На сдачу экзамена я потратила всего сорок минут, так что до обеда оставалась еще уйма времени, и я решила потратить его с пользой — отправилась в библиотеку, где начала подготовку к следующему экзамену по эликсироведению, информация по которому усваивалась не очень хорошо. Огромным подспорьем была тетрадь, одолженная у Альберта, но все равно требовалось запомнить столько всего нового и знакомого лишь поверхностно (хорошо я знала лишь свойства трав), что я не теряла ни секунды, с головой уйдя в изучение свойств таких «милых» составляющих, как клыки, когти, чешуя, внутренние органы и кровь всех проживающих в мире существ.
А их было… много!
Причем требовалось знать не только их описание и свойства, но и то, как они взаимодействовали между собой, какой эффект производили на пользователя в зависимости от расы и даже пола, а также сроки хранения и взаимозаменяемость.
В итоге к обеду моя голова стала пухнуть от информации так стремительно и неумолимо, что я всерьез обеспокоилась за свою вменяемость. Это заметила и Клара.
— Хватит. — Фамильяр нагло положил лапу на середину тетради и испытующе заглянул мне в лицо. — Идем обедать, через час будет зачет, ты должна быть в форме. Помнишь хоть что-нибудь по монстрам или уже все улетучилось, заменившись свежей информацией по яду мантикоры?
— Конечно, помню! — Я возмущенно, но вместе с тем немного устало фыркнула. — Я помню все, что прочитала и обдумала однажды. Ты ведь знаешь.
— Знаю, — важно кивнул ворон. — Но все равно давай прервемся. Ты у меня молодец, но перегружать мозг так рьяно не стоит, до следующего экзамена есть два дня, которые необходимо разнообразить физической подготовкой. Помнишь, что в пятницу зачет по рукопашному бою?
— Прекрасно помню, — вздохнула и откинулась на спинку стула, запрокидывая голову. — Вот только кого нам просить о помощи?
Клара тихо, но при этом явно ехидно каркнула. Понятно. И логично. Он ведь не только ректор, но и преподаватель физических дисциплин, к тому же убийца с дипломом. К кому, как не к нему, мне обратиться за помощью в подготовке к этому зачету? Кстати, кто будет его принимать? Не он ли?
Тут же сунула нос в пачку листов с расписанием экзаменов и ухмыльнулась. Он. А еще магистр Иллуриан и магистр Юсуф, орк-артефактор.
— Обед!
Наглое карканье прямо в ухо вывело меня из задумчивости, и я, чуть прибравшись на столе и не забыв взять с собой сумку, рванула в столовую. Обед ждать не будет!
В столовой, куда я дошла в два счета, стоял возбужденный гомон — кто-то сдавал экзамены и зачеты утром, а кто-то с обеда, так что обсуждали полученные оценки, степень готовности и наличие всевозможных предчувствий.
А еще…
— Слышали, Изверг в себя пришел…
— Хуже! Видели!
— Неужели наконец бабу нашел?
— Почему бы и нет? Давно пора!
Я прислушивалась к возбужденным возгласам ведьмаков краем уха, на всякий случай в любой момент ожидая подвоха, но пока все было в рамках приличий. Парни радовались, что бал состоялся невероятно вовремя, хлопали меня по плечу и поздравляли с тем, что куратор меня не прибьет в первые недели, и строили догадки о личности новой любовницы. Мало того, оказалось, что кто-то видел нас с Азарином в ту самую ночь, и теперь парни строили догадки о личности «хорошенькой беляночки, возможно, эльфийки», на которую запал Изверг.
С удовольствием бы присоединилась к обсуждению и, наверное, даже похвасталась бы, но пока элементарно не имела права. Ничего, вы еще удивитесь…
Вы очень удивитесь!
Зачет по монстроведению был назначен на час дня, но толпа ведьмаков подошла к аудитории немного раньше, и так как она была открыта, то и по местам расселись заранее (весь четвертый курс ведьмаков, а это две группы по двадцать три мощных тела и я). Мне, как еще не окончательно влившемуся в дружный коллектив четвертого курса, досталось место на первой парте в центре, напротив преподавательского стола. Не очень приятно, но я сильно не переживала. О монстрах я знала давно, подробно и много и в целом могла без подготовки рассказать о ком угодно в пределах общего курса, а о некоторых и углубленно, потому что в нашей княжеской библиотеке были собраны тома с научными изысканиями по монстрам севера.
Пока ждали преподавателя, я немного осмотрелась, отстраненно отмечая некоторую нервозность студентов (за обедом мне объяснили, что препод тот еще тиран), большую светлую аудиторию, три ряда больших одноместных парт, за которыми даже крупные парни-орки сидели свободно, а также некоторую безликость помещения. Это был самый обычный кабинет для лекций общего характера. Ни пособий, ни плакатов, ни муляжей. Светлые однотонные зеленоватые стены, белый потолок, деревянные парты, деревянные стулья, два больших окна без занавесок и цветов. Напротив нас — огромная доска во всю стену, чуть ближе стол и стул преподавателя. Вот, собственно, и все.
Сам преподаватель зашел в аудиторию вместе со звонком, пронесшимся по коридорам академии, и я узнала в нем того самого дроу, который принимал у меня утром зачет. Если не ошибаюсь — магистр Риккау (по крайней мере, так значилось в моем списке). Немолодой, не очень высокий, подтянутый, одетый в темно-серую преподавательскую униформу и с неожиданно скучающим выражением на лице.
Магистр прошел до своего стола, придирчиво осмотрел притихших ведьмаков, особо не задержав взгляда ни на ком, тонко улыбнулся и скептично поинтересовался:
— Ну что, бездари, лодыри и лоботрясы? Готовы к зачету или сразу перенесем?
Лодыри и лоботрясы промычали нечто невразумительное, а магистр Риккау нашел взглядом кого-то из особо «бездарных» и иронично уточнил:
— Лэр Шенту, вот вы готовы к зачету?
— Готов, магистр Риккау! — прогромыхало позади меня, и я даже обернулась, чтобы увидеть, как подскочил и вытянулся в струнку сосед Фаруха по комнате.
— Что ж, это радует. — Дроу снисходительно усмехнулся и кивком предложил откровенно нервничающему орку занять свое место. — Убираем все с парт, оставляем лишь пишущие принадлежности и зачетки. Кто не готов — на выход. Замечу шпаргалки — на пересдачу с комиссией.
По рядам пронесся дружный стон, а затем парни зашуршали бумагами. В отличие от них я изначально ничего не доставала из сумки, поэтому сейчас, наоборот, полезла в нее и вынула все необходимое.
Тем временем магистр отправился по рядам, собирая зачетки и взамен оставляя на столах листы с вопросами и бумагу для ответа. Этот зачет был письменным, так что, получив свои вопросы и бегло с ними ознакомившись, я бодренько застрочила на выданном листе ответы.
Да это не зачет, а ознакомительная беседа по верхушкам! Ну как можно ничего не знать о виверне? Да это же премилейшая зверушка! А скальные арахниды восточных гор? Да проще простого! Третьим вопросом шел редкий даже для этих мест кракен, но благодаря своевременной подготовке я ответила и на него.
Выдохнула, внимательно перечитала, в паре мест добавила, перечитала еще… И подняла голову. Через пару секунд внимание магистра, старательно осматривающего ряды сосредоточенно сопящих ведьмаков, остановилось на мне, и дроу приглашающе приподнял бровь, предлагая высказаться.
— Лэр Микаэль? У вас вопросы?
— Нет, — не удержала улыбки. — У меня ответы. Я закончил.
— Так быстро? — удивился не только преподаватель, но и парни. По аудитории пронесся недоверчивый шепоток. — Вы уверены?
— Абсолютно. — Я сидела с прямой спиной и твердо смотрела на преподавателя, решив немного соврать, чтобы меня не сочли заучкой и выскочкой. — Последние несколько недель я провел в библиотеке, и так уж получилось, что мне в руки как раз попалась литература по монстрам, да и билет мне достался довольно простой: виверна, скальные арахниды и кракен.
Магистр сдавленно хмыкнул, явно не соглашаясь, что мой билет простой, но при этом требовательно протянул руку.
— Что ж, раз вы уверены, что закончили, давайте, ознакомлюсь.
И только я встала, чтобы передать ему лист с ответом, как он резко повернул голову, впился цепким взглядом в моего соседа слева и раздраженно прошипел:
— Лэр Давлентай! Руки на стол! Что в рукаве?
Давлентай, огненный демон с тяжелым взрывным характером, глухо выругался, раздраженно бросил замеченную шпаргалку на стол, рывком схватил свою сумку и без лишних слов покинул аудиторию. Все это произошло так быстро, что я даже удивиться не успела, а магистр уже недовольно осматривал остальных студентов, застрочивших с утроенным усердием.
— Лэр Микаэль?
Точно!
Торопливо дошла, отдала бумаги и предусмотрительно встала чуть в сторонке, чтобы не мешать преподавателю контролировать студентов. Читал магистр очень быстро, и, как мне показалось, по диагонали. Пару раз одобрительно хмыкнул, кивнул, потер подбородок… Затем уже я удостоилась задумчивого взгляда… И тут же, не отрывая от меня глаз, прозвучало грозное:
— Лэр Тибус, я все вижу!
Орк, пойманный на недозволенном, простонал, но спорить не стал — встал и вышел.
— Лэр Микаэль, вы превосходно подкованы в теоретических вопросах, и я этому очень рад, зачет получен. Надеюсь, и с практикой проблем не возникнет.
И так многозначительно это было сказано, что я слегка струхнула. Он собирается прямо сейчас отправить меня на практику?! Не хочу! Азарин говорил, что у четвертого курса практика будет только в конце весны!
Пока я паниковала, дроу нашел в стопке мою зачетку, расписался, затем заполнил экзаменационный лист и только после этого отпустил, не забыв язвительно предложить остальным брать с меня пример. Парни все как один шумно вздохнули, поморщились и продолжили старательно выкладывать на бумагу свои мысли и знания.
А я…
— Кстати! — уже в дверях остановил меня оклик магистра. — Зайдите к милорду Азарину, он вас ждет.
Азарин? Зачем?
Откровенно удивившись, я поблагодарила преподавателя кивком. В коридоре нашла терпеливо ожидающую меня Клару (она задумчиво вышагивала по подоконнику), похвасталась успешно сданным зачетом, а затем отправилась на третий этаж в кабинет ректора, с удивлением отмечая, что и сама не прочь увидеть инкуба. До этой минуты у меня элементарно не было времени о нем подумать, а сейчас я вдруг поняла, что очень по нему соскучилась.
Просто безумно!
Но если до приемной я буквально летела, то в дверь стучала уже не так смело, а под изучающим взглядом секретаря так и вовсе смутилась и робко озвучила цель своего визита.
— Здравствуйте, мне магистр Раккау сказал, что милорд ректор хочет меня видеть.
Демон сдержанно приподнял бровь, затем чинно сходил, уточнил и только после этого милостиво кивнул, лично закрыв за мной дверь.
— Привет.
Если бы не присутствие Клары, восседающей на моем плече, я бы уже подходила к Азарину и обнимала его за шею, с удовольствием вдыхая мужественный запах… А так лишь чуть улыбнулась и присела на диванчик, куда мне указали ладонью.
— Здравствуй. — Азарин тепло улыбнулся, откладывая в сторону бумаги, и первым делом поинтересовался: — Как сессия?
— Хорошо! — Я ответила возбужденно, с энтузиазмом. — Первые экзамен и зачет очень легкие, я сдал их без проблем. Вот только с зачета — и сразу к тебе. Ты что-то хотел?
— Молодец, очень рад за тебя. — Демон улыбнулся еще шире. Затем чуть посерьезнел и спросил: — Послезавтра у тебя эликсироведение, а в пятницу зачет по рукопашному бою. Как проходит подготовка?
— Относительно, — не стала скрывать и чуть поморщилась. — Мне Альберт свою тетрадь дал, с ней намного легче, но все равно необходимо столько всего вызубрить… Ужас! А с рукопашным боем я у тебя хотел помощи просить. Это возможно?
— Очень даже. — Демон выглядел искренне удивленным, а когда я заинтересованно наклонила голову, пояснил: — Сам думал предложить свои услуги, но ты меня опередил. Какие планы на вечер?
Я моментально ухватила мысль и радостно подалась вперед.
— Когда конкретно?
— Через пару часов, сначала мне необходимо обстоятельно ответить на запрос. — Азарин раздраженно махнул рукой на разложенные перед ним бумаги. — Как мы и думали, Пес решил действовать, в том числе и измором. Кстати, этот выродок довольно умен, пока ни его приспешников, ни его самого поблизости не наблюдается, и, по данным следящих за ними практикантов, гости ведут себя крайне сдержанно.
Я слушала очень внимательно, стараясь не пропустить ни слова, а Клара так и вовсе замерла, как чучело.
— Группа из пятнадцати оборотней, куда входят твой отец и князь Серых Псов, остановилась в городской гостинице. Вместе с ними и полковник Барет, ты видела его в тот день, когда они приезжали с визитом. — Я настороженно кивнула. — Если бы не он — а он мой давний знакомый еще по Сумеречной Академии Боевых Искусств, — мы бы уже приступили к ликвидации гостей, а так пока вынуждены выжидать их первого шага. К сожалению, Пес развил активную бюрократическую деятельность — пишет жалобы во все инстанции, и со дня на день мы ожидаем три проверки одну за другой: финансовую, которая будет рыться в наших бумагах, и две министерских, которые будут проверять квалификацию преподавателей и условия проживания и обучения студентов. В целом у нас все прекрасно, но нервы они нам потреплют, это я уже предчувствую.
— Прости. — Я с досадой поморщилась, а Азарин лишь отмахнулся.
— Ерунда. Годом раньше, годом позже… Однако нам необходимо будет усилить бдительность, так как вместе с проверяющими на территорию могут проникнуть и подчиненные Пса, а это уже другой разговор. Так что… — Демон задумчиво прищурился, погладил подбородок, несколько секунд прожигал пристальным взглядом Клару, а затем по его губам скользнула довольно кровожадная улыбка. — Милая, а ты не хотела бы завести себе еще одного фамильяра?
— Кого? — Не ожидая подобного поворота дел, я недоуменно переглянулась с возмущенной Клариссой.
— Например, духа. А лучше семерых духов-телохранителей. Я тут подумал… Почему бы и нет?
Действительно. А почему не сотню?
— И как ты себе это представляешь? — Я скептично скривилась, а Клара поддержала меня возмущенным карканьем. — Это будет даже хуже, чем совместное проживание! Там хоть сразу ясно, в каких мы отношениях, а тут догадка на догадке и догадкой погоняет!
Азарин уговаривать не стал, сразу поставив вопрос ребром:
— Тебе что важнее: слухи или совершеннолетие, встреченное на свободе?
Логично.
Вздохнула, поморщилась, потянула время, но в итоге согласилась. И не сказать что я категорично против, но не доверяла я посторонним духам. Да и ощущения от их присутствия не самые приятные — тот еще потусторонний холод. А знать, что на тебя постоянно кто-то смотрит, да еще и не один? Брр!
— Хорошо. Когда?
— Вечером, после тренировки. — Азарин был невероятно доволен моей покладистостью. — Беги, зубри эликсиры. Жду тебя через два часа в зале для индивидуальных тренировок. Переоденься в форму для физкультуры и не опаздывай.
— Как скажете, милорд ректор.
Я шутливо поклонилась и поторопилась вернуться в библиотеку, где успешно прозанималась еще полтора часа, став умнее на двадцать страниц, исписанных бисерным почерком Альберта.
Эликсиры силы, выносливости, регенерации, ночного видения, интуиции… Им не было числа и вариаций, но я тщательно запоминала состав, внешний вид, запах, сроки и дозы, не собираясь опозориться даже в мелочах. Я потомственный хранитель, и меньше чем на «отлично» я не согласна!
За двадцать минут до условленного срока я сбегала в свою комнату, переоделась, поправила на боку кинжал и…
— Кларик, а ты бы не желала по территории прогуляться? — В зал я шла неторопливо, благо погода сегодня стояла хоть и морозная, но сухая. — Слухи, сплетни там…
— Боишься, что помешаю? — Клара зрила в корень и не стеснялась это озвучивать. Хрипло каркнула, когда я с досадой сморщила нос, но кивнула. — Ладно, пробегусь, гляну, как местные поживают. Только ты там давай без этого… Без фанатизма. Ага? Не забыл, кто ты сейчас?
— Не забыл. — Я иронично скривила губы, сама в этот момент прогоняя от мысленного взора картинку-обещание, данное артефакту.
— Вот и ладушки. — Фамильяр потоптался на моем плече, но прежде чем взлетел, заговорщически прошептал мне на ухо: — Главное — запереться не забудьте. Во избежание слухов.
— Ну тебя! — Я все-таки смутилась, а пернатая провокаторша хохотнула и взмыла в небо, напоследок заявив, что будет ждать меня на подоконнике моей комнаты.
— Договорились.
А вот и залы для индивидуальных тренировок. Сама я внутри еще ни разу не была, но, по рассказам парней, в основном там занимались преподаватели и их подопечные, если таковые бывали. Обычно не больше пяти счастливчиков со старших курсов, преимущественно перспективные ведьмаки-демоны. Сейчас, по их же словам, так «повезло» троим пятикурсникам, которых курировал магистр Риккау, и шестерым вампирам, подопечным магистра Иллуриана.
И мне, неожиданной головной боли уже не только ректора, но и всей академии.
— Милорд? — Зал для индивидуальных тренировок располагался в отдельно стоящем здании и был не один, так что мне пришлось подключить логику и обойти первые три малых зала, чтобы обнаружить в одном из них разминающегося Азарина. — О!
— Проходи. — При моем появлении инкуб замер, отложил шест и поторопился ко мне. Обнял за талию, подталкивая к центру довольно большого светлого помещения без мебели, но с пружинящими настилами, а затем…
Запер дверь на засов и наложил заклинания от постороннего внимания.
Стараясь не улыбаться, я все равно почувствовала, как горячо щекам. Вот как так? Вообще-то я заниматься пришла! Но в целом он прав. А может, после занятий мы немного того… пообнимаемся?
После этой мысли у меня покраснели не только щеки, но и уши.
Азарин успешно делал вид, что ничего не замечает, деловито возвращаясь в центр зала, а я как малолетняя озабоченная дурочка следила за его плавным шагом. Как и я, инкуб переоделся в свободные черные брюки и короткую серую тунику с V-образной горловиной, при этом был уже босиком, нисколько не переживая, что в помещении довольно прохладно.
То же самое было предложено сделать и мне, причем кинжал порекомендовали пока отложить, отметив, что для начала мы разберем несколько базовых захватов без оружия и только потом потренируемся уже с ним.
Куртка и обувь были аккуратно сложены у стены, там же я оставила носки с кинжалом и только после этого присоединилась к демону, тщательно беря себя в руки и запрещая думать о чем-либо не касающемся предстоящей тренировки.
Потом. Все самое сладкое будет потом. Собралась!
Он скучал. Он правда скучал. Закрывал глаза и находил ее мысленно. Библиотека, столовая, общежитие. Мика вела себя невероятно рационально, и можно было только порадоваться за нее… Но при этом хотелось радоваться не за нее, а рядом с ней. Рядом с серебряным лисенком, пахнущим так, что расцветала душа, и мысли моментально уносились в заоблачные дали.
Да! Да, он инкуб! Да, он ее хочет! Всегда! В любом виде!
Но хочет он не только ее тело и эмоции, он хочет ее всю. Целиком. Милую, улыбающуюся, смущающуюся… С огромными медовыми глазами, смотрящими на него восхищенно. Веселую, забавную, влюбленную.
Любящую.
А еще он ректор, и его первоочередная обязанность — позаботиться не только о новой и невероятно перспективной студентке, но и об академии в целом. Будь прокляты эти проверяющие, вынуждающие его тратить драгоценное время на бюрократию!
Красива… Как же она все-таки красива. Даже будучи парнем.
Утонченная, женственная… И невероятно мило краснеющая.
Почему?
Пока Мика раздевалась, закрыл глаза и снова вдохнул, анализируя ее чувства по запаху. О этот запах! Свежий и одновременно сладкий, как сливочный десерт. Тонкий, едва уловимый и вместе с тем всепроникающий. Дразнящий и при этом открыто заявляющий, что не место и не время.
Осталось восемь недель. Каких-то восемь недель…
— Я готов. — Мика подошла, при этом несколько настороженно переступая босыми ступнями по слегка пружинящему полу. — С чего мы начнем?
— С разминки. Кто тебя учил? Покажи мне все, что умеешь.
— Бабушка и мама. — Лисенок чуть улыбнулся. — Всех будущих хранителей всегда обучают предыдущие. У нас довольно специфичный стиль, преимущественно не смертельный, но есть несколько подлых ударов, которые рассчитаны на мгновенную смерть противника.
И тут же смущенно добавил:
— Если будет больно, говори сразу, я не умею бить вполсилы.
Азарин недоуменно приподнял бровь, затем недоверчиво хмыкнул, но предпочел согласно кивнуть. Он уже давно знал, что не стоит недооценивать противника, опираясь лишь на его внешний вид. Даже тощий оборванец, воспитанный в трущобах, может удивить, что уж тут говорить о Микаэле, чью технику он уже успел частично оценить в бое с вампиром.
— Начнем.
