ГЛАВА 16
Эта ночь стала для меня особенной.
Будто забыв, что мое тело отзывается даже на малейшие его желания, Князь начал старую как мир игру издалека — с самых легких и нежных прикосновений. Ласкал вдумчиво и неторопливо, хотя для возбуждения мне было достаточно лишь короткого взгляда. Слова. Одной-единственной мысли, способной в мгновение ока разжечь безумную страсть.
Словно вознамерившись свести меня с ума, Князь снова был невероятно сдержан, когда шаг за шагом оставлял на моем теле невесомые дорожки поцелуев. На редкость осторожен, когда зубами чуть прикусывал нежную кожу, а затем тут же ее отпускал. Раз за разом он томительно медленно проходил губами долгий путь от шеи до самого паха. Ласкал языком. Хвостом. Похожими на чуткие пальцы кончиками волос. И делал это настолько потрясающе, что даже легчайшее касание доставляло ни с чем не сравнимое наслаждение и чувствовалось острее, чем прикосновение раскаленного ножа.
Я извивалась под ним от страсти, покорившись сразу и без всякого боя. Бесстыдно раскрывалась, охотно подаваясь навстречу его горячим рукам. Уже дрожала от нетерпения. Металась по разворошенной постели. И искренне не понимала, зачем он медлит, если я и так уже охотно сдалась.
Лишь доведя меня до грани безумия, Князь наконец наклонился и с приглушенным урчанием вжал меня в шелковые простыни. Я с протяжным криком прогнулась и до слез зажмурилась, одновременно вцепившись зубами в его плечо. А затем порывисто приникла всем телом и в предвкушении замерла, готовая подхватить любой заданный им темп…
Однако на этот раз в его движениях не было прежнего напора и того яростного ритма, к которому я успела привыкнуть. Сегодня Князь не требовал безоговорочного подчинения и не стремился надо мной доминировать. Он больше не демонстрировал свою власть, а лишь мягко придерживал. Не ломал, а уверенно направлял, не позволяя ненароком сорваться.
Он безропотно стерпел все мои укусы. Не обратил внимания на расчертившие его спину глубокие царапины. Но при этом с настойчивостью заглядывал в мои затуманенные глаза, с блаженным урчанием ловил мои вздохи и все так же тягуче-долго, мучительно медленно двигался, даря при этом незабываемое наслаждение.
Казалось, он знал все мои тайные мысли, желания, прихоти. И каждую из них так же вдумчиво и неторопливо осуществил. Он отдал мне всего себя в эту невероятную ночь — так, как только может это сделать опытный и страстный любовник. Он был для меня всем. Заставил поверить, что и я стала для него особенной. И наглядно доказал, что он не только демон, Повелитель и сильнейший в Преисподней Князь, но и внимательный, невероятно чуткий мужчина, который брал меня в эту ночь так бережно и нежно, как если бы по-настоящему любил.
К тому моменту, как в меня хлынула его сила, я уже успела много раз сгореть, воскреснуть и снова истомиться от ожидания. В этом не было никакой необходимости, я вполне насытилась им самим, но желания сопротивляться не возникло. Поэтому, когда Князь склонился и, осторожно убрав с моего лба белую прядку, тихонько спросил:
— Ты сделаешь это для меня, Ри?
Я тихо ответила:
— Да.
И доверчиво раскрылась, позволяя делать все, что он посчитает нужным.
Страха не было, несмотря на то, что окруживший меня океан энергии оказался чересчур большим. И даже при желании ни темная, ни светлая мои ипостаси ни при каких условиях не смогли бы его усвоить.
Но я по-прежнему не боялась. Ждала. И ни на миг не усомнилась в намерениях тесно прижавшегося Князя, потому что его руки все так же бережно меня поддерживали. Все так же заботливо укрывали от бед и создавали ту самую надежную опору, которая не позволяла утонуть.
По каплям вбирая в себя чужую силу, я вскоре закрыла глаза, всецело отдаваясь на волю мужа. Бесстрашно распахнула перед ним резервы, позволяя наполнить их бурлящей энергией до самого дна.
Само собой, места ей не хватило, поэтому вскоре она начала перехлестывать через край, грозя растворить в себе, словно кусочек льда в огненном озере. А затем стала постепенно просачиваться наружу, пропитывать меня насквозь и вызывать целую гамму непривычных, но отнюдь не болезненных ощущений.
Смешиваясь с удовольствием от ощущения близости Князя, они не доставляли особых неудобств. Внешне проявляясь то короткими вспышками спонтанных благословений, то срываясь с губ трепетным огненным язычком. Просачиваясь сквозь слабо засветившуюся кожу, искрящимися потоками стекая по распущенным волосам и насыщая сгустившийся воздух так, что тот вскоре начал тихонько потрескивать от напряжения.
Когда силы стало так много, что мое тело перестало ее впитывать, вокруг нас стало светло как днем. Ничуть не удивившийся этому Князь едва заметно улыбнулся и, оставив на моей шее собственнический поцелуй, положил ладонь мне на грудь, заставляя бурлящую внутри силу скручиваться в тугой, обжигающе горячий жгут.
Очень скоро этот жгут превратился в огненный шар.
Еще через какое-то время мне показалось, что там уже пылает настоящее солнце…
— Я держу тебя, Ри, — сказал Князь, на мгновение замерев и испытующе заглянув мне в глаза. — Ты мне веришь?
Я только улыбнулась, прижимаясь к нему еще крепче. С протяжным стоном подалась навстречу, безошибочно почувствовав, что и он уже почти готов. Резко запрокинула голову. Содрогнулась. И громко, протяжно взвыла, когда пылающее во мне солнце наконец вспыхнуло ослепительно яркими огнями. И в мгновение ока разорвало нас на миллионы крошечных, мучительно медленно сгорающих осколков, которые вскоре рассеяла и приняла милосердная Тьма.
Воскресала я так же неторопливо. Долго. И чувствовала себя при этом до невозможности хорошо.
Свернувшись в клубок, я блаженно щурилась, нежась в коконе из собственных крыльев. То и дело с урчанием терлась щекой о прохладную простыню. Бессовестно громко мурлыкала. Потягивалась. И упорно ловила убегающий сон, надеясь хотя бы на миг продлить ощущение переполнявшего меня бесконечного счастья.
— Хелечка-а-а… — тихо-тихо позвал откуда-то издалека смутно знакомый голос. — Хеля-а, пожалуйста, проснись.
Неохотно приоткрыв один глаз, я недоуменно воззрилась на испещренную сложным узором серебристую пленку, не дающую проверить, послышалось или же меня действительно позвала Улька. Потом все-таки додумалась свернуть собственное заметно изменившееся, удлинившееся, сверкающее, словно усыпанное драгоценностями, крыло. Досадливо помахала рукой, развеивая накрывшую его сверху густую пелену Тьмы. И в полнейшем изумлении уставилась на радостно улыбнувшуюся подругу.
— У-уль! Ты как тут оказалась?
— Это ты здесь оказалась, — порывисто обняла меня баньши. — И наконец-то пришла в себя, а то я испугалась, что ты до следующего утра не очнешься!
Ошалело помотав головой, я с не меньшим изумлением приподнялась на локтях и оглядела полутемную комнату: серые стены, четыре сдвинутые посередине койки, распахнутая в ванную дверь…
— Я в убежище, — шокировано прошептала я, резко сев на постели.
Улька наконец отстранилась и кивнула.
— Сегодня перед рассветом появилась. Возникла из ниоткуда в коконе из Тьмы. Уже спящая. Опустилась на кровать, да так и проспала весь день.
Растерянно приподняв сперва одно, а затем другое крыло, я к собственному удивлению обнаружила, что они по-прежнему ярко сверкают. Любовно выписанные Светом узоры теперь переплетались на них с такими же причудливыми знаками Тьмы. На кончиках перепонок исчезли когти, зато появились дополнительные шипы. Да и остальное тело я стала ощущать иначе. Более гибким, сильным, подвижным. Как будто последняя ночь изменила меня навсегда.
Понимая, как опасен может быть избыток чужой силы, я обратилась к светлой ипостаси, беспокоясь, что Князь мог случайно ей навредить. Обшарив все уголки сознания, в тревоге позвала темную. Но с ужасом поняла, что она тоже не откликается, и едва не умерла от мысли, что они обе как таковые теперь… отсутствуют.
Господи, но разве это возможно?
— Смотри-ка, Тьма, — со смешком сообщила Улька, когда я подняла задрожавшую от жуткой догадки руку, и на раскрытой ладони послушно заплясал крохотный черный огонек.
— И Свет, — хихикнула она, когда на другой ладони сам по себе возник такой же огонек, только исключительно белый. — Кажется, тебе больше не нужно менять ипостаси, Хель. Ты стала цельной!
— Вот и прекрасно, — прожужжал впорхнувший в комнату Шмуль. А затем плюхнулся мне на колени и, состроив умильную мордочку, проворковал: — А ты нам больше покушать не принесла?
— Когда бы я успела? — машинально отозвалась я, недоверчиво к себе прислушиваясь. — Кстати, сколько сейчас времени?
— Да вечер уже. Скоро спать ложиться.
— А мы голодные, — стеснительно признался возникший в дверях Мартин. — Но есть змей, жаб и пауков как-то не хочется. Ты, случаем, ничего вкусненького из замка не прихватила?
Заслышав в коридоре тяжелые шаги, я заставила себя встряхнуться, погасила щекочущие кожу огоньки и решительно ссадила Шмуля на постель.
— Так, народ. Меня целый день не было, а у вас тут на удивление тихо. Неужто вы настолько удачно соврали Мессиру про мое отсутствие, что он поверил и отстал? Или ему наплевать, что кто-то не явился на практику?
— А он свалил, — сообщил заглянувший в комнату Сар. Лохматый, как обычно, но чем-то жутко, просто невероятно довольный. — Сказал, что у него срочные дела, и испарился еще до того, как ты вернулась. За пределы убежища, правда, выходить запретил. Сказал, что поменял защиту, якобы ее теперь даже Шмуль не вскроет. Пообещал за драки порвать всех причастных на куски — вот мы и маемся целый день от безделья.
— Скукотища жуткая, — подтвердил вошедший следом за братом Рас. За ним в комнату вошли Васька с Зыряном, а последним с любопытством заглянул Рисьяр. — Так что играем в дурака на Шмулькины деньги и ждем, когда ты полностью восстановишься.
— Я же говорил, что золото нам пригодится, — горделиво подбоченился фей.
— Молодец. А теперь верни мою долю, последний кон я выиграл чисто.
— Щас! Золотой-то ты у меня взаймы брал!
— Да, но выиграл-то я два!
Шмуль недовольно засопел. А я, рассеянно потерев ладонь о коленку, внезапно сообразила, что нахожусь перед парнями в весьма нескромном виде, одеть-то Князюшка меня не удосужился. Хорошо хоть крылья выручили — закрыли от подбородка до колен, но возвращаться в замок все равно придется, второго походного костюма у меня с собой не было.
— Ладно, будет вам еда, — вздохнула я, мысленно составляя перечень жизненно важных вопросов к мужу. — Мессир надолго ушел?
— До следующего утра.
— Отлично, тогда успею. Уль, собери в мешок пустые бутылки. На них, говорят, заклятие редкое — просили вернуть.
— С заклятием я уже разобралась, — пробурчала баньши, отправившись собирать ценную тару. — Нет там ничего сверхъестественного. У меня на пробирках похожее стоит, только попроще. Так что бери, отдаю их тебе с чистой совестью.
Я бросила в мешок покрытые засохшей кровью бутылочки и с укором вздохнула.
— Эх, Улька. Лучше бы ты их просто помыла…
На этот раз в гостевых покоях меня никто не ждал. Ни драгоценный муж, ни его раздражительный сын, ни даже вездесущий Ишад, на помощь которого я, честно говоря, очень рассчитывала.
Заглянув в спальню и убедившись, что безупречно застеленная постель снова пуста, я с огорченным вздохом оттуда вышла. После чего наскоро ополоснулась, с трудом отыскала аккуратно сложенные в гостевой комнате вещи. Быстро переоделась и, зайдя в библиотеку, негромко позвала:
— Ишад!
— Звала, госпожа? — мгновенно материализовался передо мной старый демон.
Я перевела дух.
— Еще бы. Мне с Повелителем поговорить нужно. Не подскажешь, где его найти?
— Он не хотел, чтобы ты покидала покои без него, — насторожился Ишад.
— Потому и спрашиваю. Может, ты в курсе, занят он сейчас или нет? И могу ли я открыть портал в кабинет без риска нарушить какие-то его планы?
Демон внезапно помрачнел.
— Нет, госпожа. Не можешь. Повелитель покинул замок и вряд ли вернется до рассвета.
— Что-то срочное? — нахмурилась я, ощутив смутный укол беспокойства, но Ишад только качнул рогатой головой.
— Да какое срочное… весь домен больше недели готовился.
— К чему? — насторожилась я.
— Откуда мне знать? Я из замка не выхожу, а хозяин передо мной не отчитывается. Но, думаю, не ошибусь, если предположу, что кто-то из Князей вновь надумал поднять против Повелителя голову, — хозяин собрал под свою руку лучших из лучших. Целую неделю воины со всего домена прибывали. Нескольких высших даже из другого мира выдернули. Кому-то с отдыхом не повезло. Зато теперь если кто и устоит против такого карательного отряда, то лишь сама Смерть — и то, если Повелитель не слишком рассердится.
У меня неприятно засосало под ложечкой.
— Давно он ушел?
— Несколько часов назад, — пожал плечами демон. — Но ты его не нагонишь, госпожа, — высшие демоны перемещаются по Преисподней со скоростью света.
Как мне это не понравилось! Создатель, кто бы только знал, насколько встревожили меня эти слова! Да и не люблю я подобных совпадений: Князь ушел, Мессир ушел…
— Этой ночью ты сотворила невероятное, госпожа, — с неожиданным почтением поклонился Ишад. — Вокруг Повелителя даже пылинки сгорали, когда он покидал покои. Под его взглядом плавились камни, а удар крыла вдребезги разнес огромную скалу. Я такого в жизни не видел. Честное слово.
— Почему ты решил, что это моя заслуга?
— Никогда прежде ни один из Темных Князей не рисковал взять в жены суккубу. Но никто из них и не обретал после обряда такого могущества и не становился так невиданно силен.
Старик выпрямился и посмотрел на меня долгим испытующим взглядом.
— Ты ведь не обычная суккуба, верно?
— Прости, Ишад, мне пора, — пробормотала я, холодея от дурных предчувствий. И, не дожидаясь ответа, рывком переместилась обратно в убежище. Во внезапно опустевшую комнату, из которой даже баньши успела куда-то сбежать.
«Сар! Рас! Нам надо срочно уйти!»
— Куда? — удивленно спросил из-за приоткрытой двери Сар. А Рас, перекрывая доносившийся снаружи невнятный шум, не менее удивленно воскликнул:
— Вернулась же только! Или в Преисподней что-то случилось?
— Случилось, — дрогнувшим голосом подтвердила я, тревожно озираясь по сторонам. — Боюсь, мой муж готовится совершить самую большую глупость в своей жизни.
— Ну, это не новость, — жизнерадостно гоготнул из коридора Шмуль. — Главную глупость он совершил, когда без повода на тебе женился. Неужто теперь передумал и внезапно захотел развестись?
— Закрой рот, болван! — не сдержавшись, рявкнула я, и снаружи воцарилась мертвая тишина. — Это уже не шутки!
А потом в дверях возникла встревоженно прижимающая к груди какую-то книгу Улька.
— Хель, в чем дело? Почему на тебе лица нет?
Я обреченно опустилась на край постели и закрыла руками лицо.
Создатель… прошу, пусть я окажусь не права, и Князь не ради этого сделал вчерашнюю ночь столь изумительной и волшебной! Пусть я навеки лишусь не только ипостасей, но и сил, только бы он не выпил до дна тот огромный океан, который я в порыве страсти благословила целиком! Пусть он не задумал всего этого заранее. Господи, прошу, не допусти такого кошмара!
Клянусь, что выдержу любую боль и пройду через любое испытание. Я все перенесу. И со всем смогу примириться. Кроме предательства. Потери друзей. И смерти единственного мужа, который так неистово жаждет заполучить корону Императора-лича.
— Хеля! — Подвинув Ульку, в комнату решительно зашел Василек и тут же растерянно замер. — Ты плачешь? Неужто расстроилась из-за мелкого дурака?
Я со злостью вытерла выступившие на глазах слезы и резко встала.
— Простите, народ, но мне действительно надо уйти. Сар, Рас… вы поможете?
— Естественно, — невозмутимо отозвался из коридора Сар. — Дай только закорючку на полу доцарапать, а потом мы полностью в твоем распоряжении.
— Боюсь, на закорючки у нас нет времени.
— Ничего, я уже закончил.
— А ну, всем стоять! — неожиданно грозно рявкнула баньши, пустив гулять по коридору долгое эхо. А затем протолкалась мимо неловко переминающегося Василька и зло ткнула в меня пальцем: — Ты! Никаких прогулок по Преисподней! Тем более без меня!
— Я тоже с тобой! — встревоженно мигнуло пространство, пропуская встрепанного ангела, который тут же как клещ вцепился в мою руку и на всякий случай даже наступил на сапог. — Не вздумай исчезать — я тебя в любом мире найду. Я умею.
— Не смейте лезть в пекло без меня! — воинственно прожужжал Шмуль. После чего рухнул мне прямо на голову, целиком зарылся в возмущенно зашевелившиеся волосы. Зачем-то взял одну прядь в зубы и мрачно предупредил: — Выстригать меня отсюда будешь. Репьем пристану, все патлы перепутаю, но ни за что не отлипну. Поняла?
— Ребят, да что вы суетитесь? — лениво произнес прислонившийся к косяку вампир, демонстративно полируя когти. — Не успеет она далеко уйти — я перстень отцовский зарядил. К тому же Зырян сказал, что без нас Хель нигде сегодня не окажется. Я привык доверять оракулам. А вы?
Я беспомощно оглядела сгрудившуюся у выхода группу — народ был настроен решительно. Васька принялся деловито расстегивать рубаху, готовясь перекинуться прямо сейчас, у Ульки в руках словно по волшебству оказалась торба с зельями. Рисьяр, выудив из кармана фамильную печатку, демонстративно сдул с нее невидимые пылинки, а Мартин со Шмулем как вцепились в меня, так и не отлипали. Только волосы еще больше запутали да перепачкали мне все сапоги.
— Хель, — подвинув вампира в сторону, в комнату протиснулся Зырян. — Помнишь, когда-то я пообещал, что больше ты без нас в Преисподней не появишься? Так вот, сейчас ничего не изменилось, потому что я вижу — нам обязательно нужно быть вместе. И только вместе идти к Императору-личу. Сама подумай, мы отличная команда: Рисьяр вынослив и быстр, Василек силен, Шмулька хитер, Мартин — гений, а Улька вообще умница. Что бы мы делали без ее замечательных зелий? И скольких неприятностей благодаря им нам удалось избежать?
— Да что ты расхвалился, — внезапно засмущалась баньши. — Сумку мы же с тобой вместе перед отъездом собирали. Что ты сказал, то я туда и положила.
Я недоверчиво воззрилась на отмахнувшегося оракула. А он продолжал, словно не заметив, как вытянулось мое лицо.
— Я лишь хочу сказать, что мы в группе действуем гораздо эффективнее. К тому же, Хель, сегодня мне снова удалось увидеть наше будущее. И я знаю, если во дворец ты пойдешь одна, твой Князь может остаться там навеки.
— Да, — прошептала я, на миг прикрывая глаза. — Как раз это я могу почувствовать, хоть и не умею предвидеть.
— Тогда не отталкивай нас, — доверчиво прижался к моей руке Мартин. — Зырян все рассказал про корону и Императора. Пожалуйста, не считай, что для нас это менее важно, чем для тебя.
— Только вместе, Хель, — хмуро подтвердил Васька.
— Без вариантов, — согласилась воинственно вскинувшая подбородок баньши, бесшумно вошедшие в комнату волки удивленно приподняли брови, а Рисьяр спокойно кивнул.
Я обвела друзей полным отчаяния взглядом.
— Ребят, я знаю, вы бы никогда меня не бросили. И верю, что вы не испугаетесь ни личей, ни скелетов, ни самого Императора демонов. Клянусь, я ни за что не отправилась бы туда в одиночку, если бы у нас появился хороший портал! Но я не умею делать их такими, чтобы все могли поместиться.
— Зато я умею, — неожиданно громко шмыгнула носом баньши и показала книгу, которую так упорно прижимала к груди. — Этот справочник по пространственной магии Мессир оставил перед уходом. И сказал, чтобы ты, если он не вернется к рассвету, его открыла. Но я тут посидела и подумала: зачем тянуть до утра? А потом покопалась и нашла в книге очень толковую схему. Хвала Создателю, пояснения к ней Мессир оставил подробные. Мы, правда, поменяли большинство рун, как велел Зырян, но это нормально — мы же не в УННУН собираемся возвращаться. Правда?
Я в шоке воззрилась на подругу. А потом — на замок на обложке… тот самый, с торчащей посередине иголкой, где уже успела подсохнуть чья-то кровь.
— Прости, Ульян, я не поняла… вы что сделали?
— Портал, — несмело улыбнулась Улька. — Весь день схему в коридоре выдалбливали. Я палец тебе проколола — для справочника. Зырян постоянно в будущее смотрел. Оказывается, пока ты спишь, оно становится яснее. Вот он-то и увидел, что мы должны поторопиться.
Я на мгновение прикрыла глаза, даже не зная, как реагировать. А потом почувствовала, как деловито наматывает мои волосы на кулак Шмуль, как что-то непонятное творит с моими шнурками Мартин. Увидела, как медленно смещается в нашу сторону Рисьяр, готовый в любую минуту прыгнуть. Почувствовала, как внимательно следят за мной надежно перекрывшие выход друзья, и… с облегчением улыбнулась.
— Хорошо. Но имейте в виду: если не вернемся к утру, на должность нового лича в армии Императора буду претендовать исключительно я.
