Как оно было
Снаружи лило, но дождя не слышно; Комната Допросов была звукоизолирована. Сэндерсон сидел под белой жаркой лампой. Как сцена из кино. Там было два агента. Один толстый, плохо одет, сбитые ботинки, грязная рубашка, мятые штаны – его звали Эдди. Другой агент худ, одет аккуратно, в его ботинках отражались лужицы света, брюки наглажены, рубашка крахмальная и новая – это Майк. Сэндерсон сидел в майке, старых джинсах и ношеных теннисных тапках.
Эдди ходил взад-вперед по цементу. Майк сидел на стуле. Он пялился на Сэндерсона. Тот сидел перед допросным столом. Работал магнитофон.
Эдди перестал ходить, встал перед Сэндерсоном.
– Зачем ты писал эти письма президенту?
Сэндерсон устало покачал головой.
– Я вам говорил: эта страна в опасности, вся планета в опасности.
Эдди поглубже вдохнул, видно было, как пузо втянулось на полдюйма. Затем выдохнул, и оно на полдюйма вылезло, а то и больше.
– Правда ли, что тебя дважды осуждали за домогательства к детям?
– Некоего Херолда Л. Сэндерсона – да.
– Не умничай! Дважды, так?
– Дважды.
Не вставая со стула, Майк подался вперед. Левая сторона его лица разок дернулась. И замерла.
– Тебе не безразлично будущее земли, э, Сэндерсон? Хочешь, чтоб маленькие девочки вокруг, верно?
– Я люблю детей…
Майк привстал со стула.
– Гнида, а ну хватит шуточек!
Эдди пихнул Майка обратно.
– Полегче. Мы тут пытаемся чего-то другого добиться.
– Я терпеть не могу с этими уродами общаться. А это он и есть, урод, псих.
– Освалд тоже им был. И Джон Уилкс Бут, по-своему. У нас приказ этого проверить досконально.
– Я не пытаюсь убить президента. Я пытаюсь его спасти.
– Заткнись! – велел Майк. – Говорить будешь, когда тебе вопросы задают.
– Знаешь, как зэки этих ребят называют? – спросил у Майка Эдди. – Они их зовут «ярыжниками» и справляются с ними по-своему.
– Слушайте, – сказал Сэндерсон, – можно мне сигаретку?
Эдди вытащил одну из своей пачки и чуть не вбил в рот Сэндерсону. Затем швырнул на стол зажигалку.
– Сам подкуривай.
Руки у Сэндерсона тряслись, когда он закуривал.
Эдди прогулялся по цементу в южную сторону, крутнулся на месте, затем снова подошел и встал перед Сэндерсоном.
– Ладно, – сказал он, – пройдемся еще разок. Для протокола.
Сэндерсон сосал дым из сигареты.
– Ну, в наш мир вторглись.
– Что в него вторглось? – спросил Эдди. – Тараканы? Блохи? Шлюхи?
– Космические твари.
– Космические твари?
– Да, они повсюду, только выжидают.
– Ладно, ярыжник, – спросил Майк, – и где же они выжидают?
– Ну, они захватили тела животных, птиц, рыб, даже насекомых и прячутся в них.
Не вставая со стула, Майк ухмыльнулся, поднял взгляд на Эдди.
– Эй, у тебя песик, Эдди. Ты соображаешь, что он – космическая тварь?
– Если и да, то сукин сын обожает жрать собачий корм!
– Вы замечали, – продолжал Сэндерсон, – замечали, что ваша собака перестала гоняться за кошками? Замечали, что кошки перестали ловить птиц? Замечали, что пауки больше не едят мух?
– Не замечал, – сказал Майк.
– Я тоже, – сказал Эдди.
– А вы замечали, что ястреб больше не пикирует на зайца?
– Слушай, ярыжник, – сказал Майк, – здесь мы задаем вопросы. Я уже сказал тебе – говоришь, только если спрашивают.
Сэндерсон посмотрел в пол.
– Одну из тех маленьких девочек ты продержал у себя в трейлере три дня, – сказал Майк. – Вот я б из тебя все говно-то повышиб…
– Ладно тебе, Майк, – сказал Эдди, – сейчас наша работа – кое-что другое. – И он взглянул на Сэндерсона.
– Значит, пауки перестали есть мух? Почему?
– Потому что все они – тайные космические твари. В отличие от землян космические твари друг друга не уничтожают. И космическим тварям не нужна еда. У них внутренние способности к выживанию, независимые от внешних источников.
– А, – сказал Майк, – как зоопарк, где не нужно кормить животных?
– Если у себя в зоопарке проверите – убедитесь, что удав больше не ест мышей и крыс.
– Утром проверим, – сказал Эдди. – А пока расскажи-ка мне, почему это мой пес жрет собачий корм? Если он космическая тварь?
– Это прикрытие – чтоб вы его не подозревали, пока не настанет время нанести удар.
Эдди еще разок прошелся к югу по цементу. Майк качнулся на стуле, затем утвердился прочно. Эдди вернулся и встал перед Сэндерсоном.
– А с человеческими телами что? – спросил он.
– А что с ними? – спросил Сэндерсон.
– В них тоже вторглись?
– Не во все. Знаете, есть такие люди, называют себя «солнцеедами»? Утверждают, будто могут питаться воздухом? Ну вот, они и есть космические твари.
Майк откинулся на стуле и вздохнул:
– Что ж, у нас тут настоящий псих…
– Ага, – сказал Эдди, – похоже, работа скорей для мозгоправа. Придется рекомендовать. А меж тем для протокола мы продолжим допрос.
Эдди совершил очередную маленькую пробежку к югу по цементу, вернулся.
– Так, расскажи мне теперь, Сэндерсон, если то, что ты говоришь, – правда, откуда же ты тогда все это знаешь?
– Я не знаю. Я не понимаю.
Майк подался вперед, уставился на Сэндерсона.
– Космическая тварь вторглась тебе в тело?
– Я знаю только, что мы доверяем Источнику.
Майк протянул руку и схватил Сэндерсона за майку под самым воротом.
– Ты мне давай не увиливай! Космическая тварь вторглась в твое тело, ярыжник?
– Не знаю…
– Как-то вдруг ты у нас сразу ничего не знаешь!
– Отпусти его, Майк! А то будто ты его трепу и впрямь поверил.
Майк отпустил.
– Я просто хочу от этого психа добиться хоть чего-то.
Эдди для разнообразия попробовал пробежаться по цементу к северу. Когда он вернулся, Сэндерсон спросил:
– Можно мне еще сигаретку?
– Значит, комические твари курят сигареты?
– Не знаю.
– Так, – сказал Эдди, – тогда ладно. Если должно произойти это вторжение космических тварей, то когда? И не смей говорить мне, будто не знаешь, а то я тебе маленьких девочек припомню – и вот тогда я тебе засвечу!
– Но я же знаю.
– Знаешь?
– Ну.
– Когда?
– В ближайший час.
– Еть-колоть! – высказался Эдди с притворным ужасом. Он рассмеялся. Майк рассмеялся. Потом оба смолкли.
Эдди склонился к Сэндерсону всей огромной тушей.
– А откуда ты это знаешь, Сэндерсон?
– Не знаю. Я доверяю Источнику.
– Эй, – сказал Майк, – опять поехали на незнайкиной карусели.
– Мне кажется, этот ебучка просто фантастики насмотрелся, – сказал Эдди. – Он же спятил по «Звездным войнам», «Звездному пути», «Инопланетянину», всей этой хрени.
– Ага, – сказал Майк, – и в довершение всего ярыжник. – Слушай-ка, дядя, – продолжил он, жестко тыча пальцем Сэндерсону в грудь, – а отчего это человек начинает маленьких девочек домогаться, а? Скажи мне, ты зачем так поступал?
– Это не я, – ответил Сэндерсон.
Майк отвел назад руку и двинул тыльной стороной Сэндерсону по физиономии с огромной силой. Сигарета вылетела у Сэндерсона изо рта, а голова отшатнулась от удара.
– И это не я, – сказал Майк.
Эдди предложил Сэндерсону другую сигарету. Затем повернулся к Майку.
– Послушай, Майк, это у нас не приоритет, но мне кажется, мы как-то не очень профессионально с этим имеемся. Все же на пленку записывается, знаешь.
– В смысле – как на пленках Никсона?
– Не вполне. Работы мы скорей всего не лишимся. Но давай попробуем немного профессиональней разбираться с тем, что делаем.
– Ладно. Я просто этих ебучек терпеть ненавижу.
– Ладно, ладно. Только полегче давай.
Эдди попробовал пробежаться по цементу на юг. Потом вернулся к Сэндерсону.
– Хорошо, допустим, ты – космическая тварь. В таком случае зачем же тебе предупреждать мир о грядущем вторжении?
– Перво-наперво, я доверяю Источнику. У меня чувство, что я делаю то, что должен.
– Не болтай ерунды.
– Хорошо, возможно, я как-то потерял связь, ну вроде коротнуло меня как-то, и, хотя какое-то знание о космических тварях во мне осталось, я еще и одновременно заземлен на человеческие отношения, а потому сочувствую.
– Вот теперь мы на самом деле сдвинулись с места…
Магнитофон щелкнул.
Майк протянул руку, отключил машинку, вставил новую пленку, затем включил ее снова.
Эдди прокашлялся.
– Как я сказал, вот теперь мы на самом деле сдвинулись с места. Значит, сейчас, если все это правда, не считаешь ли ты, что твои собратья космические твари довольно-таки на тебя злятся за то, что ты это разгласил?
– Ну, есть же Источник. И потом они поймут, что меня закоротило, а значит, я тут не виноват. Все равно же бывают ошибки, даже в их мире.
Эдди потер пальцы о громадный замурзанный простор своей грязной рубашки.
– Так, Сэндерсон, допрос окончен. Я рекомендую тебя к психиатрическому обследованию.
Эдди кивнул Майку. Майк вырубил магнитофон, навис над столом и нажал кнопку.
Открылась дверь, вошел вертухай.
– Отведите этого человека обратно в камеру, О’Коннер, – сказал Эдди.
О’Коннер жирен до чертиков, такой же, как Эдди. У него имелась юная дочка, учившаяся балету, а также она очень хорошо лепила. О’Коннер вытянул из кобуры пистолет, отщелкнул предохранитель, нажал на спуск и всадил пулю Эдди между глаз. Тот немного постоял, затем рухнул прямо перед собой. Следующие две пули раздробили череп Майку.
Сэндерсон встал.
– О’Коннер, зачем нам некоторых из них убивать? Почему мы не можем просто захватить их тела?
– Не знаю, – ответил О’Коннер. – Знает Источник.
О’Коннер вышел из комнаты и двинулся по коридору, а Сэндерсон последовал за ним.
– Сныксиколивскс, – сказал О’Коннер.
– Превиксклословчкккков, – ответил Сэндерсон.
ЭПИЛОГ
В тот миг президент СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ АМЕРИКИ нагнулся погладить свою собаку. Пса звали Клайд. Клайд был старой дворнягой, но умный: умел приносить «Нью-Йорк таймс» или ссать на импозантную ногу импозантного конгрессмена через 15 секунд после данного сигнала. Замечательный старый пес. Его пускали в Овальный кабинет. Клайд и президент сидели там вместе одни, Охрана снаружи.
Президент нагнулся погладить Клайда. Тот завилял хвостом и подождал. Когда президент склонился пониже, Клайд, рыча, подпрыгнул; цапнул челюстями за яремную вену, промахнулся, зато оторвал левое ухо. Президент рухнул на ковер, держась рукой за левую сторону головы.
Снаружи прекратился дождь.
Клайд снова зарычал, прыгнул на президента, нащупал яремную вену, вырвал ее, и забил пурпурный фонтан вонючей крови. Президент поднялся. Хватаясь за горло одной рукой, доковылял до стола и свободной рукой сдвинул тайную панель – и на глазах у Клайда, сидевшего в северо-восточном углу Овального кабинета, президент нажал кнопку – красную кнопку, выпускавшую боеголовки.
Зачем он это сделал, он не знал. Может, знал Источник.
Президент СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ АМЕРИКИ рухнул грудью на стол, а по всей земле твари космоса вернулись к себе в космос, и пауки начали ловить мух и сосать у них кровь, а кошки стали ловить птиц, собаки – гоняться за кошками, удавы – есть мышей и крыс, а ястребы пикировать на зайцев. Но ненадолго, очень ненадолго.