3
Тьма царила не только снаружи, она царила везде. Ей не было никакого дела до того, где селиться – вне человека, или внутри его. Тонкая кожа, черепная коробка – не служили препятствием. Весь подземный мир в отсутствии света принадлежал ей, могла ли оказать ей сопротивление хрупкая девушка? Что делает мотылек, если погасить свечу в ночи – смиренно складывает крылья и забивается в угол.
София дергалась на стуле, так, что металлические ножки двигались по полу. От скрежета ломило виски. Сердце билось так сильно, что казалось, ему тесно в груди. Саднили запястья, стянутые веревкой. Пальцев она не чувствовала вовсе.
Стоило остановиться и замереть, как страх выбирался из всех щелей. Подползал душной волной со всех сторон, брал в тиски жалкое, бьющееся в бесполезных усилиях тело и без всякой жалости острыми когтями рвал душу.
В темноте и тишине, девушка все время ощущала чье-то присутствие. Словно кто-то из темноты наблюдал за ее мучениями. Не смеялся – если бы! С таким выражением, наслаждаясь агонией жертвы, маньяк втыкает нож в сердце.
София не слышала звука своего дыхания. Наоборот, ей казалось, что дышит кто-то другой. Девушка не могла говорить. Единственное, что ей оставалось – двигаться вместе со стулом. Когда она доберется до стены, почувствует спиной опору, ей наверняка станет легче.
Она двигалась, превозмогая боль в вывернутых руках. Ждала того, что в один прекрасный момент окажется у стены, и все равно испугалась до икоты, когда плечом коснулась бетона.
Тут же София рассердилась на себя за испуг. Она принялась с остервенением тереть веревку о бетон. Терла, не замечая, что давно сорвала кожу, что вместе с нитками на шероховатой поверхности стены остаются кровавые следы.
В первый момент София не поняла, что случилось. Вдруг ослабли путы. Руки разошлись. Что-то продолжало их удерживать и девушке пришлось приложить усилия, чтобы разорвать крепкие нити и получить долгожданную свободу.
Однако вместо радости, девушка почувствовала такую боль, что если бы могла – закричала. София стонала, пережидая укусы сотен острых игл, пронзивших руки до плеч.
Кровообращение восстанавливалось медленно. Нескоро настал момент, когда София поднесла ко рту руку, подцепила ногтем скотч. Негнущиеся пальцы, залитые кровью, соскальзывали, когда она пыталась резким движением снять его с лица. Девушка впилась ногтями в липкую ленту. Застонав от боли, наконец, сорвала ее.
Лицо обожгло огнем. София с трудом сдержалась, чтобы не закричать в полный голос.
После того, как она поднялась со стула, ей стало легче.
По-прежнему стояла тишина и не было видно ни зги. Однако чувство полной беспомощности притупилось. София глубоко вздохнула и некоторое время стояла, привыкая к свободе.
Душно. Остро пахло плесенью и чем-то затхлым, как будто в углу были свалены гниющие мокрые вещи, но София снова вдохнула полной грудью.
Постояв, она сделала шаг, выставив перед собой руки. Кругом была пустота. Ощущение безразмерного пространства действовало ей на нервы.
Девушка передвигалась мелкими шажками. И совсем уж было успокоилась, как вдруг пальцы ее, восстановившие чувствительность, вошли во что-то холодное, мягкое как тесто.
Девушка одернула руку. Ужас парализовал ее волю. Настолько, что она не смогла даже кричать. Кровь застыла в жилах. Немая, лишенная дара речи, она попятилась. Она шла, но страх никуда не девался – везде он был с ней и убежать от него, спрятаться, забиться в щель было невозможно. София натолкнулась на стул, упала, ударившись спиной о бетонный пол…
Потом она долго сидела, прижимаясь спиной к холодной стене. Пальцы пахли гнилью. От запаха ей стало так плохо, что тошнота подступила к горлу. Ее непременно бы стошнило – к этому все шло, как она ни пыталась сдержать рвотный рефлекс. Но тут она четко уловила, как к звуку ее дыхания присоединился посторонний призвук.
В комнате кроме нее присутствовал кто-то еще. Тот, кто пользуясь ее беспомощностью, подбирался к ней ближе. И еще ближе. Тот, кто по непонятным причинам медлил перед тем, как броситься на нее и залепить ей лицо той гнилью, которой она только что коснулась рукой. Как маской, только без дыр для носа и рта. Этот некто не поленится дождаться, пока она откроет в крике рот, чтобы вдавить туда вонючую смесь. Он будет наблюдать за тем, как гниль залепит горло, заползет внутрь и остановит дыхание.
София дрожала от страха. Перед глазами колебалась непроглядная тьма – отголосок давнего кошмара. То ли во сне, то ли наяву, тяжелым вздохом прозвучали слова:
– …он обещал… я не буду одинок. Ты придешь ко мне… страж.
Слова прозвучали явственно. Вторглись в сознание и остались там. В то время, как мало уже что понимая, София встала и пошла вдоль стены.
Когда пальцы ее нащупали холод металла, девушка остановилась.
– Это сон, – неизвестно к кому обратилась София. – А если это сон, то пусть дверь будет открыта.
Она толкнула железную поверхность и нисколько не удивилась, когда почувствовала движение, словно дверь, действительно, была открыта. Еще не веря в собственное счастье, София навалилась на нее грудью и неожиданно дверь подалась вперед.
Свет, проникший снаружи, ослепил девушку. Она постояла, моргая слезящимися глазами. Потом отворила дверь ровно настолько, чтобы протиснуться и боком вышла в коридор. Машинально закрыла за собой дверь. На глаза ей попался странный рычаг. Она повернула его по часовой стрелке. В ту сторону, где было написано слово «закр». Тихий щелчок, выдвинулись в петли болты и дверь плотно вписалась в косяк.
Тускло горели лампочки. Вдоль грязных, обшарпанных стен шли трубы.
София огляделась. Слева коридор продолжался до поворота. Справа виднелась лестница, ведущая наверх.
Измученная, смертельно усталая, девушка двинулась в сторону лестницы. Но не дошла.
Коридор пересекал квадрат падающего из открытой двери света. Проходя мимо, она остановилась и заглянула туда. Там никого не было. Посреди крохотной комнаты стоял стол, на нем лежали сигареты, зажигалка, стояла бутылка с водой. Однако не только вода привлекла ее внимание. Сбоку, у самой стены, под столом валялась ее сумка.
Не отдавая отсчета в своих поступках, София подняла сумку, повесила на плечо и вдруг взгляд ее остановился на зажигалке. Она подняла ее, включила и долго смотрела на огонек. Если бы у нее был… есть огонь, никто не смог бы ее напугать, там, в темноте.
Машинально она сунула зажигалку в карман джинсов и вышла из комнаты.
– …думаю, что скоро.
– Скоро – понятие растяжимое.
Мужские голоса София не только услышала – ощутила всем телом. Заныла рана на затылке, как от пощечины загорелось лицо. И в голове перестуком вагонных колес понеслась по кругу мысль: это тебе за дело, за дело… не будешь кусаться, стерва, стерва.
Девушка метнулась из комнаты, прижимая к груди сумку. Там, на последних ступенях лестницы, ей почудилось движение. Сколько было тех, кто разговаривал, она не поняла. Единственное, что отпечаталось в мозгу – пути вперед нет.
София бросилась назад, мимо двери своей темницы, из которой выбралась таким непонятным образом. У поворота она не остановилась, только сменила бег на быстрый шаг, старательно выбирая места, где меньше мусора. Девушка радовалась, что не успела подняться по лестнице, а ведь собиралась. Выбраться с таким трудом, чтобы спустя пять минут нос к носу столкнуться с мучителями!
Заваленный строительным и бытовым мусором коридор упирался в железную решетчатую дверь. Сорванный навесной замок валялся рядом. Приоткрытая решетка отделяла свет от тьмы. Последняя лампочка освещала железный частокол решетки, дальше царствовала темнота.
Короткий приступ паники охватил Софию. Она задержалась на пороге, вдыхая затхлый, вонючий воздух подземелья. Будь ее воля, она осталась бы здесь. Забилась бы в щель, как мышь – авось, и не заметят. Но сзади ее торопили мужские голоса, подталкивали в спину. И ноющая рана на затылке доходчиво объясняла, чем все закончится, если она попадется снова.
– Твое дело оставаться на месте, а не шататься по коридорам.
– Не думаете ли вы…
– Я всегда думаю. И тебе советую. Сиди на месте.
– Понял, шеф.
– Девчонка может понадобиться в любую минуту, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Имей это в виду.
Девушка не сомневалась, что разговор шел о ней. Какие именно последствия вытекали из того, что она может понадобиться в любой момент, Софию уже не интересовали. Она прислушалась к настигающим ее голосам, так же, как пловец прислушивается к свистку судьи перед началом заплыва на долгую дистанцию. И так же, как в воду, шагнула за дверь.
У нее перехватило дыхание. София уговаривала себя успокоиться. Ее спасало движение. Она шла и шла, пока хватало света, подающего из коридора. И еще некоторое время после того, как перестала различать куда ставит ногу.
Открытой шахты в полу она не увидела. Еще один шаг и ее побег окончился бы бесславно. Она сломала бы шею, упав в глубокий колодец. Только вдруг повеяло холодом, от которого мурашки побежали по спине. София остановилась и это спасло ее от смерти.
Дрожащей от холода рукой девушка выудила из кармана джинсов зажигалку. Включила. Вот тогда, глядя себе под ноги, она различила черный круг. Рядом лежала железная крышка. Света хватило только на то, чтобы разглядеть вход в шахту, скобу, прикрепленную болтами справа к ободу и еще одну, уже в самой шахте. Дальше, в глубине, тьма сгущалась.
Девушка стояла на краю черной дыры, у которой не было видно дна. Самое плохое, что дальше по коридору туннель заканчивался. Дорога упиралась в тупик. Единственный шанс остаться в живых – спуститься в шахту и поискать другой выход на поверхность.
«Никто и никогда не заставит меня спуститься в этот ад», – подумала она.
Ей безумно, до головокружения захотелось заорать в полный голос, что есть силы стучать по бетонной стене кулаками, стертыми в кровь. Или бросить что-нибудь – но непременно чтобы летело далеко и разбилось вдребезги.
Вместо этого, София несколько раз вдохнула полной грудью ту вонь, которая неразрывно для нее была связана с подземельем, присела на корточки перед шахтой и посветила вниз. Ей показалось, что она видит дно.
В конце концов, разве не Сергей рассказывал ей, что здесь, под землей, выходов на поверхность как собак нерезаных – просто сплошь и рядом. Достаточно пройти каких-нибудь метров десять и пожалуйста – очередная лестница, ведущая к люку. София закусила губу. Говорил? Вот пусть теперь отвечает за последствия своего словоблудия. Потом… после того, как найдет ее труп, изъеденный крысами.
Девушка положила зажигалку в карман. В темноте нащупала торчащую скобу и что было сил вцепилась в нее. Некоторое время она сидела на краю шахты, не решаясь шагнуть в нее. Потом нырнула вниз.
Холод пробрал ее тело до костей. Она дрожала, занятая поиском следующей ступени. И еще одной. Больших усилий ей стоило оторвать руку от одной скобы и вцепиться в другую.
Спуск давался ей с трудом. Стуча зубами от холода, она спускалась все ниже. Тряслись ноги. Из ран на руках снова потекла кровь. Ладони постоянно соскальзывали с влажного железа. Она рисковала сорваться в любой момент. Мысль о том, что падение с такой высоты могло и не закончиться смертью, заставляла ее поочередно вытирать руки об одежду и цепляться снова и снова.
София почувствовала облегчение, когда при следующем шаге не обнаружила ступень. Поболтав ногой в воздухе – вдруг имелась еще одна скоба, через одну? – и ничего не найдя, она подтянулась. Наученная горьким опытом, прыгать сразу не стала. Перехватила поручень удобнее и достала зажигалку.
И, правда, было невысоко. Она зацепилась за последнюю скобу, повисла и мягко спрыгнула. Кроссовки почти по щиколотку завязли в грязи.
Туннель уходил в двух направлениях. София долго рассматривала одну и другую сторону. Абсолютно одинаковые, они терялись в темноте.
Девушка повернула направо. Просто потому, что ей вдруг показалось, что там суше и меньше мусора.
Под ногами чавкала грязь. Несмотря на это, идти было удобно: кроссовки не проваливались глубоко.
Большей частью девушке приходилось идти по памяти. Зажигалка быстро нагревалась и держать ее было невозможно. Кроме того, София опасалась, что она может погаснуть в любой момент. А ведь нужно, чтобы ее хватило на те, пусть не десять, пусть двадцать метров, о которых говорил Сергей.
Она прошла, как ей показалось, метров двадцать. Вокруг ничего не менялось. Тянулись грязные бетонные стены, на которых темнела полоса, отмечающая самый высокий уровень подъема воды – случись такое, Софию накрыло бы с головой. Из жидкой грязи торчали обломки труб, пластиковые бутылки, доски, еще какой-то хлам.
Время от времени София останавливалась и прислушивалась. Не может быть, чтобы здесь «водились» одни диггеры! Ведь рассказывал же Сергей о всяких монтерах, тех, кто работал в канализации. София согласилась бы даже на то, чтобы ее забрали в полицию, как злостную нарушительницу. Пусть так – лишь бы поскорее все кончилось!
Туннелю не видно было конца, минуты проходили за минутами. Они шла, измеряя расстояние метрами, а время ударами сердца. Шла, ощущая себя крохотной частицей, блуждающей по артериям, венам огромного организма. И на весь этот лабиринт многокилометровых сосудов – ветхих от времени, заваленных мусором, разъеденных коррозией химических отходов, опирался величественный город. Тонкая скорлупа асфальта, сваи, вбитые в плавуны – разве могло это обеспечить надежную опору?
Низкий рокочущий звук прервал размышления. С таким шумом могло урчать в пустом желудке у огромного чудовища, того самого, который разросся под городом. Звук появился сразу отовсюду и не было возможности определить его источник.
София споткнулась и включила зажигалку, хотя в ближайшее время делать этого не собиралась.
Рокот становился все сильнее и сильнее. София с замиранием сердца ждала, что за ним последуют страшные события и тут звук оборвался, словно его и не было.
Девушка стояла, освещая пройденный путь – она решила, что ничего не может быть страшнее опасности, настигающей сзади. Держала включенную зажигалку, пока та не обожгла ей пальцы. До нее с опозданием дошло, что надо было бы обратить внимание и на пол, потому что вдруг она перестала различать грязь, лежащую под ногами.
Белесый туман змеился по дну туннеля, скрывая ее следы. Странно запахло. Резкий, чуть сладковатый запах.
София по памяти сделала еще несколько шагов и остановилась. Зажигалка по-прежнему была горячей. Девушка убрала ее в карман. Что толку держать ее в руках?
Стало еще холоднее. София обхватила себя за плечи, пытаясь хоть как-то согреться.
Послышался осторожный шорох и внезапно что-то обжигающе холодное забралось ей под штанину и резво побежало по ноге, забираясь выше.
София закричала так, как не кричала никогда. Ощущение было мерзким, кроме того, избавиться от той гадости, что ползла по ноге в темноте не представлялось возможным. Она закрутилась волчком. Трясла ногой, била себя по джинсам, пытаясь попасть по твари, что проворно ползла все выше. По всей видимости, ей это удалось. Под ее рукой что-то с хрустом раздавилось и ткань намокла.
Девушка встала на одну ногу, облокотившись на стену, чтобы вытрясти мерзкую тварь. Вернее, хотела облокотиться.
Такая надежная стена, вдруг качнулась под рукой, двинулась вперед.
София потеряла опору. Падая, она пыталась за что-нибудь ухватиться. У нее ничего не получилось. Все вокруг пришло в движение, и она не понимала, где пол, где потолок.
Срывая ногти, она кубарем покатилась по наклонной поверхности. Мокрой, скользкой. Туда, в темную, урчащую бездну.
