Не знаю, сколько я простояла, лихорадочно раздумывая, как выпутаться из этой дичайшей ситуации (но вряд ли долго), но в конце концов взяла себя в руки. Сосредоточилась, нахмурилась, внимательно изучила сидящего напротив меня преподавателя…

— К решению данной проблемы необходимо подходить комплексно, потому что только эликсиром потенцию не восстановить. — Я смотрела твердо, запрещая себе не только стесняться, но и отводить взгляд. Я сильная! Я справлюсь! И какой-то там преподаватель из всего лишь академии не поставит меня, хранителя артефакта и самую начитанную девушку княжества, в неловкое положение! — Тем более учитывая тот факт, что именно из-за эликсиров и произошел сбой в работе вашего организма. Если вас интересует мое мнение — прежде всего необходим полный отказ от эликсиров как таковых, а затем комплексное обследование у квалифицированного целителя. И уже по его итогам стоит назначить восстанавливающий курс. Но никак не на эликсирах.

— А я говорил, — неожиданно поддакнул лэр Эстефан. Подмигнул мне, повернулся к орку и хлопнул его по плечу. — Корделий, прекрати мучить мальчика, мы все видим, что с предметом он знаком не понаслышке. Ставь уже ему «отлично» и отпускай досыпать, насколько я знаю, они с милордом ректором каждый вечер посвящают тренировкам.

— Мы еще не закончили. — Преподаватель решил не идти легким путем.

Интересно, он по жизни такой или это мне так повезло? Но кто сказал, что я собираюсь терпеливо сносить подобное пренебрежительное обращение?

— О, кстати! — воскликнула я так громко, что сразу привлекла к себе внимание. — А женщину поменять не пробовали? Иногда это помогает намного быстрее и качественнее.

— Шутник, — недовольно процедил магистр Корделий, не оценив моего выпада. — Отвечай на второй вопрос.

Во втором вопросе требовалось максимально полно осветить такую милую тварюшку, как мантикора, словесно расчленив ее на составляющие для эликсиров, что я проделала без особого удовольствия. Никогда не понимала тех, кто убивал зверей ради ядов, печени, когтей и прочего. Между прочим, большинство ингредиентов животного происхождения имели аналоги в растительном мире.

Вот только об этом меня не спрашивали.

— Неплохо. — Орк сподобился на сдержанную похвалу. — Третий вопрос.

Чурбан!

Вздохнула, потерла лоб, с трудом удержала зевок, приказала желудку заткнуться и приступила к развернутому ответу на последний вопрос. Меры предосторожности и безопасности при изготовлении и хранении эликсиров.

Это я осветила в два счета, сделав упор на крайне бережном обращении с запасами и их хранению строго по правилам: отдельные склянки и контейнеры, температурный режим, отслеживание сроков давности и прочие немаловажные пункты.

— Вот, собственно, и все. — Я шумно выдохнула и чуть поджала губы, отмечая хмурый взгляд преподавателя.

Что опять?!

— Неплохо. — Магистр едва уловимо кивнул, протягивая руку к моей зачетке. — Тройка.

— Что?! — Я чуть воздухом не подавилась. — Я ответил на все вопросы!

— Не на все. — Впервые за все утро по губам магистра скользнула улыбка.

Вот только приятного в ней было мало.

Ах вот так?!

— То есть вы настаиваете, что я обязан ответить на вопрос об ингредиентах для эликсира, в котором нуждаетесь лично вы? Отлично за эликсир? — С трудом не скрипя зубами, я смотрела на бессовестного орка исподлобья. Его ухмылка стала чуть шире. — Согласен! Дайте мне лабораторию, компоненты, и я создам вам этот эликсир. Сегодня же.

В аудитории повисло шокированное молчание.

Первым взял себя в руки магистр Корделий. Захлопнул уже открытую зачетку, подвинул в моем направлении и вынес решение, причем весьма язвительным тоном:

— Будет действующий эликсир — будет «отлично». Не будет эликсира — экзамен провален без возможности пересдачи. В лаборатории буду через час.

Все было сказано, и я, не желая ни секунды затягивать общение с не самым приятным из преподавателей, подхватила зачетку и молча вышла.

Есть. Хочу есть!

А эликсир…

Будет ему эликсир.

По губам зазмеилась злая ухмылка, а изнутри пришла волна одобрения от артефакта. Никому не позволю помыкать и ставить под сомнение мои знания. Я не идеальна, но тут налицо желание завалить. Тройка? Ну уж нет!

Стояк? Да такой, что сам взвоет и будет умолять об антидоте?

Запросто!

Кровожадное настроение не покидало меня вплоть до столовой, где сердобольные раздатчицы нашли для меня оставшиеся после завтрака булочки и две порции каши. А затем поделились и едва обжаренной на сковороде курочкой, которая была приготовлена для супа.

— Девочки, вы чудо! — Я сидела в столовой одна (завтрак уже прошел, а до обеда было еще часа полтора, не меньше) и поэтому прокричала на все помещение, нисколько не стесняясь раздавать комплименты. — Это самая прекрасная курица из всех! Люблю вас!

У дверей кто-то презрительно фыркнул, и я, обернувшись, чуть поморщилась. Лилианна с подружками. Давно не виделись. И рада бы не замечать эту девушку, но, как назло, она попадалась мне везде. Словно следила.

А может, и правда следила.

Ну вот зачем? Я же прямо сказала — не интересует!

Тем временем демоница с двумя однокурсницами прошла в столовую и, нисколько не стесняясь, уселась напротив, при этом элегантно закинув ногу на ногу. Что ж, красивые ножки, стройные. А уж узенькие черные замшевые брючки так и вовсе не оставляют пространства для фантазии, обтягивая икры и бедра настолько плотно, словно вторая кожа.

— Доброе утро, Микаэль. — Лили весело защебетала, устроив локти на столе и расположив подбородок на переплетенных пальчиках с профессиональным маникюром.

Кстати, длина ногтей была больше дозволенной как минимум на сантиметр. Хотя сейчас можно. Каникулы же. Условно.

— Доброе утро, девочки. — Я предпочла сосредоточить внимание на булочке и чае, довольно небрежно кивнув демоницам. — Вы что-то хотели?

— Очень! Хотели поздравить тебя с зачислением в нашу академию. — Лилианна задорно блеснула глазками. — А у меня сегодня день рождения! Представляешь?

— Поздравляю, — мысленно тяжело вздохнув, натянуто улыбнулась, на что девица просияла еще сильнее.

Словно я по меньшей мере ей в любви призналась. Эх, девочка…

— Сегодня вечером мы с ребятами празднуем в городском кабачке, и я тебя приглашаю. Отказ не принимается!

Да ладно?

Хмыкнула, смерила настойчивую поклонницу скептичным взглядом и вкрадчиво поинтересовалась:

— Лили, вот ты умная девушка… Скажи, почему такие прилипалы, как ты, не понимают с первого раза?

— Что? — Ротик, подведенный алой помадой, изумленно приоткрылся, демоница переглянулась с подружками, а затем возмущенно уставилась на меня, не постеснявшись и ткнув в меня пальчиком. — Ты меня обозвал?

— Неужели? — Я лениво приподняла бровь, допила чай и расслабленно откинулась на спинку стула. — И как же?

— Я не прилипала! — Пальчики нервно сжались в кулачки, а в прищуренных глазах промелькнула откровенная обида. — Я просто приглашаю тебя на свой день рождения! И между прочим, этой чести удостоились лишь лучшие!

— Почти лестно, — вздохнула, понимая, что просто не будет, и развела руками. — Девочки, и рад бы повеселиться с вами, но это невозможно как минимум по трем причинам. Во-первых, сейчас у меня углубленная сдача экзамена по эликсироведению, во-вторых, вечером у меня тренировка с милордом ректором, а в-третьих, мне нельзя покидать территорию академии. И даже ради дня рождения я не собираюсь поступиться ни одним пунктом, потому что, как бы обидно для тебя это ни звучало, это для меня важнее.

— Ты…

Лили подскочила, чуть не плача шагнула ко мне, обиженно шмыгнула носом, сделала движение, словно хотела залепить пощечину, но в последний момент все-таки удержалась от весьма опрометчивого поступка.

— Да ты просто гей!

Ну вот. Дожили.

Раскрыли-таки мой секрет…

— Лили, детка, если я не хочу присутствовать на твоем дне рождения, это не значит, что я гей. — Я постаралась перевести все в шутку. Хотя была бы она парнем… точно бы врезала. На ее счастье, она девушка. — Но ты, конечно, можешь потешить себя этой мыслью. А сейчас прошу простить, меня ждет магистр Корделий.

В полнейшей тишине я отнесла поднос к окошку с грязной посудой, громогласно повторила, что люблю поваров и кулинаров, а затем, не задерживаясь, поторопилась в общежитие за Клариссой, при этом усердно не замечая прожигающих спину взглядов оскорбленной демоницы.

Лили, ты ведь не такая дура, что решишь отомстить мне за отказ? Я ведь не парень. Не спущу…

Путь до общежития я проделала без происшествий, в комнате обескуражила Клару признанием, что преподаватель сволочь и теперь мы идем варить специальную «вкусняшку», потому что на тройку я не согласна.

— Предпочитаешь вылететь с позором? — скептично каркнул ворон. — Ты же ни Дхара не смыслишь в эликсирах.

— Кто сказал тебе эту чушь? — Я высокомерно фыркнула. — Я прочитала два научных труда очень умных мужей, учебник и тетрадь Альберта. Да я знаю больше, чем весь четвертый курс, вместе взятый!

— Ой зазнавака…

— Но-но! — Я подняла палец и щелкнула по клюву скептичную вредину, которая успела забраться на мое плечо. — Между прочим, небезосновательно! И ты прекрасно знаешь…

Я таинственно замолчала и кровожадно ухмыльнулась, на что Клара сдавленно хмыкнула.

— Знаю, знаю. Праматерь никому не позволит обижать нас безнаказанно. Знаю. Но ты уверен, что это вообще возможно?

— Кларик, древней магии подвластно все.

— С учетом того, что магом ты станешь не раньше совершеннолетия.

— Я — да, — не стала спорить и положила руку на грудь, где под рубашкой мягко льнул к телу амулет. — А она…

— Опять договор? Ты за прошлый-то расплатился?

— А вот и расплатился, — слегка смутилась, но, кажется, ворон это не заметил. — И вообще! Хватит ставить под сомнение мои замыслы! Нас тут гнобят и принижают, между прочим!

— Ой зазнался…

В тоне Клариссы звучало неприкрытое осуждение, но я лишь отмахнулась. А почему бы и нет? Почему другим можно, а мне нельзя? Лэру Корделию можно! Лилианне можно! А мне? А мне тоже можно!

На этом мы закончили пустые разговоры и отправились на поиски нужной нам лаборатории. Она, как и комплекс залов, находилась в отдельно стоящем здании, примыкавшем к торцу академии.

Магистр Корделий находился там, где я и думала, — в самой главной лаборатории для старших курсов, там же располагался и его преподавательский кабинет вкупе с несколькими подсобными помещениями — хранилищами самых дорогих ингредиентов.

Все это и многое другое я узнала все там же — на посиделках с парнями, где они, перебивая друг друга, с удовольствием рассказывали мне страшилки о местных преподавателях, их привычках, грешках и особенностях. Кстати, о том, что лэр Корделий испытывает определенные трудности на личном фронте, я не слышала.

Интересно, а не лжет ли этот вредный лэр? С него станется!

Хотя… Какая разница? Эликсиру быть! Как и моей маленькой девичьей мести.

— Добрый день. — Я старалась держаться невозмутимо, но стоило глянуть на неприязненное выражение лица магистра, как изнутри поднялась ответная волна раздражения. Я сумела ее погасить, но если орк и дальше продолжит вести себя так же высокомерно, то я добавлю в эликсир слабительного и снотворного.

Вот будет «весело»!

Мне.

Когда Азарин узнает.

Кстати, да. Узнает же…

Я постаралась вздохнуть как можно незаметнее. Узнает и вряд ли одобрит, когда поймет, какие именно последствия ждут заносчивого преподавателя. Но одобрение артефакта уже получено, причем безвозмездное, и я не вправе сдать назад. Я отстою свою честь. Пускай и таким нетрадиционным способом.

— Могу я воспользоваться следующими вещами? — Я по памяти озвучила самое основное, чем планировала воспользоваться: колбы, пробирки, змеевик, нагревательный элемент и еще наименований десять всевозможных подручных приспособлений.

Магистр покривился, но выдал, внимательно отслеживая не только каждый мой шаг к свободному лабораторному столу, которым разрешил воспользоваться, но и, кажется, каждый вздох.

Неприятно.

Но я дам ему последний шанс.

— Магистр Корделий, вы ведь не пошутили о своей проблеме? Вам действительно необходим этот эликсир? Или это всего лишь предлог занизить мне оценку?

— Мальчик, — снисходительно усмехнулся орк, — я могу придумать тысячу поводов занизить оценку любому, даже академику Шебиану, чьи труды ты изучил. Однако меня забавляет твой задор и уверенность в своих силах, и если ты действительно способен создать эликсир, который решит мою проблему, возникшую, кстати, не так давно, то я не только поставлю тебе «отлично» за экзамен, но и предложу свое кураторство. Поверь, я не самодур и не зазнавшийся маразматичный старик. Я прекрасно вижу, что ты не практик, а теоретик, об этом говорит и твое телосложение, далекое от идеальных параметров среднестатистического ведьмака, и то, что ты предпочитаешь проводить время в библиотеке, а не на полигоне, как остальные студенты факультета. И я искренне сомневаюсь, что ты продолжишь обучение, когда проблема с твоими настойчивыми родичами будет решена, так что вообще не вижу смысла в твоем обучении и приеме экзаменов. Что? Удивлен? Или ты думал, нас совсем не интересует личность загадочного княжича, который на особом контроле у самого ректора и под покровительством лэра Иллуриана и его отморозков?

Эта довольно длинная речь произвела на меня двойственное впечатление. Так, оказывается, мной и моими знаниями решили воспользоваться? Не очень умная мысль. Тем более с учетом завуалированного, но тем не менее шантажа.

Однако честность орка меня порадовала. Значит, помощь действительно нужна.

Будет.

Но двойственная. Как и сама просьба.

— А теперь, если вы не против, я бы хотел получить доступ ко всем без исключения имеющимся ингредиентам. Кроме того, я желаю остаться один.

Мой взгляд был нагл, как и пожелания. Когда орк, подумав пару минут, недовольно скривился, я поняла, что сейчас последует отказ, и поторопилась добавить:

— Я отчитаюсь по каждому использованному грамму сырья, и если вы сочтете, что оно использовано не по назначению, то возмещу его стоимость.

— Хм…

Уж не знаю, это, а может, что-то другое повлияло на принятие окончательного решения, но в итоге магистр согласно кивнул, отдал мне ключи от кладовых, уточнил, когда подойти, и оставил меня в лаборатории одного, при этом закрыв снаружи.

Не доверяет.

И неудивительно! Была бы на его месте — вообще бы не согласилась. Но, видимо, слишком его прижало…

Хмыкнув себе под нос, не стала тянуть и первым делом отправилась на ревизию всех кладовых по очереди. Ого! Да тут самая настоящая сокровищница из трав, корней, внутренностей монстров со всего мира и ядов всех мастей!

В зельевары, что ли, переквалифицироваться?

В общей сложности я только часа полтора провела за изучением всех имеющихся ингредиентов, чтобы за следующие десять минут мысленно прикинуть возможный состав зелья. Вариантов, как ни странно, было три, но в итоге посредством недолгих размышлений я остановилась на одном. Оно было максимально простым в изготовлении (по сравнению с двумя другими), и при этом в нем использовались не самые дорогостоящие ингредиенты (примерную стоимость я помнила из конспектов Альберта).

И если, не приведи праматерь, это зелье все-таки не сработает, то хоть расплатиться сумею.

А теперь приступим!

Растолочь, размельчить, растворить, размешать, разогреть…

Я полностью ушла в процесс, иногда замечая, как из моих пальцев исходит потустороннее свечение и впитывается в колбы, но старалась не придавать этому значения. Это Древняя богиня помогала мне своей силой. Жаль, конечно, что до совершеннолетия еще два месяца. Была бы я полноценной аватарой, я бы просто щелкнула пальцами, и орк бы уже бежал на поиски женщины.

А так приходится варить.

И варить, и варить…

Остужать, смешивать, выжидать время, снова нагревать, ждать реакции и отсчитывать секунды, чтобы не передержать на огне.

— Все! — Время уже перевалило за условленный час, когда я обессиленно рухнула на стул и ехидно поинтересовалась у Клариссы, которая весь день просидела на подоконнике: — Где там наш подопытный?

— Кажется, идет. — Ворон прищурился, всматриваясь в происходящее снаружи. — И не один.

— С кем? — Сил удивляться не было, как и желания, так что спросила я лишь для проформы.

— С милордом ректором и лэром Эстефаном.

Дхар! А вот этого не хотелось бы! Они же могут мне помешать!

Через пару минут, когда я уже взяла себя в руки, в замочной скважине повернулся ключ, и в лабораторию один за другим вошли уважаемые лэры. И первый же, кто высказал мне свое недовольство, был не кто иной, как Азарин.

— Микаэль? Это что еще за новость? — Синие глаза грозили мне расправой в любом случае, справлюсь я или нет, но я лишь крепче сжала зубы. — Что за самодеятельность?

— Почему самодеятельность? — Я изобразила искреннее непонимание. — Я не хочу тройку, а на пятерку необходимо приготовить эликсир. Я, кстати, его сделал. Вы будете его тестировать или сразу примете?

Это я спросила уже у орка, который придирчиво рассматривал стоящую рядом со мной на столе колбу с перламутровым содержимым.

— Для начала я бы хотел услышать его состав. — Орк не повелся на провокацию и первым делом проверил содержимое колбы на свет, затем поболтал и нюхнул. — С ароматом клубники? Забавно. Так что там?

— Преимущественно травы. — Я перечислила список трав, затем упомянула пару ядов растительного происхождения, не обошла стороной вытяжку из секреции зверька, который отличался высокой плодовитостью, и закончила с ухмылкой: — И один секретный ингредиент, о котором я вам скажу лишь после того, как вы опробуете этот эликсир. Если боитесь или не доверяете, то спешу заверить, он действует только так, как вы хотели, никаких побочных эффектов.

— Никаких? — Орк недоверчиво прищурился, перекатывая между пальцами колбу и не сводя взгляда с ее перламутрового содержимого.

Уже попал под влияние? Отлично!

— Все, как вы заказывали, — усиливает потенцию и влияет на длительность эрекции.

— Мика! — Возмущенное одергивание милорда ректора меня позабавило, и я не удержалась от шкодной улыбки.

Милый, не надо так явно. А ты что хотел? Чтобы твоя будущая жена была троечницей? Да никогда!

— Магистр, могу я взглянуть на эликсир? — В нашу беседу попытался вмешаться лэр Эстефан, но стоило ему протянуть руку к колбе, как орк остановил его встречным жестом. — Магистр?

— Азарин, учти, если твой мальчишка меня отравит, то компенсацию будешь выплачивать ты.

И одним махом под ошарашенный вопль целителя выпил содержимое колбы.

Все.

— Хм… А я не сказал, да? Это на три раза было рассчитано.

Дроу захлебнулся воплем, Азарин посмотрел на меня возмущенным взглядом «выпорю паршивца», а орк…

А орк встрепенулся, мотнул головой, прокашлялся, крякнул, выдохнул… И громогласно расхохотался.

— А ведь действует! Действует, Дхар тебя побери! — Мне достался сияющий, шальной взгляд, а ректору чуть ли не приказ: — Милорд, не будете ли вы так любезны открыть мне портал в столицу? Желательно поближе к улицам, где проживают дамы легкого поведения. Я ведь не нужен вам в ближайшую пару дней?

Азарин слегка заторможенно кивнул.

— Чудно! Беру отгулы!

Портал был открыт в два счета, орк пропал в нем еще быстрее…

И под прицелом двух возмущенных пар глаз я осталась одна.

Эх, где наша еще не пропадала?

— Милорд ректор, я бы посоветовал вам не ждать магистра Корделия еще дней десять.

Немного подумала и со смешком добавила:

— Минимум.

— Лэр Эстефан… — Раздраженное шипение демона проняло не только дроу и меня, но и Клару, которая притворилась чучелом, замерев на подоконнике, хотя до этого вышагивала по нему с умным видом. — Оставьте нас с Микаэлем на пару минут. У нас запланирована воспитательная беседа. Хотя нет!

Один-единственный раздраженный взмах руки, и создан новый портал, в чьем сером мареве угадывались ректорские апартаменты.

— Закроете лабораторию.

Ключ был вручен опешившему целителю, меня дернули за плечо и буквально затолкали в портал, а позади прозвучал растерянный вопль Клары:

— Опять?!

А я, запнувшись о кресло, возникшее на моем пути, и в него же рухнув, подняла на Азарина смеющийся взгляд.

— Рин, не я первый начал, отметь. Я всего лишь выполнил пожелание преподавателя. Кстати, на «отлично», вы свидетели. Ты огорчен?

— Очень!

— Почему? — Я подперла подбородок кулаком и чуть подняла голову, чтобы видеть раздраженное лицо демона, который решил надо мной нависнуть.

— Опять ваши с богиней шуточки? Какие десять дней?! В его возрасте уже через сутки сердце сбоить начнет!

— Не начнет. — Я прищурилась с еще большим довольством. — В эликсире благословение праматери, тот самый секретный ингредиент. Его здоровью ничего не грозит. Абсолютно. Ну… кроме непрекращающейся эрекции.

Мой многозначительный тон, которым были произнесены последние слова, моментально насторожил демона.

— Сроки?

— Бессрочно.

Секунда… другая…

И шокированный выдох.

— Что?!

— А не надо было мне тройкой угрожать, после того как я безупречно ответил на все вопросы билета.

— Мика!

— Да-а-а, милый? У тебя ко мне какие-то претензии?

Скрип зубов милорда ректора был оч-ч-чень громким.