Глава 6
Подойдя к шлюзу я задумался — а как, в смысле — в чём мне выходить? Своё рваньё я давно сменил на новый комбез, но в виду отсутствия воды ароматы он, точнее я, источал ещё те. Надеть новый, благо запасы были? А толку? Эту проблему решать надо радикально — мытьём источника, что для меня, в моих нынешних условиях, было невозможным. Помявшись около шлюза я всё же решился и натянул поверх лёгкий скафандр.
— Дружище? Ты чего это в скафандре? — Чип, как и обещал ждал меня у выхода из ангара.
— Снимай ты свой дурацкий скафандр, атмосфера тут отличная!
— Эммм…Чип, тут такое дело — начал было я, но он меня перебил:
— Забей, снимай и пошли ужинать. Мы с Рыжиком — к твоему прилёту такой стол организовали…мммм…
— Чип, — теперь я прервал его:
— Три, три недели, — я помахал в воздухе тремя растопыренными пльцами:
— Без душа и туалетной бумаги.
— Да фигня это! — отмахнулся он:
— Вот, помнится, оптимизировал я на одном грузовике холодильные установки и клеммы перепутал. И прикинь — вместо минус тридцати у них плюс вышел. А там груз мяса был. Вот там да — пахло…
— Ну как хочешь, — задрал я руки, признавая поражение:
— Но я тебя предупреждал, — и подойдя вплотную откинул шлем.
Сначала Чип удивился — мой, капитально заросший вид несколько отличался от того, что он ожидал увидеть, а потом до него докатилось моё амбре.
— А борода тебе… — начал было он, но как раз в этот момент волны запаха достигли рецепторов его носа — он прервал фразу и побагровел, закашлялся и, зажимая руками лицо поспешно отступил на несколько шагов.
— Ну как? — невинно спросил я.
— Буфф… ффф…
— Где у тебя душ?
— Фон тамфф, — не отрывая рук от лица он всем телом кивнул куда-то в сторону.
— Только, прошу, — едва я сдвинулся с места как Чип отпрыгнул на пару метров от меня:
— Шлем закрой.
— Ну я же предупреждал, — сказал я закрывая шлем и следуя за ним. Всю дорогу до душа Чип постоянно оглядывался на меня через плечо — и стоило мне хоть самую малость сократить дистанцию — сразу прибавлял шаг. Меня это позабавило и я, наоборот — стал стремиться подойти поближе. Кончилось это тем, что последние несколько десятков метров мы практически пробежали.
— Вот! — Чип распахнул дверь и щёлкнул тумблером на стене.
— Заходи.
Я подошёл к двери и Он предусмотрительно отступил вглубь коридора.
Изысками, надо сказать, помещение не блистало. Покрытые ржой стены, грубый пол, пара вентилей из стены и свисающий с потолка шланг.
— Это что? — я повернулся к нему и Чип попытался отступить ещё дальше, но увы — дальше была стена.
— Душ.
— И мне в это мыться? А хуже у тебя ничего нет?
— Ну, Поп… Это технический душ. И вода тут нормальная, чистая. Чего ты?
— И ты сам тут моешься? — я поднёс руку к клапану шлема, показывая, что сейчас его снимаю.
— Поп! Не надо! Не снимай!
— Ты тут моешься? Сам? — я подошёл вплотную к нему.
— Нет! Не надо!!!
— А мне, значит — и так сойдёт?! — я клацнул замком.
— Не-не-не не надо! Это техническая мойка. Я тут защиту мою. Ну, Поп, ну, пожалуйста. Ты тут хотя бы сполоснись, а? А потом, я отведу тебя, да-да, не сомневайся, честно, в ванну. Масел ароматических дам и всё такое. — зачастил он.
— Ладно, чёрт с тобой. — я и сам понимал, что в моём нынешнем состоянии это наилучший вариант, но сдаваться вот так сразу было не в моих привычках:
— Тащи мыло, шампунь, бритву, щётку зубную, пасту, полотенец, …
— Одноразовых? — осторожно поинтересовался Чип.
— Чего?
— Полотенец, ну — одноразовых?
— И таких и нормальных, банных, махровых. И халат давай. Банный.
— Ага! Я мигом, ты заходи пока, начинай, да? — он протиснулся между мной и дверью и припустил по коридору. Проводив его взглядом я зашёл внутрь комнатки. Она явно была не предназначена для человека — грубые сварные швы, слив из нескольких отверстий просто просверленных в полу. Судя по всему Чип просто сварил железный ящик, ставя перед собой цель просто смывать в нём следы своих экспериментов. Сбоку, из левой стены торчала рукоять какого-то люка. Покачав головой я потянулся к защёлке шлема, но раздавшийся в коридоре топот заставил меня повернуться к двери.
— Вот! — Чип втолкнул внутрь стандартную тележку из супермаркета:
— Всё, что ты просил. Тут.
— Всё? — недоверчиво переспросил я и протянув руку взял, лежавший на самом верху, серый брусок непонятного назначения. Чуть меньше ладони он взблеснул металлическими искорками когда я покачал его в ладони.
— Это что?
— Мыло!
— Мыло?
— Ага. Мыло механика! Отмывает всё. Даже нано клей. Точно говорю.
— И воняет наверное… А простого банного, душистого нет что ли? Зажал, да?
— Поп, ну ты чего? — он покопался в груде коробочек, тюбиков, попутно продемонстрировав мне запаянный в пластик белый и очень пушистый на вид халат:
— Вот! — в его руке появился округлый розовый косок мыла.
— Земляничное. Ты же любишь землянику? — спросил он с тревогой.
— Предпочитаю дыню, — не желая просто так капитулировать ответил я:
— Ну да ладно, сойдёт. Всё?
— Ага, агаа, — Чип торопливо закивал:
— Вот ещё что. Вон в стене — люки видишь?
— Угу.
— Это молекулярный дематериализатор.
— Чего?
— Уничтожитель. Ты всё своё туда брось, хорошо? Вот, — он выудил из тележки прозрачный контейнер:
— Сюда вещи свои сложи. Мы их потом, ну — очистим. Хорошо?
Я молча кивнул — всё одно вещей, кроме ножа, у меня не было. А нож я на корабле оставил.
— Ну и отлично. — просиял Чип.
— Я тогда пойду, ты тут мойся, отдыхай. Не торопись — еду мы разогреем к твоему, ну когда ты …ээээ закончишь.
Я снова молча кивнул.
— Ну, я тогда не буду тебе мешать, да? — и не дождавшись моего очередного кивка, он скрылся в глубине коридора.
Спустя час или более того я, благоухая ароматами земляники, уже был в жилом модуле Чипа. Мне, как гостю, было выделено глубокое и очень мягкое кресло, передо мной стоял большой стол, заполненный различными, красиво сервированными, блюдами. Напротив меня, полулёжа на диване расположился Чип. Рыжик, сияя начищенным корпусом устроился рядом, на подставке, подозрительно напоминавшей переделанный барный стул.
— Ты вот это попробуй, — пододвинул мне очередную тарелку Чип.
— Тут омары с LHS 24112, изумительные просто. Ты главное ломай сначала мягко, а потом — резко, одним рывком. Там — под панцирем, мембранка есть. Самый смак в ней.
— Ммммм… — говорить я уже не мог, пребывая в блаженно-тупом состоянии человека, дорвавшегося до еды после долгого воздержания.
— Не лезет? Вот, запей, — он протянул мне коньячный бокал, наполненный на половину слегка зеленоватой жидкостью.
— Это сок тархуна, трава такая на Земле, говорят, смешанный с выжимками личинок четвёртой планеты системы Yu Shou. Местные аборигены, колонисты то есть, деградировали и стали натуральными дикарями, представляешь? Правда, есть мнение, что они просто решили вернуться к истокам. Их обнаружили при повторной колонизации, спустя лет так сотни три, три с половиной. Мутировавших, ага. Тёмнофиолетовые, ростом за три метра и чешуйчатые.
— С хвостами и рогами? — фыркнул я, закончив жевать кусок пирога с непонятной но очень нежной, тающей во рту начинкой.
— Без. — удивлённо приподнял бровь Чип.
— Да слышал ты, история лет двадцать назад гремела.
— Не, я мелкий тогда был.
— Ааа, понимаю. Тогда учёные с ума сходили — как же! Новый, человекоподобный вид! А потом обломки их колониального транспорта нашли и остатки города. — он вздохнул.
— Ну а так как многие маститые уже успели диссертации защитить и премии получить — историю замяли.
— И что? — я попробовал напиток. Он отдавал приятной кислинкой и приятно стекал по пищеводу в желудок, даря свежеть и, как ни странно, убирая тяжесть из живота.
— Ага! Почувствовал! — довольно усмехнулся Чип.
— Этих жуков, личинок то есть, местные — ну те, фиолетовые, меняют на всякую ерунду. Ножики раскладные, зеркальца, браслеты блестящие. А продают их чуть ли не по объёму за золото.
— Это как? — я решил не рисковать с омарами и потянулся к блюду с крупными, в чередующуюся красно-белую полоску, креветками. По крайней мере то, что лежало на блюде выглядело именно как креветка. Правда как очень большая, почти с ладонь.
— Чего непонятно-то? Объём одной личинки около одного кубического сантиметра. Вот и цена её — один кубический сантиметр золота.
— Дорого, — я хрустнул снимаемым с тушки креветки панцирем.
— Откуда такое богатство, а Чип? Ты же — когда мы прощались, перед Легионом тем, будь он неладен, ты же говорил, — я отправил очищенную тушку в рот и начал её разжёвывать — божественно! Во рту она сама распалась на тончайшие волокна, попутно обдав нёбо терпким и почему-то прохладным соком.
— Ммм… Ты же говорил, что у тебя денег нет. — я протянул руку к следующему креветочному хвосту.
— Нет, — подтвердил он.
— Но у меня есть он, — Чип протянул руку и погладил сверкающий корпус Рыжика.
— Только не говори, что из него всё это приготовлено.
— Нет, что ты! Я просто скачал из сети молекулярные модели всех этих деликатесов, они в свободном доступе, в библиотеках есть, а он — Чип снова погладил Рыжика.
— А он перенастроил стандартный синтезатор.
Моя рука замерла так и не дотронувшись до креветки.
— Знаешь, — я пересилил себя и всё же взял её с блюда:
— Ты мне больше ничего о том как и — главное, из чего это приготовили, не рассказывай. Хорошо?
— Я думал тебе интересно будет.
— Нет! Вкусно. Спасибо, буду считать что вы транспорт с деликатесами ограбили. Хорошо?
— Но…
— Чип! Хорошо?!
— Да. Хотя Рыжик так старался…
— Спасибо, Рыжик. Очень. Вкусно. Правда.
— Пон-нравв-вилось? — подал голос Рыжик.
— Ты говоришь без шипения? — удивился я.
— Я ему синтезатор сделал, — гордо ответил за него Чип.
— А что тогда, по связи шипел?
— Кон-ншпирац-уая.
Я отправил в рот очищенную креветку и молча кивнул.
— Вот ещё, попробуй, — Чип убрал пустую тарелку из-под пирога и поставил на её место блюдо с чем-то желеобразным. В глубине полупрозрачной розоватой массы виднелись какие-то угловатые не то прожилки, не то палочки.
— Чип… я сыт. — я откинулся на спинку и погладил себя по животу.
— Только один кусочек. Это смола деревьев системы Алит. Очень освежает.
— А внутри что? — я ткнул ложкой в конус и он задрожал, закачался как обычное домашнее желе.
— О! Это лапки местных древесных псевдо муравьёв. Видишь белую муть вокруг них?
Я присмотрелся — действительно, один из концов каждой палочки был окружён мутно-белой взвесью.
— Это их сок, кровь то есть. Они попадают в смолу и отбрасывают прилипшие лапки. Говорят, — он заговорщески понизил голос:
— Очень для потенции полезно.
Я снова ткнул ложкой кусок смолы и некоторое время наблюдал за его дрожанием.
— Не, спасибо. У меня вроде как проблем нет.
— Будут! — уверенно заявил Чип.
— Да и кроме того, профилактика она, брат, лишней не бывает.
— Не, спасибо. Чип я и вправду всё. Ну не могу больше. Давай лучше о делах поговорим.
— Хорошо, вздохнул он.
— Спрашивай. Или рассказывай.
Я поёрзал в кресле и, удобно в нём устроившись, начал.
О своих «Легионерских» приключениях я рассказывал минут двадцать, периодически прерываясь чтобы смочить горло — Чип заботливо следил чтобы в моём стакане не переводился зеленоватый напиток, а когда я закончил он ещё некоторое время молчал, о чём-то размышляя и постукивая пальцами по диванной подушке.
— Знаешь, — наконец прервал он своё молчание:
— Я, конечно, знал, что Легион — это не пансион благородных девиц, но когда я там служил — подобного не было. Не могло быть — в принципе. Мы да, делали грязную работу, но чтобы по гражданским работать… Не — такого не могло быть в принципе. Я, когда тебя направлял туда и представить не мог, что Примарх — надёжа и опора Легиона так скурвится.
Он ещё немного помолчал, нервно покусывая губы и добавил:
— Я, после того как тебя зачислили, на всякий случай пробил его. Примарха. Его счета, ну ты понимаешь, мне это технически сделать не сложно — особенно при помощи Рыжа. Да, несложно было. Ну увидел, что он неслабо приподнялся. Честно — я решил что дела в Легионе отлично идут, раз отец родной яхту ААА+ класса прикупил. Поверь, — он прижал руку к сердцу:
— Раньше он всё на Легион тратил, бабки на счету водились, но крохи какие-то. А тут…
Он снова замолчал.
— Ладно, Чип. — я примиряющее поднял руку:
— Я-то вырвался. Парней жаль, это да. Хоть большинство из них сволочи были, но вот так закончить свою жизнь, чтобы тебя перемололи в фарш какой-то ящерице… Брррр… — я передёрнул плечами.
— Помянем ребят. — Чип сел, наполнил две стопки уже знакомой мне смесью спирта, селитры и перца.
— Вздрогнули! — я отсалютовал своей стопкой.
Закусили.
Помолчали, вспоминая погибших товарищей, друзей и просто знакомых, которые сложили свои головы без возможности воскрешения.
У тебя цель в жизни есть? — Спросил Чип, спустя пару минут.
— Выспаться, честно ответил я.
— Я в более широком смысле, — он поморщился.
— Выспаться, принять ванну. Ты говорил, у тебя масла, соли различные есьь?
— Не тупи! Я в глобальном масштабе.
— Хм. — Я задумался.
— Наверное… отлежаться тут, у тебя, с недельку. Если позврлишь, а потом…
— Ну да, потом что?
— Не знаю, — я развёл рцками.
— Правда не знаю. Заныкаюсь где нибудь. Может фермером стану. Женюсь. Детишки пойдут. Буду коров или ещё что-то подобное разводить. Сад, яблоневый, разобью. Сидр пить буду и яблонями в цвету любоваться.
— И сможешь? Вот так просто сменить это всё, — он обвёл рукой вокруг себя:
— На ковыряние в земле и на кислый сидр?
— Да, блин! Смогу! — Я раздражёно хлопнул ладонью по подлокотнику.
— Смогу, мля! Ты знаешь, сколько раз меня вот это твоё всё, — я повторил его жест:
— Убить хотело? Я, едва дом покинул, так только и занимаюсь тем, что выживпю, нахрен!
— Ты, это, успокойся. — Чип пододвинул мне тарелку с смолой-желе.
— Попробуй, очень вкусно и полезно. Я вроде говорил — для потенции самое то.
— Отстань. Скажи лучше, где у тебя койку найти можно?
— А вот и не отстану, — он зачерпнул ложкой желе и протянул мне.
— Ешь, пригодится.
— Зачем? — Я меланхолично принял ложку и засунул её содержимое в рот.
— Ну как зачем? У тебя же есть подруга?
— Была, — прожевав показавшуюся мне безвкусной массу, ответил я.
— А вернуть ты её не хочешь? — Вкрадчивым голосом поинтересовался он.
— Почему вернуть? Ждёт она меня.
— Думаешь? — Чип нехорошо прищурился и я задумался. А действительно? Ждёт ли меня Ариша? В том прошлом, когда я попал на каторгу, она ушла под руку с Тодом. Но тогдя я был осуждён. При ней, а она, как не крути — инквизитор. Ну а сейчас? Я — чист. Практически. Обвинений то — нет.
— Ну, наверное. Да точно — ждёт. Я чувствую это.
В ответ на мои, наверное слишком горячие слова, Чип грустно вздохнул.
— Ты что-то знаешь? О ней? Хотя нет. Откуда, я же тебе не рассказывал. Чип, — я, через силу усмехнулся:
— На слабо ловишь, да? Несолидно, Чип. Я не маленький уже.
— Послушай, Поп. — Чип слегка наклонился в мою сторону.
— Сначала ты работал на…скажем так, группу людей. Помогал им, назовём это — он пошевелил пальцами,
— Соединиться. Там ты встретил девушку, она была показательно холодна со всеми. Касатку пассажирскую водила. Потом ты прибыл в одну систему, к новому нанимателю. Чиновнику, религиозной службы. И она была там — его правой рукой. Вы вместе выполняли различные его поручения, пока ты на каторгу не угодил. А…
— Откуда? Я не… откуда ты это узнал? — Перебил его я.
— Поп. Ты забыл, что это наша третья попытка? И первая — успешная? Все те, неудачные попытки выполнить поручение Матери, с нами был он, — Чип указал рукой на Рыжика.
— И что? — Я перевёл взгляд на спокойно лежащёго на своём стуле-подиуме шарика.
— Ты сам всё это рассказал. На второй попытке, верно, Рыж?
— Д-да. Мы тог-гда неуд-дачно вышли-и из прыжк-кха. Умир-рали долг-кхо. Ты и он раск-казал всё. Тог-гда.
— А Мать пот-то-ом, перед третьи-ей, отсканила твой мозг.
— И передала, залила, основные моменты в Рыжа. — прервал шарик Чип:
— Рыж, у тебя что — опять речевой модуль сбоит?! Ты же не заикался?
— Н-не сбоит-т.
— А что ты заикаешься?
— Практика показала, — ответил ему Рыжик абсолютно нормальным, слегка басовитым мужским голосом:
— Что вы, гуманоиды-люди, уделяете больше внимания собеседнику, если он заик-кается. Меньше потерь информац-ции.
— Рыж, — замахал на него руками Чип:
— Обещаю, буду архи внимателен к твоим словам. Честно.
— Послан-ник? — шарик повернул свой глаз на меня.
— Обещаю! — я прижал руку с пустой стопкой к сердцу.
— Так что, друг мой, — Чип пополнил мой, почти пустой бокал:
— Он о тебе знает всё. Как и обо мне, впрочем. Он тогда погиб последним, а перед тем — выслал всё Матери. Вот так то.
Некоторое время я молчал, осознавая услышанное. Не очень то и приятно узнать, что всё, вся твоя жизнь известна чужому. Хотя… Мне не привыкать. Древний — тот точно всё так же обо мне знал. Интересно — знали ли он, что я, мы, приволочём ему Оппонента? А если знал — почему допустил? Может он знал и хотел этого, а нас просто использовал? В каких-то своих, непонятных нам целях?
И Мать на это намекала.
Я потряс головой, чувствуя, что начинаю путаться в своих мыслях и Чип воспринял мой жест как разрешение к продолжению разговора.
— Так вот, вернёмся к нашим баранам. Ты её, инквизиторшу ту, как бишь её звали? — он покосился на Рыжика.
— Ариша. Она же — Снежная Королева, она же — Стерва, Лёд, Жало, Кара.
Ого, отметил я, я и не знал, что у моей девушки столько прозвищ. Наверное моё удивления было столь видимым, что Рыжик тут же пояснил:
— Это не имена. Это её позывные, большая часть из её личного дела.
— Ты что, копался в нём?
— Да, защита на их архивах — слаба.
Я только покачал головой — взломать архивы Инквизиции?! Да за одно это нас к десятилетнему аутодафе приговорят.
— Не дрейфь, — успокоил меня Чип:
— Они и не заметили, что в их бумажках покопались. Рыж он такой. Другой уровень. Так вот. Продолжим. Скажи — ты её вернуть хочешь?
Я задумался.
С одной стороны — Ариша. Ласковая, нежная, заботливая. Конечно мне хотелось вернуть её, быть с ней. С другой стороны — то, что только что мне поведала эта парочка — мягко говоря, настораживало. Хотя… Хотя… Им же что-то от меня нужно? Иначе б и не мутили всё это. Ну что ж — принял я решение, пусть расскажут чего они от меня хотят и что мне за это они же готовы дать. А там посмотрим.
— Слушаю тебя. Вас. — я поставил бокал на стол, слегка подвинув стопку и сложил руки на груди.
— Так ты Аришу свою вернуть хочешь? Тогда поторопиться надо. Она сейчас с Тодом.
Я скрипнул зубами. Мерзкий старый козёл. Неужто он её… не может быть, чтобы она, моя, Моя! Ариша добровольно была с ним. Наверняка он её чем-то шантажирует, чем то несильно держит.
— Говори, что ты от меня хочешь, — не стал отвечать я на его вопрос.
— Хм. — озадаченно произнёс Чип.
— Ну, хорошо. Ты за новостями следишь?
Я отрицательно помотал головой.
— Я так и думал, — поморщился он.
— Сейчас, в нашей галактике, по близости от нашего пузыря, происходят странные вещи. Если бы ты следил за новостями, то мог бы заметить.
— Чего заметить? И — мне последнее время как-то не до новостей было.
— В новостях, даже в официальных, если ты, конечно, умеешь фильтровать информацию, проскакивает много интересного.
— Не смотрю ящик, — я, наверное излишне гордо, задрал подбородок, высказывая полнейшее пренебрежение к официальным СМИ.
— А зря. Там всегда есть полезная информация — надо только уметь её видеть. Так вот. Несколько раз объявляли о смене маршрутов исследователей. Это только кажется, что Дальняя Разведка летает куда вздумается.
— Разве не так? — неподдельно удивился я?
— Наш пузырёк крохотный, вокруг масса неисследованного — лети куда хочешь, первооткрывателем станешь гарантированно.
— Нет. Так свободные, вольные исследователи ходят. Серьёзные организации давно поделили пространство и планово его чистят.
— Что-то я не замечал, чтобы результаты из «чисток» на карте видны были.
— И не заметишь. Всё закрыто, засекречено. Ценные планеты давно уже поделены между корпорациями. А вольные — ну и что? Пусть себе летают, тешат самолюбие. Права, даже на вроде как ими открытые системы, планеты давно уже установлены.
Он сделал глоток вина.
— Так вот. Прошла информация, что плановые маршруты были изменены. Причём — это касалось нескольких серьёзных организаций. Преимущественно — Альянсовских, хотя и пара Имперских служб засветились. Мы начали копать.
— Погоди, — я поднял руку прерывая его.
— Мы? Ты про себя с Рыжиком что ли?
— Нет. — он поморщился:
— Ладно. Слушай. Я — член закрытого сообщества.
— Масон что ли? — перебил его я.
— Нет, блин. Розенкрейцер! Не перебивай, что я сейчас расскажу — действительно важно и секретно.
— Угу. И ты, вы — убьёте меня, если я разболтаю, да?
— Да. — спокойно подтвердил он и по моей спине пробежали мурашки — он не шутил.
— Закрытое сообщество инженеров. Нас немного, десятка два. Наши базы, скажем так — скрыты и без приглашения ты о нас не узнаешь. Даже если и узнаешь где расположена такая база — и прилетишь, то это будет обычное, ни чем не выделяющееся поселение.
— Да-да, я понял. Вы эдакие серые кардиналы пузыря.
— Не ёрничай. Наша организация довольно древняя и существует уже несколько столетий. Задача у нас простая — следить за развитием человечества и, при острой необходимости, оказывать помощь нашими технологиями.
— Ха! Эдакие добрые дяденьки и тётеньки, да? И чем вы помочь можете?
Чип вздохнул.
— Ну, как пример…как пример. Твой гроб на сколько прыгает?
— Петрович не гроб, — вступился я за свой корабль.
— Дюжину светолет потянет точно.
— А, если я тебе скажу, что он может на все двадцать или даже больше? Ракеты — в стандртном магазине их сколько?
— Восемнадцать вроде.
— Как тебе магазин на пол сотни? И ракеты перед пуском обрабатываются — нано раствор напыляется на головную часть и они броню шьют как масло?
— Сказки, — отмахнулся я.
— Где это видано, чтобы Десантный модуль мог за два десятка прыгнуть. Да и магазины твои — куда я их засуну? Места то нет!
— А теперь прикинь, — Чип сделал вид, что не заметил моего скепсиса:
— Что ТТХ и ТТД знает и противник. И тут, пока он пребывает в уверенности за свои тылы — у него в заднице десант. И какой! Попутно дырявящий его корабли! Как баланс изменится? А ведь ещё можно и лазеры и пулемёты, реакторы… да даже стандартную сосалку ТАК раскачать! Представляешь?!
— И вы на всём этом богатстве сидите — как собака на сене? Тогда нафиг вы, такие красивые нужны?
— Поп, скажи. Если…скажем Империя получит эти знания, что она сделает?
— Как что? — я пожал плечами:
— На Федов нападёт.
— А если мы это дадим Альянсу? — задал он вопрос, но я уже понял. Резня! Имея такое превосходство наш пузырь просто зальёт кровью.
— Так дайте всем…, - начал было я но осёкся, понимая, что и в этом случае резня всечеловеческого масштаба неизбежна.
— Ты понял, — констатировал Чип.
— Угу.
— Вот поэтому мы и решили привлечь тебя. Деваться-то тебе некуда.
— Гады.
— Не без этого, — он самодовольно усмехнулся:
— Ну а чтобы подсластить пилюлю, мы поможем тебе вернуть Аришу — это раз. И — поможем переоборудовать твой корабль перед тем, как пошлём тебя…
— Меня все посылают, я уже привык. — перебил его я.
— Пошлём тебя туда, на разведку. Понятно, что на стандартном корабле тебе не пробиться, сектора — закрыты плотно, но мы тут кое-что придумали…
— Погоди, погоди, — я поднял руку.
— Если они закрыты, сектора эти, то их и не видно, так? Как туда попасть?
— Видно, не переживай. Свет от закрытых в секторах звёзд ещё многие десятилетия идти будет. Рыж полагает, что кто-то свернул пространство, изменив метрику. Разведчики подлетали к тем звёздам на три, даже два десятка — и всё.
— Что всё?
— А дальше — как они на те звёзды не прыгали — компы курс просчитывали как обычно, точнее прыгали, но всё одно выскакивали не у нужной звезды, а в стороне, в тех же самых двадцати — тридцати годах. Понимаешь?
— Нет. Как это — прыгать и …промахиваться?
— Тебе понимать и не надо. Давай по частям тетерева есть.
— Эээ?
— Пословица старая. Не бери в голову. По частям решать проблемы будем. Итак. Ты Аришу свою вернуть хочешь?
— Да!
— Героем — спасителем человечества стать хочешь?
— Нет! — а резко замотал головой:
— Нафиг-нафиг мне это.
— А придётся! Да, Рыж?
— Да! — подтвердил шарик.
— Предатель! — произнёс я в его адрес, но Рыжик не обратил никакого внимания на мои слова.
— Так что — двигаемся последовательно. Сначала — Ариша.
— Стой! На чём, и главное — как я её спасать буду? Петрович он того, едва жив.
— Починим, — беззаботно махнул рукой Чип.
— Главное — ты согласен!
— Можно подумать от моего согласия что-то зависит, — пробурчал я, понимая, что влетел в новую историю.
