Глава 20

В разгар дня солнце палило немилосердно. От его лучей не спасало даже озеро. Покинув плот, вся компания поспешила в дом. От ледяных напитков почему-то становилось еще жарче. Словом, компания дяди Винса устроила себе сиесту. Макс решил не мешать отдыху Грейс и потому натянул между деревьями гамак, улегся в их тени, свесив од ну ногу, и плавно раскачивал гамак. Оказалось, что Грейс не лежится. Сейчас она шла к нему. На лице, тронутом солнцем, играла улыбка подвыпившей женщины. Чертовы конфеты! Грейс так и не сняла его футболку, но Максу это очень нравилось. Он любовался ею. Озеро совершенно преобразило Грейс. Ее прежняя робость исчезла. Она забыла про свои шрамы и влилась в общее беззаботное веселье.

– Ходим-бродим? – спросил он, когда Грейс подошла к гамаку.

– Угу. Еще не спекся?

– Да вроде нет. А ты?

Грейс помахала полупустой бутылкой минералки:

– Делаю себе промывание желудка. Кажется, я перебрала этих конфеток. Да еще под пиво.

– Не лучшее сочетание, – согласился Макс и шлепнул ладонью по сетке гамака. – Приземляйся.

– А что, есть место?

Макс подвинулся, освободив немного пространства:

– Теперь есть.

Грейс поставила бутылку на землю и тяжело плюхнулась в гамак, который сразу начал раскачиваться. Не удержавшись, Грейс повалилась прямо на Макса.

– Осторожнее, девушка! – крикнул он.

Грейс язвительно хихикала и лишь смотрела, как он, размахивая руками и ногами, пытается остановить гамак и уберечь их обоих от падения. Как ни странно, Максу это удалось. Грейс и не думала ему помогать.

Они снова легли. Грейс продолжал душить смех. Макс лишь качал головой:

– Ты свихнулась.

– Я и сама чувствую, – ответила Грейс, пытаясь успокоиться. – Но мне очень хорошо.

Их лица почти соприкасались.

– Я рада, что согласилась поехать сюда. Давно я так чудесно не проводила время.

– А я рад, что тебе понравилось, – сказал Макс, вглядываясь в ее лицо. – Солнышко хорошо тебя сегодня зацепило.

– И тебя тоже. – Указательный палец Грейс уперся ему в нос. – Надо же, у тебя веснушки.

– Нет у меня никаких веснушек!

– Не волнуйся, они у тебя очень милые.

Макс торопливо потер себе щеки, словно пытался избавиться от веснушек.

Грейс, глядя в небо, водила рукой по его руке:

– Ты здесь преобразился, и это так здорово. – (Макс удивленно посмотрел на нее.) – Напрасно ты прятал свою улыбку. Она у тебя такая открытая.

Макс притянул Грейс к себе. От нее пахло загорелой кожей, защитным кремом и вином.

– Ты, когда выпьешь, становишься кокетливой?

Грейс не возражала против его объятий. Во всяком случае, не попыталась вырваться.

– Кокетливой? Бывает. – Грейс приоткрыла один глаз. – Тебя это достает?

– Ничуть. Мне это очень нравится.

Грейс засмеялась. Ее рука передвинулась и улеглась на голый живот Макса. Это мгновенно заставило его напрячься всем телом.

– Смотрю, тебе понравилась моя футболка, – сказал Макс, просто чтобы что-то сказать.

– Я видела твою татуировку, – призналась Грейс. – Всю.

Макс лишь вздохнул. Когда-то это должно было случиться.

Грейс снова открыла глаза. В них уже не было прежней затуманенности.

– Может, расскажешь об этом?

Максу совсем не хотелось говорить об этом. Конечно, в будущем ему придется раскрыть свои тайны, поведать о прошлом и всех своих жизненных перипетиях. И лучше начать с Грейс, у которой открытое лицо и вполне невинные вопросы. Ведь она поделилась с ним темными страницами своего прошлого, рассказав про Рика.

– Кристофер – это был мой сын, – тихо произнес Макс, чувствуя, как слова царапают ему горло.

Каждое рвало его сердце на кусочки, выдавливая их из груди.

Грейс застыла. Единственным звуком было плавное покачивание гамака.

– Был? – отважилась спросить она.

– Он умер.

Грейс ойкнула и инстинктивно отдернула руку. Но Макс сжал ей запястье.

– Не надо. Так лучше.

Ему нужна была ее рука. Так легче рассказывать. И о Кристофере, и о Лиззи, и о том, как он покатился по наклонной.

Грейс молчала. Только ее пальцы осторожно гладили ему живот, когда Макс рассказывал о мертворожденном сыне и последующем уходе Лиззи. Наркотики, выпивка, вереница женщин на одну ночь. Под поскрипывание старого отцовского гамака Макс выдал ей все.

Прошло несколько минут.

– Я тебе очень сочувствую, Макс.

Он пожал плечами. Вежливая фраза, от которой ни жарко ни холодно.

– Как она могла просто взять и уйти? – Рука Грейс нащупала его сердце. – Это ведь так больно.

– Раньше было больно. Постепенно привыкаешь ко всему.

Когда пальцы Грейс оказались возле его соска, глаза Макса закрылись сами собой.

– Свыкаешься, – поправила она. – К этому невозможно привыкнуть.

А ее рука продолжала странствия по его телу и теперь добралась до пупка.

– Ты удивительный человек, Макс.

Он осторожно перехватил ее руку, надеясь, что Грейс отважится двинуться еще ниже. При всей серьезности их разговора он отчаянно нуждался в ее прикосновениях.

Грейс приклеилась глазами к его шортам. Вернее, к тому, что находилось внутри и под ее взглядом вдруг начало увеличиваться.

– Грейси. Потрогай меня… там.

Рука Грейс далеко не сразу добралась до «заветного» места. Макс шумно вздохнул. Прикосновение было осторожным и даже робким. Макс выгнул спину, подбадривая Грейс действовать смелее и жестче.

– Вот так. Правильно.

Грейс осмелела. Пальцы надавили на ткань шортов. Сильнее. Еще сильнее. Ее прикосновения были просто фантастическими, но Максу хотелось большего. Неужели так сложно сорвать с него шорты, обхватить его член и… все такое? Но Макс не торопил Грейс, боясь испортить это восхитительное мгновение. Он загнул край ее футболки, приспустил ее купальник и приник к ее соску. Макс сосал, как проголодавшийся младенец. Соски Грейс были красивого темно-шоколадного цвета. Как и тогда, они мгновенно твердели под его языком. Словно догадавшись, чего Макс от нее ждет, Грейс еще сильнее сжала ему член. Их бедра сомкнулись и непроизвольно начали двигаться, усиливая качания гамака.

– Давай и я тебя потрогаю, – прошептал Макс. Вкус пота на ее шее сводил его с ума. – Пусти мои пальчики в себя.

Грейс запрокинула голову. Ненасытный язык Макса облизал ей шею до самой ключицы.

Приняв ее молчание за согласие, Макс придвинулся ближе.

– Я осторожно, – пообещал он, кладя руку на ее нежное бедро.

Грейс продолжала ласкать его член. Макс чувствовал первые, пока еще слабые признаки надвигающегося оргазма. Его пальцы скользнули под влажную ткань купальника. Грейс содрогнулась всем телом.

– Я уже близко, – сообщил Макс. – Сейчас тебе будет очень хорошо.

– Макс! – вдруг послышался с озера голос Джоша. – Ты что, в гамаке дрыхнешь?

К счастью, деревья заслоняли гамак от чужих глаз, но Макс и Грейс разом напряглись, едва не вскрикнув. Оба быстро убрали руки, отчего гамак опасно накренился, и им стоило немалых усилий не свалиться на землю.

Когда появился Джош, все выглядело достаточно пристойно: двое, отдыхающие в гамаке.

– Прости, старик, – оторопело пробормотал Джош, покраснев от смущения. – Я не думал, что…

– Да все нормально, Джош.

Это было наглым враньем. Пожалуй, так нахально Макс еще не врал. У него гулко колотилось сердце. Он надеялся, что Джош не заметил его эрекции.

– Что, наши отдохнули и снова хотят на плот? – спросил Макс.

– Тут другая идея появилась. Решили съездить в ближайший город глотнуть еще чего-нибудь. Может, в местный клуб закатимся. Народ уже собирается. Через полчаса трогаемся. Вы поедете?

Макс посмотрел на Грейс. По ее раскрасневшимся щекам и блестящим глазам он понял ее состояние. Нет ничего тяжелее внезапно прерванного возбуждения.

– Хочешь поехать в город? – спросил Макс.

– Конечно, – не задумываясь, ответила Грейс. Судя по голосу, в ней вовсю бушевало желание. – Хорошая идея.

– Мы поедем, – объявил Макс.

Джош мгновенно исчез. Макс провел ладонью по вспотевшему лбу.

– Теперь у Руби будет о чем поговорить в ближайший миллион лет.

Грейс застонала, уронив голову ему на плечо:

– Руби съест меня живьем.

Макс погладил ей волосы. В ней и сейчас не угасло желание. Грейс была соблазнительно хороша. Его ноздри ловили запах ее готовности. Но блаженные минуты уже не повторишь, иначе можно опоздать. Макс осторожно выбрался из гамака и встал, заложив руки за голову. Грейс продолжала на него смотреть. «Я хочу тебя, – говорили ее глаза. – Я готова».

– Грейс, не смотри на меня так, иначе мы опоздаем.

– А как я на тебя смотрю? – невинно захлопала ресницами она.

– Сама знаешь. – Он протянул руку, помогая Грейс выбраться из гамака. – Идем собираться. Мне нужно постоять под холодным душем.

Макс встал под ледяной душ. Он всерьез надеялся снять напряжение. Но стоило ему подумать, что Грейс находится совсем рядом и ее сексапильность никуда не исчезла, как даже под холодными струями его член вздрагивал. Оставалось насильно выбросить из головы все сексуальные мысли. Макс стал вспоминать реабилитационный центр, Тейта, разговоры с Эллиотом. Уловка сработала. Макс наспех вытерся, оделся и вернулся в комнату, где… Грейс в нижнем белье склонилась над сумкой.

Боже милосердный!

Ее задница была просто неподражаемой. Особенно в этих красных трусиках, так гармонично сочетающихся с карамельным оттенком кожи. Макс привалился к дверному косяку и зажмурился. Это не помогло: соблазнительные картинки продолжали мелькать перед глазами.

Наверное, из его горла все-таки вырвался какой-то возглас. Грейс мгновенно обернулась, безуспешно пытаясь прикрыть красный кружевной лифчик и трусики. Напрасная затея. Макс уже видел достаточно, чтобы недавнее возбуждение вспыхнуло с новой силой.

Он старался быть джентльменом. Старался изо всех сил, однако глаза выдавали его. Взгляд Макса скользил по ее бедрам, талии и скрытому трусиками лобку. К тайне, обитавшей у нее между ног. Макс пробормотал дурацкое извинение и прошел в дальний конец комнаты. Когда он отважился снова взглянуть на Грейс, она стояла, завернувшись в полотенце. Чувствовалось, возбуждение охватило и ее.

– Грейси, ты меня доконаешь, – нервозно засмеялся Макс.

– Прости. Я задумалась о своем. Не рассчитала время… Слушай, ну у тебя и лицо, – в тон ему засмеялась она.

– У меня? Ты бы на свое посмотрела!

Все это было чертовски странно, но приятно. Рядом с Грейс Макс лишался равновесия. Здравый смысл куда-то исчезал. И такое состояние ничуть его не пугало. Наоборот, радовало. Он наслаждался спонтанностью поведения Грейс, наслаждался своим неутихающим желанием. Все это подозрительно напоминало счастье – состояние, непривычное для темных расселин его души.

Грейс тоже была выбита из равновесия. Конечно же, она призвала на помощь глубокое дыхание. Отчасти это помогло. Грейс провела ладонью по лицу и тут же спохватилась:

– Я же косметику смазала! Все из-за тебя!

– Хорошо, я спущусь вниз. Посижу с ребятами. Не буду тебя… смущать.

– Только и мысли свои забери, – засмеялась Грейс.

Макс взъерошил волосы, пытаясь остановить мелькающие картинки. Безуспешно. Когда он спустился, в гостиной сидели дядя Винс и Джош. Они о чем-то шептались, но, увидев Макса, выпрямились и застыли с глупейшими улыбочками. Винс приготовился что-то сказать. Макс его опередил.

– Любезный дядюшка, не думай, что твой возраст удержит меня от желания надавать тебе тумаков, – с серьезным лицом заявил Макс.

Винс и Джош покатились со смеху. Макс сел рядом. Ему тоже было смешно.

– Творческое использование гамака, – пробормотал Винс, припадая к бутылке с пивом. – Даже мы с твоей теткой до этого не додумались.

Джош и Макс с напускной брезгливостью посмотрели на Винса, и тот закрыл лицо рукой.

– Да ты не дрейфь, Макси! Я уж не помню, когда в последний раз застукал тебя с девчонкой. Не лишай меня развлечения! – Он повернулся к Джошу. – Было дело. Мы с его отцом застукали Макса с одной девицей. И знаешь где? В автомастерской моего брата Коннора. Залезли птенчики в укромный уголок.

– Неужели? – засмеялся Макс. – И ты до сих пор помнишь такую чушь?

– Еще как помню, парень. И буду помнить, пока окончательно не выживу из ума!

– А что там приключилось? – с любопытством спросил Джош.

Максу показалось, что дядя перебрал пива. Только этим объяснялось возбуждение Винса.

– Дело было так. Мы с отцом Макса…

– Ты всерьез собираешься об этом рассказывать? – удивился Макс.

– …возились с чертовым «корветом». Вдруг Коннор замечает, что Макс исчез. Вообще-то, мой брат давал своему сорванцу полную свободу. Но в тот день Макс должен был помогать нам в мастерской, потому что отец наказал его за какую-то проделку. Этот маленький паршивец постоянно искал приключений на свою задницу.

Дядя не преувеличивал: так оно и было. Но о племяннике Винс говорил с оттенком гордости.

– И где же он был? – спросил Джош.

– Он – это я, – встрял Макс. – Я сижу здесь.

Дядя Винс отмахнулся, полный решимости закончить повествование.

– А наш Макс припечатал свою блондиночку к капоту отцовского «мустанга» и пыхтел, пытаясь расстегнуть у девчонки лифчик.

– Эта штука застегивалась спереди! – не выдержал Макс. – Откуда мне было знать?

Дядя Винс хмыкнул:

– Мы с Коннором, поди, целую минуту стояли и слушали, как он проклинает чертов лифчик. Потом девчонка нас заметила.

Они с Джошем засмеялись.

– Блондинка аж пунцовой стала и дала деру. Но прежде обозвала Макса такими словечками, которых даже я не слышал.

– И сколько же лет тебе было, если ты не знал о лифчиках с передними застежками? – спросил Джош, не переставая смеяться.

– Двадцать пять, – пошутил дядя, не дав Максу ответить, что тогда ему было шестнадцать.

Макс взял бутылку «Доктора Пеппера». Воспоминания рассмешили и его. Отца больше волновало, что девчонка своим задом могла помять капот драгоценного «мустанга», а не сексуальные опыты сына. Ту блондинку звали Сарой Миллер. На Макса она больше не смотрела. Он не обижался. Кажется, Картер потом трахнул ее на какой-то вечеринке.

– Хорошо быть молодым, – мечтательно произнес дядя Винс и подмигнул племяннику, толкнув Макса в плечо.

– Винсент, оставь парня в покое.

Услышав голос тети Ферн, Макс облегченно вздохнул.

– Тетя Ферн, они опять на меня нападают, – пожаловался Макс. – Скажи им.

– Нападают? – фыркнул дядя Винс, приложившись к пиву. – А ты не используй мой гамак для разных нечестивых дел!

– С каких это пор послеполуденный отдых в гамаке стал нечестивым делом? – засмеялся Макс. – Тетя, дяде Винсу вредно смотреть ночные передачи.

Ферн погрозила мужу и зятю:

– Не стыдно? Вдвоем на одного! Оставьте Макса в покое.

– Вот-вот, – подхватил Макс, обняв тетку за плечи. – Оставьте меня в покое.

Тетя Ферн улыбнулась во весь рот:

– Мальчик влюбился. Это так чудесно.

Еще немного – и струя «Доктора Пеппера», вырвавшаяся изо рта Макса, забрызгала бы его хохочущих родственников.

– С чего ты взяла? – насторожился Макс, торопливо вытирая ладонью рот. – Мы с Грейс… Тетя Ферн, это совсем не то, что ты думаешь. Мы просто…

– Она славная девочка, – сказала тетка, потрепав Макса по щеке.

Джош буквально выл от смеха.

– Старик, это же потрясающе!

Макс наградил его испепеляющим взглядом.

– Что у вас за шум? – спросила Руби, на ходу допивая вино.

За нею в гостиную вошли Бак, его подружки и помощник шерифа.

– Твои отец и муж – редкостные придурки, – сказал Макс, стирая с лица последние брызги лимонада.

– Это для меня не новость, – усмехнулась Руби.

– Что для тебя не новость?

Едва услышав голос Грейс, Макс позабыл о своем желании придушить дядю и Джоша за сплетни и компрометирующие истории из его прошлого. Увидев Грейс, он и вовсе открыл рот. Она была на редкость красива. Волосы убраны в пучок, но на висках оставлены локоны. Для поездки в город Грейс надела красно-белое короткое платье с глубоким вырезом, частично открывающим ее бесподобные сиськи. Платье было чертовски сексапильным, как и сама Грейс. Она медленно подошла к Максу. Блеск в глазах намекал на то, что и она сейчас могла думать исключительно об их недавних ласках в гамаке.

Макс ощутил гордость. Ведь это с ним Грейс проводила время. Это он сумел вызвать у нее оргазм и подарить ей уверенность в себе. Она хотела его ласк, хотела с его помощью вернуть себе всю полноту сексуальности.

Будь у него перья, он бы сейчас их распушил, как долбаный павлин.

– Ты потрясающе выглядишь, – только и мог сказать Макс.

– Спасибо.

Грейс подошла еще ближе. Дождавшись, пока остальные занялись обсуждением грядущих развлечений, она тихо спросила:

– На тебе эта поездка не скажется?

– Ничуть. А почему она должна сказаться?

– Всякое бывает. Бар в нашем городке – это одно. К его обстановке ты привык. Мы ведь едем в незнакомое место. Как ты думаешь, тебе стоит ехать в клуб? – Зеленые глаза Грейс были полны тревоги. – Сам знаешь. Там больше разных… искушений. Ты сумеешь удержаться? Ес ли сомневаешься, я с удовольствием останусь здесь. Можем фильм посмотреть. Не заскучаем вдвоем.

Об особенностях его зависимости знали лишь Тейт и Эллиот. Они представляли, с какими искушениями он может справиться, а какие для него опасны. Родные и друзья этой темы не касались. Причина была не в их равнодушии. Просто они доверяли Максу и старались не докучать мелочной опекой. Его зависимость от спиртного была намного слабее зависимости от кокаина, но Макс знал, с какой легкостью одно может потянуть за собой другое. Однако таблетки, которые он принимал, исключали выпивку. Регулярно посещаемые встречи тоже помогали ему держаться. И все же Макса бесило, когда ему пытались создать тепличные условия или требовали от него слишком много. Забота Грейс была совершенно искренней. И потом, она видела его срыв, а потому имела право спросить. Ее вопрос не рассердил Макса. Наоборот, в груди разлилось приятное тепло.

– Все будет хорошо, – сказал он, улыбаясь Грейс. – Здешние клубы совсем не похожи на нью-йоркские. Так что можешь не волноваться. К тому же мне вести машину.

Она кивнула, смущенно глядя в пол:

– Может, я напрасно спросила?

Макс едва заметно коснулся ее руки:

– Спасибо за заботу. Я ценю твой вопрос.

– А я ценю твой ответ, – улыбнулась Грейс.

Клуб, куда они приехали, казался застрявшим в прошлом. Здесь звучала поп-музыка, а под потолком, как на провинциальных дискотеках, крутились зеркальные шары.

– А это еще что за хрень? – спросил он у Джоша.

Подвыпивший Джош лишь пожал плечами, а Руби потащила мужа на танцпол. Макс оглядывался по сторонам, борясь с неодолимым желанием убраться отсюда.

Стены клуба были увешаны зеркалами и фото певцов и музыкантов всех эпох: от шестидесятых годов прошлого века до современных, включая Бритни Спирс и блондинку в ковбойских наштанниках с вырезом на заднице, а рядом висела фотография Элвиса Пресли в кожаном костюме. Чувак бы точно перевернулся в гробу! Про посещение такого клуба лучше помалкивать. Расскажи он Картеру, тот мгновенно разорвал бы с ним дружбу. Даже Бак, нарядившийся в футболку с портретами легендарной группы «Ван Хален» и кроссовки «Ванс», приуныл. Тем не менее девушки, включая и тетю Ферн, с энтузиазмом прыгали вокруг Джоша и размахивали руками. Макс сел у стойки рядом с дядей и Кейлебом.

А людям, собравшимся в клубе, было по-настоящему весело. Они праздновали День независимости. Кто нарядился Микки-Маусом, кто – Дартом Вейдером. Обстановка была вполне непринужденной. Люди улыбались, обнимались и веселились вполне искренне. Это помогло Максу забыть, что у него в руках бутылка «пепси-колы», а не стакан виски. И вообще он почти не думал о выпивке. Все его внимание было приковано к одной-единственной женщине, которая тоже размахивала руками и вовсю горланила песни из репертуара легендарной группы «АББА». Макс улыбался. Сегодня он видел другую Грейс. Она не отказывала себе в спиртном, становясь с каждой порцией более разговорчивой и кокетливой. Казалось, она проверяет его решимость, но Макс не возражал. Он радовался ее веселью.

– Красивая девушка.

Макс мельком взглянул на дядю и снова повернул голову к танцполу.

– Давай не будем начинать, – сказал он Винсу.

– А кто начинает? – усмехнулся Винс, наклоняясь к племяннику.

– Между нами ничего нет, – сказал Макс. Краешком глаза он видел, как дядя кивает, потягивая пиво. – Мы с ней просто друзья.

– Это ты так думаешь. А она считает тебя не просто другом. Я видел, как она на тебя смотрит.

Макс повернулся к дяде. От слов Винса его улыбка начала меркнуть. Что-то в них настораживало. Что именно – Макс толком не знал, но где-то в области затылка шевельнулся страх.

Дядя Винс повернулся лицом к бару. Макс сделал то же самое.

– Ты не подумай, что я суюсь в ваши отношения. Это не мое дело. Друзья вы с ней или что-то большее, я вижу: вам хорошо. Лишь хочу убедиться, что она относится к тебе как надо. Вот это – мое дело.

– Относится как надо? – усмехнулся Макс. – По-моему, это я должен относиться к ней как надо.

Взгляд Винса сделался пристальным.

– Ты беззащитен, Макс. Свою беззащитность ты научился здорово скрывать. Но я тебя знаю очень давно. Я впервые взял тебя на руки, когда тебе было два дня от роду.

Максу стало неуютно. Он не знал, куда клонит дядя. Винс обернулся через плечо, взглянув на танцующих.

– Она заботится о тебе. Но ведь и Лиззи тоже заботилась о тебе.

У Макса сразу сдавило горло.

– Я всего лишь хочу сказать: будь осторожен, племяш. Не влезай в то, к чему не готов. Это было бы нечестно по отношению к вам обоим.

– Я понимаю, о чем ты, – сказал Макс. – Мы с ней не подростки. Мы оба знаем, где стоим. Я буду осторожен.

Ручища дяди Винса стиснула ему плечо.

– Это все, что я хотел услышать.

Восторженные вопли за спиной заставили их снова повернуться к танцполу. В пространстве зала поплыли начальные аккорды хита середины шестидесятых «Ain’t No Mountain High Enough». Женская часть их компании запрыгала еще сильнее. Но это хоть была стоящая песня, не чета всей дребедени, которую диджей ставил до сих пор. У Макса хранилась старая виниловая пластинка, оставшаяся от матери. По словам отца, когда мать была беременна Максом, она каждый день слушала эту песню и гладила себе живот. Есть даже фотография. Отец запечатлел мать за этим занятием. Макс мысленно пообещал себе, что обязательно найдет снимок в дебрях своей нью-йоркской квартиры.

Он улыбнулся своим воспоминаниям и вдруг заметил, что Грейс танцующей походкой направляется к нему. В ней было что-то смешное и очень трогательное; эти бешеные глаза и разметавшиеся волосы. А платье? Бесподобное платье. Недаром посетители вовсю глазели на нее. Макс изо всех сил пытался себе объяснить, что Грейс не его собственность, но его взгляд говорил другое. И все сразу понимали: не трожь, не твое.

– Идем танцевать! – крикнула Грейс.

Пока Марвин Гэй пел о незабываемом дне, Грейс схватила Макса за руку и начала кружить. Она открывала рот, подражая певцу, и при этом успевала скакать, как кролик.

Максу было не устоять. Он включился в танец и специально поднял руку, чтобы Грейс кружилась у него подмышкой. «Любовь и сейчас живет в глубине моего сердца», – пела она вместе с давно умершим Гэем, отчаянно виляя задом.

Макс вдруг понял, что тоже танцует. Вернее, переваливается с ноги на ногу. И вновь жизнерадостность Грейс оказалась заразительной. С души Макса исчезли тревоги, навеянные дядиными словами и меланхоличными воспоминаниями. Утратив осторожность, к которой его призывал Винс, Макс подхватил припев любимой песни своей матери. Он обнял Грейс за талию, поймал ее руку и теперь танцевал по-настоящему. Они кружились; Макс наклонял Грейс и тут же подхватывал, чтобы кружить дальше. Она смеялась, перекрывая музыку, и ее смех медленно проникал в потаенные уголки сердца Макса, где и сейчас еще было холодно и мрачно.

В дом на берегу озера они вернулись во втором часу ночи. Под конец все сильно проголодались. Пиццу, гамбургеры и жареную картошку поглощали на ходу. Когда поднимались на второй этаж, Максу пришлось крепко держать подвыпившую Грейс за руку, иначе она рисковала загреметь вниз. Она хихикала и напевала себе под нос, то и дело повторяя, как славно повеселилась. У Макса это зрелище невольно вызывало смех. По правде говоря, подвыпившая Грейс была еще соблазнительнее.

– А какие фейерверки! – заплетающимся языком восхищалась она. – Фантастика! Я в полном отпаде. Ты их видел?

– Естественно. Мы вместе смотрели.

– Правда красивые? Сначала – бум! А потом – ш-ш-ш-ш!

Грейс взмахнула руками, пытаясь изобразить запуск фейерверков. Если бы не Макс, она бы точно загремела вниз.

Макс открыл дверь и почти донес Грейс до кровати.

– Красивые, как ты, – пробормотала она.

Грейс повалилась на кровать ничком. Ее волосы легли черным ореолом.

– Надеюсь, тебя не тошнит? – на всякий случай спросил Макс.

Она мотнула головой.

Похоже, у нее не было сил раздеться. Макс смотрел на ее живописно задранное платье.

– Пойду сполоснусь под душем, – сказал он.

– Сходи, – сонно пробормотала Грейс.

В ванной Макс прислонился к раковине умывальника и вновь задумался над дядиными словами. Его ничуть не удивляла настороженность Винса. Макс еще раз прокрутил в мозгу все «надо» и «не надо», касающиеся его отношений с Грейс. Стоит ли им сближаться? Не добавит ли это потом порцию горечи каждому из них?

Макс был убежден, что не добавит.

Зачем все усложнять? Они взрослые люди, которых тянет друг к другу. Их отношения строятся на… сексуальной взаимопомощи, и только. Однако и Тейт, и дядя Винс предостерегали его: вдруг Грейс захочется большего?

Из зеркала на него смотрела усталая физиономия. Макс выругался.

Если быть с собой предельно честным, Максу нравилась Грейс. Даже очень. Но его израненное, истерзанное сердце было не в состоянии полюбить снова.

Он совсем не хотел причинить ей душевную боль. Грейс заслуживала настоящего счастья. Пусть Тейт и дядя говорили, будто она в него влюблена, Макс этому не верил. Если Грейс и смотрела на него с желанием, то просто потому, что больше не боялась показать свою сексуальность. Она сейчас напоминала открытую книгу, и Максу это нравилось. Грейс не умела лукавить и говорила то, что думает.

Но он хотел Грейс. Очень хотел. Мечтал поскорее войти в нее и увидеть ее оргазм, похожий на фейерверк. Макс надеялся, что ожидания его не обманут.

Они согласились помогать друг другу. Каждый выдвинул свои условия, перечислив все «можно» и «нельзя». Грейс приняла его условия. Нужно ей доверять и не бояться, что она перейдет рамки. А если перейдет? Наверное, им нужно откровенно это обсудить.

Макс не полез в душ. Он вернулся в комнату и… разом потерял способность связно думать и даже говорить. Теперь Грейс лежала на спине, утопая головой между подушками. Платье и туфли валялись на полу. На ней не было ничего, кроме красного нижнего белья.

Грейс пьяно улыбнулась и провела рукой по животу:

– Ты уже помылся?

Макс кашлянул, пожирая ее глазами:

– Передумал.

– А может, ты там… сбрасывал напряжение?

Макс плотно сжал губы, подавляя улыбку. Спиртное делало ее еще раскованнее, в том числе и на язык. Но что он сейчас мог сделать? Только смотреть на это пьяное чудо.

– Не угадала.

– Теперь вижу. – Грейс кивком указала на его стояк. – И ты собираешься с этим лечь?

– Не бойся. Я тебя пьяную трахать не стану. Это не в моих правилах.

– Знаю. Кстати, я об этом и не думала.

Грейс закрыла глаза. Ее пальцы теребили край лифчика.

Боже милосердный!

Макс подошел к кровати, стянул через голову футболку и тоже швырнул на пол.

– А о чем ты думала?

Увидев его торс, Грейс что-то промурлыкала, потом отчетливо произнесла:

– Ты такой красивый.

– Наверное, ты хотела сказать «вкусный». Сколько ты сегодня выпила?

– Выпила? – захихикала Грейс. – Мне хватило.

Ей действительно хватило. В клубе Макс внимательно следил, чтобы в экстазе веселья Грейс не перебрала. Получается, не уследил.

– Я выпила достаточно, чтобы понять: я хочу, чтобы ты меня трогал.

– Да? – переспросил он, вставая на колени возле кровати.

– И я тоже хочу тебя трогать.

Макс погладил ей лодыжку. Как и везде, кожа в том месте была удивительно нежной. Дыхание Грейс сделалось прерывистым.

– Где ты хочешь меня трогать? – спросил Макс.

Ее взгляд недвусмысленно показал где. Бог свидетель, обрадованный член Макса тут же вздыбился. Макс положил руку ей на ноги:

– Я же тебе говорил: трогай меня везде, где хочешь и когда хочешь.

Он дернул молнию джинсов, приспустил их, показав серые трусы. Ему вдруг захотелось поцеловать ей коленку, что он и сделал. Грейс застонала от наслаждения. Макс поцеловал вторую коленку. Грейс опять застонала и раздвинула ноги.

Ему отчаянно захотелось сорвать с нее трусики и зарыться лицом в жаркую влажность ее промежности. Он мог бы провести в таком состоянии не один день. Но вместо этого Макс лишь поцеловал ей внутреннюю сторону бедра. Грейс не вздрогнула. Он поцеловал вторую. Грейс выгнула спину.

Макс облизывал кожу ее бедра, наслаждаясь ароматом и вкусом кокосового масла. Его язык подвигался все ближе к заветной цели. Грейс стонала.

– Все хорошо, – успокаивал ее Макс, гладя по животу.

– Нет. Я…

– Не волнуйся, я осторожно.

– Нет, Макс.

Он был совсем близко от ее лобка.

– Тогда скажи, что́ мне сделать.

– Отодвинуться. И поскорее.

– Отодвинуться?

– Меня сейчас вытошнит.

Макс подпрыгнул, словно ему обожгло задницу. Размахивая руками, Грейс вывалилась с кровати, встала и, шатаясь, двинулась в ванную. Прежде чем туда попасть, налетела на дверной косяк. Просто чудо, что не своротила дверь.

Макс провел ладонью по вспотевшему лбу. Вот оно, лучшее средство против сексуального возбуждения. Его член быстро опадал. Чертыхнувшись, Макс тоже вскочил на ноги и поспешил к ванной. Дверь оставалась приоткрытой. Грейс стояла на коленях перед унитазом, почти засунув туда голову.

– Ты как?

– Паршиво, – простонала Грейс, ощутив новый позыв.

Макс успел откинуть ей волосы, прежде чем унитаз начал хаотично заполняться всем, что желудок Грейс отказывался перерабатывать.

– Извини. Я не думала… – успела пробормотать она, прежде чем выдать новую порцию отвратной смеси.

Макс невольно усмехнулся. Зрелище было на редкость эротичное, хотя и весьма своеобразное.

– Не волнуйся. Бывает.

Конечно, он не так представлял себе окончание этого вечера, но жизнь внесла свои поправки. И потому Макс терпеливо ждал, когда Грейс перестанет выворачивать. Одна его рука по-прежнему придерживала ей волосы, а другая гладила по спине.