ГЛАВА 17

Пришла в себя от ощущения странного покачивания. Распахнула глаза и, с трудом сфокусировав взгляд, поняла, что еду куда-то, прижавшись к жесткому меху на плече монстра.

Меня похитил вер!

Оторванная голова одного из моих спутников мгновенно встала перед глазами. А еще я отчетливо вспомнила сбившуюся в кучу команду наемников. И осаждавших их чудовищ.

Живы ли они еще?

Но сейчас я не могла позволить себе такую роскошь, как волнение о ком-то другом. Вопрос собственного будущего встал ребром. С трудом повернув голову, уловила движущиеся рядом силуэты множества существ. Остальные монстры тоже были рядом.

Боги!.. От страха замирало сердце, оцепенело тело.

Вопреки ожиданиям, вер держат меня осторожно. Звериные когти не ранили кожу, пугающе мощные руки не сжимали, грозя сломать кости. Оборотень, стремительно двигаясь вперед, всего лишь поддерживал меня на весу.

Темнота вокруг постепенно светлела. Близился восход солнца. И чем светлее становилось в лесу, тем отчетливее я могла рассмотреть своего похитителя.

Происходящее не укладывалось в голове. Это был настоящий жуткий дикий зверь с оскаленной пастью и горящими яростью глазами. Отважившись бросить быстрый взгляд на морду мелькнувшего рядом оборотня, испугалась ее выражения.

«Зверь!» — билась в голове единственная навязчивая мысль.

Внезапно бег прекратился. Вер, пленивший меня, грозно рыкнул и другие оборотни исчезли. Я замерла, напряженно застыла на руках у чудовища, ожидая его дальнейших действий.

«Съест меня? Или…» — о том, что еще может сделать со мной зверь, думать не могла.

Плавно опустив меня на землю, монстр рыкнул. Совсем не грозно, я вздрогнула скорее от неожиданности. И заурчал.

Мне, ошалевшей от усиливающейся паники, в этих звуках почудилась просьба. Даже мольба. Но не угроза.

Склонившись ближе, оборотень вынудил меня попятиться. Почувствовав спиной твердую опору, сообразила, что прижимаюсь всего лишь к стволу дерева. Монстр же не отставал и теперь нависал сверху. От одного взгляда на оскаленную пасть и внимательно глядящие на меня пылающие красным глаза подступала дурнота. А зверь не унимался, он то порыкивал, иногда сбиваясь на ворчание, то просительно скулил и терся об меня головой. Облизывал рану на плече, слизывая кровь. Жесткий мех, ощущение движений его сильной шеи, устрашающая близость клыков, давление вплотную прижавшегося тела сбивали с толку. Я ожидала другого. После того, что увидела на поляне, — как минимум неминуемой гибели.

И растерялась, не понимая, как реагировать. Боль, пульсирующая в руке, притупилась.

Как хотя бы успокоиться?

Внезапно, словно вспышка какого-то озарения, в голове зазвучал чей-то голос: «Никогда не бойтесь зверя! Действуйте, прислушиваясь к своим желаниям, не отвергайте своих порывов, откликайтесь на его призыв. Он не причинит вам вреда. Никогда!»

Задохнулась от испуга, не в состоянии понять, откуда пришло ко мне это знание. Но из глубины сознания шла уверенность в истинности этих слов. А еще изумляла собственная реакция на смертоносную близость монстра. Мне хотелось не бежать без оглядки, а… коснуться его в ответ.

Схожу с ума? Но в безумии происходящего бессмысленно было искать разумные пояснения, поэтому решилась: закрыла глаза, чтобы не видеть чудовище, и подчинилась своим инстинктивным порывам.

Руки поднялись сами собой (я даже забыла о ране!), пальцы погрузились в мех, ощущая прерывистое, синхронное дыханию, движение его боков. Стоило мне дотронуться до его тела, как зверь на миг замер, чтобы в следующую секунду нетерпеливо переступить ногами и заворчать.

«Словно огромная собака, истосковавшаяся по ласке», — мелькнуло сравнение.

Реакция монстра лишь укрепила мою решимость. А нетерпеливые и умоляющие нотки в его порыкивании отозвались в душе непонятным удовлетворением.

Мохнатая туша жалась ко мне, грозя раздавить в приступе неконтролируемой радости. Невозможно было не распознать восторженные эмоции зверя. Он утробно и как-то мягко рычал, шершавым языком облизывал мои плечи, тыкаясь прохладным носом в изгиб шеи, терся мордой об мои руки и явно изводился нетерпением.

Если не открывать глаз и не видеть жутковатого облика, зверь, совершенно утративший всю первоначальную грозность, воспринимался как гигантский пес. Ликующий от встречи с любимой хозяйкой.

В рычании постепенно начали проявляться оттенки настойчивости и недоумения. Оборотень отпрыгивал в сторону, чтобы припасть к земле напротив меня, яростно встряхивал головой и вновь кидался ближе и стискивал мое тело страшными когтистыми лапами. Порой даже царапал кожу в яростной жажде добиться от меня чего-то. Но чего?

— Не рычи, — поражаясь воцарившемуся в душе покою, шикнула на монстра. — Я все равно не пойму, чего ты хочешь.

Вер замер и слегка отодвинулся. Красные глаза нашли мои. В его взгляде светился совсем не животный разум.

— Об-бер-р-рнись! — надрывно, как-то противоестественно пролаял-прорычал монстр.

И вновь нетерпеливо потерся шеей о мое плечо и мотнул головой в сторону, призывая следовать за ним туда. В лес.

«Обернись? — изумилась я, пытаясь осмыслить услышанное. И непонимающе уставилась на оборотня. Вдруг поразила внезапная догадка: — И этот туда же!»

— Я человек! Обычный человек. Я не могу превратиться в животное, — объясняя, с тревогой наблюдала за реакцией вера. Вдруг такое открытие приведет его в ярость? Вдруг он просто ошибся относительно меня? Отсюда и его добродушие. А сейчас, разобравшись, станет подобным тем убийцам, что напали на нас?

Озадаченный монстр отступил, уставившись на меня отчаянным взглядом. Его ноздри затрепетали, жадно втягивая воздух, тело подрагивало в едва сдерживаемом нетерпении.

— Игр-р-ра? — очередное надрывное, едва понятное слово. И яростное грозное рычание.

«Не лгите оборотню! Его зверь невероятно чуток!» — И вновь непонятное воспоминание и незнакомый голос в голове, дающий подсказку.

— Нет! — отчаянно замотала я головой. — Я человек! Я не оборотница и не могу обернуться.

И, движимая то ли инстинктивным чувством, то ли позабытыми, скрытыми где-то в глубине моей памяти, знаниями, я смело шагнула к веру. Ладонью накрыла его нос, оказавшись при этом невероятно близко к приоткрытой пасти со смертоносными клыками. Пальцы другой руки запутались в приподнявшейся на загривке шерсти, поглаживая, усмиряя…

Оборотень, к моему невыразимому облегчению, прикрыл веки, скрывая свой жуткий взгляд.

Его голова подалась вперед, толкая мою руку, понукая ласкать еще.

Приободренная таким откликом и спокойным состоянием зверя, я вплотную подступила к нему. Привстав на носочки, свободной рукой обвила мощную шею человекообразного чудовища. И уже сама уткнулась в нее лицом, потерлась щекой о жесткий ворс, макушкой касаясь звериных клыков.

Собственное бесстрашие поражало. А ощущение внутренней уверенности в правильности своих действий и какого-то удовлетворения вызывало недоумение.

Хочу касаться его! Мне это приятно. Мне это нужно!

Впору было поверить в какое-то колдовство, но, вопреки ожиданиям, общение с чудовищем доставляло мне удовольствие. И покой. Чувство беспокойства и нехватки чего-то или кого-то, не покидавшее меня с момента «пробуждения» у озера, отступило.

Я сама себя не понимаю. Не верю в то, что делаю. Что чувствую. Что творю.

Пытаясь обнять нечеловеческое тело, прижалась щекой к груди монстра.

Кто бы подумал, что подобное вообще возможно! Я все еще жива и даже с удовольствием принимаю знаки необъяснимого внимания этого… самца!

Оборотень странно подрагивал. С одной стороны, я отчетливо слышала, как замедляется стук мощного сердца в его груди, давая понять, что чудовище успокаивается, с другой — оборотня трясло как в лихорадке.

Но прежде чем я обдумала эту странность, что-то начало меняться. Я собственным телом ощутила метаморфозы, происходящие с вером. Оборотень словно уменьшился, шерсть втянулась под кожу, а звериная морда начала трансформироваться в лицо. Почти человеческое. Мужское!

И вот, спустя несколько напряженных минут (я стояла не дыша, чуть отступив и внимательно наблюдая за тем, что происходит), рядом, оскалившись, стоял обнаженный зеленоглазый мужчина.

Злой мужчина!

Грозно рыкнув, он рывком прижал меня теснее, вынуждая мои руки скользнуть по загорелой коже его плеч. Перехватывая инициативу. Взгляд разгневанных глаз сверлил, не позволяя отвести взор. Верхняя губа приподнялась, обнажая клыки и выдавая владеющие человеком звериные чувства. А зверь гневался!

Тем контрастнее воспринимались прикосновения оборотня — прижимал он меня крепко, но бережно.

— Не слушаешься? — гортанно прошипел он. И по примеру животного потерся о мою шею темной гривой взлохмаченных волос. Словно он метил меня своим ароматом.

Я вздрогнула: удивительно, но любое движение незнакомца действовало возбуждающе, будоража фантазию и пробуждая нестерпимую жажду обладания.

— Неужели не чуешь? Я не обижу, не бойся. Мой зверь тебя узнал, позволь и своему познать истину. Обернись, не сдерживай себя!

— Н-нет, — с трудом выдохнула я, оглушенная необъяснимо притягательным ароматом его волос.

От мужчины пахло лесом, хвоей, свежей травой и… желанием. Горьковатым, диким и безжалостным. Нестерпимо хотелось продлить это мгновение, прижиматься щекой к его шевелюре, теснее вжаться в крупное жилистое тело, закрыть глаза и не думать ни о чем. Не анализировать, не искать объяснений и оправданий собственным поступкам. Только наслаждаться! Внезапной близостью. Жаром чужого тела. Потребностью ощущать его. Целовать твердые губы. Закрывая глаза, обнимать его тело. Слизывать капельки влаги с его кожи. И требовательно рычать, настаивая на большем.

— Н-не могу…

Мир вокруг исчез. Вселенная стремительно сжалась до размеров пространства в один метр. Ничего вокруг не существовало для меня больше. Пропал шум леса, испарился страх быть увиденной кем-то, исчезла паника, мысли о чудовищах, погибших людях…

Остался только Он! Тот, кто сейчас был так близко.

Сознание затопило чувство облегчения, долгожданного обретения; бешеный восторг и животная страсть. Я слышала только резкое прерывистое дыхание, стук сильного сердца и скрип зубов сдерживающего себя оборотня.

И сама задыхалась в его откровенно изучающих мое тело руках, сердце грохотало в груди, разгоняя кровь по венам, ощущение внутреннего огня сводило с ума, ноги дрожали от напряжения, охватившего все тело. С голодной алчностью я потерлась бедрами о его ноги, а грудью теснее вжалась в горячий мускулистый торс. Я приветствовала треск сдираемой с меня одежды, каждым сантиметром кожи желая почувствовать Его.

— Вр-р-редная, — полурык-полустон в мои губы. Ощущение горячего дыхания мужчины, скользнувшего по подбородку, прикосновение его губ к плечу и… укус. Отрезвляюще болезненный, властный и яростный. — Надо слушаться. Должна мне подчиняться. Учись…

Глухое бормотание и рычание, прикосновения его губ и языка, ласкающих место укуса, заставили меня потрясенно осознать свое состояние…

В шаге от финала! Словно цунами обрушилась на меня шокирующая правда. Сейчас сорвусь, утрачу последнюю связь с реальностью, полностью растворюсь в неге сильнейшего удовлетворения.

Тело расслабилось, потяжелело, охваченное невероятной истомой. Сознание затопило возбуждением, не позволяя думать о чем-то, кроме желания максимально прочувствовать этого мужчину. Я замирала в предчувствии нашей близости. Нетерпеливо стонала, умоляя не тянуть и облегчить невыносимую жажду. Жажду удовлетворения. Нестерпимую боль нетерпения.

Вдруг подумала: как мы выглядим со стороны? Два обнаженных тела, сплетающиеся в объятиях яростной страсти. Женское — светлокожее, с соблазнительными изгибами, оседлавшее мужскую коленку, и темное от загара мужское, вжимающее свою партнершу спиной в шершавый ствол. Сильные широкие плечи, скрывающие расплющенную о твердый торс оборотня мягкую женскую грудь. Нетерпеливо подрагивающие бедра женщины, стремящиеся к движению, судорожно стискивающие мужскую ногу. Напряженные до окаменелости, ритмично двигающиеся мышцы мужских ягодиц.

И стоны, вскрики, рычание…

Громкие. Звериные. Безумные.

Я сама словно превратилась в животное. Утратила всякий стыд, разумность и адекватность. Потерялась в пространстве, заблудилась в эмоциях, обезумела от счастья обретения.

От встречи! Возвращения!

Превратилась в самку, живущую лишь инстинктивной потребностью покориться своему самцу. Отдаться ему, подчиниться. Перестала понимать, что творю.

Грозная властность, ощущаемая в незнакомце, и его сила свели с ума. Покорили.

— Н-не могу… — уже не понимая зачем, выдохнула идущий из глубины души ответ. — Нет. Не получится.

В ответ — утробное недовольное рычание. Сжавшие на мгновение до боли сильные руки. Скрежет зубов и застывшее рядом на несколько секунд неподвижно мужское тело.

— Должна! Я приказываю-у-у! — Рычащий ответ перешел в странный вой. Страстный и чуждый сомнению.

Опора исчезла, и я безвольно осела на дрожащие от возбуждения ноги. Лицо незнакомца со стремительно темнеющим, пылающим голодным огнем взглядом замерло напротив моего. Прищуренные в сомнении изучающие глаза, негодующе приподнятая бровь: она еще и спорит?

Еще одного укуса — смертельного — вопреки всему, не следует. Но я отчего-то не сомневаюсь, что эти возражения мне не забудут. Зверь настроен категорично, его устроит только полное подчинение с моей стороны. Я же, задохнувшись от переполняющего желания, никак не могу собраться с мыслями и объяснить, что просто не способна обернуться.

Мужские руки стремительно перемещаются на мою грудь, лицо отстраняется. И вот, задрожав и уже понимая, что последует дальше, я ощущаю, как его жаркое дыхание смещается ниже. Ключица — быстрый поцелуй, вершина груди — прикосновение шершавого языка, пупок — кожа рядом слегка прихвачена зубами…

Ох! Зажмурившись и откинувшись спиной на дерево, замираю в кратком мгновении сладостного предвкушения. Уже понимая, что сдамся на первой же секунде его напору.

Но и тогда не обернусь. Не способна.

Оборотень, не подозревая о моих чувственных муках, а возможно и специально усиливая их, шершавой поверхностью обветренной щеки трется о низ моего живота. И шумно дышит. Его руки с плохо скрываемым нетерпением гладят мои ноги, сжимают их, задевая кожу на внутренней стороне бедер.

Ноги подрагивают от перевозбуждения: я сама уже с трудом понимаю потребности собственного тела. Сознание в тумане вожделения, переполнено откровенно плотскими образами. Я столько ожидаю от этого мужчины, столького хочу и отчего-то знаю, что именно он сумеет воплотить мои самые тайные и необузданные фантазии.

Откуда эта странная убежденность? Необъяснимое доверие к зверю?

Происходит то, чего я от себя никогда не ожидала: бесстыдная всепоглощающая страсть с незнакомцем. Еще с час назад вызывавшим панический ужас оборотнем! В дремучем лесу! Это ли не конец света?

А значит, позволено все.

Не имея сил противиться накрывающему с головой желанию, я даю себе индульгенцию. Даю ее нам!

Испугаться собственных мыслей не успеваю — в очередной раз нетерпеливо переступив с ноги на ногу, неожиданно чувствую интимное проникновение мужских пальцев. А следом — и влажного языка. Потрясенная не изведанными никогда ранее ощущениями, с трудом сглатываю застрявший в горле воздух. Если бы не дерево, служащее мне опорой, я бы, наверное, уже сползла и растеклась по земле. Цепляюсь пальцами за неровную древесную кору, в голове не остается ни одной связной мысли. Все чувства, каждый нерв моего тела сейчас настроены на одно — на фантастические и восхитительно порочные прикосновения оборотня. На его дразнящую ласку — ритмичные движения пальцев, шелковистое скольжение языка. Они то ускоряются, усиливая давление и проникая глубже и глубже, то отступают, оставляя меня с опустошающим ощущением утраты.

Невыносимой утраты.

И я протестующе рычу. Кричу, запрокидывая лицо к небу, выгибаясь навстречу его телу.

Жадно требую спасения! Нет больше сил терпеть. Мне кажется — я умру, не сумев справиться с бешеным стуком сердца, разучившись дышать, утонув в омуте ощущений.

Кто из нас оборотень? Кто из нас дикий зверь, ведомый инстинктами?

Похоже, я.

Вцепившись руками в жесткие волосы приникшего к моему телу мужчины, тяну его вверх, без слов умоляя прекратить эту муку. Освободить… Избавить от грызущего голода, насытить особую жажду.

— Обер-р-рнись! — Вера тоже трясет от возбуждения. Не только ладонями, всем телом я чувствую, как судорожно подергиваются под влажной кожей напряженные мышцы. Глаза, не отрывающиеся от моего лица, сверкают абсолютной чернотой. Слова даются ему с трудом, он то и дело сбивается на рычание.

Еле держится, понимаю я, ощущая невероятный восторг от безграничности собственной власти. Поэтому подчиняюсь инстинктивному порыву и впиваюсь зубами в его плечо. Снова рычу и отчаянно царапаю мужскую спину, трусь затвердевшей напряженной грудью о мужское тело. Понимая, что он на грани, делаю все, чтобы спровоцировать…

И добиваюсь нужного эффекта. Конец света все же наступает.

Мир рушится, разбиваясь вдребезги. Или это от меня, притиснутой твердым телом к дереву, остаются одни разлетающиеся осколки? Оборотень безжалостен, он не щадит мое тело, не стремится угодить. Просто берет то, что явно считает своим, — меня.

И я действительно его. С первого толчка, с первого полноценного соединения наших тел. Резкие, нечеловечески быстрые движения, окаменевшие под моими руками плечи мужчины, крепко зажмуренные глаза — все служит подтверждением его полнейшего погружения в процесс. Для него сейчас не существует ничего, кроме нашей близости.

Спину обжигает боль, неровная поверхность древесного ствола сильно царапает кожу. И эти болезненные ощущения — последнее, что удерживает меня в реальном мире.

С каждым толчком, с каждым глухим шлепком от столкновения наших тел, с каждым принимаемым внутрь сантиметром меня все глубже затягивает в омут беспамятства и безграничного восторга, толкает к гибели и последующему перерождению.

Сводящее с ума тесное и жаркое трение тел…

Рваные вздохи и жаркий шепот…

Укусы, стоны и бешеный накал страсти…

Мы быстро проигрываем битву с собой. И замираем, стискивая друг друга в последних и самых отчаянных объятиях. Распахнув глаза, задыхаясь от сотрясающей тело крупной дрожи, сжимаюсь вокруг мужчины — глубоко внутри, обхватывая его плоть тугим кольцом внутренних невидимых мышц, и одновременно обвивая его тело руками и ногами. И завороженно наблюдаю за судорогой, искажающей его лицо, напрягающей мощную шею.

Оборотень словно ослеп. Его глаза открыты, но взгляд отсутствующий, расфокусированный. Рот приоткрыт в гримасе мучительного освобождения. Руки при последнем исступленном толчке сдавливают мое тело сильнее, едва не ломая кости. Он содрогается в моих объятиях, влажной страстью извергается глубоко внутри. И воет.

И вой его ликующий! Дикий!

Он оглушает меня, но и покоряет. Он заставляет все живое вокруг замереть в безотчетном страхе перед силой издавшего его зверя.

Клыки зверя в последний момент инстинктивно впиваются в мою шею и ставят яростную точку в безумии нашего страстного соития. И одновременно даря обещание, завершая объединение.

С трудом сознавая реальность, лишь вздрагиваю от мимолетной боли, прежде чем обессиленно уронить голову на плечо мужчины. Он нежно касается волос, прижимает к себе, поддерживает.

Мы дышим с трудом, медленно возвращаемся в реальность. Застилающая разум потребность друг в друге утихает, позволяя снова услышать шум леса.

— Ты не послушалась. — В уже человеческом голосе явственно звучит мужское недовольство. — Не подчинилась моему зверю. Это неправильно!

А я внезапно понимаю, что он имеет в виду, и вспоминаю, что так и не успела сказать.

— Я не могу. Просто не способна, понимаешь? Я же человек. — Нежусь в тепле его поглаживаний и, проникнувшись доверием к оборотню, не спешу поднимать голову, отвечаю медленно и откровенно. Зверь не может не чувствовать мою правдивость. И потрясенно замирает.

— Ты лжешь? — Вопрос удивляет и настораживает. Я медленно отстраняюсь, вопросительно вглядываюсь в лицо мужчины, что за последний час из монстроподобного чудовища превратился в кого-то близкого. И провожаю взглядом движение его руки. — Посмотри на свое плечо: совсем недавно на нем была рана. И ты хочешь меня убедить, что являешься человеком?