случившемся далее уже моя вина. — Могла Селена отследить это?

— О-о-о! — хлопнув себя по колену, воскликнул магистр. — Не-е-ет, отследить это невозможно, но… Это говорит об одном — Екатерина разошлась во мнениях с Селеной, и последняя решила избавиться от нее своим излюбленным способом — тьмой. Твоя мать будучи «привязана», получила точно такую же долю проклятия, как и Екатерина.

— То есть… вы хотите сказать, что графиню и мою маму постигла та же участь, что и Редерика? — уточняю я.

— Возможно, но есть одно «но». Учитывая то, что с некоторых пор твоя сестрица, — магистр взглянул на поникшего Кира, — в общем-то не ведает границ, то воздействовала она, скорее всего, не на одного конкретного человека, а на весь его род и ближайшее окружение…

— Это объясняет исчезновение всех, — выдохнула я, коря себя на чем свет стоит за то, что втянула свою семью в эту историю.

— Одно я вам скажу точно — род Екатерины из-за проклятия однозначно прекратил свое существование, и тебя… — он взглянул в мою сторону, — тебя, Алесандра, спасла лишь поставленная ранее зеркальная защита.

— Но что делать? Можно как-то спасти тех, кто пропал? И пока мы здесь, в универе, возможно, точно так же начинают один за другим исчезать студенты и преподаватели.

— Увы, ничего нельзя исключать, — усомнился магистр. — Однако соваться туда прямо сейчас рискованно, не исключено, что после этого мы уже никому не сможем помочь. А вот маэстро… Возможно, мы сможем чем-то помочь ему, а он поможет нам. Ведь это ходячий кладезь знаний.

— Послание, оставленное маэстро, явно указывает на необходимость перемещения на Землю… И я готова хоть сию секунду попробовать перенести нас. Надо только взять документы и переодеться, вам, наверное, подойдут вещи отца. Но где именно и в каком времени искать маэстро? Земля ведь невероятно огромная!

— Увидев послание, ты сказала про какие-то адреса, — напомнил магистр.

— Да, это действительно похоже на ip-адрес, — задумчиво пробормотала я и, поднявшись с холодных плит пола, решительно пошла в некогда жилую часть замка.