Глава 5
— Неопознанный борт! Вы находитесь в закрытой для полётов зоне! Назовите себя! — продолжал требовать от меня пост полётного контроля Империи. То, что это были военные сомнений не вызывало — ну а кому ещё тут быть. Я потянулся к кнопке активации связи и тут меня накрыло. Поносом. К счастью словесным. И к несчастью — неадекватным, сказалось напряжение последнего дня, нервы, выдержка и прочая самодисциплина рухнула, сминаемая истерическим желание жить, вырваться с этой планеты, забиться куда ни будь подальше — и жить. С трудом переборов желание забиться в уголок кабины и сидеть там свернувшись в комочек — авось само рассосётся, я активировал канал связи.
— Говорит борт один ноль семь восемь Браво Чарли восемь четыре Добро! — слова шли из меня одним сплошным потоком, причём шли они помимо моей воли:
— Следую с грузом транзитом на Камадхеу. Зачема ругаисси, начальника? Культур-шмультур груз везу, моя завсегда бхай-бхай Велик и Могуч Емперья. Да.
— Ээээ… С каким грузом? — осторожно переспросил дежурный, явно ошалевший от такого потока информации.
— Культур-шмультур моя везти. Большой начальника, оданако, заказать. Гаспадина капитана, ара!
— Ара? — с ударением на последнем слоге переспросил мой собеседник.
— Ага! — выказывая полнейшее желание сотрудничать повторил я и бросил косой взгляд на альтиметр.
12 км.
Мало…
— Что ага? … Ээээ…Борт один…ноль…семь восемь Браво Чарли восемь четыре и… ээээээ…
— Добро, о великодушный господина-сама! — поспешно подсказал я и не дав ему очнуться продолжил:
— Ибо как говорил великий, мудрый, справедливый и щедрый мученик Сафар Али бен Гурион Сехмет Агы Аглы — доброта спасёт мир. Сейчас, о, великий воин, я поведаю тебе притчу о торжестве Добра над Злом, ибо как говорил…
— Не надо! — с остатками вежливости в голосе прервал меня дежурный:
— И, это…я не капитан. Сержант Прилз, к вашим услугам, сэр!
— Ни как нельзя, господина Прапорщика!
— Что нельзя?!
— Вам к моим услугам нельзя. Это я, о недостойный слуга ваш готов служить вам, великим оинам пространства.
— Кхм… — сержант был явно не приучен к такой открытой лести.
14 км.
Чёрт…как же медленно ползёт Петрович вверх!
— Кхм… Уважаемый…
— Недостойный! — прервал его я.
— Послушайте, — дежурный всё ещё пытался быть вежливым:
— Вы находитесь в запретной для полётов зоне. Сбавьте скорость — к вам прибудет досмотровая группа.
— О, господин мой! — завопил я максимально жалобным голосом:
— Ни как нельзя! Вскрывать нельзя! Культур дело тонкое, особенно если это шмультур. Шмууультууур, понимаете, да? Испортиться! Моя по миру пешком ходить будет, понимаете?
15 км.
— Ни чем не могу помочь! Таковы правила!
Я испустил вопль ужаса и замолк, открывая левую панель — надо было срочно прикинуть куда сматываться.
— Эй? Ты…Вы там живой? — осторожно и с опаской поинтересовался сержант.
Так… первая система в списке. Рядом и в досягаемости, но увы — закрыта планетой. Не пойдёт. Следующая…
— Эй!!! Борт один ноль семь восемь Браво Чарли восемь четыре Добро!!!! У вас всё в порядке? — меж тем надрывался дежурный.
Чёрт! Не прыгнуть — снова курс прыжка практически перекрыт этой чёртовой планетой!
— Нэ фсё… нэ в порядкхе! — отвечаю я, продолжая тянуть время.
16 км.
Эх…Петрович! Ну что тебе стоит чуть шустрее высоту набирать?!
— Что у тебя? — из динамиков раздаётся новый голос — властный, привыкший командовать.
— Господин майор! Осмелюсь доложить — транспорт в закрытой зоне. Говорит — транзитный. Следует… следует на Камадхеу, с культурным грузом.
— Ну и чего возишься? Пусть его досмотрят!
— Он не хочет…
— Чего? Сержант, ты сдурел?!
Я понимаю, что пора вклиниться в разговор, да и третья система лежит практически прямо по моему курсу, немного довернуть и можно прыгать.
— О… — почтительно шепчу я в микрофон.
— Сам Полковник наидоблестнейших наиимперских сил почтил меня, недостойного, своим вниманием. Влага почтения застилает мой взор, о радость Пророка!
— Он что — псих? — интересуется полковник, тем не менее дослушав мою тираду.
— Моя не псих! Моя справка иметь!
— Господи! Ну почему именно в моё дежурство, — вздыхает офицер.
— Стопори ход! Какая нахрен справка!
17 км.
Ну…ещё самую малость продержаться. Совсем зачуток!
— Хорошая, хорошая, красивая справка! — торопливо тараторю я, доворачивая корабль по вектору прыжка.
— С двумя печатями! Вай-вай-вай! Такой красивый печать, да? Круглий и квадратиний!
— Дебил ты круглый! Треугольный, стопори ход! Приказываю!
— Треугольний нет. Но желание моего господина — закон! Айн минуттен! Я шнель-шнель рисовать быстро. Цигель и готоффо! Ибо как сказал наимудрейщий мученик Сафар Али бен Гурион Сехмет Агы Аглы посрамляя шайтана искушавшего его двумя ложными вратами гурии, всё совершенное в мире должно…
— Дебил… — выдыхает майор и меняет тон на командный:
— Звено Семь-Зелёное. Спуститесь к этому гадюшнику и просканьте его!
18 км.
Атмосферы становится всё меньше и меньше…ещё немного и можно прыгать!
На радаре появляются две отметки. Сверяюсь с левым информационным экраном. Хреново — ко мне приближается пара — Орёл и Фер-де-Ланс. Они мигом догоняют меня и пристраиваются сзади — один выше, другой ниже. Дёрнешься — пара залпов и щиты долой. Ну, Федеральный Десантный Корабль — штука крепкая и надёжная, если свезёт, то упрыгаю, даже с дырками в шкуре.
— Внимание! Нас сканируют! — сообщает мне бортовой комп и без того известный мне факт.
19 км.
Нуууу…!!!!!
Ещё спустя минуту снова оживают динамики.
— Борт один ноль семь восемь Браво Чарли восемь четыре Добро… эээ… — начинает говорить сержант, но тут же осекается, рассмотрев обновлённый формуляр цели:
— Какой нахрен ноль семь?! Это же Пы-ТэЭр-ноль-Виктори-четыре!!! Легион!
— Внимание! Говорит Дежурный по Эскадре! Боевая тревога! Цель — Федеральный Десантный корабль, сектор… — он произносит ряд цифр и букв, не говорящих мне ничего.
— Приказываю — Уничтожить!
20 км.
Я жму клавишу запуска прыжкового двигателя.
Пошла зарядка!
Корпус Петровича сотрясается от попаданий. Ничего… щиты ещё держат. Мне и надо то всего чуть-чуть времени и везения!
— Мы под атакой, — запоздало информирует бортовой комп. А то я сам не в курсе!
Ещё пара попаданий — на индикаторе щита едва тлеет красная ниточка оставшегося заряда.
— Если хочешь дожить до суда — остановись!
Угу. Остановлюсь. Прям сейчас.
Корпус снова трясётся от попаданий — Орёл лупит из пулемёта, и щит спадает полностью. Что-то бормочет комп, но я его не слушаю, всё внимание приковано к полоске заряда прыжкового двигателя. Полоска медленно, слишком медленно растёт, заполняя собой отведённое шкалой пространство.
Новое сотрясение — ого! Это Фер-де-Ланс меня отоварил. Целостность корпуса снижается сразу на пятнадцать процентов.
— Ну всё! Молись, сволочь! — шипит из динамиков майор.
Попадание.
На этот раз имперский пилот промазал — попал вскользь и Петрович отделался только восемью процентами.
— Сдохни!
В очередной раз мы трясёмся под градом пулемётных попаданий.
Мне кажется что я слышу тихий и мелодичный «дзиньк!» когда шкала полностью заполняется индикатором накопителя.
Отсчёт!
..4…
— Слышь, шавка имперская! — я наклоняюсь над микрофоном и более не сдерживаю себя.
…3…
— Облупленную Легионерскую культяпку тебе под хвост! Вы мне, твари конченные, ещё за мой взвод ответите!
…2…
— Я вас гонять по всей Галактике буду!
…1…
Вокруг истерзанного корпуса Петровича раскрывается туман гиперперехода. Звёзды смаргивают и вытягиваются в светящиеся полосы.
Ушёл!
Я откидываюсь на спинку кресла.
Вырвался.
Заметно трясущейся рукой убавляю тягу — всё одно тут тяга не важна, а вот по выходу можно и в звезду влететь, как тот — Чиповский крейсер.
Выпрыгиваю около небольшой белой звезды и становлюсь на орбиту. Пока меня не преследуют самое время пополнить запас топлива.
Ан нет! Преследуют.
На радаре появляется отметка только что прибывшего в эту же систему корабля. Возможно это и не преследователь, просто транзитный рейс, но проверять мне это не хочется.
Левая панель.
Список ближайших и доступных моему кораблю.
Тычу пальцем в первую попавшуюся, не глядя.
Доворот — новый курс.
Температура?
Норма, почти. Немного выше, но потянем.
Активация прыжкового модуля быстро отправляет меня в новый туннель.
Тёмно красная звезда.
Ого! А тут оживлённо — около четвёртой планеты суетится цела стайка кораблей. Пофиг.
Сейчас дозаправлюсь и дальше. Спрячусь. Затеряюсь среди множества таких же странников как я.
Внезапно оживают динамики — в суматохе я забыл отключить канал связи и он, продолжает работать на той же частоте, что и раньше.
— …Сгною! Из дисбата не выпущу, дарррмоеды! — надрывается на канале кто-то с подозрительно знакомым голосом.
— Но, господин Майор, мы… ой! Он… он вернулся?! — снова знакомый голос… Сержант?! Я что — назад прыгнул? От же я дебиииил! Ткнул, называется не глядя.
— Эммм… Ты что — сдаться решил? — недоумённо спрашивает меня голос майора.
Курс на другую систему взят и до прыжка остаётся несколько секунд — сейчас ни кто не мешает модулю накапливать энергию
— Ага! Два раза!
Полоска почти добежала до края.
— Я вам тут, тогда нагрубил. Не сдержался, хотя от чистого сердца.
Всё!
Пошёл отсчёт.
— Так что — удачи вам и здоровья. Вы уж там, держитесь.
В ответ мне несётся неразборчивое рычание.
…1…0
— Всем чмоки! — успеваю выкрикнуть я напоследок, прежде чем покинуть эту систему.
Сделав ещё несколько прыжков — теперь я внимательно отслеживал куда я прыгаю, я вывел корабль из сверхскоростного режима и задумался. Две извечные проблемы снова и неотвратимо стояли передо мной. Кто виноват? Примарх? Мудрая Мать, мать её перемать и размать? Империя? А может Чип, пославший меня в Легион? Или же я сам? Может Древний на меня какое проклятие повесил — прежде чем свалил из нашей реальности?
Нет…ясности по данному вопросу не было, как не было её и по второму — что делать то?
Имперский космос мне закрыт. Конечно, есть шанс, что вояки замнут дело — позор-то какой! Ржавая лайба удрала из под носа целой эскадры, чмокнув всех на прощанье. Лично бы я — обиделся. И вот вопрос — поднимать шум, отлавливая сбежавшего гадёныша — и тем выставлять себя на посмешище или — спустить на тормозах, навесив на меня ярлык КОС — убить как увидишь? Ну, я бы выбрал второе. Но то я, а то Имперский флот.
Федерация. Ага. Вот там меня точно — ждут, раскрыв прям объятья. Угу. И поигрывая наручниками. Не думаю, что они мне корвет простили. Да и Казино то, Крисовское. Ожидаемо оказалось ну как бы не совсем казино. Точнее казино, но вот выиграть там ни кто кроме Криса не мог. Да и он тоже — уже не мог. Потому как — под следствием сидел. А ваш покорный слуга и там наследил, да так жирно, что заявись я на территорию Федерации меня точно — сначала разжалуют, а потом закуют. Или наоборот.
Что остаётся? Альянс? Ну, там я не наследил. Почти. Если не считать той истории с рисом. А рис для этих ребят — святое. Может и прокатит. А может и нет. Вполне на плов пустят. Живого. У них кухня такая…своеобразная.
Пираты? Эх…в наше время в приличную банду без рекомендации и хорошего послужного списка не попасть. В принципе братаны Адо рекомендацию то мне сделают…в обмен на свежее порно, но вполне могут сначала меня того. Использовать. Вполне могут — я тогда им крови прилично попортил, своими тупыми шутками. Ой, дурак был…дурак дураком!
И что мы имеем в остатке?
А ничего! Некуда деваться. Разве что найти камушек как у Чипа и на нём отсидеться. Лет пять…шесть. семь…пожизненно, блин!
А самому мне такую базу не организовать — ни знаний нужных, ни материалов, да и руки не из того места растут. Тут инженером быть надо — я во всех этих коммуникациях, энерговыводах и входах запутаюсь. И будет у меня канализация в душ стекать…
Не… Не осилю. Надо к Чипу лететь, может он поможет? Или данные мои перебьёт. Он же — инженер!
Название системы, которую Чип облюбовал под свою Базу я знал — перед отлётом он показал мне её на карте. Точнее это было название не системы Чипа, а одной соседней.
— Ты, если что, вот сюда доберись и в дрейф ложись. Я с тобой тут же свяжусь, у меня там куча дронов висит. Отсканят, мне сообщат, ну а я тебя встречу. — напутствовал он меня прощаясь.
И вот теперь комп Петровича скрипел своими древними микросхемами, пытаясь проложить курс в нужную мне точку.
Первый вариант — самый быстрый, я забраковал. Траектория движения пересекала как Имперские, так и Федеральные владения, причём — и центральные миры тоже. А это оставляло мне мало шансов на незаметное просачивание. Возможно, на Гадюке, модифицированной под дальнюю разведку, и можно было бы попробовать — всё же три десятка светолет за один прыжок давали возможность быстро покинуть опасные пространства, но на Петровиче, с его скромным прыжком в дюжину световых лет, шансов на успех было маловато.
Второй, экономный вариант, был ещё хуже. Маршрут шёл практически по краю обитаемого пузыря. А что у нас на окраине? Правильно — военные. А они мне нужны? Неее… Вот я им — да.
Так что и этот маршрут был забракован.
Мне оставалось только одно — удалиться лет так на пятьдесят — сто световых лет от обитаемых миров и ползти там, даже и не думая о приближении к цивилизации.
Комп закончил думать и вывел на левую панель краткую сводку по предложенному мной маршруту.
Однако! Четыреста восемьдесят шесть прыжков! На короткий миг мне захотелось рискнуть и остановиться на первом — быстром варианте, но природная трусость, которую я предпочитал величать осторожностью и предусмотрительностью, взяла верх.
Но всё же — 486 прыжков! Недели две лететь! И всё это время мне кушать, пить и дышать надо.
Я вылез из пилотского кресла и пошёл осматривать доставшиеся мне закрома.
На моё счастье покойный лейтенант Войховский любил порядок во всём. Контейнеры с аварийным запасом из расчёта штатного взвода в шесть десятков человек были на месте. Правда о трёхразовом питании можно было и не мечтать — вы тут солдаты, а не ресторанные критики, но всё же жрать было что. Суточный запас взвода — шестьдесят брикетов с серым пищевым батончиком плюс литр мутной консервированной воды в пакете, подозрительно напоминающим капельницу. Ничего. Не сдохну. И хуже бывало. Воздушной смеси и резервных патронов с сухим воздухом тоже было в избытке. Для одного. Представить как взвод должен был бы двое-трое суток держаться на подобных ресурсах я не мог. Да и не хотел особо.
Захватив пару батончиков и пакет с водой я вернулся на место пилота.
— Ну что, поехали! — и ткнул пальцем в кнопку прыжкового двигателя.
Спустя три недели Петрович вывалился в пространство системы, указанной Чипом.
Путешествие оказалось скучным и, простите, вонючим. Нет, фановая система Петровича функционировала, исправно засоряя пространства нашей Галактики следами моего пребывания в ней. Утилизатор отходов? На десантном модуле? Вы о чём вообще?!
Проблема была в другом — воды кроме питьевой, в пакетиках, на борту не было! Ни помыться, ни побриться — подобного аварийными запасами не предусматривалось. Первую неделю я держался разоряя аптечки и вытаскивая оттуда одноразовые стерильные салфетки. Влажные. Обтирался ими и выкидывал. По началу.
Потом я внезапно обнаружил, что в обоих корабельных сортирах, ещё раз пардон, запасов туалетной бумаги — нет. Рулон на держателе и всё. Начал откладывать использованные салфетки. Ну, вы понимаете — для чего. Некоторая ловкость рук, немного практики — и вам уже вполне достаточно всего одной небольшой салфеточки.
Увы, но и они быстро закончились. Не все пищевые батончики оказались одинаково полезны.
Так что вторую и третью недели я медленно обрастал бородой, уверяя себя, что это модно и одновременно зарастал слоем грязи.
И скука. Жуткая скукотища!
Постепенно я отработал норму — не более двух — двух с половиной десятков в день. Поначалу я делал и по тридцать — сорок, стремясь быстрее пройти маршрут, но быстро остыл. От череды однообразных действий наваливалась тоска.
Выход из прыжка.
Сбросить скорость.
Встать на орбиту звезды.
Пополнить запас топлива.
Встать на новый курс.
Прыгнуть.
Повторить с начала.
И так много-много раз в день. Честно — никогда не понимал выбравших стезю Дальней разведки. Меня это однообразие начало убивать к концу первой недели, а они добровольно запирают себя на месяцы и месяцы в этих гробах.
Последнюю серию прыжков я провёл пребывая в каком-то заторможенном состоянии, отстранённо фиксируя и лениво оценивая свои действия, параллельно беседуя сам с собой.
Вышли… — А куда б ты делся?
Отстань. Ручку джоя на себя… о — нос пошёл вверх. Поворот ручки по часовой. Встали бортом к звезде? — Хм…надо же — действительно встали.
Пошла заправка. — Ни и пусть…
Перегрев? Мысленно поживаю плечами, шевелиться желания нет, пофиг.
Заправились. Ну и ладно. Ручку вправо… ещё…ещё…теперь вверх.
Цель по курсу? — Угу.
Что там с перегревом? — Да спадает, куда ж ему деваться. Прыгай уже. Можно.
Можно? — Нужно!
А зачем. Может вздремнём? — Жми, тормоз!
Не ори.
Жму кнопку. Прыжок.
И в таком духе.
Всё же дальние перелёты не для меня. Если бы мне надо было бы пролететь на пару сотен световых лет больше — уверен, в точку назначения прибыл бы пускающий слюни дебил, только и умеющий вести корабль по курсу. Живой автопилот, ага. Мечта любого зоопарка.
— А вот в этом вольере у нас редкий экземпляр. Живой автопилот! Видите — он держит в верхних конечностях подобие пилотского джойстика? Нет, не настоящий. Резиновый. Почему? Ну… экземпляр неадекватен и может себя поранить.
Мда.
Из подобного состояния меня вывел звонкий сигнал автопилота, сообщающий об окончании маршрута.
Рефлекторно пополнив бак я направил Петровича в пустоту соображая — а дальше то что?
Чип говорил — повиси, я сам мол тебя найду.
Ладно.
Сбрасываю скорость и перехожу в обычный режим полёта.
Лечу.
Медленно тянутся минуты, как это не банально звучит — складываясь в часы.
К концу второго часа я успеваю затолкать в себя очередной пищевой батончик, запить его тёплой и мутной жижей, почему-то именуемой водой и даже удержать всё это внутри себя.
Тишина.
Спит он что ли?
Начинаю подрёмывать в кресле.
Ещё час безделья.
И ещё час.
Начинают появляться первые, робкие пока, мысли пораженческого характера.
— Может я систему перепутал? Да нет, вроде. Или перепутал?
— А если он так от меня отделаться решил? Дал левое название, а сам — на другой окраине пузыря сидит себе спокойно и надо мной посмеивается?
Вполне возможно, вполне. Кто я ему? Вот. А то, что вместе на Рае были и что без меня бы он с Каторги б никогда не выбрался бы…так оказанная услуга ничего не стоит. Сколько я на Пуффа и его друганов работал? А на Тодда? И что имею? Ободранную шкуру и побитого ржой Петровича?
Ещё с пол часа я переваривал подобные мысли всё более и более убеждаясь в том, что Чип меня банально кинул, направив в эту пустую систему на самом краю обитаемого пузыря. Даже начал было прикидывать — где достать качественное порно, чтобы умаслить народ из «Братьев Адо» и получить от них рекомендации для вступления в приличный клан нелегальных…эээ… экспроприаторов, как ожившие динамики заставили меня подпрыгнуть в кресле.
— Пууупссс… Пууууппззззз…
— Эээээ… — я склонился над пультом — я же точно, абсолютно точно, выключал связь. Помню!
— Пуопзо… Пооупуузоо…
— Какой, нафиг Пупс?! Какое пузо? Кто это?! Назовись! — одновременно с этим выкриком проверяю радар — пусто. Информация по Системе — пусто! Может это глюки? Слуховые? С ума схожу?
Мягко тренькает сигнал входящей почты и я перевожу взгляд с кнопки активации связи на верхнюю левую панель — там моргает иконка входящего сообщения.
Открываю.
Внутри только одно слово. Даже не слово — три символа и вопросительный знак:
— #@&?
Что ещё за хрень? Сбилась кодировка? Отправитель не указан, но опция ответить есть — плашка-иконка горит стандартным зелёным цветом, отправитель в сети.
Ничего не понимаю?! И что мне ответить? Первым в голову приходит всем известная комбинация тоже состоящая из 3-х символов.
— %@#! — и пусть сами разбираются, шутники, блин. Но всё же — если подумать. Предположим это та система, которую мне указал Чип и это письмо-шифр от него. Тогда что он этим хотел мне сказать? Просто послать подальше? Тогда проще просто проигнорировать моё прибытие сюда.
— Пооопсс. Пооп-с. — снова раздаётся из динамиков.
— Ну я, Поп, — на автомате отвечаю и только произнеся это до меня доходит — Рыжик! Рыжик это, Мать его мудрую! Он с такими фефектами речи говорит-скрипит.
— Рыжик? Ты?
— Поп!
— Рыжик! А Чип где?
Тишина.
— Ээээ…Рыжиииик?
— Поп. Поста.
— Чего?
— Пос-ста.
— Не понимаю!
Тишина. Что за По ста? Выпить что ли? По сто грамм?
Блин!
Произношение! ПоЧта.
Проверяю входящие — ничего. Только одно сообщение — с теми символами.
Хм…
И что же Чип этим хотел сказать?!
Думай… думай дубина. Решит, что это не я или что я под наблюдением и привет.
Так — три символа. Цифры? Номер во взводе Легиона? Не, вряд ли. Он только рекомендацию на принятие в ряды дал — вряд ли следил дальше. Да и мой номер был 3-3-2. И вопросительный знак. Чего он спрашивает то?
Думай… Думай…
С Чипом я познакомился на Каторге.
Так.
— Пооп-с? Поос-ста? Ос-свессь…
— Да блин! Чего ответить то?
Тишина.
Так…так… спокойно… Каторга. Он там инженерил. Плазмомёт мне доделал. Дику броню… Так…
О! Нас же трое было! И что из этого? Он там что — типа «три?» спрашивает. Тогда уж — «трое» или «сколько». Не, не то.
Что ещё там было… Так… Патрулирование втроём. Нет, тупик.
Чёртова каторга!
Чёртов Рай!
Стоп. Рай. Три буквы. Думаем… Рай? Ну рай, да. И что дальше?! Таак…как то раз Чип что-то сказал в курилке — типа мы в Раю, а я ему ответил, грубо ещё так, он потом два дня на меня дулся. Что же я ему сказал тогда… Что-то вроде — уж лучше я в Аду буду. Чем тут.
Хм… Рай? Ад!
— Попс-с? Осве-ссь. Вз-зремзя.
— Сейчас! Секунду!
Тыкаю в плашку ответить с цитатой и набираю ответ:
— #@&?
— Ад!
Жму кнопку отправить и жду, откинувшись в кресле.
— Поп? Это ты? — через минуту спрашивает меня динамик голосом Чипа.
— Нет, блин! Муж матери, мля!
— Какой матери?
— Мудрой, мля! Что ты за ребусы устроил? Делать нехрен?
— Ну, Поп, ты пойми. Мало ли что с тобой могло…
— Могло? МОГЛО? Да меня чуть не убили нахрен и окончательно в твоём долбанном Легионе!
— Да лан, ты же живой.
— Куда рулить скажи лучше, — напряжение потихоньку спадает, делая меня более конструктивным собеседником.
— Расслабься. Я тебя сам доведу.
— Ээээ…как это — сам?
— Отдыхай. Дальше моя забота.
Петрович вздрагивает и начинает разгоняться, направляясь известным только ему и Чипу курсом.
Я — эксперимента ради, несколько раз дёргаю джойстиком и перевожу туда-сюда ручку газа.
Эффект — нулевой.
— Не дёргайся, — снова звучит голос Чипа.
— Сказал же — расслабься и получай удовольствие. Пульт я обесточу. Скоро увидимся. Конец связи!
Деваться некуда — я откидываю спинку кресла и закидываю ноги на пульт — видеть его без привычных голографических проекций радара, температуры систем, скорости и прочих, привычных и таких — практически родных указателей, дико и тревожно.
Меж тем Петрович переходит на сверхскорость и куда-то прыгает.
Тусклое, тёмно сиреневое светило.
Поворот.
Разгон.
Прыжок. Затем ещё серия подобных переходов и наконец, совершив ещё один прыжок мы не прыгаем дальше — Петрович устремляется вглубь системы, оставляя невзрачную оранжевую звезду за кормой.
Вместе с пультом Чип отключил и всё проекцию — на лобовом стекле кабины больше не видны ни орбиты планет, ни маркеры других кораблей. Передо мной только чернота космоса, щедро разбавленная точками звёзд и мазками далёких туманностей. Никакой информации. Никакого понятия где мы, летит ли Петрович или мы просто висим в пустоте.
Так продолжалось несколько минут, а затем, внезапно — прямо перед кабиной, появилась поверхность планетоида.
Серая, с редкими кратерами плоскость опрокинулась и начала падать на меня — корабль вошёл в отвесное пике, стремясь максимально быстро приблизиться к поверхности и я поёжился — при таком заходе избежать столкновения сложно даже опытному пилоту.
Снова появилась предательски-трусливая мыслишка — ща как шарахнет он меня об поверхность и всё, поминай как звали, но над самой поверхностью Петрович выпрямился издав жалобный скрип и, взметая облака потревоженной выхлопами маневровых пыли, полетел над самой поверхностью. Несколько секунд полёта и он резко наклонился, провалился на левый борт, соскальзывая в неприметную трещину.
Ещё несколько очень долгих минут мы неслись очень узкому каньону. Несколько раз я просто закрывал глаза, будучи абсолютно убеждённым что вот в эту узость стен — мы точно не просочимся. Но Петрович либо кренился на борт, либо чуть приподнимался над дном трещины — и проскальзывал.
Преодолев таким образом очередное, с моей точки зрения, препятствие, мы выскочили внутрь среднего по размерам кратера. В его центре возвышалась скала слишком уж правильной, немного кривой но всё же узнаваемо пирамидальной формы и я решил что это и есть вход в логово Чипа, как корабль снова резко сменил курс, направляясь под острым углом в стенку кратера.
Наискось, по диагонали!
Каменная стена стремительно приближалась и я в очередной раз сжался инстинктивно ожидая удара. Вот ещё чуть-чуть, вот сейчас вот-вот и цепанём крылом!
На деле это всё заняло какие-то секунды, я и сжаться то не успел — Петрович проскочил сквозь стену и помчался дальше, не меняя направления по неширокому коридору, освещаемому только внезапно включившимися фарами. Несколько поворотов, то в левую, то в правую сторону, резкий спуск и мой десантный модуль замер посреди обширной каменной пещеры, освещаемой только фарами корабля.
Я отстегнул ремни безопасности и покинул кресло, направляясь к шлюзу.
— Ну что, живой? — раздался из динамиков голос Чипа когда я подошёл к комингсу люка рубки:
— Укачало поди? Это не я, Рыжик вёл.
— Рыжик? Скажи ему…
— Да ладно тебе. Нормально добрался. Давай уже, спускайся. Я тебя у входа жду.
Динамики щёлкнули, показывая, что Чип прервал контакт и я покинул рубку.
