ГЛАВА 18
Лина
На собственное плечо, где лишь нежно-розовый цвет кожи напоминает о ране, нанесенной другим оборотнем, глядела, не веря собственным глазам. С того момента как очнулась в лесу, я не получила ни царапины, поэтому узнать о собственной невероятной регенерации возможности не было. До сего момента.
— Н-не знаю, — совершенно искренне пробормотала в ответ. — Не понимаю, что это значит. Я человек, я уверена!
В голове — ворох вопросов. Карло был прав на мой счет? Но Рихард сказал: «Ты — человек конечно же», — и я инстинктивно чувствовала истинность этих слов, их правду.
А как же рана? И голоса в моей голове? Сжала виски руками и медленно осела на землю, уронив голову на прижатые к груди колени. Что делать?
— Как ты попала к людям? — Оборотень присел напротив. Совсем рядом, его дыхание я ощущала плечом. — Среди них колдун. Он внушил тебе что-то или околдовал? Впрочем, я не чую магии. Ты давно среди людей?
— Несколько последних дней, — ответила, проигнорировав первый вопрос. Я помню о прозвучавшем в голове совете и намерена следовать ему — не обманывать зверя. Пусть сейчас он доволен и тих, но я еще помню монстров, явившихся на поляну. — Мы просто вместе путешествовали. Недолго.
Толком что-то объяснить я действительно не могу. Не знаю, ни куда направлялась группа Карло, ни цели их путешествия. Осталась бы я с ними и дальше? Тоже не знаю.
— Случайные попутчики? — Мужчина не скрывал сомнения.
А напрягшийся подбородок выдавал настороженность и сосредоточенность, ему почему-то был очень важен мой ответ. Но его рука при этом инстинктивным и неосознанным жестом ласково коснулась моих волос, убирая их с плеча. Мужская ладонь задержалась на моей руке, поглаживая и успокаивая. Даря ощущение приятного тепла. Не сдержав порыва, наклонила голову и потерлась о его ладонь щекой.
Отчего-то рядом с этим мужчиной я забываю обо всем: о том, что сижу голая посреди леса в обществе какого-то фантастического существа; о том, что этот оборотень необъяснимым образом влияет на меня, возбуждая одним своим взглядом; о том, что даже не представляю всех опасностей, которым сейчас подвергаюсь.
Взгляд мужчины смягчился, тыльная сторона ладони медленно прошлась по моей щеке и замерла на подбородке. Снова уронить голову на колени мне уже не позволили.
— Так получилось, — пожала я плечами, завороженная выражением его глаз. Там светилось бесконечное обожание. И радость. Откровенные и собственнические. — Мы встретились в лесу и… дальше отправились вместе.
— И все? — Вкрадчивый тон вопроса и ставший острым взгляд насторожили. И одновременно почувствовала облегчение — поняла, что физически не могу рассказать оборотню о встрече с Рихардом. Язык словно немеет, как только пытаюсь сказать хоть слово на эту тему.
— Да, все, — ответила с удивлением. Меня действительно никто не посвятил в дальнейшие планы группы, и пусть я слышала разговор Карло со старцем, но смысл его доподлинно так и не уловила.
— Ты вся пропахла одним из них! — Выражение лица мужчины мгновенно изменилось, заставив меня испуганно отшатнуться. Его глазами смотрел зверь. — Его запах в твоих волосах, на твоем теле… Снова лжешь? Лжешь даже после того, как признала во мне пару?!
Воздух из моих легких вышел медленно и со свистом. Я специально тянула время, пытаясь понять, чего от меня хочет добиться собеседник. В первый момент после его яростного выкрика инстинктивно дернулась, чтобы схватить его за руку, прервать, успокоить. Но ладонь замерла сама по себе, так и не достигнув цели, когда я увидела медленно удлиняющиеся пальцы и вылезающие из них когти.
Сейчас… Я не понимала, что нашло на меня совсем недавно. Но сейчас отчаянно хотелось вернуть себе здравомыслие и смелость. Справиться с собой и с ситуацией. Оказаться наконец в нормальном окружении. Отчаянно захотелось к людям. В город. Прочь из пугающих лесных дебрей и их невероятных обитателей!
Я помнила, я знала, что так правильно. А все случившееся за последние дни казалось происходящим в каком-то параллельном мире. И собственное участие в этом «квесте» нисколько не делало его реальнее.
— Я не лгу. — Ответ прозвучал устало; страха тоже не было — устала бояться. В один миг все стало безразлично — убьет, не убьет… — Мы просто спали рядом, тесно прижавшись. Возможно, приобнявшись, коснулись волос, плеч. Это ерунда, так теплее.
Сейчас внезапная вспышка интереса Карло казалась такой мелочью.
Стараясь вернуть ощущение реальности, оглянулась вокруг. Появилось ощущение дискомфорта — необходимо одеться. Рубашка и брюки нашлись в траве рядом. Вот только их состояние…
Встав и накинув на плечи остатки рубашки, запахнула полы (все пуговицы были вырваны с мясом) и обернулась. Мужчина по-прежнему сидел на корточках и наблюдал за мной. В человеческом облике. Только слишком острый взгляд и неестественно напряженное тело напоминали о его сверхъестественной природе.
— Убью. Найду и убью. — Фраза, прозвучавшая так буднично и категорично, заставила меня замереть на месте.
Я мгновенно сообразила: речь идет о Карло. И снова память подкинула яркую картину — ночь, кучка жмущихся друг к другу людей и лесные монстры. Нет — боги. Лесные боги! Ужасающие в своем всемогуществе и сверхъестественной ярости.
— Только посмей!
Сработала подсказка, все тот же голос в голове услужливо напомнил: «В том, что принципиально важно для вас, стойте до конца! Оборотень почувствует и не сможет отказать». А стать причиной гибели кого-то… Мой взгляд, когда я смотрела на мужчину, надеюсь, был таким же спокойным, как и его голос.
— Я обязана им жизнью. Всем им! И ему (я выделила это обращение) особенно. Одна в лесу я бы не справилась.
Не важно, что они специально искали меня, что стремились использовать в своих целях. Все это не умаляло одного — они спасли мне жизнь.
Взгляд вера потяжелел, словно сгустился, обволакивая и давя. Но я упрямо продолжала смотреть ему в глаза, решив, что отступать некуда, поскольку терять мне нечего.
— Значит, просто случайный попутчик? — Голос стал еще холоднее и жестче.
Я фыркнула и, на миг закатив глаза, с безнадежным взмахом руки отвернулась.
— Буду искать цивилизацию и выходить к людям. Достал этот лес и все, что в нем творится. — С этими словами успела сделать пару шагов, прежде чем на плечо, заставляя замереть на месте, опустилась тяжелая рука. Двигался он абсолютно неслышно.
Парадокс! Мне должно быть страшно. Даже жутко. Но присутствие этого странного мужчины придавало мне сил и делало уверенность в себе вообще безграничной. Страха не было и в помине.
— Пусти, — дернула плечом. Безрезультатно. Дернула еще раз, сильнее.
— Опять не слушаешься? — Не было в этом вопросе угрозы, только ирония. — Тебе нельзя к людям, — добавил он смиренно.
— Там посмотрим, — упрямо отмахнулась я. — Буду искать свой дом. Должен же он у меня быть? Буду искать семью. Какую-то информацию. Единственное, что о себе знаю, — это имя.
— Я знаю, где твой дом. И семья. — В противовес неумолимой хватке слова прозвучали мягко. — И назови мне свое имя.
— Лина. — На сей раз я обернулась. Подозрительно, но вдруг… — Действительно знаешь?
— Проводить? — Хитринки во взгляде он даже не скрывал.
Несомненно лжет. Но в одиночестве блуждать по лесу тоже не лучший выход.
Еще наткнусь на его собратьев. Эта мысль не вдохновляла, потому решила: пусть выведет меня из дебрей, а там найду способ распрощаться.
Я была в шоке от собственной самоуверенности, но это лучше полной потери ориентиров и растерянности, которые я чувствовала до сегодняшнего дня.
— Да, — руководствуясь чисто женским инстинктом, я решила задобрить спутника и мило улыбнулась. (По крайней мере, надеюсь, что это выглядело мило.) — Очень хочется уже поесть нормальной еды, сидя за столом, и выспаться в кровати.
Зря я произнесла последние слова. Но сообразила поздно — когда во взгляде мужчины вспыхнул слишком очевидный интерес.
— Есть неподалеку такое местечко, — подмигнул он мне. — Там только наши. И кормят отлично, и номер на ночь можно получить.
— Хм, — что-то в его словах меня насторожило, — насколько неподалеку? И что за «наши»? Это придорожная гостиница?
Вер расхохотался.
— Дороги туда не ведут, точно. Только невидимые тропы и потом портал. Там живут демоны. Жаркое местечко, скажу я тебе. Бывал там пару раз. А с тобой, мм, мы отлично проведем там время, обещаю. Еда и кров — все на высшем уровне.
— Демоны? Жаркое?! — Я в шоке застыла. — Это на ад похоже. Я хочу к людям! Ты же сказал, что знаешь, где мой дом.
— Про дом не сомневайся. Попадешь туда обязательно. А пока отдохнем по пути. Тебе комфорт желаннее дикого леса? Или признаешь, что зверя тянет на пробежку при полной луне? Она совсем скоро, чувствуешь? Всего пара дней…
— Н-нет! — замотала я головой. Этого только не хватало! — Но люди?..
— Вот пересп… переждем полнолуние и сразу домой. Обещаю!
— Ну уж нет! — Его оговорку я расслышала. — Я туда не пойду.
— Правильно, — перебил мужчина, коварно подхватывая меня на руки. — Я тебя отнесу. Если твоим ходом — это дня четыре идти. А так к вечеру будем на месте.
И стремительно понесся по лесу.
Я хотела возразить. Напомнить об отсутствии одежды. Отказаться, в конце концов. Но не могла и рта открыть: мешал бьющий в лицо ветер. А дергаться и вырываться из его рук было делом совершенно бесполезным.
Это судьба?
Поняв, что никак воспрепятствовать несущему меня на руках «полубожеству» (при виде обнаженного вера в голове сами собой рождались самые забавные аналогии) не могу, расслабилась.
Пусть будет как будет. Хорошая еда и постель компенсируют многое. Может быть, и демоны меня не так уж впечатлят? После всего пережитого не представляю, можно ли меня еще удивить. А что до очевидного интереса вера, то изображать недотрогу мне точно бессмысленно. Не после того, что между нами уже было!
Очередная индульгенция. Рядом с этим мужчиной я готова прощать себе все.
Пригревшись на груди «чудовища», убаюканная теплом его объятий и ровным стуком сердца, успела даже подремать. Езда «на ручках» у сильного мужчины оказалась весьма неплохим способом путешествовать, я и не заметила, как мы добрались до места.
— Прибыли! — сообщил мой спутник, неожиданно замирая на обычной лесной поляне. За весь день мне не попалось ни единого намека на цивилизацию, поэтому сложно даже представить, по каким дебрям мы пробирались.
Но меня в данный момент занимали более насущные вопросы.
— Мы там голыми появимся? — Где бы ни находилось это «там», заявиться туда без одежды не хотелось.
— Все поймут, — с абсолютным безразличием отнесся к моей озабоченности мужчина, сам он в это время активно принюхивался.
— Что значит — поймут? — возмутилась я, решив проявить характер и попытаться настоять на важном для меня моменте. Где найти в диком лесу одежду, я не представляла, но раз тут имелись «еда и кров»…
На ноги меня поставить отказались категорически: в ответ на мои энергичные попытки вырваться только сильнее прижали к себе. И грозно рыкнули. Я даже икнула от неожиданности… и прикусила язык. Испытав неприятнейший приступ острой боли, уставилась на оборотня зверем (возможно, со стороны смотрелось и иначе, но я чувствовала себя именно так).
— Без одежды не пойду! — уперлась я. Все происходящее напоминало сумасшедший дом, так почему бы и мне не продемонстрировать свою неадекватность?
Видимо, выражение лица все же убедило вера в твердости принятого мною решения, поскольку мужчина резко метнулся вправо и без усилий усадил меня на широкую и гладкую ветку старой березы.
— Жди. Сейчас вернусь с одеждой. И не бойся, это место защищено. — С этими словами обнаженный «лесной бог» сделал пару шагов к высокой лиственнице… и пропал.
Вздрогнув от неожиданности, едва не свалилась с ветки. Пришлось признать, день еще не исчерпал до дна запас сюрпризов. Возвращения оборотня ждала с волнением: мало ли еще что?
Появился мужчина уже одетым. Обычные брюки и футболка совершенно не вязались с чем-то сверхъестественным. Это слегка обнадежило.
— Сойдет? — Мне протянули узкие женские брючки и майку.
— Да, — естественно, я согласилась. — А откуда они?
— С первой же подходящей русалки снял, — отмахнулся вер, помогая мне натянуть майку.
Я в шоке застыла, внезапно представив этот процесс. Да и надевать чужое… Хотя быть одетой в любом случае лучше, чем раздетой.
Вот только обуви нет. Застегнув молнию на узких фиолетовых брючках, уставилась на босые ноги.
— Размер у нее не твой, — вздохнул оборотень. — Если одежда по фигуре подходила, то обувь — никак.
Подивившись такому наметанному глазу (отсутствовал вер минут пять), махнула рукой — переживу.
— Я готова, — при этом невольно покосилась на лиственницу.
— Идем, — сказал оборотень, вновь подхватывая на руки.
Момент перехода я не отследила. Воздух вдруг задрожал, пошел мутной рябью. Я невольно моргнула, а когда распахнула глаза, мы стояли уже в месте, где ничто не напоминало о зеленом летнем лесе. Вокруг были горы, сумерки и невероятная жара. Скосив взгляд в сторону, поняла, что мы находимся на краю небольшого плато. От него вглубь скалы вел широкий лаз, из которого доносился веселый гомон и виднелись всполохи света. Не успела я перевести дыхание и хоть как-то сориентироваться в окружающем нас абсурде (сознание уже спокойно и смиренно воспринимало все), как из прохода в скале к нам метнулась высокая белокожая девушка.
Обнаженная.
— Куда же ты ушел? — не обращая на меня внимания, зеленоволосая дива повисла на плече вера, полушария груди при этом призывно качнулись. — Втроем даже лучше!
Но напряг меня вовсе не факт такого непрошеного проворства. Стало страшно — как бы девушка своим напором не столкнула нас вниз. Впрочем, опасалась я зря. Оборотень отреагировал таким взбешенным рыком, что саму нахалку чудом не сдуло в пропасть, шарахнулась в сторону она очень вовремя. И только тогда надула пухлые губки и недовольно уставилась на меня.
А я — на нее.
Посмотреть было на что: в отсветах ярких вспышек белизна ее кожи отливала в синеву, волосы отсвечивали зеленым, а в желтых глазах пульсировал вертикальный зрачок.
Русалка, уверенно определила я. Пусть и без хвоста.
Обмен взглядами прервал оборотень, первым шагнувший к проходу. А за порогом… Огромный зал, уставленный столами и стульями, в темных нишах спрятаны отдельные кабинеты, занятые сейчас шумными компаниями, широкая стойка бара — и множество самых невероятных существ. Тора окликнули, и стоило мне глянуть в ту сторону, как я увидела просто гиганта, темнокожего гиганта с рогами на голове.
Глаза невольно расширились, дыхание оборвалось. Демон!
— Давненько ты не заглядывал сюда. — Даже в окружающем нас гаме громкий голос и хохот этого демона были отлично слышны. — И что за милашка с тобой? Подсаживайтесь к нам!
Мой спутник, стоило прозвучать громогласному голосу демона, развернулся всем корпусом в его сторону и яростно зарычал, одновременно притискивая меня одной рукой к своему телу. Подвески, украшающие светильник на потолке над нами, задребезжали, посетители у стойки резко обернулись, а бармен (тоже рогатый) отсалютовал бокалом.
Мой взгляд невольно задержался на женщине с удивительно светлыми волосами. Она сидела за стойкой рядом с высоким брюнетом, и они о чем-то шептались. После рыка оборотня оба обернулись. Мужчина оказался не человеком — выступающие кончики клыков, нереальная прозрачность радужки и стремительность движений убедили меня в этом. Увидев рычащего вера, он с явной угрозой оскалился в его сторону. А его собеседница лишь скользнула по нам безразличным взглядом. Но стоило моим и ее глазам встретиться, как она изумленно вздрогнула. Меня же заставили встрепенуться не столько ее разноцветные глаза, как мгновенно вспыхнувшее в них узнавание…
— Не бойся! — Мой спутник понял эту реакцию по-своему. И пригрозил рогатому гиганту: — Не пугай мою женщину, если не готов отправиться на корм лесным оркам.
Смех демона мгновенно оборвался. Успев заметить, как блондинка что-то зашептала клыкастому брюнету, я перевела взгляд на рогатую компанию, в которую приглашали и нас. Сейчас их взгляды выражали лишь серьезность и пристальное внимание.
Не выдержав долгого голодания, жалобно заурчал мой живот. В царящем в этом месте шумном веселье предательские звуки кроме меня расслышал только оборотень и тут же потянул меня вперед. Проведя между столами, подвел к пустующей нише. Там находился широкий стол и две мягкие скамьи вдоль стен. Вер подтолкнул меня вперед, выждал, пока усядусь, и устроился рядом. Тут же к нам подошла русалка — я уже безошибочно узнавала их.
— Нам сытный ужин и шикарный номер, — бросил оборотень, не глядя на девушку. Последняя удалилась, одарив меня недовольным взглядом.
Интересно, почему все местные русалки смотрят на меня косо?
— Лина, потерпи немного. Сейчас подкрепимся и поднимемся наверх.
— Наверх? — удивленно подняла взгляд к потолку. — Это же пещера.
— Естественно. Хозяин этого места — варф, а им за счастье долбить горную породу. Они всю жизнь практически без дневного света обходятся.
— А чем мы расплатимся за еду и кров? — Тревогу вызывало все вокруг.
— У меня тут безлимитный кредит, — ухмыльнулся мой спутник. — Когда-то давно спас я этого варфа, вызволил с невольничьего рынка в Алуэне.
— В Алуэне? — в шоке от этого известия переспросила я.
— Крупнейший торговый город межмирья, — пояснил мужчина и вздохнул: — Ты слишком много времени провела среди людей и совсем ничего не знаешь о нас.
— О нас?
— О Пришедших, — кивнул оборотень, коснулся моего лица ладонью, ласково погладил по щеке. — Но я помогу. Научу и покажу. Ты воссоединишься с теми, к кому принадлежишь по праву рождения.
Я неуверенно кивнула. Честно говоря, я совершенно запуталась в вихре фантастических событий, и разобраться во всем стало жизненной необходимостью. Но прежде чем успела задать следующий вопрос, на противоположную скамью опустились двое. Та самая блондинка с разноцветными глазами и клыкастый брюнет со странным бездонным взглядом; вблизи я поняла причину — отсутствие зрачка.
— Занято, — властно фыркнул мой спутник. — Убирайтесь!
— Торгфрид, — процедил брюнет, — тебя забыли спросить, что нам делать. И поговорить хотим мы с твоей парой.
Заявление о паре меня сразило: так считает не только сам оборотень?
Мужчина рядом (наконец-то я узнала его имя!) напрягся, готовый в любую секунду кинуться на незваного гостя. Брюнет тоже подобрался, не отводя от лица вера своего странного взгляда. Наметившийся конфликт прервало появление зеленоволосой дивы с едой. Сгрузив с подноса тарелки, она послала моему спутнику огненный взгляд и удалилась.
Впрочем, мужчины появление русалки проигнорировали, по-прежнему не отрывая взглядов друг от друга. Я же, мучимая голодом, решила, что сойти с ума в этой неразберихе всегда успею, а вот кушать очень хочется именно сейчас. И придвинула к себе ближайшую тарелку. В ней был творог. Обычный и, несомненно, привычный мне.
Распробовав первую ложку, я довольно вздохнула. Хоть что-то остается знакомым и понятным.
«Тебе не стоит расслабляться! — прозвучал вдруг в голове четкий бесстрастный голос. И я как-то сразу поняла, кому он принадлежит — брюнету напротив. Его спутница при этом понимающе улыбалась, словно знала о том, что я сейчас слышу его. — Оборотень несет смерть тебе и всем, кто тебя окружает. Убегай!»
Потрясенная таким советом, вздрогнула. Вер тут же вопросительно глянул на меня:
— Что случилось?
— Язык обожгла, — машинально отговорилась, пытаясь обдумать услышанное. Зачем мне это сказали? Можно ли верить словам незнакомца?
Оборотень опустил взгляд в тарелку с творогом, недоуменно приподнял бровь и, явно озаренный внезапной догадкой, перевел потяжелевший взгляд на брюнета.
— Заклинатель, не лезь в голову к моей женщине! — Не ограничившись словами, оборотень неуловимым движением нанес мощный удар по ладони мужчины напротив. От силы удара каменный стол закачался, а посуда подпрыгнула и зазвенела. Вот только ладонь незнакомца не пострадала.
Я потрясенно наблюдала, как в момент соприкосновения с большим кулаком вера конечность брюнета дымкой растеклась по столу. Словно утратив материальность, стала густым туманом, расползшимся в бесформенную лужу. Чтобы в следующее мгновение вновь собраться в руку, но в нескольких сантиметрах от кулака оборотня.
Брюнет хмыкнул — не страшно.
Но в отличие от меня вера это не поразило. Он хитро прищурился и перевел взгляд на блондинку.
— Оторву голову ей. И не заметишь.
В спокойном голосе Торгфрида было абсолютное ледяное безразличие, заставившее меня похолодеть. А вот блондинка и бровью не повела, продолжая улыбаться и бросать на меня заинтересованные взгляды.
С лица ее спутника пропал всякий намек на веселость и легкомыслие. Взгляды схлестнулись, мужчины оскалились и подались вперед.
— Рискни! А я пройду сквозь тебя, по пути намотав на ладонь все внутренности. Как тебе? Считаешь, успеешь продержаться, пока регенерируешь?
— У меня больше шансов, чем у твоей ведьмы. И не такое в жизни случалось, — холодно процедил Торгфрид.
Я нервно сглотнула.
«Ведьма» — так он назвал блондинку. Что-то в этом обращении не давало мне покоя, отвлекая даже в такой жуткий момент. Я не представляла, что делать, если мужчины осуществят свои угрозы!
«Оракул жива! Она предупредила о тебе», — снова в голове прозвучал голос сидящего напротив мужчины. Вот только я совсем не понимала, о чем он говорит.
— Убирайтесь! Я не потерплю эту получеловеческую тварь рядом со своей женщиной! — Тело и лицо вера начали изменяться, приобретая звериные черты.
Брюнет вскочил на ноги, готовясь атаковать, но тут блондинка рассмеялась. Задорно, искренне и весело.
— Мар, не стоит ему что-то доказывать, — удержала она своего спутника. — Оборотень сам накажет себя. Уже наказал! И раз наша компания нежелательна, мы будем вежливы и уйдем.
Заклинатель шагнул вперед, позволяя ей выбраться из-за стола под прикрытием его спины, и холодно кивнул оборотню:
— Ты знаешь, что нам доступен мир теней? Что мы можем общаться с духами? Узнавать у них о будущем?
Оборотень нехотя кивнул.
— Так я скажу о том, что ждет тебя. Ты потеряешь эту женщину.
Скрежет зубов вера можно было расслышать даже в оглушительном шуме заведения. От его яростного удара каменный стол раскололся надвое, тарелки полетели на пол, а я едва успела поджать ноги. Но странная парочка, не обращая внимания на погром, отвернулась и двинулась вглубь зала.
«Дай волю своей натуре. Используй знания. Обольщай! Третья дверь справа от входа ведет к человеческому поселку», — прозвучало напоследок в моей голове.
Брюнет на ходу обнял ведьму, защищая и одновременно лаская. А она неожиданно оглянулась.
— До встречи! — прочла я по губам блондинки.
Ее разноцветные глаза были такими знакомыми…
— Мы уходим!
Не дав даже возможности возразить, Торгфрид подхватил меня на руки и двинулся через центр зала, прямо сквозь танцующую толпу. Перед грозным оборотнем все расступались, что позволило нам быстро оказаться на другом краю помещения. Там обнаружилась лестница, вырубленная прямо в скале. И она вела наверх. Именно по ней, перепрыгивая через три ступеньки, и устремился вер.
