Первые несколько секунд я просто стояла и пыталась взять себя в руки. Ректор был шокирован не меньше и все что-то пытливо выискивал на моем лице. А глаза… Его глаза были черны как Бездна.
Стало жутко, и я робко промямлила:
— Н-н-нет…
— А кто? — Азарин говорил отрывисто, держал крепко, и у меня не было ни единой возможности сбежать или просто собрать разбежавшиеся мысли в кучку.
— А… — И ляпнула первое, что пришло в голову: — Сне… Снежинка я. А вы?
— Снежинка?
Азарин откровенно растерялся. Моргнул, чуть отстранился, но, не ослабив объятий, осмотрел меня сверху донизу, при этом надолго задержав внимание на груди, и только после этого вновь сосредоточился на моем лице. Попытался улыбнуться, при этом отпустив мое запястье, но крепче сжав талию. Прикосновение почему-то показалось мне обжигающим, словно меня ошпарили кипятком. Вздрогнула, попыталась отстраниться, но меня лишь крепче прижали к широкой мужской груди.
— Прошу прощения, кажется, я обознался. Могу я пригласить прелестную Снежинку на танец?
Только хотела ответить согласием, как интуиция, обострившаяся до предела, зачем-то заставила меня перевести взгляд с бездонных глаз демона за его плечо, и я сдавленно охнула.
К нам шел Шеркей. Быстро. Уверенно. Именно к нам! Он был еще далеко, но не настолько, чтобы я успела сбежать.
Бездна!
— Не могу! — простонала от безысходности и попыталась выкрутиться из ставшего стальным захвата. — Пустите!
— Почему? В чем дело? — Милорд Азарин рыкнул так яростно, что от нас отшатнулась пара, которая в этот момент проходила мимо. Затем резко обернулся, увидел приближающегося к нам князя Серых Псов, непостижимым образом сложил дважды два и…
Дхар!
Меня резко подхватили на руки, мир подернулся сизой дымкой, и в следующее мгновение я почувствовала легкую тошноту, что могло означать лишь одно.
Мы ушли из бального зала точечным порталом.
Но… Куда?!
Вырываться не спешила, пытаясь сначала осмотреться и понять, где мы оказались. Было темно, но недолго. Азарин уверенно шел, затем опустил меня на что-то мягкое, после этого тихо пробормотал незнакомое заклинание, и в помещении зажглись магические светильники, осветив спальню. Большую шикарную спальню с огромной кроватью, на которой я сейчас и сидела.
Э-э-э…
Как-то не так я себе это представляла.
— А… — Не представляя, с чего начать, я немного растерянно взмахнула рукой. — А мы где?
— У меня. — Азарин ответил кратко, сел рядом, уверенным жестом взялся за край моей маски и снял.
Просто снял. Без спроса, без предисловий, без обвинений.
Лишь зрачки окончательно затопили радужку, а губы изогнулись в зловещем оскале.
— Значит, Снежинка?
Солгать не получилось. Он каким-то непостижимым образом забрал мою волю, подчинив одним взглядом.
Я смогла лишь судорожно кивнуть, понимая, что мои губы дрожат. Причем не от страха.
Меня просто потряхивало. Без причины. Нервно, крупно.
Это заметил и Азарин. Не отводя взгляда от моего лица, накрыл дрожащие пальцы горячей ладонью и только после этого снял свою маску. И все это молча. Словно ему уже не нужны были слова.
Но мне-то они нужны! Я не хочу так! Я вижу, к чему все идет! Но я не хочу…
Не хочу так!
— А зачем?
— Зачем что? — Не убирая руки, второй он начал вынимать шпильки из моих волос.
— За… зачем мы здесь? — начал дрожать и голос.
— Я говорил, что не трону, пока не увижу? — Азарин спросил так уверенно, будто ни секунды не сомневался в том, что я и Микаэль-библиотекарь одно лицо.
Но… Но это было невозможно!
Широко распахнув глаза от шока, я мотнула головой раз, другой… Затем растерянно попыталась найти что-то неведомое на его лице, но оно было отстраненно бесстрастным. И одновременно с этим загадочно предвкушающим.
— Это не я!
— Что не ты? — Еще одна шпилька покинула волосы, и они волной упали на плечи.
— Все не я! — Я не представляла, что сказать, чтобы не подставить себя еще больше.
Дернулась, сумела встать, но не успела сделать ни шага, когда меня проворно перехватили за запястье и грамотно уронили на себя, уже через секунду и вовсе подмяв.
— Стоять!
А во мне что-то перемкнуло. Да как он смеет мной командовать?! Как собакой какой-то! Как студентом на плацу! Да он вообще мне никто!
— Отпус-с-сти!
— Не сегодня.
Я попыталась вывернуться, но почти сразу поняла, что это бесполезно. Узкое длинное платье мешало намного больше, чем захват Азарина, а все вместе делало меня абсолютно беззащитной перед лицом опасности в виде обезумевшего от вынужденного воздержания инкуба. Я видела это. Видела это в его глазах.
Меня не отпустят. Не сейчас. Не сегодня. Ни… никогда?
А вот это мы еще поглядим!
Не торопясь приступать к «тому самому», инкуб внимательно рассматривал мое лицо, когда я перестала вырываться и настороженно замерла. Он смотрел так, словно видел впервые и при этом запоминал каждый миллиметр моего лица.
Минута, другая, третья…
— Мне тяжело, — дернула плечом, когда его навязчивое внимание начало откровенно нервировать.
— А знаешь, как мне тяжело? — Азарин ответил тихо, но его тон пробрал меня до мурашек. — Кто ты такая? Зачем надо было так издеваться? Зачем до сих пор так издеваться?!
Сорвавшись на крик, Азарин изменился в лице, и оно стало жуткой маской ярости, отчего желудок сжался в ледяной ком, а сама я — в крохотный испуганный комочек.
Только и смогла, что боязливо пробормотать:
— Это не я.
Она? Или он? Кто? Как? Почему?
Что за бред?
Он смотрел на девушку и видел в ней Микаэля. Одно лицо. Одна фигура. Один цвет глаз и оттенок волос. Один запах!
Но она точно была девушкой.
Снежинка…
Или Микаэль?
В голове все перемешалось, и образ двух метаморфов слился в один. Плевать!
А потом он пошел ва-банк.
— Я говорил, что не трону, пока не увижу?
И этот вопрос стал тем самым, который сдвинул чашу весов. Она! Это она! Ее выдало абсолютно все! Испуганно расширившиеся зрачки, сбившееся дыхание, ускорившийся пульс, адреналин, пробежавшийся по венам!
Это точно была она!
Она еще пыталась отрицать, сопротивляться, даже огрызнулась, что стало последней каплей в чаше терпения Азарина, а затем она оказалась под ним.
Такая маленькая, белоснежная, сияющая, уникальная… Одним словом, Снежинка. Он смотрел и не мог насмотреться. Здесь. Рядом. Рядом с ним.
А затем она вновь попыталась ему перечить, и он сорвался. Накричал, разозлился.
И, кажется, напугал.
— Это не я…
Маленькая серебряная Снежинка смотрела на него огромными круглыми глазами, в которых Азарин увидел не только страх, но и слезы.
И это отрезвило как ничто иное.
Нет. Что он делает? Так нельзя!
— Прости.
Растеряв весь свой запал, обмяк, перекатился на бок, чтобы не давить весом на девушку, но не отпустил. Обнял северную лисичку обеими руками, при этом едва не простонав от острого наслаждения, когда пальцы коснулись обнаженной кожи спины.
— Мика, прости меня… Не бойся. Только не бойся. Я не хочу, чтобы ты меня боялась. Пожалуйста…
Он говорил какую-то ерунду. Шептал, как не может без нее. Как ему плохо. И гладил… Гладил везде, где только мог дотянуться из этого положения, и с каждой секундой все отчетливее понимал, что это она. Это именно она. И не важно, почему сейчас она девушка. Теперь она всегда останется ею! И навсегда останется с ним.
Только так!
А потом она успокоилась, перестала дрожать, из глаз ушло напряжение, и Мика спросила:
— Почему я?
Если бы она только знала, сколько раз он задавал себе этот вопрос! Почему он? Почему так? Что за издевательство?!
— Не знаю. Но, может… — Губы инкуба тронула несмелая улыбка. — Может, это судьба?
Она посмотрела на него очень странно. Так, будто он сказал нечто большее, чем обычные слова. Словно услышала в них какой-то потаенный смысл.
Застенчиво улыбнулась в ответ, дотронулась пальчиками до его лица, медленно очерчивая овал, тем самым позволяя пальцам познакомиться с кожей, а затем переместила их на его затылок и едва уловимо кивнула, при этом улыбнувшись уже иначе.
С приглашением.
— Может, и так. Поцелуй меня. Нежно. Ты умеешь нежно?
Он умел.
Он умел все!
Сначала он меня напугал. Затем зашептал и загладил. Потом удивил.
И в итоге я вспомнила, зачем все это затеяла. Ведь именно для этого. Я хотела услышать, что именно я ему нужна, а не кто-то другой. Именно из-за меня и невозможности ко мне прикоснуться ему так плохо.
И вовсе он не извращенец, а просто так сложились звезды, что он почуял меня даже в теле парня.
И теперь…
Теперь я обязана перейти к следующему этапу нашего непростого знакомства.
И рада бы начать неторопливо и издалека, но еще несколько дней назад, когда я планировала встречу, понимала, что все закончится именно так. В постели.
Ведь он инкуб, такова его суть. Жизненная потребность.
Впрочем… Давно надо было это сделать. Очень давно!
— Может, и так. Поцелуй меня. Нежно. Ты умеешь нежно? Он умел.
Это было очень нежно. Неторопливо, с удовольствием. Сначала губы, щеки, скулы, глаза, нос… Снова губы, причем так невесомо, как будто по мне порхали бабочки. Затем нижнюю губу лизнул язык и…
И я потерялась в его нежных, но уверенных объятиях.
Нескончаемые ласковые слова, заставляющие краснеть кончики ушек. Бесчисленные поцелуи, уносящие разум в облака. Вездесущие руки, сумевшие раздеть меня так быстро, что я даже не поняла, в какой момент это случилось.
А затем…
Боль.
— Мика?!
Инкуб замер, нависнув надо мной и тяжело дыша. Он не ожидал? Неудивительно. Ну да, я… вот такая. Была.
Застенчиво улыбнулась, отвела взгляд и нервно передернула плечами, пытаясь сделать вид, что ничего такого не случилось. Ну что такого? Все когда-то были девушками. И я была.
— Маленькая… — Азарин смог взять себя в руки и зацеловал меня с особой нежностью, продолжив двигаться так аккуратно, что было почти не больно, а вскоре и вовсе прошло. — Глупенькая… Почему не сказала?
Я глупенькая? Интересно, когда у меня была возможность и что бы это изменило?
Успела лишь подумать, а меня снова зацеловали. Да так, что я окончательно распрощалась с реальностью и запретила себе думать о такой досадной мелочи, как легкая боль между ног. Подумаешь…
У меня есть дело поинтереснее!
Поцелуи, поцелуи, поцелуи… Его горячие ладони, казалось, были везде. А там, где их не было, оказывались губы и язык. Было безумно приятно! Но как я и подозревала (литературу определенного рода я читала давно и много), свое первое желание Азарин удовлетворил довольно быстро, после этого тяжело рухнув на бок рядом, но при этом расположив руку поперек моего тела, словно опасался, что я исчезну.
Отдышался, подтянул ближе, уткнулся носом в мою шею и жарко выдохнул:
— Ну и как это понимать?
— Что именно?
— Все.
Вот чего мне сейчас не хотелось, так это говорить.
— Уточните, пожалуйста, что именно вы имеете в виду?
— Мы на «вы»? — В голосе демона послышалась неприкрытая угроза.
Я даже растерялась.
— Да нет… просто…
— Меня зовут Азарин.
— Я знаю.
— А тебя?
Вопрос прозвучал довольно ехидно, и я с досадой поморщилась.
Ладно. Его взяла. Чуть-чуть расскажу.
— Меня зовут Микаэла ди’Шенай, княжна клана Северных Лис, хранитель артефакта прародительницы рода. Именно артефакт помог мне сменить пол, чтобы я сумела устроиться в академию на должность помощника библиотекаря. — Я ответила достаточно тихо и сухо, чтобы Азарин понял — мне не очень хочется об этом говорить.
Но он, кажется, не понял. Приподнялся на локте, чтобы лучше меня видеть, накрыл одеялом, когда я зябко передернула плечами, и продолжил расспросы:
— Кто был там, в бальном зале?
— Мой жених, Шеркей лу’Рьед, князь клана Серых Псов.
Черты лица инкуба затвердели, а скулы заострились. Мне показалось, что я даже скрип зубов услышала. Вот только отрицать и уверять ни в чем не торопилась, ожидая решения демона.
Ну не буду же я говорить, что уже выбрала себе мужа сама! С него еще станется, зазнается!
И вообще! Я еще думаю.
Азарин же очень напряжено уточнил:
— Вы помолвлены?
— Нет. Это лишь его решение. Не мое.
— То есть ты против? — дотошно поинтересовался инкуб.
Кивнула.
— Прекрасно.
И столько довольства было в этот момент на его лице, что я не удержалась — фыркнула.
— Почему?
— Потому что ты выйдешь замуж за меня. Завтра… точнее, уже сегодня утром.
Э-э-э…
А вот это не по плану!
— Нет! — выпалила я раньше, чем додумала мысль.
— Что? — Азарин недоверчиво приподнял брови. — Что значит «нет»?
— Я не выйду за тебя замуж! — выпалила снова, но, когда лицо инкуба превратилось в застывшую маску, торопливо зачастила: — В смысле завтра не выйду! Мне нельзя завтра!
— Это еще почему? — Тон демона не предвещал ничего хорошего, но я его уже не боялась.
Почти.
— Потому что мне можно замуж только после полного совершеннолетия, а оно наступит в первый день весны.
Азарин нахмурился, смерил меня испытующим взглядом, что-то для себя решил и напряженно поинтересовался:
— А можно поподробнее об этом странном условии?
Поподробнее очень не хотелось. Сомневаюсь, что такой властный индивидуалист, как ректор, захочет, чтобы я получила всю силу аватары. А это возможно лишь в том случае, если я не буду связана ни одним обязательством. Но стоит лишь дать слабину и… все. Не быть мне аватарой. Только хранителем и супругой того, кто получит часть силы артефакта во время свадебного обряда.
А я хочу! Хочу обрести магию! Хочу стать сильной! Очень хочу!
— Мика? — Азарину не нравилось мое насупленное молчание, и он решил надавить. — В чем дело? Почему тебе нельзя замуж до совершеннолетия?
— Я… я не могу об этом рассказать, — отвела глаза в сторону, чтобы не видеть его требовательный взгляд.
— Не можешь или не хочешь?
— Не хочу. — Я начала злиться.
Почему просто не принять как должное?
— И в чем причина твоего нежелания?
Мне очень не понравился раздраженный тон Азарина, да и его лицо тоже не предвещало ничего хорошего, когда я на него покосилась. Вот баран упертый!
— А почему я должна тебе что-то объяснять? — Я хотела сесть, но мне не позволили, придавив каменной рукой к постели. — Пусти!
— Пущу. Обязательно. Когда все расскажешь. — Тон демона стал тише, и в нем проскользнули шипящие нотки раздражения. — Вообще-то, если ты не заметила, я спас тебя от нежелательного жениха, затем лишил девственности и хочу взять в жены! И после этого ты заявляешь, что ничего не собираешься рассказывать?! Ты не находишь, что это… недальновидно с твоей стороны?
— Нет. — Я сдержанно улыбнулась той самой улыбкой, которая намекала на тупость собеседника. — И кстати, спасибо, что напомнил. Не проводишь меня в ванную?
— Провожу, — далеко не сразу тихо процедил ответ Азарин и так же тихо, но уже ехидно поинтересовался: — Значит, будешь капризничать?
— В смысле? — Я слегка растерялась, но при этом инстинктивно приняла поданную руку, когда он встал и предложил мне помощь.
При этом Азарин нисколько не стеснялся своей наготы, а я… А я вдруг очень застеснялась. Причем не себя, а его. Он был такой… Красивый! И при этом надменно ехидный.
Несправедливо!
Уже забыв о том, что спросила, я как завороженная рассматривала инкуба. Плечи, руки, мускулистую грудь без волос с темными кружками сосков и очень красивый плоский живот с аккуратной впадинкой пупка и рельефными кубиками мышц, на которых я залипла окончательно.
Неожиданно раздался громкий протяжный вздох.
Удивилась, торопливо посмотрела наверх и густо покраснела, когда увидела его насмешливый и одновременно обжигающий взгляд с неприкрытым желанием.
— Идем уже, врединка. Ванная комната недалеко.
— Я не врединка.
Не знаю зачем, но я решила возмутиться, при этом так и не отнимая одеяло от груди.
— А кто? — Азарин насмешливо приподнял бровь, затем склонил голову чуть набок, задумчиво взлохматил волосы и кивнул своим мыслям. Отпустил мою руку, развернулся, дошел до шкафа, который я заметила только сейчас, вынул из него длинный черный махровый халат и вернулся с ним ко мне. — Вставай, я не подсматриваю.
Я смутилась окончательно.
Какой-то он странный. То злится, то насмехается. Хотя…
Пока вставала, надевала халат и, ведомая под руку до сих пор обнаженным Азарином, шла к дальней двери, за которой находилась ванная комната, попыталась включить логику. В принципе все верно. У него эмоциональный дисбаланс, и его сейчас бросает из стороны в сторону. Мне надо быть очень аккуратной в своих словах и взглядах, если я не хочу, чтобы мой будущий муж вел себя неадекватно. Необходимо очень хорошо думать, прежде чем говорить. С него станется, решит вопрос со свадьбой с позиции силы, если вдруг додумается до того, что замужем я буду послушнее.
Бездна!
А это сложнее, чем я думала!
После моей тихой просьбы и очередного смущения, окрасившего щеки, Азарин с удрученным вздохом оставил меня одну, но прежде попросил сильно не задерживаться, потому что он, видите ли, будет переживать за меня.
Как же!
Наверное, просто боится, что сбегу. То-то он сначала все углы осмотрел, словно там прятались враги или были открыты порталы. Параноик. Да тут даже окон нет! Одна дверь, и та ведет к нему.
Расфыркавшись, но при этом по достоинству оценив респектабельную обстановку ванной комнаты, которая по размерам была больше моей комнатушки в административном корпусе, вымылась, вытерлась, снова надела халат, потуже затянула пояс, подхватила полы, чтобы не тащились по полу, и вышла.
На мгновение замерла в дверях, оценивая интерьер и отмечая, что Азарин успел сменить постельное белье и надеть брюки, убрать мое платье и туфельки к ширме у шкафа, и теперь в нарочито небрежной позе сидит в кресле у окна, при этом не сводя с меня напряженного взгляда.
Не представляя, как быть дальше, и чувствуя себя откровенно неловко, нервно прикусила губу. Все-таки очень сложно вести себя естественно и непринужденно рядом с тем, кого знаешь лишь по сплетням и рассказам других.
А инкуб, наверняка увидев на моем лице все, что я сейчас думала, протянул руку и очень мягко позвал. Аж в душе что-то всколыхнулось.
— Иди ко мне.
