Глава 20
Меня взяли на пороге ангара.
Проходящая мимо компания охранников — я решил, что они возвращались с дежурства, занимала практически весь коридор и я прижался к стене, пропуская их.
В следующий момент внезапный удар в диафрагму заставил меня сложиться вдвое. Сильные руки подхватили мою скрюченную тушку и коротким броском зашвырнули в открывшийся в противоположной стене люк.
С минуту я, кувыркаясь и набивая шишки, летел вниз, пока не вывалился прямо в объятья поджидавшей меня другой группы охранников. Эти бить не стали — просто выкрутили руки, отчего я согнулся ниже прежнего, и быстрой трусцой куда-то повлекли меня. Забег был коротким — передо мной распахнулся люк и сильный, но вполне корректный пинок отправил меня внутрь небольшого помещения. Всё это действо прошло в полной тишине, нарушаемой только моим сдавленным хрипом и топотом тяжёлых ботинок охраны по полу.
С пару минут я просто лежал на холодном металлическом полу восстанавливая дыхание и наслаждаясь покоем. Более-менее придя в себя я сел.
— Добрый день, хотя, как я догадываюсь, для вас, мой друг он не очень то и добрый? — послышался мужской голос и я повернул голову. В камере из мебели были только две койки — толстые пластины металла, надёжно приваренные к стене. На одной из них сидел мужчина средних лет, в очках тонкой оправы и с зачёсанными назад волосами.
Кряхтя я встал и уселся напротив — на свободную пластину.
— И вам того же, уважаемый. — я осмотрелся. Дверь, пара стен и глухая стена с углублением сортира напротив двери — этим обстановка внутри и ограничивалась.
— Вас за что сюда направили? — поинтересовался мужчина.
— Не знаю.
— Хм… И вы, безусловно, не виновны?
Я пожал плечами.
— Шёл себе в ангар, накинулись и, собственно, всё. Я вольный пилот, честно!
— Да не горячитесь, вы, молодой человек. Может вас с кем то перепутали?
Я снова пожал плечами.
— А Вас за что? — спросил я только для того, чтобы поддержать разговор.
— Тоже по ошибке?
— Увы, мой друг, увы. Меня взяли за дело. Видите ли, я — вор.
— Кто?!
Мужчина привстал и коротко поклонился.
— Агнус. Барон данного сектора.
— И вы так легко об этом говорите?
— А что такого? Вор — это вполне уважаемая и древняя профессия. Мы грабим богатых и помогаем бедным.
Угу…верю. Агнус заметил мой скепсис и продолжил.
— Вот вы, на пример. Новый, новейший коммуникатор — хотите?
— Нет.
— Ну не вы. Кто-то другой. А денег — нет. И что делать?
— Ну… Копить.
— Но это же долго, — он патетически взмахнул рукой.
— А вам сейчас хочется. И что делать?
— Что?
— Идти к скупщикам.
— Краденного?
Теперь настала его очередь скривиться.
— Не краденного — экспроприированного. Да — мы крадём. Крадём, и за копейки сдаём перекупщикам — а они осчастливливают обездоленных.
— А, если, ошибётесь?
— Поясните? — он заинтересованно склонился в мою сторону.
— Ну… Вот. Я копил на новенький… ну… корабль. Скопил. Полетел кататься — а тут ваши… ээээээ…коллеги. Напали, сбили — а у меня денег на страховку нет.
— Вот просто так — взяли и сбили? Не ради груза, не в бою?
— Именно так.
— Это не воры. — он вздохнул.
— Это отморозки. Деградирующие элементы с психическими расстройствами на почве личных, неудовлетворённых амбиций. Неудачники. Вот из за таких нас и не любят. Верите?
— Наверное вы правы… Но вы знаете — мне почему-то постоянно попадались именно такие.
— Такие? — он вопросительно приподнял бровь.
— Всё время сразу атаковали, не требовали груз?
— Ну…
Он победно улыбнулся.
— Наша каста очень древняя и мы строго следим за выполнением Кодекса. Увы, в семье не без урода, но мы боремся с такими. Вы представляете? Один отморозок атаковал меня?! Меня? В запретной для стрельбы зоне! Около станции!
— Да же так?
— Я, конечно, открыл ответный огонь, но увы, я не пилот.
— Вас сбили? Но тогда — что вы тут делаете? Вы же невиновны?
Агнус вздохнул.
— Старые грехи, мой молодой друг. Нелепые решения, ошибочные слова.
— Вас опознали. — догадался я.
— Да. Но это не страшно. Уверен — меня выпустят очень скоро.
— Выпустят? Под залог?
— Конечно нет! Мы не сотрудничаем с легавыми, что вы! Меня уже осудили и должны отправить по этапу.
— И?
— Кстати, — он легко сменил тему.
— Я слышал о какой-то заварушке со стрельбой в баре. На жилом уровне. Вы не в курсе произошедшего?
— Я невиновен. — я насупился и забрался с ногами на свою койку.
— Конечно невиновны. Я вам верю.
— Правда?
Он кивнул.
— Стойте на своём. Невиновны. И, дам вам совет — не идите на сделку со следствием. Не поможет.
Он хотел что-то ещё сказать, но тут засвистела пневматика входного люка и в камеру заглянул охранник.
— Эээээммм… господин Агнус. Прошу вас на выход.
— Мы ещё увидимся, — Агнус подмигнул мне.
— Галактика она маленькая. — он сложил руки за спиной и покинул камеру, оставляя меня в одиночестве.
— Слушается дело по обвинению в убийстве одного или нескольких лиц. — произнёс помощник судьи, когда мы уселись на свои места после ритуального вставания при её появлении.
Судья была дамой далеко не среднего возраста, и это далеко располагалось не в юных годах.
— Ну, что случилось на этот раз? — она откинула мешавшую ей вуаль, которая должна была символизировать беспристрастность судебного процесса и я вздрогнул — это была та самая дама, принявшая меня за насильника, тьфу — носильщика на ангарной палубе.
Она быстро обежала взглядом присутствовавших и опустила вуаль.
Узнала или нет? И, что — если узнала? Я же тогда обошёлся с ней довольно фривольно?
— Убийство, Ваша Честь, — поднялся со своего места обвинитель — прокурор Станции, желчный сморщенный старикахка.
— Я обвиняю его, — он ткнул меня пальцем.
— В преднамеренном убийстве пяти ни в чём не повинных детей!
— Детей? — судья активировала планшет.
— Они, на момент убийства, были совершеннолетними.
— Телесно да, но душою они оставались детьми, Ваша честь.
— Оставим душевное священникам. Какие есть доказательства? Свидетели? Улики?
— Всё есть, Ваша честь. Вот! — он вынул из стоявшего на его столе чемоданчика, прозрачный пластиковый пакет — с моим револьвером.
— Орудие убийства, Ваша честь, — он протянул пакет помощнику судьи и тот передал его по назначению.
— Отпечатки, пули, гильзы?
— Отпечатки имеются, Ваша честь, — немедленно подтвердил прокурор.
— Так. Эксперт? — она повернулась к сидящему в сторонке, за отдельным столиком, сонному мужчине.
— Эээ. да? Эээ…Ваша честь?
— Пострадавшие были убиты из этого оружия?
— Эээээ… Не могу сказать, госпожа судья.
— Ваша честь, — тут же поправил его помощник.
— Ну да, эта, Ваша честь.
— Как это — не можете? Вы же эксперт?
— Из этого оружия — стреляли. Недавно. Ваша честь.
— И? Из него убили пострадавших?
— Не могу сказать. Ранения крупные, по калибру совпадают, но…
— Что но?
— Нет ни пуль, ни гильз. — он развёл руками.
— Могли из этого, могли не из этого.
— А следы от пуль на полу и стенах? — поднялся со своего места прокурор.
— Могли стрелять из другого такого же пистолета. Такого же калибра. — пожал плечами эксперт.
— Но, эксперт! Это же очень редкая модель?!
— Но не единственная. Их изготовили около тысячи.
— Вы сами верите, что на нашей Станции могли одновременно оказаться два одинаковых револьвера? Два из тысячи?!
— Не верю.
— Ну?
— Но гарантировать, что убитые были застрелены именно из этого — не могу. Дайте мне гильзы с места преступления, пули — тогда да. А без них — нет.
Прокурор раздражённо махнул рукой и сел на своё место.
— Значит — не можете? — уточнила судья.
— Не, не могу, — он сел и моментально начал клевать носом.
— Обвинитель, — вздохнув судья повернулась к нему.
— Что у вас ещё есть?
— Ваша честь! Убийца напал на пострадавших ещё в соседней системе, движимый чувством наживы! Он — пират!
— Серьёзное обвинение. — судья покачала головой.
— Доказанные факты пиратства есть? Непогашенные судимости, он — в розыске?
— Ваша честь, — старикан замялся с ответом.
— Есть?
— Увы нет, что доказывает, что он — снова тычок в мою сторону
— Готовил это преступление загодя!
— Недоказуемо.
— У него Боевой Питон! В пиратской окраске!
— Эксперт?
— ЭКСПЕРТ?
— Что? — вскочил, протирая глаза эксперт.
— Корабль обвиняемого — боевой?
— Ээээ…ну… Модель Питон, она как бы многофункциональная в своей основе, — начал рассказывать эксперт.
— В данном конкретном случае я могу утверждать, что корабль находится в транспортно-торговой модификации. Модуля перехвата есть, но его не активировали уже более пяти лет. Броня — военная, это факт. Есть дроны сборщики.
— Так он пират? Это боевой корабль?
Эксперт пожал плечами.
— Убить можно и ручкой. Корабль вполне боевой, но…
— Ваша честь! — вскочил неугомонный старикашка.
— Боевая броня! Оружие! Модуль перехвата! Дроны для сбора награбленного! Вам этого мало?!
— Эксперт! Что вы можете сказать?
— Оружие на борту имеется. Активировалось менее суток назад, но стрельба не производилась.
— Точно?
— Я — эксперт, Ваша честь. Это моя работа. Стрельб Питон не вёл.
— Спасибо, — судья кивком разрешила ему сесть и эксперт тут же плюхнулся на место и заклевал носом.
— Что у вас ещё есть, прокурор?
— Есть запись камеры наблюдения — он выходит из бара после стрельбы, убирая пистолет!
— Пистолет мы уже обсудили. Отклоняю. Свидетели?
Обвинитель развёл руками.
— Описание внешности не совпадает.
— Хорошо! Обвинитель! — он стукнула коротким церемониальным жезлом в маленький гонг на своём столе, показывая, что время на выслушивание обвинений законченно.
— Я вас выслушала. Обвиняемый!
Я встал.
— Вы признаёте свою вину?!
— Нет, Ваша честь! — я твёрдо решил следовать советам Агнуса.
— Вы готовы говорить под присягой?
— Да, Ваша честь.
— Какую религию вы исповедуете?
— Я — атеист, Ваша честь.
— У нас есть Библия для атеистов? — судья наклонила голову к помощнику, но тот только развёл руками.
— Ладно.
— Вы готовы сотрудничать со следствием, говорить правду и ничего кроме неё?
— Да. — конечно я соврал. Что я псих что ли на себя наговаривать?!
— Это ваш пистолет? — она подняла пакет над столом.
— Мой, Ваша честь.
— Вы из него стреляли?
— Много раз, Ваша честь.
— А вчера?
— Стрелял, Ваша честь.
— В баре?
— Нет. На планете, в соседней системе. — я сознательно не стал добавлять Ваша честь. Стрелял — да. Не здесь. А где — так это не в вашей юрисдикции. Ваша. Честь. И это только моё дело — в кого и куда.
— Эксперт? — она повернулась к дремлющему за своим столиком мужчине.
— Да? — зевая поднял голову он.
— Питон садился на планету вчера?
— Садился. И взлетал.
— И тут совпадает, — вздохнула судья.
Кивком головы отпустив эксперта, она развернулась ко мне.
— Вы утверждаете, что совершили посадку на планете что б просто пострелять?
— А почему бы и нет? Ваша. Честь. Имею право.
— Ну да, ну да… А потом вы прилетели сюда, зашли в бар… Вот тут у нас непоняточка… Потом вышли, помахивая пистолетом, и пошли к своему кораблю, намереваясь покинуть Станцию. А верно излагаю?
Ловушку я почуял пятой точкой. Скажи я да — сразу вопрос — а почему вы торопились покинуть Станцию? Да ещё в пьяном виде — за штурвал? Вы хотели скряться?
— Никак нет, Ваша Честь. Я не собирался покидать станцию. — ладно, держись, тётка.
— Вы собирались остаться? — и хотя её глаз не было видно, было похоже, что она удивилась.
— Да, Ваша Честь.
— С какой целью?
— Ранее, в тот же день, я встретил на ангарной палубе одну даму и захотел попытаться найти её.
— С какой целью, — она снова повторила свой вопрос и я мысленно потёр руки… ща.
— Вообще-то это личное и к делу отношения не имеет, но я всё же под присягой, — рышил я сыграть в добропорядочного гражданина.
— С целью принести ей свои извинения.
— Вы её оскорбили? — теперь в голосе судьи послышалось удивление и извечное женское любопытство, смешанное с самолюбием.
— Не знаю, — я виновато потупил глаза изображая раскаянье. Изображая — на деле я опасался, что они выдадут моё враньё. Так…надо собраться.
— Видите ли, Ваша Честь… Та дама, та незнакомка… — я замялся как бы в смущении.
— Продолжайте, — голос выдал её волнение и я мысленно возликовал — попалась!
— Помните! Вы под присягой. — с волнением она справилась быстро, слишком быстро, чёрт возьми.
Я поднял голову и глядя прямо на судью выпалил.
— Ваша Честь! Как на духу — понравилась она мне жутко! Вот и искал… А нашёл… — потерянно опускаю голову и печально вздыхаю.
— Ваша Честь! — вскочил со своего места прокурор.
— Эта романтика и сопли к делу отношения не имеют!
Дзиньк! — судья раздражённо треснула жезлом по гонгу.
— Обвинитель! Выношу вам крайнее предупреждение!
Прокурор тут же сел, бросив на меня злобный взгляд.
— Продолжайте, — она благосклонно кивнула в мою сторону.
— Так нечего больше, Ваша Честь, — я развёл руками.
— Совсем…ничего? — как-то чувственно, по-женски, глубоко вздохнув спросила она.
— Сейчас — ничего. Вот при встрече…
— И что — при встрече? — начала было она, но тут же спохватилась — уж это точно к делу отношения не имело.
— Суд вопросов к … К обвиняемому не имеет! — на середине фразы она всё же споткнулась, но смогла продолжить, сохраняя сухой и деловой тон.
Дзиньк! — ударив по гонгу в очередной раз она передала жезл помощнику.
— Тишина! Суд принимает решение! — провозгласил помощник, воздев жезл над головой. С него можно было бы писать картину — Триумф Маршала, так он был горд.
Минут пять в зале царила абсолютная тишина — всё это время судья сидела сложив руки и откинувшись в своём резном и высокоспинном кресле. Наконец она пошевелилась и подала рукой знак помощнику.
— Суди принял решение! — всё так же высокопарно произнёс он и, с поклоном, вернул жест судье.
Дзиньк! Дзиньк! Дзиньк! — три коротких удара слились в один и судья встала. Встали и мы все.
— От имени Федерации я признаю обвиняемого невиновным в многократном убийстве в силу отсутствия прямых улик. Однако принимая во внимание наличие улик косвенных я приговариваю его к немедленному изгнанию со Станции! Приговор окончательный и обжалованию до получения прямых улик не подлежит!
Возможно мне показалось, но вторую часть приговора она произносила с эдаким сожалением.
Я поклонился и направился к выходу. Едва я вышел из зала как меня кто-то схватил за плечо и грубо развернул — это был прокурор.
— Ещё ничего не кончено, пилот. — прошипел он мне на ухо.
— Мы ещё встретимся, найду я тебя. Найду ведь!
— Ой, да пожалуйста, — я стряхнул его руку с плеча.
— Я даже не сомневаюсь — найдёшь. Вот тогда и поговорим. Без судей и экспертов.
Он отскочил, сверля меня ненавидящим взглядом, но смолчал. Ладно… поговорим в пространстве, если ты так хочешь.
До самого ангара я добрался спокойно, а у самих дверей меня поджидал шериф.
— Ну что, отбился? — отлип он от стены на которую облокачивался.
— Угу. — я наоборот — прислонился спиной к стенке.
— Это твое, — шериф протянул мне пакетик с пистолетом.
— И вот ещё, — на его ладони лежала горка патронов для револьвера.
— Спасибо, — я взял пистолет и принялся заряжать барабан.
— А что много-то так?
— Ну… Мы с экспертом постреляли малость — знатный ствол, грех не поиграться было, — тепло рассмеялся он.
— И ещё пять — компенсация за потраченные.
Я вопросительно поднял бровь, но шериф не обратил на это никакого внимания.
— Будешь? — он протянул мне раскрытую пачку сигарет и я взял одну.
— Скажи, — я затянулся и выпустил длинную струю дыма параллельно полу.
— А этих пятерых, их чего не было в суде?
— А их ещё не откачали.
— Как это?
— Не реснули. Ты думаешь чего прокурор такой злой был?
— Ну…
— В медблоке какой-то хитрый реагент кончился, вот и в накопители они всё ещё.
— Да давно бы привезли, делов-то?! — я натурально удивился. Надёжность воскрешения уже давно стала привычной и подобные сбои воспринимались как нечто из ряду вон выходящее.
— Федеральная медицинская служба, — он назидательно покачал пальцем перед моим лицом.
— Это серьёзная организация имеющая плановые поставки. Вот её и ждём. — он широко улыбнулся.
— Хм…
— Да и надоели эти козлы уже всем, — как-то в сторону пробормотал он и встрепенулся, услышав шаги вдали.
— Ну, чего стоим?! Пилот, — он вытащил дубинку и ткнул ей меня в грудь — несильно.
— Вам предписано немедленно покинуть Станцию. Быстро, быстро, пшёл вон!
— Да понял я, — я отвернулся и активировал механизм дверей.
— Ты это, парень, — понизив голос прошептал он мне в спину.
— Ну, ты это…Будешь мимо — заходи, пива выпьем.
Надо ли говорить, что Станцию я покинул быстро?!
После всех этих приключений кататься по поверхности мне как-то расхотелось. Я даже сменил несколько секторов, стараясь максимально увеличить дистанцию между своей кормой и той Станцией.
За шесть-семь часов, проведённых в постоянных прыжках я отдалился от моих новых, так сказать друзей, где-то на две сотни лет. С хвостиком ещё в полста. Усталость давала о себе знать да и поесть не мешало бы и вынырнув в пространстве системы Детта я направил корабль к местной Станции. Её длинная палка с шарообразными утолщениями жилых модулей находилась на орбите единственной атмосферной планеты данной системы. Планета была довольно редкой — копия старушки Земли, с такими же белыми шапками ледников на полюсах, синевой морей и серо-белыми завихрениями циклонов и антициклонов. Располагалась она менее чем в четырёх сотнях секунд от светила, что, наверное, обеспечивало её жителям тропический климат на протяжении всего года. Не удержавшись я направил Питона в облёт планеты. Красота. С завистью посмотрев на желтеющие ниточки пляжей я активировал связь — если не удастся искупаться, так хоть послушать рекламу, авось когда ни будь и удастся выкроить пару деньков на отдых.
— Седьмой, Седьмой… Да мать твою, седьмой! Строй сохраняй! — послышался чей то резкий голос.
— Синий Три- на себя рви! Гад на шести!
— Я подбит…подбииии… — очередной вопль оборвался, затерявшись в помехах.
— Работаем квадрат четырнадцать — двадцать три.
— Обнаружен нейтрал. Валим?!
— Подтверждаю — Питон, идёт к Станции. Разрешение? — послышался было хор разнообразных голосов, но их тут же прервал первый, который упрекал некого Седьмого в нарушении строя.
— На Питоне! Твою мать! Куда прёшь?!
— Это вы…мне? — решив, что речь идёт обо мне, ответил я на той же частоте.
— Да тебе, тебе. Куда прёшь?
— На Станцию. А что?
— Стволы не активировать, с прямого курса не сворачивать — собьём. Усёк?
— Да…а что тут… — но невидимый собеседник уже потерял ко мне всякий интерес, вернувшись к своим обязанностям.
— Первая девятка — приготовиться к атаке, прикрываем отход Синих. По моей команде… — дослушать я не смог — ожила частота Станции и я сменил канал.
— Говорит станция Лебедь. Если вы намерены совершить посадку — отправьте запрос.
Я послушно ткнул нужную плашку на левом дисплее.
— Запрос принят, — ленивым и равнодушным голосом, будто рядом — всего в десятке световых секунд и не кипел бой, подтвердил диспетчер.
— Следуйте к платформе пятнадцать. Как поняли?
— Вас понял, — подтвердил приём информации я.
— Следую к платформе один пять.
— Во время движения соблюдайте скоростной режим. Помните — за нарушение скоростного режима и резкое маневрирование в районе шлюза и внутри Станции на вас может быть наложен штраф. — скучным и бесцветным голосом продолжал диспетчер. Я снизил громкость этого канала — уж чего-чего, а подобных предупреждений я наслушался выше крыши. Рутина…
На самой Станции царила вязкая лень. Даже механики, обычно кровно заинтересованные в быстром исполнении своих обязанностей, двигались тут как сонные мухи и лениво отмахивались от всех моих вопросов. Отчаявшись добиться от них какой либо информации я направился в бар — есть хотелось жутко.
— Это что? Станция вегетарианцев? — поинтересовался я у знойного мачо, исполнявшего обязанности бармена, ознакомившись с меню.
— Мясо у вас есть?
— Нет, господин. Вот выпейте коктейль из свежих тропических фруктов. Он отлично тонизирует. — он протянул мне высокий бокал, наполненный какой-то мутно-жёлтой бурдой.
— Пиво у вас есть?! Пиво, мяса и жареной картошки.
— Нет, господин, — бармен снова пододвинул мне бокал.
— Пейте, это то, что вам сейчас нужно.
Скривившись я отпил глоток. Ну что — вкусно, освежает, на пляже было бы самое то. Но это не пляж!
— Как это нет? — я поставил ополовиненный бокал на стойку.
— А что есть?
— Соки, смузи, свежие фрукты.
— А пожрать?
— Фрукты. Наисвежайшие. Мы за здоровый образ жизни! — мачо гордо выпрямился и безрукавка на его груди распахнулась, демонстрируя отличное сложение. Или отличную работу хирурга — проскочила завистливая мысль.
— Твою ж мать… Мясо, птица, рыба — хоть что-то из нормальной еды у вас тут есть?
— Да нет тут нихе… — на соседний стул плюхнулся полный мужичок в белоснежном костюме-тройке. Даже с белой шляпой котелком.
— Было, но из за этой заварухи, там, — он ткнул себе под ноги.
— Они только на своей оранжерее и сидят. Спортсмены. — он выругался.
— Могу предложить вам жареных бананов. Зажаренные на свежеотжатом пальмовом масле они наполнят вас, — договорить ему я не дал. Махнул рукой и отвернулся. Чёрт… Как же жрать то охота. В животе заурчало.
— Мяса хочешь? — ткнул в сторону источника звука пальцем мужик.
— Угу. И пива. И картошки. Фри. Ну или хотя бы рыбы жаренной!
— Сделка! — он протянул мне открытую ладонь.
— Летишь вниз, там тебя кормят до отвала, поют пивом или чем по крепче, — он подмигнул.
— А завтра сюда с моим грузом. Ну и денег — по возвращении подкину. Двадцатку. Идёт?
— Так там же войнушка, — я кивнул на пол.
— Подстрелят.
— Ты ж нейтрал. Не тронут. Не сомневайся. Верное дело.
— А что, простите, воюет?
— Да Великие Дома передрались. — он недовольно скривился.
— Захарка с Архонтом сцепились. Ну и…, - он расстроено вздохнул.
— Весь бизнес насмарку.
— Понимаю, — закивал я головой. Ну да, когда великие дома начинают грызться, то простым смертным лучше держаться по дальше. Прихлопнут и не заметят. Доказывай потом что ты просто мимо летел.
— Да ты не сомневайся., - начал убеждать меня мужик.
— На орбите тебя не тронут — ты ж нейтрал. А на поверхности — мир. Они только тут, в пространстве воюют. Лёгкое дело. — он прищёлкнул языком.
— Раз такое лёгкое — чего сам не?
— Не пилот я, — вздохнул мой собеседник.
— А был у меня один, так он воевать удрал. Дебил! — выругался толстячок.
— За военными бондами погнался. Лёгкие деньги, говорил.
— И как?
— Не знаю. — пожал он плечами.
— На вызовы не отвечает. Может и сбили уже — кто ж его знает. Ну так что?
— Извини, — я встал. Лезть в пространство, когда там перемалывают друг друга флоты Домов мне не хотелось.
— Жаль… — вздохнул он в ответ.
— А ты помнишь, как шкворчит мясо на шампуре? Как с ещё сырого куска срываются капли жира и вспыхивают падая на угли? Содрать такой кусок — зубами и жевать, сглатывая сок, а потом запить добрым куском пива, а?
— Ну ты гад… — я против своей воли сглотнул а желудок исполнил особо волнительную музыкальную композицию.
— А мясо там, — он ткнул пальцем вниз.
— Подают на больших тарелках тёмного стекла, кладут его, едва снятое с решётки на листья салата, сорванного нежными руками молодых пейзанок, поливают острым соусом и…
— Убью. — я положил руку на кобуру, но мужик не обратил на этот жесть никакого внимания — задрав голову к потолку он продолжал безжалостно терзать моё воображение.
— А потом, в сытой дрёме положить голову на колени к местной красотке и дремать попивая свежее светлое пиво и наслаждаться дымом сигары…
— Сволочь! Куда за грузом лететь?!
С высоты в восемь километров колония была похожа на восьмиконечную звезду, раскинувшуюся посреди ровной как стол равнины, покрытой бледно желтой травой. По мере спуска она росла в размерах и меня удивила суета крохотных человеческих фигурок на её стенах. Они бегали взад и вперёд, суетились около каких-то труб и то скапливались, то разбегались на одном участке стены.
Праздник у них что ли? Я пожал плечами и активировал связь, убедившись, что достиг стандартной дистанции — семи с половиной километров до посадочной зоны.
— Вызываю Манго-сити. Прошу добро на посадку.
Тишина.
Я повторил запрос. Так заняты своим карнавалом? Может и мне перепадёт веселья? На доставку груза Заказчик выделил мне два дня — вполне успею и повеселиться и протрезветь и груз доставить.
— Говорит контроль, — ожил канал связи.
— Посадка запрещена. Ожидайте.
— Принято, Манго-Сити, — я отключил микрофон.
Ну вот так всегда. Признак Орбиталки или вот такой мелкой Колонии — или площадка занята, или сломана. Ну, да ничего. Сейчас либо кто-то взлетит, либо починят.
Я направил корабль в круговой облёт, стараясь не пересекать периметра стен. Мало ли — посчитают это несанкционированным проникновением и вдарят из своего ПВО — вон их тонкие стволы обшаривают пространство над Колонией. Бдят, значит. Не спят — это хорошо, внушает надежду на то, что и в посадочной зоне порядок.
Замыкая первый круг я пролетел в километре от Зоны посадки и, слегка наклонив корпус, пробежался взглядом по площадкам.
Так… Средних — две и обе пустые. Чего не пускают то?
— Манго-Сити! Прошу посадки!
— Отказано!
— Какого чёрта? У вас обе средние — чисты?!
Диспетчер молчал с минуту, а потом, каким-то тоскливым голосом спросил.
— На Питоне?
— Внимательно!
— Ты что — инвалид по зрению?
— Чего?!
— Слепой?!
— Нет.
— Так какого, … — тут он непечатно выругался.
— Не видишь? Война у нас! Проваливай!
— Война?
— Ещё и тупой! На запад глянь.
Я развернул корабль и, стараясь не пересечь линию стен вышел на курс 270.
— Ну и где ваша война? — поинтересовался я спустя минуту созерцания травяного моря.
— В четырёх тысячах. Выше поднимись — в трех, по твоему курсу, низинка. Там они.
Я, по широкой дуге, поднял корабль до двух тысяч.
Низинка, точнее широкий овраг, действительно нашёлся примерно в трёх километрах от стен Колонии. Не увидев там ничего особенного я уже приготовился высказать Диспетчеру всё, что я думаю, но тут кусок травы вдруг шевельнулся и сдвинулся с места. Я потряс головой — не помогло, кусок травы продолжал ползти к краю оврага. Мало того — всё его дно вдруг ожило и пришло в движение. Я откинул шлем и быстро протёр глаза.
Ползут!
Снижаю высоту до тысячи — черт! Да это же танки! Раскрашенные под цвет травы в желтый, с белыми прожилками камуфляж, они идеально сливались с поверхностью.
— Диспетчер! Вижу танки! — я бегло прикинул их количество.
— Десятка два. Движутся к вам… У вас тут что? И вправду войнушка?
— Дошло наконец, — мой собеседник устало вздохнул.
— Да. Кое кто нанял Третий Бронеходный Легион, Стальную Волю. Слыхал про таких?
Я мрачно кивнул — эти парни предпочитали работать из под крепкой брони, расстреливая сопротивлявшихся из своих дальнобойных орудий и давя гусеницами сломленное огнём сопротивление — если таковое оставалось после огневого налёта.
— Слыхал, — спохватившись ответил я, поняв, что он меня видеть не может.
— Вот, — диспетчер немного помолчал.
— Вали отсюда пока можешь. Не твоя это война, пилот. Вали.
Динамик щелкнул, обозначая конец связи и я потянул джой на себя, стараясь быстро задрать нос Питона к зениту.
— Комп, скан линий связей, — скомандовал я, испытывая вполне разумное желание быть в курсе движухи внизу. Нарываться на ПВО Легиона, хотя у Стальной Воли оно было чисто номинальным, мне не хотелось. По той же причине я не опасался и воздушного прикрытия — бросив весь бюджет на обожаемые бронированные коробки, авиа прикрытие состояло из лёгких истребителей F63 — Кондоров, а мощь их лёгеньких орудий ну ни разу не представляла опасности моему, усиленному Ченгом, щиту.
— Исполняю… Скан частот в процессе…
Я удовлетворённо кивнул и привычно выжал газ до упора, одновременно максимально двигая рукоять джоя на себя.
Свою ошибку, вызванную привычкой летать в безвоздушном пространстве, я прочувствовал практически сразу — резкий порыв ветра с силой ударил Питона в левую часть широкого брюха, едва не заваливая меня на борт.
Матюгнувшись, я резко дал джой от себя, одновременно поворачивая его вокруг оси влево, пытаясь вернуть в горизонтальную плоскость, но ветер не хотел так легко отпускать новую игрушку.
Он, будто забавляясь, тут же сменил направление и сильно пнул меня в приподнятый правый борт, помогая маневровым, и его природная мощь, увеличенная их тягой, сделала своё дело — мой Питон выполнил фигуру оверкиль над неспешно ползущими внизу танками, задрав светлое брюхо к небу, а красный верх — к земле.
— Твою же мать! — послышался из динамиков хриплый мужской голос.
— Это же Недовольная!
— Да брось… — подключился к разговору другой голос.
— Она же лет десять как пропала!
— Она это! Вон и череп слева у кормы. Оптику вруби.
— Джамаис Контенте, — упавшим голосом проговорил второй, разглядев в оптику танка надпись по правому борту.
— Ну?
— Красная сука вернулась…
— Внимание! — прорезал эфир хорошо поставленный командный голос.
— Говорит подполковник Трам. Вызываю авиа группу Легиона! Повторяю — летуны, мать вашу гусеницей вас по башке! Спите?
— Чего тебе? — не сдерживая зевоту ответил ему молодой голос.
— Нужно прикрытие. Цель одиночная, воздушная. Высота пять сотен.
— Ну так сбейте. Пулемёты у вас есть.
— Цель — корабль. Тип Питон.
— Один?
— Я же сказал — цель одиночная. — по голосу чувствовалось, что подполковник с трудом сдерживает раздражение.
— Ща будем,
— Вы только по осторожнее, — смягчив свой тон, добавил Трам.
— Это Красная Стерва, на своём Неудовлетворённом.
На пару секунд в эфире установилась мёртвая тишина.
— Вы уверены? — из голоса пилота мгновенно пропала и сонливость и вальяжность.
— Мои парни опознали, — вздохнул в ответ подполковник.
На сей раз тишина длилась много дольше.
— Отрицательно. — наконец нарушил тишину комэск.
— Чё?! Сдурел! Быстро сюда!
— Отрицательно, господин подполковник. Синоптики предупреждают о грозовом фронте. Я только что запретил все вылеты. Сожалею.
— Да… да я тебя… Да..
— Ещё раз сожалею. Конец связи.
В динамиках пискнул отбой и тут же, перекрывая этот звук, Трам выдал в эфир длинную матерную тираду, в которой он кратко, но ёмко выразил своё мнение о извращённом половом воспитании пилотов, отсутствии у них корпоративной культуры и весьма конструктивно изложил своё мнение о кораблях в целом и о модели Кондор в частности. Я аж заслушался, сожалея, что не дал команду компу записать этот поток сознания — тут было чему поучиться!
— Так, орлы, — отдышавшись подполковник вернулся в эфир.
— Вы всё слышали. Задача поставлена и наш долг — её выполнить. Вперёд!
К этому времени я справился с управлением, выровнял Питона и направил его, обходя линии танков, по широкой дуге направляясь в сторону Колонии.
— А эта? — спросил кто-то из танкистов.
— Пока она не проявляет агрес…
Бух! — внешние динамики донесли до меня звук одиночного выстрела танкового орудия и в следующий миг мой корабль вздрогнул получив попадание.
— Внимание! Кинетическая атака! — тут же классифицировал угрозу комп.
— Отставить! Прекратить стрельбу! — заорал Трам, но было поздно — танкист, у которого сдали нервы, сам того не желая, запустил цепную реакцию.
На диаграмме моего защитного поля расцвели множественные отметки от попаданий и корабль наполнила мелкая дрожь.
— Кинетическая атака! Термальная атака! Ракетная атака! — захлёбывался, спеша сообщить мне все новости комп.
Суки! Я же даже стволы не обнажил!
И — это не чистое пространство, тут не по виражить! Твари… А так хорошо начиналось!
Плавно увеличив тягу до двух третей я потянул джой на себя, заставляя корабль сделать мёртвую петлю.
Хотите по плохому?
Обеспечу!
Поверхность повисла надо мной как гигантская крыша.
Ну…держитесь!
Я навёл прицел на первый попавшийся танк и щелкнул кнопкой захвата цели.
Есть!
Вокруг квадратного корпуса танка вспыхивает рамка захвата.
Огонь!
Пара потоковых лазеров впиваются в его верхнюю часть — взрыв! Первый пошёл… сейчас я вам…
Увлёкшись атакой я не учёл одного фактора — гравитации. Банального земного притяжения. Понимаю, что говорить земного, будучи на другой планете не корректно, но так понятнее.
Едва над танком, точнее — на его месте, вспухло облако разрыва, как я почувствовал что выскальзываю из кресла. Я бросил рычаг тяги и вцепился в подлокотник. Помогло слабо. Поверхность стремительно надвигалась и только упёршись ногами в пульт мне удалось удержаться в кресле, одновременно отжимая ручку джоя от себя.
Я разминулся с поверхностью в считанных метрах, счастливо проскочив между двух танков.
— Вот же сука… — послышался из динамиков чей-то завистливый вздох.
— Да отмороженная она! Чуть ниже и всё! — поддержал его другой танкист. Подключились другие голоса, но я их не слушал — резкий манёвр, от которого Питон свечкой взмыл вверх, жёстко впечатал меня в спинку кресла. Глаза залил багровый туман и я, чисто на автомате, перевёл корабль в горизонт.
— Хватит ныть! — послышался голос подполковника.
— Валите её! Всем стоп! Сосредоточенный. С места! Пли!
Корабль снова задрожал от попаданий.
Я потряс головой, разгоняя кровавую муть.
Новая порция тряски.
Поле?
Держится, родное. Треть, правда, сбили, ну да ничего… Разворот… Плавно…аккуратно…нос вниз…так… не спешим…
Захват!
Рамка смыкается вокруг следующей жертвы.
— Ракетная атака! — спешит напомнить о своём существовании комп. Нет, приятель, я о тебе не забыл — твой визг о столкновении, когда я разминулся с поверхностью планеты, ещё долго будет стоять у меня в ушах.
Корабль вздрагивает — попадание!
А ракеты и у меня есть! Залп!
Оставляя тонкие, гораздо более тонкие, чем в космосе, хвосты выхлопов, тройка ракет устремляется к цели. ПВО танка сбивает одну, его сосед перехватывает другую — но третья прорывается через их заслон и обломки грозной боевой машины разлетаются, задевая соседей.
Высота сто — вверх, скорее вверх. Тяну ручку на себя, уходя на спасительную высоту. Питон, мелко трясясь от непрерывных попаданий, медленно задирает нос. Я не атмосферник, не моё это. Моя стихия — космос.
Разворот. Медленный и плавный. Без резких движений. Главное — не торопиться. Плавно…всё делаем плавно.
Наклоняю нос для обзора — о как! Своим поворотом я вышел на фланг выстроившихся в одну линию, в одну идеальную шеренгу, танков. Они шевелят башнями, наводясь на меня — с такого ракурса они накроют меня слаженный огнём. Уж чего-чего, а стрелять эти парни умеют.
Собираюсь отвернуть, но — в последний момент меня осеняет — а в эту игру могут играть и двое.
Переброс энергии на щиты — есть.
Правое служебное меню — выбор режима работы лазеров — фиксация по курсу — есть.
Ну… посмотрим. Кто — кого.
Сбрасываю тягу до половины и веду лучами поперёк шеренги. Не взорву, так хоть понадкусаю!
Мне навстречу несётся огненный вал синхронизированного залпа.
Страшно! Очень страшно направляться в этот кипящий ад!
Питон трясётся как в лихорадке — попадание! Попадание! Попадание! Защитное поле слабеет на глазах — второй кружочек диаграммы тускнеет, меняя цвет с ярко голубого на красный, потом на бордовый и пропадает, не в силах сдержать мощь атакующих.
Моя рука, лежащая на рукояти тяги непроизвольно дёргается, стремясь выжать тягу до максимума и быстрее выбраться из огненного ада, раскинувшегося вокруг корпуса.
Сжимаю зубы и сдерживаю этот порыв.
Нет уж! Пройду до конца!
Подо мной проносятся облака разрывов — некоторым не повезло и лазеры нашли уязвимые места в тонкой верхней броне машин.
Красно-оранжевые шпаги потоковых излучателей цепляют крайний танк и впиваются в почву планеты, заставляя её исторгать из себя белые гейзеры пара.
Уходим!
Ручку на себя!
Газ до упора — авось не свалюсь в штопор!
Меня вжимает в кресло, но я терплю — жив!
Высота полтора. Переход в горизонталь. Прижимающая меня к креслу гигантская ладонь разочарованно выпускает мою тушку из своих объятий.
Поле?
Хреново — на диаграмме едва теплится багровым светом последний ободок.
— Отходим! Отбой атаки. — слышу я голос из динамиков.
Странно, но это не подполковник, новый голос гораздо моложе. Что ж — получается я его в реген отправил?
Описываю пологую дугу, стараясь не терять высоту.
— Слышь, сука крашенная, — обращается к кому-то всё тот же голос.
— Найду тебя, стерва. Найду и шкуру сдеру! Вместе с твоим Питоном!
Это он ко мне что ли? Тянусь к кнопке активации канала, но моя рука замирает. А оно мне надо?
Разворот окончен — передо мной предстаёт картина поля боя.
В начинающее темнеть небо — синоптики были правы, с востока подходил грозовой фронт, придавая мрачности расстилавшемуся пейзажу, поднимались столбы чёрного, с маслянистыми отблесками дыма. Много столбов. Наверное с десяток. По мне ни кто не стрелял — оставшиеся на ходу машины шустро расползались в разные стороны — преимущественно на запад.
Я медленно повёл корабль в облёт поля боя.
Сейчас, когда горячка схватки схлынула, оно показалось мне просто крохотным — может с пару посадочных площадок Конды или Корвета и я удивился своему восприятию. Тогда, в те секунды, когда я продирался сквозь огонь танков — эта площадка показалась мне просто огромной, бесконечной, занимавшей чуть ли не всю планету… А по факту…
Развернув корабль прочь от удалявшихся бронеходов я связался с колонией.
— Ну и какого [censored] ты полез в драку? — это было первое, что я услышал после того как выбрался из корабля, совершив посадку внутри стен колонии.
— И я тоже рад вас видеть.
— Какого чёрта ты их сжёг?! — на меня наседал невысокий, но очень плотно сложенный, практически квадратный, мужичок, одетый в камуфляжную форму с яркими, кричащими знаками различия. Несмотря на то, что его камо было светло жёлтого цвета все эти нашивки, эмблемы и пара огромных эполет — все вышитые золотой нитью не оттенялись близким цветом его одежды, а наоборот — дополняли её, придавая его виду вполне законченный облик.
— Вообще-то Легион вас поубивать хотел…
— С чего ты взял?!
— Но они же шли в бой! Атаковать вас готовились?!
— Ну и постреляли бы. Немного. Мы бы — гарантированно отбились. И им хорошо — контракт выполнен, и нам — страховка.
— Так люди бы погибли!
— Реснулись бы. А теперь… — он набрал в грудь воздуха и заорал на меня.
— Из-за такого вот дебила, твою ж мать! Мы страховки не получим! Ты — идиот! Тебе сказали — не лезь! Олигофрен херов! Вояка недоделанный! — по понятным причинам я не могу дословно передать все его эпитеты, ограничивая себя и вас, уважаемые читатели, близким переводом на цензурный язык.
— Слышь, ты! — я положил руку на кобуру, столь часть выручавшего меня револьвера.
— За базаром следи, да.
— Да пошёл ты! Вали отсюда! Что б немедленно взлетел! — и он указал рукой на корабль.
— Хрен тебе. Я тут по делу. За грузом. — я вытащил из нагрудного кармана сложенную вчетверо накладную.
— Груз гоните по накладной. Получу и свалю.
— Давай сюда, — он вырвал у меня бумажку и прищурившись стал её изучать.
— И из-за этой херни ты нам всю малину изгадил?!
Он ещё раз смерил меня взглядом — было видно, что мужик перевалил вершину своего эмоционального взрыва и начал спуск вниз, постепенно остывая.
— Сейчас загрузим. Но… Чёрт меня побери! Восемь тонн фруктов! Восемь! На жалкие четыре тысячи кредитов! Да ты хоть представляешь — какую мы — из-за тебя, страховую премия профукали?
Я молча отрицательно потряс головой.
— Два. С половиной. Миллиона! Миллиона, пилот! Два точка пять миллиона! Дебил… Ой, дебил…
— Но я же вам помочь хотел… Думал вы обрадуетесь. Ну… Поблагодарите хотя бы.
— Угу. И медаль тебе дадим, да?
— Нет конечно. Зачем мне медаль. Покормите хотя бы. — при вспоминании о еде желудок снова начал подавать признаки жизни, оглашая окрестности своими воплями, да так громко, что собеседник даже прислушался.
— Покормить тебя? Ты сказал — покормить?! Да для тебя я лично крысиного яда подам. На блюдечке! Праздничном, блин! Быстро свалил отсюда — конты уже в трюме.
Вступать в дискуссию я не стал — проверил груз и направил корабль в систему, где, согласно контракта, меня ждал получатель всей этой тропической экзотики.
Перелёт выдался почти спокойным. Почти — потому, что в одном прыжке от конечной точки меня попытался перехватить какой то неадекват. На Анаконде. Система была ничейная — тускло красное светило не удосужилось обзавестись ни планетами ни астероидными поясами и, соответственно, не представляла никакого интереса для человечества. Никому не нужная, пустая транзитная точка на пути. Анархия.
— И кто это тут у нас такой красивый? — раздался из динамиков вполне приятный мужской голос.
— И с полным трюмом ништячков…
— Внимание! Обнаружено сканирование! — запоздало проснулся комп, в очередной раз сообщая мне и без того понятную истину.
— Фрукты? — оживился бандит, очевидно получив данные сканирования.
— Это здорово! Я люблю фрукты! Тормози и выгружай, если жить хочешь.
Жить мне, конечно, хотелось. А ещё хотелось сдать груз по назначению, получить оплату — и бабло и обещанный ниобий и, наконец, пожрать.
— А морда не треснет? От переизбытка витаминов? — поинтересовался я в ответ, отворачивая на курс прыжка.
— Вот и проверим! — с нескрываемым оптимизмом ответил мне пират.
— Скорость на ноль и вываливай.
— Чего вываливать-то? — я уже лёг на курс прыжка и ждал пока в накопителе наберётся достаточно энергии.
— Не тупи, болезный. И не пытайся удрать — найду ведь.
Блин. Что-то много народу уже найти меня собирается.
Прыжок — я не успел ему ничего сказать на прощанье, прежде чем корабль затянуло в туннель перехода.
Выход.
Жёлтая звезда моего любимого класса — G. Становлюсь на орбиту и начинаю заправку. Не то чтобы мне уж очень жалко было денег — на Станции топливо копейки стоит, скорее желание пополнить бак было вызвано привычкой всегда быть готовым к неожиданностям.
— Хе-хе! Я ж говорил, паря, найду. Чего трепыхаешься, — возник в динамиках знакомый голос.
Отследил, гад. Не иначе сканер следа у него стоит. Ладно… Поиграем.
Прерываю заправку и ложусь на курс к Станции.
На радаре — следуя за мной, появляется отметка моего настырного преследователя. Вот до чего же порой люди бывают до чужого добра жадные!
Закладываю петлю и иду встречным, надеясь сбить его с курса преследования — отворот вправо. Там проходит довольно оживлённая торговая трасса — если повезёт, то затеряюсь среди десятка отметок других транспортов, следующих от звезды к более популярной Станции данной системы.
Попав в поток тут же сбрасываю скорость и вываливаюсь в обычное пространство — теперь он хрен меня найдёт — пока будет рыскать среди потока, пока заметит след выхода в обычное пространство — на всё это нужно время, а я успею убраться от точки своего выхода по дальше. Пусть рыщет. Плюнет и выберет себе другую жертву.
Газ до упора — курс на вторую Станцию.
Увы — мой преследователь не польстился на мирные транспорта снующие по проторенной дороге. Не прошло и минуты как я снова услышал его голос.
— Ну я же сказал тебе — не трепыхайся!
Одновременно с голосом на экране радара объявился и его обладатель на Анаконде.
Чёрт! Вот же настырный хмырь!
Газ и так на максимуме — форсаж! Мой Питон мигом разгоняется до трёх с половиной сотен.
— Куда спешишь, а? Тормози — поговорим по душам.
Отстаёт… медленно, но верно отстаёт. Мучить прыжковый движок смысла нет — его масса надёжно блокирует возможность перехода на сверхскорость — только скорость и дистанция.
Перекидываю всю энергию на двигатели — теперь моей скорости позавидует любой истребитель.
Дистанция начинает расти — мне вслед несётся мат и залпы лазеров.
— А вот хрен тебе! — жму кнопку перехода и, осыпаемый ругательствами, выхожу на сверхскорость.
Коррекция курса — до Станции около сотни секунд.
— Ну, ты попал, приятель. Ни кто не может вот так злить Кирка вон Бреннинга и при этом остаться в живых!
Сука! Как он умудрился так быстро выйти на меня?! Мда… Походу — без драки не уйти.
— Хорошо, — решаю подыграть ему я.
— Поговорим? Как мужики? Ты и я?!
Сбрасываю скорость и снова перехожу в нормальное пространство.
Активирую стволы.
А вот и мой друг.
Разворот. Атака!
Он стреляет в ответ и мои щиты начинают стремительно таять — он бьёт всем оружием. Моё спадающее поле пытается противостоять потокам энергии, извергаемой его лазерами, в лобовуху звонко щёлкают градины картечницы — пока слабо, остатки поля тормозят их бег, но ещё немного…
Отворот! Форсаж!
Удираю — с таким тяжеловесом мне не справиться.
— Ты это куда намылился? — издевательски хохочет Кирк.
— А поговорить?
Ответить не успеваю — на радаре появляются новые отметки.
— Всем прекратить огонь! Убрать оружие! Говорит Полиция Системы! Остановиться и приготовиться к сканированию! Повторяю…
Я не слушаю — не до них. Я верчусь, бросаю корабль из стороны в сторону, стараясь увернуться от метких — чёрт возьми, слишком метких выстрелов Кирка. Индикатор поля замер на последней полоске и она быстро, очень быстро теряет свою яркость. Ещё немного и его выстрелы начнут кромсать броню Питона.
Ручку от себя, форсаж, разворот корпуса по часовой, ручку влево — часть зарядов проносится мимо. Но только часть — колечко начинает багроветь.
— Прекратить стрельбу! — продолжает надрываться полицейский, но на его вопли ни кто не обращает внимания. Я — потому что слишком занят, мой преследователь полон охотничьего азарта.
Очередной попадание гасит мой щит окончательно — всё. Защита ёк!
Ручку на себя и влево, вращение влево — Питон, описывая широкую спираль выкатывается прямо на полицейских, по его корпусу, сотрясая меня, несмотря на серьёзную амортизацию кресла, прокатывается волна крупной дрожи — пулемёт! У этой твари ещё и пулемёт на борту есть!
Целостность корпуса проседает сразу на десяток процентов.
— Полиция!!! — не выдерживаю я.
— Блин, убивают, нахрен!!!! Аааааа…!
— Что, сынок, обделался? — тут же комментирует мой вопль Кирк.
— Ты не бойся, это не больно. Чик…
— Всем прекратить огонь! Убрать оружие! Говорит Полиция Системы! Остановиться и приготовиться к сканированию! — прерывает наш диалог полиция, ни как не реагируя на мой вопль.
Суки… И за что я налоги плачу?!
Новые попадания сносят ещё с десяток процентов — я практически вижу, как на корпусе появляются рваные дыры от его метких попаданий.
Сука! Сука! Сука!
Газ и так на максимуме — прицеливаюсь носом прямо в середину строя полицейских и жму форсаж — проскочить за них, прикрыться ими.
— Питон! Ваш манёвр ведёт к столкновению! Немедленно смените курс! Повторяю!
Менять курс?! Нет уж. Не хотите меня защищать — сдохнем вместе!
— Питон! Охренел?! Быстро курс сменил! — теперь в голосе полицейского нет той вальяжности, что была ранее.
Ага…щаз!
Снова жму форсаж заставляя полицейских нарушить свой строй и начать расходиться в стороны, обеспечивая мне окошко.
— Ну всё! Огонь! — от их кораблей ко мне устремляются лучи лазеров. Вниз! Поворот вокруг оси — Питон встаёт на ребро уворачиваясь от их выстрелов. Вверх!
Проскакиваю между ними — какой идиот придумал ставить мигалки на космические корабли?!Они бы ещё сирену поставили — и транслировали на общей.
— Пит… Анаконда! Прекратить стрельбу!
— Лягавые! Да вы охренели?
Часть предназначавшихся мне выстрелов нашла свою цель — Анаконду, плотно висевшую у меня на шести и азартно стрелявшую в меня всё это время. Ну и естественно, по законам вероятности, они нашли друг друга. Полиция и бандит. Служители закона и их противоположность. День и ночь и все прочие противоположные эпитеты. Нашли. Словили друг от друга и… завертелось!
— Волки позорные! — надрывался Кирк.
— Вы чё, забыли, кто вас крышует? Так напомню, козлы вонючие!
— Заткнись, дебил! Не на открытой же!
— Кто дебил? Я — дебил? Да я вас ща…
— Внимание! Цель Анаконда. В розыске! Уничтожить!
Не скрою — их перебранка была самой приятной музыкой для моих ушей.
Я продолжал удаляться от них, а за моей кормой вскипел настоящий бой. Тройка лёгких истребителей вилась как стая мух над буйволом. Буйвол матерился, крутился но очень редко ему удавалось зацепить кого либо из своих обидчиков — пилотировали полицейские неплохо.
Я уже лёг на курс прыжка, когда отметка одного из кораблей стражей закона исчезла с радаров.
Ого! Кирк сбил одного?! Так сюда же сейчас такая толпа с мигалками ломанётся… Надо прыгать — не было меня тут. Вообще не было. Никогда!
Хотя… Кирк же в розыске?!
Моя жаба судорожно дёрнулась выходя из комы после трат на золото и зашевелилась, напоминая о своём существовании.
Так… Сейчас сюда припрётся целый табун полицаев. Если я им помогу завалить Конду — премия моя. Они то — при исполнении, а я — гражданский долг выполняю. Добровольно помогаю полиции.
Рискнуть?
На радаре появились две новые отметки и тут же устремились в бой.
Рискну!
Только поторопиться надо — принять участие, завалят без меня — останусь без премии! Моя жаба взвыла при мысли о возможной потери упущенной выгоды и я развернул корабль, стремясь урвать свой кусок пирога.
А хреново-то Кирку… Ой хреново — анаконда практически лишилась полей и залпы полиции должны были вот-вот начать рвать её корпус.
Шесть тысяч до цели.
Поле?
Моё поле только-только начало восстанавливаться.
Перекидываю энергию на баланс по всем группам. Равные количества уходят и к двигателям и к щиту, стволам.
Четыре тысячи.
Всё — пошёл корпус анаконды!
— Внимание! — просыпается комп.
— Цель готовится к прыжку.
Чёрт! Удёрёт же!
Три тысячи.
Загораются готовностью индикаторы ракетных установок и вокруг конды начинает крутиться рамка ракетного захвата — дистанция позволяет. А вот лазеры высвечены красным. Далеко.
Быстро кручу верньер точного прицеливания выбирая модуль для атаки.
Прыжковый модуль — не сломаю уйдёт Кирк. Уйдёт с моими денежками!
Его корпус уже потерял больше трети прочности и я абсолютно уверен в своей победе. Ну…почти своей — полиция на работе.
Есть захват!
Откидываю предохранительную крышечку и жму пуск — оставляя дымные следы три ракеты рвутся к цели. Автомат заряжания подтверждает готовность к новому залпу — так огонь! Вторя тройка уходит за первой.
Ух ты… у меня в обойме каждой установки по десятку ракет! Ну Лиза, ну молодец!
Огонь!
По подлетающим ракетам начинает работать ПРО корабля Кирка — в их сторону тянутся короткие зелёные полоски. Взрыв! Ещё один! Две из трёх сбиты!
Попадание!
На корпусе Анаконды расцветает шарик разрыва.
Вторая тройка и третья!
Кирк крутит свой корабль вокруг оси, пряча дыру в броне, сквозь которую видны потроха его корабля — где-то там, в глубине корпуса, расположился прыжковый модуль. Попадание и сразу — ещё одно!
— Прыжковый модуль цели уничтожен. — рапортует комп и я радостно оскаливаюсь, одаряя улыбающуюся во всю пасть жабу улыбкой. Теперь не уйдёт!
Тысяча!
Во всей этой кутерьме я забыл про лазеры и теперь активирую их полосуя корпус цели яркими лучами. Кирк вертится и мои лазеры оставляют на теле его корабля длинные ослепительно оранжевые шрамы.
Два десятка процентов — его участь предрешена и я осторожно выхожу из общей свалки. Полицейских, их комп высветил зелёным — как союзников, уже с десяток и они дружно добивают моего недавнего обидчика.
Пять процентов.
Ловлю его в прицел и, дождавшись захвата ракетами, отправляю в полёт очередную тройку. Их полёт пытается прервать одинокая полоска ПРО, но мажет.
Взрыв!
Корпус Анаконды переламывается пополам и она, согнутая почти под прямым углом начинает безжизненно вращаться среди облака мелких обломков.
— Цель уничтожена. Повторяю — цель уничтожена. — оживают динамики.
— Всем свободным группам вернуться в районы планового патрулирования.
Зелёные отметки начинаю пропадать с экрана радара. Вот их шесть, четыре и вот уже только одна зелёная отметка дружелюбно светится на пустом экране.
— Питон? А ты чего тут? Всё уже закончилось. — ба! Да это же старший той первой тройки! Выжил таки!
— Угу. Премию ты мне подтвердишь и улечу.
— Перебьёшься. Мы и без тебя справились.
— Как скажешь. — я притворно вздыхаю.
— Ну…я тогда полетел?
— Лети-лети.
— Только один вопрос можно?
— Валяй.
— Частоту канала вашего отдела собственной безопасности подскажи…те.
— Чего?
— Да у меня тут запись интересная есть, — начинаю врать я.
— Про крышу и всё такое… — вру. Запись я не вёл. Забыл. Но он-то про это не знает.
— Вообще-то ты нам оказал сильную помощь, — после короткого молчания появляется в эфире полицейский.
— Это же твои ракеты ему прыжковый поломали?
— Мои. — мы с жабой просто образцы кротости и смирения — если не видеть как она потирает свои лапки.
— Это был мой долг — помочь правоохрани…
— Да! — прерывает он меня.
— Гражданин! — голос полицейского сух и официален.
— За помощь оказанную силам правопорядка при уничтожении опасного преступника, вам начисляется единовременная премия в размере… — он умолкает, а мы затаиваем дыхание.
— В размере трёх сотен тысяч кредитов.
— Квааа… Эээээ… Спасибо!
Дальше всё было просто и даже скучно. Сдал груз. Получил деньги и столь нужный ниобий. Вернулся к Ченгу. Рутинно. Тихо и безо всяких ненормальных, жаждущих обидеть и обобрать. Возможно причиной тому был абсолютно пустой трюм? Хотя… Меня и с грузом ни кто не сканил. Неоткуда им было получить информацию — если только не сливал им кто-то информацию. Заранее, понимаете? То есть — одной рукой меня грузят, а другой — скидывают инфу своим неформальным подельникам. Другого объяснения всем этим нападениям и перехватам я придумать так и не смог. И что самое обидно — не мог придумать как с этим бороться. Ведь если это так, то я просто обречён на перехват беря любую миссию по доставке.
Вывод? А вывод простой — нужен толстый щит, быстрый движок и злобные стволы.
Свалить — а если не удалось, дать сдачи, да так чтобы зубы полетели!
Вот с такими, не самыми добрыми мыслями, я вернулся к Циню. Щит он мне улучшил за час, ну может быть за час с хвостиком. Хорошо улучшил — до пятого ранга разогнал. В толщине он прибавил изрядно, да и резисты повысились — я даже, на короткое время, возомнил себя бессмертным. Но увы — мою эйфорию Ченг уничтожил очень быстро.
— Ты только в драки особо не лезь, — предупредил он меня, сбрасывая из моих мечтаний о победах, на грешную твердь.
— То есть как это — не лезть? Щит же крут?
— Крут. Но не совсем.
— Поясни.
— Смотри, — он развернул проекцию со схемой Питона.
— Щит, да — силён. Но! Его можно ещё улучшить.
— Как?
— У тебя стоят четыре усилителя щита так?
Киваю.
— Их тоже можно разогнать. Сейчас они у тебя по два десятка процентов накидывают — на толщину щита?
— Да.
— Лети к Диди.
— Это к шоколадке-лезбиянке что ли? — вспомнил я слова Затворника.
— К ней. Ты только её, ну — в её присутствии так не выражайся. А то… Девочка она резкая — может и в задницу тебе что-то несъедобное засунуть.
— Ох… А я то надеялся, что вот сделаю щит и…
— И не всё. — перебил меня инженер.
— Ты ещё учти. К Диди так легко не попасть. Сначала задружись с Селеной. Она тоже — с прибабахом, да как и всё мы. Получишь от неё рекомендации — и тогда к Диди. Щит я тебе сделал, дополнишь его усилителями пятого уровня — вот тогда… — Ченг усмехнулся.
— Вот тогда тебе лететь к Гере.
— К кому?! — дорожка усовершенствований моего Питона становилась всё тернистей и тернистей.
— Гера Тани. Она лучший эксперт по реакторам.
— Зачем мне реактор? У меня и так хороший — все потребности покрывает.
— Думаешь он вытянет улучшенные усилители? Ну, попробуй.
— Не?
— Не! Когда к Гере полетишь — сигар захвати. Дымит она как паровоз. И не жмись — лучших ей тащи, с Камитры.
Твою ж мать! Жаба недовольно заворчала предвидя новые траты, а я… А что я — вздохнул, пожал руку инженеру и отправился прокладывать курс к Селене.
