Глава 18
Планета достопочтенного Ченга сверкала золотом. Ярко жёлтая поверхность просто лучилась насыщенным солнечным цветом и по мере моего приближения это сияние только усиливалось.
— База Цинь вызывает Пилота Питона! База Цинь… — от процесса любования поверхностью меня оторвал входящий вызов.
Странно — до базы инженера Ченга оставалось ещё две сотни километров, а меня уже начали приветствовать?!
— База Цинь! — отвечаю.
— Говорит Питон. Прошу разрешения на посадку.
— Джи шою зунзжонг ди дао! Вомен хьен ронькхинг йоу нинь дай куаньхуй!
Это куда он меня посылает????
— Простите… а на стандартном можно? — перебиваю диспетчера.
— Высокочтимый пилот! Мы почтены вашим вниманием. Назовите цель визита.
Ну вот — гораздо понятнее. И чего они мутят? Говорит же он совсем без акцента?!
— Следую к инженеру Ченгу.
— О! Мы польщены вашим интересом к нашим ничтожным достижениям.
Тем временем мой корабль завершает скольжение и оказывается в десяти километрах над Базой.
— Прошу посадки.
— Мы передадим о вашем прибытии досточтимому господину Ли. Окажите нам честь, разместив ваш Крейсер на площадке номер Семь!
— Принято!
Разворачиваю Питона в направлении вспыхнувшей синими огнями площадки.
— До касания тысяча метров. — тем временем продолжает разговор диспетчер.
— Седьмая площадка была специально подготовлена для вашего визита, Мастер.
Эээээ…Я — Мастер? Что за бред. Ориентирую корабль перед площадкой и выпускаю шасси.
— Три сотни метров до касания! Наши девушки семь раз по девять раз мыли ангар, куда будет отправлен ваш великолепный корабль.
Угу. Верю. Сам трепло. Медленно подвожу Питона к центру посадочной зоны.
Мыли они. Угу — два раза. Поверхность выглядит донельзя обшарпанной и ободранной.
Касание!
Вроде не проваливаемся. Держит.
Уфф… Вырубаю движки.
— Высокочтимый Мастер-Пилот! Наша самая искусная портовая бригада уже выдвинулась дабы обеспечить вашему превосходнейшему кораблю наилучшее обслуживание.
Блин…у меня даже во рту стало вязко от этого потока лести и приукрашиваний.
Меня встретили сразу за воротами ангара.
Впереди — метрах в десяти от ворот, стоял роскошный, отделанный золотом, портошез. Его тяжёлая драпировка багровых тонов, была раздвинута и внутри я заметил азиата преклонного возраста с тонкой седой бородёнкой. Такие же седые волосы на его голове были собраны в узел и были закреплены женской заколкой с длинной булавкой. Облачённый в ярко красный, с жёлтыми разводами халат, он полулежал на подушках кресла, устремив неподвижный взор куда-то мимо меня. В видимой для меня руке он держал золотистый веер, которым механически обмахивался.
Подле обоих ручек портошеза стояли, на коленях, по четыре, одетых в одинаковые тёмно синие блузы и короткие штаны, парни — весьма крепкого телосложения.
— Высокочтимый пилот, — отвлёк меня от разглядывания этой картины негромкий вкрадчивый голос — из ниоткуда, справа от меня, появилась согнутая в поклоне фигура, одетая в халат светло синего цвета с широкими рукавами. Голову его украшала маленькая круглая шапочка с прозрачным, искрящимся, шариком.
— Инженер Ли Ченг, так же известный как достопочтенный Цинь, рад приветствовать вас на нашей скромной базе.
Я механически кивнул, будучи слегка загипнотизированным непрерывными взмахами веера, но спохватился и ответил пребывающей в поклоне фигуре.
— Я так же рад приветствовать достопочтенного инженера Ченга.
— Уважаемый господин Цинь покорнейше интересуется целью визита столь высокого гостя.
— Эмм… Уважаемый. А как к вам обращаться? Да и выпрямитесь уже.
Общаться с его шариком было как бы непривычно.
— Моё имя — ни что. Я ничтожный слуга нашего повелителя и я не смею иначе приветствовать вас, великомогучего пилота этого грозного Крейсера.
— Эээ… Ни Что?
— Оно не имеет значения, я счастлив присутствовать при исторической встрече Повелителя Галактики и Потрясателя Основ.
— Кого? С кем? — я хотел было выругаться, запутавшись во всех этих восточных переплетениях, но, в последний момент, сдержался.
— Достопочтенный Цинь покорнейше просит вас поведать ему цель вашего визита.
Ладно. Перейдём к делу.
— Вы должны были получить рекомендации. Мои рекомендации. То есть меня рекомендации. — чёрт. Я снова запутался. Начнём с начала. Я набрал в грудь воздуха и начал.
— Вам. Меня. Должен был рекомендовать Затворник, Тод — который контуженный, Лиза — инженер по ракетам и Фелиция. Она по…
— Слова варваров не имеют цены. — прервал меня безымянный слуга.
— Только реальные дела движут повозку истории.
— Хорошо сказано. — похвалил его я за красивую фразу.
— А что это значит?
Согнутая спина слуги вздрогнула и шарик закачался, разбрасывая искорки света.
— Мы сожалеем, но чужие рекомендации здесь не имеют веса.
Так. Приплыли.
— А что имеет? — я уже понял, что сейчас меня начнут доить и мысленно попросил свою жабу сделать себе харакири, сэппуку или удавиться на шёлковом шнурке. Самостоятельно.
— Только метал вечности имеет цену.
— Золото, что ли? Презренный металл.
— Император металлов!
Я хотел было вставить, что существует масса более дорогих металлов — Палладиум, на пример, но быстро прикусил язык. Самому и дороже выйдет.
— Как скажите…эээээ…Слуга мудрого Ченга.
Его спина снова вздрогнула. Ладно, посчитаем, что комплимент принят.
— Достопочтенный инженер Ченг, славящийся своей скромностью, униженно просит вас о незначительном пожертвовании в форме презренного, как вы, выразились металла.
— Сколько?
— Абсолютно ничтожные крохи.
— Конкретно — сколько?!
— Жалкие и ничтожные две сотни тонн.
Я быстро прикинул и охренел. Жалкое пожертвование тянуло более чем на два миллиона!
— СКОЛЬКО? Да вы что — охренели? Вместе со своим Ченгом?!
— Покорнейше прошу вас, о великий воин, вложить меч своего гнева в ножны понимания.
— Куда вложить?
Со стороны портошеза послышался короткий треск и я посмотрел на Ченга. Он более не обмахивался веером, а восемь молодцов расположились подле рукоятей.
Ясно. Аудиенция окончена.
И действительно- парни сноровисто взвалили рукояти себе на плечи и, сделав разворот на месте, с чёткостью, которой позавидовали парадные расчёты Империи, унесли Ченга вглубь Базы.
— Уфф… — слуга распрямил спину, едва кортеж скрылся из виду.
— Стар я уже для подобных церемоний. — он снял свою шапочку и вытер лицо рукавом халата.
Ему было лет, наверное, за сорок. Обычный китаец средних лет, чёрные густые волосы аккуратно причёсаны на левый пробор. Гладко выбрит. Да и всё пожалуй. Для меня они все на одно лицо.
— Так делать то мне что? — спросил я его, доставая пачку сигарет.
— Тут курить нельзя. — он воровато оглянулся и стрельнул сигарету.
— Но если очень хочется? — я протянул ему зажженную зажигалку.
— То — можно! — он с наслаждением затянулся и выпустил струю дыма прямо в закреплённый на потолке датчик дыма. Я внутренне сжался — ожидая дребезга сигнализации, но ничего не произошло.
— Скис! — вздохнул Слуга.
— Ты не представляешь, какой брак тут гонят. Дешёвка массовая.
Я затянулся и кивнул, выражая полную солидарность — продукция секторов Альянса славилась своей дешевизной и, скажем так, не эталонным качеством.
— Значит так. — он докурил до фильтра и с надеждой посмотрел на мой карман — где лежала пачка. Я тут же её достал и протянул ему не открывая.
— Лети сейчас на Станцию, что над нами. Там найдёшь Юня. В ювелирном сегменте. Скажешь ему, что от Цинь. Купишь две тонны золота — он тебе скидку сделает, и сюда. Ну а дальше… — он нахлобучил шапочку и согнулся в поклоне.
— Достопочтенный Ченг будет рад услужить такому щедрому господину.
— Кончай ты это шоу. — я тоже докурил и теперь искал глазами куда кинуть окурок.
— В сток бросай, — слуга показал глазами на решётку водостока и подал пример, ловко закинув в щель между её прутьями свой окурок. Я попробовал повторить, но промазал — пришлось подойти и ногой скинуть его вниз.
— А не жирно? Две сотни же? Куда ему столько?
В ответ он только развёл руками.
— Тебе щит хороший нужен, да?
— В принципе, — я заколебался — жаба решительно отказалась от самоубийства и точила длинные ножи, кровожадно поглядывая на меня одним глазом. Золотым глазом, кстати!
— Я и так неплохо жил. Выживал то есть.
— Тебе просто везло.
— Мне? Да я не одну сотню кораблей сбил!
— Сбил? С такой отвратной координацией? — он покосился на решётку, где я только что наглядно провалил мини тест.
— Везло тебе, таких же криворуких встречал. А Элитный пилот встретится? Он же тебя, пока ты к нему свою колымагу разворачивать будешь, порвёт.
— Ну…
— Порвёт, порвёт, — на дал он мне договорить.
— Так что — вон твой корабль, лети на Станцию и тащи желтуху. Понял?
— Убедил, чертяка язкастый. — я встряхнул пачку, откидывая крышечку и выдвигая пару сигарет.
— Я пару возьму, — он ловко вытащил штук пять сразу.
— В запас, — ты себе на Станции купишь, — пресёк он моё возмущение своей наглостью.
— Ладно. — смирился я.
— Я быстро. Трюм небольшой, думаю ходки за три управлюсь. Не растащат?
— А мы сразу оприходуем. Не переживай. Контроль и Учёт — краеугольные камни Циня.
Я кивнул и направился назад, в Ангар.
Лавку Юня я нашёл быстро.
Небольшой павильончик под красной крышей с характерно загнутыми краями располагался практически у самого входа на торговый уровень Станции.
«Цветные металлы и редкости для взыскательных господ» — вывеска была окружена рамкой с затейливым восточным узором. В нём проглядывалось что-то знакомое, но оно именно проглядывалось, узнавалось на уровне подсознания — понять, что именно там было изображено было сложно. Я
Подошёл по ближе.
Хм…длинные, покрытые чешуёй тела переплетались по всему её периметру, формируя не то нечто вроде каната, не то особо извращённую позу из камасутры. Я сделал пару шагов в сторону выбирая ракурс и, незаметно для себя, оказался прямо перед входной группой павильона. Сверху раздалось шипение и, задрав голову я обнаружил надвигающуюся на меня клыкастую пасть огромного ящера. Голова склонилась на бок и огромный, с футбольный мяч, золотой глаз уставился на меня, то расширяя, то сужая вертикальную щель зрачка. От неожиданности я сделал шажок назад. Голова опустилась ещё ниже, прикрыла пасть и высунула раздвоенный язык, ощупывая им воздух перед моим лицом.
Принюхивается… Решает — вкусный я или нет, вспомнил я, что у рептилий обоняние, нюхательные рецепторы то есть, расположены именно на кончике языка. Тем временем, наверное приняв какое-то решение, голова убрала язык и прошла за мою спину, продемонстрировав длинную щею, сплошь покрытую сверкающей золотом чешуёй.
Я замер и медленно повернул голову ей вслед. Изогнув шею под немыслимым углом ящер опустил голову на уровень моего лица и резко распахнул пасть, одновременно надвигаясь на меня, словно он желал меня проглотить — всего, одним махом.
Как я пролетел раздвижные двери — не знаю, нормальное восприятие вернулось только тогда, когда мне в руку ткнулся холодный, запотевший стакан, наполовину наполненный прозрачной жидкостью. Я благодарно кивнул протянувшему его мне молодому человеку азиатской наружности и сделал крупный глоток.
— Ыыыыхххх… Это что?! — спросил я у него.
— Очень хорошая водка, господин спортсмен!
— Ааа… Водя… нет? — я кое как восстановил дыхание.
— И я — не спортсмен. С чего ты так решил?
— Вы должны заняться спортом! От того места — он кивнул наружу, за раздвижные двери.
— Сделал бы честь Олимпийскому чемпиону! — его акцент куда-то пропал.
— Ещё бы, — проворчал я возвращая стакан. Я бы на тебя посмотрел — идёшь себе, никого не трогаешь и тут на тебя такой монстр прыгает.
— Ещё?! О! Понимаю! — он достал из под прилавка бутылку и приготовился заново наполнить стакан, вопросительно глядя на меня.
— Нет, не в этом смысле, не надо водки.
— Хорошо, — он невозмутимо кивнул и убрал и стакан и бутылку.
— Наша фирма — Юнь и братья, рада приветствовать Вас в нашей скромной лачуге. Что я могу для Вас сделать, уважаемый посетитель?
— Ааа… Вы — брат Юня? — не нашёл ничего умнее спросить я.
— Нет, что вы! Юнь — большой человек, а я — его скромный слуга и менеджер нашего ничтожного заведения. — он коротки, по деловому, поклонился, отчего полы его пиджака смешно встопорщились.
Я опёрся о стойку и обежал взглядом ничтожное заведение. А посмотреть тут было на что. Одну стену занимала большая стеклянная витрин, в которой, на широких полочках, лежали различные кристаллы и образцы руды. Скрытые глазу светильники подсвечивали их, заставляя ярко блестеть и отбрасывать разноцветные блики на витринное стекло, придавая всему этому великолепию праздничный и немного загадочный вид.
Противоположная стена была затянута серебристой материей и на ней были закреплены непонятные артефакты — ни разу не походившие на те, которые мы перебирали с Тодом, с инквизитором Тодом, отобрав их у одного адмирала. Покойного ныне.
Третья стенка — спиной к которой стоял менеджер была украшена картинами и различными фотографиями. Сюжет везде был примерно одинаков — кто-то, в стандартном скафандре, протягивал зрителю кусок руды или кристальную друзу. В свободной руке человек держал либо геологический молоток, либо непонятный прибор.
— Это сам. — пояснил мне парень, сделав более глубокий поклон в сторону картинок.
— Сам Юнь?
— Да! Господин Юнь много странствовал в поисках редких минералов.
— И это всё, — я обвёл рукой помещение.
— Он самолично накопал?
— Да. Выдающийся пример трудолюбия и терпения.
Я снова обежал взглядом полки. Сам? Угу, конечно. Верю.
чтобы наковать столько разностей — господин Юнь должен был мотаться по галактике лет сорок.
— И… как долго он собирал эту замечательную коллекцию?
— Девять лет, девять месяцев и девять дней!
— Похвальное упорство! — я подошёл к стене с артефактами. На мой взгляд это был откровенный хлам, годный только для развода лохов. Но — богатых лохов.
— Интересуетесь археологией? — менеджер подошёл ко мне и встал сбоку, готовый немедленно оказать помощь очередному наивному посетителю.
— Немного. — я уставился на нечто мутно-полупрозрачное напоминающее раздавленную грузовиком медузу.
— Это единственный артефакт ныне вымершей расы разумных псевдохордовых, обитавших в атмосфере газового гиганта системы GH-10-28.
— ААаа-Арыгхарсь!
— Будьте здоровы!
— Я не чихал, — возмущённо запротестовал он.
— Это их самоназвание.
— Ну, тогда не будьте, — спокойно поправился я. Парень начал меня забавлять, преподнося мне эти бредни.
— Господин Юнь, ежесекундно рискуя жизнью, спустился в недра той планеты и смог вытащить это бесценное свидетельство их существования. Лучшие эксперты галактики сошлись во мнении, что это, — он красивым жестом указал на жертву ДТП.
— Единственный сохранившийся образец их культурного наследия. Он бесценен! Но вам, — он наклонился ко мне и понизил голос, будто кто-то мог нас услышать.
— Я готов её отдать.
Я наклонился к медузе. Больше всего она напоминала кляксу из расплавленного оргстекла. Мутную, со следами копоти и крохотными пузырьками внутри.
— И что, — я повернулся к продавцу.
— И сертификаты есть?
— Конечно! От лучших экспертов галактики! Показать?
— Нет, спасибо. А это самоназвание их. Если они все умерли — откуда господин Юнь его узнал?
— О! — парень поклонился.
— Это назидательная и поучительная история. Поведать?
— Только кратко. — мне стало интересно.
— На третьем году своих странствий господин Юнь оказался в системе GH-10-28. Не иначе само небо привело его туда! Исследуя небесные тела он обнаружил Загадку! Вокруг одного из газовых гигантов кольца льда были разделены равномерно увеличивающимися интервалами. Господин Юнь исследовал их три месяца и…
— И три дня и три часа, я понял, короче пожалуйста.
Менеджер неодобрительно скривился, но продолжил.
— Разгадав эту великую тайну он направил свой корабль прямо в атмосферу планеты.
— А, разве, у газовиков есть твёрдое ядро? — попытался я сбить его вопросом, но парень не обратил на мою реплику никакого внимания.
— На вычисленной в долгие часы медитаций, высоте он отключил двигатели…
— И тут же гробанулся вниз.
На сей раз взгляд был совсем не добрым.
— И покинул корабль.
— И его не раздавило?
— Плавая в густом тумане он нашёл руины летающего города вымершей расы. — он проигнорировал мой комментарий, продолжая следовать проложенному курсу.
— Обследуя его, господин Юнь нашёл этот артефакт и решил было вернуться, но…
— Но обнаружил, что забыл включить маячок, — продолжил я за него, уже представляя финал рассказа.
— Тогда он сел на центральной площади и вознёс молитву своему покровителю — многорукому Будде.
— Кому? — концовка несколько отличалась от моих предположений.
— Будде. Многорукому. — тоном, которым ребёнку объясняют элементарные и всем известные вещи, пояснил продавец.
— Может Шиве?
— Нет. Будде. Вон его статуя, — он показал на самый край полотнища. Там была закреплена золотая фигурка человека с растопыренными в стороны руками и ногами. Точнее — одной ногой. Вместо второй ноги, равно как и многих рук торчали безобразные пеньки-обломки.
— Кто это его так?
— Это был страшный Бог! Ему в жертву приносили девственниц!
— А… А потом восстали и оторвали руки-ноги? — попытался угадать я.
— Нет. При каждом жертвоприношении у статуи отламывали по одной.
Я присмотрелся — судя по пенькам за заря были пущены в расход десятка три девок.
— И было Пророчество, — замогильным голосом произнёс менеджер.
— Что когда статуя потеряет последнюю конечность — наступит конец. Конец всему мирозданью! Спаслись бы только избранные.
— Избранные кем?
— Им. Но господин Юнь узнал про Пророчество и, в самый последний момент, проявляя непоколебимое мужество и поражая противников своим личным стилем боя, выкрал статую! Стиль боя он описал в своих мемуарах. Отличный боевой стиль, воспетый многими поколениями философов и созерцателей. Утерянный и вновь обретённый благодаря терпению Великого Юня! В наличии, недорого. Возьмёте?
Я представил философа и созерцателя, отмахивающегося свитком от толпы гопников и отрицательно покачал головой. Нет уж. Я лучше пистолетом.
— Скажи, ну, где маяк то — ему показал этот одноногий. А про расу, вымершую и про их название, само название — он откуда узнал?
— Когда господин Юнь возвращался по пути, указанному его Небесным покровителем у него начал заканчиваться запас воздуха. Он вознёс молитвы Творцу.
Я согласно кивнул, да — когда кончается кислород и не запоёшь.
— И Двору его. И Древний снизошёл к его просьбе.
Я навострил уши — Древний? Ха, знакомая личность… Что — он и здесь наследил?!
— Древний? — спросил я удивлённым, но не сильно, тоном.
— Древний… а это что ещё за кадр? Тоже какой-то… — я пошевелил пальцами изображая нечто вроде щупалец. Но менеджер не поддался на провокацию.
— Древний прислал Святого Духа и тот…
— Какого Духа?
— Святого.
— Ну а какого именно — святого-то? Их — как блох на дворняге. Ну, вы же знаете, говорят — во имя Отца, Сына и Святого Духа, Аминь.
— Да-да-да! Точно. Это был Святой Дух Ам-Инь.
— А не Ам-Янь?
— Инь!
— Дзинь? Или Кунь?
— Нет.
— Точно?
— Святой Дух взял господина в длань свою и довёл до шлюза!
Мне захотелось перебить его и вставить — «до ручки», но я сдержался.
— И так, силой Веры своей и смирением терпеливый Юнь посрамил саму Смерть!
Я не совсем понял — при чём тут Смерть, вроде она не не появлялась в ходе шоу, но спрашивать не стал — опасаясь новой поучительной истории.
— Освежитесь? — он перевёл дух и вытащил из за пазухи плоскую фляжку и протянул мне. Я машинально её принял и поднёс ко рту — в нос шибануло сивушным запахом.
— Из личных запасов господина Юня. Сливовая настойка.
— Нет, спасибо, — я вернул флягу назад.
— Как угодно, — он спрятал флягу и продолжил.
— Велики Многорукий повелитель смирил свой гнев и явил господину Юню милость, указав направление к кораблю.
— Он же в статуе сидел? Вылезть когда успел?!
— Демон же.
— Многорукий?
— в Точку! — он прищёлкнул языком.
— Берёте?
— В общем Юнь вернулся, да? И ему, — я кивнул на статую инвалида,
— Можно последнюю обломать, да?
— Да.
— И?
— Желаете приобрести?
— Нет. Скажи…те. А вот нахрена они ему, — я кивнул на Будду, руки-ноги ломали? Просверлили бы дырочку, в заднице — и статуя цела и девки живы? — я представил как из задницы статуи выходит почему-то зеленоватый дымок и хрюкнул, пытаясь сдержать смех.
— Дикари-с. Варвары же.
— Ясно. — я вздохнул и ещё раз осмотрел стенку. Нет, интересного, я имею в виду — по настоящему интересного, там не было ничего.
Поняв что клиент дозрел парень перешёл к делу.
— Будду берёте? Недорого.
— Нет.
— А реликт ААаа-Арыгхарсь?
— Нет.
— Самоучитель стиля Дже-кун-Ли? С подлинным автографом господина Юня?
— А вот есть, — он потянулся к какому-то комку ржавчины.
— Нет. Мне золото нужно.
— Кристаллы, друзы? Самородки? У нас есть весьма интересные образования. Фривольных форм.
— Слитки.
Продавец помрачнел. Стандартные слитки золота есть везде и много на них не наваришь, это же не артефакты ныне вымершей расы. Если она вообще существовала где-то кроме как в воображении Юня.
— Может хоть сувенир возьмёте? — он кивнул на полочку с стеклянными шариками.
— Это прах взорвавшегося третьего спутника третьей планеты тройной системы DK-YV-44. Три тройки — возьмите на удачу.
Но я отрицательно замотал головой, будучи уже порядком утомлённым его болтовнёй. Да и шарики больше походили на стеклянные гранулы — типичные заготовки для стекольного завода.
— Жаль… Сколько вам слитков?
— Двести тонн.
— Хорошо. — он вытащил планшет и несколько раз провёл пальцем по его экрану.
— Вот, — протянул он мне планшет.
— Подтвердите оплату покупки.
Я пробежал глазами по табличке. Так… Золото, сл. стд., кол-во… масса 200 т… упаковка кнт стд — вроде всё верно. А это что?
— А это что? — повторил я свой вопрос тыча пальцем в графу прочие расходы. Там, мелким шрифтом были указаны расходы на оформление сделки.
— Как что? — удивился продавец.
— Вы водку пили? Пили. Самогон Юня пробовали? Пробовали. Релаксационно-психологическую работу я с вами проводил? Проводил. Всё верно.
— Самогон я не пил! — начал протестовать я.
— Нюхали, а значит — пробовали!
— И беседу психологическую ни кто не проводил, а релаксационную — тем более!
— А как же мой рассказ о похождениях господина Юня?
— А вы мне травму нанесли! Я на вас в суд подам!
— Какую травму?
— Монстром тем у входа. Или он не ваш?!
— Вам показалось. Это не наш дракон!
Да ну?! А мне показалось, что он меня к вам просто загнал.
— Вам показалось. И вообще — это голограмма. Безопасная.
— Да я чуть не…не поседел!
— Могу предложить вам бальзам дедушки Юня для снятия стресса.
— Так. — я начал злиться по настоящему. Меня бесило, что весь этот бред он нёс с абсолютно невозмутимым лицом.
— Я. Сейчас. Иду в суд.
— Идите. — парень спокойно сложил руки на груди.
— Судья — лучший друг господина Юня. Они каждую пятницу в Маджонг играют.
— Судья системы?
— Он свёкр брата сестры бабушки господина Юня.
— Сектора?
— Он… — начал было рассказывать менеджер, но я прервал его.
— Убирай лишнее. Быстро! — я достал револьвер и направил его в лоб парню.
— Или мы проверим чьё кунг-фу круче. Ну?
Секунды три он не шевелился, но потом вздохнул.
— Ну, вот чего так сразу? Ну, не прокатило. — он снова принялся водить пальцем по планшету.
— Что не прокатило? — я не спешил убирать ствол.
— Ничего. — буркнул он, снова протягивая планшет и держа его обоими руками, как щит.
Бегло осмотрев купчую и не увидев там ничего лишнего, хотя цена золота была явно завышена, я подтвердил оплату.
— Спасибо. — я сунул револьвер в кобуру. Ха! А ствол-то что надо! Счастливый! Во второй раз выручает. Ответа я не дождался — молча развернувшись он прошёл за свою конторку и застыл там неподвижной статуей.
Дракон поджидал меня на выходе.
Стоило мне сделать пару шагов от магазинчика, как он снова двинулся ко мне, грозно шипя и разевая пасть.
— Да пошёл ты! — я раздражённо махнул рукой и направился прямо ему в пасть. Пройдя голограмму насквозь я обернулся — она провожала меня разочарованным и даже немного грустным взглядом. Заметив, что я остановился, голова тут же метнулась ко мне, но заметив мою реакцию — я достал пачку сигарет и закурил, разочарованно шипя замерла в полу метре от меня.
На морде ящера появилась надежда и он приоткрыл пасть.
— Извини, — я выпустил прямо в неё струю дыма и голова отпрянула.
— В другой раз, приятель. — приметив за ним урну я выщелкнул бычок в том направлении — прямо сквозь голову. Этого ИИ, управлявший голограммой, стерпеть на смог и прошипев что-то нелицеприятное она растворилась в воздухе.
В урну я, кстати, не попал…
Я было уже направился в ангар — готовиться к транспортировке первой партии золота Ченгу, как вспомнил — механик, проводивший диагностику систем Питона, обратил моё внимание на низкий уровень воды и посоветовал пополнить запас. С его слов выходило, что мне нужно добрать совсем немного — около тонны.
Вывеска над входом небольшого павильона гласила — «Живая Вода. Работа Специалистов». Я хмыкнул — вода, обработанная специалистами особого доверия не вызывала. Знаем мы этих специалистов. Сам такой. Ниже, красивым курсивом, шла вторая надпись — «Жидкости. Жизненно необходимые».
Но выбора не было и я толкнул входную дверь.
Внутри, за единственным столом, сидел, уперев голову в сложенные руки, мужчина средних лет.
— Добрый день!
Он со стоном поднял лицо с явными следами хорошо проведённого вчерашнего вечера.
— Да…
— Я бы хотел у вас купить тонну. Одну.
— Тонну? Чего, тонну? — он попытался сфокусировать свой взгляд на мне. Не получилось.
— Как чего? Вы же продаёте?
— Что мы продаём? — было видно, что думать и формулировать фразы ему удаётся с большим трудом.
— Жидкости. Жизненно необходимые. — процитировал я надпись с вывески.
— Рассол что ли? — он с надеждой посмотрел на меня, и в его глазах промелькнула надежда.
— Млять… Воду! Мне нужна одна тонн воды!
— Ааа… — разочаровано протянул он и двинул коробочку сканера по столу в мою сторону.
— Оплачивайте. Зальют.
Я произвёл все необходимые процедуры и, не прощаясь, двинулся к выходу. Выпить то я и сам люблю, но так, чтобы потом не надо было на работу. А этот… Ещё специалист, блин, по жидкостям. С таким похмельем — явно любитель.
За моей спиной что-то стеклянно звякнуло — я даже не стал оглядываться, всё было и так ясно.
— Всё! — я подписал последнюю накладную и передал её слуге Ченга.
— Все две сотни тонн — доставлены. Теперь твой господин соизволит заняться моим кораблём?
— Соизволит… Наверное. — пожал он плечами.
— От настроения его зависит. Ты чего хотел?
— Щиты по толще, бустеры по мощнее. — я пожал плечами.
— Всего, короче и — по больше!
— Сделаем! — слуга хлопнул меня по плечу.
— И без достопочтенного справимся. Зачем беспокоить пожилого человека? Пусть отдыхает.
— Да ну? — у меня начали крепнуть подозрения — уж больно этот слуга был на кого-то похож. Конечно — для меня все азиаты на одно лицо, как и мы для них, но этот слуга… Он мне явно кое-кого напоминал.
— Скажи, — я потянулся за пачкой и он с готовностью протянул руку.
— А у Юня, в лавке, не твой брат работает?
— Мой, — не стал отпираться слуга и попытался было вытащить сигарету, но я убрал пачку из пределов его досягаемости.
— Ты чего? Жалко что ли?
— Как зовут твоего брата я не знаю, а вот прозвище его — Юнь, а вот тебя зовут — Ченг. Ли Ченг. По прозвищу Цинь, да?
— Сам догадался, или подсказал кто? И дай уже сигарету!
— Вы же похожи. Как братья, да. Ты — Золото, он — Серебро. Цинь и Юнь. Тебе золото, у него стена под серебро. Сходится.
— Догадливый, блин. — он снова вытянул руку и я снова убрал в сторону руку с пачкой.
— Ну, чего ещё? Курить охота — сил нет.
— Дед тот кто? В носилках.
— Да просто дед. Уборку у меня делает. Ну и подрабатывает Цинем для антуражу. Давай уже! — он потянулся за пачкой и на этот раз завладел ей.
— Бери уж, халявщик. — я вытащил себе и прикурил.
— Не халявщик, а партнёр. — выпустив струйку дыма в пол он потянулся.
— Значит так, Поп. Не удивляйся — пока ты там, — Ченг ткнул пальцем в потолок,
— С братцем развлекался… Кстати — он тебя своими подвигами не заболтал?
— Утомил, да. Дракон этот его ещё.
— Хорош, да? Я программировал его ИИ.
— Был бы ты там — когда я его первый раз увидел… — я погрозил инженеру кулаком.
— Да ладно тебе, он же безвредный. Но, давай к делу, — Цинь ловко закинул бычок в щель решётки.
— Значит так. Силовое я тебе в топ раскачаю — это лучше меня ни кто не делает. А вот бустеры, извини, только до третьего ранга.
— Ранга? Мне ни кто не говорил, что у ваших улучшений есть ранги.
— Конечно есть. От одного до пяти. Вот Лиза тебе пятый сделала. А Фелиция — только четвёртый. Лазеры твои вообще — второго.
Вот же гад этот Затворник. Нагадил таки! Увидев, что я сжал кулаки, Ченг поспешил меня успокоить.
— Лазеры вообще штука сложная — лучше Затворника в них ни кто не шарит. Уверен, он сделал всё, что смог.
Я хмыкнул. Ладно, затворничек. Будет время я из тебя рака отшельника сделаю.
— Так вот. Я тебе щит сделаю пятого ранга. А вот бустеры — только третьего.
— Я пятый ранг бустерам кто либо делает?
— Да, Диди делает. Шоколадка наша.
— К ней рекомендацию дать можешь?
— Она… — он замялся.
— Ну это… мужиков не любит. Ты сначала с Селеной познакомься, если глянешься ей — замолвит за тебя перед Диди.
Ну ладно. К Селене и Тод рекомендовал зайти. Разберёмся!
— Так ты мне щит — сделаешь? С бустерами?
— Щит да. А вот для бустеров ниобий нужен.
— Где купить? Сколько?
— Не купишь. Его на поверхности искать надо. Я тут знаю одну планетку — она под рой металлических метеоритов попала, сгоняй туда, там этого ниобия должно быть много.
— Хорошо. Давай название — сгоняю.
