Глава 6
— Неужели ты всерьез хочешь, чтобы я съехала здесь? — Флора подняла на лоб лыжные очки и уставилась на инструктора.
Тот пожал плечами:
— Это единственный путь вниз.
— Но я думала, что мы будем тренироваться на детской горке, пока я не смогу уверенно стоять на лыжах! А это самая настоящая гора!
— На детской горке тебе уже делать нечего. Ты в течение часа научилась спускаться с нее и уже хорошо закрепила этот навык. Ты готова перейти на новый уровень. Ну же, это совсем простой склон.
Простой? Флора посмотрела на почти вертикальный спуск. Ее ладони мгновенно вспотели, стоило ей представить, как она скользит по нему. С соседнего, еще более высокого склона, съехал лыжник и, сделав эффектный поворот, подкатился к ним.
— Какие-то проблемы?
Ну разумеется, это Алекс! На лыжах он чувствовал себя как рыба в воде. Хотя, у него было преимущество: с восьми лет он в своей школе занимался этим видом спорта. Обучаясь в колледже, а после в университете, всегда отправлялся на каникулах в горы кататься на лыжах. Куча его богатых одноклассников всегда была готова предоставить ему собственное шале, чтобы поездка обошлась дешевле.
— Флора не хочет съезжать с этого склона, — пояснил инструктор. — Я втолковываю ей, что у нее получится, но она отказывается.
— И как же ты собираешься отсюда спуститься? Для начала на заднице?
Флора зло посмотрела на этих двух идиотски ухмыляющихся мужчин. Вот если бы на этом склоне была такая же канатная дорога, которая доставила их из отеля на холм, с которого катались дети! Флора бы доковыляла до кабинки, запрыгнула в нее и спустилась вниз. Так нет же: подъемник работал только в одну сторону — наверх, а попасть вниз можно было, только скатившись по склону на двух кусочках пластика.
А может, дождаться тут, на горе, наступления весны, когда снег растает, а после спуститься отсюда пешком?
Удивительно было то, что у Флоры и в самом деле неплохо получалось стоять на лыжах. Но все-таки не настолько, чтобы съезжать с таких больших склонов. К этому она была еще не готова.
— Лучший путь к совершенству — это испытать себя, — заявил Алекс, все еще лучась самодовольством. — Не так страшен этот спуск, как кажется.
— Хватит меня уговаривать. Это не помогает, — ответила Флора. Она сегодня снова почти не спала, поднялась ни свет ни заря, целый день училась кататься на лыжах и теперь чувствовала смертельную усталость. Болели не только ноги, но и даже те мышцы, о существовании которых Флора ранее и не подозревала. Хотелось лишь надолго залезть в горячую ванну.
Но и вернувшись в номер, расслабиться не получится — ведь там будет Алекс. Их вчерашний разговор снова и снова прокручивался в голове Флоры — он многое прояснил, и все же многое осталось загадкой: почему Алекс считает себя потерянным человеком?
— Дальше я сам ею займусь, — обратился Алекс к инструктору. — Предлагаю продолжить ваши занятия завтра утром. Обещаю, что верну тебе Флору целой и невредимой.
Инструктор невозмутимо оглядел свою ученицу через стекла солнцезащитных очков. Он был высоким и загорелым, с гибким, грациозным телом. В другое время Флора с удовольствием поддержала бы его попытки легкого флирта, но сегодня он зря старался: она слишком устала.
— Хорошо. Завтра утром, — согласился инструктор. — К концу этой недели ты, Флора, будешь умолять меня разрешить тебе съехать с самого крутого спуска.
— Ни за что, — пробормотала она себе под нос, взмахом руки провожая инструктора, изящно спускающегося на лыжах по склону горы.
— А ты знаешь другой способ спуститься отсюда? — повернулась Флора к Алексу.
Тот покачал головой:
— Только на лыжах. И нам надо поторапливаться, а то уже начинает смеркаться.
Флора закусила губу. Нельзя быть такой трусихой! Но, взглянув на простирающийся внизу длинный склон, она почувствовала, как от страха свело живот. То же самое она испытала и в тот раз, когда Алекс взял ее в горы. Альпинистка из Флоры, как оказалось, никудышная. С тех пор она предпочитает передвигаться только по плоским поверхностям, например пляжам. О, с пляжами она ладит прекрасно!
— Так и быть. — Флора резко выдохнула, но это не помогло — живот по-прежнему крутило. И какое удовольствие люди находят в горнолыжном спорте?
— Я буду рядом, — успокоил ее Алекс.
— Хорошо.
Флора снова опустила на лицо лыжные очки. Алекс прав: уже пятый час вечера, и солнце начинает клониться к горизонту, окрашивая горы красным. Лыжников на склонах постепенно становилось все меньше, а Флора этого прежде и не замечала. Сейчас они с Алексом остались тут почти одни — последние несколько туристов, разговаривая, удалялись прочь, собираясь окунуться в другие развлечения, предлагаемые Инсбруком.
— Готова? — спросил Алекс. — Считаю до трех. Раз. Два. Три…
Флора сжала зубы и оттолкнулась палками.
Когда Алекс начал отсчет, склон был совершенно пустынным, но едва прозвучало: «Три», выше по склону появилось несколько сноубордистов. Они неслись вниз с огромной скоростью. Флора заметила их краем глаза и запаниковала. Один из этих парней пролетел мимо, задев ее лыжную палку. Флора вскрикнула, замахала руками, теряя равновесие, и тяжело шлепнулась на снег, подвернув лодыжку.
— Эй, вы! — закричал Алекс, но сноубордисты уже умчались прочь, их улюлюканье растаяло в воздухе.
Алекс подъехал к Флоре:
— Ты в порядке?
— Думаю, да, — ответила она, но ее все еще сотрясала дрожь.
Алекс поднял Флору на ноги.
— Мне показалось, что они меня сейчас переедут.
— Когда мы спустимся, я на них пожалуюсь. — Алекс отыскал отлетевшую в сторону лыжу и сунул Флоре в руки. — Вот. Не хочется тебя торопить, но уже довольно поздно. Тебе будет непросто спускаться в темноте.
— Я знаю.
Сколько же займет этот спуск? Инструктор говорил, что минут десять. Флора с беспокойством взглянула на небо. Красные краски на нем уже сменялись фиолетовыми. Есть ли еще в запасе минут пятнадцать, прежде чем окончательно стемнеет?
Она положила лыжу на снег и сунула ногу в ботинке в крепление, и тут же лодыжку пронзила острая боль.
Флора вскрикнула.
— Что случилось? — спросил Алекс.
— Должно быть, когда упала, я подвернула ногу. Не сильно. Наступать на нее я могу…
— Но спускаться на лыжах у тебя не получится. — Алекс стиснул зубы и обругал сноубордистов: — Проклятые идиоты!
— Мы можем вызвать помощь?
— Могли бы. Но не хочется беспокоить спасателей из-за подвернутой лодыжки. Мы будем выглядеть довольно глупо.
— Но мы ведь не можем провести тут всю ночь! — Флора сглотнула, стараясь не расплакаться.
Алекс ухмыльнулся:
— Не паникуй. У меня есть решение. Помнишь, что тут, на горе, есть коттеджи? Именно для таких ситуаций они и построены. Там наверняка есть все необходимое, потому что Камилла постаралась предусмотреть любые неожиданности — вдруг кто-то из гостей туда заглянет. Эти небольшие домики — теплые и удобные. А еще там должна быть еда.
— Ты спланировал их для гостей отеля, попавших в затруднительную ситуацию?
Флора обрадовалась. Спасены! А если в коттедже есть горячая вода, то это и вовсе замечательно!
Боль в лодыжке усилилась, стала пульсирующей. Выпрямившись, Флора почувствовала, как лицо обожгло холодным ветром.
— Если честно, эти коттеджи предназначены для тех гостей, кому хочется уединения или общения с природой. Но и для таких ситуаций, как наша, они тоже годятся. До ближайшего — полмили. Доберешься?
Полмили? По снегу? Но если альтернативы всего две — спускаться на лыжах или переждать ночь в коттедже, — выбирать не приходится. Флора кивнула:
— Пойдем.
Когда они добрались до цели, солнце уже полностью скрылось, и небо стало темно-фиолетовым.
— Вот мы и на месте. Рад, что память меня не подвела, — сообщил Алекс, шагая по тропинке. — Мы построили коттеджи в сосновом бору, чтобы в летние месяцы здесь была тень. Все домики стоят особняком, создавая иллюзию полного уединения.
— О-о, здесь словно в сказке! Правда, в современной.
Коттедж вовсе не напоминал традиционную хижину, а больше походил своим футуристическим дизайном на лежащий на боку кокон, прекрасно вписывающийся в ландшафт.
— Благодаря отличным изоляционным материалам в этом доме тепло зимой и прохладно летом, но тут еще есть и печь — для уюта.
— Он великолепен!
И все же казалось немного странным то, что они явились сюда под покровом темноты. Подойдя к двери вслед за Алексом, Флора почувствовала себя преступницей. Не желая нарушать царящую вокруг тишину, она прошептала:
— Такое ощущение, что мы — одни во всем мире. Будто бы случился конец света, и вокруг — только зомби или инопланетяне.
— А ты бы какой вариант предпочла: нашествие зомби или инопланетян?
Разговор сейчас настолько походил на их болтовню в подростковом возрасте, что Флора позабыла и о холоде, и о боли в лодыжке. Воспоминания перенесли ее в прежние времена. В те дни, когда они с Алексом тайком от ее родителей выбирались через чердачное окно на крышу и проводили там летние ночи, рассматривая звезды и обсуждая вопросы, казавшиеся тогда очень важными. Что бы ты предпочел: быть съеденным тигром или акулой? Что бы ты сделал, если бы осталось жить всего двадцать четыре часа? Можно ли стать невидимым или путешествовать во времени?
Глядя, как Алекс нажимает на кнопки кодового замка, Флора ответила:
— Это зависит от того, каковы будут намерения инопланетян.
— Ну, если до этого все остальные люди будут уже уничтожены ими, вряд ли у пришельцев на уме будет что-то хорошее.
— Зато может оказаться, что они не выносят соленой воды, и мы сможем их всех перебить. А в случае с зомби нужно каждому из живых мертвецов уничтожить мозг — с этим придется повозиться, если только не окажется, что еще кто-то, кроме нас, выжил. А ты кого выбрал бы: зомби или инопланетян?
— Пришельцы — это круто. Мне всегда казалось, что от зомби наверняка ужасно воняет. — Он открыл дверь. — Добро пожаловать, миледи!
Они вошли в прихожую, выложенную плиткой из природного камня. Здесь на стенах имелись вешалки для просушки лыжной одежды и полки для снаряжения. Флора со вздохом блаженства опустилась на ближайшую скамейку, стащила ботинок с подвернутой лодыжки и ощупала ее. Та немного припухла, но не так сильно, как казалось, и болела уже меньше. Флора поставила ногу на пол и удивленно воскликнула:
— Он теплый!
— Полы с подогревом, — пояснил Алекс, без стеснения стаскивая с себя лыжный костюм. Ботинки он уже успел снять и пристроить сушиться, как и носки. — К утру вся одежда уже просохнет.
Хотя он не снял с себя термобрюки и футболку, они так плотно облегали его тело, что вырисовывался каждый мускул. Казалось, что даже полуобнаженным Алекс выглядел бы приличнее. Он был таким высоким и стройным, что обманчиво казался худым, но, увидев его в облегающей одежде, Флора поняла, что он в отличной спортивной форме.
Меньше всего хотелось сейчас расхаживать перед Алексом в легинсах и футболке, в вырезе которой виднелись широкие лямки спортивного бюстгальтера. Но и оставаться в толстом лыжном костюме было уже невыносимо — уж больно тепло было в этом домике-коконе.
Флора с неохотой расстегнула молнию и сняла куртку. Алекс уже успел поставить сушиться ее ботинки. Когда он вернулся, Флора протянула куртку Алексу, стараясь делать вид, что ничуть не смущается, и заметила, как его взгляд задержался на ее пышной груди, обтянутой тонким трикотажем.
— Полагаю, переодеться тут не во что?
Алекс отвел глаза, и на его скулах заиграл легкий румянец.
— Думаю, они держат тут немного сменной одежды для гостей. Я… ну… это… пойду посмотрю. — Он попятился к двери и, стараясь не смотреть на Флору, вышел в другую комнату.
Да что он такое творит? Пялится на грудь Флоры? Впрочем, так поступил бы любой мужчина из плоти и крови. Вечно Флора жалуется на свои слишком пышные изгибы, но они всегда были довольно соблазнительными, а сейчас, обтянутые черной майкой, привлекали взгляд сильнее, чем когда-либо.
Или это все из-за того, что Алекс позволил себе думать о Флоре больше, чем обычно? А может, всему виной ее добрые глаза, улыбающиеся губы, вьющиеся вокруг лица волосы?
— Нашел что-нибудь? — спросила Флора, появившись на пороге. Она оглядела комнату, раскрыла от восхищения рот и воскликнула: — Боже мой! Это же потрясающе!
Здесь царила очень интимная атмосфера — ведь дизайн этих коттеджей создавался Алексом специально для влюбленных парочек, чтобы они чувствовали себя тут в полном уединении. Окон в помещении не было — только застекленная крыша, через которую ночью можно было смотреть на звездное небо. Задняя стена могла складываться, чтобы летом обитатели коттеджа, при желании, любовались видом на окрестности и на примыкающую к домику деревянную террасу.
Вдоль одной стены располагались варочная панель, микроволновка и раковина. Дверь в стене напротив вела в ванную комнату. В углу уютно притулилась дровяная печь, перед которой стоял двухместный диван с подушками и лежал ковер. Но в первую очередь в этой комнате привлекала внимание огромная кровать, застеленная покрывалом из искусственного меха. На ней вполне могли бы поместиться несколько человек. Флора, не в силах отвести от нее взгляд, выдавила:
— Очень разумно.
— Давай я подыщу тебе сменную одежду и позвоню в отель предупредить, что мы здесь. Завтра им придется прислать сюда персонал для уборки. Я знаю, Камилла хочет сделать так, чтобы все гости, прибывшие со спутником или спутницей, обязательно переночевали тут. Она надеется, что эти коттеджи будут пользоваться огромной популярностью у молодоженов в медовый месяц.
— Да уж, это точно, — согласилась Флора, все еще глядя на кровать.
Алекс зашел в ванную. Час от часу не легче. Тут имелась большая душевая кабина и стояла огромная овальная ванна, рассчитанная на двух человек. И о чем он только думал? Если бы он и Флора все-таки решили спуститься с горы, то вполне могли бы благополучно добраться до отеля. А теперь они застряли тут. Вместе. В коттедже, где все предназначено для соблазнения. Да по сравнению с этим домиком, их гостиничный номер — воистину целомудренное место!
Случись это раньше, они с Флорой лишь посмеялись бы над такой ситуацией. Да и кровать тут достаточно огромная, чтобы спать на ней, свободно раскинувшись и при этом не прикасаясь друг к другу.
Но то было бы раньше. Теперь все изменилось.
Алекс открыл шкаф возле раковины и обрадовался, найдя там не только пушистые полотенца, но и одежду. Он взял спортивный костюм с эмблемой отеля для себя и белый шелковый халат для Флоры.
Вернувшись в комнату, он протянул ей халат и сказал:
— Там есть ванна и душ. Не желаешь помыться? А я пока растоплю печь и посмотрю, что в холодильнике.
Она взяла халат с робкой, благодарной улыбкой и направилась в ванную. Алекс, как ни старался, не смог удержаться от того, чтобы проводить взглядом покачивающуюся из стороны в сторону аппетитную попку Флоры, обтянутую легинсами.
А затем он одернул себя, глубоко вдохнул и мысленно приказал себе: «Держи себя в руках, Фицджеральд!»
Десять минут спустя Алекс, связавшись с отелем и растопив печь, направился в комнату для сушки одежды, где стоял большой холодильник. Оказалось, что вся еда в нем была предназначена, похоже, для романтического ужина: несколько бутылок шампанского, виноград, сыр, а в морозилке уже готовые легкие блюда — ризотто, кассероли, цыпленок в белом вине. Алекс сейчас много бы дал за настоящую мужскую еду — например, парочку сытных говяжьих отбивных.
— Я закончила. Если хочешь помыться… — Флора замерла в дверях, скромно потупившись. Ее влажные волосы вились вокруг лица. Халат был ей чуть велик, и Флора тщательно завернулась в него и стянула поясом. Но, как бы она ни драпировалась в него, тонкий шелк льнул к изгибам ее тела, а цвет ткани — слоновая кость — оттенял темные волосы Флоры, белизну ее кожи и красные губы. Она выглядела словно невеста в брачную ночь. В ее облике слились в одно невинность и порочность.
— Хочу ли я… — эхом отозвался Алекс, чувствуя, как громко стучит кровь в жилах. Уже дважды за последние двадцать четыре часа он преодолевал соблазн, дважды поступал правильно.
Он был не уверен, сможет ли справиться с собой и в третий раз — ведь он всего лишь мужчина из плоти и крови, а Флора похожа на сошедшую с небес богиню.
Алекс был не в силах пошевелиться — лишь стоял и пожирал Флору глазами. Она несмело шагнула к нему, затем замерла и посмотрела ему в глаза:
— Алекс?
— Я хочу тебя. — Ну вот он и сказал вслух то, о чем подумал впервые еще в шестнадцать лет. Те слова, которые никогда не позволял себе произносить, заставил себя позабыть, похоронить в своем сердце. — Я хочу тебя, Флора.
Ее губы приоткрылись. Алекс смотрел на них не отрываясь. Представляя, как накрывает их своими губами, как ощущает их вкус.
Тихим, дрожащим голосом Флора сказала:
— А если я скажу «да»? Если я соглашусь, ты снова меня отвергнешь? Я не уверена, что смогу вынести еще один отказ.
— Я не могу обещать тебе больше, чем эту ночь, — предупредил ее Алекс.
Флора вскинула брови:
— Я вовсе не прошу жениться на мне.
— Эта ночь все изменит.
Она кивнула:
— Думаю, все и так уже изменилось. Мы открыли ящик Пандоры и получили это.
— Что?
— Знание.
Она права. Так и есть. Потому что теперь Алекс знал, каковы на вкус поцелуи Флоры, ее объятия. Он познал начало, а теперь горячо жаждал дальнейших открытий.
Может, именно это им и нужно — одна ночь вместе, чтобы познать друг друга всеми возможными способами.
Флора по-прежнему стояла на месте, нервно заламывая пальцы, пряча взгляд за ресницами. Алекс смотрел на нее горящими глазами:
— Ты так прекрасна!
Она вскинула на него удивленный взгляд.
— Я? Нет! Я слишком… — Она замахала руками. — Да у меня куча недостатков!
— Нет. Ты идеальная. — Комната словно сузилась. Алекс шагнул ближе, не сводя с Флоры глаз. Он не видел ничего, кроме ее влажных темных волос и длинных ресниц над темными глазами. Еще шаг. Еще. Пока он не оказался на расстоянии вытянутой руки. — Ты похожа на снежную принцессу с волосами цвета ночи. — Он намотал на палец шелковистую прядь. — С белоснежной кожей. — Он нежно погладил ее щеку. — С губами, красными, как рубины. — Его палец проследовал по щеке к ее губам.
Флора смотрела на Алекса, дыша часто и неровно, и он больше не мог сдерживаться. Его ладони нежно скользнули по ее плечам вниз, затем легли на ее талию и там задержались на мгновение, ощущая через прохладный шелк исходящий от Флоры жар. А затем Алекс одним резким движением развязал пояс, и халат упал сначала с одного плеча Флоры, потом с другого. Она инстинктивно потянулась, чтобы прикрыться, но Алекс остановил ее:
— Не надо.
Флора покраснела, но в ответ на его слова позволила халату упасть на пол и предстала обнаженной перед жадным взором Алекса, напоминая богиню весны, в честь которой ее назвали.
Алекс резко втянул воздух, наконец увидев Флору раздетой. Ее фигура с нежными изгибами вся словно состояла из долин и холмов, готовых к тому, чтобы быть исследованными. Он благоговейно коснулся ее груди и произнес:
— Позволь мне обожать тебя, Флора.
Она кивнула. Алекс только этого и ждал. Он взял ее за руку и повел к кровати. Впереди у них была целая ночь, и он надеялся, что им ее хватит.
