Глава 19
— Привёз? — поинтересовался Крис, едва я вышел из корабля.
— Ага, только… — он не дал мне договорить, отдавая команду начать разгрузку. — Только вопрос один есть. — Я дёрнул его за рукав, прерывая изучение им накладных.
— Погоди, — он снова уткнулся в бумаги. — Так, это есть… икра есть… мммм… даже белуга! Отлично! — Он наконец оторвался от бумаг и посмотрел на меня своим фирменно-оптимистичным взглядом. — Отличная работа, партнёр!
— Но я…
— Не будем тут обсуждать дела, пойдём ко мне, — он взял меня под руку и всю дорогу до его кабинета я обречённо выслушивал его монолог о Казино.
С его слов он уже запустил тестовую версию 2.0 в которой уже можно играть и даже стрелять в крупье!
— Что? — Не поверил ему я. — Стрелять боевыми?
— Пока только шариками с краской, но — уверяю тебя, краска точь-в-точь как кровь. Даже с запахом! Ты не поверишь — во сколько это нам обошлось! Но эффект! Какой эффект! Посетители в восторге — раскупают фишки вёдрами!
— А фишки зачем им? Играть?
— Да! Ты можешь на них играть или, — он подмигнул мне. — На них же купить патронов! Правда гениально?! У нас уже несколько десятков посетителей не играют — расстреливают крупье! Отличные продажи!
— Отличные продажи? Поздравляю! Это значит, что от меня больше пожертвований не требуется?
Он умолк, понимая, что ляпнул не то, но быстро возобновил свой монолог:
— Увы, партнёр, увы. Продажи хороши, но недостаточны. Это же альфа, тест, поэтому всё дёшево. Нет, мы ещё далеки от цели, хотя уже и не так, как было в начале нашего пути!
Когда мы добрались до кабинета, Крис тут же налил себе кофе из роскошной кофе машины и плюхнулся за свой стол. Я последовал его примеру, уютно устроившись в кресле перед столом.
— Тэк-с… — он вытащил пару пачек бумаг и я открыто вздохнул, чем вызвал его удивлённый взгляд. — В чём дело, партнёр? Это — он потряс пачками. — Пожертвования за два дня. Не особо-то и много, где-то на один миллион. Всего.
— Погоди партнёр, — прервал его я. — Давай сначала с рыбой разберёмся.
— А что с ней? — Он протянул обе пачки мне.
— С ней всё в порядке, — успокоил его я. — Вот только ты же говорил, что всё оплачено, а по факту…
— Тебе пришлось заплатить? — Он откинулся на спинку своего кресла от отпил кофе. — Странно, странно… я же платил за неё?
— Не-а, — я покачал головой. — Не платил. И заказ был — на оплату при получении. Знаешь, во сколько она мне обошлась? Твоя рыбка?
В ответ он вопросительно поднял бровь.
— В одну из этих пачек! — Я демонстративно прикинул их вес и сунул в корзину более толстую.
— Ты что творишь? — Крис выскочил из-за стола и достал пачку бланков на пожертвования. — Нельзя же так!
— Нельзя?
— Нельзя!
— Тогда плати! Накладные и чеки у тебя, цену сам найдёшь или показать?
Он немного помолчал, явно прикидывая — что выйдет дешевле — вернуть мне деньги или забыть об одном пожертвовании. Деньги возвращать ему не хотелось сильно и он принял решение, со вздохом вернув пачку в ведро.
— Это не по-партнёрски, — наконец произнёс он. — Я тут из кожи вон лезу, создавая игру мечты, а ты мне подножку ставишь
— Я? Тебе? Подножку? — Не стал уступать ему я. — Я уже более семи. Семи миллионов вложил! И что я имею? Игрушечный пистолетик?
— Но это же альфа! Ты зайди сейчас! Уже два стола работают! Рулетка и… рулетка.
— А в чём разница? — Не понял я.
— Одна маленькая — на одного игрока, а вторая — большая, на нескольких. Правда там шарик пока застревает — но мы это решим! Мои спецы уже работают!
— Нет, уж. Спасибо! Я подожду пока нормально не заработает.
— Как хочешь, — он сделал вид, что ему эта тема не интересна и снова начал копаться в бумагах. — Вот. — Он достал ещё какую-то бумагу. — Ты вот всё недоволен, а я, между прочим, только о тебе и думаю, — с этими словами он протянул лист мне. — Вот! Поздравляю с надполковником!
— С кем? — спросил я, беря в руки бланк приказа и изучая его. Да, действительно — это был бланк приказа о присвоении мне звания Пост Коммандер. На жаргоне обладателя этого звания называли либо надполком или недогеном. Ещё не дубовая роща, но уже где-то совсем близко.
— Я вот о тебе и для тебя стараюсь! Звание тебе пробиваю… а ты? — Меж тем с обидой в голосе продолжал Крис.
— А что я? — Я ещё раз проверил бланк. Все подписи и печати были на месте.
— Пожертвования подпиши, — буркнул он, прикладываясь к кружке.
Пришлось подписывать — по мере того, как перед ним росла пачка подписанных бланков, росло и его настроение, так что когда я пожил перед ним последний бланк, его настроение снова было превосходным.
— Мы сделали очередной шаг к нашей цели! — Пафосно провозгласил он, вкладывая всю пачку в зев сканера. — Нам осталось совсем немного и к нам, ради Игры, со всех концов Галактики потекут игроки!
Ну ясно, начинался очередной монолог о светлом будущем и прочих вкусняшках, коими он облагодетельствует меня, себя и всё человечество — и именно в такой последовательности. Эти монологи я слышал каждый раз и они мне порядком надоели. Так что я прервал его жестом и начал выбираться из кресла.
— Ты куда?
— Пойду матчасть проверю. Тесты прогоню, мало ли лететь придётся — опять твой штурмовик брать, у меня стержни, ну я тебе говорил, ещё не отмокли — в ртути.
— Погоди, — он жестом попросил меня сесть.
— Тут у нас проблемка одна… небольшая… нарисовавается.
— Какая? — Мне не понадобилось изображать удивление, мне было по настоящему интересно.
— К нам тут проверку присылают. — Он замолчал, испытующе глядя на меня.
— И что?
Он замялся.
— Прибудет комиссия — проверять, как мы тут, как развитие Станции идёт, как фонды осваиваем. Это и твоя вина, да!
— Моя?!
— Да! Твои пожертвования в наше Казино! На станции экономический бум начался!
Киваю. Конечно начался — столько бабла вкачать. Строительные материалы потоком идут, личности какие-то — дизайнерской, то есть непонятно-неопрятной внешности снуют. До чего дошло — в баре пива вечером не выпить! Какие-то безголосые, но фигуристые певички на сцене вертятся. Дурдом, короче, полнейший.
— А я-то тут при чём?! Это всё твоя идея была — через местные партии наше Казино финансировать!
Он недовольно кривится.
— Да, всё верно, но, — он мнётся и мне становится понятен его страх, — вот прибудет комиссия, проверит орбиталку… а тут — Казино! И не важно, что всё законно и верно оформлено — с юридической точки зрения. Основной вопрос — а денюжки-то откель? Откуда вы, гражданин Крис, столько средств нашли? Пожертвования? Это хорошо… правда, они, пожертвования, равно как и любая благотворительность, налогами не облагаются — а это вот плохо. Хотя и не противозаконно. Но плохо — для бюджета. Но и это не важно — важно другое, а именно то, что одно лицо, в одно рыло вам столько денег отвалило. Мде… прямо в рифму сложилось… только невесёлая будет рифмочка. И для него и для меня. С фискалами особо не пошутишь, у них с юмором туго.
А где это лицо? — спросят они. И тут меня выволокут на свет. Ещё лучше. Господин надполковник… и надполковником вы стали… эээээ… менее чем за три недели? Злой умысел на лицо, однозначно. А ещё и Лорд Инквизитор? Изгнанный из Империи? Ах, как интересно… А пройдёмте-ка, побеседуем… Мда… поганая ситуация.
— И когда комиссия прибудет? — Спрашиваю я Криса.
— Внезапно прибудет, через три дня.
— Внезапно? Через три дня?
— Да, прибытие их корабля ожидается к 15:00. А что внезапно, — он шевелит пальцами, будто перекатывает скользкий шарик, — остались у меня друзья. Предупредили.
Киваю ему — у меня в голове начинают проявляться черты плана. Дурацкого, но что мне терять?
Следующие несколько дней прошли в лихорадочном повышении моего ранга. Платил не глядя — любые пожертвования, любые деньги — повышал свой ранг до Задницы, пардон — до Контр Адмирала. Успели — аккурат за час до прибытия высокой комиссии, запыхавшийся Крис приволок мне лично конверт с приказом о назначении меня Контр Адмиралом.
— Что дальше, — спросил он, завизировав приказ.
— Теперь сиди ровно. Займись делами и жди внезапного вызова членов комиссии.
— И всё?
— Да, всё. Иди, не мешай.
Он недоверчиво уставился на меня, но я только махнул рукой:
— Иди. Меньше знаешь, крепче спишь.
Он кивнул и ушёл, а я направился к интенданту.
Его я застал за любимым занятием — он просматривал списки коллекционных вин, мечтая получить должность завсклада на подобном хранилище. Некоторое время мы вместе изучали список, гадая над букетами различных экзотических напитков, но потом я прервал это занятие.
— Скажи, как ты относишься к Федерации?
— Я? — Он оторвался от объёмной проекции, на которой прекрасная дива медленно наливала в бокал вино из бутылки с очень длинным носиком. — Да ни как не отношусь! Меня сюда сослали — как мне к ней относиться?!
— Ну а что ты думаешь чтобы свалить отсюда?
Он выключил проекцию и уставился на меня с неподдельным интересом.
— Как?
— Противозаконно, конечно.
— Я не об этом. Как технически?
— У меня есть план… Но погоди — тебя не волнует, что мы нарушим закон?!
— Я его и так нарушал. Подумаешь — разом больше.
Мне оставалось только покачать головой и изложить ему детали задуманного плана.
Ровно в 15:00 на связь с орбитальной платформой вышел вновь прибывший корабль. Диспетчер дала стандартное добро, но с корабля её поправили.
— Терминал Шеррингтон! Говорит Корвет Федерации «Неустрашимый». Не имеем возможности совершить посадку. Направляем вам катер с членами комиссии. Корабль останется в дрейфе. Вызовите начальника Станции к платформе.
— Корвет. Говорит диспетчер орбитальной платформы. Площадка для катера номер один. Повторяю — следуйте к первой площадке. Вам топливо пополнить?
— Терминал Шеррингтон. Говорит Корвет. По катеру принято. Как вы собираетесь пополнить запас топлива?
— Корвет. Говорит диспетчер. Направим к вам наш танкер с топливными дронами. Для безопасности просим всему экипажу покинуть борт. Как поняли.
— Терминал Шеррингтон. Говорит Корвет. Вас понял. Экипаж — члены комиссии. На борту никого нет. Начинайте заправку. Катер сейчас выходит.
Мы с полковником переглянулись — первая часть плана прошла удачно, Корвет опустел. Мы вышли из диспетчерской и быстро переоделись в оранжевые комбинезоны технической службы.
В ангаре уже был построен почётный караул. Крис, надуваясь от важности толкал речь о процветании вверенной ему орбитальной платформы под сенью Федерации.
Мы, по стеночке, не привлекая к себе внимания, прокрались к стоявшему в отдалении Хаулеру. Как и предполагалось — внимания на нас никто не обратил. Естественно — какое дело Высоким господам до двух техников, в не слишком чистых комбинезонах. Дождавшись окончания прохождения караула строем, мы начали предвзлётную подготовку. И через минуту платформа вознесла нас на поверхность орбиталки, отсекая путь назад посадочной плитой.
— Ну что, полковник, — я взглянул на него из кресла. — Не стрёмно? Ща тут такое начнётся…, - но он только толкнул меня в плечо, мол поехали, и отполз в узкий коридор натягивать скафандр. Я смог присоединиться к нему только когда наша скорлупка зависла подле огромного борта Федерального корвета.
Мы выбрались через грузовой люк и, корректируя свой полёт, направились к Корвету. Приблизившись, мы довольно долго искали люк технического обслуживания, — всё же это была новая модель и расположение разъёмов, люков доступа и прочих служебных элементов сильно отличалось от привычной нам схемы. Наконец мы нашли нужный люк и банально вскрыли его универсальным ключом.
Внутри было тесно и темно, так что пробираться к рубке нам пришлось наугад. Направление было примерно известно — где-то в центре, где-то в верхней части, поэтому я карабкался по скоб трапу с тоской вспоминая широкие и светлые коридоры Имперского резака. Но на наше счастье Корвет был сугубо военным кораблём и заложенная в нём бесхитростно-прямолинейная планировка быстро вывела нас в рубку.
Уже позднее — сличая наш путь с планом корабля я понял что мы, в своём слепом ныканье по коридорам, намотали лишних полтора круга по внутренностям корабля.
В рубке было заметно теснее — по сравнению с Имперским аналогом, да и отделка тут была… как бы сказать вернее… её не было. Практически совсем. Голые металлические стены, окрашенные в мышиный цвет стандартной шаровой краской.
— Бедновато как-то у Федералов, — поделился я своими наблюдениями с полковником, но он только хмыкнул, натягивая свой парадный мундир. Переоделся и я — благодаря Александеру я щеголял в мундире Контр Адмирала, правда без наград.
— Ну что, — спросил я его, когда мы закончили переодевание. — Двинули?
Он кивнул и Корвет вздрогнул, начиная разворот на курс прыжка.
— Корвет, это диспетчер. — вызвали нас с орбиталки. — Вы куда? — но мы не удостоили диспетчера ответом.
— Стойте! Остановитесь! — Продолжали надрываться на платформе, но у нас уже пошёл обратный отчёт и мы покинули систему Wuluwhait, оставляя персонал станции теряться в догадках и искать объяснения случившемуся.
В системе Eridani 51, у той же Станции нас встретила всё та же толчея кораблей.
— Диспетчер, — рявкнул я в микрофон. — Требую срочной посадки!
— Чего ради? — Лениво осведомились со Станции. — Не видите? Не вы первые. Подождёте.
— Ослеп?! — Я не собирался быть вежливым. — Не видишь КТО прибыл?
— Ну вижу, — всё так же меланхолично-устало ответил диспетчер. — Прибыла большая дура с дурой поменьше внутри. В очередь!
— Диспетчер. Как ты думаешь, — я постарался добавить в голос весь имеющийся запас издёвки, помноженный на всю имеющуюся злость. — Как ты думаешь, если тебе есть чем, кто мог отправить сюда целый корвет с целым Контр Адмиралом? Подумай — пока есть чем.
— Эммм… Кто вас послал?
— Диспетчер, меня направили сюда определённые особы, которые не хотят трепать своё имя. Тебе мало того, кто и на чём прибыл?! Платформу давай!
— Следуйте на площадку номер сорок, — диспетчер предпочитает не связываться с нами, и я веду корабль в шлюз, думая по пути — а как бы я поступил на его месте? Наверное так же, зачем мне лишние проблемы.
На площадке мы разделились — интендант побежал делать заказ, а я принялся готовиться ко встрече с Бродяжкой. План был прост — заказывать по одной тонне, пока она не прибудет на своей платформе, ну а далее…
Нам повезло — она прибыла с первым же заказом. Интендант строго выполнял мои инструкции и она приволокла нам пару тонн крабовых палочек — типа из настоящего крабового мяса.
— Снова ты? — Она соскочила с платформы и подошла ко мне, но я высокомерно задрал подбородок. — Среди моих знакомых нет преступников, лишенка! Выполняй свою работу — и качественно! Иначе…
Она поникла, сгорбилась, и направилась к своему транспорту, готовясь к погрузке. Некоторое время я смотрел как она закрепляла конты в трюме, а потом, замахав руками подбежал к ней. — Ты что творишь?! Диверсию задумала!
Бродяжка отступила на пару шагов в глубь трюма.
— Но… что не так, господин Адмирал?
— Кто так крепит ремни?! Груз сорвёт! — Оттесняю её вглубь трюма, уводя из зоны обзора камер, я уверен, что они тут есть.
— Никак нет! Груз закреплён штатно! — Продолжает упорствовать Бродяжка. — Сами посмотрите…
— Ты спорить со мной вздумала? — Достаю пистолет и делаю несколько выстрелов в заранее уложенные на пол мешки с тряпьём и разным хламом, собранными по закоулкам Корвета — на любом военном корабле можно нагрести просто горы мусора — надо только хорошенько поискать.
Хватаю её за руку и подволакиваю к отдельно стоящему конту.
— Залезай, только быстро и тихо, — шепчу я, и она скрывается в конте. Защёлкиваю замки, и выхожу наружу, демонстративно убирая пистолет. Ко мне подбегает полковник.
— Мой адмирал? Что случилось? Я слышал стрельбу…
— Мразь! Не может конт закрепить. Пошли, вылетим — выкину её тушку за борт — в назидание подобным неудачникам. Взлёт! Срочно! Ноги моей тут не будет!
Александер козыряет и резво убегает в корабль. Я некоторое время раздражённо топчусь по платформе, затем громко матерясь поднимаюсь на борт.
Взлёт! Мы штатно проходим шлюз — попутно я покрываю матюгами не к месту сунувшийся было нам на встречу лёгкий транспортник, обещая расстрелять его нахрен, если он не уберётся с дороги. Станция начинает отдаляться и тут нас сканирует не в меру ретивый полицейский.
— Корвет! Говорит патрульный борт 9918.
— Здесь корвет, — отвечаю ему.
— У вас на борту обнаружен биологический объект. Предположительно — раб! Вы задержаны до вы…
— Сынок, — прерываю его. — У меня в трюме труп зк. Он был небрежен с моим грузом. Я его пристрелил. Выкину, как выйду из зоны плотного судоходства. Вопросы есть?
— Я обязан вас досмотреть.
— Иди на…!!! Ноги моей не будет в вашей грёбаной системе! — взрываюсь ругательствами я. — Вы — мёрде! Ваша станция — дважды мёрде! И вся ваша продукция воняет как протухшее тысячу раз мёрде! Пшёл вон, пока я не пристрелил и тебя тоже!!!
— Но я обязан…
Поворачиваюсь к Александеру и говорю так, чтобы слышали все, кто сейчас находится на общей волне. — Полковник, увезите меня отсюда, пока я не вызвал ударный флот и не сжёг этот гадюшник.
— Есть, мой адмирал! — И корабль начинает предпрыжковый разгон.
Из конта мы её вытащили, отдалившись от рыбной системы лет на тридцать. Мы хаотично прыгали, меняя курс и путая наши следы. Не то, чтобы я опасался погони, но так было надёжнее.
— Ну ты даёшь, — сказала она, едва выбралась наружу.
— Я уж было поверила, что ты совсем с катушек съехал. А это кто — показала Бродяжка на Александера.
— Он с нами теперь будет. — Я кратко ввёл её в курс дел.
— И куда теперь? — Спросила она по завершению моего рассказа о Казино и прочих происшествиях, прошедших с момента нашего расставания.
— Сейчас мы к Братьям Адо, — начал рассказывать я. — Там нам перебьют номера и эта игрушка станет почти полностью легальной.
— А не побьют там? — она прищурилась. — Там же за тобой должок числится…
— Не побьют, — успокоил её я. — Александер расстарался. У нас тонна свежего порно. Хватит всем страждущим на той орбиталке.
Она кивнула, что-то прикидывая, и кивнула в сторону полковника.
— Александер, вы не могли бы оставить нас… ненадолго? Нам надо… обсудить кое что.
Полковник понимающе кивнул.
— Я буду в своей каюте, позовёте когда… — и оставил нас одних.
Бродяжка окинула рубку взглядом.
— Тесно тут, — резюмировала она после осмотра и я только кивнул соглашаясь.
— И что — это новейший Корвет?
— Ага. Интересная машинка.
— Нравится?
Киваю, соглашаясь.
— Занятно… — она огляделась и потащила из кармана карандаш.
— Тебе подписать что-то ещё надо? — удивился я.
— Почти. Так ты, говоришь, уже подполковник?
— Нет, уже Контр Адмирал, но боюсь — это финал моей карьеры…
Киваю, наблюдая как она отвинчивает ластик с карандаша.
— Жаль, что ты не стал Адмиралом. Ты же мечтал о своём авианосце?
Молча развожу руками — да, мечтал я о многом, увы.
— Но свой корвет — это ведь тоже не плохо, да? Не Анаконда моя, но… — я слежу за её руками — она заканчивает снимать ластик и направляет освобождённый конец на меня.
— Это просто отлично. Посмотри сюда. — Говорит она каким-то непонятно-задумчивым тоном.
— Что отлично? Не понимаю… — я направляю взгляд на торец карандаша, где сиреневым цветом отливает какая-то линза. Внезапно в ней загорается тёмно красный огонёк и мои глаза застилает белая вспышка…
