До нужной мне системы я добирался около суток. Девятый прыжок вывел меня прямо в объятья Белого Карлика и мой Сайд моментально свалился в его гравитационный колодец. Я и понять ничего не успел — ну вышел из гипера. Звезда далеко — обычно она занимает большую часть обзорного экрана, а тут ослепительно-белый шарик оказался в отдалении, едва занимая четверть обзора. Я только хмыкнул — эк как я удачно вышел. Крутанул джоем, выводя Сайд на курс следующего прыжка. В следующую секунду бортовой комп уже вопил во всю силу динамиков:

— Нахождение в зоне действия сверх массы!

— Аварийное прерывание полёта!

— Выход из режима сверхскорости!

— Перегрев! Перегрев! Перегрев!

Всё это сопровождалось морганием красных индикаторов и вскриками сирены. От неожиданности подпрыгиваю в кресле — я уже и забыл, когда последний раз попадал в подобную ситуацию. Одновременно с моим прыжком корабль вываливается в обычное пространство неподалёку от звезды, хаотично вращаясь по всем своим осям, и я благодарю выработанную несколькими авариями привычку пристёгиваться — ремни держат надёжно. К счастью эти акробатические номера продолжались недолго — комп быстро успокоился и выровнял корабль относительно видимой только ему плоскости.

Открываю на левом экране меню состояния потрохов Сайда — ну, не так уж и плохо. Повреждения минимальны. Пффф… — успокаиваю себя, выводя его на курс следующего прыжка. Фигня. Сейчас чуть охладимся и дальше попрыгаем. Но температура, увы, не снижается — столбик индикатор застыл на сорока трёх градусах. А должно быть на десятку меньше. Жарит этот Карлик прилично, но деваться некуда и, выставив максимальное охлаждение в скафандре, даю команду на начало прыжка.

Индикатор накопителя энергии быстро растёт, но его уверенно обгоняет столбик термометра. Мы греемся. И быстро. Слишком быстро. В шлеме начинает неприятно посвистывать предупреждение о перегреве — температура систем перевалила за семь десятков.

— Внимание! Перегрев! — комп подключает вербальное предупреждение. Делать нечего — не висеть же тут — закусываю губу и складываю руки на груди, от меня уже ничего не зависит.

Индикатор накопителя почти полон и от панели начинает подниматься дымок. Было бы открыто забрало шлема — наверняка б уже наслаждался запахом палёного пластика. Начинают проскакивать первые искорки — нагрев выше сотни, но модули ещё держатся — начинается отсчёт последних секунд до прыжка. Искорки уже не проскакивают — с потолка и слева от радара начинают бить красивые фонтанчики искр. Прямо как бенгальские огни, что я зажигал в детстве на Новый Год. Отгоняю счастливые воспоминания — потом, сейчас другое в приоритете.

Прыжок!

Температура поднялась до ста тридцати с хвостиком и на смену погасшим фонтанчикам искр приходят новые. Но это уже не важно — корабль проскакивает гипертуннель и материализуется около нормальной звезды. Её бледно красный, скорее даже розовый диск приятно оккупирует большую часть видимого пространства.

Выскочил!

Температура начинает спадать и, дождавшись приемлемой для меня — тридцати с хвостиком, открываю шлем, но сильный и едкий запах палёного пластика заставляет тут же его закрыть. А чего я, собственно, хотел? Это же Сайд — самый дешёвый из производимых человечеством кораблей. Естественно — и из самых дешёвых материалов. Снова залезаю в панель со статусами модулей корабля. Вот теперь — печаль, да. Всё оборудование, все системы поджарились. Некоторые модули выгорели наполовину, но большинство — на треть. Мде… с такими потрохами и нечего думать о продолжении пути — тут бы до ближайшей Станции добраться бы. К моему везению Станция находится практически рядом — всего в паре прыжков, и я направляю свой подпаленный кораблик к ней, начиная молиться, чтобы меня не перехватил какой пират или просто скучающий охотник. Перед законом я чист, да и трюм пуст. Абсолютно — по причине его отсутствия. Сайд мелкий сам по себе и всё, что я смог в него запихнуть — это модуль подкачки топлива, сосалку и стыковочный комп.

Посадочный комп я вообще по пьяни поставил. После того расставания с Аришей я пошёл в бар, всё в том же Центре — и набрался там… конкретно. Идея свалить с планеты тоже там появилась, как и этот кораблик. Заказал по сети, ткнув в самый дешёвый. А потом, остатками разума, заказал для него сосалку. Как на этом Сайде оказался стыковочный комп — я не помнил. Может манагер подсуетился, может я чего другое хотел поставить… не помню. В результате я лишился трюма, но мог спокойно сидеть в сортире или книжку читать — дополнительный модуль сам заводил кораблик в шлюз и сажал на указанную платформу.

На Станции я заказал полное ТО и уже хотел было направиться в местный бар — скоротать время. По моим прикидкам ТО, с заменой выгоревших плат, должно было занять часа два. Тут ко мне подошёл молодой парнишка — техник.

— Я провёл диагностику, — издалека начал он. — У вас тут платы управления модулями сгорели. Нужны новые платы номер… — он приготовился засыпать меня техническими терминами и спецификациями.

— В наличии есть — для замены? — Прервал так и не начавшийся обвал я.

— Конечно, — он покровительственно улыбнулся. — Это же Сайд. Этим барахлом все склады забиты. Запасные платы возьмёте?

— Зачем? Ты сейчас их заменишь, а горят они редко, мне не свезло просто — задремал в гипере.

— Ну мало ли, — он замялся. — Опять устанете, заснёте. — Он замялся. — А так раз — и сами поменяете.

— Не засну. Я кофе ща куплю. В баре. Вон в том. — Показал рукой на рекламный баннер, растянутый над выходом из ангара. На баннере была изображена кружка с чём то чёрным и плюшка. Оба предмета испускали дымок, долженствующий указать на их свежеть, горячесть и аппетитность — но у меня вызвали нездоровые ассоциации с недавно вот так же дымящейся панелью в рубке.

— Я не дорого отдам, — парнишка явно хотел мне впарить платы, и я подозрительно уставился на него. По хорошему менять платы имели право только лицензированные техники и его предложение провести ремонт, что называется «на ходу», выглядело подозрительно.

— Неликвид. — Признался он под моим взглядом. — Нам сюда их наволокли. — Он покачал головой. — Зачем-то. Целый сектор ими забит. Списываем по сотне в день — лишь бы склад разгрузить. Ну так что? Возьмёте?

Качаю головой.

— А как я поменяю? Ты же блоки модулей опечатаешь? После ТО.

— Не, — техник хитро прищуривается. — Я не мастер. У меня печати нет. Я только распишусь в бланке ТО.

— А мастер где?

— В отпуске. У нас тут вообще тихо, вот он и ушёл. А мне печать не положена. Да вы не беспокойтесь, — он по своему истолковал моё молчание и скептический взгляд. — С Сайдом накосячить сложно. Он же примитивен. Всё по протоколу сделаю. Я вам даже покажу — где какие платы стоят — за пять минут смените если что.

— И дорого?

— Почти задаром. По пятьдесят монет за плату.

Я колеблюсь. С одной стороны — нафиг они мне сдались. Кораблик считай одноразовый. Вот вернусь к себе на Станцию — сдам сразу. А с другой стороны — там, куда я направляюсь, Гадюку вон как разворотило. Лишними эти платы не будут. Хотя, лучше чтобы оказались — лишними.

— Беру. — Принимаю окончательное решение.

— Какие у тебя есть?

— Все! — Он не может скрыть своей радости.

А то — небольшой, но приработок.

— Так, — он начинает доставать платы из своей сумки. — Вот — для распределителя энергии, видите — он суёт плату с чипами мне под нос. — Оранжевая клеммная коробка. Эта — от полей, защитных. У неё разъёмы синие. Контроль реактора, — он достаёт очередную плату. — У реактора красная. Двигатели… вот — белая. — он заглядывает в сумку. — Еще есть сенсоры, жизнеобеспечение и прыжковый. Надо?

— Прыжковый давай. — К моей стопке плат добавляется ещё одна — с серыми разъёмами.

— Двести пятьдесят монет. Наличкой можно?

Киваю и кую ему три сотенные.

— У меня сдачи нет.

Ну блин, стандартная история. Вздыхаю и сую стопку пластин в руки, вызывая испуг в его глазах — неужто сделка сорвётся?

— Добавь… — задумываюсь, — жизнеобеспечение. И всё это — в бардачок, в кабину закинь. Ок?

Он радостно кивает и, подхватив сумку, забирается внутрь Сайда.

И вновь я в кабине. Курс проложен заново, модули исправны, а в термосе плещется кофе. Правда, кофе был так себе — пришлось влить в него примерно четверть коньяка, правда, тоже посредственного, но после смешения этот коктейль начал работать как надо — приятно бодрил и отгонял дремоту, вызванную однообразными действиями.

Курс на прыжок.

Разгон.

Накопление энергии.

Прыжок.

Проход по гипертуннелю.

Выход у звезды.

Сброс скорости с одновременный разворотом на новый курс.

…и повторять, повторять, повторять. Двадцать раз — комп насчитал два десятка прыжков до нужной мне системы.

На двенадцатом я понял, что больше кофе в меня не влезет.

На четырнадцатом мне захотелось послать подальше Петровича с его координатами загадки и вернуться назад.

На восемнадцатом захотелось спать и пришлось заставить себя выпить ещё кружечку.

Последние два переходя я держался просто на злости, разогревая в себе желание побывать на тех координатах и затем, вернувшись к старику, высказать всё, что я о неё думаю.

Выход из гипера!

Справа от меня расцветает тёмно фиолетовый диск умирающей звезды. Отворачиваю в безопасном направлении и запускаю сканер — лоция молчит, не имея никакой информации о планетах этой системы. Запускаю сканер — он жужжит и на радаре появляются отметки планет. Их три, искусственных объектов — станций или платформ — ноль. Дыра. Ни минералов, ни стратегического значения. Тут ничего нет. И лучшим доказательством абсолютной невостребованности системы служит отсутствие её принадлежности кому либо. Ни Империя, ни Федералы — никто не пожелал застолбить её под себя.

Направляю корабль ко второй планете.

Обычный, уже набивший оскомину, желтоватый шар. Сканер коротко пищит, выдавая более подробную информацию — минералов нет, металлов мало. Я припоминаю слова Петровича — и тут разбился инкассаторский транспорт? Это сколько же парни приняли, если сюда залетели? Тут же нет ничего… или есть? В принципе — самое место, чтобы что-то ценное тут спрятать. Может старик не так уж и не прав?

Сближаюсь с планетой и перехожу на высокую орбиту.

Первый виток примерно над её экватором не приносит никаких новостей. Снижаюсь до десяти и захожу на второй, стараясь пролететь примерно над тем местом, координаты которого я забил в навигатор.

Пусто!

Комп обозначил нужную мне точку на поверхности — но с высоты ничего не видно, только несколько скал.

Новый виток — на сей раз опускаюсь до пяти и иду, медленно снижаясь к отмеченной точке. Компьютер заботливо высвечивает дистанцию до неё — тридцать, двадцать восемь… двадцать шесть — чертыхаюсь и сбрасываю тягу в ноль, опасаясь проскочить над нужным местом.

Пятнадцать… Высота упала менее трёх и я продолжаю снижение.

Впереди, немного слева от вектора моего курса, что-то несколько раз вспыхивает, я запоздало поворачиваю голову туда, но уже ничего не видно — только рыжеватая равнина, прерываемая щелью небольшого разлома, уныло проползает подо мной.

Солнце блик дало? Но я тут же забраковываю эту мысль — какой блик от умирающей звезды? Может показалось просто? Или всё же подлететь туда?

Придумать план действий мне не удаётся — на радаре появляется целое облако белых отметок. Так обычно комп обозначает конты или обломки астероидов. Белое облако быстро приближается на встречном курсе и всё, что я успеваю сделать — это выжать газ и дёрнуть ручку джоя на себя, пытаясь уйти от столкновения.

Поздно!

Корабль вздрагивает от попаданий и начинает разворачиваться носом вниз — не иначе это что-то повредило дюзы и комп ещё не успел рассчитать новые вектора тяг маневровых. Инстинктивно тяну ручку на себя, пытаясь поднять нос и он медленно, очень медленно начинает ползти вверх.

Резкий писк радара заставляет меня кинуть взгляд на его диск — ещё одно облачко!

— Двигатели основной группы повреждены, скорость снижена на тридцать процентов. — спокойным тоном радует меня комп. Ему-то что… железяка.

Выкручиваю джой вниз и вправо, стараясь обойти новую угрозу по дуге, добавляя форсажа к ослабленной тяге.

Щёлк…, щёлк… — что-то стучит по броне пробивая силовое поле и корабль снова начинает трястись.

Бумс! — в этот раз прилетело нечто конкретное, силовой набор Сайда скрипит от нерасчетных нагрузок, но выдерживает, а вот силовое поле нет.

Высота стремительно падает и мне приходится тянуть ручку на себя, чтобы не столкнуться с поверхностью. Высота начинает медленно расти — 430… 460… 490… 540… Заново жму форсаж, но комп информирует меня о повреждениях ускорителей, о повреждениях модуля распределения энергии, о повреждениях…

— Заткнись! — Прерываю его, м-да…, а вовремя я те платы купил. На границе сознания проскальзывает мысль — а не в доле ли тот юный техник. С местными? Только… какие тут местные — тут же нет жизни. Совсем. Вулкан? Где-то в недрах извержение — вот и летят камни от планеты?

— Комп, анализ вулканической активности планеты под нами?

— Вулканическая активность отсутствует, — без колебаний отвечает мне комп, зарубая мою гипотезу на корню. Отлично… отлично… и что это тогда было?!

На высоте четырёх километров выравниваю корабль — самое время понять, что у меня целое. Оценить, так сказать, свои шансы. Хотя и без анализа ясно — исследователь из меня никакой.

— Комп, оцени и доложи характер и величину полученных повреждений.

— Исполняю… — комп замолкает и начинает свой доклад спустя пять секунд. — Характер повреждений — механический. Причина повреждений — столкновение с естественными объектами.

— Погоди, — прерываю его. — С чем столкновение?

— Естественные образования. Состав идентичен скальной породе поверхности планеты.

— Всё же вулкан?

— Отрицательно. Следов вулканической активности не обнаружено. На объектах, столкнувшихся с кораблём, следов термального воздействия не обнаружено.

— А другие следы? Ну там взрывчатка, жидкий порох, ракетное топливо?

— Отрицательно.

Забавно… вот так — лежали себе камушки внизу, лежали… и решили полетать.

— Комп, подбери аналоги произошедшего столкновения.

— Метеоритная атака. Каменный рой.

И тот — с Гадюки, тоже про рой говорил. Значит и его так же накрыло.

— Комп, свяжись с… с… с любой библиотекой, поищи сведений о подобных случаях.

— Исполняю… исполняю… Выполнить запрос невозможно.

— Почему?

— Отсутствие связи с сетью Галнет.

— Что?! Проверь.

— Исполняю…

Отсутствие связи с сетью? Это же невозможно в принципе?!

— Связь отсутствует. Модули связи корабля — исправны.

Понимаю, что глупо, но спрашиваю:

— А ты, это…, ну, все частоты, диапазоны — ты все варианты проверил?

— Наличие блокирующего поля отражения. Сигналы отражаются. Проходимости нет.

— Размеры поля? — Может удастся подняться выше?

— Радиус сферы поля равен двойному расстоянию от центрального светила до третьей планеты.

Только выпрыгивать из системы. Ясно.

— Комп, что у нас с системами?

И комп начинает занудно перечислять повреждения. Их много, но они все небольшие, раздражающие. Ну, например — потеря тяги и скорости на треть. Смертельно? Нет. Но плестись на полутора сотнях вместо двух с половиной… долго. Выбиты маневровые по левому борту? Ну, неприятно, медленнее буду поворачивать. Сбита часть решётки сенсорного радара, из-за чего радиус снизился с шести до трёх км.? Фигня. Повреждён накопитель энергии модуля прыжка? Дольше буду заряжать его. Нагреюсь, да. Переживу.

По отдельности эти поломки не представляли ничего особенного, но все вместе просто требовали, орали — вали ремонтироваться и не суйся вниз. Вот починишься — тогда можно будет ещё попробовать.

М-да… только так. Прокладываю курс к ближайшей Станции, где мне смогут подлатать мой кораблик и разворачиваюсь на курс прыжка. Впереди, ниже меня где-то на сотен пять — шесть метров, что-то коротко взблёскивает. Короткая белая вспышка, похожая на те, после которых я нарвался на непонятный рой, но только одна. И — не с поверхности. Некоторое время колеблюсь, а затем меняю курс, направляясь к ней.

— Комп, что за объект пеленг примерно… ээээ… триста… ээээ… — примерно, на глаз рассчитываю угол. — Ну, где-то триста шестьдесят, ниже нас примерно пять сотен. Дистанция… сам определи.

— Исполняю… дистанция для уверенного определения типа объекта недостаточна.

Ну да, ну да… сенсоры выбиты.

Начинаю медленный процесс сближения с объектом, медленно и печально. Приходится вертеться всем корпусом, руками загоняя оставшиеся маневровые на нужный мне угол возвышения. Постепенно дистанция начинает уменьшаться — как по высоте, так и по дальности до объекта. Объект растёт в размерах, принимая форму кирпича — смутно знакомую, но всё ещё не узнаваемую в вечных фиолетово-оранжевых сумерках.

— Объект идентифицирован как корабль, — внезапно оживает комп.

Корабль? Семёрка что ли? Включаю фары — уцелела только одна, и её свет вязнет в сумерках, не добавляя никакого бонуса к моим попыткам идентифицировать корабль.

— Обнаружен объект, — вновь просыпается комп. — Идентификация… органика… гуманоид… признаков жизни нет.

— Подсвети?

На лобовом стекле загорается маленький кружочек. Легче не становится. Продолжаю сближение.

С двух километров комп уверенно опознал корабль — это оказался не транспортник, хотя я уже начал надеяться и верить в легенду про инкассаторский корабль, с трюмом забитым ассигнациями или слитками, а штурмовик Федералов. Но, когда дистанция сократилась до нескольких сотен метров, увиденное едва заставило меня взять ручку на себя и прибавить тяги. Рядом с кораблём плыло тело. Вроде бы ничего особенного, мало ли я трупов в космосе видел, но это было обмотано какими-то тряпками, наподобие древних мумий.

Труп в космосе — привычное дело. В скафандре он или нет — ну, не свезло. Бывает. А вот мумия в космосе… Про подобное я даже по пьянке не слыхал.

В голове проскочили красочные кадры из виденного когда-то давно фильма. Там незадачливые космонавты, так же как и я сейчас, обнаруживали в космосе мумию и брали себе на борт. Она закономерно оживала и до конца фильма занималась тем, что рвала на куски экипаж, пока последний не направлял его прямо на солнце. В общем все умерли. Правда — на самых последних кадрах — уже после титров, показывали летящую по космосу спас капсулу, с торчащим из щели люка куском бинта. Ждите продолжения, короче.

И что? Я — дождался?

Не ребята… я это себе на борт не возьму. Нафиг.

Сблизившись до пары сотен метров, начал сбавлять тягу, стараясь зависнуть подле штурмовика. При этих манёврах я постоянно косил глазом на мумию, стараясь сохранять максимально большую дистанцию от неё. В конце концов я завис над кораблём в паре десятков метров.

— Комп, статус корабля известен?

— Бортовой номер определён. Числится в списке исчезнувших.

Исчезнувший? Я присвистнул. Ого! Значит, он сгинул в пространстве. Просто был и — хоп! Нет его.

— Комп. А экипаж?

— Экипаж, — понял меня по своему комп. — Капитан Тод Слаг. Погиб при исполнении. Инженер-исследователь, геолог Серж Нолль. Погиб при исполнении.

— Когда их клонировали?

— Возрождение произведено не было. Смерть окончательная.

Что за бред. Как это — погибли при исполнении и не возродились? Молодые… ну пусть и не совсем молодые, но не могли же они быть настолько старыми, чтобы от старости помереть?

— Комп. Сколько им было лет на момент смерти?

— Сорок два и тридцать семь.

Ну, не от старости точно. А от чего тогда? Мне вспомнились различные байки-страшилки, слышанные мной от ветеранов космоса и по спине пробежал холодок.

Немного наклоняю нос своего Сайда, чтобы хоть немного осветить штурмовик — луч раздвигает сумрак и на куске борта вспыхивает белое пятно. Качаю корпус, заставляя луч пробежаться по нему — корабль белого цвета.

— Комп, определи принадлежность судна.

— Служба дальней геологоразведки Федерации.

Геологи? Тут? Тут же нет ничего ценного?!

— Комп. Проведи сканирование модулей штурмовика.

— Исполняю… Реактор — норма. Двигатели — нет питания, Сенсоры — нет питания, Генератор щита — нет питания, Скарабей — заправка полная, Прыжковый модуль — нет питания… Резервные цепи — повреждены…

Комп продолжает бормотать, но картина уже ясна. Энергия есть, но не доходит — что-то с модулем распределения энергии. Корабль мёртв. Не вручную же кабели тащить от реактора к движкам и прочим частям. Да и где кабели те взять…

Геологи… м-да… А ведь у них на борту может быть много вкусного — внезапно приходит мне в голову. Кто их знает, где они мотались прежде чем тут… того. И им это — ну, что они нашли, уже явно без надобности. Да и корабль был бы исправен… Имею полное право — экипажа нет, корабль брошен. Кто нашёл — того и тапки. Меня так и подмывает слазить на штурмовик — посмотреть, что там плохо лежит. Но — мумия… Кто их, действительно, знает, где они мотались. Геологи же. Вот копали себе, копали… и выкопали. А она… как проснётся! И как… А потом — сюда корабль привела. Домой к себе. И ждёт. Следующую жертву — меня.

Медленно поворачиваю голову и искоса смотрю на мумию — она всё так же висит неподалёку от смутно белеющего в луче моего прожектора корпуса штурмовика. Ждёт…

Тьфу! Пытаюсь отогнать от себя подобный бред. Не. Надо убираться отсюда. Вот вернусь — куплю Гадюку, хотя нет… Питона и — сюда! И не один — друзей прихвачу.

Упс… обнаруживаю, что уже стою у шлюза, полностью экипированный для работ вне корабля. Даже с маневровым ранцем за спиной. Чёртово любопытство… или это жадность? Где-то в подсознании раздаётся негромкое «Квваааа» и, чертыхнувшись в очередной раз, я выбираюсь из своего корабля. Проведу осмотр. А там видно будет — успокаиваю себя я.

Осмотр Сайда не привнёс ничего к ранее доложенному компу. Одна дюза была смята, колпак, прикрывавший решётку радара отсутствовал и из ниши торчали куски проволоки. По левому борту будто напильником прошлись. Рашпилем — глубокие царапины и отсутствие всего того, что ранее возвышалось.

Я закончил осмотр и задумался — лезть назад или посмотреть на штурмовик? Оглянулся на мумию — она продолжала спокойно висеть, не торопясь просыпаться. Эххх… я проверил пистолет и двинулся к штурмовику.

Для начала я облетел корпус корабля в поисках дыр, сколов и прочих повреждений. Корпус был цел. Кое где была сбита краска, но в общем он был цел! Особо меня порадовало отсутствие повреждений в районе грузового люка. Цел люк — цел и груз! Я облизнул пересохшие губы и двинулся к шлюзу. Тут меня ждало второе приятное событие — люк был приоткрыт. Прилепившись магнитными присосками к борту рядом, я откинул его и просунул голову внутрь, чтобы тут же её отдёрнуть и начать нашаривать пистолет — в шлюзе сидел человек. Без скафандра! Отлипаю от борта и отлетаю подальше, выцеливая пистолетом черноту люка. Ничего не происходит. Оглядываюсь — мумия всё так же висит в стороне, не делая попыток приблизиться. Ладно… Будем реалистами. Мумия — это труп. В шлюзе — ещё один труп. В экипаже было два человека, трупов тоже два. Логично? Ага! Тут нет живых. Кроме меня… пока кроме меня. Да что за нахрен! Облегчаю душу ругательством и улыбаюсь, припоминая как Ариша отчитывала меня каждый раз, когда я пропускал крепкое словечко… Ариша… Я должен добраться до трюма — вдруг там кристаллы звёздного хрусталя? А ей пойдёт ожерелье с этими кристаллами…

Делаю второй заход к шлюзу и снова засовываю голову внутрь — теперь вместе с пистолетом на изготовку.

В углу шлюзовой камеры, прямо под панелью с кнопками управления, сидит на полу, вытянув ноги, мужик средних лет. Голова склонена на грудь, руки опущены вдоль тела. На груди его белого скафандра — в районе сердца, чернеет небольшое отверстие. Застрелился? Но зачем?

Несколько раз тычу стволом в подошву его ботинок — на всякий случай. Реакции нет.

Захожу в шлюз и пробую оттащить тело от двери — оно по началу сопротивляется, но потом, с легчайшим треском поддаётся и приподнимается над полом. На стене, там где была спина погибшего видно тёмное пятно. Кровь? Натекла и приклеила тело? Вот он и не улетел когда люк открылся. То есть мужик сел, достал пистолет, потом запустил процесс открытия внешнего люка и застрелился? Но зачем? И где пистолет? Обвожу взглядом небольшое помещение — нет, пистолета ни где не видно. Вылетел при выходе воздуха? А тело нет? Странно это всё. Хотя… если сесть как он — то ноги упрутся в комингс. Это задержало? Пожимаю плечами и поворачиваюсь к телу… но его нет? Ожил? Хочет напасть? Падаю на колено, доставая пистолет и поворачиваясь к внешнему люку — чтобы тут же опустить ствол. Сквозь распахнутый проём видно, как сидящая фигура, медленно вращаясь отдаляется от корабля. Чёрт! Я же сам его вытолкнул. И напугался — когда не обнаружил.

Нажимаю кнопку закрытия шлюза. Машинально, желая отгородиться от этого зрелища. Створка вздрагивает и начинает закрываться. Ну да… реактор-то цел. А система жизнеобеспечения и эвакуации запитывается отдельно, вне обычного распределителя.

Створка закрывается и в камере загорается тусклый красный свет аварийного освещения. Что-то прикасается к ногам, я вздрагиваю от неожиданности и смотрю вниз, устало ожидая очередного подвоха. Ничего нет — это включилась подача воздуха, вот струя из резервного баллона и торопится высвободиться из тесного объёма. Постепенно, по мере заполнения шлюза, появляются звуки.

Раздаётся короткий зуммер и над панелью загорается зелёный индикатор — можно дышать. Нажимаю кнопку открытия и внутренняя дверь откатывается, открывая мне доступ внутрь корабля. Иду в рубку — может удастся посмотреть логи и понять, что тут случилось.

Дверь в рубку открыта нараспашку и я прохожу внутрь. Индикаторы на панелях горят очень слабым светом — явно запитаны от жизнеобеспечения, чего, вообще-то быть не должно. Ах… вот в чём дело — с потолка, из сервисного лючка, свисает кабель времянки. Он заботливо проложен вдоль переборки и не сразу бросается в глаза. Второй его конец скрывается в недрах пульта. Хитро! Я одобрительно качаю головой, высоко оценивая знания и мастерство выполнившего такое подключение — у меня таких знаний нет и определить какой кабель за что отвечает — выше моих сил. Но зато я знаю как достать накопитель борт журнала — панель, скрывающая его, опечатана, но сейчас это не имеет значения.

Срываю пломбу и сдвигаю панель. Там, в амортизированном гнезде покоится небольшой информационный носитель. Стандартная флешка, если убрать пафос. Ну, не совсем стандартная — повышенной ёмкости и защищённости, но, по сути — флешка. Бережно вынимаю её из зажимов, усаживаюсь в кресло пилота и подключаю её к соответствующему разъему своего скафандра. Жму кнопку воспроизведения последней записи, на нарукавной панели и в шлеме раздаётся слегка хриплый мужской голос:

— Говорит подполковник Слагг, федеральная служба дальней геологоразведки. Нахожусь на борту штурмовика службы. Ситуация…