Глава 18

– Какие у тебя планы на Четвертое июля?

Грейс повернулась к Руби, бежавшей рядом с ней. Ее спутница раскраснелась и тяжело дышала, однако старалась ни на шаг не отставать от Грейс. Достижение, если учесть, что вместе они бегали всего четыре дня.

Естественно, Грейс предпочла бы бегать с Максом. Но Макс вместе с дядей Винсом и остальными парнями из бригады сейчас работал за городом. Они уезжали рано утром, а возвращались поздно вечером, жутко уставшие. Какие тут пробежки, когда единственным желанием было вымыться, поесть и завалиться спать? На пробудившуюся сексуальность Грейс это действовало не лучшим образом, но она старалась быть терпеливой и понимающей. Она могла бы бегать и одна, а тут вдруг Руби заявила, что обросла жирком и нужно срочно худеть, иначе будет стыдно показаться в бикини. По правде говоря, Грейс не видела у Руби ни малейшего намека на жировые складки, но промолчала и охотно согласилась взять дочь Винса в компанию. Тем более что за эти месяцы они с Руби незаметно сдружились.

– На Четвертое июля? – переспросила Грейс. – Да вроде никаких планов у меня нет.

– Вот и чудненько. Хочешь на несколько дней поехать в загородный дом моего отца? Мы двинем туда целой компанией. Каждый год ездим. Дом стоит у озера. Будешь плавать в свое удовольствие. Мы там катаемся на лодке, устраиваем барбекю, по вечерам жарим маршмэллоу, напиваемся, дурачимся напропалую. И еще запускаем потрясающие фейерверки. Словом, развлекаемся до потери пульса.

Приглашение было заманчивым, однако внутри Грейс почему-то шевельнулась настороженность. Осколки прежних страхов. Почему бы не поехать на озеро? Она в эти дни не работала. Кай ее не приглашал, поскольку явно собирался куда-нибудь поехать сам с друзьями и стадом девиц.

– Даже не знаю, – сказала Грейс. – Надо подумать.

– Тут нечего думать! – убеждала ее Руби. – Фантастически проведешь время. И потом, ты же почти всех знаешь. – Руби начала загибать пальцы. – Мы с Джошем, папа с мамой, само собой Кейлеб, Бак с какими-то подружками и Макс.

Услышав про Макса, Грейс перешла на шаг, уперев руки в бока.

– Макс тоже поедет? – спросила она, пытаясь скрыть любопытство, но смеющиеся глаза Руби показывали, что затея не удалась.

– Само собой, – ответила Руби, продолжая двигаться трусцой. Ее ярко-розовые заколки для волос смешно тряслись. – Как у тебя с ним?

Грейс мотнула головой. Перед глазами сразу же встала памятная сцена в номере у Макса. Ее кожа и сейчас ощущала следы его оргазма, заставляя все тело приятно замирать.

– Да никак. Мы просто друзья.

– Он же тебе нравится, – не отставала Руби, улыбаясь во весь рот. – Разве не так?

Грейс кашлянула и сделала вид, что выполняет упражнения на растяжку. Она побаивалась встречаться со смеющимися глазами Руби.

– Кто он? О ком ты говоришь?

Руби усмехнулась:

– Поясняю для особо понятливых: он – это мой двоюродный братец Макс. Парень, с которым тебя постоянно видят. Тот самый Макс, что пялится на тебя без остановки. Стоит тебе появиться, он вспыхивает, как прожектор.

– Что-то я не замечала, – попыталась возразить Грейс.

– Ах, какая ты у нас рассеянная! – шутливо погрозила ей пальцем Руби.

Грейс шумно выдохнула, не зная, смеяться или сердиться. Это тебе не Нью-Йорк, где даже ближайшим соседям наплевать, с кем ты встречаешься. Конечно, люди видели ее вместе с Максом. От досады Грейс поддала носком кроссовки камешек, и тот улетел в траву. За последние недели ей и самой стало понятно: их отношения с Максом неумолимо перемещались из области «только друзья» в не что иное, новое, непредсказуемое и потому более опасное.

– Да, Руби, – сказала Грейс, глядя в землю. – Он мне нравится.

Казалось бы, от такого признания ей должно сразу полегчать. Ведь это правда. Однако Грейс ощутила странную пустоту внутри.

Руби стояла рядом и улыбалась. Мягко, по-доброму.

– Макс – отличный парень. Жизнь потрепала его. Я не удивляюсь: он через такие жернова прошел. Но у него доброе сердце, и это в нем осталось неизменным.

– Да, сердце у него доброе, – согласилась Грейс.

– Ты могла бы стать ему прекрасной парой, – вдруг заявила Руби.

– Ой, не знаю, – вздохнула Грейс.

Помнится, Макс достаточно откровенно сказал, что не в состоянии дать ей ничего, кроме тела. Несколько недель назад Грейс это вполне устраивало. И сейчас устраивало. Иногда. Но когда его руки дотрагивались до нее… Грейс встряхнула головой, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Ну что она придумывает? Ее охватывает обыкновенное чувственное возбуждение. Она радуется, что ее сексуальность не задавлена, что она способна возбудить муж чину. Зачем усложнять их отношения? В глубине души Грейс знала: она не готова к серьезной связи. Просто… рядом с Максом она чувствовала другое. Свою готовность.

– Так вот, что касается папиного дома, – сказала Руби, возвращаясь к будущему пикнику. – Макс на озере всегда скучает. Но вдвоем вам не должно быть скучно. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю.

Грейс засмеялась, прикрыв вспыхнувшие щеки. Конечно, она поняла намек Руби. Если поездка обещала возможность уединиться с Максом и поискать развлечений только для них двоих, она обеими руками за.

«Будь что будет», – подумала Грейс. Она решила ничего не загадывать наперед, сохраняя внешнее спокойствие. Жизнь научила ее скрывать свои чувства, в том числе и радостные.

Дорога до дома дяди Винса, как всегда, была долгой и жаркой. Макс радовался, что ему не надо вести машину. Он устроился на заднем сиденье дядиного пикапа рядом с Руби и Джошем, любовался пейзажами за окошком и мечтал поскорее нырнуть в озеро. Июль был самым благодатным временем для этих мест. В горах полным-полно троп для прогулок и пробежек. Надо будет показать Грейс максимум здешних красот. А сколько замечательных снимков можно нащелкать.

Узнав, что Грейс тоже поедет с ними, Макс обрадовался. Как здорово, что она подружилась с Руби. Да и остальные относились к ней с исключительным дружелюбием. Ну, с его родней все в порядке. У них он не замечал показного радушия. Рядом с ними Грейс становилась все смелее. Ее прежняя робость сменялась желанием выходить навстречу многообразию жизненных ситуаций. Она становилась все более уверенной в себе. Даже огрызаться научилась, правда только когда они были вдвоем.

Но ему жутко не нравилось, что сейчас Грейс ехала в машине помощника шерифа. Мысленно Макс успел дать Йейтсу немало прозвищ. Например, Подтиратель Задниц.

Макс не оборачивался и не смотрел на машину, ехавшую сзади. Он держался целых полчаса, ни разу не повернув голову. Он не психопат какой-нибудь, чтобы заводиться. Ну, едет она с этим придурком, а также с Баком и двумя подружками блондина. Подумаешь!

Макс достал мобильник. Сигнала не было. Чертовы горы.

Он все-таки оглянулся.

Бак что-то рассказывал, оживленно размахивая руками. Толкнул локтем Грейс. Та засмеялась и тоже пихнула Бака под ребра.

Дурень тридцатилетний!

Йейтс хитровато улыбался. Макс это тоже заметил и сжал кулаки. Дядя Винс знал Кейлеба с детства, но зачем тащить такое сокровище на озеро? Как объяснила Руби, это стало чем-то вроде традиции. Помощник шерифа ездил с ними четыре года подряд. Нынче пятый. Макс с трудом подавил в себе желание показать Йейтсу средний палец. Вторым сумасбродным желанием было набрать на мобильнике текст и потом показать этому придурку, а в тексте красочно расписать, какие вкусные у Грейс сиськи и как их приятно сосать. Можно добавить, как выглядело ее тело, залитое его спермой, и как оно пахло, когда она кончила… Пожалуй, это было бы уже лишним.

Лишним или нет, но случившееся тогда в его номере еще долго будоражило Макса и приводило его член в состояние полной боевой готовности. Ему не терпелось снова остаться с Грейс наедине и посмотреть, какие еще чудеса скрывает эта внешне невинная и тихая девочка. Он уже видел горячую тигрицу, живущую у нее внутри. Макс чувствовал: если он сумеет разметать остатки ее страхов, Грейс будет не удержать.

Рано или поздно она свяжет свою жизнь с кем-нибудь, и этот мужчина получит тигрицу в обличье безобидной кошечки. Только бы она не вляпалась в мистера Бандитолова. Макс сам не знал, почему он так невзлюбил помощника шерифа. Йейтс смотрел на Грейс как на говорящий кусок мяса, и это бесило Макса до зубовного скрежета. Пусть блюститель закона ограничивается такими, как Фей. Это как раз его уровень. Если понадобится, Макс был готов высказать свое мнение Йейтсу в лицо. Придурков надо учить, даже если они помощники шерифа.

Еще через полчаса под радостные вопли всей компании дядя Винс подкатил в своему дому у озера. В этом месте Макс не был двенадцать лет. Дом почти не изменился. Дядя строил его из бревен. Все металлическое и стеклянное было добавлено уже в последние годы, но не настолько, чтобы нарушить первоначальный облик. Дом имел шесть гостевых комнат плюс общую гостиную и стоял всего в сотне футов от воды, на берегу настоящего озера: три мили в длину и миля в ширину. Мальчишкой Макс проводил здесь чуть ли не каждое лето. Плавал, ловил рыбу, катался на лодке. И отец тогда был еще здоров и полон сил.

Макс вылез из пикапа и сразу погрузился в ностальгические воспоминания. Светлые, совершенно не похожие на реалии его нью-йоркской жизни.

– О чем задумался?

Голос Грейс выбил его из воспоминаний. После того памятного дня они перешли на «ты». Макс повернул голову. Для путешествия Грейс выбрала джинсовые шорты, розовый топик и такого же цвета вьетнамки. Как всегда, ногти на ее руках и ногах были покрыты одинаковым лаком.

– Не соскучилась в дороге? – спросил Макс, не торопясь снимать темные очки.

– У Бака рот не закрывался. Лучше бы, конечно, слушать музыку, но Кейлеб не разрешил. Даже хорошую. Его музыкальные вкусы оставляют желать лучшего.

– Охотно верю, – язвительно усмехнулся Макс, заставив фыркнуть и Грейс.

Но уже через мгновение она забыла про помощника шерифа, залюбовавшись местными красотами.

– Теперь понятно, почему тебе так здесь нравилось, – сказала она.

Грейс закрыла глаза, подставив лицо солнцу. Ее волосы были увязаны в пучок, из которого выбивалось несколько упрямых прядей. Макс смотрел на ее шею и плечи.

– Да, – пробормотал он. – На редкость красиво.

– Ребята, глазеть на красоты будете потом! – окликнула их Руби. – Забирайте свои сумки и переодевайтесь. Пока мы плаваем, отец запустит гриль.

– Ты лучше не перечь сестре, – посоветовала Максу Грейс. – А то знаешь, какой страшной она бывает.

Макс быстро вытащил сумку, которую тут же забросил на плечо. Грейс отправилась за своей.

– Кстати, сестрица, в какой комнате я буду обитать?

Руби задумалась, по давней детской привычке закусив нижнюю губу. Макс ждал.

– Я задал простой вопрос и хочу получить простой ответ, – не выдержал он.

– Видишь ли… – Если Руби тянула каждый слог, то жди подвоха. – Мы думали, что подружки Бака разместятся в одной комнате с ним, но они не хотят. Поэтому отдельной комнаты у тебя на сей раз не будет. Надеюсь, ты не станешь возражать?

Макс сдвинул очки на нос и сердито посмотрел на сестру:

– С кем меня поселят?

– А ты догадайся с трех раз, – улыбнулась Руби.

– Неужели с…

Максу даже не хотелось произносить это имя.

– Эй, Грейс! – вдруг рявкнула Руби. Столь зычный голос никак не вязался с ее хрупкой фигурой. – Ты не против жить в одной комнате с Максом?

Грейс быстро качнула головой и уткнулась глазами в траву. Макс резко повернулся к двоюродной сестре, собираясь потребовать объяснений.

– Братишка, только не начинай, – закатила глаза Руби. – До чего же у тебя тонкая нервная организация.

– Тонкая нервная организация? – удивился Макс. – Руби, тебе никак в дороге мозги укачало?

Она засмеялась и замотала головой:

– Не надо усложнять простые вещи. И потом, у Грейс есть выбор. Она может поселиться либо с тобой, либо с Кейлебом.

– Еще чего! – прошипел Макс.

– Так я и думала. – Руби понимающе улыбнулась. – Я же тебе сказала: не надо усложнять. Горячая женщина у тебя в комнате – разве это страшно? Расслабься.

Руби шлепнула его по животу и побежала в дом.

Макс вытянул шею, хрустнув позвонками. Черт побери, такого сюрприза он не ожидал!

Макс открыл дверь комнаты и бросил сумку возле изножья кровати. Огромной, но единственной в этой комнате. Рядом с его сумкой Грейс поставила свою. Поджатые губы и пальцы, беспокойно теребящие плечи, показывали, что ей сильно не по себе.

Но сама комната была великолепной. Широкие окна выходили на озеро, окаймленное горами. Был даже маленький балкончик.

– Грейс, ну что ты разволновалась? – спросил Макс. – Не порти себе отдых. Я раздобуду одеяла и лягу спать на полу.

– Ты не будешь спать на полу! – возразила Грейс. – Ты тоже приехал отдыхать. – Она посмотрела на кровать, потом на Макса и снова на кровать. – Я тебе доверяю. – Грейс подняла край покрывала. – Что-то вроде дружеской вечеринки, когда друзья засиделись и остались ночевать.

Макс вдруг расхохотался:

– Ну да, вечеринка с ночевкой. Только не жди, что, когда я разденусь до нижнего белья, мы устроим подушечные бои.

Грейс быстро нашлась что́ ответить:

– Мы с друзьями устраивали подушечные бои. Но без нижнего белья. Так удобнее.

У Макса тут же засвербело между ног и перехватило дыхание. Ну и ну! Грейс невинно хлопала ресницами и ждала ответа.

– Не дразни меня, – попросил он. – Это нечестно.

Грейс засмеялась, раскрыла сумку и достала оттуда другую, поменьше.

– Разве кто-то тебя дразнит? – спросила она, направляясь в ванную.

Макс поскреб себе щеки. Эта тихоня сведет его с ума. Он пошел следом и встал, прислонившись к косяку. Макс смотрел, как Грейс деловито расставляет флаконы и баночки по полкам и вокруг умывальника. Неудивительно, что у нее такая гладкая, безупречная кожа. А какой потрясающий запах. С баночек взгляд Макса переместился на бедра Грейс и ее попу. Он был в восторге от ее попы. Интересно, там такая же нежная кожа?

– Ты нормально себя чувствуешь?

Вопрос Грейс заставил Макса вскинуть голову. Ну конечно, Грейс все видела в зеркало.

– Я? – хрипло ответил Макс. – Вполне.

– А знаешь, мне нравится, когда ты так на меня смотришь, – призналась Грейс.

– Как? – Макс с трудом сглотнул.

– Вот так. – Грейс шлепнула себя по ягодицам. – Ты смотришь, как будто хочешь меня.

Грейс шумно дышала, словно только что вернулась с дли тельной пробежки. Ее глаза были распахнуты настежь. Макс шагнул к ней. Ванная наполнилась желанием.

– Да, я тебя хочу. Без всяких «как будто».

Сколько можно врать? Максу отчаянно хотелось дотронуться до Грейс, снова ощутить у себя во рту ее соски.

– Вот и хорошо. – Грейс задрала подбородок и посмотрела ему в глаза. – Я тоже тебя хочу.

Член Макса моментально отреагировал, превратившись в камень. Макс провел пальцем по ее щеке. Грейс закрыла глаза и облизала губы. У нее был потрясающий рот и соблазнительный язык. Макс не раз представлял, как ее рот будет целовать и сосать его там, где… где она никогда не согласится. Он помнил ее условие: никакого орального секса.

– Все зависит от тебя, – прошептал Макс. – Ты управляешь процессом. Одно твое слово – и я сделаю все, что ты хочешь. – Его палец скользнул по ее шее в ложбинку между грудями. – Я хочу сделать так, чтобы тебе было хорошо.

– Ты сделаешь. – Грейс притянула его к себе. – Я тоже хочу, чтобы тебе было хорошо.

Макс осторожно обвил ее пальцы вокруг своего члена и застонал, когда они сдавили ткань джинсов.

– Я уже говорил тебе: эта игрушка твоя. Делай с ней что хочешь.

На мгновение Максу показалось, что Грейс поймала импульс. Ее пальцы сильнее сдавили ему член. Еще немного – и она сама спустит ему джинсы и сделает то, о чем он так мечтал. Но желание, вспыхнувшее в зрачках Грейс, тут же погасло, оставив самое отвратительное из состояний – состояние неопределенности. Макс всеми силами старался не принимать ее отказ на свой счет. Это ее прошлое, оставившее не только телесные шрамы. Он сам разжал ей пальцы и отошел.

– Прости меня, – прошептала Грейс, глядя на плитки пола.

– Не за что извиняться. Слышишь? – резко спросил он. – Ты не должна мне подыгрывать. Поняла?

Грейс покусывала нижнюю губу и молчала.

– Грейс, ты что?

Неужели у нее возникло ощущение, будто она должна доставить ему удовольствие? Неужели она до сих пор не поняла, что он не из таких мужчин? Макс не хотел себе врать: да, ему было досадно. Но член – только часть его. Член не может управлять его действиями.

– Грейс, мне ничего не надо без твоего согласия. – Макс приподнял ей подбородок и улыбнулся, когда она не дернулась. Она больше не вздрагивала от его прикосновений. – Грейс, забудь, не кори себя. Попробуешь снова, когда будешь готова.

– Хорошо.

В ее глазах блеснули слезы.

Макс взял ее за руки:

– Пойдем поплещемся вместе с нашей милой придурочной компанией?

– Ты иди. Я здесь посижу.

Макс прикусил щеку изнутри. Ему было невыносимо видеть этот приступ уныния у Грейс. Он успел отвыкнуть от этого грустного зрелища. И вот опять, причем не где-нибудь, а здесь.

– Нет, милая девушка, мы приехали сюда веселиться, а не кукситься в четырех стенах. Идем.

Макс почти силой вывел Грейс из ванной. Удивительно, но она не сопротивлялась. Наоборот, даже улыбнулась:

– Макс, честное слово, меня сейчас что-то не тянет плавать. И потом, мой новый купальный костюм не до конца прикрывает…

Он понял. Не до конца прикрывает шрамы. У Макса сдавило грудь.

– Грейс, они хоть и придурки, но в чужую жизнь не лезут. Это же могла быть и спортивная травма.

– Знаю, – ответила Грейс, теребя волосы.

– К твоему сведению, это даже добавляет тебе обаяния.

Макс не лукавил. Для него шрамы Грейс были еще и символом ее стойкости.

– Я все это знаю, – улыбнулась она. – Просто… Может, завтра поплаваем. Чем еще здесь можно заняться?

Решение созрело почти мгновенно. Довольный Макс заулыбался:

– Ты захватила свой «Никон»?

– Куда же я без него?

– Тогда идем.

Почти два часа Макс водил Грейс по самым красивым местам. Иногда для этого нужно было продираться сквозь густой кустарник и подниматься на склоны гор. Но усилия стоили того. Грейс едва успевала охать от очередной захватывающей панорамы. Страха не было. Она послушно следовала за Максом, делая снимки цветов, деревьев и узоров светотени. Грейс успела несколько раз щелкнуть и самого Макса, когда он не видел, увлеченный рассказами о приключениях детства.

Руби была права: в загородном доме ее отца Макс стал другим человеком. Все лучшее в нем осталось, но исчезло напряжение. У него распрямились плечи, а с губ не сходила улыбка. Он зримо помолодел, став более открытым и раскованным. Макс рассказывал, как они с отцом рыбачили на озере. Эти рассказы были живыми и очень веселыми. Наверное, в баре или пансионате они звучали бы по-другому. Но здесь, у костра, в сочетании с жареным мясом и гамбургерами… Потом включился Винс. Макс смеялся до слез, хлопая себя по бокам и животу. Историй было много. Их рассказывали все. Чем-то это напоминало игру в «горячую картофелину». Грейс потягивала вино. Ей давно не было так легко и спокойно. Во многом благодаря Максу.

– Макс, а помнишь, как ночью мы с тобой залезли в гаражный холодильник и налопались мороженого? – спросила Руби, озорно глядя на него сквозь стекло рюмки. – Папа думал, что это медведь, и все грозился пристрелить негодную тварь.

Макс со смехом кивал:

– Да, было дело. Мы еще жутко боялись, что дядя Винс поймет, кто настоящий воришка.

– Не детишки, а два кошмара наяву, – усмехнулся Винс.

Подросшие «кошмары» хлопнули друг друга по ладони. Чувствовалось, что и сейчас они были горды своей проделкой.

– Папочка, с пай-детками ты бы заскучал, – сказала Руби.

– Это точно, – нарочито серьезным тоном добавил Макс.

– А почему мороженое лежало в гаражном холодильнике? – полюбопытствовала Грейс. – И почему вам его не давали?

Ответом ей был взрыв смеха. Хохотали Винс, Ферн, Руби. Макс тоже смеялся, но его щеки стали пунцово-красными.

– Ты что-то натворил? – спросила его заинтригованная Грейс.

– Я кое-что слышал, – сообщил Бак, отрываясь от гамбургера. – Не из-за того ли случая с голой полицией?

В темное небо взметнулись новые волны смеха.

– Голой полицией? – недоверчиво спросил Кейлеб, сидевший рядом с Винсом. – Это как?

– Эти картинки навсегда застряли у меня в мозгу, – призналась Руби. – Их оттуда уже не выцарапаешь.

– Можно подумать, что ты согласилась бы избавиться от таких воспоминаний! – подмигнул ей Макс, отрываясь от бутылки «Доктора Пеппера».

– Так что тогда приключилось? – не выдержала подружка Бака, которую звали Карлой.

У девицы было кукольное личико, светлые крашеные волосы, грудь с заметной добавкой силикона и ослепительно-белые зубы, скорее всего тоже не свои. Грейс не обратила бы на нее особого внимания, если бы не заинтересованный взгляд, который эта кукла бросала на Макса.

Макс вздохнул:

– Руби подбила меня устроить флешмоб для семьи, чей дом стоял на другом берегу озера.

Руби начала бурно протестовать.

– Это была твоя затея, – повторил Макс, указывая на Руби пальцем. – Не отпирайся, все равно дело прошлое. Но вина целиком была твоя.

– И ты согласился? – со смехом спросила Грейс.

– Разумеется. Я не хотел ей уступать. Если бы я отказался, Руби считалась бы выигравшей!

– А как здорово было задумано, – мечтательно произнесла Руби. – И все погубила мелочь. По нашему замыслу, мы должны были подплыть поближе к берегу, остановиться и потом… потом Макс должен был на мгновение снять трусы и напугать то семейство. Но в это время по берегу проезжали местные полицейские. Они увидели Макса, а он со страху сиганул в воду!

– Знаешь, как я тогда испугался?

– Полицейские выловили его из воды, привезли к нам, – добавил Винс. – Зрелище было знатное: стоит наш парень на крыльце, совершенно голый, и полицейской шляпой прикрывает причинное место!

Собравшиеся опять взвыли от смеха.

– А куда делись трусы? – спросила хихикающая Грейс.

– Остались в лодке! – ответила Руби. – Я увидела, что на меня никто не обращает внимания, и быстренько, бочком, погребла обратно.

– Отец устроил мне шикарную взбучку, – вздохнул Макс. – Не разрешил выходить из дому. Меня не то что без мороженого, даже без ужина в тот день оставили.

Он улыбался, и в его темных глазах отражалось пламя костра.

– И сколько же лет тебе было?

– Четырнадцать.

– Не с этого ли начались твои многочисленные столкновения с законом? – спросил Кейлеб.

Вопрос был задан вроде бы без насмешки и подвоха, но Грейс стало не по себе.

И у костра, и днем помощник шерифа не привлекал к себе внимания. Говорил он мало и лишь улыбался Грейс, передавая ей кусок жареного мяса или гамбургер. Общался Кейлеб преимущественно с одной подружкой Бака и охотно помогал Винсу возиться с грилем. Все это радовало Грейс. Казалось бы, ей не в чем упрекнуть Кейлеба, но его внимание ее нервировало. Грейс его не боялась. Ничуть. Никаких двусмысленных шуток, никаких поползновений дотронуться до нее. Если ее смена заканчивалась поздно вечером, а Макса в порядке исключения рядом не было, Кейлеб всегда предлагал проводить ее до пансионата. Возможно, Макс просто невзлюбил копа. Да и помощник шерифа не жаловал бывшего наркомана. Грейс не хотела усугублять их неприязнь. Зная свой язычок, она могла ляпнуть что-нибудь невпопад.

Вопрос Кейлеба вызвал у Макса усмешку, но его глаза сердито вспыхнули. Грейс захотелось взять Макса за руку, однако мешало то, что они не одни.

– А тебе-то что? – угрюмо бросил Макс.

– Да так, просто спросил, – пожал плечами Кейлеб и снова приложился к бутылке с пивом.

Макс открыл рот. Грейс не сомневалась, что сейчас оттуда полетят ругательства. Положение спас Бак. Из стерео-установки, которую он привез с собой, послышались оглушительные аккорды гитары. «Джорни», любимая группа Бака. Сам он вскочил и тут же забренчал на воображаемой гитаре. К нему присоединился Джош и загорланил песню о девчонках из провинциальных городов и полуночных поездах. Песня была знакомой, и ее вскоре подхватили все, включая Макса. Теперь Макс смеялся и подзадоривал Бака дергаться и скакать по воображаемой сцене, как настоящая рок-звезда.

Собравшиеся хлопали и подбадривали Бака и Джоша, ненадолго поверивших, что они настоящие певцы. Грейс жалела, что ее камера осталась в комнате. Эти воспоминания ей хотелось сохранить не только в сердце. Если жизнь вдруг нанесет ей новые удары, такие снимки были бы лучшим лекарством. Грейс не решилась пойти за аппаратом. Закрыв глаза, она жадно впитывала звуки и запахи этого веселья. Впитывала громкий искренний смех Макса. Любимая песня плюс его смех… По коже побежали мурашки. Схожее ощущение возникало у Грейс на бейсбольных матчах, когда вокруг неистовствовали болельщики.

Бака наградили заслуженными аплодисментами. Из динамиков стереоустановки зазвучала другая песня – «Back in the Black» в исполнении «Ай-Си/Ди-Си».

– Ты как себя чувствуешь? – спросила Грейс, наклоняясь к уху Макса.

– Великолепно.

Грейс улыбнулась, слушая, как горное эхо возвращает аккорды легендарной группы.