Глава 13
Я не могла поверить, что снова сидела в этом автомобиле.
Автомобиле с затемненными стеклами — настолько затемненными, что вокруг будто наступила тьма, в которой растворились все когда-то существовавшие объекты. Автомобиле, принадлежавшем той самой — Корпорации «Исполнение желаний».
И да, это означало, что я позвонила.
Я все-таки сделала это.
И точно, как и предполагала, меня ни о чем не стали спрашивать по телефону, а лишь, как и в прошлый раз попросили не делать никаких телефонных звонков, не брать с собой документов (сетчатки глаза будет достаточно) и вообще не делиться никакой информацией ни с кем ныне живущим и топчущим поверхность земли.
Что ж, хорошо. Как скажете.
Я ехала молча, замерев от тревожного ожидания чего-то неприятного.
Но почему неприятного? Ведь я же не знаю, каким будет результат? Может быть, он будет хорошим? Ведь, наверняка, хорошим?
Только вот память, которая хранила записанный мемо-фильм, в котором я однажды уже ехала на этой машине, совсем нетактично напоминал мне каждые пять секунд, чем эта поездка тогда закончилось.
Мда-а-а. Словно кошмар наяву. Все повторяется.
Я быстро одернула себя. Ничего не повторяелось. Это уже не та Шерин, которой были нужны деньги на Алекса, не та заплаканная растерянная девочка, с большими зелеными глазами, ожидающая чуда или хотя бы чего-нибудь, отдаленного похожего на него, это не три месяца назад — это сегодня. Сейчас.
Да, конечно, глаза все те же. И чуда хотелось не меньше. А то и больше, чем тогда, но теперь голова работала ровно, логично, осмысленно. Все вопросы были подготовлены заранее.
Когда машина, наконец, остановилась, оказалось, что мы уже находимся на подземной парковке — длинной, пустой и гулкой, пересеченной квадратными бетонными столбами. У дальней стены ждали лифты.
Я и двое мужчин, сопровождавшие меня, прошли к ним.
Непроницаемые выражения на лицах. Молчание. С тихим шуршанием захлопнулись двери, и кабина поползла куда-то вверх. Потом раздался тихий звякающий звук, и двери выпустили нас в вестибюль, находящийся многими этажами выше.
За невысокой стойкой сидела девушка-секретарь — не особенно приметной внешности. Блеклые волосы гладко зачесаны назад, едва тронутые блеском, тонкие губы, длинноватый нос, очки в тонкой оправе, глаза, однако, умные и проницательные. Да и пиджак сидит ладно и по фигуре. Не в дешевом ателье сшит.
Я мельком огляделась по сторонам: толстые ковры, бежевые стены без единого окна, разномастные картины на стенах, несколько кресел для посетителей, которых в этот момент не было и кофейный столик с какими-то брошюрами.
В прошлый приезд я даже этого рассмотреть не успела, а теперь вот почти целая экскурсия.
Прежде, чем достичь стола, я успела подумать, а не попробовать ли найти на карте высокое здание, без окон? Хотя, в той комнате, которую мне в прошлый раз выделили для ночевки, окна, помнилось, все же, были. Просто шторы, чтобы любоваться видом стало проблематичным, были плотно прибиты к раме гвоздями. Точно. Тогда с поиском труднее.
Я одернула себя — зачем мне это вообще?
Когда сопровождающие подвели меня к стойке и аккуратно растворились за спиной, секретарша деловито улыбнулась, открывая лежащую на столе, подготовленную заранее папку. Наверняка, сведения обо мне и обо всем моем грешном существовании, начиная со дня «Х».
— Добрый день, мисс Мур! Рады приветствовать вас в Корпорации «Исполнение Желаний».
Я так и не поняла, звучала ли в ее голосе ирония, либо же мое воспаленное волнениями сознание не было способно воспринимать вежливую речь в том месте, откуда мне выписали фальшивые документы до Тали.
— Здравствуйте. — Ровно отозвалась я. — Как поживаете?
— Хорошо, спасибо. — Заученно отозвалась секретарша, быстро пробегая глазами по каким-то страничкам из папки. — Пожалуйста, присядьте в кресло, вам будет предложен чай или кофе, а мы пока подберем для вас личного ассистента, который будет вашим помощником в исполнении любой просьбы, с которой вы к нам пришли.
Я вдруг почувствовала, как внутри меня поднимается злость.
На это место. На эту непроницаемую девушку. На всю эту чертову секретность и равнодушную вежливость!
И вообще, как смеют они делать вид, что в прошлый раз все прошло и замечательно после того, как сослали меня черт знает куда, без права на возвращение? Как врали мне, ускользали от ответов, торопились избавиться от меня?
А эта девочка за столом, теперь старательно делала вид, что видела и слышала обо мне впервые, в то время как прекрасно знала, что я уже обращалась в это место, после чего была расчетливо использована, словно пушечное мясо в угоду Корпорации.
И не то, что бы я ожидала извинений или чего-то в этом роде, но все же обида не проходила. Наоборот. Нарастала. А это, в свою очередь, грозило испортить предстоящий разговор. На тему Халка. Ведь я пришла сюда говорить не о себе, а о нем. Мне никак нельзя было об этом забывать.
И все же пару вопросов очень бы хотелось задать одной совершенно конкретной персоне. Быть может, даже если не задать, то хотя бы взглянуть в лицо тому, кто, не моргнув глазом, отправил меня в Тали.
Холодно встретив взгляд секретарши, я ответила:
— Спасибо. Я предпочитаю кофе. Со сливками. Без сахара. И я настаиваю на том, чтобы моим личным ассистентом в этот раз снова был Скотт Брамс. Уж будьте добры, постарайтесь это организовать. А я пока подожду.
1:1.
Не дожидаясь ее реакции, я прошла к столику с брошюрами, уселась в кресло, что стояло спиной к стойке и принялась ждать. Было слышно, как девушка с кем-то говорит по телефону. Видимо, передавала мою просьбу компетентным лицам. Слов я не разобрала, да и не особенно старалась. Пусть сама пыхтит, это ее работа.
А я параллельно размышляла, зачем мне вообще нужно было вставлять свое веское «Я» в текущий расклад. Ну, выдали бы мне другого дядечку или тетечку, которая бы ответила на мои вопросы, да и делов-то.
Но, что-то подталкивало меня поговорить именно с Брамсом.
Чертова интуиция.
И дело было не только в том, что мне хотелось посмотреть в его лицо, когда он снова меня увидит (хотя я была больше чем уверена, что ему уже давно доложили о моей персоне, дожидающейся в фойе), а в том, что мне почему-то было бы комфортней говорить именно с ним.
Странно? Возможно. Но всегда проще говорить с тем, кого уже знаешь. Пусть даже опыт общения не был окрашен в позитивные тона. Ведь зная человека хотя бы немного, гораздо проще выбрать правильную стратегию поведения.
Девушка за моей спиной поговорила по телефону еще раз. А потом еще раз.
Затем принесли кофе. Как я и просила — со сливками в отдельном кувшинчике, но без сахара.
А еще через пять минут, в холл вышел сам Скотт Брамс.
— Что значит, Корпорация существует только благодаря тому, что вы не переходите дорогу Комиссии? — Почти кричала я от возмущения. — А как насчет того, что вы передали счетчик с тысячей Ларошу? Ведь он тоже не сам себя туда посадил, а бы осужден той же самой Комиссией! Что вы на это скажете, мистер Брамс?
Мой старый знакомый сухощавый «веник» нервно вытер лоб ладонью и сцепил руки замком, стараясь держать их на столе.
— Шерин, наша Корпорация влиятельна, но не всемогуща. Вы поймите, у нас есть связи, мы их используем, чтобы помочь людям достичь того, чего они хотят быстрее и проще. Конечно, за деньги. Или за ответные услуги. На этом и зиждется все устройство. Но если мы перейдем допустимые границы, то нас прикроют. Я же сказал вам — если бы это просто был человек со стороны, как тот же Ларош, то можно было бы найти решения. Но Халк Конрад — это обученный Комиссией убийца из отряда специального назначения. Там у них свои правила.
— И вы туда, конечно, не лезете? — Меня почти трясло от расстройства, злости и бессилия.
Скотт не ответил.
Весь этот душный кабинет, крайне неприятный разговор, унылое, но упрямое лицо мужчины в бежевом мятом костюме, как будто говорящее «Сожалею, но ничем не могу помочь» просто выводило из себя.
Не может быть, чтобы они — ОНИ — и не могли найти решения.
— Я в состоянии заплатить вам огромную сумму! Если понадобится больше денег, я найду их! Неужели вы не можете придумать что-нибудь?
Собеседник устало откинулся на стуле.
— Не можем, к сожалению. Не в этом конкретном случае. Вот если бы вы попросили что-нибудь передать ему туда, или как-то облегчить жизнь, мы могли бы связаться с мэром Тали и «уговорить» его. А если мы просто возьмем и привезем мистера Конрада в Клэндон-Сити…. Нет-нет. За такое мы не возьмемся. Это точно нарушит наше тонкое перемирие с властями.
— А как насчет переговорить не с мэром Тали, а с начальником Халка? Повлиять на него? Это вы можете сделать?
— Если бы это было возможно, то я бы ответил — да. Но я уже сказал «нет». В отношения людей Комиссии осужденных самой Комиссией мы не вмешиваемся. И вообще — Комиссия — это отдельная территория, которую мы всячески стараемся избегать. По-крайней мере, напрямую.
Я была готова порвать его на клочки и самолично развешать по блеклым стенам кабинет.
Для чего все усилия? Почему все прахом? Деньги есть! В Корпорацию пришла, а ответ «Нет». Бред какой-то! Где справедливость? Где всех их хваленые связи?
Я дрожала и зло взирала на Брамса исподлобья, не зная, что сказать.
На душе было тоскливо и больно. Если бы я была не человеком, а каким-нибудь другим существом, то наверняка уже иссочилась бы ядом, и проплевалась стрелами.
А потом во мне будто что-то взорвалось.
И понеслось…..
Уже не выбирая слов, я просто начала выдавать все, что наболело на душе за долгие три месяца моей жизни.
— То есть, как взять неповинного человека, вроде меня, и запихнуть его за жалкие четыреста пятьдесят тысяч в тюрьму — это вы можете. — Прошипела я.
Брамс нервно сглотнул и напрягся, мысленно приготовившись к обороне.
Не давая ему вставить и слово, я продолжала нападать.
— Как умолчать о важных деталях и забыть вытащить человека обратно — это вы тоже можете. Так?
Я не боялась. Терять было нечего, а вот гнева было через край. И теперь он выплескивался океанскими волнами на вражеский берег.
— Вы можете спокойно забыть, как кто-то гниет в необозначенной на карте тюрьме, просто потому, что получили свою прибыль, а на остальное вам плевать. Так ведь?
— Мисс Мур….
— А как доходит до настоящей просьбы, где нужно не конфетки отбирать, а поговорить лицом к лицу со взрослым дядей — тут вы уже не мастаки. Ох, как удобно! И конечно! Не разглашайте, люди добрые, подробностей, а то никто к нам больше не придет! Храните строгую конфедициальность о том, какие мы на самом деле ублюдки! Так, мистер Брамс!?
Его рука уже тянулась к какой-то кнопке под столом.
И тогда я разозлись окончательно. До черноты.
— Только попробуйте меня силой вышвырнуть отсюда, и я найду способ, как сообщить Комиссии о ваших методах. И о том, как вы обошлись со мной. Посмотрим тогда, будет ли она, как и раньше стоять в стороне! Если вы не выпустите меня из здания, то копию рассказа обо всем, мои друзья передадут кому надо, и уже через несколько часов вы встретитесь с теми, кого так стараетесь избегать!
Я блефовала. Но я была зла, а оттого почти безрассудна. И очень, ну просто очень хотелось от горя и досады насолить кому-нибудь еще. А «веник», к тому же, был единственным, на кого я по-настоящему злилась.
Рука Брамса замерла на полпути к кнопке, кожа его блестела от испарины.
— Хотите проверить, как долго вы продержитесь? Тогда смело жмите! А если нет…. — Я подошла к самому столу и выплюнула ему прямо в лицо. — ….тогда уймите свой тощий зад и забудьте, что я вообще когда-либо сюда приходила. Занимайтесь и дальше отбиранием конфеток, дорогая Корпорация, а для решения реальных задач, я буду теперь платить совсем другим людям.
Резко развернувшись на каблуках, я покинула кабинет.
А затем и фойе.
Проводившие меня в автомобиль мужчины не сказали ни слова. Машина доехала до угла Вест-Бартон авеню. Я вышла на улицу, не попрощавшись. Глубоко вдохнула и выдохнула.
Вот и все. Вот вам и Корпорация.
Срам, да и только….
С лицом, темнее тучи, злая и разочарованная, я быстро зашагала домой.
И что же мне теперь делать?
Усталая и выбившаяся из сил, я стояла у окна в спальне, глядя на ночной город. В пустую постель не тянуло, да и то и дело всплывающие мысли о событиях сегодняшнего дня все равно не дали бы быстро уснуть.
Поэтому я, глубоко задумавшись, смотрела на белесую луну, то выплывающую, то снова прячущуюся за прозрачную завесу из тонких облаков.
Ну, да. Накричала я на Брамса и высказала все, что хотела…. Но так у меня было на то полное право, и он прекрасно об этом знал. Знал, что мне было необходимо выпустить пар, уж после всего того, что они со мной сделали. А если бы они захотели мне мстить, то сразу не дали бы уйти, поэтому теперь, уже стоя дома у окна, было глупо волноваться по этому поводу.
Только вот что же все-таки теперь делать?
Я так надеялась на чудо, на положительный ответ. Думала, что если есть деньги, то можно будет купить желаемое, а оказалось, что нет. Одно вот такое «нет», и мир снова стал серым и одиноким.
Я скучала по Халку. Очень.
По его рукам, лицу, по ощущению защищенности и любви, которая укутывала меня так тепло и заботливо, когда он был рядом. Мне все казалось, что я не насмотрелась, не налюбовалась, не успела запомнить каждую черточку его лица, не успела пропитаться его запахом настолько, чтобы одежда до сих пор хранила любимый аромат.
Я скучала по его голосу, по словам и по той уверенности, что в них всегда звучала.
Где он сейчас? Чем занимается? Читает ли бумаги, сидя в кабинете или же курит сигару на балконе? А, может быть, проводит время в клубе, прислушиваясь к последним новостям между оунерами, притворяясь, что он, конечно же — господа, один из них? А они — простаки — верят.
Я вздохнула.
Надо спать. Это был неудачный день, но завтра будет другой. С отдохнувшей головой обязательно получится что-нибудь придумать.
Умывшись, я забралась в постель и свернулась калачиком.
До того, как подняться к себе в кабинет тем же вечером, Халк решил ненадолго заглянуть на кухню. Узнать, не нужно ли чего Табите. И, может, в очередной раз спросить ее, не передумала ли упрямица насчет возвращения в нормальный мир. Ведь сколько раз предлагал, а все «нет», да «нет», придумывает какие-то причины для отказа. То нет у нее никого в том городе, где жила до этого, то «кто будет следить за порядком на кухне»?
Халк покачал головой. Неужели сложно будет найти этой чертовой кухне нового повара? И что с того, что еда будет чуточку преснее….
Они сидели на крылечке — она с полотенцем в черных пухлых руках, он — расслабившись на прогретых за день досках, откинувшись назад, слушая, как шумят деревья.
— Ты скучаешь по ней, да, мистер?
— Угу. — Не открывая глаз, промычал Халк.
— Хорошая девочка. — Покряхтела Табита, поудобнее устраиваясь на ступеньках. — С душой. Таких мало осталось. Все не для себя, а для кого-то вечно старается. А ведь она тоже по тебе скучает, ей теперь без тебя нигде места не будет.
Халк вздохнул. Медленно втянул воздух, задержал ненадолго в легких, потом медленно выдохнул. И снова затих.
— А ведь ты и сам уйдешь скоро….
На этот раз он открыл глаза и с удивлением посмотрел на повариху. А та только проникновенно зыркнула в ответ.
— Да не продержишься ты долго теперь, побежишь ведь за ней. Оно и ежу понятно.
Халк все никак не мог найти подходящего ответа.
Откуда у нее такие мысли? Ведь сколько лет бок о бок проработали в одном месте, и никогда он не давал повода думать, что уйдет куда-то. И с чего бы? Нет, он, конечно, размышлял, стоя там, в подвале в тот день, но ведь это только мысли. Ничего более. Никто его отсюда не отпускал. И неизвестно когда отпустит (если этому вообще суждено случиться).
— Нет, Табита, не уйду.
— Да, уйдешь! — Даже не стала слушать кухарка, а только махнула черной ладошкой — Уйдешь! Я сердцем чую, что подошло твое время.
Халк только покачал головой. Но непонятное ощущение радости и свободы, перемешанное с тревогой, уже сдавило грудь. Прогнать бы его, да не получалось. Оно, словно, шальной веселый ветер, увидев распахнутую дверь, залетело внутрь и принялось играть с внутренним убранством. И хоть ты метлой, хоть палкой, а все уже перевернуто вверх дном.
Халк вздохнул.
Ну, куда он пойдет? Нарушать закон на свой страх и риск? Он бы нарушил, если бы был один….
— Ты только оставь после себя кого-нибудь дельного. — Нарушила ход его мыслей Табита. — Чтобы не дурной был он — начальник-то новый, а с головой. Такого, как ты, конечно, уже не будет, но хоть кого похожего….
Она улыбнулась. В глубоких темных глазах сверкали искорки.
Не успел Халк возразить, как Табита уже поднялась со ступенек.
— Я спать пошла. И ты иди, отдохни. Решений поспешных не принимай, все хорошо, когда правильно обдумано и сделано вовремя.
— Подожди, я ведь тебя пришел спросить, не передумала ли сама?….
— Время покажет. — Легко отмахнулась женщина. — А ты пока спать иди. Темно, видишь, уже?
Она снова улыбнулась, и скрылась в темноте коридоров, оставив его одного сидеть на крыльце.
Халк только тряхнул головой.
«Вот ведь какая… — Думал он. — Глубокая, как колодец, и такая же темная — не разглядишь, что мерцающие воды скрывают. Свои тайны не расскажет, а теплом всегда поделится. Если уж действительно уходить время пришло, то нужно будет о ней сперва позаботиться».
Решив так, Халк тоже поднялся, отряхнул джинсы, взглянул на темнеющее небо и направился в особняк.
«Дрейк» — Как много в этой слове….
И для меня в нем действительно было много. Уж не знаю, для кого куда, а для меня, похоже, все дороги вели именно к нему.
К такому выводу я пришла спустя еще пару дней, после того, как провались моя очередная попытка жить «по-человечески», заниматься нормальными делами и вернуть себе потерянное чувство радости от того, что я, наконец-то, была свободна.
Да не была я свободной. В том-то и было дело. Никак не выходило у меня, и все тут.
Я могла передвигаться, ездить, говорить с кем угодно, не боясь оказаться наказанной, потерять деньги или какие-нибудь пресловутые баллы. Но, так или иначе, я постоянно продолжала оставаться узником собственного одиночества, а эта камера была ничуть не лучше Тали. Просто если та была снаружи, то эта находилась у меня внутри.
Но от перемены мест решеток, как говориться…..
И в каком бы направлении ни пытался двигаться мой мыслительный процесс, какие бы варианты ни рассматривал — он всегда натыкался один-единственный, ни с какой стороны не объезжаемый, подводный камень по имени Дрейк.
Именно из-за него мне пришлось отмести все возможные и невозможные способы воссоединения с Халком. Без «благословения» этого таинственного человека не могло быть никакого «жили долго и счастливо» или даже «коротко и плохо, но хотя бы вместе». Без Дрейка вообще не могло быть никакого «вместе».
Я прошлась рукой по волосам и задумалась.
Вокруг меня ходили покупатели — радостные и возбужденные, торопящиеся и спорящие — все те, кто решил после обеда заняться шопингом в моле «Сомерсет», так же, как и я. Только вот получалось у них куда лучше — почти каждый проходящий мимо держал в руках если не гору, то хотя бы несколько разноцветных пакетов, а у меня в крохотном полиэтиленовом мешочке лежал один-единственный купленный носовой платок, который я приобрела только потому, что на нем было вышита буква «Х».
Как прозаично. Почти глупо. Я поморщилась.
Нужно не сантиментами заниматься, а делать, в конце-концов, что-то. А иначе до самой старости буду коллекционировать платочки. С той только разницей, что на следующей будет буква «А», потом «Л», потом «К». А если не получится найти «К», то жизнь будет провалена, а смысл ее потерян.
Я укорила себя за ушедшие в сторону мысли, скомкала пакет с платком и запихнула его в сумочку. Потом направилась в ту секцию магазина, которая находилась под открытым небом. Здесь люди, уставшие от длительного хождения, могли посидеть возле небольшого фонтана, отдохнуть, перекусить или просто пообщаться.
Усевшись на один из бетонных «пеньков» странной округлой формы, я снова принялась размышлять.
Если абстрактно (ну, очень абстрактно) предположить, что я каким-то образом найду Дрейка, то что я ему скажу? Да. Что?
«Эй, вы! Отпустите Халка!»?
Или «Уважаемый мистер, вы не могли бы отправить меня назад к Халку?»
Или «Эй, он уже давно все понял и исправился, ведь сидит там четыре года, так что пора на свободу!».
Или «Дрейк, вы полный дурак, если сами не осознаете, что делаете!»
Мда-а-а-а. Последнее мне точно поможет ускорить события. Однако в наименее приемлемую для меня сторону.
Я достала из сумочки бутылку с водой и отвинтила крышку. Рассеяно посмотрев на бутылочную этикетку, гласящую что-то о природном и чистом минеральном источнике, и снова задумалась.
И что Дрейк мне ответит?
«Какого черта ты вообще тратишь мое время?» или «Что тебе нужно?» Или «Ты кто вообще такая?»
Скорее всего, вот как-нибудь так он мне и ответит. И будет совершенно прав. Пришла непонятно кто, непонятно откуда и пытается что-то мявкать на непонятную тему.
Я вздохнула.
Потом нахмурилась.
Но ведь надо попробовать…. Почему-то, несмотря на все свои страхи, я знала, что нужно обязательно попробовать найти его. Ведь если не Дрейк, то никогда не найти мне безопасных обходных путей, чтобы извлечь Халка из тюрьмы.
А насчет того, что я скажу…. Да какая разница, что именно я ему скажу, об этом я буду думать, когда встречусь с начальником Халка лицом к лицу.
И дело было не в том, что мне было лень заранее продумывать вступительную речь для такого важного момента, а в том, что я совершенно искренне не знала, что именно нужно было обдумывать. Ну не было у меня на этот счет ни идей, ни логических умозаключений.
И рисковала я, наверное, сильно.
Снова «мда-а-а-а». Это было почти так же рискованно, как решиться прокатиться на санках по только вчера обледеневшему озеру. Но других выходов я не видела.
И если уж моя ограниченная фантазия заставит меня окунуться в новые неприятности, то что ж, значит, так тому и быть.
Направившись к выходу из супермаркета, я снова вспомнила о своем единственном приобретении и усмехнулась. Один носовой платок, в то время как, имея на счету миллион, я могла скупить половину барахла из бутиков. Вот такая вот ирония судьбы. Если нет денег, то очень хочется их иметь. Если они есть, то вроде как и не нужны, потому что хочется чего-нибудь еще.
Уже по пути домой, я думала над тем, как мне связаться с Комиссией.
Как вообще люди это делают? Халк говорил, что офисов, по крайней мере, тех, о которых кто-то знает, не существует. И чтобы удостовериться, что не упускаю возможности, лежащей прямо перед носом, я завернула в телефонную будку и полистала страницы справочника, пытаясь найти номера Комиссии.
Глухо.
Ни одного упоминания. Ни в разделе организаций, ни в персональных телефонах жителей города. Нигде и ничего. Пожевав губы, я толкнула скрипучую дверь и вышла наружу.
Кого же можно спросить? Ведь должен быть, ну просто обязан существовать способ для обитателей любого города это сделать.
А потом у меня вдруг появилась идея.
Как же…. Точно! Когда-то давно, еще в те времена, когда мы жили вместе с Алексом, он рассказывал, что существуют специальные люди, которые знают все обо всем. Как же они назывались? Черт! Я нахмурилась…. Да! Осведомители!
Алекс рассказывал, что если очень нужно получить ответ на какой-то вопрос, то можно позвонить именно им. По его словам, брали они дорого, а лиц их никто не видел и имен не знал. Зато можно было быть уверенным, что осведомитель, при согласии оплатить указанную сумму, обязательно выдаст интересующие данные.
Хм-м-м…. А что, ведь это может сработать.
Деньги у меня были, так что если получится найти такого вот информатора, то можно выяснить и личный телефон Дрейка или что-то в этом роде. А, может быть, куда именно приехать, чтобы с ним встретиться.
Потихоньку вновь возвращалась надежда и радость. Радость не потому, что я вдруг придумала, какие именно слова нужно сказать Дрейку, а хотя бы от того, что я снова что-то делаю. Движение вперед — это куда лучше, чем сидение на месте. Осталось верить, что это было движение в правильном направлении. Но тут уж, как говориться, как судьба карты раскинет.
Хмурясь от того, что лифт едет нестерпимо медленно, я раздраженно смотрела на циферблат. Второй, третий, четвертый этаж. Ну, давай же….
Когда двери распахнулись, ключи уже были у меня в руках.
Нужно кое-что проверить, и как можно скорее.
Я помнила, что вещей Алекса в моей квартире было немного. Но кое-какие все же сохранились. В том числе одна из его личных записных книжек в верхнем ящике прикроватной тумбы. Мог ли там быть номер осведомителя или нет? И смогу ли я опознать его? Под каким именем и на какой странице он мог храниться?
Закрыв входную дверь и бросив сумку на диван, я, не раздеваясь, направилась прямиком в спальню. Выдвинула верхний ящик тумбочки и стала перебирать немногие пожитки моего бывшего бойфренда. Ужас, каким это все теперь казалось ненужным и чужым, будто вообще никогда не принадлежало моей квартире.
Где же…. Где?
Ага, вот она! Под какими-то листками и тетрадками хранилась именно та книжка, которую я надеялась найти. Воодушевленно пискнув, я потрясла ею в воздухе. Теперь следующий шаг.
Чтобы лучше видеть, я покинула полутемную спальню и прошагала к широкому окну в зале. По пути сбросила с себя легкий плащ на диван. Тот зашуршав соскользнул на ковер, но я не стала его поднимать. Потом.
В каком разделе может быть нужный номер? Следовало первым делом проверить страницу с буквой «О». Если уж имен никто не знал, тогда, как еще пометить нужного человека, как ни словом «осведомитель». Или же это слишком очевидно?
Жадно перебирая страницы, я добралась до «О» и принялась читать нацарапанные корявым подчерком Алекса имена незнакомых мне людей.
— …Остин, …Оксана (что за Оксана?)….
Неприятная мысль кольнула позвоночник. Уж не очередная ли любовница, о которой я, наивная, не подозревала? И не та ли самая, с которой он теперь прохлаждался на островах? И чего я раньше не проверяла его записанные книжки? Хотя, фу-у-у…. как мерзко.
Одернув себя (какая теперь разница та или не та, да и вообще что мне до бывших любовниц бывшего партнера?), я принялась скользить глазами вниз по странице.
Дальше шел какой-то «Сэм О'нил, Обербек Дэн, Одри, Оуэн» и даже «Отелло». Где Алекс только нашел столько друзей с раритетными именами? И какую роль они все играли в его судьбе? Теперь это навсегда останется загадкой, на которую мне, впрочем, плевать.
Когда я поняла, что страница закончилась, а номера осведомителя я так и не нашла, нехотя вырвался тяжелый вздох разочарования. Может быть, что-то есть и на оборотной стороне? Ведь это тоже «О»?
Я быстро перелистнула страницу, но та оказалась пустой. Дальше уже шла буква «П» и совсем другие номера и фамилии.
Вот невезуха…. Озадаченно потерев висок, я (подняв по пути с пола плащ) прошла к дивану, и уселась на него.
Не нужно падать духом. Нужно просто терпеливо поискать на других страницах. Да, было бы большой удачей найти нужный телефон сразу же, но то, что так не произошло, вовсе не означало, что его вообще не было в записной книжке.
И все же, настроение подпортилось. Чтобы немного выправить его, перед тем, как продолжать поиски, я отправилась на кухню и приготовила себе большую ароматно-пахнущую чашку кофе. Осторожно водрузила ее на деревянный подстаканник, который лежал на подлокотнике, я снова взяла в руки книжку и принялась ее листать.
На этот раз начала с самого начала. Даже не с буквы «А», а с внутренней корки, на которой тоже были записи. Так, не торопясь, перемежая страницы с глотками кофе, я медленно и осторожно двигалась вперед.
Каких только имен здесь не было…. Лишь редкие из них я когда-либо слышала, да и то больше мельком. Об остальных вообще ничего не знала. Это лишь укрепило мою веру в то, что я никогда толком не знала Алекса. Я, можно сказать, выдумала для себя то, кем он был, оставив истинного Алекса существовать за бортом моей жизни. Там, где начиналась, по-видимому, его собственная. И как только мы вообще просуществовали вместе какое-то время? Два чужака, живущие под одной крышей.
Мне казалось, что мы — счастливая пара, Алексу я, по всей видимости, я была просто для чего-то удобна. Надо же, однако, как сильно можно заблуждаться!
Я бы так и плавал в мыслях о собственном прошлом, навеянных тоннами незнакомых номеров, если бы в какой-то момент, уже пройдя треть записной книжки, случайно не наткнулась на странное слово «XXХ» безо всяких дополнительных пометок, под которым был карандашем написан какой-то номер.
Сначала (прости Господи мою грешную душу), я подумала, что это номер какой-нибудь проститутки. Но зачем, спрашивается, Алексу было бы прятать ее настоящее имя или так и не написать «проститутка», когда я, о чем он прекрасно знал, никогда не рылась ни в его вещах, ни в записях? Так что мог бы спокойно поставить «Розанна, Барбара или Лолита». Мне было бы одинаково ничего об этом неизвестно.
А тут три икса. Зачем? Что за супер-секретность?
Запись эта содержалась на страницу с буквой «И», и как только я осознала это, прохладная струйка понимания протекла куда-то вниз по позвоночнику. Ну, конечно! Какое второе слово обычно использовалось для обозначения «осведомителя»? Информатор! Вот почему это может быть «И». И это также объясняет, почему номер написан карандашом. Видимо, Алекс не собирался его хранить, а намеревался удалить сразу после звонка, но что-то заставило его забыть, и номер так и остался существовать на страницах.
К моему, возможно, счастью.
Пристально вглядываясь в три «Х» я размышляла, может ли это оказаться тем, что я ищу? Оно или не оно? Кофе подходил к концу, руки мелко дрожали. Что-то внутри подсказывало мне, что я могу оказаться права. Очень даже могу…. Но проверить это можно было, только позвонив.
Перед тем, как я все-таки удосужилась набрать номер, прошло не менее двух часов. Все это время, я тщательно продумывала, что именно нужно будет спросить, чтобы не заплатить деньги за бесполезную информацию.
Когда книжка была положена на колени, а трубка зажата в руках, я набрала в легкие побольше воздуха и медленно выдохнула. Вселенная, помоги мне! Пусть все пройдет хорошо, и результат будет положительным.
За окном начало смеркаться. Небо уже как пару дней заволокло беспросветными серыми тучами, и это делало город каким-то плоским и монотонным, погруженным в вечную дымку.
Я перевела взгляд на номер и принялась нажимать на кнопки.
Когда в трубке раздался первый гудок, я подавила нервную дрожь. Лишь бы хоть кто-нибудь ответил, а то второй раз делать шаг в неизвестность я могла и не решиться. Да и вообще, а вдруг это чей-то личный номер, и я звоню в чью-нибудь квартиру? Вполне возможно, что меня через полминуты пошлют так далеко, что без компаса будет и не вернуться.
Я приказала себе успокоиться.
Длинные гудки продолжали тянуться, посылая сигнал по проводу, что уходил в стену, а оттуда ветвился куда-то на тысячи и тысячи километров в разных направлениях. Одному Господу известно какую-то именно точку на планете я в эту секунду пыталась достичь. В этом ли городе или в каком-то другом?
— Я слушаю. — Неожиданно прервав мои мысли, ответил мужской голос, и я едва не закашлялась от волнения.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте. — Вежливо ответили мне на том конце, и замолчали. Что никак не помогало понять, дозвонилась ли я по месту назначения или же все-таки ошиблась номером.
— Э-э-э-э…. — Решиться на следующую фразу было неимоверно трудно, но если не теперь, то уже никогда. — … Я бы хотела поговорить с информатором.
Решающий момент, удар по воротам!… Гол или не гол?
В трубке замолчали, а я покрылась испариной.
Если я ошиблась, то сейчас было самое время поставить меня об этом в известность. Почему же тогда тишина? Она нервировала. Куда же я все-таки дозвонилась?
— Вы с ним говорите.
Я облегченно выдохнула.
У-у-у-х! Первым рубеж пройден!
— Мне нужны ответы…. на некоторые вопросы. Сколько вы за это берете, и каким образом мне перевести вам деньги, если сумма устроит? — Пошла я в атаку.
Собеседник ответил спокойно, было видно, что подобный диалог ему вполне привычен.
— Сначала вы задаете свой вопрос, потом я скажу, во что обойдется вам получение ответа.
К такому повороту событий я была готова заранее, поэтому только кивнула.
— Мне нужно связаться с Комиссией. Как это сделать? Желательно найти человека по имени Дрейк, который руководит отрядом специального назначения. Фамилии я не знаю.
На том конце возникла задержка в несколько секунд. Потом кто-то то ли хмыкнул, то ли усмехнулся.
— Три тысячи это будет вам стоить. Согласны?
— Да. Согласна — Я даже не колебалась.
Неужели!? Неужели я на самом деле придвинусь к разгадке тайны, как все-таки связываются с Комиссией, и неужели у меня на самом деле появится шанс поговорить с Дрейком?
Пока я ликовала от собственной удачливости, осведомитель деловито сообщил:
— Никаких действий вам будет предпринимать не нужно, деньги сами будут сняты с вашего счета и переведены куда требуется.
Уф! Как все, оказывается, просто.
— Поняла. Так что насчет Дрейка?
— Просто позовите его.
— Что, простите? — Ошеломленно переспросила я.
— Я ответил на ваш вопрос. Я же сказал, просто позовите его.
— Как позовите? О чем вы говорите? Простите, я не понимаю….
— Доброй ночи.
Когда в трубке раздался отбой, волосы на моей голове встали дыбом.
Что? Как?
Куда он пропал? Почему дал отбой?! Ведь я же так и не получила ответа на свой вопрос!
С полминуты я оторопело смотрела на издающую короткие гудки трубку. Этот тип ничего мне так ничего и не ответил, а просто взял и отключился.
Я резко втянула воздух. Внутри зарождалась смесь расстройства и негодования.
Да как так?! Он ведь мне ничего не сказал! Только какую-то ерунду про «позовите» и сразу же положил трубку.
Впору было выть волком — ведь ответ был так близко! На расстояние вытянутой руки.
Разозлившись, я едва не поддалась порыву перезвонить назад и высказать ему все по первое число, но кое-как удержала себя. Спокойно! Только спокойно! Вдох-выдох. Вдох-выдох….
Бросив телефон на диван, я подбежала к компьютеру и первым делом открыла страницу с банковским счетом.
Ну, точно! Так и есть! Трех тысяч как ни бывало! Имя транзакции тоже отсутствовало. А значит, запросить банк вернуть деньги за этот бесполезный звонок тоже не получится. Вот черт!
Черт-черт-черт!
Ладно, допустим, при моем финансовом положении, три тысячи — это не такие большие деньги, но ведь мне нужен был ответ! А он что — «Позовите его». Что это вообще, к едрене фене, должно означать? Что? Это ведь никак не ответ на мой вопрос.
Чертовы информаторы! Чертов Алекс! И чертов Дрейк, которому бы пнуть по самому больному месту, чтобы в следующий раз больше думал над своими решениями! Но вместо того, чтобы пнуть по Дрейку, которого в этот момент, понятное дело, в моей квартире не было, я со злости пнула диван, взвыла от боли и, хромая и ругаясь на чем свет стоит, пошла на спальню.
(Некоторое время спустя)
Я сидела за столом на кухне и терла лоб.
Злость была оставлена, раздражение тоже.
В конце концов, эти чувства редко помогали принимать верные решения, да и думать они мешали тоже. А мне край как нужно было подумать. Ведь позвонить назад я всегда успею. Что толку в пустых обвинительных словах или очередной потере денег, когда сначала не мешало бы разобраться с предыдущим разговором.
Вот именно поэтому я сидела и терла лоб, пытаясь сообразить, что же все-таки могли означать слова «Я ответил на ваш вопрос. Просто позовите его».
Позовите? Как позовите? Мысленно? Вслух?….
Выкрикнуть его имя в окно? Произнести в монотонно гудящую телефонную трубку? Как Дрейк может услышать мой зов, если я просто произнесу его имя, находясь у себя в квартире?
Хотя…. Они странные — эти люди Комиссии. Может, он и услышит. Звучит, конечно, глупо, но кто знает. Но если все было бы так просто, тогда каждый встречный и поперечный мог бы вызывать Комиссию на дом по любым пустяковым нуждам. А об этом слышно не было….
Я хмыкнула и покачала головой.
Была ли права моя скудная фантазия, расшифровывая послание осведомителя, проверить на деле было проще простого. Нужно всего лишь открыть рот и сказать «Дрейк». Делов-то!
Вот прямо сейчас и проверю. Да, вот возьму и проверю!
Нервно рассмеявшись пустой квартире, я втянула побольше воздуха и уже приготовилась, было, открыть рот, как что-то внезапно остановило меня. Какое-то чувство.
Странное и непонятное беспокойство и мелькнувшая следом мысль «А вдруг он придет?» Вдруг он на самом деле услышит и придет? И что? Я тогда так и буду сидеть в длинной майке и плавках, попивая кофе и шоркая одним мягким тапком по полу? И что я ему скажу:
«Присоединяйтесь, господин Начальник. Попьем кофе, обсудим важные вопросы…. Как там насчет Халка Конрада? Вы его еще помните?….»
Нет. Что-то во всем это было не так.
Сработает или нет, а мне совершенно не хотелось встречаться с неведомым Дрейком на собственной кухне. Ну, непрофессионально это как-то выглядит, да и только. И вообще, не та это территория, где проводят подобного рода беседы. Это просто кухня. И просто Я. В длинной майке.
Нет, так не пойдет.
Антураж должен быть совсем другим.
Выглядеть все должно аккуратно и презентабельно, по-деловому, а, значит, происходить действо должно однозначно за пределами моей квартиры.
Я нахмурилась, осознав, что всерьез раздумываю над тем, чтобы буквально взять и притворить сказанное «позовите его» в жизнь. Ну, не глупо ли? Может, все же позвонить назад и потратить еще три тысячи на прояснение этого момента?
А с другой стороны — не мешало бы, так или иначе, сначала проверить и эту теорию в жизни. Ведь это точно бесплатно. И потом я смогу с уверенностью заявить наглому осведомителю, что его совет не сработал, а посему теперь за бесплатно придется терпеливо объяснять, что и как нужно было сделать.
На том и порешив, я принялась снова думать, где именно лучше всего «позвать» Дрейка.
Если не в квартире, то на улице? У мола Сомерсет? В парке? На каком-нибудь перекрестке?
Нет, совсем не хотелось, чтобы вокруг кто-то мешал — люди, машины, постоянный гул. Зайти в какое-нибудь фойе отеля? Тоже вокруг будут ходить люди. И если Комиссия все же откликнется на мой зов, то создаст ли их визит благоприятную репутацию тому месту, которое я легкомысленно выберу?
Боже мой! Сколько вопросов. И никаких ответов.
Я вздохнула, чувствуя, что устала.
Ну, почему я все время одна? И некого спросить….
С тех пор, как началась эта история с похищением Алекса, мне казалось, что покой из моей жизни пропал полностью. Только постоянные действия, изменения, принятие решений, выпутывание себя из сложных ситуаций, бег куда-то, бесконечное кружение мыслей и каких-то планов.
Посидеть бы уже спокойно на берегу какого-нибудь озера, отдохнуть, развести костер, удалиться от цивилизации, расслабиться вдали от людей и собственных мыслей. Когда вообще в последний раз я чувствовала, что отдыхаю?
Как ни странно, на ум тут же пришел тот вечер, когда мы с Халком сидели у фонтана в парке Тали. А потом и вечера в его офисе, где мы, казалось, так недавно вычитывали мои переводы, а позже и просто говорили обо всем подряд. С Халком всегда было тепло, защищенно и никогда не одиноко. С ним всегда было хорошо и спокойно. И даже если вокруг царил хаос и беспорядки, этот мужчина был тем, что давало моему внутреннему миру желанный покой.
А если так, то пора было вспомнить, за что именно я боролась все эти последние дни. Именно за Халка и боролась. Так что, хватит раскисать. Пора снова действовать. Даже если кажется, что силы почти на исходе.
Внезапно мне на ум пришло место, где я могла бы, никому не мешая, проверить свою теорию по «призванию» или «призыву» («вызову»? Да черт с ним, с этим словом) Комиссии.
Обдумав родившуюся идеи поосновательнее, я тряхнула головой, поднялась со стула и прошлепала в зал.
Телефонная трубка так и лежала на диване.
Я взяла ее и уверенно запикала кнопками.
— Служба вызова такси….. — Ответили на том конце.
— Мне нужна машина к подъезду. Через сорок минут.
— Куда едете и ваш адрес?
Я назвала оба места, получила подтверждение заказа и дала отбой.
Все. Пора было собираться.
Если уж выйдет так, что я просто глупая дурочка, которая кричит в никуда чьи-то имена, так пусть это произойдет там, где меня никто не видит. А если уж встреча все-таки состоится, тогда у меня есть сорок минут, чтобы решить, что именно на нее надеть.
Сидя на заднем сидении такси, я корила себя, на чем свет стоит.
Ну, куда меня, спрашивается, несет? Какого черта я собираюсь делать на этом пустыре? Вокруг уже почти ночь, тучи собираются темнющие, тяжелые, с минуты на минуту пойдет дождь. И нет же — меня все равно магнитом тянет куда-то в неизвестность.
Интересно, все ли такие глупые или же только я?
Ну, зачем, чтобы произнести одно слово, мне нужно было мчать через сумрак эту бедную машину, да еще и самой рисковать, находясь за городом, выкрикивая в темное небо какие-то сумасшедшие призывы? Всегда ли я была такой простушкой или же окончательно поглупела только в последние дни? Или же это опять сказывается моя неумирающая вера в чудеса?
Я напоминала себе ошалелого сектанта, одержимого идеей, вычитанной в библиотечном экземпляре черной Магии по призыву дьявола. Разве что на моем плаще сзади не было вышито креста (или морды с рогами? Хм-м-м. В вопросах сектантской символики я была, увы, не сильна), а так, все остальное очень даже неплохо подходило под описание — лихорадочный блеск глаз, трясущиеся руки, невозможность усидеть без движения ни минуты, одержимость испробовать новый метод прямо сейчас и ни секундой позже.
Безжалостно комкая лежащую на коленях сумочку, я то и дело поглядывала то на счетчик на приборной панели впереди, то на тяжелое небо за окном.
Почти стемнело.
Водитель, лица которого я не разглядела, что-то бубнил себе под нос — не то мычал мелодию, не то вел внутренний диалог с воображаемым собеседником. Ему было до фонаря — кого везти, куда везти, лишь бы заплатили в конце поездки. Ну, с этим, у меня в последнее время проблем не было — в кармане плаща уже дожидались своей минуты мятые банкноты. Но мне снова было не до мыслей о собственном богатстве.
Я что, правда, собираюсь орать имя Дрейка вникуда? Вот так просто взять выйти из машины, встать посреди поля и орать?
По-видимому, собираюсь. Ведь еду же зачем-то.
Я потерла шею и простонала. У других людей жизнь, как жизнь, а у меня сплошной кавардак.
— Эй, вам плохо там? — Раздался голос с переднего сиденья.
Он, вероятно, услышал мой стон.
«Нет, хорошо. Очень даже хорошо. Учитывая, что скоро мне предстоит читать «заклинание», то не мешало бы какую таблетку принять, для более эффективного погружения в транс…» — очень хотелось ответить мне. Но как все нормальные (и вежливые) люди, я ограничилась словами:
— Все в порядке. Спасибо.
Водитель подозрительно глянул на меня в зеркало.
— Вы это…. только не блюйте в машине. Если плохо, там, или чего…. Каждый вечер отмываю.
— Я уж постараюсь. — Огрызнулась я и нервно вздохнула.
Не хватало мне сейчас еще и диалогов о заблеванном такси для поднятия духа. Будто итак голова не ломилась от своих насущных дум.
К моему облегчению, уже через несколько минут, машина остановилась.
— С вас двенадцать пятьдесят.
Я полезла в карман и достала деньги. Протянула три пятерки.
— Сдачи не надо.
— Спасибо. — Водила ловко забрал денег и запрятал в лежащий рядом с коробкой передач кошелек. — Девушка, а вы уверены, что вам надо было сюда? Вы местом не ошиблись?
Я хмуро посмотрела в окно.
— Нет. Не ошиблась. И ждать меня не надо.
— Ну, как знаете.
Я не ответила, просто вышла наружу и хлопнула дверцей. Такси тут же взревело мотором и ушло на разворот. Когда звук двигателя стих за спиной, я медленно вдохнула тяжелый предгрозовой воздух.
Ну, вот я и на месте.
До ближайших улиц города отсюда было километра два. Самое то, для того, чтобы не быть потревоженной случайными свидетелями, и чтобы в случае необходимости можно было пешим ходом вернуться обратно к цивилизации.
Я огляделась вокруг.
Сзади меня высилась лесополоса. За ней проходило шоссе, ведущее в город. По сторонам и спереди раскинулся пустырь. Здесь когда-то возможно было поле, но теперь земля не использовалась для взращивания, а посему заросла какой-то низкорослой травкой. Где-то впереди, поля все же начинались, но до них еще было идти да идти. Теоретически там могли обнаружиться люди, занимающиеся сбором урожая, но я на этот счет не волновалась. Вряд ли кто-то заниматься этим в девять вечера, да еще и перед самой грозой. Уж скорее посидеть дома, перед телевизором, где уютно шкворчит плита и готовится ужин.
Я снова оглядела местность. Мда-а-а-а. Сегодня здесь было совсем не так, как когда-то.
Это место я помнила только потому, что когда-то давно, еще до Алекса, мы с друзьями из колледжа пару раз приезжали сюда, разводили костер, жарили сосиски, пели под гитару и общались. Здесь всегда было тихо и свежо — зелень, трава, синее небо, ласковое солнце.
Но теперь не звучало ничьих веселых голосов — не было ни друзей, ни солнца, ни костра, а только резкие порывы ветра, взметающие в воздух дорожную пыль, темные облака и непрерывный шум листвы за спиной, который иногда, впрочем, стихал на минуту или другую.
Я стояла, чувствуя, что озябла, глядя на тучи на горизонте.
Никогда мне еще не было так страшно и странно. Что я собираюсь делать, если никто не откликнется на зов? Такси нет, я сама его отпустила — не хотела любопытных зрителей, и если затея успешно завершиться провалом, мне придется пешком идти до города по пустынной дороге, да еще и под дождем. Чем и о чем я только думала?
Холод пробирался под тонкий плащ, заставляя тело вздрагивать.
Но это все будет позже. Сначала надо пробовать то, зачем приехала.
Знал ли этот чертов осведомитель, что из-за его недосказанности, одна глупая девчонка окажется за городом, в поле, пытаясь отважиться на действия, которые иначе как сумасшедшими и назвать-то не удастся?
Я посмотрела на собственные руки, затем на небо, затем по сторонам, будто оттягивая какой-то неизбежный момент. Голова стала пустой и глупой. Наверное, так сказывалась безумство ситуации.
Я глубоко втянула воздух, напоенный травами. На горизонте темные облака прорезала далекая вспышка молнии. Пока еще бесшумная.
Ну, что ж…. Пора приступать.
Я зачем-то сделала шаг вперед, будто это место было более волшебным, чем то, на котором я стояла секунду назад, вытянула руки по швам, выровняла подошвы туфлей. Потом, осознав свои действия, нервно рассмеялась.
Какой-то сумасшедший фильм, ей-богу! Магия Вуду…. Призыв мертвых из-под земли. Так не лучше ли тогда напялить мантию и раскинуть руки в стороны? Что стоять-то, как игрушечный солдатик?
Подавив нервный смех, я попыталась сосредоточиться. Каким бы сумасшедшим это все ни казалось, а думать об этом я буду позже. Сделав несколько глубоких вдохов, я заставила себя открыть рот, но не смогла проронить ни слова. Только сипло выдохнула.
Черт бы подрал это волнение!
Прочистив горло, я набрала в легкие побольше воздуха и сделала вторую попытку, которая получилось чуть лучше первой, но все равно не очень громкой:
— Дрейк!
Ничего не произошло, гром не грянул, никто не появился из воздуха, но…. померещилось или нет, — вокруг что-то неосязаемо изменилось.
Я вздрогнула и огляделась. Прислушалась к собственным ощущениям. Мне почему-то показалось, что меня «слушают». Не знаю, как именно, но будто вся природа, все вокруг застыло на секунду, вслушиваясь в мои слова. Появилось странное ощущение, что именно сейчас мои слова приобрели особую силу — какую-то настоящую, огромную, разносящуюся сквозь пространство, которой раньше в них никогда не было. И нужно было действовать быстро и говорить правильно, иначе момент мог уйти, так подсказывала мне моя интуиция.
Не давая себе раздумывать, я резко втянула воздух и на этот раз уверенно прокричала, глядя куда-то вдаль:
— Дрейк! Пожалуйста, нам нужно поговорить!
Странное ощущение «присутствия» усилилось — вокруг воцарилась такая тишина, будто не существовало ни травы, ни ветра, ни деревьев. Листва за спиной застыла, а воздух зазвенел — едва слышно, тонко и непривычно.
А потом все резко кончилось. Ощущение «присутствия» пропало полностью, на листву снова жадно набросился ветер, а где-то вдали прогремел гром.
Я бросила взгляд сначала налево, потом направо. Ничего не изменилось. Я посмотрела наверх, затем по сторонам, внимательно пригляделась к каждой детали. Нет, ничего. Тот же пустырь. Все так же завывает ветер и ни души. Абсолютно так же, как и было до этого.
Я постояла еще какое-то время, ожидая реакции на свои слова, а затем, наконец, разочарованно выдохнула. Ничего. И никого.
Ветер безжалостно трепал мои рыжие кудри, а я все еще продолжала стоять на пустыре, ощущая себя полной, просто законченной идиоткой. Ну, надо же было поверить в такую ерунду про «позовите». Конечно, нужно было сразу предположить, что что-то здесь не так — либо осведомитель неточно выразился, либо же я неправильно растолковала его слова. Но нет же — поехала проверять! А теперь стою здесь одна — вокруг ни души, холод собачий, еще и начало накрапывать вдовесок.
А ведь на какую-то секунду мне действительно показалось, что мои слова кто-то «слышит», что реальность будто истончилась и стала более чувствительной, передавая мои слова на расстоянии. Куда передает, кому передает?…. Этого я не знала.
Наивная я. Какой была, такой и осталась. Во что, спрашивается, поверила?
Мне стало обидно и как-то горько.
Что теперь делать? Просто идти домой? Я снова в отчаянии огляделась вокруг, прислушалась. Ничего. А через секунду дождь закапал гораздо ощутимее. Волосы намокли, плащ обмотался вокруг замерзшего тела, холодные пальцы озябли так, что едва держали сумочку.
Ну, все. Хватит! Сколько здесь можно стоять? Пора выдвигаться в сторону дома.
И только я решила двинуться с места, как мне показалось, что я услышала далекий шум мотора. Моей первой реакцией был испуг. Я затравленно огляделась вокруг, в поисках кустов, куда можно было бы нырнуть, если вдруг из-за поворота покажется машина. Что если это подвыпившие ребята, ищущие приключений? Как они отреагируют на стоящую на пустыре девушку? Одну, безо всякого сопровождения. Наверняка, решат воспользоваться моментом. Не хватало мне еще проблем на собственный зад.
Звук мотора приближался, а я все еще не могла увидеть машину, и поэтому не двигалась с места. Да где же она? Казалось, что рокот раздавался достаточно близко для того, чтобы объект уже проявил себя, но на пустыре, равно как и до этого — никого не было.
Мне стало не просто неуютно — страшно. Что за черт? Почему я что-то слышу, но ничего не вижу? Бежать…. Надо бежать отсюда пока не поздно.
Едва только я собралась сорваться с места, как, разыгравшийся не на шутку ветер, швырнул мне в глаза дорожную пыль, и я чертыхнулась, пытаясь как можно скорее проморгаться. Когда через несколько секунд, я перестала тереть веки и сумела снова открыть глаза — машина была уже почти передо мной.
Я застыла, как вкопанная.
Ее бы я не спутала ни с какой другой машиной, хоть никогда в жизни и не видела.
Неизвестной марки, достаточно большая, с затемненными стеклами, серебристого цвета с широкой белой полосой по борту.
Комиссия.
В этот момент я окончательно струхнула, и едва удержалась от того, чтобы от страха не опуститься на землю.
Они услышали. И теперь они здесь.
Черт, черт, черт…. Что я скажу? Ведь я до последнего не верила, что кто-то появится в ответ на мои слова, а осведомитель оказался прав — стоило их только позвать, как они возникли. И такое ощущение, что практически из ниоткуда.
Я оцепенело продолжала стоять и тогда, когда автомобиль затормозил напротив меня. Каждая деталь, каждое движение теперь отпечатывалось в моем мозгу так ясно, будто я смотрела кадры из замедленного кинофильма. Мотор затих, открылась дверца пассажирского сиденья рядом с водителем, и почти одновременно с ней открылись обе задние двери.
Вышли трое.
Одеты все были одинаково — странного вида комбинезоны (а, может быть, то были куртки и брюки?), отливающие серебром, с проходящей по боковому шву рукавов и штанин белой полосой. Никогда я не видела их до этого (в этот момент мелькнула мысль «да и не видеть бы») — людей из Комиссии.
Комиссия.
Это слово глухо пульсировало в голове, заставляя цепенеть, но уже не от холода, а от страха. Так вот, значит, про кого рассказывал Халк. Вот, значит, какие они на самом деле — те, кто создал этот мир со странными уровнями, городами и переходами.
Мне казалось — еще секунду, и я упаду в обморок. Может, так было бы куда проще, но предательское тело не искало легких путей, и продолжало ровно стоять перед теми, кто теперь стоял передо мной.
Да, двое чуть позади, с не особенно приметными, безо всяких выражений, лицами, а один впереди.
Дрейк.
Стоило лишь только посмотреть на него, как становилось понятным, что напротив меня никто иной, кроме как начальник отряда специального назначения собственной персоной. Резкие, почти грубые черты лица, серо-зеленые глаза, выдающиеся вперед нос и подбородок, придающие ему слегка «орлиный» вид и очень и очень тяжелый взгляд.
Дрейк стоял молча, сцепив свободно висящие руки в замок, лицо его, равно как и лица остальных присутствующих, ровным счетом ничего не выражало.
«Я не знаю, люди ли они….» — Почти неслышным отголоском всплыли в голове слова Халка.
Я на секунду закрыла глаза. Теперь все происходящее было настолько нереальным, что я жадно мечтала оказаться в зале кинотеатре, чтобы эта минута моей жизни превратилась в фильм, а все события случались с кем-то другим, но только не со мной.
Но, увы, это была именно моя жизнь, и именно мне приходилось во всем участвовать. Медленно выдохнул, я открыла глаза. Машина так и стояла позади, трое мужчин смотрели на меня, а вокруг завывал ветер, разбрасывая вокруг холодные капли дождя.
— Я слушаю. — Раздался низкий ровный голос, и я поняла, что это произнес Дрейк.
Кое-как собрав все силы в кулак, я посмотрела на него, встретив ровный холодный взгляд серовато-зеленых глаз. Слишком ровный, чтобы быть ободряющим и слишком тяжелый. Мать моя…. действительно, слишком.
Я сглотнула.
Если у Халка был взгляд не из легких, то этот бы мне не выдержать и в течение десяти минут. Казалось, он словно миллион холодных лучей, легко проходил через тело, не причиняя, впрочем, боли, но, не позволяя утаить не единой детали. Это был рентген, который видел ВСЕ — мысли, прошлое, будущее, намерения, даже обрывки того, что никогда так и не сформировалось во что бы то ни было…..
Я достигла той точки страха, когда сильнее бояться уже физически невозможно, и оттого вдруг перестала бояться совсем. Нет, я не стала особенно храброй или бодрой, но просто вдруг поняла, что какой бы я ни была — хорошей или плохой, умной или глупой, а второй попытки у меня никогда уже не будет.
Здесь и сейчас горят все мосты. И я не могу быть кем-то другим, а могу быть только собой. Поэтому если уж он видит так много, то нет смысла что-то скрывать или притворяться.
Я посмотрела на землю, медленно выдохнула, собралась с силами и снова подняла голову. Несколько капель стекли с волос на лоб, а затем и щеки.
— Я прошу прощения у Комиссии, что отвлекла от дел. — Начать именно так казалось правильным. — И я позвала вас для того, чтобы поговорить …. о Халке Конраде.
Никто из стоящих напротив не проронил ни слова.
Дождь выстукивал равномерную дробь по поверхности машины, вода стекала по темным стеклам и по серебристым курткам. Мой плащ уже настолько пропитался влагой, что стал неподъемным, но я не замечала этого. Все так же кидал в лица стоящие людей холодные порывы ветер.
Мне нужно было продолжать, я чувствовала это. Но здесь начиналась самая трудная и неотрепетированная часть.
— Я знаю, Дрейк, что вы руководствовались вашими доводами, когда выносили решение о том, чтобы отправить его в Тали, и, наверняка, ваши решения были выверенными и взвешенными (я намеренно избегала использовать слова «правильными»). Кто я такая, чтобы оспаривать их? Я очень мало знаю обо всем этом….
Я замялась.
Взгляд Дрейка продолжал находиться под моей кожей, отчего было совершенно неуютно. И было совершенно невозможно прочитать какие-либо эмоции на его лице. Зол ли он, что какая-то пигалица оторвала его от дел и теперь лезет туда, куда ее не просят? А если зол, то как сильно накажет за это?
Я вздохнула и вспомнила про второй шанс. Точнее, про его отсутствие, и потому как можно скорее продолжила.
— Ни в коей мере не осуждая ваших решений, я лишь хочу сказать, что по воле судьбы оказалась в том месте, где Халк сейчас находится, и мне посчастливилось узнать его поближе, за что я очень благодарна.
Чувствовалось, что в воздухе появилось нетерпение, поэтому я интуитивно отбросила все формальности, и прежде, чем кто-либо что-либо, скажет, перешла к самому главному.
Мой подбородок дрожал, равно как и все внутренности.
— Дрейк — он понял. Он давно уже понял, что ошибся тогда, за что и пострадал. Но он уже четыре года там. Пожалуйста, позвольте ему выйти на свободу. Хотя бы дайте шанс поговорить с вами.
Все. Я выдала то, зачем приехала. Сказала самое главное. И пусть я наглая или грубая, что влезла не в свое дело, но я должна была — просто должна была попробовать с ними поговорить.
Впервые за все это время, взгляд Дрейка чуть изменился. Стал каким-то удивленно-ироничным, продолжая сохранять изморозь. Значит, он все-таки зол….
Видя это, я втянула воздух и приготовилась к самому худшему.
Дрейк заговорил — тихо, медленно, почти проникновенно.
— Знаешь ли ты, как рискуешь, приехав сюда, для этого разговора?
Я вздрогнула.
— Знаешь ли ты, что случается с теми, кто вмешивается не туда, куда нужно?
По моей спине прошел холод, но глаз я не отвела.
Все, видимо, это конец.
Дрейк продолжил.
— Знаешь ли о том, что можешь никогда не вернуться домой с этого пустыря?
Холодные капли продолжали омывать серый автомобиль и жесткие лица стоящих напротив мужчин. Я почувствовала, что пропала, что должно произойти что-то нехорошее.
— Знаешь ли, что никто может даже не узнать, что именно с тобой произошло, и куда ты исчезла?
Я отвернулась и посмотрела в сторону.
От этих слов делалось боязно. А еще почему-то обидно.
Низкие темные тучи медленно кружили над головой, ветер развевал намокшие волосы, а я молчала. Мне было обидно от того, что Дрейку не понять, насколько это давно уже «мое» дело. И что Халк не чужак для меня, а вторая половина, которую я теперь уже не смогу оставить его в беде.
И пусть даже кажется, что я лезу туда, куда мне нельзя, но на самом деле только так я могу хотя бы попробовать повлиять на события. И если уж это моя судьба — никогда не вернуться с этого пустыря, значит, так тому и быть. И если кто-нибудь сказал бы мне заранее, как страшен может оказаться этот разговор, я бы все равно пришла сюда. Все равно попробовала бы. И все равно рисковала бы.
Я повернулась и посмотрела на Дрейка. С ресниц капала вода, но я не обращала на это внимания.
— Да, Дрейк. Я знаю, как рискую, придя сюда. И да, я осознаю, что могу никогда не вернуться домой…. Но мы все верим, что заслуживаем шанс где-то найти свою любовь, правда? И так уж вышло, что тот, кого вы заточили в Тали — и есть моя вторая половина.
Я помолчала. Пожевала губами, с удивлением ощущая, что теперь почему-то не страшно. Должно быть, наверное, а не было этого. Теперь уже просто хотелось сказать то, что хотелось и наплевать, что будет дальше. Ведь все равно не я решала, какими будут последствия.
Они смотрели выжидающе. Один впереди и двое позади.
— …. И знаете, что я вам скажу? — Еще одна пауза. И будто даже интерес в глазах Дрейка. — Халк стоит этого риска. Кто-то другой бы, может, и не стоил. А он — да. Поэтому я лучше рискну. Даже если и не вернусь домой с этого пустыря.
Закончила я свою речь.
Смято, сумбурно, но чистосердечно.
Я есть — кто я есть. И это моя жизнь, моя история, я должна в ней участвовать, даже если и не всегда приятно. Но вот на что я точно не имею права, так это сдаться и пустить все на самотек.
«Халк бы так не сделал» — подумалось мне, и от этого стало спокойно, даже как-то легко.
Закончив говорить, я засмотрелась на клубящиеся за плечом Дрейка низкие облака, которые изредка прорезали вспышки молний. Теперь уже и гром нет-нет, да добирался сюда. Значит, скоро действительно польет, так польет.
И непонятно в каком направлении меня увезут из этого дождя.
Я вздохнула. Сколько раз я рисковала за последние три месяца? Неимоверное количество. И оно все того стоило. Просто я как-то незаметно начала уставать — то ли от одиночества, то ли просто выбилась из сил, потому что так и не сумела отдохнуть, вернувшись в Клэндон-сити.
А теперь еще, наверное, не помогла, а только напортачила со всем этим. Жаль будет, если из-за меня Халка не просто не выпустят, а еще и дополнительно накажут….
Меня бы так и носило в собственных мыслях, если бы какое-то движение руки Дрейка, не привлекло мое внимание.
Я напряглась. Все мысли тут же вылетели из головы. Только гулко и боязненно заколотилось сердце. Что он делает?
А Дрейк, тем временем, сделал не что иное, как достал из кармана монету. Обычную — круглую и серебристую.
Я опешила. Зачем?
Он посмотрел на меня. В очередной раз я удивилась, как давящим и одновременно пронзительным может быть взгляд.
Дрейк зажал монету двумя пальцами и показал мне. Выдержал паузу. И ничего не сказав, просто подбросил ее.
Как уже случилось до этого, мне вдруг снова показалось, что воздух как-то неестественно зазвенел, а все вокруг притихло. Монета, медленно оборачиваясь в воздухе, плавно описывала дугу. Во все глаза на нее смотрела я. Был прикован к ней и внимательный взгляд Дрейка.
Секунда — и вот уже монета снова лежала на его кулаке, прикрытая сверху пальцами другой руки.
Начальник спец. отряда посмотрел на меня. На губах его теперь играла жесткая усмешка.
— Либо сегодня твой день, либо нет. Молись.
Единственное, что я успела проверещать в собственной голове, было слово «Господи!..» А что именно «Господи», я даже не успела подумать. Дрейк уже отнял пальцы и посмотрел на монету.
Мне не было видно, какой стороной легла пресловутая кругляшка, да и была ли разница, если я все равно не знала правил игры? Правильно он сказал — молись. Что в таком случае еще оставалось?
Взгляд Дрейка застыл на монете. Секунда, вторая, третья…. Я видела, как дождь стекает по его коротким волосам и вискам, как рисует дорожки на серебристой куртке. А потом его губы дрогнули в улыбке.
Он посмотрел на меня. И, наверное, впервые из его взгляда пропала тяжесть.
— Можешь сказать Халку, что он свободен.
Я не поверила своим ушам, а через секунду шумно выдохнула. Не успела я решить, а какую сторону мне лучше завалиться (на этот раз тело решило поискать легких путей, отчего ватные ноги почти перестали держать), как Дрейк уже развернулся к машине. Двое других, так и не проронивших ни слова, словно по команде, садились внутрь.
Я все еще не верила в то, что произошло. Он сказал — «Халк свободен». Эта мысль только и дожидалась того, чтобы взорваться радостью где-то внутри, но сначала нужно было дождаться отъезда Комиссии. Пусть уедут. Пусть только не изменят решения! Пусть катятся к чертовой матери и дадут мне порадоваться первой настоящей удаче в жизни!
Теперь и холодный ветер был в радость, и облака услаждали взгляд, и гром был салютом победы.
Дрейк уже собрался сесть в машину, но на секунду обернулся и произнес:
— Не забудь сказать ему, чтобы заглянул ко мне, когда будет поблизости.
Я быстро кивнула в ответ.
А потом произошло то, чего я ну никак не ожидала. Дрейк подмигнул мне. И сразу после этого скрылся в машине.
Я едва не хохотнула вслух. Ну и дела! Казалось, еще минуту назад он был таким непробиваемым, тяжелым и злым, а потом монета, «свободен», «пусть заглянет ко мне», да еще и подмигнул. Причем, с этого «подмига» у меня едва снова ноги не подкосились. Только на этот раз как-то по-другому, не от страха.
Я решила на этом моменте не сосредотачиваться, для себя отметив, что «нахлебается» по самое некуда та девушка, которую такой мужчина, как Дрейк изберет себе в пару.
Захлопнулись дверцы, заработал мотор. Машина тронулась, выехала на дорогу, какое-то время ехала по ней, а потом ветер швырнул мне на лицо собственные волосы, а когда я убрала их, машины уже не было.
Я лишь усмехнулась.
«Как знакомо».
А после этого, я, наконец-то, позволила себе сесть на траву. Ну и Бог с ней, что мокрая, и что прямо задом….
И как же мне было в эту минуту хорошо. Я смотрела на небо и чувствовала, что смеюсь. Может, от пережитого страха, но скорее от счастья. От предвкушения того, что в кои-то веки в моей жизни что-то пошло правильно, и теперь у меня будет возможность сообщить радостное известие Халку.
Где-то в небе снова грохотнуло, а я лишь улыбнулась в ответ. Нет, гроза — ты не стала для меня роковой. Ты стала для меня началом хороших перемен. И словно в ответ на мои мысли, ветер бросил в лицо очередную порцию капель, перемешанную со свежестью.
Я вытерла лицо ладошками, отжала мокрые волосы и поднялась с травы. Пора домой. Пора к горячей чашке чая и новому светлому будущему.
Шагать было легко, и я не жалела, что отпустила такси. По асфальту и траве, растущей вдоль дороги, водили хороводы миллионы капель, ударялись о поверхность, разбрызгивались, стекали по лодыжкам и хлюпали в туфлях.
А я пела. Звонко и радостно, в одиночку шагая под грозой, пела все, что приходило в голову. Просто потому, что очень хотелось вторить улыбающемуся сердцу.
