Глава 18
Следующие несколько дней прошли тихо. Уже привычно я отстёгивал на благотворительность, взяв себе за правило не тратить больше полумиллиона в день, хотя «наше всё» жаждало больше и больше денег. Его проект с оружием удался, и он заработал несколько миллионов кредитов на продаже картинок. Я же особо не вникал в его дела, предпочитая проводить больше времени вне станции, привыкая к штурмовику.
Но в один из дней ситуация изменилась кардинально.
Всё началось с того, что дверь кабинета Криса оказалась запертой. Сколько я не стучался, ни дёргал ручку — ничего. Неужто сбежал? — Проскочила шальная мысль. Ну, нахапал бабла и свалил. Миловидной, чернявой секретарши тоже не было на месте. С ней свалил? Она девка что надо… тут меня прервал писк кома, извещающий о получении сообщения.
От Криса — открывал с чувством небольшой тревоги, а вдруг я окажусь прав и что тогда? Плакали мои инвестиции и Адмиральские лампасы…
Но всё оказалось не так плохо — в сообщении он приглашал меня прибыть для тестирования первой версии Казино. В сообщении было много картинок с полуголыми девушками, игральными столами и обещание бесплатного фуршета. Часть про фуршет была выделена отдельно и сопровождалась фотографией стола, заваленного деликатесами. Я узнал сферические бутылки рома со второй планеты системы Валден, закрученные раковины псевдомоллюсков из протоокеана планеты Рикус, одноимённой системы, классические бутерброды с земной чёрной икрой на чёрном же хлебе. Было несколько ваз, наполненных разными фруктами, из которых я смог узнать только стандартные линейные бананы.
Эту картинку я рассматривал долго — несмотря на добротный завтрак она конкретно разыграла мой аппетит. Ниже фото был указан мой персональный код-идентификатор, по которому меня должны были пропустить в зал Казино.
Ещё ниже было указано, что мне, как отцу-основателю положен подарок — именной лазерный пистолет повышенной мощности.
Само Казино занимало целую палубу орбитальной Станции-платформы. Думаю, не надо говорить, что я припустился туда со всех ног, по пути кляня себя за сомнения и грязные мысли в адрес Криса. У входа меня встретила пара охранников и крайне вежливо попросила предъявить пропуск. Сую им письмо с кодом. Пока их старший доставал и распаковывал сканер — огляделся. Внимание привлекла небольшая толпа богато одетых людей — они бурно общались между собой и до меня доносились обрывки их разговора — в основном ругань. Как я понял — их охрана не пропустила, не то что-то было не так с кодами доступа то ли что-то ещё.
— Сканирую! — Отвлёк меня от невольного подслушивания охранник.
Сканер коротко пропищал, подтверждая успешное считывание кода и задумался. Спустя секунд двадцать я оторвал глаза от его дисплея и спросил у охранника:
— В чём дело? — Но в ответ тот только пожал плечами:
— Не знаю. Наверное сервер опять завис. Извините, придётся подождать.
Ну — подождать, так подождать. Подожду. Спустя ещё с пол минуты экран сканера засветился жёлтым светом и охранник озадачено потёр лоб свободной рукой.
— Странно. Красный — отказ. Зелёный — всё в порядке. А жёлтый… — он присмотрелся к появившейся надписи на горящем жёлтым дисплеем. — Млять! — выругался он: — Какой идиот придумал на жёлтом фоне красным писать? Глаза сломать можно, — он прищурился, читая сообщение, а потом поднял глаза на меня. — Вы же уже заходили?! — Не то спросил, не то утвердил он.
— Я?!
— Вы, ну — по этому коду. Точно, час назад. — Он отключил сканер и начал засовывать его обратно в поясной чехол. — Извините, не могу вас пропустить.
— Чееего?
— Ваш лимит проходов исчерпан. Отойдите в сторону. — Он кивнул на ту, недовольно жужжащую толпу.
— Но позвольте! — Я твёрдо решил прорваться к тому столу с деликатесами.
— Ни чем не могу помочь. — Он сложил руки на груди, переходя в глухую оборону.
— А они, — я кивнул на толпу, — у них… они тоже уже заходили и вышли?
— Нет. Их кодов не оказалось в базе.
— Но мой-то — верный!
— Ваш — да.
— Так пропустите!
— Лимит проходов исчерпан.
— Во первых тут не написано, что это одноразовый код.
Охранник только поморщился:
— Не велено.
— Во вторых. Я выходил позвонить — по просьбе Криса, к стати.
Охранник кивнул:
— Да, он отключил свой комм.
Конечно отключил — половина народу в толпе постоянно кого-то пыталась вызвонить. И я даже догадывался — кого именно.
— Вот! Пропускай.
— Что вот? — Не понял он.
Демонстративно вздыхаю, изображая всем видом сожаление от траты времени на такой простой вопрос.
— Смотри. Я — по поручению его, — я указал на дверь: — выходил оттуда. Позвонить. Так как. Его ком выключен. Ну?
— Что ну?
— Понял? — Он кивает.
— Открывай.
— Не могу.
Блин… захожу на второй круг.
— Я уже заходил. Так?
— Да!
— И я уже выходил. Так?
— Да!
— Пропускай!
— Не велено. Нужно указание от самого…
— Хорошо. Будет тебе указание. Я сейчас зайду и его выведу.
— Не, — охранник ухмыляется. — Он не выйдет. Что он — дурак что ли? — Он кивает на толпу.
— Послушай, — я начинаю терять терпение и начинаю врать. — Меня твой напарник уже запускал. Проверь сканер.
Он тянется к чехлу, но на пол пути его рука замирает.
— Так сервер же… и жёлтый.
— Достань и проверь! — Почуяв его колебания я усиливаю напор.
— А вас точно напарник пропускал?
— Ну, может и не напарник — тут другой стоял, где-то час назад.
Охранник кивает:
— Да, я только сорок минут стою.
— Ну?
Он ещё немного колеблется, а затем открывает дверь.
— Добро пожаловать в Казино «Гражданин Галактики»!
Я прохожу и он торопливо закрывает дверь перед рванувшейся к проходу толпой.
В помещении казино было… пусто! Ну, почти. Я замер, сделав всего пару шагов от порога. Осмотр огромного зала — на этой палубе были снесены все перегородки, выявил наличие двух столов. На одном громоздились одноразовые стаканчики и несколько бутылок воды, второй был рулеткой. И это — всё?!
Я подошёл к рулетке.
Там, где должен был стоять крупье, стоял… крупье. Только из картона — вырезанный силуэт человека, на котором нарисовали фломастером черты лица и элементы одежды. Ни шарика, ни фишек я не обнаружил. Протянул руку, желая раскрутить барабан — но он не поддался.
— Он заблокирован, — услышал я знакомый голос и развернулся к нему навстречу.
Крис сиял своей лучшей улыбкой.
— Ну как?
— Что как? — Не понял я.
— Наше казино! — Он обвёл рукой пространство вокруг.
— Это только пре-альфа версия, вариант два нуля! Но — уже впечатляет, правда?
— Что впечатляет? — Я продолжал тормозить.
— Казино, — он терпеливо, как заботливый врач дебилу, снова повёл рукой вокруг.
— А где казино?
— Да вот же! Ты в нём! И, кстати, — он вытащил из под рулеточного стола какую-то коробку и принялся в ней копаться. — Держи, — он протянул мне игрушечный пистолет, стреляющий поролоновыми цилиндриками.
— Что это?
— Пистолет. Тебе же положен пистолет — как основателю.
Я с сомнением повертел игрушку в руках.
— А зачем он мне… такой?
В ответ Крис показал рукой на картонную фигуру.
— Представь, что он живой и что у тебя в руках боевой ствол… Стреляй!
Я пожал плечами, прицелился и мягкий цилиндрик безобидно щёлкнул картонку в районе лба.
— Отличный выстрел! — Похвалил меня Крис.
— Ты только представь, — он в очередной раз обвёл руками всё вокруг. — Тут будет рулетка, там, — он показал куда-то в сторону, — там блек джек и пул. Тут будет буфет, — он вытянул руку к столу с водой.
— Блек джек это здорово, — я направился к столику с водой. — А барышни где будут?
Вместо ответа Крис указал на второй этаж.
— Там будет ещё один бар и кабинеты. Я уже аквариум там поставил. И стеллаж для именных кружек постоянных гостей. — Он просто светился от удовольствия.
— Сильно. — Я уже подошёл к столу и начал наливать себе воду.
— Скажи… а фуршет где? Где Ром, икра…
— Ты долго собирался, уже всё съели.
— Я долго? Я сразу пришёл, как получил сообщение.
— Увы. Тут столько народу было…
С сомнением оглядываю пустой зал. Как то сложно в это поверить.
— Послушай, — подхожу к нему. — Я. Сюда. Инвестировал. Пять миллионов. Где они?
— Всё в работе, всё — до последней копейки! Я могу тебе отчётность показать!
Угу… отчётность… Можно подумать я сам отчётность не делал.
— И вот что ещё. Мне нужна твоя помощь.
— Что? Опять кофе не привезли?
— Нет, — он морщится. — Кофе есть, но у нас нет рыбы.
— Рыбы?
— Да. Канопе с осетриной будут просто украшением фуршетного стола.
В ответ я раскрываю его же письмо и тычу ему в нос картинку того стола. С деликатесами.
— Где?
— Ну ты же опоздал…
— А это что? — Сую ему в руки игрушечный пистолет.
— Это же пре-альфа! Вот будет бета, тогда…
— Что тогда? Выдашь нормальный? Боевой?
— Нет, боевой при открытии. Я уже концепт видел — тебе понравится. Стильный. С подарочной надписью — я уже утвердил текст.
— Знаешь, — я засовываю ему ствол за пазуху полурасстёгнутого комбеза. — Вот на открытие и приглашай. А это — я копирую его жест, обводя пространство пустой палубы. — Это мне не интересно.
— Подожди. — Он берёт меня под руку и начинает водить вокруг рулетки.
— Не кипятись. Всё требует времени, а мы только начали. Вот как откроемся — обещаю, ты не узнаешь это место!
— Когда открытие? — Я останавливаюсь и выдёргиваю руку.
— Скоро!
Блииин… У меня возникает огромное желание пристрелить его и он считывает это из моего взгляда.
— Правда — совсем скоро! Может, к Рождеству.
— К Рождеству — открытие?
— Нет-нет, что ты! К Рождеству я запущу Альфу версию. Уже с блек джеком и барышнями.
— Точно?
— Обещаю! А пока… прошу — помоги мне с рыбой, тут с ней дефицит, но я знаю одну фермочку. Рядом. Каких то сорок — пятьдесят светолет.
— Хорошо, поверю тебе. Что нужно?
Уже через час я вёл штурмовик от орбиталки. Действительно — если верить Крису и лоции, на Станции Pausch, расположенной в системе Eridani 51, от рыбы фанатели все. Эта Станция гремела по всей Галактике как единственная, производящая древнюю земную рыбу элитных сортов. Все рестораторы сходились в том, что если вы хотите отведать осетринки первой свежести или архимандритской ухи — то вам следует посетить именно эту Станцию. Добрался до неё я сравнительно быстро — дистанцию в 56 светолет штурмовик одолел на шесть прыжков.
— Диспетчер, — начал я, обречённо оглядывая столпотворение грузовозов, которые висели подле шлюза ожидая разрешения на вход в док. — Говорит борт Ша одиннадцать двадцать четыре. Прибыл для получения заказа.
— Номер вашего заказа, пожалуйста.
— Эээээ… секундочку, — я вытащил из кармана сложенный вчетверо листок бланка заказа. — Так. Диктую… Эль ноль Икс тире один восемь три дробь ноль шесть шесть.
— Проверяйте… Л0Х-183/066?
— Верно!
— Следуйте к платформе номер семь.
Прохожу шлюз, всем телом ощущая лучи гнева, испускаемые от ранее прибывших. А что поделать? Вип сервис, ребята…
На платформе меня встретил парень в фирменном облачении РыбРостТоргЦеха — той самой, знаменитой рыбоводческой компании. Его одежда имитировала рыбью чешую — приглядевшись, я заметил, что на ней нашиты тысячи пластинок-чешуек. Он забрал у меня бумажку с заказом и усмехнулся, пробегая по ней глазами.
— Что-то не так? — Поинтересовался я у него.
— Нет, всё нормально. Следуйте на палубу два. Там склады, я дам команду, чтобы вам подготовили конты с вашим заказом.
С этими словами он вернул мне бумагу и по рукаву его куртки пробежала красивая, искрящаяся волна света.
На второй палубе, едва я вышел из лифта, меня встретил другой, более старший сотрудник и, снова забрав бланк, попросил присесть в соседней комнатке — местом зале ожидания.
— У вас восемь тонн. Две с чёрной, две с белужьей, три с мясом осетра и один конт со стерлядью. Сейчас погрузим.
— А хранить это всё долго можно?
— Аккумуляторы стандартные, пол года точно стазис удержат. — Успокоил он меня и скрылся.
Потянулось ожидание. Со скуки я начал рассматривать плакаты, которыми были покрыты стены зала ожидания. На них была рыба. И живая — в природной среде, и уже в виде готовых блюд, которые пожирали тощие модели, томно прикрыв глаза от наслаждения. На паре плакатов были изображены бутерброды с икрой, которые на подносе нёс куда-то сверкающий белой улыбкой негритёнок, конкурирующий чернотой своей кожи с чёрной икрой. Внезапно захотелось есть и я подошёл к автомату с едой, намереваясь прикупить чипсов или колбасок. В аппарате тоже была только рыба. Рыба и её производные. Чипсы со вкусом лососины, копчённые колбаски из стерляди, хлебцы с ароматом белужьей икры. Последней каплей для меня стала бутылочка воды — с ароматом шашлыка из осетрины. Мысленно выматерившись я вернулся на своё место, припоминая — не завалялось ли что съедобное на корабле. Увы, но припоминалось что ничего съедобного там нет.
— Заказ Л0Х-183/066, заказ Л0Х-183/066! Пройдите к окну номер один.
Я поднялся и проследовал к указанному окошку.
— Ваш заказ собран и готов к отправке для погрузки на ваш корабль на седьмой площадке, — не отрывая глаз от монитора протараторила симпатичная девушка, одновременно набирая что-то на клавиатуре.
— Вот ваши документы, — она протянула мне пачку бумаг.
— Распишитесь где галочки.
Я взял ручку на верёвочке и размашисто проставил подпись где было указано. Мой ком тихо пискнул, сообщая о получении нового сообщения, но я не обратил на это внимания — наверное опять спам…
— Спасибо, что обратились к нам, — она приняла бумаги и шустро разделила их на две равные стопки.
— Это ваш комплект. Транспорт с грузом, — он сверилась с монитором. — Вышел. Оплата будет снята… уже снята. Спасибодосвиданья!
На платформе меня встречала транспортная платформа и скучающий подле неё сотрудник всё той же компании — в таком же, как и у первого «рыбьем» облачении. Только у этого ещё была фирменная бейсболка с козырьком в виде красного, перепончатого плавника.
— Ваш груз, сэр! — Раздался хрипловатый, но не лишённый приятности женский голос.
— Подпишите, — она протянула мне очередной бланк и карандаш.
Я взял его и поставил подпись.
— Откройте люк, сэр.
Дал команду и служащий быстро заполнил трюм корабля контейнерами.
— Уффф… — она сняла бейсболку и протёрла лицо ладонью. — Вы уже шестой за сегодня. А до конца смены ещё долго.
— Работа… она така… — я поднял на неё глаза и остолбенел. — Бродяжка?! Ты? Тут?
— Узнал наконец, — она улыбнулась. — Теперь я тут работаю.
— Но как?
Она помрачнела.
— Была комиссия и меня зафиксировали в рабах. — Бродяжка вздохнула. — И продали сюда.
— Я могу тебе чем либо помочь? — Спросил я после небольшого молчания, мысленно увеличивая свой счёт к Тоду.
— Вряд ли. Всё законно.
— Погоди, но в Федерации же нет рабства?!
— Тут много чего нет, — снова вздохнула она. — Нет рабства, нет ненормированного рабочего дня… Зато есть пожизненные контракты.
— Давай я тебя увезу?
— Найдут. И — она показала на штурмовик. — Это твой корабль? Ты перешёл к федералам?
— Да, я теперь подполковник их флота, — я кратко рассказал ей о своих злоключениях.
— Нда… — неопределённо протянула она. — А показать мне изнутри корабль можешь?
— Пошли, — по моей команде опустился трап и мы двинулись к нему.
— Стоять! Куда прёшь, лишенка! — громкий окрик заставил её вздрогнуть.
Обернувшись, я увидел несколько человек в форме охраны, которые направлялись к нам.
— Назад! — Рявкнул один из них, по видимому старший.
— Ещё шаг и это будет расценено как попытка к бегству! — Бродяжка втянула голову в плечи и понуро двинулась к своей транспортной тележке.
— Эээмммм… Милейший, — окликнул я старшего, подходя к нему. — В чём дело?
— Тебе-то что? — Он окинул меня неприязненным взглядом. — Груз получил?
Я кивнул.
— Ну так вали, шлюз открыт.
— Но позвольте!
— Шо? — Он придвинулся ко мне, поигрывая снятой с пояса шоковой дубинкой.
— Ты шо, летун, не понял? Забирайся в свою лохань и греби отсель. А то мы, — он кивнул на пару сопровождавших его охранников. — Можем и помочь.
Тут я наконец разглядел его нашивки — Сержант?! Всего лишь сержант и так хвост задирает?!
— Сержант, — произнёс я добавляя максимум железа в голос. — Извольте представиться по форме.
— А то шо?
— Перед вами подполковник Флота Федерации!
— Ой, целый подполковник? — Он принял издевательски-пародийную стойку смирно.
— Ну надо же… нас почтил своим вниманием цельный подпол… Знаешь мужик, — он упёр конец своей дубинки мне в грудь. — У меня тут один адмирал сидит, на пару с майором. И что? Так что — вали отсюда, если не хочешь к ним присоединиться. Понял?
— Извольте представиться по форме, господин сержант, — я толчком руки сбил дубинку с груди.
— Не хочешь, значит по хорошему, — печально констатировал сержант. — Ну да ладно… Сержант ФСИН Демченко. Легче стало, — он прищурился и взмахом руки подозвал своих сопровождающих. — Сэм, вот тут господин офицер хочет по уставу жить, проверь его.
Напарник охранника кивнул и приблизился ко мне, на ходу доставая портативный сканер.
— Господин полковник, — начал он официальным тоном. — Прошу вас представиться и приложить руку для сканирования вас на предмет поиска нарушений.
— Подполковник Флота Федерации, Лорд Имперской Инквизиции, — представился я, не торопясь снимая перчатку с ладони.
— Шо, целый Лорд? Лорд у меня ещё не сидел, — продолжал веселиться сержант. — Будешь ты сегодня Лордом параши.
В этот момент я приложил ладонь к сканеру и тот пискнул собирая данные.
— Тебе, с твоим гонором там самое… — сержант прервался получив толчок от напарника со сканером, тот совал ему дисплей сканера, тыча пальцем на какие-то строки.
— Сбой, — менее уверенным голосом произнёс сержант.
— Не может такого быть, нас бы предупредили! — И, протягивая сканер ко мне. — Руку положи.
— Вашу руку, сержант, вашу, — я занёс ладонь над пластиной, не опуская её и вопросительно уставился на охранника. Он скривился, но пересилил себя. — Вашу руку, офицер.
Снова прикладываю ладонь и убираю дождавшись разрешающего писка. Оба — и Демченко и Сэм наклоняются над дисплеем.
— Чёрт… и вправду — Лорд. И Инквизитор… мля! Что же на не предупредили?!
— Итак, сержант, или мне называть вас — рядовой? Вы что-то говорили про парашу?
Они оба вытягиваются по стойке смирно.
— Прошу простить! — Рявкает Демченко.
— Ошибочка вышла! Нас не предупредили о высоком визите вашего Высокопреподобия!
Я неспешно натягиваю перчатку обратно на ладонь.
— А вас и не должны были предупредить, Гражданин Демченко.
Гражданин бледнеет на глазах. Ну да, это тебе не местных пугать.
— Кстати, хочу обратить ваше внимание, гражданин, — я решаю усугубить его состояние. — Что я являюсь лицом с Имперским гражданством и ваши угрозы не могли быть исполнены в любом случае. Вам понятно, сержант?
— Так точно. Разрешите спросить?
Коротко киваю головой.
— Она, ну эта лишенка, — он показывает рукой в сторону сидящей на транспортной платформе Бродяжки. — Она вам интересна? Я могу предоставить вам её на час или больше. — И, видя как у меня меняется взгляд, торопливо добавляет. — Бесплатно, вашсиятельство, абсолютно бесплатно!
Наверное у меня на какой-то миг крышу всё же сорвало, поскольку я внезапно обнаружил, что сжимаю ворот форменной куртки сержанта а его лицо, без единой кровинки, располагается почти касаясь моего:
— Слушай сюда, тварь, — поймал себя на мысли, что не говорю а шепчу, уставившись в его расширенные глаза. — Если ты только посмеешь её принудить, я клянусь прибыть сюда со взводом штурмовиков и сожгу тебя тут лично. Медленно. Ты меня понял?
Он часто-часто закивал и я слегка отпустил его, не выпуская полностью.
— Ты её уже продавал кому-либо?
Он отрицательно закачал головой:
— Ни как нет, К ней инструкция была.
— Какая?
— Строго по уставу обращаться, без принуждений. Я-то вас, ваше лордство, увидел и решил, что вы, вам, ну в общем… — он опустил глаза вниз.
Отпускаю его.
— Брысь отсюда. И если с ней хоть что-то… — договорить не успеваю, охранник часто кланяясь отступает и скрывается за дверью, оставляя нас одних на площадке.
— Лихо ты их, — Бродяжка соскакивает с платформы и я обнимаю её. — Послушай, — говорю ей. — Пошли на корабль и я вытащу тебя отсюда.
Она отрицательно качает головой.
— Увы. Без документов… куда мне? В Империи я рабыня, твою собственность на меня, кстати, — Тод отменил.
Мои кулаки сжимаются — Тод, опять он! Ну да ничего… придёт время — рассчитаюсь с ним по полной. Бродяжка замечает моё напряжение и меняет тему. — Так ты уже подполковник?
— Угу!
— Здорово! Поздравляю! А что на этом корабле? — Она показывает на штурмовик. — А кондочка наша… твоя где?
Вздыхаю.
— Тод конфисковал, гад!
— Даже так? — Она округляет глаза в удивлении. — И ты не выкупил?
— Нет… хотя её мой друг приобрёл, может смогу у него обратно…
— Жаль. — Она грустнеет. — Знаешь, я бы сбежала с тобой, но…
— Что но? Пошли, прорвёмся! В шлюзе форсаж и выскочим. А пока сканить будут, разбираться…
— Нет. Поймают. Была бы конда… или, — она поднимает на меня свой грустный взгляд. — Или корвет… Там мест много где спрятаться. Пока они бы детально сканили — успели бы уйти в прыжок. А на этом… сразу вычислят кто и где. Собьют, клон и наказание, — её передёрнуло.
— Ты лучше кондочку верни, или корветом обзаведись — на нём свалим, хорошо? — Она кладёт мне ладони на грудь. — Ты не подумай, я сильная, я выдержу… это… этот. Всё, мне пора, и так опаздываю. Пайки лишат.
Она отходит от меня и забирается на платформу:
— Я буду тебя ждать!
Платформа разворачивается и покидает ангар через грузовые ворота, оставляя меня одного на платформе. Некоторое время смотрю ей вслед, а потом забираюсь в кабину штурмовика и прокладываю обратный курс. Действую как робот, механически выполняя необходимые процедуры.
Запрос взлёта… чёртов Тод!
Взлёт… чёртова Империя!
Убрать шасси… Грёбаные федералы!
Проход шлюза — мстительно подрезаю Тип-6 и он, шарахнувшись от меня чертит бортом по стенке шлюза, выбивая сноп искр.
— На штурмовике! — орёт мне диспетчер. — Вы там сдурели нахрен?! Делаю вам предупреждение!
Иди ты в … со своим предупреждением, думаю я выходя за пределы обрешётки шлюзового стакана и выжимая форсаж.
Курс прыжка… есть! Чёрт… как же мне Бродяжку-то вызволить?!
Разгон… пошёл отсчёт. Нужна конда или корвет. Да только где их взять?!
Прыжок!
Вокруг меня смыкается прерываемый вспышками туман гиперперехода.
