Я дождалась, пока инквизитор поднимется с кресла и подойдет к выходу, затем пошла за ним. Кристиан провел меня вниз до той самой двери, в которую я вошла, когда пришла сюда. Мы снова оказались в саду. Он молча шел вперед, но не торопился, давая возможность примериться к его шагу.

Сад был очень густым, деревья и кусты пышно разрослись, здесь их никто и не думал подстригать. Возможно, это было сделано нарочно, ведь все дорожки были хорошо расчищены. Кроны переплетались над головами, образуя приятную полутень, солнечные зайчики проскальзывали между желтыми и красными листочками и танцевали на свисавших книзу лианах и грудах сухих листьев, что приятно шелестели под ногами.

— Я отворю калитку, — начал Кристиан, — за ней будет ждать Тинольд. Он отвезет тебя в безопасное место. Сейчас не стоит уезжать из столицы, нам может понадобиться твоя помощь.

— Понятно. Все равно ехать некуда, — ответила я, вспомнив, как он велел возвращаться к мужу, когда все закончится.

Кристиан внезапно остановился, разворачиваясь, а я налетела прямо на него и едва не упала, но он придержал за плечи.

— Тебе есть куда ехать, Алира, — проговорил он, не разжимая ладоней. — Теперь ты наследница состояния покойного мужа.

— Да? — удивилась я; мысли о Ренале и его гибели совсем вылетели из головы.

— Да. Если бы у вас были дети, — тут он замолчал на мгновение, — то имущество досталось бы им.

Насчет детей мне определенно не приходилось волноваться.

— Значит, я смогу уехать в поместье, когда все закончится?

— Сможешь.

— Хорошо, — ответила я, ощущая, как тоска сжала сердце.

Значит, я смогу уехать, и теперь являюсь хозяйкой огромного поместья, а Кристиан… он по-прежнему глава инквизиции и еще у него множество дел в столице, и он, конечно же, останется здесь. Как глупо все-таки было на что-то надеяться…

— Ты рад, что Сантаны не стало? — вдруг задала я вопрос, ответ на который был очевиден. — С ее гибелью ушла твоя ненависть ко всем ведьмам? Не желаешь больше казнить каждую?

— Теперь не желаю, — ответил мужчина, немного сжимая пальцы на моих плечах. — Ненависть — слишком сильное чувство, невозможно существовать только ею. Она выжигает душу дотла, а мне вдруг захотелось жить.

— Я рада этому.

Кристиан замолчал, продолжая смотреть мне прямо в глаза. Мы стояли совсем близко, и стоило лишь податься вперёд, и я смогла бы ощутить его тело, прижаться к нему.

— Скажи, Алира, — тихо промолвил он, — зачем ты закрыла меня собой там, на поляне?

Он ждал ответа, пристально глядя на меня, не позволяя отвернуться.

— Потому что увидела твою гибель, — искренне ответила я, с трудом произнося слова из-за подступившего к горлу комка, когда вновь вспомнила и ощутила всю горечь утраты.

— Зачем же было спасать? — вновь повторил инквизитор.

— Потому что меня защищал медальон, а ты мог исполнить свои обещания, только оставшись живым.

— Это единственная причина?

— Да, — тихо ответила я.

Кристиан внезапно отпустил меня и, резко развернувшись, пошел прочь. Я кинулась следом.

— Почему ты злишься? Я не должна была спасать тебя?

— Злюсь потому, что ненавижу ложь, а ты лжешь мне снова! — в ярости ответил инквизитор, останавливаясь. — Сначала я полагал, что мнимая сообщница предала меня, сговорившись с Сантаной, но потом ты спасла мне жизнь, загородив собой и отдав взамен свой драгоценный амулет. Теперь же в ответ на прямой вопрос вновь юлишь, заявляя, что сделала это потому, что у нас существовала договоренность, а мертвый я был бы для тебя бесполезен.

— Почему ты думаешь, что я лгу?

— Да потому, Алира, — двинулся в мою сторону Кристиан, заставляя отступать к большому дереву, пока спина не уперлась в высокий ствол, — что проклятие спало и больше не тревожит меня ночами.

— Прокля… — я не договорила, внезапно осознав, что он имеет в виду.

Кристиан же склонился вперед, уперев ладони по обе стороны от меня, и произнес:

— И каково это?

— Что каково?

— Каково влюбиться в собственного врага?

Он произнес это таким холодным тоном, что сердце болезненно ударилось о ребра, а горло сжалось, не давая вдохнуть. Я ведь самой себе не признавалась в этой запретной любви, а он догадался, догадался обо всем и теперь издевается надо мной! Вывернувшись из-под сильной руки, отшатнулась в сторону, грубо бросив ему:

— Тебе не понять!

Мужчина поймал мое запястье, резко дернув назад. Я больно ударилась о шершавый ствол спиной, но не решалась поднять глаз, чтобы он не увидел в них слезы. Длинные пальцы скользнули в мои волосы, ладони сжались в кулаки, натягивая тонкие пряди, вырывая болезненный вскрик, заставляя откинуть голову назад, и, поймав мой взгляд, он с горечью прошептал:

— Мне не понять? — и склонился к губам, а я успела лишь вдохнуть, а выдохнуть не смогла, поперхнувшись собственным стоном, когда его прикосновение обожгло кожу, вбирая горьким жестким поцелуем всю меня, выпивая душу до дна, убивая жгучим ядом сладкого наказания.

Я приникла к нему и едва не заплакала, когда он вновь отстранился, но Вильдан лишь хрипло прошептал:

— Ты все еще боишься меня? Хочешь, чтобы отпустил?

— Нет, — выдала я себя с головой и вновь окунулась в омут его поцелуев.

Сколько страсти было в нем, сколько ярости, безумства и нежности. Сердце раскололось на сотни крохотных частиц от тех сумасшедших ощущений, что он дарил мне. Пламя внутри разгоралось все сильнее, губы и тело болели от болезненно-чувственных прикосновений. Кристиан не отпускал, и не знаю, чего инквизитор больше желал в этот миг: любить меня или, может, задушить в своих объятиях, но только он целовал и целовал, словно безумный, а потом я услышала треск материи и ощутила, как захолодил ноги легкий ветерок, и в следующий миг его руки подхватили меня под колени, прижимая еще крепче к дереву, а тело само прогнулось в пояснице, принимая его внутрь, и мой стон спугнул с ветки птиц, а я закричала еще громче от чувства потрясающей жгучей наполненности и вцепилась в широкие плечи руками, крепче скрещивая лодыжки на его поясе, позабыв о том, кто я и где нахожусь, разучившись даже дышать.

Он уверенно врывался, страстно проникал внутрь меня, и кора дерева впивалась в спину, натирая до красноты нежную кожу ягодиц, которые ерзали вверх-вниз, подхваченные его ладонями, в такт сильным движениям. Я запустила пальцы в его серебристые волосы, вцепившись в густые пряди. Мир завращался вокруг в бешеном ритме. Я принимала чувственные прикосновения со всей страстью ведьминской дикой натуры, превратившись в горячий воск в его руках, не различая, как раньше, противостояния обеих сущностей. Как же я хотела его! Если бы Кристиан оставил меня сейчас, умерла бы на месте. А он не останавливался, не сбавлял темпа, немного приподнимая, входя глубже, заполняя тянущую пустоту, вырывая короткие всхлипы. Я ощутила, как вздрогнуло сильное горячее тело, как по венам побежал огонь, как ворвался в мою голову, сжигая ее в пламени, как все тело вспыхнуло и взорвалось миллиардом крохотных сверкающих искр. Я ощутила горячую пульсацию, когда мужчина излился внутрь, крепче прижимая к себе. Он держал меня так еще какое-то время, а потом стал отстраняться, осторожно опуская ноги на землю. Я вцепилась пальцами в его волосы, не желая выпускать, потянулась к разомкнутым манящим губам, прижимаясь к его напряженно вздымающейся в капельках пота груди, потерлась о нее сосками и прошептала:

— Еще!

— Алира, — едва слышный полустон прозвучал так, словно я подвергала его жестокой пытке. — Я сошел с ума! Что я сотворил?!

— Нет, не уходи. Мне плохо без тебя.

Не желаю слышать никаких раскаяний и сожалений! Хочу его еще! Мне мало, мне плохо, когда не ощущаю его внутри! Хочу, хочу, хочу! Я стала целовать его как настоящая одержимая ведьма, пальцы не желали разжиматься. Руки мужчины потянулись вперед, скользнули по коже, впиваясь в спину, но в следующий миг он резко отстранился, ускользая от моих губ.

— Остановись! — приказал он таким тоном, что я невольно затаила дыхание, а инквизитор развернул к себе спиной, чтобы накинуть на обнаженное тело свой плащ. Я увернулась от тяжелой ткани, заведя руку за спину и коснувшись твердой плоти, что вновь желала меня, несмотря на его отказ, провела по ней пальцами, а мужчина подавился вдохом и выругался сквозь зубы, перехватывая мою ладонь: Прекрати! Не искушай, а то сама пожалеешь об этом — а я в ответ лишь крепче прижалась бедрами, немного потершись о него, и в следующий миг вскрикнула, едва успев упереться ладонями в дерево перед собой, когда он резко и грубо вошел в меня сзади. Шум его дыхания отдавался в ушах, а тело стонало от резких сильных толчков, вызывавших удовольствие на грани боли, и я расслабилась, принимая его внутрь, ощущая, как мужские пальцы ласкают затвердевшие соски, а грудь ложится в шершавые ладони с мозолями от жесткой рукояти меча. Короткий хриплый рык вырывался сквозь его сжатые зубы, а он двигался все сильнее, и тело вздрагивало от мощных движений, волосы упали на лицо, колыхаясь шелковым покрывалом в такт бешеным толчкам. Я почти теряла сознание от сладости и острого удовольствия, перестав сдерживать собственные крики.

В следующий миг мужчина зажал мне рот ладонью, и до меня издалека донесся голос слуги, разыскивающего своего хозяина:

— Господин Вильдан, где вы?

Дыхание перехватило, но страх предстать в подобном виде пред глазами невольного свидетеля потерялся в сумасшедших эмоциях, когда Кристиан усилил напор, доводя внутреннее напряжение до невозможного накала. Если бы не его ладонь, закрывавшая рот, я бы выдала нас с головой своими криками. Расставив ноги шире, выгнулась ему навстречу, вбирая напряженную плоть, едва не плача от острого наслаждения, отдаваясь на волю жестокого, одержимого безумной страстью мучителя, чьи грубые толчки причиняли пряную и такую сладкую боль, что сменялась растекавшимся по венам расплавленным горячим удовольствием и искристой негой. Я дышала часто, с хрипом втягивая воздух, ощущая мучительную жажду, чувствуя, как он скользит по влажным стеночкам, трется о меня изнутри, как ладони сжимают груди, и теряла рассудок перед этой силой, перед ощущением его абсолютной власти. Мне нравилось, как он подчиняет себе, не позволяя увернуться, отстраниться от диких жестких толчков, не похожих на предыдущие страстные, но полные нежности движения, теряла голову, понимая, как слаба и зависима в его руках. Сейчас он брал, что хотел и как хотел, но так мне нравилось еще больше, потому что он сходил с ума из-за меня, потому что даже железная выдержка не помогала справиться с безумным желанием. В следующий миг Кристиан крепче прижал ладонь, заглушив крик, вырвавшийся помимо воли, когда я прогнулась дугой, вбирая его еще полнее, забилась пойманной птицей, умирая в его руках, и воспарила над миром, затерявшись среди радужных облаков, утягивая следом овладевшего не только моим телом, но и разумом и обеими сущностями мужчиной, который мог быть властным и страстным, беспощадным и нежным, сдержанным и диким, который будоражил чувства, доводя почти до исступления одним лишь своим присутствием. Спустя несколько секунд, пока мы приходили в себя после испытанного взрыва чувств, Кристиан развернул меня лицом, обхватив пальцами подбородок, заставляя посмотреть в свои безжалостные синие глаза:

— Может, хочешь еще или насытилась наконец?

Я лишь улыбнулась ему, проводя языком по пересохшим губам, неосознанно провоцируя мужчину, и задохнулась от нового поцелуя, что тянулся сладкой карамелью, заволакивая потерявшийся разум. Внутри вновь побежали мурашки, и еще не остывшее от предыдущего взрыва тело само прильнуло к нему. Выше моих сил было сопротивляться этому удивительному сочетанию морозного холода и жгучей страсти. Поцелуй все длился, и, казалось, я уже задыхаюсь, но притягивала еще ближе его голову, не позволяя оторваться от меня хоть на мгновение, отвечая безумно, ненасытно. Вцепившись ногтями в обнаженные плечи, с которых сама же стянула рубашку, я пыталась полнее вобрать новые ощущения, поглощая их со всей жадностью изголодавшей страстной натуры.

— Ведьма, — прерывисто шепнул он на ухо, отстраняясь.

В ответ я подняла руку и погладила его по щеке, а он вздохнул, повернул голову и прижался к ладони губами. Я зажмурилась от удовольствия, когда Кристиан легонько провел пальцами вдоль позвоночника, и вздрогнула от раздавшегося неподалеку голоса слуги:

— Господин Вильдан!

Слуга был совсем рядом за густыми кустами, скрывавшими нас со стороны дорожки.

— Одевайся! — шепнул инквизитор.

Я беспомощно огляделась по сторонам. Серый балахон порванным комком лежал у моих ног.

— Мне нечего надеть, — еле слышно ответила ему, — ты порвал платье.

Мужчина задумчиво глянул под ноги, а я присмотрелась к его рубашке с разорванным рукавом и без пуговиц. На коже широкой груди проступили следы царапин, а губа кровоточила, прокушенная моими зубами. Я до сих пор ощущала солоноватый привкус во рту и очень удивлялась самой себе.

— Стой здесь, — приказал Кристиан и, склонив голову, раздвинул ветки, пробираясь на другую дорожку.

Я присела на кучу опавших листьев, прислонилась к дереву спиной, обняв колени и слушая доносившиеся до меня голоса, ощущая себя до невозможности счастливой. Мой безжалостный инквизитор желает меня, желает! Даже несмотря на то, что наваждение спало.

— Господин! — кричал слуга — На вас напали?

Я едва сдержала смешок. Действительно, на всесильного инквизитора напала одержимая им ведьма.

— Тише! Я справился с нападавшим.

— Он успел сбежать? Я позову стражу.

— Успокойся, не зови никого. Просто найди мне другую одежду.

— Новую рубашку?

— Да. И еще женское платье.

— Женское платье? Зачем?

— Пригодится.

— Вы собираетесь использовать его для маскировки, господин? Что-то связанное с ведьмами?

— Георг, прекрати болтать! Неси что я приказал, да действуй побыстрее.

— Да, конечно. Простите, господин Вильдан, я просто не понял, какого размера платье.

— Любого!

— Иду, иду. Я вернусь сию минуту.

Вильдан остался ждать слугу на дорожке, чтобы тот не сунулся ненароком в кусты. Спустя короткое время слуга вернулся.

— Вот рубашка, господин, а платья нет, совсем. В совете одни мужчины, не держим запасных платьев. Сегодня утром привозили одно для ведьмы, но она в нем ушла.

— Хорошо. Можешь идти, я скоро вернусь.

— Да, господин. — Раздавшийся шорох шагов уведомил об уходе непонятливого слуги.

— Алира, — нырнул сквозь кусты Кристиан, и мне захотелось снова зажмуриться, наслаждаясь тем, как он произносит мое имя. У него это получалось совершенно особенно. Он так необычно смягчал букву р, будто ласкал короткие простые звуки своим языком, и у меня внутри все просто обмирало.

— Придется тебе ехать в моем плаще. На месте обязательно подберешь что-нибудь, вот только…

Я покраснела, представив, как будет выглядеть со стороны мое триумфальное появление в новом месте обитания в одном инквизиторском плаще, под которым лишь голое тело со следами страстных поцелуев на коже. Хотелось и плакать, и смеяться. А еще Тин явно заинтересуется моим видом.

Кристиан молча стоял, явно над чем-то раздумывая. Я подняла голову, изучая его профиль, безотчетно любуясь линией прямого носа, твердыми резко очерченными губами, тем, как спадала на висок серебристая волнистая прядь. Мужчина склонил голову и поймал мой взгляд:

— Поднимайся и накинь плащ.

Я медленно встала, заметив, как потемнели синие льдинки.

Ох, не могу смотреть на него спокойно, по венам будто горячая лава течет. Меня все в нем привлекало, а глаза совершенно сводили с ума. Этот необычный ярко-синий цвет и выражение равнодушного спокойствия, но там в глубине бушевало пламя, меняя оттенок на темно-синий, когда он едва мог совладать с эмоциями. Вот и сейчас его взгляд обежал обнаженное женское тело, а у меня снова ноги подкосились, так и не удалось отлепиться от многострадального дерева. Кристиан протянул плащ, и я закуталась в него, склоняя голову и вдыхая его аромат — смесь запаха скошенных трав, сосновой смолы и кедра; его кожа и одежда пахли моим любимым лесом. Я услышала тихий вздох.

— Алира, — и снова все обмирает внутри.

— Что?

— Не стоит так делать.

— Что я делаю?

— В каждом твоем движении сквозит желание.

— Сам говорил про порочность и чувственность второй натуры. Ты разбудил ее, и выше моих сил укротить сейчас ведьму.

— Не будешь даже пытаться?

— Я не обладаю твоей силой воли…

Быстрый шаг и длинные пальцы коснулись моей щеки.

— Нарочно искушаешь меня?

Губы сами раскрылись навстречу, участившееся дыхание выдавало с головой.

— Не нарочно. Я… — договорить не успела, потому что вновь раздался голос Георга.

— Господин Вильдан, вы не ушли еще? Где вы?

Мужчина отвернулся от меня, склонился и вновь прошел сквозь кусты.

— Что?

— Я нашел платье. Кухарка, что работает здесь, одолжила свое сменное. Я сказал, господину очень нужно. Только она думает, платье на вас не налезет.

Я закрыла рот руками, чтобы не рассмеяться в голос. Кажется, никто из них даже представить не может, для чего на самом деле всегда сдержанному верховному инквизитору понадобился женский наряд. Сердце сладко сжалось в груди — он лишь со мной забывает о своих запретах.

— Передай ей мою благодарность, а теперь ступай, спасибо.

— Что вы господин, я всегда рад помочь. Мы тут все прочешем и схватим бандита. Как только он посмел пробраться в сад!

— Ступай уже, Георг!

— Да, да, господин Вильдан.

Мужчина вновь вернулся ко мне, неся в руках привычное просторное платье серого цвета. Я стянула плащ и поспешно надела наряд, не поднимая на него глаз. Платье оказалось слишком широко и пришлось перетянуть его в талии поясом от старого балахона. Только справившись со всем, решилась посмотреть на инквизитора. Мужчина, отвернувшись в сторону, заправлял за пояс штанов новую черную рубашку, однако пуговицы оказались застегнуты неровно.

— Помочь тебе?

— Что?

— У тебя пуговицы неправильно застегнуты, я помогу.

Кристиан промолчал, опуская руки, а я подошла ближе и принялась заново перестегивать пуговицы. Пришлось закусить губу, дыхание опять участилось и пальцы начали подрагивать. Кажется, зря я предложила свою помощь. Я застегивала проклятые пуговицы минут десять, не меньше, с трудом попадая в петельки. Кристиан вообще стоял неподвижно, непонятно даже, дышал или нет.

— Все, — выдохнула я, отступая.

— Тебе с платьем помочь?

— С платьем?

— Ты его задом наперед надела.

Краска залила лицо и даже уши запылали. Я взялась за ремешок, но мужчина перехватил мои ладони, отвел руки в стороны и сам развязал тонкий пояс. Его пальцы не дрожали подобно моим. Губы я уже искусала настолько, что они болели. Кристиан склонился вниз, задирая подол, пришлось поднять руки вверх, чувствуя, как колючая материя скользит по обнаженному телу, а широкие ладони проводят следом, поднимая ткань выше. Голова шла кругом, сердце колотилось и готово было выскочить из груди, особенно когда его пальцы коснулись и ее ненароком. Может, это еще один вид наказания для меня? Зачем только так издеваться? Я правду сказала, я не нарочно его соблазняю и вовсе не пытаюсь показать собственную власть на ним, я просто не могу себя сдерживать. Мужчина снял платье и, расправив, быстро надел обратно, туго затянул тонкий пояс. Я попробовала вдохнуть, но он в этот миг обхватил ладонями талию и прижал к себе. Вдох замер в груди, а я закрыла глаза, слушая быстрый стук его сердца словно сладкую музыку.

— Все, теперь идем, — сказал он, быстро отстранившись, и потянул меня за ладонь к знакомой калитке. Выглянув наружу, убедился, что переулок пуст и никого нет, кроме ожидающей меня кареты. Я быстро проскользнула внутрь экипажа, успев кивнуть Тинольду, и Кристиан захлопнул дверцу.