3
– Спрашиваю тебя первый и последний раз: ты пойдешь со мной под землю?
Вопрос до сих пор звучал у нее в ушах, хотя прошло время и стало поздно что-либо менять.
В первый момент София задохнулась от радости. Нет, под землю ей не хотелось. Однако сам вопрос – мост, соединяющий два берега. Берег прошлого и берег будущего.
София знала, что никогда Сергей не брал с собой девушек. Более того, он считал это преступлением. Она была благодарна ему вдвойне за то, что смог переступить через себя и сделал шаг к сближению, от которого рукой подать до серьезных и глубоких отношений. Правда, на языке вертелось слово «любовь», но София отказала ему в праве на существование. Пусть остается самым дорогим, тем, что хотелось бы спрятать от посторонних глаз, чтобы сохранить неизменным.
Что она испытала, когда над ее головой закрылась крышка люка? Холод, тревогу, сомненье в том, что поступила правильно. И страх. Такой, с которым еще можно бороться. Он поселился в груди, контролируя сердечный ритм, не забывая следить за уровнем адреналина в крови.
София вцепилась Сергею в рукав и не успокоилась, пока он не повернулся и не улыбнулся ей. Удивительно, но здесь, под землей, он улыбался по-другому. Весело и непринужденно, приглашая ее разделить веселье.
Его настрой – уверенного в себе мужчины, подействовал на нее успокаивающе. София улыбнулась в ответ. В конец концов, если на этой земле, вернее, под землей, и можно было на кого-либо положиться, то только на Сергея. Высокий, мужественный. В своем костюме химической защиты походил на инопланетянина. София догадывалась, что так же необычно выглядит и она сама – в прорезиненной химзе, с шахтерской каской на голове.
– Тебе понравится, – спокойно сказал Сергей. – Вот увидишь. Я, когда забрасывался первый раз, думал сдохну от страха… Но я всегда ходил в одиночку. Потому что считаю, что единственный на кого я могу положиться – это я сам.
– Ты знаешь, да, кто чаще всего становится диггером? – прошептала девушка сквозь зубы. Он боялась расслабиться, чтобы ее зубы не выбили дробный стук.
– Нет, – он обернулся. – Скажешь?
– Чаще всего диггерами становятся отвязные парни, которые с детства проходу не давали ни одной стройке и все подвалы рядом с домом облазали. И, как ни странно – тихие и скромные сисадмины.
Сергей беззвучно рассмеялся.
– Почему это вдруг тихие и скромные?
– Так было написано в Интернете, я не виновата.
– А про девушек там ничего не было написано?
– Девушек диггеров тоже много. Пишут, что они гораздо рисковее парней.
– Ну-ну… Сейчас посмотрим…
Сергей был в ударе. Он так часто не улыбался со дня их знакомства.
Они шли по туннелю. Под ногами крошился щебень. Луч фонаря не задерживался на полу, потолке, стенах – он носился по ним солнечным зайчиком. И все потому, что София вертела головой. Она смотрела наверх, потом переводила взгляд на неровный бетон стены, потом снова на потолок. Девушка испытывала удивительное чувство: ей казалось, что в реальности существовало лишь то, на чем останавливался луч ее фонаря и стоило ей посмотреть в другую сторону, как все предыдущее исчезало.
– Это и есть коллектор? – спросила она и вздрогнула, когда на ее вопрос отозвалось эхо.
– Да. Он и есть.
– А сухой он такой всегда? Или вода будет позже?
– Воды не будет.
– Почему? А зачем мы тогда так оделись?
– Пригодится позже. Пойдем, я покажу тебе кое-что интереснее воды.
При этих словах глаза его странно заблестели. Должно быть, во всем виновата темнота и резкий свет фонаря.
– Что интересное ты мне покажешь?
– Увидишь. Тебе понравится.
– …ца…ца, – подхватило неугомонное эхо.
Радостное нетерпение Сергея передалось ей. Девушка примирилась с сырым подземельем, с эхом, встревающим в разговор, с темнотой. Сергей шел впереди, подставляя грудь возможным опасностям, она следовала за ним, как идут за ледоколом малые суда.
– Смотри, – таинственно сказал Сергей и обернулся. – Я сам открыл этот ход. Мы могли добраться сюда окружным путем. Пришлось бы спускаться в шахту – удовольствие еще то. А я нашел сухой путь. Всего-то надо было – заброситься в другом месте.
– Здорово. Это и есть то интересное, что ты хотел мне показать?
– Еще нет. Закрой глаза.
– Я…
– Ну закрой, что тебе, жалко, что ли? Я хочу, чтобы ты увидела это сразу.
София вздохнула: чего не сделаешь ради любимого мужчины?
– Хорошо. – Девушка послушно закрыла глаза.
И сразу успокоилась, почувствовав на своих плечах руки Сергея. Он мягко подтолкнул ее и она пошла вперед, смешно переставляя ноги.
– Ты честно закрыла глаза? – спросил он.
– Я с тобой все делаю честно, – пробормотала она.
София шла, Сергей ее направлял. Потом она приспособилась и стала держаться уверенней.
В какой-то момент ей показалось, что она не чувствует его рук на своих плечах. Девушка остановилась. Постояла, не решаясь открыть глаза без разрешения.
Было тихо. Только издалека доносился шум падающей воды.
– Сергей, – позвала она. – Уже можно смотреть?
Ей никто не ответил.
– Ну, Сергей, уже можно? Тогда я открываю глаза.
В ответ молчание.
София открыла глаза, готовая упрекать его за неуместную шутку и ничего не поняла.
Сергея не было. Ни впереди… она оглянулась. Ни сзади.
– Сергей, – растерялась она, – что за шутки? Ты где?
Шумела вода.
Путь, по которому она только что прошла, хорошо просматривался. Еще не испытывая никаких чувств, кроме негодования, девушка обратила внимание на странную кладку, которой были выложены стены. Выщербленные бока камней отливали красным.
На полу лежал толстый слой пыли. Как серый снег, в котором глубоко отпечаталась цепочка следов. Только ее следов. Больше ничьих.
– Сергей, – снова позвала она и поразилась, насколько беспомощно прозвучал ее голос. – Хватит шутить. Я испугалась. Показывай, что хотел, и пойдем отсюда.
София ждала, что он неожиданно появится рядом, выскочит как черт из бутылки из какого-нибудь бокового хода, на который она не обратила внимания.
По-прежнему стояла тишина. И только сердце гулко стучало в груди. Его стук отдавался в ушах.
София едва сдерживалась. Ей не хватало последней капли, чтобы от страха потерять над собой контроль. Она пыталась взять себя в руки. В конце концов, ничего страшного пока не происходит. Сколько времени они под землей? Спросила она себя и не смогла ответить на вопрос. Может час, а может и три. У нее с собой не было даже мобильника, не говоря уже о запасном фонаре – Сергей сложил все вещи к себе рюкзак.
Если Сергей способен так шутить, им не по пути. Даже если придется самой возвращаться, ничего страшного в этом нет. Страшное будет после. Когда она сама поднимется по лестнице к люку и откроет крышку… Как-нибудь откроет. Только после того, как она это проделает, пусть человек, который привел ее сюда, навсегда забудет о ее существовании!
Злость придала ей сил. София решительно двинулась в обратный путь. Ее запала хватило ненадолго.
Луч фонаря запутался в паутине, раскинувшей сети от стены до стены. Толстый паук подвинул белесое брюхо ближе к центру.
Самое интересное, что под паутиной шли ее следы. Однако, если она прошла здесь пять минут назад, то непременно бы сняла паутину лицом. Бр-р-р, Софию передернуло от отвращения. Что бы она почувствовала, если бы по ее лицу пробежало это чудовище?
Почему же все-таки, паутина оказалась неповрежденной? Ведь не нагибалась же, она точно помнит. Или…
Или она сбилась с дороги. И это не ее следы.
Девушке захотелось повернуть обратно, чтобы лишний раз убедиться в том, что не пропустила она какое-нибудь ответвление. Возможно, она так бы и сделала, но тут произошло еще кое-что.
Как только ее дыхание пришло в норму и София загорелась решимостью идти до конца, Судьба, в отместку за неуместную браваду, лишила ее единственного преимущества в борьбе с темнотой.
Вначале, София перестала различать нити паутины. Она подняла голову и с ужасом осознала, что в темноте пропал потолок.
– Нет, нет, боже, только не это, – сдавленно прошептала она.
Ответом на ее мольбу стала полная темнота. Когда же до нее дошло, что фонарь погас и света больше не будет, животный страх стянул внутренности в тугой ком, сквозь который нельзя было протолкнуть ни глотка воздуха. Она разинула рот, тщетно пытаясь вдохнуть живительный кислород.
София бессмысленно закружилась на месте, выставив перед собой руки. Когда лица ее коснулись липкие нити паутины, девушка закричала.
Дикий вопль покатился по подземелью, стократ усиленный эхом.
В изнеможении, в один миг лишенная сил и разума, она рухнула на колени, ударившись о камни. Мысли о скором спасении и выходе на поверхность покинули ее, оставив наедине со страхом и темнотой.
Сколько времени так продолжалось, она не знала. Обессиленная, опустошенная, она сидела на полу, на физическом уровне ощущая, как ее беспомощность притягивает все страхи, которыми наводнен подземный мир, так, как всплеск адреналина притягивает собак.
Когда рядом, в опасной близости раздался тяжкий вздох, София не испугалась. Так же обреченно, как ягненок на закланье принимает прикосновение ножа, она приняла холод, скользнувший по лицу.
– Тихо, – дуновение воздуха донесло до нее шепот.
София повернулась на голос. И тут что-то обжигающе холодное ткнулось ей в щеку.
– Бездушное создание… Я не буду одинок.
Острая боль пронзила горло. София вскочила, хотела закричать и не смогла. Горячая влага полилась ей за шиворот.
– Нет, – хрипела она, бессмысленно молотя руками пустоту.
– Будь спокоен и величественен, страж, отдавая себя служению – ты вносишь малую лепту в основание храма будущего. Да будет так, – потоком воздуха ее обдавало гнилостное дыхание.
– Нет… нет, – она махала руками, пытаясь отбиться от того, кто желал ее смерти, но везде ее руки находили пустоту…
София проснулась в холодном поту. Мокрая настолько, что простыня прилипла к телу, когда девушка перевернулась на спину.
Сон. Щеки жгло. В груди словно развели костер. Болезненной тяжестью налилась все левая сторона.
София села, тяжело дыша. Воздух, который она вдыхала, казался ей жарким и не приносил облегчения.
Самое страшное, что она не чувствовала облегчения от перехода к реальности, которое обычно бывает после кошмара. Простыня липла к телу и была продолжением той паутины, что напугала ее во сне.
Девушка знала, что ей поможет. Она откинула одеяло и как была, голая, пошла на кухню. Открыла дверцу навесного шкафа, взяла початую бутылку с коньяком, отвинтила крышку и отпила прямо из горлышка.
Потом она долго стояла, ощущая босыми ступнями прохладу пола. Закрыв глаза, с блаженной улыбкой, она прислушивалась к тому, как катится вниз теплая волна расслабляющего спокойствия. Как вместе с волной отступает боль, уходит, оставляя ее внутренности в покое.
Отпустило.
Через некоторое время она вернулась в комнату и еще долго стояла в дверях, не решаясь снова лечь в постель. Недоумевая, как такое уютное место, предназначенное для отдыха, могло подложить ей такую свинью?
Когда раздался телефонный звонок, она сняла трубку.
– Слушаю, – бодро, несмотря на четвертый час ночи, сказала она.
– Знаешь, София, – от голоса Сергея у нее снова учащенно забилось сердце. – Я… Нам не нужно больше с тобой встречаться. Ты хорошая девушка, и я не хочу тебе лгать. Я встретил другую женщину. Будь счастлива. Прощай.
