Глава 18
«Озеро Дхар»
Есть дорога, карта и маршрут,
Силы есть, надежда, а ещё
Есть друзья, что рядышком идут,
Подставляя верное плечо.
С ними хоть в обход, хоть напролом,
С полуслова, с полувзмаха рук:
«Все готовы? А теперь — бегом!»
«Сколько ж их!!! Но держим, держим круг!»
В редкие минуты тишины
Треск поленьев, звезды, шепот трав…
И слова, как будто, не нужны,
О своем молчим, роднее став.
Пройден путь. Каков его итог?
Найдены ко всем замкам ключи?
Каждая из пройденных дорог
Многому способна научить
(автор: Марина Яныкина)
Ни одно пробуждение не давалось Райне тяжелее этого — свинцовые веки не поднимались, тело ощущалось бетонным мешком, конечности не двигались. Ей снился кошмар. Да, самый настоящий кошмар — лес, чудовища, ужасная кровавая борьба. Сверкали вокруг секиры и мечи, хрипели человеческие голоса, рычали зубастые пасти монстров… Ужас.
Сколько она выпила накануне — бутылку вина, две? Болела голова, болела шея, ныло плечо. Неужели заснула не в кровати, а прямо на полу? Или на лестнице? Иначе бы с чего так неровно и жестко под спиной?
Уже пора было открывать глаза, но в плену все еще держал сон — кто-то нес ее на плече, а после упал, и Райна покатилась под откос — куда-то в овраг. Била по лицу сухая и колючая трава, метили синяками тело жесткие камни и корни, кричали наверху оврага люди — продолжали сражаться. А она, докатившись донизу, вдруг провалилась в светящееся белое пятно, будто в дверь, ведущую в другое измерение… Ерунда… Приснится же такая ерунда…
Нужно вставать.
После титанических усилий веки, наконец, поползли вверх, и взору открылся кусок затянутого облаками неба — черт, она что, заснула на крыше? Наверное, пьяная поднялась на террасу, снова говорила с Аароном…
Аарон.
Аарон!
Аарон!!!
Память вернулась так внезапно, что с Райны вмиг слетела всякая сонливость, — глаза широко распахнулись, а тело в попытке подняться заныло так сильно, что из горла вырвался стон.
То был не сон! Все — не сон! Они же только что сражались в Черном Лесу — бились там не на жизнь, а на смерть, а теперь она… здесь.
Где?!
Ужасно саднящей шее пришлось-таки повернуться, и Райна увидела, что лежит вовсе не на крыше, а на земле — на камнях. Над головой действительно небо, а вокруг, насколько хватало глаз, тянулась странная не то степь, не то каменистая пустошь. И ни стволов, ни травы — вообще никакой растительности. Лишь камни и небо… И ни души.
Она здесь в одиночестве.
Моментально навалившийся страх смел остатки усталости, заставил Райну застонать и повернуться на другой бок, увидеть, что дверь — то самое светящееся пятно, которое она помнила из сна, — все еще висит в воздухе, колышется прямо над камнями, но ни перед ней, ни позади нее никого нет.
— Баал, — захрипела Райна и поползла к Порталу, — Аарон… Рен…
Болели колени, болели ладони, метался в панике разум.
Они остались там все — в Лесу! Они погибли там — вывели ее на равнину к озеру, а сами погибли!
— А — арон!
Пятно все ближе, а вокруг тишина. Ни звона мечей, ни криков, ни тварей. И в этом одиночестве еще страшнее, чем в центре самой страшной битвы.
— Не — е — ет…
Она не могла потерять Аарона — не теперь, когда нашла.
— Нет- нет, пожалуйста, не — е — ет…
Доползла до двери, кое-как заставила себя подняться с коленей, принялась ощупывать энергетический проход.
— Пусти меня! Пусти!!!
Портал оказался односторонним, и Райна вдруг громко разревелась — согнулась от скрутившего спазма, от удушающего осознания, что осталась одна. Совсем одна. ОДНА! А они все погибли там — Рен, Баал, Бойд, его бойцы… она подвела их всех. Она убила Аарона — завела всех на смерть, на погибель!
Зачем? Дура! Зачем? Неужели шрамы того стоили?!
И она вновь поднялась в рост и принялась колотить руками по тугой плавающей и светящейся поверхности.
— Пусти меня назад! Пусти, пусти, пусти!
Хотела отступить назад, разбежаться и попробовать силой проломиться сквозь барьер, но в этот самый момент на нее из двери кто-то выскочил. Стремительно вылетел, успел схватить Райну в охапку, развернуться перед тем, как упасть и даже прорычать:
— Дура! Прямо на пути!!!
БААЛ!
И на этот раз Райна едва не разрыдалась от счастья — Баал, Баал, Баалушка! Жив!
Он по инерции пролетел с ней на руках какое-то расстояние, завалился на спину, сам ударился затылком о землю, а она подбородком о его грудь — клацнули зубы, в голове закружились звезды.
— Зачем прямо у двери? Отползай!
И ее грубо спихнули в сторону.
— Быстрее!
Он сам едва успел откатиться в противоположном направлении, как из двери с ревом вывалился пылающий злостью, намерением раскрошить все, что движется, и перемазанный в крови Декстер. По инерции он махнул вокруг себя кваддарой, едва успел сгруппироваться перед падением.
— Рен!!!
А Аарон? Он остался там? Где ее любимый, где он, где, ГДЕ?
Не успела Райна распахнуть рот, а ассасин сориентироваться и отшагнуть в сторону, как последним из двери, ведущей на каменистую пустошь Уровня «B2Z» вывалился держащий в одной руке секиру, а в другой чью-то отрубленную лапу Канн.
* * *
— В гробу я видел этот лес. Лучше на Танэо… Слышь, Канн? Больше с тобой туда не пойду.
— Я и сам туда больше не пойду.
Они все вчетвером сидели на камнях, смотрели на горизонт. Уставшие, выдохшиеся из сил, едва выжившие в последнем сражении. Дышали прохладным воздухом странного тихого места, смотрели на бегущие вдаль облака, силились сбросить напряжение и пережитый шок. У Баала в лохмотья изодран плащ, наполовину отсечен хвост; штаны и куртка Декстера окрашены в красный от крови цвет; шея Райны забинтована; принесенная Аароном лапа осталась лежать у двери.
Канн курил, Баал тяжело смотрел вдаль — его мечи лежали рядом, на камнях, Райна растирала по лицу слезы.
— Они умерли там. Из-за меня. Умерли, да?
Причитала и все никак не могла успокоиться.
— Я не хотела, слышите? Не хотела вас подставлять, я не знала…
Незнание не уберегает от ответственности, сказал бы юрист Доры и был бы прав.
— Не знала. А теперь… Бойд — он погиб? Я не хотела, не хотела…
Поднялся с камней Рен, уселся на корточки перед Райной, посмотрел той в глаза усталым, одновременно терпеливым и жестким взглядом.
— Бойд не погиб. Не должен был — он живучий.
— А если погиб?
— Если не знаешь, верь в лучшее.
В лучшее? Райна икнула. Верить в лучшее было трудно, почти невозможно — не после того, что она увидела в Черном Лесу. Перед глазами все еще стояла жуткая картинка — огромная змея, надетая ртом на человеческую руку до самого плеча.
— А Улаф?…
— Райна.
Она мгновенно утихла; Декстер смотрел пронзительно:
— Зачем мы здесь?
— Мы? Не знаю…
— Чтобы дойти до озера. Чтобы довести тебя до озера.
— Разве это важно теперь? После всего…
— Важно. И поэтому мы посидим еще немного, а после пойдем. Поняла? Соберись.
С его командами было проще, с ними что-то вставало на место — Райна кивнула и вытерла слезы.
— Канн, карта этого Уровня сохранилась?
Сбоку зашуршало — из внутреннего кармана годной лишь для того, чтобы оказаться на помойке, куртки появился на свет свернутый вчетверо клочок бумаги.
— Сохранилась.
— Сколько идти до конечной точки?
Тишина; тихое завывание ветра над безжизненной равниной; колышущаяся позади дверь в мрачный лес — хвала Создателю, односторонняя.
— Три с половиной километра.
* * *
(Bernward Koch — Ge free)
Вот она — конечная точка путешествия. Последние шаги, последняя дорога, ведущая к оказавшемуся почти недостижимым озеру. И каким же трудным оказался пройденный путь…
Ноль и две десятых процента — так говорил Информатор? Ноль и две сотых? Тысячных? Сколько бы он ни назвал — он ошибся. В одиночку бы Райна сюда ни за что и никогда не добралась — без помощи тех, кто шагал рядом, у нее был бы ноль целых, ноль десятых, тысячных и миллионных процента, то есть ни одного шанса оказаться там, где она сейчас оказалась.
Под ногами пыль и крошка; слева серая гряда, прямо по курсу каменистое нагромождение — не у его подножья ли озеро? Озеро… Озеро Дхар.
Может, Комиссия пошутила, и нет на самом деле никакого озера — не существует? Может, они хотели, чтобы она проделала весь этот путь для того, чтобы осознать что-то важное? Еще раз раскаяться, переосмыслить свою жизнь, понять то, что никогда бы не поняла, сидя в четырех стенах?
Как странно, как тихо и пусто…
Небо и люди, идущие рядом. Они стали ей друзьями — настоящими. Возможно, они никогда больше не увидятся вновь, но она уже никогда не забудет их. Грозного на вид длинноволосого брюнета с хмурым взглядом из-под черных бровей — только он умел презрительно плеваться словом «девочки…» и так беззлобно рычать «дура». Только этот жесткий на вид человек — Рен — умел командовать и защищать, умел мотивировать и уберегать от опасности, умел быть рядом молчаливой скалой, за которой, оказывается, совсем не страшно. Не страшно. И как ошибочно она думала о нем поначалу…
Они все шли. Сами не зная куда — шагали по пыли и мелким камешкам, просто шагали вперед — навстречу горизонту. Вокруг ни строений, ни растительности — все выглядело так, будто Создатель сотворил небо и землю, а все остальное не то забыл, не то попросту не успел.
Может, когда-нибудь успеет. Вернется сюда и сотворит…
Баал. Рен. Аарон. Они были с ней рядом — делили ее горе и радости, ее будни. Не учили жить, не упрекали, лишь молчаливо протягивали руку, когда Райна в ней так сильно нуждалась.
У нее никогда не было таких друзей.
И, наверное, уже не будет.
Скоро мелькнет вдалеке озеро, и она побежит к нему, счастливая от того, что можно завершить начатое, что можно, наконец, избавиться от опостылевших увечий, — счастливая… и несчастная одновременно.
Потому что потом все закончится. Все.
Уедет в неизвестном направлении Баал, коротко махнет ей на прощанье Рен, и повиснет неловкая затянувшаяся пауза между ней и Аароном. Плохо даже думать об этом…
Она отпустит его, отпустит вновь. Туда, откуда вырвала его своим объявлением, откуда извлекла — из привычной жизни, из теплого дома, из рук любимой женщины…
А что целовал ночью и спал рядом? Жалел. Утешал, может быть. Не важно — она все равно не решится спросить о том, что он чувствовал на самом деле. Всего лишь постарается не заплакать на прощание, пожелает удачи, а после тихо, никому об этом не рассказывая, будет ждать звонка — хотя бы одного звонка в год. Например, под Новый Год… Может, он будет ее помнить? Она была бы рада быть ему другом, рада одному звонку, одному слову — просто знанию о том, что он помнит…
И вновь вяло и тускло потечет без него ее никому не нужная жизнь.
Нет, она обманывает себя — она не сможет быть ему другом.
И вдруг навалилось ощущение, что все зря — этот поход, это озеро, шрамы… Станет ли ей нужна собственная жизнь без шрамов и вновь без него — Аарона?
Станет ли?
«Завершается одно, и начинается другое. Потому что Путь никогда не заканчивается», — покачал бы головой Майкл. И был бы прав.
Райна глубоко вдохнула и на секунду прикрыла глаза — она не может знать того, что будет и чего не будет. Может лишь верить в лучшее.
Где-то за спиной осталась дверь в Лес, а впереди стелилось озеро. И они — всего лишь четыре точки на полотне Времени и Пространства, четыре линии судьбы, которые всегда — если повезет — могут пересечься вновь. Могут. Потому что, пока все они живы, пока существуют в одном мире, пока дышат одним воздухом — все может произойти. Все — все.
* * *
Кровавая секира, руки в мозолях, усталое тело, пустая голова — конец похода. Вот и дошли до «B2Z» — секретного Уровня, на котором Дрейк собрал самые странные и недоступные простым смертным творения, — например, способное очистить душу от греха озеро…
Шуршал полами рваного плаща при ходьбе Баал, пряди его выбившихся из хвоста волос слиплись от чужой крови, покоились в ножнах отработавшие на сегодня свое длинные мечи; давил тропу тяжелой поступью Рен — привычно хмурый, усталый и молчаливый. Шагал рядом Аарон. Шел, раздумывая то об этом непонятном, похожем на недорисованную художником картину, месте, то о битве в лесу — не выигранной и не проигранной, но бесконечной (добрался ли обратно до лагеря Бойд?), то о девчонке, что шла между ними.
Вскоре она достигнет озера и окунется в него. Станет счастливой и свободной. Обнимет их на прощание, вернется домой — в прекрасную квартиру, к большим деньгам, к новой жизни, к новой себе.
Изменится ли она после? Наверное, да. Ведь ее тело больше не будут уродовать шрамы, а душу терзать старые воспоминания — после этого похода ей откроется то, что оставалось недоступным все это время, — возможность любить и быть любимой. Любимой не обязательно Аароном, но тем, кого она выберет, освободившись от мучительного проклятья в виде страшного слова «уродка».
Она не уродка. Никогда не была ей и не будет. Райна, Рейка… Чудесная девчонка, которая сумела преодолеть все препятствия, шла с ними бок о бок, не обижалась тогда, когда могла бы, решала поставленные Магией загадки, кормила их, защищала в Черном Лесу. Знала ли она сама, что спасла Рену жизнь, едва при этом не погибнув? Понимала ли, насколько доброй открылась ему, когда предложила «выкупить» Бойда?
Он не забудет. И уже не оставит ее. Даже если Райна, подобно лодочке с новыми надутыми парусами, побежит по волнам в совершенно ином направлении, Аарон будет рядом. Невидимый, молчаливый, но всегда близкий — всегда на расстоянии вытянутой руки.
А он сам… Сам он уже не сможет жить с Милкой. Не его она…
Лучше будет коротать вечера в собственном доме один, нежели с чужой под боком душой — с неродной и нелюбимой женщиной. И пусть бросают сочувственные взгляды друзья — он переживет.
Мысли оборвались, когда Райна на мгновенье остановилась, приложила руку ко лбу, вскрикнула: «Озеро! Вы видите?» — и вдруг бросилась бежать вперед — легкая, почти невесомая — навстречу счастью, навстречу собственной судьбе.
А впереди, все еще далекая, но уже различимая, блестела под лучами вынырнувшего из-за облаков солнца поверхность озера Дхар.
* * *
(Sam Smith — Writings on he Wall)
Оно блестело издали миражом, но совершенно не блестело вблизи.
Сухое.
Идеально ровный кратер — неглубокий, выложенный округлыми камнями — однозначно дно озера. Сухого озера.
Еще блестели мокрыми покатыми боками камни, грелись под неярким и белесым за облаками здешним светилом, еще парил от влаги воздух — казалось, вода исчезла отсюда только вот — вот. Минуту назад была, а теперь нет — вся до последней капли ушла под землю.
— Воды нет. Нет. Воды, — прошептала неподвижно застывшая Райна. Прошептала хрипло и очень тихо, обреченно.
Аарон взглянул на ее лицо, и у него оборвалось сердце. Потерянная, удивленная, разочарованная, бесконечно грустная — он никогда не видел такого выражения лица раньше — лица человека, которому пообещали выполнить одно — единственное желание, а после обманули. Вручили мешок, сказали: «Держи, это твой подарок», — а мешок оказался пустым. Две тесемки и пыль внутри.
Нет подарка. Извини, пошутили.
— Райна, Рай…
Он сам не знал, что хотел сказать, — лишь хотел поддержать, а она стояла и смотрела на выдавленный в земле кратер сухими глазами — неподвижная, ссохшаяся, спекшаяся в один сплошной комок из боли. И все повторяла: «Нет воды, нет воды, ее нет…»
А после по ее лицу потекли слезы — как включили. И тогда он подошел и обнял ее, дрожащую и отравленную до самой глубины души злой шуткой, едва способную держаться на ногах.
— Райна…
Обнял, прижал к себе ее голову. Услышал, как подошел ассасин, положил свои руки на их в знак поддержки и защиты; как подошел Баал. Они держали ее втроем, молчаливо говоря — мы здесь, мы с тобой. Мы рядом.
А она плакала.
Плакала так, как будто потеряла что-то единственно — ценное на свете — мечту, надежду на счастливую любовь, смысл жизни. Они держали ее, а она кричала и захлебывалась, рвалась из их рук, сама не зная, куда хочет пойти и зачем, билась упавшей на камни птицей.
— Ее нет…
— Райна, все будет хорошо.
— Нет воды…
— Райна…
Они утешали и не знали, чем утешить. Сжимали ее, делились силой, не позволяли упасть на землю, помогали выстоять в труднейший момент жизни.
А Аарон, не разжимая рук, смотрел на серое и текучее над головой небо.
— Дрейк, бля, — прошептал он хрипло. — Надеюсь, ты меня слышишь сейчас. Надеюсь, можешь прочитать мои мысли.
Хотел добавить что-то еще — мудак? Сволочь?
Но не стал.
Все и так ясно.
— Пустите меня, пустите…
Она все-таки вырвалась — взмолилась, чтобы разжали кольцо, и они молчаливо расступились в стороны, открыли ей проход. И Райна нетвердой походкой зашагала по мокрым булыжникам. Вперед, вперед, с каждым шагом все ближе к центру кратера. Дошла до самой середины, долго стояла там — сутулая, бесконечно уставшая и опустошенная, — затем, будто подкосились ноги, опустилась на камни. Легла на них, свернулась калачиком, поджала под себя колени и замерла.
Аарон страдал от боли.
Переживал ли он хоть когда-то за другого человека так, как сейчас? Чувствовал ли чужое горе всеми порами кожи — каждой клеткой, каждым волоском? Нет, никогда. Обычно не замечал, когда страдал сам, старался не тратить эмоции, а просто помогать, когда страдали другие. А тут… Чем он мог помочь ей теперь? Чем, когда единственная бесценная мечта оказалась у человека отобранной?
И шли в сторону невидимого Творца, жизни и судьбы волны отчаянного негодования. Она и так слишком много страдала — за что еще? Ведь сказали: «Дойди!» Дошла, смогла, сумела. И что в итоге? Когда Канн дернулся, чтобы пойти за Райной, его за локоть удержал ассасин.
«Не надо, — сказал одними глазами, — дай ей время побыть одной».
И Канн остался стоять на месте.
Она вернулась через несколько минут.
Несмело и неуверенно, будто пьяная, поднялась на колени, затем выпрямилась в полный рост, подошла к ним изменившейся, уже другой. Будто тот маленький человек, что жил внутри Райны, вдруг принял какое-то одному ему известное решение — взгляд темных глаз сделался стеклянным, потухшим и неживым.
У Аарона окончательно оборвалось сердце.
Какое-то время она смотрела на них — смотрела и не видела, — затем качнула головой и произнесла одно — единственное слово — «домой».
Рен бросил взгляд на Канна.
— Где Портал?
— Недалеко. За той грядой.
— Тогда пошли?
«Идем?» — вопросительный взгляд на Баала. Кивок. Следом вопросительный взгляд на Райну — она ни на кого не смотрела. Просто зашагала туда, куда указал стратег.
Шагая позади нее, он ломал голову — что сказать ей? Как помочь? Чем поддержать? Существуют ли такие слова, чтобы вновь вселить надежду в человека, только что ее утратившего? Как показать, что тебе не все равно, что тебе не пусто? И что ты веришь, что все будет хорошо…
Но верил ли он на самом деле?
Он болел — вот что он делал. Болел вместе с ней. Каждой клеткой тела. Болел душой.
— Райна…
Наконец, решился окликнуть ее. Догнал. Пошел рядом, подбирал подходящие слова. И уже, кажется, нашел их, но в этот момент она остановилась, посмотрела на него странным, ничего не выражающим взглядом и покачала головой:
— Нет, я не позволю. Это неправильно — жить с уродом. Никому не позволю.
Не дала вставить ему ни слова, снова пошла вперед.
Шах и мат.
А он зверел, словно раненый. Шел следом и не знал, кого наказать. Умел биться, но не видел врагов, хотел поддержать, но не умел найти верных фраз — она не урод! Не урод! И никогда им не была. И они найдут способ избавиться от ее страшных шрамов — найдут, даже если для этого придется подвесить Дрейка за ноги и бить его бейсбольной битой. Он на все ради нее готов, на все! Разве она не видит?
— Райна?
— Где Портал? — вместо того, чтобы повернуться, спросила тихо.
Аарону пришлось отвлечься и развернуть карту.
— Долже быть сразу за грядой.
Его друзья молчали; она шагала вперед, не останавливаясь. А когда за грядой вдруг оказался провал — глубокая расселина с клубящейся внутри темнотой, — спросила: «Это он? Портал?»
Канн вовсе не был в этом уверен, но кивнул — должно быть, он. И испытал настоящий ужас — до паники, до вставших на загривке волос, — когда Райна, не задержавшись ни на секунду, шагнула с обрыва в пропасть.
