ГЛАВА 14
— Ты очень не вовремя. — В отличие от меня милорд ректор моментально взял себя в руки, и его тон был достаточно сух и неприязнен, чтобы магистр понял — ему тут не рады.
Однако, судя по небрежной отмашке, магистр оказался из непонятливых.
И тогда…
Азарин шагнул ко мне, взял за руку, затем обнял за талию, отказываясь замечать моих круглых от шока глаз, и представил:
— Знакомься, моя невеста, княжна из клана Северных Лис Микаэла ди’Шенай, полноценный метаморф, это о ней я рассказывал сегодня утром.
— Мило. — Вампир тонко улыбнулся, глянув на меня лишь мельком, а затем снова сосредоточил свое внимание на демоне. — А теперь о деле. Как ты и просил, мои ребята проследили за гостями…
Замолчал и многозначительно на меня покосился.
— Говори при ней. — Азарин сориентировался намного быстрее меня.
Я до сих пор пребывала в откровенном шоке. Так, значит, преподаватели знают, что я не настоящий парень? Или… Бездна, ничего не понимаю! Или этому вампиру просто абсолютно наплевать, с кем в своем кабинете целуется ректор? Пресвятая праматерь, какой стыд!
— Если хочешь, чтобы лэри Микаэла, — вампир иронично выделил тоном «лэри», — сумела сдать экзамены и официально приступила к обучению, то рекомендую не отпускать ее от себя ни на шаг. Похищение — самое минимальное, что задумали гости. В планах звучала министерская проверка, подкуп преподавателей, внедрение в число студентов по обмену своих Псов, а также банальный теракт. Мое предложение — превентивный удар. Нам предыдущего осеннего развлечения хватило.
На этих словах вампир так кровожадно сверкнул своими жуткими багровыми глазами, что я неосознанно сглотнула и прижалась к демону.
— Превентивный? — Азарин заинтересованно прищурился, а затем не менее кровожадно усмехнулся. — Согласен. С тебя не менее пяти сценариев для межсеместровой практики. Жду вечером у себя.
После довольно загадочных слов демона лицо вампира стало еще кровожаднее, но вместе с этим и блаженно-счастливым, отчего я перепугалась окончательно и фактически вжалась в обнимающего меня Азарина.
Мамочка моя серебрянохвостая, да магистр Иллуриан пострашнее Азарина будет!
Пока я лихорадочно соображала, как бы исчезнуть из кабинета, причем понезаметнее, вампир по-военному выпрямился, резко кивнул и в мгновение ока покинул кабинет, сделав это настолько лихо, что я успела лишь раз моргнуть.
Вот он стоял перед нами, а вот его уже нет, лишь дверь тихонько закрывается.
Дела-а-а…
— Так, а на чем мы, собственно, закончили? — довольно провокационно прозвучало мне на ухо, и мои глаза снова изумленно округлились.
Он что, собирается продолжить?!
Подняла голову, заглянула в сверкающие сапфировые глаза и поняла, что они искрятся от едва сдерживаемого смеха.
От смеха?!
— Не смешно! — выкрикнула и сразу поняла, насколько взвинчена — выкрик получился истерично-неприятный.
— Да, действительно. — Азарин скорбно сдвинул брови, угрюмо поджал губы и хмуро поинтересовался: — Так лучше?
— Нет.
Закрыла глаза, мотнула головой, шумно выдохнула… И только после этого приказала себе не раскисать. Соберись! Тут, между прочим, сейчас вопросы политического характера решаются!
— Ну все, все, расслабься.
Азарин понял мое поведение немного иначе. Подтолкнул к дивану, усадил на него и присел рядом.
— Извини за вторжение посторонних, подобного больше не повторится.
— Точно! — Я снова распахнула глаза, с досадой поморщилась и мрачно предположила: — Теперь слухи пойдут, да?
— Это еще почему? — Удивление демона было искреннее.
Я даже растерялась.
— Ну как же… Ты мужчина, я парень…
— Неверно. — Азарин криво усмехнулся и мягко меня поправил: — Я инкуб. Понимаешь разницу?
— Вообще-то да. — Я деловито подтвердила свою осведомленность в данном вопросе, но все равно, искренне страшась услышать положительный ответ, недоверчиво уточнила: — То есть хочешь сказать, что это не впервые?
— С ума сошла?! — Демон искренне возмутился, а на моем лице начала расплываться глупая и откровенно неуместная улыбка.
Какой же он хорошенький, когда так сильно волнуется! Просто прелесть!
— А что я должна думать? — Теперь смех разбирал уже меня. — Секретарь лишь смущенно кашляет и не кричит караул, магистр Иллуриан вообще… О, точно! Он что, знает, что я девушка?
— Нет.
— Тогда ничего не понимаю!
— Не бери в голову. — Азарин чуть поморщил нос. — Все дело в моей репутации и в том, кто я по праву рождения.
— А что у тебя с репутацией? — Я моментально насторожилась.
— С ней все прекрасно. Но, по мнению окружающих, так было далеко не всегда. Видишь ли, они, в смысле окружающие, довольно часто предвзято относятся к тем, кто не их круга. Стереотипы правят миром. — Азарин ответил довольно расплывчато, но, думаю, общую суть я уловила.
Понятно. Инкубу простительно все, даже целовать своих подопечных. Наверное, они даже подспудно ожидали от него чего-нибудь этакого, и когда это наконец случилось, может, даже вздохнули с облегчением. Бредовое предположение, но как вариант… Очень даже приемлемое.
А я? Как будут смотреть на меня?
Хотя…
— Они ведь никому не расскажут? — спросила и умоляюще посмотрела на Азарина.
— Хайдер точно никому не расскажет. — Инкуб многозначительно прикрыл глаза. — Это ниже его достоинства — сплетничать о своем начальнике. Об Иллуриане тоже можешь не беспокоиться, магистру есть чем заняться. А вот остальные… Хотя нет, они тоже никому не скажут.
— Кто?! Какие «остальные»?! — Я чуть воздухом не поперхнулась. — Нас видел кто-то еще?
— Еще нет. — Азарин зачем-то взял меня за руку и легонько сжал, словно поддерживая. — Просто, когда сегодня утром я появился на планерке впервые за несколько последних месяцев в благодушном настроении и при этом поставил на рассмотрение вопрос о твоем зачислении, многие сделали определенные выводы.
— Кошмар! — Я нервно подскочила, выдернула из не очень крепкого захвата свое запястье и, не в силах сдержать бушующие внутри меня эмоции, всплеснула руками. — Да это равноценно тому, что ты при всех объявишь меня своим любовником!
— Извини.
Вот только в сияющих глазах демона не было ни капли раскаяния.
Бездна! Это провал! Это…
— Да мне лучше в катакомбы уйти на эти два месяца, чем учиться и жить бок о бок с ведьмаками, которые считают себя настоящими мужиками и презирают мужеложцев! Да они же мне ту самую темную устроят, которую тебе хотели! — Я нервничала все больше и даже откровенно психовала, уже представив эти два месяца как самые позорные в своей жизни, а ректор сидел и слушал меня со снисходительным выражением на лице. — Азарин!
— Что?
Я со стоном закатила глаза и запрокинула голову, а демон встал и со смехом обнял меня за плечи, привлекая к себе.
— Успокойся. Все нормально. Никто тебя не тронет. И даже косо не посмотрят.
— Почему?
Я всматривалась в полное уверенности лицо инкуба и не понимала почему. Ведь все прозрачно!
— Потому что никто из тех, кто догадается о моем к тебе недвусмысленном интересе, не рискнет озвучить его вслух. И кстати… — На этих словах Азарин многозначительно ухмыльнулся. — Ты не поверишь, сколько этих самых мужеложцев здесь обучается. Просто прими как данность — это каждый четвертый.
При этих словах я забыла, как дышать, секунд на двадцать точно, а мои бедненькие глаза стали квадратными.
— Сколько?! — хрипло выдохнула и закашлялась. — Шутишь?!
— Нет.
Мамочки… Куда я попала?!
Мика смотрела на него так растерянно и одновременно с этим испуганно, что Азарин не удержался и со смехом привлек будущую жену к себе. Крепко обнял, погладил по волосам, дождался, когда она расслабится, и только после этого отпустил, приказав себе сосредоточиться на деле.
Дело! Дело прежде всего. И так из-за «долгожданных», но таких нежелательных гостей несколько часов потеряли.
— Солнце мое, не надо паники. Поверь, везде, где учится, проживает или просто работает такое количество мужчин, что просто воображение зашкаливает, всегда намного выше процент тех, кто предпочитает нетрадиционные отношения. Это было, есть и будет, и с этим ничего не поделаешь, да и не стоит. Опять же существуют негласные правила, и если ты не выставляешь свои предпочтения напоказ, то никто не посмеет высказать подозрения вслух, потому что обычно самые ярые защитники чести и достоинства как раз те самые… мужеложцы. И уж они отстаивают право называться настоящим мужчиной до последнего. На моей памяти немало случаев, когда сплетники покидали поле боя с множественными переломами, проводя многие недели в лазарете. Отсюда вывод — уже давным-давно никто ни в кого не тычет пальцем, ибо этот палец сломают первым.
— Все равно… — Лисенок хмуро скривился. Печально вздохнул, поднял голову и посмотрел на него своими удивительными медовыми глазами, в которых застыла растерянность. — Я тебе кажусь глупой и зажатой, да? Мы настолько разные…
— И это прекрасно. — Азарин поцеловал смущенного лисенка в нос и деловито продолжил: — И рад бы обсудить глубину твоих познаний в таком интересном вопросе, как секс, но давай поговорим о деле, хорошо?
Смутилась, насторожилась, но при этом замерла в ожидании, не скрывая заинтересованности.
— Хорошо.
— На утренней планерке мы обсудили твое непростое положение, учли, что ты хранитель уникального древнего артефакта, что твои родные против обучения в академии, отметили, что ты получил разностороннее домашнее образование, и в итоге список зачетов и экзаменов сократился на треть.
Мика радостно выдохнула, а Азарин чуть прикрыл глаза и с удовольствием вдохнул тот неповторимый аромат счастья, который окутал лисенка. Да. Да! Это того стоило! И он никогда не скажет Мике, чего в действительности ему это стоило… Подумаешь, новая лаборатория для факультета крови и изменение сроков финансирования дорогостоящего проекта магистра Рокуэла с пяти предстоящих лет на ближайшие полгода! Пфф! Эти непередаваемые секунды эйфории стоят намного больше!
— Ты чудо! — Лисенок прильнул к нему и благодарно потерся носом о шею. — А какие именно?
— Вот список. — С трудом сдержав себя, демон дотянулся до стола и передал Мике пачку листов. — Здесь даты, аудитории и вопросы к экзаменам. Зачетку с уже проставленными экзаменами возьмешь у секретаря. Я договорился со всеми без исключения — к тебе не будут придираться. Главное — знание основ и понимание сути вопроса.
— Точно?
— Точно.
— Спасибо.
Прижав бумаги к груди, Мика просияла снова, а Азарину вдруг почудилось, что это благоухающее искренним счастьем сияние перешло в видимый спектр глаза.
И это было… потрясающе!
— Пожалуйста, Снежинка. — Уже с трудом удерживаясь от соблазна прикоснуться вновь и больше не отпускать, подмигнул и кивнул на дверь. — Беги, готовься. И постарайся без необходимости не оставаться одна. Тебя будут опекать практиканты магистра Иллуриана с пятого курса, но лучше и самой не терять бдительности. Договорились?
— Договорились.
Широко улыбнувшись, Мика шагнула к нему, поднялась на цыпочки и крепко прижалась губами к его губам.
Отстранилась…
И ушла.
На негнущихся ногах дойдя до кресла, Азарин рухнул в него и протяжно простонал, не в силах унять дрожь возбуждения, охватившую тело. Эти два месяца будут долгими. Бездна!
Как бы их ускорить?
Из кабинета Азарина я выходила окрыленная и охваченная эйфорией. На минутку задержалась в приемной, получила у бесстрастного лэра Хайдера зачетку, слегка смешалась под его пристальным взглядом и поторопилась уйти. Утро плавно перешло в полдень, и, заскочив за откровенно нервничающей Кларой в библиотеку и отчитавшись, что все хорошо, не считая преждевременной встречи с князьями, я рванула в столовую.
Поела, не замечая обычных, косых, кривых и заинтересованных взглядов, и снова вприпрыжку метнулась в библиотеку. Уже послезавтра утром мне предстоял первый индивидуальный экзамен, а в обед зачет вместе с группой, так что стоило поторопиться и приступить к изучению таких непростых предметов, как нежитеведение и монстрология.
В общих чертах я была знакома со многими видами живого и не очень зверья, но, чтобы не опозориться, требовалось прочитать и усвоить как минимум три пухлых учебника.
К чему я и приступила, старательно конспектируя основные моменты и тщательно раскладывая по полочкам памяти виды, подвиды и повадки, уровень агрессивности и способы уничтожения таких милых тварей, как вурдалаки, неупокоенные духи, умертвия, виверны, василиски и химеры.
Мою задачу во многом облегчало то, что я уже знала обо всем этом в общих чертах, да и Азарин очень сильно помог, дав подробный список вопросов к экзаменам. Так и читала по порядку, подспудно поражаясь количеству и разнообразию всевозможных тварей, охочих до живого мяса.
А ведь есть еще твари с Изнанки, которых изучают преимущественно на пятом курсе. Там вообще… тушите свет.
Так, не отвлекаемся!
Прошел день, к концу подходил второй… Библиотека была забита студентами под завязку. Я искренне радовалась, что у меня есть собственный уголок, где я могла спокойно грызть гранит науки. Гомон был повсюду, даже в столовой за едой можно было слышать тихие обсуждения всевозможных способов упокоения. А по вечерам парни собирались в общих гостиных, которые были на каждом этаже, и сбрасывали напряжение шуточными соревнованиями в силе и ловкости. В основном это был такой интересный вид борьбы, когда противники садились за стол, ставили на столешницу локти, сцепляли пальцы и старались перебороть соперника, уронив его руку на стол и прижав своей. Понаблюдала пару раз, но стоило парням в шутку предложить мне попытать счастья, как тут же отказалась, отшутившись, что меня не то что одной левой — одним пальцем уложат. Орки добродушно посмеялись, даже не подумав спорить, и я благополучно ушла к себе догрызать познавательный томик «Монстры гор и подземелий».
А ведь завтра уже экзамен!
И не сказать что я боялась, потому что могла без запинки ответить на все без исключения вопросы, но все равно, когда встала утром, меня немного потряхивало. Экзамен! Первый экзамен в моей жизни!
Оделась, умылась (душевые с раковинами находились в самом конце коридора), повесила на плечо еще вчера собранную сумку с учебниками, тетрадями и зачеткой, дождалась, когда Клара поудобнее устроится на другом плече, и только после этого шумно выдохнула напряжение и отправилась в аудиторию 227-Н, которая находилась на втором этаже основного здания академии в левом крыле.
На месте я была за три минуты до условного времени, вежливо постучала, открыла дверь и вошла, сразу оробев под изучающими взглядами комиссии, в которой… Да. Неожиданно.
— Доброе утро.
Я встретилась с изучающим взглядом магистра Иллуриана, кивнула и сразу же предпочла рассмотреть остальных преподавателей, вошедших в комиссию по приему экзамена у меня одной.
Кроме вампира за длинным преподавательским столом сидели еще двое: демон и дроу. Оба были уже немолоды, серьезны, относительно равнодушны, но я все равно сумела рассмотреть в их изучающих взглядах интерес.
— Здравствуй, Микаэль, — ответил мне магистр Иллуриан. — Проходи, оставляй свою спутницу на нашем столе и тяни билет. Надеюсь, ты готов к экзамену?
— Да, конечно.
Я сделала все, как мне сказали: пересадила Клару на стол, взяла ближайший листок, зачитала номер билета и вопросы (билет номер семь и такие вопросы, как «виды нежити первого уровня», «способ упокоения ревенанта» и «призыв и подчинение упыря»).
Отлично! Это же элементарно!
Просияв, я с выжиданием посмотрела на преподавателей.
— Мне сразу отвечать?
— А вы уже готовы? — слегка удивился демон.
— Я знаю ответы на все вопросы и могу начать рассказывать. — Я говорила уверенно, и магистр озадаченно хмыкнул:
— Интересно. Что ж, если вы так желаете… Но для начала разденьтесь, в аудитории тепло.
Остальные согласно покивали, и я, сняв сумку и куртку, положила их на ближайшую парту и вернулась к комиссии лишь с зачеткой. Отдала ее вампиру, а сама отошла от стола на шаг, заложила руки за спину, чуть прикрыла глаза, мысленно выстраивая очередность повествования, и начала рассказ:
— Нежить как таковая — общий термин, объединяющий существ, которые раньше жили обычной жизнью, потом, как водится, умерли, но сделали это не совсем удачно. Иначе говоря, после смерти они продолжили свое пребывание в этом мире, частично сохранив прежний облик либо полностью преобразившись в нечто совершенно иное, например став призраком. Условно всю нежить можно разделить на три вида: ту, что сохранила тело, то есть мышечный каркас и кожный покров, ту, у которой остались лишь кости, удерживаемые воедино магическим путем, и ту, от которой остался лишь дух либо душа. Начну по порядку…
Я рассказывала неторопливо, обстоятельно, перечисляя наименование за наименованием и не сильно углубляясь в описание, так как этого в билете не было. Захотят задать уточняющие вопросы, вот тогда и отвечу.
— И переходя к третьей группе, которая включает в себя привидений, баньши, ревенантов и духов, стоит особо отметить именно духов как самый разнообразный и непредсказуемый вид нежити. Они бывают как хранителями, так и душегубами, все зависит от обстоятельств гибели, прежней силы живого существа, его магической составляющей и воли мага, его призвавшего.
— Неплохо, — прервал меня дроу, когда я взяла паузу, чтобы вдохнуть. — С этим вопросом, пожалуй, все. Давайте перейдем ко второму.
— Хорошо.
Я мысленно вернулась к содержанию второго вопроса, затем чуть почесала нос, прикидывая, с чего начать, и приступила:
— Ревенант, как я уже упомянул, относится к группе духов, однако так бывает далеко не всегда. Порой случается и так, что дух погибшего существа настолько силен, что может управлять своим телом либо создать подобие тела, уплотнив свой собственный дух. Прежде всего ревенант — неупокоенный дух невинноубиенного, восставший из могилы, чтобы отомстить своим убийцам. В выполнении этой миссии — единственный смысл существования ревенанта, и, когда злодеи наказаны, душа мстителя самостоятельно и добровольно уходит на перерождение. Но до того организовать сей переход крайне сложно — ревенант практически неуничтожим и, даже будучи расчлененным, контролирует действия всех своих частей, сращивая себя заново или продолжая атаковать. К счастью для потенциальных убийц, далеко не всякий удостаивается возможности мстить после смерти. Чтобы обеспечить себе хотя бы минимальный шанс, надо иметь отменное здоровье для сохранения тела и могучую волю для сохранения души. Ревенант сохраняет все способности, которыми обладал при жизни, включая магические, так что неупокоенный мститель является воистину ужасным противником. Небольшим облегчением является то, что ревенанты обычно не прикасаются к оружию — они предпочитают вершить возмездие голыми руками — душат своих убийц, пока те, парализованные ужасом, смотрят на свою восставшую из мертвых жертву.
Впрочем, бывает и так, что, по мнению ревенанта, к его кончине отнеслись недостаточно душевно, оплакивали нерадиво, похороны провели малоторжественно, поминки оказались слишком скромными, да и траур был каким-то очень уж кратким, поверхностным и неискренним. В последнем случае ревенант может здорово досаждать оставшимся в живых родственникам, причем исключительно «из любви», и тогда уж избавиться от него практически невозможно.
Общие рекомендации при столкновении следующие: если вы никак не причастны к смерти ревенанта, то лучше не вмешиваться и позволить ему совершить акт возмездия, после чего дух уйдет сам. В случае же, когда вмешательство необходимо и неизбежно, желательно иметь в команде некроманта либо жреца Темного, только им по силам приструнить и изгнать духа. В противном случае ревенант переключится на того, кто пытается его остановить, и тогда…
Я криво усмехнулась и многозначительно сверкнула глазами.
— Тогда лучше писать завещание, потому что ревенант всегда доводит начатое дело до конца — в этом смысл его существования.
— Отлично! — Это воскликнул магистр Иллуриан и радостно потер руки. — А теперь быстренько отвечай на третий вопрос, и расходимся, у меня проверка практикантов.
И, словно спохватившись, посмотрел сначала на одного соседа, а затем на второго.
— Лэры, вы ведь не против?
— Нет-нет, все прекрасно. Микаэль радует нас своими познаниями, — доброжелательно подтвердил дроу, и мне достался подбадривающий взгляд. — Теперь я понимаю милорда Азарина, парень весьма перспективен. Информация изложена сжато и доступно, мне это очень нравится. Давайте перейдем к последнему вопросу. Что у нас по нему?
На третий вопрос я ответила тоже довольно кратко, но это нисколько не удручило преподавателей. Наоборот, мне показалось, что они рады быстрому завершению экзамена, и я еще договаривала, а магистр Иллуриан уже выводил в моей зачетке «отлично» и ставил подпись в экзаменационном листе.
— Поздравляю, так держать. Ждем на зачете по монстроведению.
Из аудитории я выходила слегка пришибленная и с ошарашенным выражением на лице. И все? Вот так просто? Пресвятая праматерь, до сих пор не верю!
