ЭПИЛОГ

Капитан «Осы» нервничал. И вроде бы причин для этого нет, дирижабль в порядке, команда довольна взятым накануне большим призом, десятой части которого хватит, чтобы отремонтировать немногочисленные полученные в последнем бою повреждения, а вот поди ж ты. Грызёт что-то капера. Уже третий час не даёт покоя какое-то странное беспокойство.

— Капитан, каботажник на восемь часов! — Голос наблюдателя заставил Отто встряхнуться.

— Эй, на дальномере. Расстояние до цели? — Рявкнул капитан.

— Восемьдесят шесть миль, капитан. Пятисотка в грузе, скорость семьдесят… Они меняют курс, капитан!

Может, это оно? Отто на миг замер, поглаживая нарукавную нашивку с перекрещенными синими палашами, и невидяще уставился в стекло обзора, за которым простиралось небо с плывущими в вышине облаками и скользящими по далёкой земле тенями от них. Нет, ерунда. Удирают же.

— Машинное, полный ход! — Отдал приказ капитан, чувствуя, как в душе поднимается азарт. Как всегда, во время погони за очередным «купцом».

Дирижабль прибавил ход и, поправив курс, кинулся вдогонку за улепётывающим противником. Гражданское судно? Пф! А что ж оно тогда от честного капера удирает? Не — ет, шалишь!

Бой вышел коротким, но яростным. «Купец» отстреливался зло, до последнего снаряда, не жалея ни стволы ни канониров. Но куда обычной «селёдке» против заточенной для боя «акулы»?

Удачный выстрел разнёся котлы в машинном отделении «купца» и тот мгновенно потерял большую часть манёвренности. Попытку жертвы уйти вниз и прижаться к земле, Отто пресёк мгновенно и жёстко. Зашёл в лоб к почти обездвиженному «купцу» и, сократив до минимума расстояние между дирижаблями, всадил два снаряда точно в рубку. Заработали якорные пушки, связывая два дирижабля стальными тросами и абордажная команда в тяжёлых, бронированных «шкурах» заскользила по ним к «купцу».

Отто довольно улыбнулся, глядя, как его люди вламываются в изрешечённую снарядами гондолу дирижабля. Отсюда не слышно, но сейчас на палубах «купца» грохочут пистолеты и дробовики сметают противника, словно метлой. Пятнадцать минут, максимум, полчаса, и можно будет начинать сбор трофеев.

Капитан вздохнул. Жаль, что взять весь груз они не смогут. Просто не хватит места… Придётся отобрать лучшее, а «селёдку» отвести к морю и затопить. Тащить её с собой, всё равно не выйдет. Проще сразу же признаться в пиратстве. А этого Отто себе позволить не может, за репутацией, пусть и не самой доброй, нужно следить. После той бойни в Меллинге, на «Синих палашей» и так стали коситься в Венде… Конечно, по сравнению с благорасположением Рейха, это не так уж важно, но… зачем усугублять?

Вот, абордажники потянулись в обратный путь. Отто мысленно пересчитал возвращающихся матросов и довольно кивнул. Двадцать два. Обошлись без потерь. Замечательно. Теперь можно и грузом заняться. Противник? А кому нужны такие свидетели?

Капитан «Осы» только сделал шаг в сторону от обзора, как дирижабль тяжело содрогнулся, а в следующий миг по палубам прокатился грохот взрыва. Да такой, словно, рванула крюйт — камера!

Поднявшись на ноги, мотая головой в попытках избавиться от пронзительного и противного звона в ушах, Отто замахал рукой, разгоняя непонятно откуда взявшийся дым и, закашлявшись, огляделся по сторонам. Офицеры, сброшенные на пол взбрыкнувшим дирижаблем, поднимались на ноги, что-то кричали… рядом с капитаном раздался чей-то стон. Обернувшись, Отто рассмотрел сквозь густеющий дым привалившегося спиной к перископу матроса — наблюдателя с широкой раной на лбу, и залитым кровью лицом. Красные разводы на корпусе перископа… Что, чёрт возьми, произошло?!

Покачнувшись, Отто шагнул к судовому телефону.

— Доложиться по местам! — Рёв ошарашенного капитана разнёсся по палубам.

— Машинный зал — порядок! Наблюдаем задымление со стороны тех. палуб. — Отозвался голос «деда».

— Первая техническая — порядок! Дым со второй. Вижу огонь! — Тут же включился арт — инженер.

— Вторая! Вторая! Доложитесь! Чёрт! Боевая! — Отто зашарил взглядом по рубке и, ткнув пальцем в рулевого, кивнул ему, указав на выход. — Проверь вторую техническую и боевую. Бегом!

Матрос, не говоря ни слова, сорвался с места. Но едва он перешагнул комингс, как по гондоле словно врезали гигантским молотом. Из дверного проёма плеснуло огнём и пылающее тело рулевого, пролетев через всю рубку, влепилось в обзор. К мгновенно усилившемуся кислому запаху взрывчатки и дыму добавилась вонь спалённых волос и горелого мяса. А ещё через секунду, рубка просто перестала существовать. Тёмное веретено вломившееся со стороны левого крыла, озарило пространство мощной вспышкой и мостик словно корова языком слизнула.

В паре кабельтовых от сцепившихся в небе мёртвых дирижаблей, медленно, словно нехотя, соткался из воздуха небольшой корабль. Небольшой, даже по сравнению с этими каботажниками.

Выстрел якорной пушки связал невидимку с «акулой», и в сторону покалеченного торпедами дирижабля с изображением перекрещенных синих палашей на куполе, скользнули три громоздкие фигуры в тяжёлых «шкурах», почти таких же, в каких ещё недавно щеголяли абордажники «Осы».

Оказавшись в переходах «акулы», атакующие взяли наизготовку оружие и медленно двинулись вперёд по задымлённой галерее «Осы». Впереди метнулась всполошённая тень и короткая злая очередь с грохотом вспорола воздух. Тень задёргалась от многочисленных попаданий и рухнула наземь, заливая переборки и пол своей кровью. Из-за спины одного из «гостей» раздался звук выстрела. Идущий замыкающим, третий боец вздрогнул, но не упал, как того можно было ожидать. Дробь с искрами отскочила от тяжёлой брони и, моментально развернувшись, боец рухнул на колено. В переходе прогрохотала ещё одна очередь, сметая напавшего со спины противника.

— Осторожнее, Слав! — Прогудел идущий первым боец, в свою очередь встречая грудью пальбу сгрудившихся у начала галереи абордажников «акулы». Тяжёлый ствол в его руках задрожал, выплёвывая в сторону противника сплошной поток стали. Длинная лента с зарядами, с лязгом выползающая из короба на спине бойца потянулось в приёмное гнездо пулемёта, чтобы уже опустевшей вернуться в тот же короб.

Полтора часа потребовалось трём неуязвимым бойцам, чтобы обойти горящую «акулу» и уничтожить весь её экипаж. Точнее, то, что от него осталось. Справившись с этой задачей, двое из них отправились в трюм, заниматься переброской трофеев на свой дирижабль, а третий задержался, чтобы обшарить капитанскую каюту и сейф.

Глянув на затейливую дверь железного ящика, «украшенную» добрым десятком лимбов и рукояток, боец фыркнул и, покачав головой, сдёрнул с пояса какой-то инструмент, больше всего похожий на жезл, кончик которого тут же вспыхнул ровным алым светом. Правда, стоило бойцу прикоснуться этим жезлом к боковой стенке сейфа, как железный ящик отозвался россыпью искр, и тут же свечение из алого стало белоснежным. Кончик жезла легко, словно нож в масло, вошёл в железную стенку сейфа, оставляя за собой сияющую тусклым красным светом полосу. Удар тяжёлой перчатки выбил очерченный резаком квадрат внутрь ящика, и боец, тихо выматерившись, тут же принялся вытаскивать раскалённую железку, пока она не сожгла лежащие внутри бумаги. Успел.

— С ними точно всё будет в порядке? — Стоящая на мостике «Мурены», девушка не сводила взгляда с «акулы», в недрах которой исчезли трое её братьев.

— Точно. — Кивнул стоящий рядом молодой человек и, похлопав себя по тяжёлому доспеху «шкуры», успокаивающе добавил, — Ты же знаешь, это костюм только снарядом пробить можно. Успокойся, Алён.

— Я спокойна. — Буркнула она, не сводя взгляда с обзора.

— Вижу. — Насмешливо хмыкнул её собеседник и, не удержавшись, схватил девушку в охапку и прижал её к груди. — Поверь, солнышко. В этой броне, с ними без тяжёлого вооружения не справиться. Зря я, что ли, столько времени убил на её создание?

— Я верю, Рик. — Вздохнула Алёна, поудобнее устраиваясь в кольце рук любимого. — Просто нервничаю.

— Всё будет хорошо. — Тихо проговорил юноша, поглаживая девушку по растрепавшимся волосам и, заметив, как опускается аппарель на «акуле», улыбнулся. — Обязательно!