Еда для меня ослабленной… точнее, ослабленного появилась довольно быстро. Азарин просто сходил телепортом в один из столичных ресторанов, куда, по его словам, периодически наведывался, когда отдыхал от трудовых будней, и через двадцать минут передо мной дымилось больше десятка разнообразных мясных блюд.
Глаза ели быстрее желудка, руки хватали все, что лежало в пределах их досягаемости, так что о манерах я вспомнила лишь к концу трапезы, когда поняла, что больше в меня уже не влезет.
Да и нечему.
Хотела смутиться, но Азарин в это время предусмотрительно отошел к окну, так что я просто вытерла губы салфеткой и с блаженным стоном откинулась в кресле, куда пересела, чтобы поесть.
Сча-а-астье… есть!
— Как самочувствие? — Азарин неторопливо подошел и присел на подлокотник, заботливо поправив разошедшийся ворот халата. — Еще заказать или достаточно?
— Достаточно. — Я шумно выдохнула и неожиданно сыто икнула, тут же смущенно прикрыв рот ладонью. — Извини. Кажется, переел.
— Ничего страшного. — Во взгляде демона мне почудилось нечто странное. То ли сожаление, то ли грусть. — Знаешь, я тут подумал о сложившейся ситуации…
Начало напрягло. Я даже села ровно.
— Не бойся, я не буду настаивать на совместном проживании. — Улыбка была кривой. — У меня к тебе есть очень здравое предложение немного другого плана.
— Какое?
— Как насчет того, чтобы стать студентом академии?
— Зачем?
По очень серьезному лицу Азарина можно было понять, что предложение озвучено неспроста. Но причины?
— Все очень просто. — Демон усмехнулся уже мягче. — Все без исключения студенты академии являются моими условно подданными и, пока учатся, не попадают под юрисдикцию государств, откуда родом. То есть никто не посмеет потребовать твоей выдачи, если ты станешь студентом. Это если вкратце.
— Как заманчиво!
— Но есть пара нюансов. — Он усмехнулся, когда я разочарованно поджала губы. — Однако я уверен, они не станут для тебя большой помехой. Всего-то и нужно, что сдать нормативы третьего, а лучше четвертого курса. Но ты ведь очень умный парень, верно?
— А почему не первого?
— Потому что тебе необходим персональный наставник.
И так многозначительно улыбнулся, что я сразу догадалась, кого именно Азарин имел в виду. Смущенно почесала кончик носа и не очень уверено предположила:
— Рин, а ты вообще понимаешь, что если станешь персональным наставником библиотекаря, то пойдут определенные слухи. К тому же заметят, что ты ни с того ни с сего стал вдруг очень добрым и адекватным… В общем, это все очень сомнительно. Немногим лучше совместного проживания. Не находишь?
— Нет.
А взгляд хитрый-хитрый.
Задумалась. Вновь откинулась на спинку кресла, потерла лоб, почесала кончик носа… Посмотрела на Азарина, который меня не торопил, позволяя самой принять решение. Ай, была не была!
— Я хочу знать все. Список предметов и нормативы, которые мне необходимо сдать, причем как за третий, так и за четвертый курс. Фамилии преподавателей и предметы, которые будут вестись во втором семестре. Затем расписание индивидуальных занятий и, собственно, суть этих занятий. Когда и где будет ближайшая практика, и главное! — Я подняла палец вверх, а затем наставила его на снисходительно улыбающегося Азарина, которого невероятно обрадовало мое согласие. — Я хочу отдельную комнату. Без соседей. Это возможно?
— Когда твой будущий муж — ректор, возможно все.
Я аж прищурилась от удовольствия. Как многозначительно это прозвучало! И рада бы разомлеть окончательно, но дело — прежде всего.
Вновь посерьезнела, мысленно прокрутила список этих самых дел и только тогда спохватилась.
— Клара!
— Что? — Азарин слегка напрягся.
— Клара ждет меня в таверне к полудню! Бездна!
— Тихо, без паники. Что за таверна?
— «Жирный гусь» на улице Лоточников. У нас там снята комната на чердаке. И одежда! Там еще одежда! — Я договаривала уже в спину Азарину, который вновь активировал телепорт и уже таял в его серой воронке. — И будь с ней пове… жливее.
М-да.
Как я и опасалась, через двадцать семь минут из телепорта появился слегка потрепанный Азарин, держащий в одной руке мою одежду, а в другой Клариссу, на которую вновь наложил заклинание стазиса. Бедняжка.
— Я же просила. — Приняв его из рук птицу, я максимально бережно положила ее на край кровати и очень сурово (хотелось бы думать) посмотрела на милорда ректора.
— Она первая начала! — возмутился в ответ Азарин. — Я даже войти не успел, она на меня накинулась, как самая настоящая фурия! Скажи спасибо, что я ее не поджарил!
— Спасибо, — натянуто улыбнулась я. — И что вас мир не берет?
— Потому что вы, женщины с севера, все немного того…
— Чего? — Я заинтересованно склонила голову набок.
— Буйные, — глухо буркнул Азарин и с досадой потер расцарапанную щеку, которая уже потихоньку затягивалась благодаря потрясающей демонической регенерации. — Так, но сейчас не об этом. Необходимо срочно оформить тебя приказом в студенты, потому что Псом пахнет все ближе. Одевайся и идем, поможешь мне с оформлением.
Оделась я в два счета, немного стесняясь, хотя Азарин предусмотрительно отвернулся к окну, наспех заплела волосы, оценила свой вновь не очень женственный облик в большом зеркале, висящем рядом со шкафом, и с легким сожалением вздохнула. Ну кто ж знал, что все так повернется? Я же хотела как лучше и безопаснее.
— Идем. — Азарин никак не отреагировал на мой вздох.
Вместо этого принял невероятно собранный и деловой вид, открыл дверь и взмахом руки предложил мне следовать за собой. Естественно, пошла, с любопытством осматриваясь и понимая, что апартаменты у ректора этой академии очень даже неплохи.
И неудивительно! Половина третьего этажа! А это: спальня, гостиная, кабинет и еще пара (а может, и больше) комнат, куда меня пообещали сводить на экскурсию как-нибудь потом.
— А что там? — Я махнула рукой на вторую дверь, когда мы вышли из большой прихожей на лестничную площадку.
— Комнаты для высокопоставленных гостей, если таковые приезжают в академию. В среднем раз в пять лет у нас бывают столичные проверки, и начальник группы заселяется именно сюда, а рядовые сотрудники на нижние преподавательские этажи.
— Понятно, — протянула задумчиво и тут же уточнила: — А когда планируется ближайшая проверка?
— Через пару лет, — небрежно отмахнувшись, поторопил меня Азарин. — Мика, давай не сейчас, у нас будет уйма времени поговорить об этих мелочах позже.
Хотела сначала обидеться на тон, но почти сразу передумала. Слишком уж серьезным был инкуб.
— Мы так сильно торопимся?
— Очень.
А вот это нехорошо. Неужели Пес настолько близко? Я сейчас волноваться начну!
Отложив все расспросы и разговоры на потом, я послушно прибавила шагу, и мы вместе с милордом ректором бодрой трусцой направились в его кабинет, находящийся в основном здании академии, чтобы расположиться за секретарским столом и, вооружившись бланком строгой отчетности, зачислить меня специальным приказов в студенты аж…
— Четвертого?
— Да, так будет надежнее. — Азарин о чем-то задумался, а затем уверенно кивнул и дописал. — В подгруппу к Фаруху и зачислю, он больше всех возмущался моим деспотизмом над рахитичным лисенком.
— Чего-чего? — я не сдержалась и хохотнула. — Я не рахитичный! Я просто жилистый и стройный!
— Ты это оркам скажи. — Азарин ехидно ухмыльнулся. — Ходят слухи, они мне уже темную собрались устраивать, если я не прекращу над ними издеваться. Так что, можно сказать, ты спасла меня дважды. Ну и не только меня, если уж на то пошло. — Я удивленно приподняла бровь, а демон пояснил: — Если бы они решились на темную, пострадавших было бы намного больше, чем один известный тебе милорд.
— Дела…
— Так, подпись свою ставь, и будем составлять список экзаменов и зачетов, которые необходимо сдать, чтобы тебя допустили ко второму семестру обучения. Не бойся, с подготовкой помогу лично.
И так многозначительно посмотрел, что я сразу поняла — я только что подписалась в рабство.
Следующий час мое настроение напоминало карусель: оно то поднималось, когда я слышала, что зачет по истории, философии и политологии Азарин поставит мне автоматом, так как я княжна, и значит, получила соответствующее домашнее обучение, то падало в Бездну, когда он с досадой качал головой и говорил, что экзаменов по нежитеведению, артефактике и спаррингу мне никак не избежать, потому что их принимает комиссия как минимум из трех преподавателей.
Итак, пятьдесят на пятьдесят, в итоге — семь зачетов и тринадцать экзаменов я должна буду сдать за три недели зимней сессии.
— Ну-у-у… — Я попыталась найти положительные стороны. — В целом немного.
— Да, в целом немного. — Азарин поморщился, словно не мне предстояли бессонные ночи за учебниками и трудовые будни на полигоне. — Но ты ведь сдашь?
И с такой надеждой на меня посмотрел, будто уже сам в этом искренне сомневался.
— Конечно, сдам! — Я даже возмутилась. — Вообще плевое дело! Между прочим, меня…
И осеклась, чуть не проболтавшись.
— Мм? — Демон заинтересованно приподнял брови.
— Меня дома многому научили. — Я немного стеснительно пожала плечами и отвела взгляд. Лгать Азарину очень не хотелось, но и правду говорить было слишком рано. — Я ведь хранитель, а это обязывает.
— Точно! — Демон звонко щелкнул пальцами. — О хранительстве. Внимательно тебя слушаю. Зачем, почему и все остальное. — И только я открыла рот, чтобы отделаться парой общих фраз, как тут же жестко добавил: — И не говори, что это тайна! Я хочу знать все до последнего нюанса, чтобы разговаривать с князем Псов на равных.
Поморщившись, вздохнула. Аргумент был весомым.
Но, Дхар побери, как же не хочется говорить абсолютно все! Он же начнет ругаться, тут даже к прорицателю не ходи.
— Мика? — Азарину не нравилась затянувшаяся пауза, и он, встав из-за своего стола (мы перебрались в его кабинет после составления приказа о зачислении), приблизился к дивану, где сидела я. Сел рядышком, обнял за плечи и, проникновенно глядя в мои глаза, задушевным тоном поинтересовался: — Или мне применить силовые методы воздействия?
Опешила. Он это серьезно? Пару секунд не знала, что сказать, а затем тихо уточнила:
— Ты серьезно?
— Более чем.
— А… — Я растерялась окончательно. Ну вот не верилось мне, что он на это способен! А как же… Как же все те слова о защите, опеке и прочем? — А какие методы?
— Щекотать тебя буду. — И с таким каменным выражением лица это было произнесено, что стало понятно.
Будет.
Мамочка моя серебрянохвостая, и за что мне такое… такой… извращенец? У него даже силовые методы воздействия не как у всех!
— Азарин. — Я попыталась пристыдить мужчину, который, между прочим, очень даже взрослый, рассудительный и вообще — ректор! — Это несерьезно.
— Нет, я, конечно, могу и другие способы устрашения придумать… — Он многозначительно ухмыльнулся, наклонился к моему уху и жарко шепнул: — Например, зацеловать…
Вздохнула. Тяжко-тяжко. Я понимала, что он это специально. И еще лучше понимала, что угрозы не пустые. Сделает же. Что одно, что другое.
— Ладно, расскажу, — буркнула, чуть отодвинулась, как добропорядочная леди… тьфу, почти лорд, сложила руки на коленях и подняла глаза к потолку, решая, с чего, собственно, начать непростое повествование, где я все равно опущу кое-какие нюансы, для которых не время. — Это началось очень давно. Так давно, что в мире еще не было тех богов, которые есть сейчас. Я говорю о Темном и Светлой. Ты знаешь, что до них были Древние?
Демон настороженно кивнул и чуть нахмурился.
— То есть ты тоже знаешь о Древних?
— Конечно. — Я снисходительно улыбнулась и положила ладонь на грудь, где под рубашкой висел амулет. — Этот артефакт завещан нашему роду праматерью. Той Древней Северной Лисой, которая была родоначальницей нашего клана. Она, как и многие пращуры, была богиней, но однажды их время вышло, и она… — Вздохнув, задумчиво прикусила губу, почесала нос и только после этого неторопливо продолжила, тщательно подбирая слова: — Как и многие другие Древние боги, праматерь очень не хотела уходить и покидать своих детей, оставляя их без присмотра и защиты, но Светлая и Темный были категоричны. И тогда она сотворила артефакт, заключив в нем частичку себя. Так как праматерь — женщина, то и хранителем артефакта надлежало быть женщине, это условие было неизменно во все времена. Хранителю вменялось быть сильным, смелым и готовым ко всему, чтобы суметь защитить артефакт от посягательств недружелюбно настроенных кланов, в их число входит и клан Серых Псов. Меня с самых юных лет учила и тренировала мама, которая была предыдущим хранителем, так что я сдам все физические нормативы, тут можно не переживать. Кроме того, артефакт благосклонно относится к тем хранителям, кто много читает и познает мир. Праматерь очень любит умных и любопытных. Ну и…
Тут я замялась снова.
Азарин не торопил, внимательно слушая мои откровения и одновременно рассматривая сейчас, как незнакомца.
Вздохнула вновь, собралась с силами и, шумно выдохнув, добавила:
— Наш клан оборотней один из немногих, кто может считать себя полноценными метаморфами. И это выражается не только в возможности смены пола тех, кому покровительствует артефакт, как ты можешь видеть на моем примере, но еще и в возможности оборота в любое животное и даже изменении внешности.
У Азарина нервно дернулась бровь, а я поторопилась продолжить:
— Но это будет возможно, когда мне исполнится двадцать один год и я получу всю силу артефакта, которая пока запечатана. Только в двадцать один, при условии моей свободы я стану… — Выдохнула, на всякий случай приготовилась к громким воплям и закончила: — Аватарой Древней богини, по силе равной архимагу. Я стану не только хранителем артефакта, но и полноценным хранителем рода. Я обрету возможность одарять милостью и карать любого, кто принадлежит к клану Северных Лис. А мой супруг… — Я натянуто улыбнулась окаменевшему Азарину. — Мой супруг во время брачного обряда повысит уровень своей магии, если таковая имеется, и обретет возможность стать полноценным метаморфом, если, конечно, его раса к этому склонна. Вот, допустим, человек или орк метаморфом стать не смогут. А демон или оборотень — запросто.
Да. Я сказала. Сказала все то, что знает отец и наверняка знает Пес. Ведь именно поэтому Шеркей так жаждет заполучить меня в супруги до моего совершеннолетия. Ему не нужна аватара, которая в два счета размажет его по стенке, если он решит применить силу. Ему нужна лишь древняя магия.
Не я.
А что нужно Азарину?
Демон молчал. Тяжело, долго. Рассматривал меня, ворот рубашки и место, где под тканью находился амулет. Затем встал, подошел к окну, и все это молча. Минут десять в кабинете не раздавалось ни звука, а потом он стремительно обернулся. Я даже вздрогнула.
Чуть наклонил голову, прищурился, прожигая меня испытующим взглядом, и тихо, но очень требовательно поинтересовался:
— Ты все рассказал или есть что-то еще?
Вот этого я и боялась.
Зря, наверное, я вообще начала рассказывать. Он же теперь не отстанет.
— Все.
— Лжешь.
Отвела взгляд и пожала плечами. Не хочу. Не хочу говорить то самое сокровенное все. Именно поэтому ни бабушка, ни мама так и не стали аватарами.
Потому что им будущие мужья не позволили.
А я хочу!
— Мика. — Тяжело вздохнув, Азарин вернулся ко мне. Сел передо мной на корточки, взял мои руки в свои ладони и крепко сжал. — Я не буду кричать, если ты этого боишься. Не буду вынуждать. Я думаю, ты прекрасно понимаешь, как именно я к тебе отношусь. Ведь понимаешь же?
Застенчиво улыбнулась и тоже вздохнула. Понимаю. А еще прекрасно понимаю, что это не любовь, а взаимовыгодный расчет. Мне нужен сильный защитник, а инкубу нужно… мое тело. Моя аура, эмоции… да в общем-то все ему нужно. Полный комплект, так сказать.
И если не любящий, то хотя бы влюбленный.
Поэтому демон сделает все, чтобы мне рядом с ним было хорошо. Знаю. Читала. Уже давно осознала и хочу воспользоваться.
Но сказать то самое, что я умалчиваю…
Нет. Не поймет.
— Мика? — Азарин не отступал. — Почему не хочешь говорить? Это как-то связано с силой магии?
— Нет, — мотнула головой.
Бездна! Да он своими наводящими вопросами все равно ведь до сути докопается! Не хочу!
Встала, точнее, попыталась… И тут же оказалась в объятиях Азарина, который встал следом.
— Не надо, отпусти, — попыталась вывернуться, но захват стал жестче. — Азарин!
— Мика, это не шутки. — Скулы милорда ректора затвердели, и он снова стал тем самым «безжалостным садистом», как о нем в последнее время отзывались студенты. — Я хочу знать все.
— Все не знают даже боги, — попробовала отшутиться, но он лишь требовательнее заломил бровь. И тогда я раздраженно выдала: — И вообще! Это мой маленький девичий секрет! Я просто не хочу об этом говорить!
— Девичий? — Азарин многозначительно усмехнулся.
— Непринципиально! — Я начала раздражаться.
— А вот с этим не соглашусь. — Демон решил упереться. — В нашем с тобой случае принципиально все. Давай говори, и займемся наконец делом. Тебе еще к экзамену по эликсироведению только дня три готовиться. Имей в виду, магистр Корделий очень щепетилен, и если ты не ответишь хотя бы на один его заковыристый вопрос, он загоняет тебя по всему материалу до посинения. Так что давай не упрямься. Говори. Клянусь, это не изменит моего решения: мы поженимся только после твоего совершеннолетия.
— Клянешься? — Демон говорил очень убедительно, но я все равно уточнила.
Азарин оскорбленно посмотрел, недовольно прищурился и твердо процедил:
— Клянусь честью.
Хм…
Весомо.
Что ж…
Рискнуть?
— Раз в месяц в полнолуние на срок около недели богиня будет воплощаться во мне полностью.
Сначала он подумал, что Мика пошутила.
Отстранился, смерил деву… парня скептичным взглядом, но тот закатил глаза к потолку, выражая свое отношение к явному недоверию Азарина.
А спустя неимоверно долгие секунд десять до демона дошло.
Лисичка не пошутила, все так и будет.
Бездна…
Руки опустились сами. На негнущихся ногах он шагнул к дивану и рухнул на него, спрятав лицо в ладонях. Богиня. Древняя.
Тело его жены каждую четвертую неделю будет занимать посторонний дух! Могущественный посторонний дух! Да это…
С тихим свирепым рычанием Азарин запустил пальцы в волосы и зажмурился. Она знала. Знала, как его это разозлит! Именно поэтому так уцепилась за клятву!
А может…
Может, ну ее, честь эту.
Поднял голову, поймал напряженный взгляд мальчишки и тихо скрипнул зубами.
Какой толк в чести, если твоя жена не будет твоей полностью?
Мика все прочитала по его глазам и возмущенно прошипела:
— Не смей! Ты поклялся!
Верно. Поклялся.
Но…
— А как часто передается амулет следующему хранителю?
— От матери к дочери. — Сосредоточенный взгляд потемневших от эмоций медовых глаз метался по его лицу. — Не раньше четырнадцати, не позже двадцати. Либо в день смерти предыдущего хранителя, если такое случается.
Значит, минимум пятнадцать лет.
Снова закрыл глаза.
Нет, это слишком сложно осознать.
— Мика, если не сложно, сходи погуляй, желательно не дальше своей комнаты. Мне нужно подумать.
— Азарин… — Судя по голосу, Мика шагнула ближе, а затем он почувствовал ее дыхание на своем виске, а затем и легкий поцелуй. — Не злись. Она хорошая, правда. А ты очень умный… и честь у тебя правильная… — Парень вздохнул и смущенно, но при этом достаточно твердо закончил: — Извини, но я буду настаивать на свадьбе только после совершеннолетия. Любой ценой.
Вот это-то и удручает.
— Я буду у себя.
Дверь закрылась едва слышно, но демону не было нужды смотреть или слушать, как уходит его медовая Снежинка. Он чуял ее даже с закрытыми глазами.
А вот интересно. Так, чисто гипотетически. А не виновна ли богиня в том, что его так тянет к Мике? Древние они ж такие…
Твари!
