Глава 19
Грейс разбудило солнце, льющееся из щели между занавесками, и громкое жужжание со стороны ванной. Она протерла глаза и потянулась. Ее локоть уперся в подушки, положенные Максом посередине кровати. Несмотря на протесты Грейс, он упрямо твердил, что подушки помогут ей почувствовать себя в большей безопасности. Но интуиция подсказывала ей, что эти подушки необходимы и самому Максу, но по другим причинам. И от этих причин ее сердце начинало учащенно биться.
Грейс села на постели, наспех убрав волосы в пучок. Дверь ванной распахнулась, и оттуда в ароматных клубах пара вышел Макс. Все окружавшие его запахи были ей знакомы. Макс умел подбирать себе дезодоранты и туалетную воду.
– Доброе утро, – улыбнулся он, завязывая пояс на своих голубых пляжных шортах и натягивая белую майку, которая скрыла полоску загорелой кожи вокруг пупка. – Проснулась все-таки.
Его движения были быстрыми и пружинистыми. Солнце освещало татуировку на плече, которую Грейс не видела с того памятного дня, но часто вспоминала. Рисунок был сочного черного цвета. Его узор напоминал языки пламени. А может, это были перья?
– Хорошо спала? – спросил Макс, надевая часы.
Он сунул ноги в черные вьетнамки и провел рукой по влажным волосам. Грейс даже нравилось, что Макс не пользуется щеткой для волос. С такой непокорной шевелюрой все равно не справилась бы никакая щетка.
– Я отлично выспалась, – ответила Грейс. Она успела встать и теперь убирала кровать. – А ты?
– Я тоже. Ты же знаешь: мне хорошо спится везде, где есть горизонтальная поверхность.
Грейс улыбалась. Глаза Макса лениво скользили по ее пижаме.
– Я могу отправиться в душ? – спросила она, хватая полотенце, лежащее на ее сумке.
– Естественно. Мы с Джошем и Баком идем проверять плавсредства. Возможно, даже прокатимся немного. День сегодня будет жаркий. В такой день только и торчать на воде. Ждем тебя. Дядя Винс у нас дежурный по кухне.
Грейс кивнула:
– А купаться сегодня будем?
– Обязательно, – пообещал Макс и снова посмотрел на нее, вызвав теплую волну во всем теле. – А ты обязательно надень тот купальный костюм и покажи всем, какая у тебя бесподобная фигура. Иначе это будет… большое свинство, – добавил он, закусывая нижнюю губу.
– Я… нет, конечно, – пробормотала Грейс, чувствуя, как краснеют щеки. – Я… постараюсь. Словом… надену.
Макс потянулся за темными очками.
– Ты у меня умница.
Он вышел, тихо закрыв дверь. Четыре последних слова были похожи на объятия его теплых рук. Вроде бы ничего особенного, но сердце Грейс опять заколотилось.
* * *
– Грейс, давай к нам! – закричала Руби, энергично размахивая руками.
Макс оказался прав: солнце жарило немилосердно. Грейс ощущала, как ее кожу пощипывают солнечные лучи, пока она шла к месту, где расположилась женская часть дома. Полотенца, шезлонги, пляжные зонтики и переносные холодильники. А со стороны озера доносились плеск и крики, свидетельствовавшие о том, что мужская часть находится там. Однако Грейс не могла понять, чем они занимаются.
– Слышишь? – Руби кивнула в сторону воды. – Мальчики взахлеб спорят о каких-то там лодочных креплениях и прочей лабуде. Так и утонуть недолго.
Ярко-красное бикини великолепно гармонировало с серыми глазами Руби, и ни капельки лишнего жира.
У подружек Бака тоже были неплохие фигуры. Обе предпочли бикини. Грейс надела свой желтый закрытый купальник. Желтый цвет всегда ей шел, оттеняя темную кожу. Так ей с детства говорила мама. Костюм Грейс купила за два дня до поездки, но так и не смогла найти время для примерки, а когда примерила, возвращать купальник в магазин было уже поздно.
Высокие вырезы по бокам и глубокий вырез на спине купальника не скрывали шрамов. Придирчиво осмотрев себя в зеркало, Грейс решила надеть поверх тонкую белую футболку, которую позаимствовала у Макса. Она надеялась, он не станет возражать. Что бы он ни говорил о ее шрамах, решиться показать их другим у Грейс не хватало духу.
Грейс не просто надела футболку, а приспустила ее с одного плеча, завязав свободным узлом на бедре. Таким образом, обнаженной осталась лишь небольшая полоска в области бедер. Даже несколько месяцев назад она не решилась бы показаться в таком наряде. Помнится, жарким днем она разгуливала в бикини по их закрытому двору. Рик вернулся домой пьяный и обдолбанный. Увидев ее, он ударил Грейс ботинком. Он кричал, обзывая ее шлюхой, которой нравится вертеть своим бесстыжим задом.
Рик прекрасно знал, что их двор снаружи не просматривается. Эта была паранойя, от когтей которой Грейс избавлялась не один год.
– Может, мне переодеться? – риторически спросила Грейс.
Руби взяла ее за руку, успокаивая, как маленькую.
– Не вздумай. Ты потрясающе выглядишь.
– Конечно потрясающе, – подхватила Карла. – Мне бы твои ноги. Я бы весь год ходила в купальнике.
Грейс удивили слова крашеной блондинки. Может, эта девица не такая уж и плохая? Нравится ей на такой жаре штукатурить физиономию косметикой – пусть. Пока Карла не пялится на Макса, Грейс может вполне с ней ладить. Собственнические чувства по отношению к Максу Грейс не удивляли. Такова была ее натура. Она всегда считала «своими» родственников, подруг, парней в колледже…
С озера донесся зычный голос Винса. Грейс повернулась к воде и сразу же увидела Макса. Он по-прежнему был в темных очках, но голым по пояс и мокрым. Вместе с Баком Макс пытался удержать плот на месте. Боже милостивый, Макс был соблазнительно опасным! Грейс залюбовалась им. Небритый, в купальных шортах, загорелый. Грейс вдруг захотелось его поцеловать. Целиком. Она вспомнила его запахи после душа. Наверняка Макс оказался бы очень вкусным.
– Пива хочешь? – спросила Руби, протягивая Грейс бутылку «Хайнекен».
Грейс посмотрела на часы. Половина двенадцатого.
– Конечно хочу. Может, для наших краев и рановато, но где-то уже пять вечера.
К ним подошла Ферн. Она тоже была в саронге, накинутом поверх бикини.
– Наши домашние сласти, – сказала тетка Макса, опуская поднос с фруктовым мороженым и желейными конфетами.
Грейс не рискнула спросить, добавлен ли в сласти коньяк или виски. Интуиция подсказывала ей, что добавлен. Учитывая жару, недолго и всерьез захмелеть.
– У вас не плот, а целый плавучий дом, – сказала она, усаживаясь в шезлонг.
На плоту свободно могли бы разместиться человек десять, к тому же у него были ступеньки для спуска в воду.
– Шикарная игрушка, правда? – улыбнулась Ферн. – Мы с Винсом купили его несколько лет назад. Все, у кого дома́ на берегу, нам завидуют.
Услышав хвастливые слова матери, Руби фыркнула. С озера донесся могучий всплеск. Пятеро мужчин одновременно нырнули с плота и наперегонки поплыли к берегу. Руби подбадривала мужа. Крашеная блондинка Карла выкрикивала имя Бака. Ее подруга – Анна? Ада? – улыбалась.
– Адель, а ты что молчишь? – окликнула ее Карла.
Правильно, Адель. У нее были каштановые волосы.
– Кажется, твой парень впереди, – не унималась Карла.
– Замолчи! – поморщилась Адель и демонстративно улеглась в шезлонг, закрыв светло-карие глаза.
Синее бикини красиво оттеняло ее худощавое загорелое тело.
– Какой он мой? Всего-навсего один беглый поцелуй. Я же с ним не спала.
Грейс настороженно взглянула на Руби и по губам поняла, что речь идет о Кейлебе.
Вот оно что. Значит, вчера, после того как они с Максом отправились спать, события на берегу приняли интересный оборот.
Макс выскочил из воды, успев шлепнуть Бака по ребрам, – реванш за брызганье на плоту. Его движения напомнили Грейс научно-популярные фильмы о жизни крупных хищников. Больше всего Макс был похож на леопарда. Такой же поджарый, сильный и чувственный. Правда, Грейс ничего не знала о сексуальных инстинктах леопардов. Она прижала недопитую бутылку к пылающей щеке. Черт побери! На солнце ее либидо дико возросло. Лето, особенно жаркое, – пора, когда уровень сексуального возбуждения зашкаливает.
– Рад, что ты все-таки вылезла, – сказал Макс, подходя к ней. – Успела что-нибудь слопать?.. А это что? – Он приподнял кромку своей футболки. – Знакомая штучка.
– Да, – тихо ответила Грейс, возвращая футболку на место. – Надеюсь, ты не станешь возражать? Я увидела, что она торчит у тебя из сумки, вот и взяла. Решила прикрыть то, что… сам знаешь… не стоит показывать.
– Все нормально, – сказал Макс, прижимая палец к ее губам. – Тебе нечего стыдиться. Это свидетельство твоей силы.
Как и в тот раз, у Грейс перехватило дыхание.
– Эй, Макс, помоги мне!
Повернувшись, Макс отправился к Джошу, нагруженному стульями и игрушками для водных забав. Грейс едва не вскрикнула. Наконец-то она увидела его татуировку. Целиком. Крылья черного ангела, протянувшиеся к его плечам. Черные перья были прорисованы с такой тщательностью, что казались настоящими. Они спускались по спине почти до поясницы. Там, в виде арки, чернело имя. Кристофер. Чуть ниже шла дата и латинские слова «ad infinitum».
Татуировка почти не выходила за пределы спины. Это была тайна, известная немногим. Странная композиция, такая же красивая, как сам Макс, и порождающая новые вопросы.
Грейс сбросила вьетнамки и села поудобнее. Мужчины продолжали готовить плот. С вопросами придется обождать. Сегодня был день развлечений.
* * *
– Ты никак дала обет просидеть весь день на берегу?
Макс стоял возле ее шезлонга с бутылкой пепси. Он любовался длинными ногами Грейс и досадовал, что за минувшие три часа она так и не сняла футболку и не примкнула к забавам на плоту. Но одно то, что Грейс выбрала его вещь, вызывало у Макса странные ощущения в животе и ниже. Грейс выглядела на редкость круто. Это ему говорили все мужчины, за исключением мистера Задошлепа. Тот выпучивал глаза, исходя на ревность. Не получится, коп. Пососи у себя между ног. Или попроси, чтобы это сделала брюнетка, которая на тебя неровно дышит. Другого способа снять твое возбуждение нет.
Макс плеснул из холодной бутылки на ногу Грейс, заставив ее подпрыгнуть и оторвать голову от мобильника.
– Никогда еще я не мыла ноги пепси! – засмеялась Грейс, вытирая ногу. – Мне и здесь хорошо. Играю в «Ангри бёрдс». Плещись в свое удовольствие, а я полежу на солнце.
Макс заметил, что солнце добралось и до темной кожи Грейс. Изменился оттенок. Особенно это было заметно на лбу. Полоска у волос приобрела цвет карамели с золотистым отливом. Максу показалось, что Грейс немного захмелела. Но откуда? В переносном холодильнике, заботливо оставленном ей Руби и Ферн, была только минералка и пепси.
– Грейс, ну что ты упрямишься? – начал новый заход Макс. – Смотри, все на плоту, ловят кайф. Ты здесь одна. Как это называется?
– Макс, честное слово, мне здесь нравится.
Он шумно вздохнул.
– В таком случае ты позволишь кое-что показать тебе? – спросил он, раскачивая ножку ее шезлонга.
– Кое-что? – насторожилась Грейс.
– Ну… не совсем то, о чем ты подумала, – усмехнулся он. – Во всяком случае, не сейчас.
– Хорошо. И что же ты хочешь мне показать?
– Идем.
Грейс положила мобильник на шезлонг. Ее слегка пошатывало.
– Твоя тетушка угостила меня хмельными конфетками, – захихикала Грейс.
– Ферн в своем репертуаре, – усмехнулся Макс и вдруг нахмурился. – А что это у тебя на ноге? Посмотри-ка.
Грейс наклонилась, и тогда Макс исполнил задуманный трюк. Словно пушинку, он подхватил Грейс за талию и, как бравый пожарник, спасающий людей из огня, закинул ее себе на плечо. Толпа на плоту одобрительно вопила, требуя от Макса не останавливаться. Грейс пыталась дрыгать ногами и негодующе пищала. Макс направился к воде. Но вскоре он почувствовал, что ей по-настоящему страшно.
– Макс! Я не шучу! Опусти меня!
Грейс шлепнула его по ягодицам, причем сильно.
– Можешь шлепнуть еще, – сказал Макс, входя в воду. – Мне понравилось.
Когда вода коснулась ее ног, Грейс вскрикнула. Соприкосновение с обожженной солнцем кожей будет еще менее приятным.
– Я тебя подловил, – торжествующе заявил Макс. – Советую не волноваться. Скоро будем на месте.
– Макс! Я замерзаю от этой воды! Остановись!
Макс усмехнулся. Даже после хмельных конфеток тетушки Ферн она следила за языком, не позволяя себе ругаться.
– Остановиться? – переспросил Макс и тут же послушно замер.
Вода доходила ему до пояса.
– Спасибо. А теперь поставь меня на ноги.
Макс посмотрел на плот и подмигнул собравшимся:
– Хорошо. Сейчас поставлю тебя на ноги. Здесь как раз подходящее место.
Грейс отчаянно завопила, но было поздно. Макс поднял ее над головой и бросил в воду. Грейс ушла вниз. Довольный Макс поклонился собравшимся. Те наградили его аплодисментами, смехом и свистом.
– Придурок!
Грейс вынырнула на поверхность и встала. С волос капало. Намокшая белая футболка изящно облепила фигуру. Грейс размахивала руками, как будто этим можно было высушить тело и волосы.
Макс шагнул к ней:
– Прошу простить мне эту маленькую шалость. И не злись. Знаешь, моя футболка еще никогда не смотрелась так красиво, как на тебе.
– Ты серьезно? – спросила Грейс и сама невольно усмехнулась.
Глаза Макса шарили по ее мокрому телу, останавливаясь на набрякших сосках.
– Абсолютно серьезно, – ответил он, радуясь, что прохладная вода держала его член в узде.
– Тогда подойди ближе и скажи мне еще что-нибудь в том же духе, – промурлыкала Грейс.
Напрасно Макс не послушался своей интуиции. Напрасно не внял голосу разума. Увы, он слушал только зов плоти, за что и поплатился. Едва только Макс подошел ближе, Грейс прыгнула на него, окунув с головой. Она извивалась всем телом, не давая Максу разогнуться, пока он не запросил пощады. Тело Грейс было скользким как угорь. Максу не удавалось сбросить ее с себя. Честно говоря, он и не хотел. Они были почти голыми, и это будоражило его сверх всякой меры. Бедра Грейс сдавливали его, а щекой он упирался в ее грудь.
Божественно!
Наконец Грейс отпустила его и звонко засмеялась.
– Ты забыл, Макси, что у меня есть брат, – сказала она, отплывая в сторону. – С ним я научилась побеждать. Макать парней вроде тебя мне – раз плюнуть.
С этими словами она поплыла к плоту, где Джош и Бак помогли ей подняться по ступенькам. Макс молча смотрел на нее, и его распирала гордость.
